Текст книги "Ты придёшь ко мне во сне (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– За редким исключением, – заметила я грустно, вспоминая улыбающегося Ориса с охапкой цветов в своих покоях.

– Так Шейн брал их для тебя? – неожиданно присвистнул принц, а я едва не споткнулась от удивления.

– Что? Нет, – обернувшись, произнесла я, – не Шейн, а Беккер.

– Хм, как скажешь, – неожиданно усмехнулся он, явно давая понять, что ему известно кое-что другое.

– Ваше Высочество, – нетерпеливо спросила у него. – Что это значит?

Слава Богу, принц тянуть не стал.

– Насколько мне известно, Беккер всё никак не мог выбрать сюрприз для одной девушки, и Шейн предложил тому воистину королевский подарок – целый букет императорских рейзи. Нейт даже сам договаривался обо всём с садовником. Не знаю, какие доводы он привёл, но старик согласился.

– Шейн? – пробормотала я растеряно. – Так это была его идея?

– Не могу точно утверждать. Может быть, Беккер сам придумал всё и попросил того помочь. Но я точно знаю, что именно Нейт добывал цветы в оранжерее.

– Понятно, – тихо произнесла в ответ, хотя мне было совершенно ничего не понятно.

– Пора возвращаться. Скоро начнётся бал, а вам ещё надо отдохнуть с дороги и подготовиться.

– Спасибо, Ваше Высочество.

«Шейн… Шейн… Шейн…» – стучало у меня в голове весь оставшийся день.

Я не могла нормально думать и готовиться к празднику, всё время возвращаясь мыслями к этому таинственному мужчине, поступки которого ставили меня в тупик.

Что всё это значит? Что он задумал? Как это понимать?

К празднику я была взвинчена до предела и едва держала себя в руках, чтобы не выбежать вон из спальни и не броситься на поиски главы императорской разведки с требованием объясниться.

– Ах, миледи, какая же вы красивая, – радостно улыбнулась Магда, и я впервые взглянула в зеркало.

Сначала я себя не узнала. Девушка, смотрящая сейчас на меня из отражения, была слишком хороша для простушки Леи Авериной, но отлично вписывалась в данный мир. Корсет алого платья с вышитыми в тон красными узорами красиво приподнимал грудь, делая её больше, чем она была на самом деле, и талия стала ещё уже. Там, где заканчивался корсет, начиналась пышная юбка. Это было настоящее произведение искусства, созданное из нескольких метров красного шелка, который как пушистое облако спадал вниз. Волосы светлыми кудряшками легли на спину. А сверху гордо сверкала диадема из рубинов и бриллиантов. Магда даже сделала мне макияж, благодаря которому мои глаза засияли ярче, на щеках выступил красивый румянец, а губы стали блестящими и соблазнительными.

– Красиво, – прошептала я, проводя рукой по платью, чувствуя мягкость ткани и шероховатость искусной вышивки.

Там, с внутренней стороны корсета, у самого сердца Магда по моей просьбе прикрепила небольшой кулон-звёздочку, тот самый, который приносит удачу и счастье. Может, это и глупо, но я не могла не взять его ещё и потому, что это был подарок Нейта.

– Ваше манто, – Магда протягивала мне белоснежный дар Стаута.

– Это еще зачем?

– Прикроете плечики, если захотите выйти подышать на балкон. Ночи холодные, мороз хоть небольшой, но всё равно есть.

– Я не замёрзну, – попыталась отказаться я, но не тут-то было.

– Это статус, миледи, и почёт. Такой подарок грех скрывать. Лорд Стаут был так щедр.

Выслушивать очередные дифирамбы в честь Эндора не было сил.

– Хорошо. Давай сюда.

Сам воздушный дракон ждал меня в гостиной. Один.

Стоило мне, шелестя юбкой, выйти из спальни, как он быстро встал, не сводя с меня потрясённого взгляда.

– А где Искрем и… остальные? – поправляя манто, поинтересовалась я.

Смотреть на его вытянутое от удивления лицо было даже забавно.

– Ждут нас у зала. Леандра, ты… – он вновь осмотрел меня с ног до головы. В синих глазах горело неприкрытое восхищение. – Невероятно красивая.

– Спасибо, – пробормотала в ответ, испытывая непонятную неловкость.

– То есть я знал, что ты хороша, но сейчас… Я рад, что тебе понравился мой подарок.

– Очень щедрый подарок. Как и остальные.

– Фамильные драгоценности Стаутов тебе к лицу.

Я сжала кулаки, чувствуя, как диадема становится будто неподъёмной.

– Благодарю, – прошептала в ответ и направилась мимо него к выходу.

– Леандра, – Эндор схватил меня за руку, не давая уйти. – Тебе не кажется, что пора прекращать эти игры?

– Я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Я знаю, что ты гуляла с Шейном на городской ярмарке, – процедил тот.

Если он ждал, что я буду оправдываться и юлить, то ошибся. Мне скрывать было нечего. И этого поступка я не стыдилась.

– И что? – тихо спросила у него.

– Мне казалось, что ты умная девочка. Неужели надеешься, что он, как принц из сказки, тебя спасёт, увезёт в прекрасную страну и женится?

«Надеялась? Возможно. Мечтала? Да!»

– Я не буду это с вами обсуждать, лорд Стаут.

– Он рунерд! А они женятся только один раз в жизни и только на своей избраннице, которую для них выбрали Создатели. Он годами может искать её по мирам, и потом, – Эндор замолчал, переводя дух, – эта первая встреча запоминается надолго. И для всех. Они не могут жить друг без друга ни минуты, ни секунды, ни мгновения. Мне отец рассказывал о том, как на балу впервые встретились родители Шейна. Это любовь. Великая. Светлая и неописуемая. Это взрыв красок и цвета… Когда двое перестают замечать кого-либо, когда видят только друг друга, тянутся, не в силах остановиться.

– Зачем вы мне всё это говорите?

– Только в браке с избранницей Шейн сможет завести детей. Только с ней. Это дар и проклятье всех рунердов. Неужели ты хочешь стать его очередной игрушкой? Может, он и пообещает тебе золотые горы, но наступит тот день, когда избранница всё-таки появится, и он уйдёт, оставив тебя сломленную и разбитую. Ты этого хочешь?

– Нет, – я вырвала руку и покачала головой, чувствуя, как меня душат подступающие слёзы. – Не хочу.

– Я ведь люблю тебя, Леандра, – прошептал он и попытался коснуться лица рукой.

– Нет, – зло вскрикнула я, отворачиваясь. – Не смей! Не говори этого! Всё ложь. Я знаю о твоей жене, о тебе. Не надо лгать, Эндор. Не надо разбрасываться такими словами. Никогда. Спасибо за информацию о Шейне, но на этом всё. Нам надо идти. Император ждёт.

___________________________

Он почувствовал её появление сразу. Это было сродни лёгкому ветерку, который лаской прошёлся по спине и затерялся в сердце.

Вздрогнуть и застыть, зная, что стоит лишь обернуться, и там будет Она.

Связь между ними становилась крепче день ото дня, и скоро скрывать правду станет уже невозможно. Призрак боялся и ждал этого момента.

– Лорд Искрем и леди Леандра, – громко возвестил слуга.

Мужчина сжал ножку бокала и обернулся. Сейчас все взгляды были обращены на светловолосую девушку в красном платье, которая под руку с дедом, игнорируя сотни взглядов, медленно шла к постаменту, где сидела императорская чета.

Призрак слышал, как перешёптывались присутствующие, как глазели на неё, подмечая каждую деталь, в любую секунду ожидая промаха от драконицы. Но девушка была собрана и спокойна.

Мужчина знал, как ей тяжело это даётся. Видел, как она едва заметно поджимала губы, как залегла некрасивая складка в уголках рта. Может, другим это было незаметно, но он всё это знал и с трудом сдерживался, чтобы не броситься на помощь.

Равнодушный взгляд светло-карих глаз скользнул по нему. Сердце привычно замерло. Но отклика не было. Слишком взволнованная происходящим, она его просто не заметила.

Со своего места Призрак видел, как Лея почтительно склонилась перед Императрицей, слышал дежурную фразу и продолжал смотреть на её профиль.

«Посмотри на меня… посмотри. Я же знаю, что ты меня чувствуешь. Не можешь не чувствовать…»

Глоток игристого вина, потом ещё один.

Мужчина не заметил, как бокал опустел. Все его мысли были с ней, с огненной девушкой, которая была слишком храброй и сильной, чтобы показать свою слабость и страх.

Может, поэтому он не сразу заметил пристальное внимание к своей персоне. Нахмурившись, мужчина оторвал взгляд от Леи и осмотрел зал. В дальнем углу Призрак увидел всеми забытыми Тирена Борка, который со странной усмешкой его рассматривал.

«Он не может знать… или…»

Оба одновременно посмотрели на Лею, чувствуя угрозу, которая надвигалась на девушку со всех сторон. Даже здесь, в самом защищённом месте Риленда, она не была в безопасности.

___________________________

Глава Девятнадцатая

Императрица мне не понравилась. Это была красивая женщина неопределённого возраста (мне не хватило смелости спросить у Искрема, сколько ей на самом деле исполнилось лет) с роскошными золотистыми волосами, которые были собраны в сложную причёску, а пара волнистых локонов красиво падала на оголённые плечи. Она была стройной и фигуристой. Платье светло-голубого (как лёд) цвета, усеянное бриллиантами, невероятно подходило к холодным светлым глазам. От этого проницательного взгляда я вздрогнула и быстро опустила голову, мысленно напоминая себе, что надо быть послушной, скромной и незаметной.

«Ну да. В красном платье я легко затеряюсь в толпе», – мысленно фыркнула, чувствуя, как от волнения дрожат колени.

Главное, чтобы всё обошлось. Отчего-то я боялась Императрицу больше, чем Императора.

– Очаровательная девушка, – произнесла женщина. – Вам повезло, лорд Искрем, мечты сбываются.

– Благодарю, Ваше Величество, – раскланялся дед, а я продолжала стоять в неудобной позе, чувствуя, как затекает спина.

– Мы рады, что в Риленде появилась новая драконица, – продолжила императрица, и её тон был всё так же холоден. – Хорошего праздника. Надеюсь, вам здесь понравится.

Уф… пытка закончилась. Я попятилась назад, не поднимая головы и придерживая пышную неудобную юбку руками. Всё, как учили. Три шага, и можно выпрямиться, после чего развернулась и позволила деду себя увести в сторону. Императорская чета принимала других гостей, а у меня была возможность передохнуть.

– Господи, – пробормотала я, принимая бокал вина от отца, который неожиданно оказался рядом.

– Справилась, – равнодушно ответил тот, продолжая внимательно оглядываться, словно что-то выискивал.

Я сделала пару глотков, чувствуя, как горло приятно покалывает от небольшого градуса алкоголя, и помахала перед лицом рукой, пытаясь хоть как-то остудить горящие щеки.

– Что дальше?

– Закончится приветственная часть, и начнётся праздник: танцы, потом ужин и снова танцы.

– Звучит интересно. А где лорд Стаут?

Не то чтобы я по нему очень соскучилась, просто хотелось узнать, где он и сколько ещё продлится его отсутствие.

– Ждёт своей очереди. Скоро будет, – ответил дед и нахмурился, когда к нам подошёл один из слуг. – В чём дело?

Тот молча протянул ему тонкий конверт.

– Проблемы? – поинтересовался отец.

– Я скоро буду. Тирен, надеюсь, ты сможешь развлечь Леандру, пока меня не будет. И без глупостей. Вас это тоже касается, – Искрем повернулся к братьям, которые молчаливыми тенями стояли рядом с отцом. – Скоро здесь будет Стаут, он вас сменит.

– Всё будет хорошо, – кивнул отец, даже не удосужившись на меня посмотреть.

Я сделала еще один глоток. Ничего страшного, переживу как-нибудь эти несколько минут неловкого молчания с совершенно чужими людьми, которые по факту были самыми родными из всех здесь присутствующих. Я тоже огляделась. Уверена, что во время церемонии видела Шейна. Где же он сейчас?

– Ты довольно неплохо справилась, – неожиданно заметил Мариус, старший из братьев, заставив меня недоумённо на него посмотреть.

Он что, и разговаривать умеет? Я думала, Искрем их совсем раздавил своей харизмой.

– До твоего прихода уже две упали в обморок, а одна запуталась в собственном платье и растянулась на полу, лорд Финиаган так натёр свои ботинки, что у него ноги стали разъезжаться в разные стороны, и он никак не мог сделать красивый поклон, вцепившись руками в жену, – поделился Гарт.

– Это хорошо, что леди Финиаган больше его в три раза и смогла удержать, а то тоже бы упал.

Я невольно прыснула и с интересом к ним присмотрелась.

– А как вам удалось так быстро пройти эту пытку? – спросила у них.

– Мы её не проходили, – заявил Мариус, беря бокал вина с подноса у проходящего мимо официанта. – Мы не могущественные драконы, поэтому наше почтение никому не нужно.

Разочарования в его голосе не было, лишь спокойная констатация фактов. Но я всё-таки подумала, что стоит извиниться, а то не очень вежливо получается.

– Мне очень жаль.

– А чего тут жалеть, – сказал Гарт. – Это Фабиан всегда мечтал стать драконом, жить в замке деда, подчиняться этикету и условностям сильных мира сего.

– Гарт, – предупреждающе произнёс отец. – Сейчас не время и не место.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Мариус. – Когда мы ещё её увидим. Повезло, что Седриан велел прибыть нам всем и Искрем собрал счастливое семейство, а то так бы и не познакомились с младшей сестрой.

– Кхм, – пробормотала я. – Мне жаль, что так получилось с вашим братом.

– Фабиан сам виноват. С рождения дед внушил ему, что он самый лучший, что у него обязательно проснётся дар и он станет великим драконом и наследником, а сам в это время натаскивал Мейса Арриго в качестве запасного варианта.

– Мариус, – вновь произнёс Тирен. – Ты не забывай, где мы находимся.

– А я артефакт активировал, – усмехнулся молодой человек и показал отцу небольшой шарик. – Так что можно говорить спокойно.

– Смотри, чтобы Шейн тебе голову не открутил за такие вещи. Он терпеть не может, когда в периметр замка вплетают свои нити, это нарушает защиту.

– Заглушка же совсем маленькая, он и не заметит, – отмахнулся Гарт.

– Шейн всегда всё замечает, иначе бы давно был на кладбище.

– Кхм, – вновь прокашлялась я, совершенно потеряв нить разговора. Или, может, мне так в голову вино ударило? Потому что я абсолютно не понимала, о чём они говорят. – Артефакт?

– Да, – улыбнулся старший брат. – «Тирен Борк и сыновья» – лучшая контора по изготовлению артефактов, у нас даже сам Нориус закупает основы для своих игрушек.

– Артефакты? Но разве для этого вы не должны, – я взмахнула рукой и едва не уронила на пол манто. – Обладать… способностями?

– Так мы и обладаем, – усмехнулся Гарт, глядя на меня зелёными глазами. – Мы, кончено, не драконы…

– И слава богу, – вставил Мариус.

– Но, – продолжил второй брат, – кое-что умеем.

– Закругляйтесь, – сухо произнёс отец. – Искрем скоро вернётся. Удивляюсь, как он вообще оставил Лею с нами. Наверное, случилось что-то очень важное.

– Могу проверить, – произнёс Гарт, доставая новый шарик.

– Не смей, – отрезал отец. – Шейн и так присматривается. А нам только его санкций не хватало.

Шейн? Где он его увидел? Я огляделась, но народу было слишком много, и приветствие ещё не закончилось.

– Подождите, – прошептала я, оглядывая эту троицу. – То есть вы обладаете магией? Но разве… выродки не выгорают полностью? Я думала, что вы просто люди.

– Мы люди, но обладающие определёнными способностями, – ответил старший, совершенно не обидевшись на данное обращение. – Это не магия, это наука. Мы создаём артефакты, но напитать их сил нет.

– Разве что совсем небольшой, вроде этой заглушки, – добавил Гарт.

– Но… Как? Мне говорили…

– Драконы не считают это чем-то великим, – пояснил младший. – Фабиан тоже всегда смеялся, когда приезжал в гости.

– В гости?

– Фабиан после рождения жил с Искремом и воспитывался тоже им, – ответил отец. – Лишь иногда Искрем позволял ему навестить мать.

Его тон был всё таким же равнодушным, но как много мне сказали его слова. Поэтому вопрос вырвался сам собой:

– Зачем вы следили за мной?

– Что? – отец наклонил голову на бок, всматриваясь в лицо, впервые удостоив таким пристальным вниманием.

– Я вас видела, когда летала.

– Рассмотрела всё-таки, – довольно кивнул он, но отвечать на вопрос не стал. – Подошла очередь Стаута. Скоро он будет здесь.

Я вздрогнула, осознав, что свободе наступил конец.

– Ты научилась пользоваться артефактом? – неожиданно спросил Мариус, привлекая к себе внимание.

– Что?

– Я вижу, что ты напитала артефакт магией, но умеешь ли ты им пользоваться? Ты не переживай, Искрему мы не скажем. Если хочешь, я или Гарт можем тебе помочь разобраться с ним.

– Зачем? Почему? – настороженно поинтересовалась я, даже не попытавшись оправдаться.

– Это же огненный артефакт, очень ценная вещица, – ответил за Мариуса брат. – Нам бы самим хотелось на него взглянуть.

– Всё, – вдруг резко произнёс Тирен, выхватывая у Мариуса шарик-заглушку. – Стаут идёт. Всем тихо.

– Скучала? – Эндор, подойдя, попытался обнять меня за талию, но я ловко ушла в сторону, став еще ближе к отцу.

– Не успела. У меня была отличная компания.

А вот Стауту эта компания пришлась не по вкусу.

– А где Искрем?

– Его срочно вызвали. Скоро будет, – ответил отец и улыбнулся. – Проблемы?

– Никаких. Как тебе праздник, Леандра?

– Очаровательно, – фальшиво улыбнулась я, допила вино и вновь оглядела зал.

Где же Шейн?

Торжественная часть началась через полчаса, когда я уже готова была зевать от скуки. Вернулся Искрем, еще более недовольный, чем прежде.

Первый танец, по правилам, открыла императорская чета. Они были довольно красивой парой, как огонь и лёд. Рыжеволосый Седриан и светловолосая Аурелия. Спустя какое-то время к ним присоединился принц с неизвестной мне дамой, потом еще кто-то и ещё. Я видела среди танцующих и лорда Сесло с молодой супругой в ультра-синем платье.

Эндор тоже пытался вытащить меня танцевать, но я отказалась. Во-первых, я не была уверена, что смогу повторить точно все эти па и повороты, а во-вторых, мне не хотелось оказаться с ним так близко.

Познакомиться и потанцевать с огненной драконицей хотели многие.

– Леди Леандра сегодня не танцует, – отвечал всем отец.

Братья же, подмигнув мне, куда-то скрылись.

К нам засвидетельствовать своё почтение подходили всё новые и новые лица. Я даже перестала на них реагировать. К чему засорять голову ненужной информацией, всё равно всех не запомню. Среди них были и мои огненные «женихи», но танцевать с ними тоже не хотелось.

Но одну пару я запомнила хорошо.

Высокие, статные мужчина и молодая женщина в свободном платье, которое еще больше подчёркивало её аккуратный беременный животик. Что-то в её облике меня привлекало и настораживало. Но я не сразу поняла, что она тоже была драконицей.

– Так приятно вас здесь видеть. Леди Леандра, – улыбнулась леди Корнелия, сложив руки на животе, и повернулась к мужу. – А ты не хотел меня брать с собой. Говорил, здесь будет скучно и неинтересно.

– Мне тоже очень приятно, – пробормотала я.

– Надеюсь, вы нанесёте нам визит. Корнелии скучно в замке, и мы будем очень рады. Думаю, вам будет, о чём поговорить.

– Непременно, – вставил Искрем. – Как ваши сорванцы?

– Уже оборачиваются, – гордо сообщил мужчина.

– Сорванцы? – переспросила я дрогнувшим голосом.

– Да, – улыбнулась драконица и вновь погладила живот. – У нас их четверо. Сейчас ждём пятого.

– Пятого, – холодея, повторила я.

– И это еще не предел, – рассмеялись они.

А меня заштормило. Вот она, моя будущая жизнь с Эндором: постоянно беременный живот, просиживание в замке, выгулка по праздникам и счастливое материнство. Я ничего не имела против детей, но не в таком количестве.

– Хочу пить, – пробормотала я, беспомощно оглядываясь.

– Я сейчас принесу, – тут же вызвался Эндор.

– Спасибо.

Я перевела взгляд на отца.

– Балкон? – понимающе склонил он голову, я судорожно кивнула.

– Прошу прощения, мне надо отойти, – улыбнулась я драконьей чете, прежде чем сбежать.

– В чём дело? – спросил Искрем недовольно.

– Здесь душно, – ответил за меня Тирен. – Я провожу её, там свежий воздух. Никуда твоя наследница не денется, не переживай.

На балконе мне действительно стало легче. Вдохнув полной грудью морозный воздух, я положила руки на перила, чувствуя, как снег болезненно покалывает на ладонях. Легким движением собрала снежок и сжала его в ладошке, чувствуя, как он медленно начинает таять. Немного подумав, запустила его в темноту императорского парка.

Еще один вздох. Облачко пара взвилось вверх и исчезло в тёмной синеве чужого неба, усыпанного звёздами.

Интересно, а у них тут слышали про космос? Другие планеты?

– Огненная Лея. Как вы здесь? Одна?

Раздавшийся в тишине голос заставил вздрогнуть, зябко повести плечами и осторожно повернуться.

Натаниэль Шейн собственной персоной.

Чёрный с серебром костюм, пронзительные голубые глаза, которые, казалось, заглядывали в душу. Сердце замерло при одном только взгляде на него. Мне кажется, или с нашей последней встречи он стал еще красивее? Нельзя же так, это плохо влияет на и так расшатанную психику.

– Лорд Шейн, – я присела перед ним в реверансе и улыбнулась. – Добрый вечер.

Я жду, что он что-нибудь скажет в ответ. Например, что мне очень идёт это платье и я вообще красавица. Пусть это будет ложь, но мне так хочется услышать это из его уст. Никогда не думала, что могу быть столь тщеславна.

Но мужчина молчал. Я выпрямилась и взглянула ему в лицо.

– Вы познакомились с четой Дезмор. Как вам Корнелия? – неожиданно поинтересовался Нейт.

– Милая дама.

– По дворцу ходят слухи, что завтра на празднике будет объявлено о вашей помолвке со Стаутом.

– Даже так, – тихо ответила ему и отвернулась, вновь подходя к перилам и вглядываясь в темноту ночи. – Оперативно они, даже моё мнение не спросили. А мне говорили, что здесь оно учитывается.

– А зачем? Не зря же они столько времени держали вас вдали от всего мира, отца и братьев.

– Предположим, они тоже не особо рвались со мной встретиться, – парировала в ответ, поправляя сползающее манто.

– Вы в этом так уверены? – Шейн сделал шаг и остановился за спиной, не делая попытки коснуться. Я чувствовала его так отчётливо, что стало жарко, несмотря на прохладный воздух. – Искрем – дракон, а Борк всего лишь артефактор, хотя и очень талантливый и довольно известный. Ему не выстоять против дракона.

– Они и правда занимаются артефактами?

– Да. Я сам заказывал у них парочку, хорошая и качественная работа.

– И Искрем с Эндором специально прячут меня от мира?

– Это довольно выгодно. Когда вы напуганы, растеряны и сломлены, – пояснил мужчина. – Не знаете, что делать и как быть, боитесь собственной тени. Неужели думаете, что Искрем так легко позволил бы Фабиану совершить покушение?

Я с силой сжала каменные перила.

– Он знал?

– Знал. Просто свёл к минимуму потери.

Я вспомнила бледного Ромку на полу гостиной, окровавленного Беккера в снегу и сглотнула.

– А если бы я выпила тот яд?

– Он специально уменьшил дозировку. Являясь драконицей, вы менее подвержены яду. Повалялись бы пару дней в постели, и всё было бы отлично. Поступок Романа тогда тоже сыграл ему на руку.

– И это лишь для того, чтобы сломать меня?

– А как иначе вами управлять? Вы же не послушная Корнелия и просто так не сдадитесь. Они сразу это поняли. И Искрем, и Эндор, который пытался влюбить вас в себя еще на Земле.

Да, я всегда это знала, чувствовала, но так не хотела верить.

– Почему вы мне говорите это сейчас? Почему молчали всё это время? А на ярмарке? – резко обернулась, смотря ему прямо в глаза. – Почему вы не сказали мне это на празднике?

– Я не разбрасываюсь пустыми словами, Лея. Тогда у меня не было доказательств.

– А сейчас есть?

Он склонил голову, подтверждая мои слова.

– И что вы намерены теперь делать?

Улыбка на его губах стала опасной, хищной. Свет из бальной залы горел ему в спину, поэтому лицо оказалось в тени, но я всё равно смогла его рассмотреть.

– Воздавать по заслугам. А что намерены делать вы?

Если бы я знала. Я совершенно не понимала, кому можно доверять, а кому не стоит. А вдруг он тоже играет со мной?

– Дождитесь завтрашнего дня, Лея.

– И что будет завтра? – тихо спросила у него, чувствуя, как меня начинает затягивать в омут его глаз.

– Новый день. А сейчас, – Шейн неожиданно поклонился и протянул мне руку. – Вы не окажете мне честь потанцевать со мной, леди Лея?

– Не думаю…

– Всего лишь танец.

– Я отвратительно танцую.

– А я помню другое, – улыбнулся Нейт.

Улыбка сама собой возникла на лице. Я тоже помнила. Каждый момент рядом с ним.

– Что ж, с удовольствием потанцую с вами, лорд Шейн.

Мы вышли в центр бальной залы под сопровождающие взгляды присутствующих гостей. Оглушительная тишина и чарующие звуки музыки. В одно мгновение затихли все разговоры.

О да, такое зрелище никто из них не пропустит – опасный Глава тайной службы Императора и невинная огненная наследница.

Вон как шепчутся и пристально смотрят. Нахожу взглядом Эндора, тот хмурится, смотря на нас. Недоволен и Искрем.

Неужели думают, что я испугаюсь их неодобрения? Ещё чего! Я лишь ещё выше приподняла подбородок и услышала рядом одобрительное хмыканье Шейна.

Как же мне всё надоело. Как они мне все надоели со своими теориями, заговорами, планами и политикой.

Мы встали друг напротив друга, и рука Нейта решительно обхватила меня за талию, притягивая ещё ближе к себе, останавливаясь на грани допустимого.

Звучит музыка, и мы начинаем кружиться.

Раз-два-три-четыре… раз-два-три-четыре… раз-два-три-четыре…

Отчего так учащается пульс и прерывается дыхание? От танца или от близкого присутствия этого мужчины?

«Нельзя, Лея… нельзя. Глупая. Он не для тебя… Прав был Эндор, когда говорил, что Нейт разобьёт тебе сердце… – мысленно шептала сама себе и знала, что всё бесполезно. Сердцу не прикажешь. – Может, он и ответит тебе взаимностью, и будут у вас несколько умопомрачительных лет, а потом Шейн встретит свою избранную и уйдёт. Оставив лишь воспоминания…»

Тёплое дыхание на шее…

– Вы загрустили, Лея… Пристальное внимание вам в тягость?

– Нет.

– Тогда что не так?

Я заставила себя улыбнуться.

– Слишком много откровений для этого вечера, не находите?

– Может, и так.

Опустила взгляд, рассматривая новую брошку у горла.

– Сапфиры, изумруды и бриллианты, – пробормотала едва слышно, чувствуя, как горит кожа от его прикосновений и щемит в сердце тоска.

– Не нравится?

– Почему же. Красиво. Только непривычно. В моём мире мужчины не носят броши, тем более такие.

– Снять?

– Нет, – я покачала головой и улыбнулась. На этот раз искренне. – Но мне любопытно, сколько их у вас? Целая коллекция?

Шейн рассмеялся, и звук его смеха эхом прошёлся по зале, подогревая новые слухи. Ну и пусть!

– Никогда не думал, что это может вас так заинтересовать.

– Я вообще со странностями, – призналась ему, совершенно не смущаясь.

Теперь смеялись мы оба.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Так произошло и сейчас. Стихли последние звуки музыки, и мы остановились, не торопясь разорвать последние мгновения близости.

– Я провожу вас к Искрему.

– Спасибо, лорд Шейн.

– Леандра, – прошипел Эндор, болезненно хватая меня за руку, как только Нейт, раскланявшись, ушёл. – Как это понимать?

– А в чём дело?

– Мы уже с тобой говорили по этому поводу.

– Это был всего лишь танец, – отрезала я, вырывая руку из захвата. – Не стоит устраивать из данного факта трагедию.

– Но мне ты отказала.

– Выводы делай сам.

От надвигающегося публичного скандала, а на нас и так глазели, спасло лишь появление Нориуса, который подошёл в сопровождении уже знакомого мне мужчины.

– Лорд Нориус, – я натянуто улыбнулась императорскому магу и его спутнику, пожилому мужчине с короткой седой бородой, которого видела всего один раз в жизни.

В тот раз я была слишком занята, обескуражена и встревожена, чтобы спросить его имя. Эндор заскрипел зубами, но промолчал. Наверное, понял, что слишком разошёлся.

– Лорд Стаут, Лорд Искрем, – сухо кивнул Нориус мужчинам и с улыбкой повернулся ко мне, склоняясь к руке для поцелуя. – Леди Леандра, вы очаровательно выглядите. Я едва вас узнал. Настоящая огненная наследница.

– Благодарю. Как там лорд Беккер?

Снова зазвучала музыка, и начались танцы. Нам пришлось отойти чуть в сторону, чтобы не мешаться. Нас и так пару раз задели проходящие мимо пары.

– Уже лучше. Он хотел сегодня появиться здесь, но наш уважаемый господин Серион запретил, – доктор закивал, подтверждая слова мага. – Но не волнуйтесь, уже завтра он может засвидетельствовать вам своё почтение.

– Рада это слышать. Он спас мне жизнь.

– Орис очень переживает за вас.

Я смущенно кашлянула, чувствуя непонятную вину перед Беккером из-за того, что не могу ответить на его чувства.

– Она под надёжной охраной, – вставил Эндор, которого этот разговор не радовал совершенно.

И это вмешательство только вызвало досаду и негативные эмоции, причём не только у меня.

– И поэтому мой внук едва не погиб. Хороша же у вас охрана, лорд Стаут.

Ситуация вновь выходила из-под контроля.

– Господин Серион, – немного нервно быстро произнесла я, обращаясь к доктору. – Как продвигается ваша работа по драконам? Помнится, вы хотели провести со мной какие-то эксперименты?

– Хотел, – несколько удивлённо ответил тот. – Но пару дней назад получил от вас вежливый отказ.

– Что?

– Не переживайте, – отмахнулся доктор, беспечно улыбаясь. Он оставался самым спокойным в нашей небольшой компании. – Я всё прекрасно понимаю. Вы совершенно не обязаны были соглашаться.

– Но я и не отказывалась, – резко перебила его, переводя взгляд на деда.

– Это сделал за тебя я, – ответил тот, совершенно не стесняясь своего поступка.

И почему я не удивлена?

– Но разве господин Серион старается не для вас? Проблема с рождаемостью никуда не делась, а он пытается помочь. Почему я не могу принять в этом участие? – тихо спросила у него, даже не стараясь скрыть своё недовольство.

– Потому что ты драконица и моя наследница, и твоя обязанность…

– Молчать и делать только то, что велите вы. Я поняла.

Но не смирилась. Только не сейчас.

– Быстро вы стали решать за неё, Искрем, – ядовито произнёс Нориус.

«Они же конфликтуют, – вспомнилось мне. – И сейчас будет новая волна?»

– Прошу прощения, но я вынуждена вас оставить. Мне надо припудрить носик.

– Что? – несколько удивлённо откликнулись они, одарив меня парочкой недоумённых взглядов.

– Мне надо в дамскую комнату. Сейчас! Лорд Нориус, господин Серион, была рада вас видеть, – я вежливо поклонилась перед ними и резко развернулась.

– Я провожу тебя, – тут же вызвался Эндор, ловко подхватив меня под руку.

На нас продолжали смотреть, поэтому вырываться и пинаться было глупо. Скрипнув зубами, я позволила вести себя дальше.

– Понимаю, сейчас ты слишком расстроена и подавлена, но Искрем прав, – продолжил мужчина. – Ты не должна участвовать в опытах этого ненормального. А вдруг это плохо скажется на твоём здоровье?

Я понятия не имела, куда идти. Но дракон ориентировался лучше меня и уверенно вел вперёд, ловко маневрируя между гостями, которые продолжали на нас глазеть. Я сегодня просто звезда этого бала. Оставалось надеяться, что мы действительно идём к дамской комнате, а не куда-нибудь еще. До сих пор не могла простить себе тот поцелуй в кабинете. Дурочка, это надо было так забыться?