Текст книги "Ты придёшь ко мне во сне (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Боишься, что я не смогу рожать детей каждый год-два?

– Леандра, зачем ты так? Ты же знаешь, что я люблю тебя.

– Мы это уже обсуждали, Эндор. Это не любовь, и давай больше не будем касаться этой темы.

Внутри меня всё дрожало от гнева, и я с трудом сдерживалась, чтобы не выдернуть руку и не убежать. Но куда? Куда мне бежать?

Мы остановились у неприметных дверей в один из залов, где народу было немного меньше, чем в остальных.

– Надеюсь, здесь я смогу побыть одна? Или ты последуешь за мной?

– Буду ждать тебя здесь.

– Боишься, что я сбегу?

– Куда? – усмехнулся тот. – Тебе некуда бежать, Леандра.

Пропустив двух выходящих девушек, которые при взгляде на меня захихикали и громко зашептались, я быстро вошла внутрь и невольно застыла, быстро осматриваясь.

Большая комната с диванчиками и столиками, на которых стояли подносы с напитками и даже фрукты. Я сначала глазам своим не поверила, когда это увидела. Здесь было настоящее женское царство. Кто-то сидел на аккуратных диванчиках и самозабвенно предавался сплетням, кто-то приводил в порядок платье, которое в пылу танца немного подпортили, другие поправляли причёски и пудрили тот самый любопытный носик.

Моё появление внесло небольшой диссонанс в эту дружную и мирную остановку, где все друг друга знали. Сразу же смолкли разговоры, и раздалась пара ехидных смешков. Понятно, и тут меня обсуждают.

Расправив плечи, я направилась к одной из дверей, которая, судя по всему, вела в уединенную часть дамской комнаты. И точно.

Закрыв дверь и повесив манто на ручку, я подошла к раковине, включила воду и с наслаждением вымыла руки до самых локтей. Я с усилием тёрла кожу, намыливала и снова смывала. Успокоение не приходило, я всё равно чувствовала грязь. Мне бы в душ или полчаса в ванной.

Судорожно вздохнув, опёрлась руками о раковину и исподлобья взглянула на себя в зеркало. Усталая, разбитая и одинокая… Как найти в себе силы жить и бороться дальше? Как не опустить руки и выбраться из этого болота, куда меня затягивает всё глубже и глубже?

Выйдя в общую комнату, я подошла к одному из дальних диванчиков и села, игнорируя взгляды и шепотки. Возвращаться к Эндору совершенно не хотелось, уж лучше тут посижу. А повышенное внимание как-нибудь переживу. И не такое выдерживала.

– Огненная Леандра собственной персоной и грустит в одиночестве? Разве такое возможно? – рядом со мной присела леди Сесло и расправила юбку ярко-синего цвета. – Как вам праздник?

Как будто её волнует моё мнение. Наверняка пришла сказать какую-нибудь гадость.

– Замечательно.

– А вы далеко пойдёте, Леандра, – процедила женщина неожиданно жёстко и достала сигарету.

Присутствующие дамы и девушки затаили дыхание, ожидая новой порции сплетен. По-моему, я обеспечила им пищу для размышления на долгие месяцы вперёд. Я видела, как жадно горели их глаза, и раздумывала, что хуже: вернуться к Стауту или позволить им поиздеваться над своей персоной?

– Что вы имеете в виду?

– Вам мало Стаута? Решили еще и Шейна прихватить? Но здесь вы попали впросак, моя дорогая. Несомненно, вы заинтересовали нашего императорского ищейку, но вы совсем не та, кто ему нужен.

– Откуда такая забота о моём нравственном облике, леди Сесло? – насмешливо поинтересовалась я, не зная, куда деться от этого навязчивого запаха сигаретного дыма и этой женщины. Они душили меня, как и эти правила и чужой мир.

– Жалкое зрелище, леди Леандра. И ваш взгляд побитого щенка еще больше его ухудшает.

– Завидуете? – тихо спросила у неё, совершенно не расстроенная этим выпадом и словами.

– И чему же я должна вам завидовать? – усмехнулась она и снова затянулась. В синих глазах читался неприкрытый вызов.

– Может быть, тому, что мне не придётся умирать, чтобы освободить молодого и красивого мужа от своего стареющего бренного тела и уступить место той, что придёт следом.

Это было жёстко и даже жестоко, непохоже на меня, но виноватой я себя не чувствовала. Сесло первая начала.

Малия отшвырнула сигарету в сторону, в помещении стало невероятно тихо. Такое здесь вряд ли ожидали услышать. Публичное порицание и унижение драконицы обернулось совершенно другим спектаклем. Но разочарованными зрители не выглядели.

– Мы еще посмотрим, кто останется в выигрыше, – сказала Сесло, вставая.

Следом за ней потянулись и остальные. Не прошло и минуты, как я совершенно неожиданно оказалась одна. Лишь в дальнем углу продолжала сидеть молодая женщина, но она на меня не смотрела, погруженная в свои мысли.

Тяжело поднявшись, я зябко повела плечами, пытаясь вспомнить, где оставила своё манто. Но идти за ним не хотелось, вместо этого я подошла к окну и застыла, всматриваясь в ночную мглу. Надо было выходить и снова играть, чувствовать на себе чужие жадные взгляды и скрывать истинные чувства.

Жаль, что нельзя просидеть здесь до конца бала. Скоро начнётся торжественный ужин, а я не была уверена, что смогу проглотить хоть кусочек. Шейн сказал, что надо дождаться завтра, и всё изменится. Мне так хотелось ему верить.

– Прошу прощения. Вы леди Леандра? – вдруг раздался рядом тихий голос.

Обернувшись, я увидела перед собой ту самую молодую женщину, которая сидела в углу. Она неслышно подошла ближе и теперь нервно теребила тоненькое колечко на пальце.

– Да, это я. А вы?

На очередную драконицу она не походила, на сплетницу, которой не терпится узнать последние новости, тоже.

– Я леди Делия, – произнесла она и замерла, ожидая моей реакции.

Да, её имя мне было знакомо, но я никак не могла вспомнить, где его слышала и при каких обстоятельствах. Ведь это было что-то очень важное. Но вот что?

– Вы не знаете, кто я? – понимающе кивнула она и грустно улыбнулась.

– Нет, извините.

– Я Делия Стаут.

– Вы жена Эндора, – выдохнула я, наконец поняв, кто сейчас стоит передо мной, и совершенно по-новому взглянула на неё.

Делия Стаут была очень красива. И это не преувеличение или зависть, а констатация факта. Совершенное хорошенькое кукольное личико обрамляли светло-русые завитки волос, аккуратный носик, большие голубые глаза в окружении густых чёрных ресниц, фарфоровая кожа и нежный румянец на щеках. Она была похожа на нимфу из сказки, такая же легкая, воздушная и невероятно грустная.

– Бывшая жена, – горько усмехнулась она, поправляя меня. – А вы именно такая, какой я вас и представляла. Красивая, яркая.

Да, сейчас я действительно смотрелась ярче. В этом красном платье на фоне бледно–желтого наряда Делии.

– Ошибаетесь. Я не красивая и не яркая. Всё это лишь яркая обёртка, убрать её – и не останется ничего… Вы лучше меня. Мне жаль, что так вышло, леди Стаут. Я не знала, что Эндор женат.

– Вы его любите? – голубые глаза смотрели прямо, и я видела непролитые слёзы в их глубине.

Врать я ей не могла.

– Нет, – покачала головой и добавила: – И он не любит меня. Всё это лишь из-за того, что я драконица. Ни капли чувств, лишь голый расчёт.

– Да, – тихо ответила она. – Вы сможете родить ему много деток. А я не могу… Никогда не смогу. У нас было две попытки, но обе девушки погибли. Страшная смерть, ужасная. А я так хотела воспитать его сыночка, – грустная улыбка и взгляд куда-то мимо меня. – Он бы называл меня мамой.

Я сглотнула ком у горла.

– Мне жаль.

– Я люблю его, леди Леандра. Больше всего на свете люблю.

Как же тяжело. Смотреть ей в глаза и слышать этот крик души.

– Если бы я только могла что-то сделать для вас. Поверьте, Эндор мне не нужен. Я не люблю его…. Знаете, я уверена, пройдёт время, и он вернётся к вам.

– Нет, – Делия покачала головой и улыбнулась какой-то сумасшедшей улыбкой. – Нет, не вернётся. Все жёны драконов знают, когда наступает этот переломный момент… Когда пути назад уже нет. У кого-то раньше, у кого-то позже. Мы знаем, когда надо уйти, чтобы не стать обузой.

Сколько покорной обречённости было в этих словах, что мне стало страшно. Я схватила её за плечи, наплевав на условности.

– Делия, послушайте меня. Вы такая молодая, красивая и удивительная. Вы еще будете счастливы. Полюбите и вас полюбят. Это просто надо пережить.

Но она меня словно не слышала.

– Вы хорошая, Леандра. Очень хорошая. Мне так жаль…

– Не понимаю, – нахмурилась я.

А в следующую секунду нас отшвырнуло друг от друга, и между нами возник Шейн. Мужчина появился во всполохах чёрного тумана и крепко обнял меня, прижимая к себе. За его спиной ярко вспыхнуло безумное жуткое пламя, которое обдуло нас огненным ветром и жаром. Громко охнув, я зажмурилась и обняла Шейна в ответ, пряча лицо у него на груди.

Мы летели в темноту, и вдруг всё изменилось. Твёрдая поверхность подо мной и тяжесть мужского тела.

Открыв глаза, я посмотрела в голубые как небо глаза, которые внезапно начали темнеть от боли. Мы лежали в одном из дворцовых коридоров. Со всех сторон слышались крики, грохот и громкий плач. Люди рядом, надо позвать на помощь.

– Милорд? – прохрипела я, едва дыша.

Но он молчал, только теснее стискивал зубы. И в этот момент со странным металлическим запахом вперемешку с гарью и копотью я почувствовала, как что-то горячее и липкое потекло по моему животу, затем по боку прямо на руку. Непонимающе скосив глаза и приподняв ладонь, я увидела, что она испачкана в чём-то красном, так похожим на…

– О Господи, – резко повернулась к Шейну, всматриваясь в бледное лицо с мелкими капельками пота на лбу. – Нейт… Нейт, вы ранены?

А он внезапно улыбнулся. Так искренне и нежно, что у меня внутри всё замерло.

– Знаешь, ты впервые назвала меня по имени, Лея.

Ответить ему я не успела.

– Леандра! – раздался откуда-то сбоку голос отца.

– Мы тут.

Не прошло и пары секунд, как подбежал Тирен, падая перед нами на колени.

– Жива?

– Да, но Шейн, он ранен.

Отец осторожно снял Нейта с меня, и я быстро села рядом, чтобы оценить степень ранения.

От одного взгляда на его спину затошнило. Много крови, страшная рана с обугленными краями и жуткий запах горелой плоти.

– Отвернись, – жестко велел Тирен, склоняясь над Нейтом. – Ну же, Шейн, держись.

Тот глухо что-то простонал и, кажется, потерял сознание от боли и шока.

– Надо позвать на помощь, – вскакивая, закричала я. – Надо доктора.

– Тихо!

– Вы не маг, вы ничего не можете! Я позову кого-нибудь.

– Лея, – рядом внезапно материализовался Призрак и перегородил мне путь.

– Ты? Здесь? – я бросилась к нему, хватая за плащ и уже не сдерживая слёз. – Спаси его. Я всё, что угодно, сделаю. Выйду замуж, буду рожать детей хоть каждый год, слова не скажу. Всё что угодно! Только спаси его, прошу!

– Мне надо перенести его в покои, – голос Призрака был странно тихим, да и сам на себя не похож – прозрачный, усталый.

Я послушно отпустила его, руки безвольными плетьми упали вниз, и вновь посмотрела на истекающего кровью Шейна.

– С ним всё будет хорошо?

Мне необходимо это услышать. Пусть это будет ложь, но я хочу это слышать.

– Обещаю.

Призрак подошёл к Нейту, коснулся его прозрачной рукой, и они исчезли, оставив после себя лишь глянцевую лужицу крови.

– Господи, – оседая на пол, прорыдала я, с ужасом смотря на свои окровавленные руки. – Господи, за что?

– Лея, Лея, посмотри на меня! – рядом опустился отец, он крепко держал меня за плечи, встряхнул, но я почти его не слышала, слишком погрязнув в горе и отчаянье. – Дыши! Не смей устраивать истерику. Шейн выкарабкается! Он сильный. И если смог вызвать вторую сущность, то точно будет жить.

– Что? – прохрипела я. – Что ты сказал? Какую сущность?

Тирен смотрел на меня серьёзными глазами, и я почувствовала, что сейчас он говорит правду.

– Шейн и есть Чёрная смерть.

_____________________________

Сначала была только боль – огненная, жгучая.

И они вдвоем с тенью корчились в ее объятьях, всеми силами пытались ускорить регенерацию тканей… Именно поэтому Шейн старался никогда не допускать у себя ранений, Чёрную смерть исцелить гораздо легче, чем себя… Но ради Нее, ради ее спасения, Нейт бы вытерпел и не такие мучения…

Боль, кругом одна боль.

А потом неожиданно в этой жуткой непроглядной темноте возник маленький источник света… легкий, мерцающий, дающий надежду, едва заметный. И они вдвоем устремились к нему…

…Лея…

_____________________________

Глава Двадцатая

Шейн – Призрак.

Знала я об этом? Подозревала, но гнала от себя эти мысли, боясь, что сердце разобьётся о правду жизни. Странные ощущения и желания. С одной стороны, мне безумно хотелось, чтобы это было правдой, а с другой… Столько вопросов сразу возникало. Как же так? Зачем ему это?

Ведь мы оба знали, что он рунерд, а я не его избранная. И совместное будущее – просто иллюзия. И тогда зачем всё это? Зачем приходить ко мне во снах и рассказывать о любви, когда отношения между нами невозможны? Может, поэтому он скрывался от меня и остальных? Потому что будущего нет?

Ложь? Обман? Жалкий розыгрыш? Нет, я не хотела в это верить. Нейт не был похож на обманщика, который решил потешить собственное самолюбие, играя на чувствах бедной попаданки. Но тогда зачем?

Я запуталась в своих мыслях и его поступках. Всё ещё больше перемешалось.

– Леандра? Ты как? – из рук отца меня попытался забрать Эндор, для того чтобы осмотреть на предмет ран и увечий.

Это подействовало как пощёчина. Я дёрнулась, вспоминая Делию перед гибелью. Её полные слёз глаза, вековую печаль и обреченность.

– Не трогай меня! – срывая голос, закричала ему, вырываясь и прячась за спиной отца и подоспевших братьев, где чувствовала себя в относительной безопасности. – Не смей меня трогать! Никогда! Убийца! Это ты убил её! Ты!

– Леандра, – попытался вмешаться подошедший Искрем.

Но не тут-то было. Я больше не хотела молчать, слишком далеко всё зашло.

– Не трогайте меня! Не смейте, – стирая слёзы, вновь прорычала я, с ненавистью смотря на драконов. Они были совершенно спокойны. Смерть несчастной Делии ничего для них не значила. Подумаешь, на смену одной придёт другая. – Я не принадлежу вам и никогда не буду принадлежать! Решили сломать меня, запугать и заставить сдаться? Не выйдет! Ничего у вас не выйдет! Меня зовут Лея! Лея Аверина! Можете подавиться своим наследством, титулом и прочими регалиями. Свадьбы не будет! Никогда! Я лучше вены себе вскрою, чем позволю тебе меня коснуться, – взгляд в сторону застывшего Эндора. Вокруг нас стали собираться люди, но я ничего не замечала. Мне надо было выговориться, и этим я и собиралась заняться. – Меня от тебя тошнит! Монстр, чудовище. Она же любила тебя. А ты её растоптал и уничтожил. Но со мной такого не будет!

В конце своей пламенной речи я уже хрипела, захлёбываясь слезами.

– Лея, – Мариус осторожно коснулся моего плеча. – Тебе надо отдохнуть и успокоиться. Позволь проводить тебя в покои.

– Нет, – я замотала головой, невидящим взглядом скользя по толпе разношёрстных павлинов, которые больше переживали из-за загубленного праздника, чем о смерти девушки. И в этом мире мне предстояло жить? Уж лучше на Землю. – Отведи меня к Шейну.

– Леандра, не смей! – снова Искрем.

– Меня. Зовут. ЛЕЯ! Никогда, слышите? Никогда не смейте отдавать мне приказы. Я не ваша игрушка. Я драконица!

– Вот именно! Ты драконица, которая принадлежит клану и семье.

– Ошибаетесь, лорд Искрем. Я принадлежу только себе.

– Мы проводим тебя, – подал голос отец, приобнял за плечи, поворачивая в сторону выхода, и шепнул на ухо: – Успокойся. Ты и так слишком много наговорила лишнего. Искрем не простит такого своеволия, и Стаут тоже. Жди ответного удара.

– Мне всё равно, – ответила ему, шагая по тёмным коридорам, освещённым тусклыми магическими светильниками. Я словно сдулась, гнев забрал остатки сил. – Я больше не могу так жить. Эта девушка… Она же была такой молодой. Почему?

Я не требовала ответа, но его дал Гарт, который шёл за нами.

– Это «Поцелуй дракона». Его используют жены драконов, когда собираются уйти… эффектно.

Я споткнулась и едва не упала. Мимо нас быстро прошагали слуги – наверняка отправились уничтожать следы взрыва.

– Эффектно? – заикаясь, спросила я и обернулась. – Эффектно? Это ты называешь эффектно?

– Лея, успокойся. Гарт не виноват, не стоит срывать на нём злость, – это снова Тирен. – Может, тебе лучше вернуться к себе?

– Нет. Я должна быть там… с Шейном.

– Это вызовет много вопросов, – заметил Мариус.

– Мне всё равно, – снова повторила я. Мы поднимались по очередной лестнице, и мне приходилось держаться за отца, чтобы не упасть. – Я устала так жить. Не могу больше.

Мы шли еще минут пять или десять. Не знаю, время будто остановилось. Здесь, в его покоях в западном крыле, тоже было много людей и врачей. Они бегали, суетились, носились туда-сюда. Но я, почти ничего не замечая, шагнула вперёд.

– Вам сюда нельзя, миледи, – меня попытался остановить какой-то мужчина, перегораживая вход в спальню.

– Пропустите её, – вмешался Тирен.

– Но…

– Пропустите.

Я знала эту комнату. И это покрывало цвета красного вина мне тоже было знакомо. Я очень хорошо помнила тот жаркий сон, в котором мы были здесь вдвоём. Прикосновения губ, рук и сладкая истома по телу. Сомнений больше не осталось. Натаниэль Шейн действительно был Призраком из моих снов. Осталось только узнать, зачем...

Нейт лежал с тугой повязкой на спине. Когда-то она была белой, а сейчас на ней выступили пятна крови. Но я видела только лицо Шейна и светлые влажные волосы, которые от пота прилипли ко лбу. Его веки дрожали, а дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Жив…

– Как он? – тихо спросила я у лекаря, который сидел на стуле у кровати и держал Нейта за руку, вливая в него силу и магию. Спросила его, а смотрела только на Шейна. Лишь на него.

Теперь я могла, имела полное право смотреть и любоваться им. Если раньше я запрещала себе даже думать о нём, то сейчас могла. Открыто, честно, прямо. Когда он очнётся, я обязательно спрошу обо всём, задам вопросы. Но это будет чуть позже.

Мне казалось, что я никогда не смогу полюбить, что слишком рациональна для этого. Но как же сильно я ошибалась.

Я любила, и плевать на всё преграды на пути. Пусть у нас совсем немного времени быть вместе, но я хотела прожить эти годы так, чтобы потом было что вспоминать одинокими, холодными ночами.

– Рана серьёзная, – ответил мужчина. Он не стал спрашивать, кто я такая и что здесь делаю. – Другой на его месте давно погиб, но лорд Шейн очень силён. Кровь рунердов даёт о себе знать. Необходимо некоторое время на регенерацию. Опасности жизни нет, но поваляться в постели ещё придётся.

– Я могу побыть с ним?

Лекарь замялся, бросив на меня внимательный взгляд:

– Не уверен, что это возможно, миледи.

– Просто побыть. Лорд Шейн спас мне жизнь. Это самое малое, что я могу сделать для него в ответ. И посудите сами, он сейчас не в том состоянии, чтобы обесчестить девушку, – я попыталась улыбнуться, но шутка вышла не смешная.

– Я понимаю, миледи, но…

– Я буду здесь, – вмешался Тирен. – Леди Леандра просто хочет оказать помощь человеку, который её спас. Не больше. Уважьте её желание и стремление.

– Хорошо, – вздохнул лекарь. – Если вы настаиваете.

Лечение продлилось еще минут десять. Всё это время я сидела в кресле у стены, заламывала руки и смотрела, не в силах отвести взгляд от родного лица.

– Может, вас тоже стоит осмотреть?

– Что? – я непонимающе взглянула на поднимающегося лекаря.

– Вы ранены?

Опустила глаза вниз на порванное платье, которое было всё в пятнах сажи, крови и гари. Наверное, я сейчас выглядела не очень хорошо. Подняв руку, коснулась лица, растрепанной причёски. Но боли нигде не было. Да, тело устало, корсет стянул грудь, мышцы ломило от усталости, но это всё можно было пережить и перетерпеть.

– Спасибо, не нужно. Со мной всё в порядке.

Стоило ему уйти, как Тирен помог мне пододвинуть кресло поближе к кровати.

– Я буду рядом, – сказал, уходя. – В соседних покоях. Зови, если понадобится тебя сменить.

– Спасибо.

Я вновь взглянула на Нейта и осторожно коснулась его руки.

– Привет, Призрак, – прошептала я и, наклонившись, поцеловала мужчину в лоб. – Я здесь, с тобой.

Нейт вздрогнул и тихо, едва слышно выдохнул:

– Лея.

Оказывается, мне так мало нужно для счастья.

Я действительно просидела у постели Шейна всю ночь. Служанка принесла мне таз с тёплой водой, я смачивала в нём тряпку и протирала его лицо от пота. Эта монотонная работа успокаивала расшатанные нервы.

Спал Нейт плохо, дёргался, временами его лицо менялось, черты становились острее, вокруг тела клубился туман. Я знала, что это вторая сущность брала своё, и стискивала зубы, молясь, чтобы всё прошло хорошо.

А еще он часто шептал моё имя, и каждый раз сердце будто обрывалось и замирало от счастья.

Мне всё-таки удалось задремать на неудобном кресле, положив голову и руки на постель, вздрагивая и просыпаясь каждый раз, когда Нейт ворочался и стонал.

Так незаметно наступило утро.

– Лея, – в спальню заглянул Гарт. – Я принёс тебе тонизирующий чай. Он поможет тебе восстановить силы.

– Спасибо, – улыбнулась я, потирая затёкшую шею и разминая плечи. – Но мне бы кофе.

– Извини, такого у нас нет. Как он?

– Не знаю. Вроде бы стало лучше.

– Понятно. Лея?

– М? – я глотнула горячий чай и взглянула на брата поверх чашки.

– Там тебя Стаут спрашивает.

– Отправь его к чёрту.

– Куда?

– Неважно. Скажи, что я не хочу его видеть. Никогда. Причины были озвучены ему еще вчера ночью.

– Сказал, но он настаивает. Говорит, что это очень важно и в твоих интересах.

Даже так. Что ж, может, действительно лучше с ним встретиться и расставить, наконец, все точки над «и».

– Хорошо, – я вернула Гарту чай и устало поднялась. Как же мне хотелось сейчас переодеться, избавиться от этого неудобного и громоздкого платья, принять ванну и привести себя в порядок, но я так боялась оставить Нейта одного даже на пару минут.

Эндор действительно ждал меня в кабинете Шейна. Мужчина сидел на диване, положив ногу на ногу, и раздраженно барабанил по колену пальцами. Видимо, ожидание давалось ему тяжело.

– Леандра, – кивнул он, даже не удосужившись встать.

Я закатила глаза к потолку, но от комментариев воздержалась.

– Что тебе нужно? – спросила у него, подходя ближе и становясь за креслом.

– Поговорить.

– Нам не о чём с тобой разговаривать, Эндор. Вчера всё было сказано. Я никогда не выйду за тебя. Никогда!

– Ошибаешься, – зло усмехнулся он. – Нам есть о чём поговорить. Узнаешь?

И достал из кармана небольшую такую серёжку. Ничего особенного. Обычные земные пуссеты-гвоздики, задний шарик больше переднего. У Машки были точно такие – ярко розовые в чёрную крапинку…

Машка… Безумная догадка, которая не могла быть правдой. Или могла?

Я схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть.

– Ты… Что ты с ней сделал?

– Ничего. Пока ничего. Но теперь всё зависит только от тебя, Леандра.

– Что ты хочешь? – с трудом прохрипела я.

– Что за странный вопрос, дорогая. Я никогда не скрывал от тебя того, что хочу.

Чтобы не упасть, я осторожно, выверяя каждое движение, обошла кресло и тяжело приземлилась. Юбка противно зашуршала, усиливая без того возросшее напряжение.

– Я тебя ненавижу.

– Переживу.

– И желаю смерти. По возможности медленной и мучительной, – продолжала я осевшим голосом.

Карты на стол. Мы сейчас как никогда были честны друг перед другом.

– Это придаст пикантности нашему союзу, – равнодушно ответил тот, перекатывая пуссет между пальцами.

Мои слова нисколько его не задели. Но зато я смогла дать волю гневу и боли, что накипела за эти дни.

– Ты псих. Неужели не понимаешь, что это ненормально? Это же одержимость какая-то! Безумие! Почему я? Зачем ты так упорствуешь?

– Зачем? – хмыкнул Эндор. – Думаешь, я десять лет зря старался? Десять долгих лет скрывал и прятал ото всех драконицу в техногенном мире, чтобы вот так легко отступить?

– Что? – ахнула я, растеряв весь напор. – Ты знал обо мне?

– Конечно, знал. Амулет, украденный Тиреном, было трудно найти, но не настолько, чтобы потратить двадцать лет. Мне хватило двух поездок на Землю, чтобы найти наркоманку Ирину Аверину и её необычную дочь. Пришлось очень постараться, чтобы усыпить и заморозить твои способности, которые вот-вот должны были проснуться, и не дать им развиваться, чтобы ты не выдала себя раньше времени.

– Усыпить?.. Не дать развиться? – зачарованно переспросила я. – Ты знал!

– Конечно, знал. И ты думаешь, что после стольких усилий и лет сдамся просто так? Ты моя, Леандра! Только моя.

Я сглотнула и отвернулась. А ведь если бы не нападение аангов, всё бы сложилось совсем по-другому. Стаут продолжил ухаживание, я растаяла и влюбилась. План бы удался. Никогда не могла подумать, что буду благодарна змеевидным чудовищам.

– Ты не имеешь на меня никаких прав, Эндор. И никогда не имел. Все твои слова и поступки – лишь притворство и лицемерие.

Он неожиданно зло рассмеялся:

– Помнишь, что ты мне говорила, Леандра? Там, на Земле? Что ты ненавидишь отца. И что теперь? Ты обвиняешь меня во всех грехах, а сама? Разве это не лицемерие? Разговаривать с ним, смотреть в глаза тому, что довёл твою мать до самоубийства.

Я не отвела взгляд и не стала оправдываться.

– Я не буду обсуждать с тобой свою семью. Где Маша?

– В безопасном месте. Надеюсь, ты понимаешь, моя дорогая, что если скажешь хоть слово Тирену, братьям или ещё кому, то ей будет больно. Очень больно.

Я сжала ткань платья и судорожно вздохнула.

– Что ты хочешь?

– Сейчас ты вернёшься в свои покои, переоденешься, примешь горячую ванну и спустишься со мной в оранжерею. Через три часа там ожидается большой пикник, на котором сам Император объявит о нашей помолвке.

Я сглотнула, переваривая столь радужные перспективы и ожидая продолжения. И не ошиблась, дальше было только хуже.

– И этим же вечером мы поженимся. И ты станешь моей.

Ещё сильнее сжала кулаки.

– Боишься, что Шейн очнётся? Так не терпится прибрать меня к рукам?

– Забудь его имя, Леандра! Забудь! – Эндор в одно мгновение вскочил с дивана и оказался рядом со мной, опираясь руками о подлокотники и нависая. В синих глазах полыхала ненависть. Я в испуге вжалась в спинку кресла и закусила губу. – Ты моя! Только моя!

– Я еще не дала своё согласие, – попыталась возразить ему, но это звучало так жалко. Мы оба понимали, что я проиграла.

Серёжка вновь заблестела в его руках.

– Она умрёт, Леандра, – жёстко сказал дракон. – Ты же знаешь, что я не лгу.

– Знаю. Но откуда мне знать, что Маша жива, что ты не расправился с ней?

– Она будет присутствовать на нашей свадьбе. Твой ответ, дорогая? – выпрямляясь, спросил мужчина.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула несколько раз. Голова закружилась, и перед глазами появились разноцветные пятна. Я вспомнила Машку с её озорными кудряшками и обаятельной улыбкой. Затем Нейта с внимательными голубыми глазами.

«Прости… Прости меня», – мысленно прошептала я, делая окончательный выбор.

– Хорошо. Я согласна.

«Прости… Прости… Прости…»

– Лея, в чём дело? – спросил Гарт, когда я на негнущихся ногах вошла в спальню Шейна. – На тебе лица нет. Что Стаут тебе сказал?

– Где Тирен? – подходя к кровати, спросила я, опустилась перед ней на колени и ласково провела пальчиками по лицу Нейта, запоминая родные черты.

– У Императора, там какой-то вопрос с Искремом. Точно сказать не могу. Они скоро будут здесь с Мариусом. Лея, что тебе сказал Стаут?

– Ничего, – прошептала я, целуя мужчину в сухие губы и тяжело поднимаясь. – Мне надо идти.

– Куда? – молодой человек выглядел встревоженным, а я и так с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Надо переодеться и привести себя в порядок… Позаботься о Шейне. Пообещай мне.

– Обещаю, – растерянно кивнул Гарт. – Лея, мне это не нравится.

– Я должна.

А дальше всё было, как сказал Эндор. Я вернулась в покои, приняла ванну, где меня накрыла истерика. Я сидела в пенном облаке, прижимая к груди колени, мелко дрожала и ревела, пока не выплакала все слёзы. Выхода не было. Кому я могла пожаловаться? Кому рассказать о Машке и угрозах? Кто мне поверит? А если и поверят, то мы всё равно не можем её найти… живой.

Я могла довериться лишь Шейну, но сейчас он помочь не мог. Эндор выбрал отличный момент для нанесения удара.

Магда, ничего не замечая или просто игнорируя, помогла мне одеться и причесаться, продолжая щебетать последние новости о взрыве, о Делии (глупая, нашла время, где умирать), об императрице (как она кричала! Такой скандал был), о сплетнях и слухах, которые гуляли по замку и среди слуг (вы не должны были такое говорить лорду Стауту и уходить с Шейном. Это же… неприлично).

– Лорд Искрем был очень недоволен, – вдевая последнюю шпильку в причёску, произнесла девушка.

– Угу. А это что?

В отражении я увидела, как девушка подносит ко мне ту самую родовую диадему Стаутов. Кажется, я потеряла её во время взрыва и даже не заметила. А она нашлась. Какое счастье.

– Диадема.

– Не нужно, – попыталась воспротивиться я.

Как-то это было не очень красиво и не к месту. Явиться на пикник в столь нарядном виде.

– Вы должны быть самой красивой, – возразила Магда, всё-таки надев её мне на голову.

И мне как-то сразу стало всё равно. Какая мне разница, что надевать и как выглядеть. Это всё равно ничего не изменит. И единственное, что мне остаётся, – это смириться и успокоиться.

Платье, которое Магда выбрала для пикника, было нежного мятного цвета с вышитыми по подолу и вырезу мелкими цветами и рукавами-фонариками. Такое яркое, весеннее-нежное, как насмешка моей жизни. Той, где я уже никогда не буду счастливой.

Эндор ждал меня у самой двери. Видимо, боялся, что сбегу, нарушив наше соглашение. Но я не хотела, даже не рассматривала такого варианта, полностью погрузившись в невесёлые мысли.

В любом случае Машка не заслуживала такого. Я упустила Ромку, не уберегала его, но с ней так не поступлю. Спасу, пусть и ценой своего счастья.

– Ты великолепно выглядишь, моя дорогая, – улыбнулся он, беря меня под руку, а я вздрогнула от отвращения.

Будущее виделось в чёрно-серых тонах.

Оранжерея была наполнена людьми. Кто-то гулял по тропинкам между цветов, кто-то расположился возле белоснежных столиков с едой и напитками. Лёгкая музыка, цветочный аромат и гул голосов – от всего этого сразу разболелась голова. Красивый мир, который сгнил изнутри. Мне хотелось смеяться и плакать.

Этим утром здесь присутствовал лишь Император. Императрица еще не пришла в себя после вчерашнего происшествия и отказалась почтить нас своим присутствием. Где был принц, я не знала и не хотела знать.

Эндор не отходил ни на шаг, и это жутко раздражало. Раздражали и взгляды: липкие, насмешливые и злые. Их шепот, который смолкал, стоило мне только обернуться в сторону говорившего.

– Всю ночь…

– Наедине…

– Шейн.

– Я сама слышала…

– Позор…

– Ужас...

– Бедный лорд Стаут.

– Так жаль его…

– Дикарка, воспитанная в жутком мире…

– Мерзость…

– Позор не смыть…

– А выглядит такой невинной…