Текст книги "Шестой Талисман (СИ)"

Автор книги: Татьяна Толстова (Морозова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

А ночью произошло то, чего Хранители вовсе не ожидали. Шум, грохот, топот коней взорвали округу. Алекс, Симург и Алькант наспех одевшись, выскочили на улицу. Повсюду пылали дома, с истошными криками бегали люди, вокруг царила паника и неразбериха. И тут Алекс увидела Чёрных Всадников, вылетевших из переулка. Слуги колдуна с факелами в руках носились по деревне как чёрные призраки, поджигая крыши домов и сараев. Они устраивали переполох, надеясь, что в созданной ими суматохе, Хранители Талисманов выдадут себя и их будет легче схватить.

– Это они! – закричала девушка, указывая рукой на скачущие силуэты. – Это они убили Лемуса!

– Чёрные Всадники? – переспросил Симург.

– Да, я видела их там, в лесу.

– Уходим! – Симург схватил Алекс за руку, махнул Альканту и они втроём кинулись в сторону конюшни, где истошно ржали лошади.

Второпях оседлав их, Хранители стремглав вылетели на улицу. О том, чтобы забежать в дом и взять приготовленные вещи, речи даже не шло – слуги колдуна могли в любую секунду их обнаружить. Отблески пожарища разукрашивали небо феерическим цветом. Хранители в галопе неслись прочь из охваченной пламенем деревни. До них доносились крики людей, бряцанье оружия, ржание лошадей.

Рассвет они встретили в пути. Уставшие кони валились с ног, да и сами Хранители еле держались в сёдлах. Посмотрев на обессиленную девушку, Симург решил сделать привал. Провизии с собой у них не было, впрочем, как и фляг с водой, но к счастью у Альканта в кармане дорожного кафтана оказалось огниво. Хранители насобирали мох, сухие ветки и вскоре небольшой костерок весело затрещал сухостоем.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Алькант, грея руки над огнём. – Как они вышли на нас?

– Вот-вот, – сказала Алекс, – и Лемус говорил, что не мог понять, как они его вычислили.

– Видимо, у них есть что-то, дающее возможность находить нас, – подытожил Симург. – Но вот что? Как бы это узнать…

– Можно воспользоваться оберегом, который дал мне Нахрус, – предложила Алекс.

– Нет, сейчас не тот случай, – покачал головой Симург. – Его время ещё придёт.

– Мы покинули дом так быстро, что ничего с собой не взяли, – сменил тему разговора Алькант, – Ни еды, ни воды, не говоря уже о карте. И теперь я понятия не имею, в какую сторону нам идти.

– Да, дела, – вздохнул Симург и подбросил в огонь пару веток. – Но ничего, что-нибудь придумаем. Постарайся вспомнить, в какой стороне от Лазурной Долины расположена Степь.

– Кажется, на западе, – неуверенно ответил Алькант. – Я не думал, что когда-нибудь придётся встречаться с Хранителем Кинжала, потому и карту открывал всего один раз.

– Допустим, ты правильно вспомнил, – продолжил рассуждать Симург, – значит идти надо на закат солнца. Впрочем, другого варианта у нас всё равно нет. Но перед этим выспимся и дадим отдохнуть лошадям. Алекс, ложись поближе к огню, а мы с тобой, Алькань, будем по-очереди нести караул.

– Хорошо, – согласился Хранитель Лука со Стрелой.

Пожелав юношам спокойной ночи, Алекс легла на землю, свернулась калачиком и закрыла глаза. Алькант лёг с другой стороны от костра. Глядя на спящую девушку, Симург невольно залюбовался: такая беззащитная на вид, и такая сильная духом.

"Спи, девочка, спи спокойно, – мысленно обратился к ней юноша, – а я постерегу твой сон".

Симург снял сюртук и накрыл им Алекс. Та в ответ что-то прошептала сонным голосом, но юноша не расслышал.

* * * * *

Они бродили по степи довольно долго, потеряв счёт дням. Без еды и питья, еле передвигая ноги, Хранители шли, сами не зная куда. Коней они потеряли ещё раньше – те пали от усталости и жажды. Ночь сменяла день, день уступал место ночи, но только лишь картина вокруг не хотела меняться: степь, сухой ковыль да перекати-поле.

Солнце безжалостно палило. Ближе к полудню оно стало невыносимо. Перед глазами плыли круги, нестерпимо хотелось пить. Алекс оступилась, пошатнулась и упала, потеряв сознание. Симург и Алькант пытались пронести её на руках, но через несколько шагов упали сами. Время близилось к закату. Одинокое перекати-поле, гонимое сухим ветром, прокатилось мимо трёх лежащих без сознания человек, и скрылось в неизвестном направлении.

"Интересно, они живы? – услышала голос Алекс. – Может не стоит к ним подходить?"

Собрав последние силы, девушка открыла глаза. Рядом, буквально в нескольких шагах стоял волк и пристально смотрел на неё.

"Раз глаза открыла, значит живая", – вновь услышала Алекс.

"Кто это говорит? – подумала она. – Я никого не вижу, кроме волка. Неужели это он разговаривает со мной? Нет, это, наверное, я брежу, так не бывает".

"Почему не может? – обиженно отозвался волк. – Вполне может. Только я не говорю в том смысле, как это делаете вы, люди, а передаю свои мысли. Ты их слышишь, а я слышу твои. Только непонятно, почему именно с тобой получается так общаться… Кто вы – ты и твои спутники?"

В этот момент зашевелился Алькант, а Симург сел, держась руками за голову. Хранитель Лука приподнялся и, увидев волка рядом с Алекс, тут же выхватил кинжал. Волк оскалил клыки.

– Нет, Алькант, не надо, – осипшим голосом попыталась крикнуть Алекс.

"Спасибо, конечно, что побеспокоилась, но не переживай – я не маленький щенок, постоять за себя смогу", – подумал волк, обращаясь к девушке.

– Кто это сказал? – в один голос спросили Алькант и Симург.

– Вы тоже его слышите? – удивилась Алекс.

– Кого его? – переспросил Симург.

– Волка – ответила Алекс.

– Волка?

На лицах Хранителей отразилось изумление.

"А что, я, по-вашему, на кошку похож?" – обиделся волк.

– Быть этого не может, – недоверчиво произнёс Алькант.

"Может, – отозвался волк, – меня могут слышать только Хранители Талисманов. Ну, вы двое, допустим, и есть Хранители, но эта девочка, почему меня слышит?"

В эту минуту возле них появился мужчина средних лет. Его кожа отливала бронзовым цветом, коротко стриженый ёжик седых волос и острый, чуть крючковатый нос придавал его внешности некоторую колючесть. Невысокого роста, коренастый, он чем-то походил на хищника. Остановился и пристально посмотрел на волка, а зверь на него. Алекс показалось, что даже взгляд у мужчины звериный, волчий.

– Варн сказал мне, что вы трое его понимаете. Вы что, Хранители?

И он не церемонясь, задрал правый рукав рубахи у Симурга, а затем у Альканта. Потом так же, не говоря ни слова, показал им свою правую руку, где красовался рисунок Кинжала.

– Я Гафлай, а это, – он кивнул головой в сторону волка, – мой друг Варн. Я так понимаю, что ваша спутница тоже не простая девушка?

– Да, – ответил Симург, – она Хранитель Меча.

– Вот это дела, – произнёс Гафлай с присвистом.

Порывшись в сумке, висевшей сбоку, он достал флягу и протянул её Симургу.

– Что это?

– Это живая вода. У вас довольно-таки жалкий вид, вы и трёх шагов не сделаете. А я не собираюсь сидеть тут с вами.

Алекс, Симург и Алькант отпили чуть-чуть из фляги, и сразу почувствовали себя намного лучше.

– Идти сможете? – спросил Гафлай.

– Да.

– Тогда пошли, – Гафлай, повернулся к ним спиной и вместе с волком пошёл на встречу заходящему солнцу. Остальные отправились следом за ними.

Гафлай вместе с верным и преданным другом-волком жил в небольшой, но уютной землянке. Она была так хитро сооружена, что случайный путник ни за что бы не увидел её. Конечно, жилище одинокого мужчины не было рассчитано на приём гостей, и места оказалось не так уж много, но, тем не менее, за порогом никто не остался. Большая перина, брошенная на земляной пол, заменяла Гафлаю кровать. Низенький стол, табурет, сундук у стены – вот и вся обстановка. Еду Хранитель Кинжала готовил на костре, возле землянки. Закопченный котелок висел на треноге, распространяя по степи аромат горячей похлёбки. Гафлай ловко орудовал половником, и вскоре Алекс, Симург и Алькант смогли по достоинству оценить его кулинарные способности.

Напоив и накормив гостей, Хранитель Кинжала приготовился слушать их рассказ. Симург поведал Гафлаю историю Алекс; о том, что с ними произошло в Лазурной Долине, и поделился своим беспокойством по поводу Чёрных Всадников.

– Я одного понять не могу, – продолжал Симург, – как они вышли на нас.

– А что тут гадать? – усмехнулся Гафлай, – Раз это дело рук Феррокса, то старый колдун, скорее всего, выкинул один из своих подлых трюков. Теперь нам необходимо соблюдать осторожность. Если они выследили вас во второй раз, значит, это может повториться опять. И если по рассказу Алекс их в первый раз было пятеро, затем их стало десять, то не исключено, что мы можем столкнуться уже с Двадцатью Всадниками, по пять на каждого из нас. Если это так, то их должно быть Тридцать Пять. А это уже не малая сила, если учесть, что нас всего Семеро. Это, во-первых, а во-вторых, надо идти за Хранителем Булавы. Он живёт здесь, не далеко. Я, правда, не знаком с ним, но знаю, что он молод, и деревню его я знаю, бывал там по делам.

А затем он обратился к волку:

"Ну, что, Варн, пойдёшь с нами?"

"А ты думал, что я пропущу такое развлечение?" – ответил волк.

ГЛАВА 5

Бродячий цирк расположился рядом с городом Ларусса. В городе проживало много народу, и это сулило большое количество зрителей, а значит и неплохую выручку. Подготовка к выступлению шла полным ходом. Дрессировщики чистили клетки своих питомцев, а те, развалившись на траве, грелись на солнышке. Клоуны примеряли свои парики и красные носы, факир проветривал волшебный сундук, акробаты репетировали. Всё вокруг крутилось и вертелось.

Гронг сидел невдалеке и заворожено наблюдал за этой весёлой суетой. Уже восьмой месяц он бродит из города в город вместе с этими добрыми, отзывчивыми людьми, так радушно принявшими его в свою большую и дружную семью. Ничего особенного он не умел делать, ни фокусы показывать, ни с животными выступать, он просто помогал всем по возможности. За его душевную теплоту и отзывчивость все участники труппы очень любили Гронга.

С детских лет парня манили дороги, его фантазии рисовали приключения и странствия. При одной только мысли о дальней дороге, у него приятно щекотало где-то в груди. И вот однажды не выдержав, Гронг покинул отчий дом, в надежде отыскать то, чего ему так не хватало. В свои двадцать пять лет, он был не по годам развит физически. Для него ничего не стоило одному поднять груженую телегу или шутки ради взвалить себе на плечи корову и пронести её через всё поле. А сидение дома на одном месте его угнетало. Поэтому он и ушёл вместе с бродячим цирком, который в тот момент проходил мимо его деревни.

– Эй, Гронг, – окликнули его, – может, хватит прохлаждаться, когда все работают. Не мешало бы тебе помочь нам.

Юноша оторвался от размышлений и с радостью принялся за работу. Через сорок минут шатёр алел над зелёным полем, а его флаги развивались и хлопали на ветру. Гронг помогал всем, кто просил о помощи: устанавливал палатки, натягивал канаты, перетаскивал клетки с животными. Ближе к вечеру всё было готово. Позади шатра-арены расположились палатки и повозки, в которых жили артисты. Глашатаи ушли в город, чтобы дать объявление о предстоящем выступлении. Горожане с улыбкой встречали весёлых красноносых клоунов в рыжих париках, кричавших на все лады о том, что цирк приехал и ждёт госте.

Трое мужчин, девушка и волк шли по брусчатой мостовой и искали харчевню. Прохожие, заметив зверя, шарахались в разные стороны.

– Нет, ну надо же так было сделать! Взять и уйти из дома! – возмущался Алькант, – Именно сейчас его потянуло на приключения. Тоже мне, Хранитель. И где мы его теперь будем искать?

– Не знаю, – сказал Симург, – не ворчи, что-нибудь придумаем.

– Внимание! Внимание! Только завтра и только один раз вы сможете увидеть неподражаемую Альму, Великого фокусника Мезара, ловких и смелых акробатов, диковинных животных, всевидящую и всезнающую мадам Тингму! Спешите! Спешите в наш цирк! – прокричал проходящий рядом клоун.

– Ой, мамочки, я никогда не была в цирке, – всплеснула руками Алекс. – Прошу вас, давайте сходим, – и она умоляюще посмотрела на своих друзей.

Её взгляд так красноречиво просил, так упрашивал, что остальные Хранители не смогли отказать.

"Баловство всё это", – проворчал волк.

"Миленький Варн, не сердись, – Алекс присела на корточки перед ним и обхватила за шею. – Мне очень хочется посмотреть".

– Хорошо, – согласился Симург, – цирк, значит цирк.

Ни Гафлай, ни Алькант не возражали, и, обсуждая эту тему, они направились на поиски ночлега. Весь следующий день Алекс не знала, куда себя деть: она волновалась и с нетерпением ждала вечера. И вот, наступил долгожданный момент – Хранители отправились на представление в цирк.

"Я тоже пойду с вами", – сказал Варн.

"Может тебе лучше остаться?" – возразил волку Гафлай.

"Да пусть идёт с нами, – подумала Алекс, – ему будет интересно не меньше чем мне".

Гафлай пожал плечами, но согласился. Дружной компанией Хранители вышли за городскую стену, и подошли к тому месту, где раскинулись яркие шатры бродячего цирка. До представления оставалось немного времени, и Хранители решили походить, посмотреть вокруг. Незаметно для всех, Алекс ушла в сторону синего шатра с жёлтыми звёздами, на котором яркими буквами было написано "ЗДЕСЬ ТЫ УЗНАЕШЬ СВОЮ СУДЬБУ". Буквы мерцали и переливались, маня и приглашая заглянуть внутрь.

Устоять перед таким соблазном Алекс оказалась не в силах и, приподняв полог, вошла. В полумраке свечей, расставленных по периметру, она разглядела стол, за которым сидела красивая женщина с чёрными вьющимися волосами, приятным лицом и глубокими, как омут, мудрыми глазами.

– Заходи, Алекс, – гадалка указала рукой на стул. – Меня зовут мадам Тингма. Передо мной открывается будущее и прошлое. Присаживайся, я расскажу тебе о твоём будущем.

Девушка с изумлением посмотрела на женщину. Ей стало жутко и одновременно интересно. Никогда ещё в своей жизни Алекс не встречала ведуний, даже на ярмарке в городе, куда ездила с родителями.

– Откуда вы знаете моё имя? – поинтересовалась девушка.

– Я многое знаю. Звёзды рассказывают мне всё, что я хочу знать.

С трудом скрывая волнение, Алекс подошла к столу и села напротив гадалки.

– Что ты хочешь узнать? – спросила мадам Тингма.

Щёки Алекс покраснели, хотя в полумраке свечей этого не было видно. В этот момент она подумала о Симурге.

– Понимаю, – улыбнулась женщина. – Вот, что я тебе отвечу, дочка. Звёзды уже связали твою судьбу с человеком, таким же, как ты. Вас ждёт большая любовь, которая подарит миру небывалое чудо. Это всё, что тебе надо знать. А теперь ступай, твои друзья уже заждались.

Поблагодарив мадам Тингму, девушка вышла из шатра. Размышляя над словами гадалки, она отправилась на поиски Альканта и Симурга. Как только они встретились, тут же поспешили на представление, которое должно было вот-вот начаться.

– Ты где пропадала? – чуть слышно спросил Симург, когда Алекс села рядом с ним.

– Заглядывала в будущее, – улыбнулась в ответ девушка. – Смотри, представление начинается!

Заиграла музыка, зрители дружно зааплодировали в предвкушении интересного представления. На арену выбежали весёлые, размалёванные клоуны, выскочили акробаты, и представление началось. Алекс смотрела на выступление артистов, затаив дыхание, и от души громко хлопала в ладоши. Она и не подозревала, что на свете есть такое чудо, имя которому цирк. Глядя на её откровенную, почти детскую радость, Симург и Алькант невольно улыбались.

В это время Гафлай и Варн бродили между клетками с животными. Волка всё равно бы не пустили на представление, а оставлять его одного Хранитель Кинжала не захотел.

"Неужели им нравится здесь жить?", – поинтересовался Варн у Гафлая, рассматривая животных, сидящих в клетках.

"А почему бы и нет. Они всегда сыты, за ними ухаживают", – ответил ему Гафлай.

"По мне лучше быть голодным, но на воле, чем сытым сидеть взаперти".

– Ты чего здесь шляешься? – прервал их разговор чей-то голос.

Рядом с клеткой тигра стоял парень внушительных размеров.

– Уходи отсюда со своей собакой. Вон, весь зверинец переполошили.

– Это волк, – спокойно сказал Гафлай, – и мы ходим, где хотим, так, что ты нам не указ. Или у тебя привычка такая – совать свой нос-картошку в чужие дела?

– А это тебе указ? – и с этими словами Гронг (а это был именно он) бросился на Гафлая с кулаками.

Если бы Гафлай не ковырнул его на счёт внешности, он бы не полез в драку. По большому счёту, юноше было всё равно: ходят среди зверинца посторонние или нет, а вот смеяться над собой, Гронг не позволял никому, даже в детстве. Если кто-то по недомыслию или специально подшучивал над ним, сравнивая его нос с картошкой, пухлые губы с рыбьим ртом, а добрые, но очень круглые глаза с коровьими, то только быстрый бег мог спасти незадачливого шутника от неминуемой расплаты.

Гафлай не растерялся и нанёс ему ответный удар. Сцепившись, как два разъярённых пса, они покатились по траве. Противники не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости, ни в мастерстве уличного боя.

"Может быть, хватит, а? Честное слово, хуже малых детей", – вздохнул Варн.

Дерущиеся замерли.

– Кто это тут? – спросил Гронг, – Что, дружки на подмогу пришли?

– Слепой, да? – фыркнул Гафлай и выпустил из рук ворот рубашки противника.

Последовав его примеру, Гронг встал на ноги и огляделся, но никого кроме волка не увидел.

"Эй, забияка, куда смотришь? – съехидничал волк, – Да, да, это я к тебе обращаюсь. Я – степной волк по прозвищу Варн!"

Гронг мотнул головой.

– Здорово же ты меня огрел по голове, – сказал он Гафлаю, – даже голоса чудятся.

– Да нет, не чудится тебе это, – поднимаясь с земли, ответил Гафлай. – Варн действительно с тобой разговаривает.

Говоря это, Гафлай закатал правый рукав, показывая юноше рисунок Талисмана.

– Ты Гафлай, да? – спросил Гронг.

– Да. А ты, как я понимаю, Гронг?

Гронг не медля оголил своё предплечье, где красовался рисунок Булавы.

– Скажи намилость, вот чего тебе дома не сиделось? – проворчал Гафлай. – Его, понимаете ли, уже несколько дней ищут, а он тут прохлаждается.

– Кто это меня ищет? И почему я не имею право поступать так, как мне хочется? – возмутился Гронг.

– Не кипятись, – утихомирил его Гафлай, – пойдём к остальным. Мои друзья захотели посмотреть представление, и оно, кажется, уже заканчивается. Мы договорились встретиться у красного Шатра. Там тебе всё и объясним.

И они направились к шатру-арене, возле которого стояли Алекс и юноши.

– Вот, познакомьтесь, это Гронг, я его нашёл, – гордо сказал Гафлай, и похлопал по плечу парня.

– Здравствуй, Гронг, я – Алекс, а это Симург и Алькант.

– А ты красивая, – сказал смущённо Гронг.

– Мы это тоже заметили, – поддакнул Алькант, и все засмеялись, – К тому же она Хранитель Меча.

– В-о-о-т э-э-то-о де-е-ла – протяжно произнёс Гронг, приседая от удивления, – А почему вы меня искали? Что случилось?

– Честно говоря – никто из нас толком ничего не знает, – ответил за всех Симург. – Старейшины Храма велели Лемусу всех собрать и привести в Старый город, но его убили. Всё, что Лемус успел передать Алекс – это то, что надо возродить Святой Грааль. Ну, и конечно Талисман, поэтому она теперь воин Грааля. Но это не всё – за нами охотятся слуги колдуна Феррокса. По пятеро на каждого из нас. Мы встречаемся и Чёрные Всадники тоже. Так что, если я не ошибаюсь, по нашим следам идут как минимум двадцать убийц.

Гронг слушал Симурга, и выражение его лица становилось всё серьёзней и серьёзней. Он понимал, что беззаботная жизнь закончилась. Когда Симург замолчал, он ответил:

– Наступает Время Битвы. Что ж, это по мне.

– Да, уж, мы это заметили, – парировал Гафлай, прикоснувшись рукой к синяку под глазом.

– Прости, дружище, – Гронг виновато улыбнулся. – Такое больше не повторится.

– Ладно, забыли, – Гафлай дотронулся кулаком до плеча юноши.

– Теперь дело за мной, – сменил тему разговора Гронг. – Я отведу вас к Хранителю Копья. Но сначала нам надо раздобыть коней и провизию, потому что придётся долго ехать, Мейк живёт в семи днях пути от этого города.

Поговорив с хозяином цирка и получив расчёт, Гронг отдал деньги Гафлаю. Сложив все имеющиеся у них сбережения, Хранители смогли купить всё необходимое для путешествия, и отправились в дорогу. Им предстояло найти Хранителя Копья.

* * * * *

Феррокс сидел в полумраке комнаты и стучал костяшками пальцев по столу. Его планы нарушились. Колдун рассчитывал за короткое время избавиться от Хранителей, завладеть их Талисманами и уничтожить Сватой Грааль. И тогда! И тогда к его ногам упадёт весь Мир! Он будет повелевать им, решать судьбы миллионов людей. Вот чего он жаждал! А эти Хранители!!! Всякий раз, когда его Всадники почти настигали их, им удавалось ускользнуть.

– Ну что ж, – сказал Феррокс сам себе, вставая со стула, – придётся заменить этих нерадивых слуг, но сперва надо их найти, – и его тонкие губы расплылись в подобии улыбки, а узенькие гадкие глазёнки дьявольски заблестели.

Он подошёл к котлу, в котором варилось колдовское зелье. Низко нагнувшись над ним, так что мелкие брызги касались лица, старик прошептал заклинание. Варево зашипело, забулькало, повалил густой пар. Потом всё резко прекратилось, и поверхность колдовского варева стала гладкой и ровной, словно зеркало. Феррокс произнёс еще одно заклинание, и из котла вылетел луч ярко-зелёного цвета и отразился ярким пятном на стене. Карта всего Беркона предстала перед взором Феррокса. От самой северной точки, от моря Русалок, через весь континент тянулись Горы Туманов и заканчивались с запада Лесом эльфов, а с востока Гнилыми Болотами. На самом востоке раскинулась Степь, граничащая с Южным Королевством на юге и Лазурной Долиной на севере. Река Семи Порогов брала своё начало на южных склонах Гор Туманов, пробегала по некоторым королевствам, почти доходила да Запретных Гор, но потом резко сворачивала и исчезала где-то в море Русалок, пересекая Побережье Грёз. В западной части карты, за Горами Туманов, лежали мелкие королевства. На этой карте Феррокс отчётливо увидел месторасположение тридцать пять чёрных точек. Причём двадцать пять их них находились вместе. Колдун недовольно проворчал:

– Похоже, что и Хранители встретились, раз мои воины вместе.

Старик не ожидал такого поворота событий. Заменять сразу двадцать пять Всадников не входило в его планы. Феррокс подумал и решил ещё немного подождать.

– Пора мне собираться в дорогу, – размышлял вслух колдун. – Видимо, без моей помощи этим бездельникам не справиться с Хранителями.

Возле стены стоял витиеватый посох с набалдашником в виде змеиной головы, сделанный из тысячелетнего дуба и украшенный драгоценными камнями. Стоило лишь колдуну коснуться его рукой, как изумруды, вставленные в глазницы змеи, тут же вспыхнули зелёным цветом. Феррокс накинул мантию и, проворчав заклинание, исчез.

А в это время Всадники, встав в круг, совещались, как поступать дальше, и в какой стороне искать Хранителей. Ни один из Талисманов не давал о себе знать. Вдруг в клубах густого дыма, в самом центре круга появилась сгорбленная фигура, и перед Всадниками появился Феррок. Они тут же упали на колени перед своим повелителем.

– Болваны, недотёпы, кретины! – кричал на них колдун, пиная ногой то одного, то другого. – Я дал вам возможность видеть Хранителей, а вы не оправдали моих надежд. Да за это вас сто раз убить мало! А может мне обречь вас на вечную смерть? Будите мучаться до скончания Мира.

– Прости нас, Хозяин, – осторожно начал Первый Всадник, – мы виноваты, и поэтому отдаём себя в твои руки, поступай с нами как сочтёшь нужным, но сперва выслушай нас.

– Говори, – недовольно произнёс Феррокс.

– Мы быстро нашли Хранителя Меча и даже убили его. Но кто-то вмешался и всё пошло не так. Потом мы чувствовали Меч ещё два раза, но стали происходить непонятные вещи. Шестеро из семи Хранителей доступны нашему взору, но седьмой…Мы не можем увидеть нового Хранителя Талисмана, он невидим.

Феррокс нахмурил брови. Эта новость ему не понравилась, что-то тут явно не так. Колдун решил вернуться в замок, чтобы разгадать секрет седьмого Хранителя. Он произнес заклинание и исчез, оставив Всадников в полной растерянности.

ГЛАВА 6

Семь дней путешествия ничем особенным не отличались. Днём путники ехали по дороге через леса и поля, а вечером разбивали лагерь для отдыха.

За это время Гронг и Гафлай очень подружились. В их характерах оказалось много общего: они оба выросли смелыми, честными, бесстрашными и чуть-чуть задиристыми. Им обоим нравились приключения, и необъяснимая тяга к приключениям день ото дня сплачивала их. И хотя внешне они отличались, но внутренний мир оказался настолько одинаковым, что даже волк удивлялся такому совпадению и привязался к юноше всей душой. Дружба Гронга и Гафлая крепла с каждым днём.

А Симург чаще и чаще думал об Алекс и нежные чувства к ней наполняли сердце юноши. Но он почему-то боялся признаться даже себе, что влюблён в эту очаровательную девушку. Симург и не догадывался, что Алекс тоже думает о нём. Ей очень нравился этот юноша с открытым взглядом, храбрым и честным сердцем, твёрдым словом. Девичье сердечко начинало биться часто-часто, когда Симург смотрел на неё.

По вечерам, сидя у костра, Хранители рассказывали друг другу о себе и своей жизни. Как-то раз, глядя на огонь, Алькант сказал:

– Я знаю одну очень старую песню. Моя мама часто пела её мне перед сном, когда я был маленький.

– Спой, пожалуйста, – попросила его девушка.

– Мы с Варном тоже бы не отказались послушать, – сказал Гафлай.

– Вообще то я не умею петь, – стал отпираться Алькант.

– Умеешь, умеешь, – отмёл все возражения Симург, – мы с Алекс прекрасно слышали. И потом, раз сказал "а", то говори и "б".

– Будь другом, спой, – прогромыхал Гронг.

– Ну, хорошо, я попробую. Только учтите, вы сами попросили.

И Алькант запел тихим, красивым голосом:

От чего иногда вдруг нахлынет тоска,

И холодной рукою сердце сожмёт?

Так окатит тогда ледяная волна,

Что с дыханьем и время замрёт.

Даже в небе луна не бывает одна,

Вместе с ней миллионы звёзд.

И от вида луны, и от чувства тоски,

Ты не можешь сдержать больше слёз.

Безнадёжность вокруг, словно замкнутый круг.

Только сердце хочет любви.

Вдруг сорвётся звезда, полетит и тогда,

Счастья ты у неё попроси.

Чтобы чашу любви всю испить до конца,

И блаженство познать и покой.

Ведь когда в унисон бьются наши сердца,

Мир вокруг сразу станет другой.

Алькан замолчал. Песня оказалась немного грустной, и от этого у Алекс защемило в груди, а на глазах выступили слёзы. Волк, заметя две звёздочки на её щеках, встал, подошёл к девушке и слизнул солёные капельки.

"Не грусти, Алекс, всё будет хорошо. Мы справимся".

"Мне одиноко, волк, – ответила девушка, – Мои родители и братья погибли, я осталась одна, и чувствую себя так, как в песне у Альканта".

"Неправда, ты не одна, – стал успокаивать Варн, – у тебя есть Симург, Алькант, Гафлай, Гронг, я в конце-концов. Мы все тебя очень любим".

"Спасибо, тебе, милый Варн", – произнесла девушка и обняла благородного зверя за шею.

Волку это очень понравилось, и он смешно засопел мокрым носов ей на ушко. Алекс стало щекотно, и она невольно засмеялась.

"Вот видишь, ты и развеселилась", – подмигнул Варн.

Городок, в котором жил Мейк, был небольшой, но очень красивый. Хранителям не составило большого труда найти его дом среди остальных. Они подошли к крыльцу, и Симург постучал. Дверь открыла женщина средних лет, по всей видимости, жена Мейка.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Что вам угодно?

Симург представился сам и назвал имена друзей.

– Нам необходимо поговорить с Мейком, – продолжил он. – Разговор очень важный, и хотелось бы как можно быстрее увидеться с ним.

– Меня зовут Дора. Человек, которого вы ищите – мой муж, но он не сможет к вам выйти.

– Но, дело, о котором нам необходимо сообщить Мейку, не терпит отлагательства.

– Я уже сказала, что муж не сможет к вам подойти, – строгим голосом сказала Дора, и собралась закрывать дверь.

Но тут в разговор вступила Алекс:

– Дора, ваш муж Хранитель?

Женщина замерла, внимательно глядя на стоявших у крыльца людей.

– Что значит "Хранитель"? – настороженно спросила она, – Что вы имели в виду?

– Вы не беспокойтесь, – ответила ей Алекс, – мы все Хранители Талисманов, и пришли к Хранителю Копья.

Алекс и все её спутники показали Доре рисунки своих Талисманов.

– А, вот оно что, – более мягко ответила женщина, – тогда проходите в дом.

Мейк болел. Уже четвёртую неделю он не вставал с кровати. Дора не знала, что и делать – никакие лекарства не помогали, а самочувствие мужа с каждым днём ухудшалось всё больше и больше. Остановившись у дверей его комнаты, женщина повернулась к Хранителям и попросила:

– Подождите здесь, пожалуйста, я предупрежу его.

Когда они вошли в комнату, Хранитель Копья лежал с закрытыми глазами, и тяжело дышал, из его груди вырывался хрип. Непривычный для тихой комнаты больного шум возле самой кровати, заставил Мейка открыть глаза.

– Приветствую вас, друзья. Дора сказала мне кто вы. Но сами видите, в каком я состоянии. Какой из меня воин? – с трудом проговорил Хранитель Копья.

Алекс отвела Симурга в сторону:

– Давай воспользуемся оберегом, – шёпотом предложила она.

– Нет, ты опять торопишься. Нахрус сказал, что он сослужит нам службу только в безвыходной ситуации.

– Но ведь сейчас именно такая ситуация, – возразила Алекс.

– Ошибаешься, здесь есть выход. Мейк может передать Копьё сыну.

– Откуда ты знаешь, что у него есть сын?

– Должен быть, поверь мне. У всех Хранителей рано ли поздно, но сыновья рождаются.

Посовещавшись с остальными, Симург с тяжёлым сердцем, но всё же предложил Мейку передать Талисман сыну. Хранитель Копья немного поразмыслил и согласился.

– Дора, – обратился он к жене, – позови Пуна.

Женщина вышла, и через пять минут вернулась вместе с высоким, худым, остроносым молодым человеком, девятнадцати лет от роду. Юношеский пушок только-только проступил над верхней губой и покрывал щёки. Молодой человек казался несколько угловатым и непропорциональным. Руки его были неестественно длинны по отношению к туловищу, а худые ноги заканчивались широкими ступнями.

– Это Пун, – сказал Мейк, – наш первенец. Вот сынок, познакомься – это другие Хранители. Настало время Битвы, и надо идти в Старый Город, но я этого уже не смогу сделать. Пришло время передать тебе Копьё.

Пун подошёл к кровати отца, закатал рукав его рубахи, а затем своей. Мейк заговорил:

– УЛЛА, БОН, ГРЕХТ. ЭРГЕН, ТХАН, ЭРНОБЕ.

Алекс вздрогнула от этих слов

– Что, знакомые слова? – шепотом спросил Симург.

– Да, – ответила Алекс, – а что они означают?

– Т-с-с-с! – одёрнул их Алькант.

В этот миг рисунок Копья отделился от руки Мейка, оставляя чуть заметный чёрный контур, и завис в воздухе.