Текст книги "Камешки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Щепка стоял у угла трактира, прячась за разросшимся шиповником, и следил как за дверями, так и за дорогой. С другой стороны тем же занимался и Толстяк, если, конечно, не жрал втихую колбасу. Впрочем, вероятность, что кто-то будет идти с той стороны была слишком мала. Беспалый и Шапка прилаживали к стене лестницу, тихонько споря о том, то окно или не то? Они, конечно, заплатили кухонному мальчишке за то, чтобы он проследил, в каких комнатах девчонки, но мало ли? Считать мальчишка не умел, мог и ошибиться.

– Мы потихоньку заглянем и если там не бабы… – горячо зашептал Шапка, найдя таки место, где проклятая лестница стояла устойчиво.

– Тихо! – потребовал Беспалый, которому показалось, что в кустах что-то шебуршит.

Потом ему показалось, что оттуда на него смотрит три пары глаз. Разных размерами, но одинаково светящихся в темноте. Но глаза быстро пропали и шебуршание прекратилось.

– Показалось, – решил Беспалый и велел: – Лезь, смотри, а я подержу. Если бабы, тоже полезу.

Шапка хорьком взвился по лестнице. Попытался рассмотреть что-то в темной комнате. Потом сдуру попытался вытереть рукавом стекло, которое показалось ему пыльным и непрозрачным. Старая кожа противно заскрипела, и окно резко распахнулось.

– Опять ты?! – рявкнула распатланная и расхристанная ведьма, держащая в руке ночной горшок, и нахлобучила эту емкость Шапке на голову. – Отмыл блестки и радуешься?! – задала странный вопрос девица и стукнула кулаком по горшку. – Ненавижу тебя!

И закрыла окно.

Неустойчивая лестница загадочно скрипнула и со скрежетом стала крениться вправо. Застывший изваянием с медной головой Шапка даже не попытался спуститься, зато стал подвывать. Беспалый честно попытался его удержать и в результате тоже упал, получив лестницей по хребту.

– Странные у вас тут развлечения, – сказала темнота приятным женским голосом.

Беспалый покряхтел, поругался и кое-как выполз из-под лестницы. Смотреть что там случилось с Шапкой и куда делись Толстяк и Щепка ему не хотелось. Больше всего мужику хотелось лечь и умереть. А вместо этого следовало встать и убежать. А то ведь кто-то обязательно заинтересуется шумом, доказывай потом, что случайно здесь прогуливался, а лестница с небес свалилась.

Помянув недобрым словом темных богов, Беспалый оторвал голову от земли, приподнялся на руках и нос к носу столкнулся с крупной пятнистой кошкой. От неожиданности кошка ему показалась вообще огромной, умилительные кисточки на ушах выглядели отравленными иглами сказочной зверь-девы, а клыки могли бы поспорить величиной с кинжалами.

– Господиня?! – зачем-то уточнил мужик.

Кошка перебрала лапами и фыркнула.

– Ну здравствуй, поздний ужин, – сказала она все тем же приятным голосом.

Беспалый крякнул, а потом каким-то чудом отлип от земли и рванул в темноту прямо на четвереньках, не сразу вспомнив, что умеет бегать на ногах. По дороге он чуть не налетел на какое-то чудовище с большой круглой безволосой головой, пытавшееся эту голову оторвать. Скакнул влево, разминувшись с ним, и сам не понял, как скатился в канаву, вырытую хозяином трактира для каких-то непонятных нужд. Там он и затих, ударившись головой об сколотый с одной стороны большой казан.

Рысь спустилась следом, тронула мужика лапой, понюхала, убедившись, что живой, и с чувством выполненного долга отправилась искать парней, где-то гонявших воров, стоявших на стреме. А что, тоже неплохое развлечение. И злость можно сорвать, ту, которая накопилась из-за неуловимого оборотня. Главное, чтобы никто не украл зайцев, которых наловили специально для Роана.

Дознаватель с судейскими полномочиями доехал до трактира, пострадавшего от нашествия неведомой нечисти, только через сутки. Маги к тому времени успели благополучно перелететь горы и теперь ехали к столице. Но дознаватель сразу понял, что это были за маги, даже описания нелюдя с летающей тряпкой не понадобилось. Да ему и расспрашивать никого не надо было для этого. Увидел звериные следы, полюбовался распиленным ночным горшком и ободранными ушами вора, с которого этот горшок сняли, посмотрел на вытоптанный огород и снесенный забор, а потом просто уточнил, не рыжий ли мужик и красавица командовали недолетками? Когда ему ответили, что да, дознаватель мрачно кивнул и сел писать письмо начальству, в котором очень просил оное не посылать больше этих магов в его степи. Потому что они ему работать не дают. То вообще мешают, то помогают, когда не просили, а то и вовсе нечистью притворяются.

Больше он ничего сделать в этой ситуации не мог. Но очень надеялся, что начальство такими выдающимися личностями заинтересуется и по-своему отомстит.

Дописав письмо и велев трактирному мальчишке отнести его на портальную почту, мужик поворошил в кармане меняющие внешность амулеты и задумался о том, куда теперь ехать и кем притворяться? Или сразу отправиться инспектировать школу, в которой училась та девочка? Тоже неплохое развлечение будет. Хотя он и так догадывался, что степняки боятся туда отпускать детей вовсе не из-за страха перед знаниями. Скорее они отлично понимают, что их детей там будут обижать. Даже если их родители найдут сумму, запрошенную вопреки закону о начальном образовании. И ладно бы эти дети ни к чему не стремились и просто росли неучами, так нет же, они находят других учителей. Сколько этих детей сманили темные маги, только боги и ведают. И кого-то следовало за это наказать.

Стоило табору Роана перелететь горы, как все неприятности разом закончились.

В первый день студентусы тихо и мирно маялись похмельем. Они за то время, что преподаватели потратили на оплату кайгаров и аренду лошадей, успели отпразновать возвращение из степей в ближайшем трактире, лечь спать дружно отказались, за что и страдали. Лечить их Роан отказался, сказав Йяде, что деткам пора бы понять, что никто их за руки держать не будет и с последствиями их веселья разбираться не станет. Зато следующему трактиру страдальцы обрадовались как родному и послушно разбрелись по комнатам.

Пока юные алкоголики отсыпались, а Роан и Йяда пытались сотворить что-то совместное и удобочитаемое из своих полевых заметок, Хэнэ строчил письма родственникам, сидя рядом с девушкой-приемщицей на портальной почте. Родственники ему отвечали охотно, кикх-хэй читал и писал следующее письмо. Девушка его отправляла, и пока нелюдь ждал ответ, грустно пила чай, вздыхая о том, что такой симпатичный и приятный молодой человек оказался вовсе не человеком.

Оборотни, чей метаболизм с последствиями алкогольного отравления справился быстрее, чем организмы собутыльников, строили страшные планы о том, как загонят Малака в угол и допросят. На данный момент он опять вышел у них на первое место среди подозреваемых. А на втором неожиданно оказалась Ольда.

Все последующие дни путешествия детки вели себя мирно и послушно, никуда не лезли, ни во что не вмешивались и даже дурацких вопросов не задавали.

Так они до столицы и доехали: занимаясь своими делами, мечтая о прекрасных принцах, строя планы и скупая по дороге безделушки.

Шелла балансировала на подоконнике, пытаясь поймать в стакан протестующе гудящую пчелу, залетевшую через открытую форточку и не соображавшую вылететь обратно.

Джульетта пчел опасалась, поэтому сидела на стуле у двери и готовилась выскочить в коридор, если насекомому захочется полетать по комнате. К животу Джульетта прижимала книгу, которую воспринимала как щит. А за Шеллой следила неотрывно, как кошка за добычей. И когда дверь неожиданно открылась, девушка подскочила и чуть не бросилась в бега.

– Ух ты, – восторженно сказал Яс, бесцеремонно ввалившись в девчачью комнату.

Шелла громко фыркнула и все-таки накрыла пчелу стаканом.

Малак оперся на плечо Яса и тоже с интересом уставился на ножки Шеллы, приоткрытые из-за заткнутого за пояс подола широкой мешающейся юбки.

– Так, – сказала обладательница красивых ножек, прихлопнув к стеклу лист бумаги и теперь аккуратно двигая стакан, загоняя пчелу на этот лист. – Сейчас тебя выгоню, потом гостей выгоню, потом…

– Мышей выгонишь, – подсказал Яс.

– Зачем? – удивился Малак.

– Чтобы не пищали.

Джульетта отодвинулась от парней вместе со стулом и выставила книгу-щит в их сторону.

– Злые вы, – сказал Яс. – А мы вас на танцы вокруг яблони пришли приглашать.

– Какие танцы? – осторожно спросила Джульетта, подозревая, что Яс окончательно сошел с ума, а Малак от него заразился и начал движение в том же направлении.

– Ай, не обращай внимания, – сказала выгнавшая пчелу и спрыгнувшая с подоконника Шелла. Поправила юбку, пригладила волосы и насмешливо улыбнулась вздохнувшему Ясу. – Джульетта, это просто традиция. Все желающие идут ночью в сад, жгут костер в специальном месте, поют, танцуют под игру нетрезвого барда, сидящего под яблоней, и делятся впечатлениями о летней практике. Это просто свободная ночь. Последняя, как бы. А на утро все должны писать отчеты, сочинения и готовить практическую демонстрацию. На деле же большинство утром отсыпается. А меньшинство, не участвовавшее в праздновании, бегает за преподавателями, и просят помочь и объяснить.

– Помочь и объяснить? – переспросила Джульетта, удивляясь школьным традициям.

– Ага, – сказал Яс и широко улыбнулся. – Всегда находятся умники, считающие, что чем раньше начать просить, тем больше шансов, что помогут. А на деле, просто надо найти своего преподавателя, который точно не откажет, потому что ему интересна тема. Вон Шелла нашла сразу. Йяда ее даже своей ученицей называет и в аспиранты возьмет. А мне не везет, приходится брать кого-то измором.

– У тебя репутация плохая, – сказала Шелла и, уперев руки в бока, так посмотрела на парней, что они все поняли и ушли. – Балбесы, – обозвала их напоследок степнячка.

– Шелла, а мы пойдем? – спросила Джульетта, когда шаги парней затихли.

Праздник у яблони ей был интересен, она никогда ни в чем подобном не участвовала. На Праздник Урожая ее маменька не отпускала, считавшая, что девы благородных кровей туда ходить не должны. Это роняет их честь и достоинство. В лес, искать землянику и привязывать ленточки к невестиному дереву, даже папенька не возил смотреть. Вся семья считала, что там опасно, да и древние традиции не то, чем следует заниматься воспитанной барышне.

– Конечно, – серьезно сказала Шелла. – Это весело. Почти как прыгать через костер в честь начала лета. Пить много не будем, хорошо, если по глотку всем девушкам хватит. Парни специально покупают хорошее вино для дам, но редко угадывают сколько их придет. А сами храбро пьют настойку на змее, которой им тоже не хватает. Поэтому после полуночи обычно уходят в город, продолжают праздник. И охоту на преподавателей начинают позже девушек на сутки. Потом еще жалуются…

– А танцы? – спросила Джульетта.

– Это ритуальный танец, – сказала Шелла и озорно улыбнулась. – Каждый студентус знает, что после летней практики учеба становится сложнее и насыщеннее, поэтому следует приманить удачу. Вот и будем ее приманивать сладостами и весельем. Говорят, она часто приходит, только маскируется и никто ее не узнает. Весело, правда?

– Да, – зачарованно подтвердила Джульетта, даже не подозревавшая, что удачу можно приманить. – Ой, а костюм какой-то специальный надо?

– Специальный костюм надо будет на Маскарад Середины Лета. А ночью, главное, не забыть амулеты, отгоняющие комаров. В остальном, главное, чтобы было удобно. Вот и одеваются, кто как привык. Ольда наверняка придет в старой батькиной форме, большинство девчонок будут в легких летних платьях и теплых кофтах, а утром будут жаловаться, что травяные пятна не отстирываются. Так что одевайся, как тебе удобно, и не переживай.

– Хорошо, – сказала Джульетта, решив, что оденется не вызывающе, но красиво. А легкое неудобство можно потерпеть. Тем более есть ради кого.

Яблоня была старая, со множеством мелких сухих веточек, с искривленным стволом и большим дуплом на том месте, где когда-то росла большая ветвь. В дупле кто-то шебуршал и попискивал. Шелла сказала, что это семейство скворцов, но Джульетта подозревала, что подруга просто ее успокаивала. А на самом деле там могло шебуршать что-то гораздо страшнее.

Бард, которого привел откуда-то веселый и явно уже выпивший Яс, еле стоял на ногах. Зато без возражения сел на не шибко чистую подушку под яблоней и стал тихо наигрывать на кере что-то похожее на колыбельную.

Студентусы-третьекурсники, у которых было разрешение пользоваться сложными бытовыми плетениями, развесили на яблоне светляков, и она превратилась в сказочное дерево. Костер разводили в круге из камней, сложив недалеко целую гору из разнокалиберных дров. Казалось, этого запаса хватит не на один день.

К удивлению Джульетты, тут и там мелькала совсем уж малышня. Она даже тех пацанят, которые швырялись когда-то мышами, заметила. Оказалось, приманивать удачу ходили не только студентусы, но и самые храбрые ученики, не боявшиеся наказания за ночное бдение.

Кагда разожгли костер и растолкали уснувшего под свою колыбельную барда, из темноты сада вынырнули незнакомые Джульетте девушки с корзинами. В корзинах оказалось то самое вино и бутылки со змеями, залитыми прозрачной жидкостью. На эту пакость Джульетте даже смотреть не хотелось, а парни ничего, разлили ее по чашкам и выпили после того, как какой-то важный третьекурсник рассказал байку о том, как нерадивые студентусы решили устроить для удачи танцы, в надежде, что она в благодарность им поможет.

Випитое вино тихо шумело у Джульетты в голове. Деревья шумели в такт, откликаясь на малейший ветерок. Бард, которого заставили выпить что-то пахнущее мятой из маленькой бутылочки, бодро наигрывал веселую мелодию. И к этой мелодии так не хватало маленького степняцкого барабана, что девушка каким-то невероятным образом стала слышать, как кто-то вдалеке бьет по нему кончиками пальцев.

Перестук ускорялся, языки пламени плясали в такт. Студентусы и ученики сновали туда-сюда, то пропадая в саду, то появляясь возле яблони. А потом Джульетту схватила за ладонь улыбающаяся Шелла и предложила:

– Пошли, покружимся!

И потянула Джульетту под яблоню, где водили какой-то странный хоровод люди, казавшиеся тенями.

Барабан стал звучать громче. Тяжелая, но такая красивая юбка льнула к ногам и хлопала на ветру. Кто-то смеялся. Все дружно поднимали руки над головой, опускали их вниз, а потом опять хватались друг за друга и делали несколько шагов в сторону. Джульетта никогда этот странный танец не танцевала, но почему-то у нее получилось сразу же, и она даже немного обиделась, когда Шелла прокричала в ухо, что надо освободить место для других и потянула из круга.

Янира Джульетта не видела, да и не вспоминала о нем почему-то. А поэтому, когда заметила, что он стоит у самого костра с незнакомой девушкой, которая держит его за руку и что-то серьезно говорит, лишь немного удивилась. И не стала им мешать. Даже выяснять, кто она такая и что ей нужно от мужчины мечты, Джульетте не хотелось. Незачем портить такую хорошую ночь подозрениями и сомнениями.

Потом Джульетта сидела прямо на траве и ела медовый пряник, который ей дал какой-то мелкий пацаненок. Парни к тому времени почти все разошлись. Бард, заботливо кем-то накрытый одеялом, храпел под яблоней. Три пацаненка заливали оставшиеся от костра угли водой и над чем-то смеялись. А Шелла сидела рядом с Джульеттой и считала гаснушие на дереве огоньки.

– Хорошо, да? – спросила степнячка, насчитав тридцать восемь.

– Хорошо, – подтвердила Джульетта, которой с одной стороны хотелось спать, а с другой – смотреть на звезды, бродить вдоль морского прибоя или просто гладить кошку. Странные такие желания. – Шелла, а она приходила?

– Удача?

– Да.

– Приходила. Только не ко мне.

– Ты ее видела?

– Я видела незнакомую девушку, к которой не смогла подойти. С богами это бывает, – серьезно сказала Шелла. – Люди могут приблизиться к богам, только если они сами этого захотят. Но чаще именно боги приближаются к людям. А у людей даже желания такого не появляется.

– Да? – удивилась Джульетта. – А у меня не появилось желания подойти к Яниру.

– Думаешь, он бог? – спросила Шелла и тихонько хихикнула.

– Нет, но рядом с ним стояла незнакомка.

– Да для тебя тут почти все незнакомки. Сплетничать ты не любишь, так что даже самых выдающихся личностей в лицо не знаешь. По кабакам не ходишь. И учишься пока только со своей группой. В чужие потоки ты будешь вливаться только после маскарада. Так что…

Джульетта кивнула, но почему-то ей все равно казалось, что девушка, которая разговаривала с Яниром, была той самой судьбой.

А утром в школу пришли воины. Точнее, преподаватели из воинской школы. Они были мрачные и уставшие настолько, что все, кто был хотя бы немного любопытен и попался им на пути, побросали все свои дела и пошли следом. Поэтому у скандала было множество свидетелей.

Шли воины в кабинет к главе Совета Школы. А магистр Олий взял и тоже попался им по пути. И один из учителей-воиной оказался то ли слишком обозленным, то ли недостаточно разумным, но ждать, пока Олий пригласит их в подходящее для разговора место, он не стал. А стал он высказывать все на месте. Причем очень громко.

Он рассказал и об фальшивом умертвии, из-за которого были травмированы его ученики. И о том, что пару лет назад какой-то маг не сдержался и уронил на головы будущим воинам черепицу. И Ольду с ножом зачем-то приплел. А когда Олию надоело слушать этот ор и он сообщил, что не нуждается в экскурсе в историю отношений двух школ, мужчина на мгновение умолк и ледяным тоном сообщил, что какой-то спятивший маг в ученической накидке этой ночью покалечил больше десятка учеников воинской школы. Сам это сделал. А значит, применял свой дар. И это было обещано не оставлять безнаказанным.

– А почему десяток воинов полезли драться с одним магом? – наивно спросила светловолосая девочка, стоявшая в первом ряду слушателей.

Воин одарил ее возмущенным взглядом и гордо промолчал. А может, просто не нашелся с ответом.

Глава 16

ЦЗИН. Колодец

Рычаг ходит вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз – монотонная утомительная работа, но она неизбежна и необходима, особенно если вы набираете воду из колодца. Однако сначала следует убедиться, что колодец полон, и вода чистая. Когда же вы найдете колодец с родниковой водой, не требуйте, чтобы им никто более не пользовался. Вода – это небесный дар и предназначается для всех. Когда же вы качаете воду, не забудьте поглядывать по сторонам, – сосуд, который вы наполняете, могут разбить.

(Книга Перемен)

– Шелла, а она права, – сказала Джульетта, хорошо перед этим подумав.

– Кто и в чем? – деловито спросила подруга, сидевшая на кровати и пришивавшая случано оторванное с рукава кружево.

– Та девочка. Нехорошо вдесятером нападать на одного.

– А, – равнодушно сказала Шелла. – Ты опять о своих романах. Там, наверное, кроме идеальных мужчин бывают и идеальные мальчишки.

– Идеальные? – удивилась Джульетта.

Шелла отложила шитье, печально вздохнула и улыбнулась.

– Ладно, наивное дитя, расскажу, как оно бывает на самом деле. В действительности нет особой разницы между мальчишками, рожденными в подворотне, и теми, кому повезло появиться на свет во дворце. Изначально нет. Просто вторых стараются правильно воспитать, чтобы они не искали себе лишних неприятностей. А это удается не всегда.

– Не всегда? – эхом переспросила Джульетта.

– Да, – серьезно сказала Шелла. – Вот был недавно случай, один мелкий сынишка барона с приграничья выбил зуб маленькому принцу. Они друг друга в дворцовом парке встретили и что-то не поделили. Бароненок там ждал папу, который разговаривал с кем-то важным. Точнее, не то чтобы ждал, ждать он должен был в караулке у ворот, его там на знакомого стражника оставили, пообещав потом устроить экскурсию по разрешенной части дворца. Принц от нянек-учителей сбежал. Вот встретились эти пацанята и подрались, за что обоих потом еще и выпороли. Барон сынишку порол, чтобы больше не дрался с незнакомцами, а то это король у нас добрый, а чей-то высокопоставленный родитель мог приказать и палками поколотить, и откуп с отца стребовать, и баронству решить отомстить. Бароненок вообще не имел права находиться в том парке, он в запрещенной для посетителей части. А принца пороли за несдержанность и отлынивание от уроков.

– И что? – спросила Джульетта, не понимая, какое отношение эта поучительная история имеет к воинам, решившим толпой напасть на одного мага.

– А то, что родители и воспитатели за ними следят. И рано или поздно могут понять, что сколько не пори, толку все равно не будет. Не знаю, что в таком случае делают с принцами, но каких-нибудь баронят, если они не единственные наследники, ссылают в школу доспешных воинов. Туда же своих лишних или бесталанных отпрысков ссылают купцы и не только они. Еще в эту школу попадают сироты с подходящими физическими данными и кое-какими мозгами. Ну, понимаешь, тех, кто поумнее и работоспособнее – разбирают в ученики разные строители, гончары и прочие. Одаренных магии учат. Совсем безнадежных отсылают подальше от столицы в разные шахты, леса и каменоломни. Ну, еще в эту школу попадают разные бастарды и крайне редко балбесы, желающие рыцарской славы. Вот. И все эти выдающиеся личности кипят в котле под названием "казарма". Их довольно редко оттуда выпускают. А когда выпускают, они бегут искать приключения и частенько находят тех, кому повезло больше. А это, знаешь ли, обидно. Вот и дерутся.

– А десять на одного?

– Я же говорю, наивное ты дитя. Наши парни, если поймают одинокого ученика из той школы, тоже мимо не пройдут. Просто из мести. Сильно избивать не будут, конечно, но унизить попытаются. И знаешь, что странно? До сих пор ни наши учителя в ту школу не ходили, ни их к нам. А значит, произошло что-то действительно странное и страшное.

– Ага, – сказала Джульетта и задумалась. – Шелла, а как же тогда офицеры и… даже у короля есть звание и он где-то учился, когда был принцем. Вот.

– Ну не в школе же, в которой учат пользоваться амулетным доспехом и ничего более. Понимаешь, на самом деле это скорее младшая школа, чем старшая.

– Тогда, чтобы стать офицером, нужно учиться в воинской старшей? – уточнила Джульетта.

– Именно. Но не у всех на это хватает ума и терпения. А так, даже те, кто становится офицером за заслуги, все равно сдают какие-то экзамены.

– Понятно, – сказала Джульетта.

Книги опять наврали. А может, те, кто их пишут, плохо знают, как устроена жизнь.

– Шелла, а тебе не интересно, что там произошло?

– Интересно.

– Так давай узнаем.

– Хм… как?

– Пойдем на то место, где была драка, и спросим у живущих там людей.

– Хм… – отозвалась Шелла, но отказываться не стала.

Эта идея пришла в голову не одной Джульетте. Троица оборотней до нее додумалась гораздо раньше. Да им и думать долго не понадобилось. Они вспомнили так и не пойманного метателя неподъемных камней и сразу поняли, что это был он, тот самый неполный оборотень, которого они так и не вычислили. Поэтому для начала Вират попытался выяснить, кто ночью уходил в город, а убедившись, что половина школы, отправился на место происшествия. Хотел отправиться сам, но за ним увязались Бадеш и Ратая.

Место, куда они пришли после долгих, но осторожных расспросов попавшихся по пути стражников, оборотней разочаровало. Ночью на этой небольшой площади с фонтаном наверняка было темно и пусто. А днем на ней шумел небольшой базарчик. Селяне продавали зелень, овощи и фрукты прямо с тачек и небольших возков, притянутых ослами и мелкими лохматыми лошадками. Две девчонки, одетые бедно, но чисто, явно сестры, сидели прямо на крыльце дома и зашивали чью-то одежду. Дедок на соседнем крыльце ловко превращал прутик в астру, а рядом с ним стоял глиняный кувшин с целым букетом деревянных цветов. На бортике бассейна сидела лоточница и уныло призывала покупателей отведать пирожков с вареньем.

– Дела, – растерянно сказал Вират, представив, как отреагируют все эти люди, если он сейчас шлепнется на четвереньки и попытается вынюхать следы прошедшей драки. Понятно, что кровь замыли, да и стража с торговцами и покупателями все, что могли, затоптали. Но унюхать что-то наверняка можно. Черная трава, уничтожающая любые следы, на этой площади не росла.

Бадеша проблемы с чьей-то неадекватной реакцией на неадекватный поступок не волновали. Он быстренько пробежался вокруг бассейна, заставив лоточницу пугливо поджать ноги, едва не свалившись в воду. Заглянул под тачку, груженную луковыми перьями, пучками петрушки и мелкими кривыми огурцами. Попытался заглянуть под осла, за что был по-ослиному обруган. А потом пополз под чей-то воз с фруктами.

– Ой, дурак, – сказала Ратая, понимая, что ничем хорошим эти поиски не закончатся и бросилась за Бадешом. Селяне на действия магов вообще реагировали странно, они отчего-то были уверены, что маги только то и делают, что создают всякую гадость, а когда создать ее не могут, о выкапывают из-под земли. И все ля того, чтобы потом эту пакость героически победить и взять за это с бедных селян деньги.

С другой стороны воза завизжала женщина, и Вират побежал туда же. И даже успел добежать вовремя для того, чтобы увидеть, как Бадеш неуклюже выползает из-под юбки обратно под воз. А обладательница этой юбки не переставая орет, привлекая всеобщее внимание.

– Идиот! – возмущенно сказала Ратая, наклонилась и попыталась рывком вытащить Бадеша на белый свет.

– Простите моего безумного брата! – заголосил Вират не хуже нервной барышни, понимая, что если не простят, то наверняка побьют. Ну или попытаются. А с площади придется убегать в любом случае.

– Там, там! – пуча глаза и тыкая в юбку пальцем, попытался что-то рассказать Бадеш.

– Ноги там, дурень! – взвыла Ратая.

Женщина как-то неожиданно замолчала и бочком, бочком стала отходить от ненормальной троицы, явно заподозрив, что они сбежали из приюта для умалишенных.

– Там! – настаивал Бадеш, потом шлепнулся на пузо и ткнулся носом в щель между камнями брусчатки.

– Клад нашел! – азартно воскликнул детина, явно такой же умный, как и кладоискатель.

– Там! – сам того не понимая, подтвердил увлеченный находкой Бадеш, и на глазах изумленной публики сковырнул камень, простоявший на этом месте не одно столетие.

Потом он наскреб из ямки грязи и с величайшей осторожностью, будто держал в ладони хрупкое золотое яйцо, поднес ее к лицу Ратаи, проникновенно жаловавшейся на безумного братца.

Девушка резко замолчала и уставилась на ладонь, как баран на новые ворота.

– О-о-о-о… – обрадовалась она находке и шумно втянула воздух над ладонью. – Это же… их было двое, значит он знает, кто это. Вот зараза!

– Зараза! – тоскливо завыл нетрезвый женский голос со стороны воза, в котором стояли корзины с грибами-дождевиками. – Они откопали заразу! Мы все почернеем и умрем! О, моя маленькая доченька, на кого ж тебя мамка покинет!

Прозвучало так проникновенно и многообещающе, что продавцы и покупатели дружно шарахнулись от оборотней, сразу сообразив, что маги откопали древнее зло.

– Да не бойтесь вы, – попыталась их успокоить Ратая и улыбнулась, продемонстрировав клыки. – Это не то, что вы думаете.

– Мертвячка! – опять завыла та же тетка.

– Да не мертвячка я! – возмутилась Ратая и, пытаясь это доказать, схватила за руку высокого нескладного парня.

– А-а-а-а! – басом заорал он, вырвал свою ладонь из нежных девичьих ручек и ломанулся в толпу.

– О-о-о-о! – подозрительно дружно поддержала его толпа и стала разбегаться.

– Зараза! Мы все умрем! – надрывалась нетрезвая тетка, и Вират понял, что кто-кто, а они точно умрут, если не уберутся с площади. Потому что сейчас сюда сбежится стража с магами, возмутителей спокойствия поймают и убьют, чтобы больше это спокойствие не возмущали.

– Зараза, – поддержал бедолага всеобщее мнение, схватил возмущенную поведением людей Ратаю за руку, Бадеша за воротник и силой потащил их в ближайший переулок.

Спросить, что же они нашли, можно и позже. А сейчас главное – сбежать.

Как-то подозрительно часто они сбегают с тех пор, как их отправили искать неполного оборотня – понял Вират. И с этим тоже следовало что-то сделать.

Шелла и Джульетта тоже нашли площадь с фонтаном без особого труда. Девушки спросили у Яса, а он, по уверениям Шеллы, знал почти все и большей частью того, что он не знал, были ответы на вопросы учителей.

Время к тому моменту, как девушки пришли на площадь, приближалось к обеду. Солнце ярко светило, фонтан тихо журчал, а разморенный стражник хрустел морковкой, выуженной из чьего-то брошенного воза. Хозяева этих возов и тачек пока так и не вернулись. То ли их до сих пор расспрашивали, то ли все еще не поймали, то ли они не желали возвращаться, пока не проведут ритуал очищения. Селяне вообще очень любят эти ритуалы. Будь их воля, они бы и шага без них не ступили, подозревая происки зла во всем, начиная с разноглазых белых кошек и заканчивая дохлыми пауками в углах под потолком.

Полюбовавшись растоптанными овощами и фруктами, красиво присыпанными зеленью, Джульетта решительно приподняла юбку, чтобы не пачкать ее, и пошла к стражнику. Шелла покачала головой, но поспешила за подругой.

– Здоровья, дяденька, – звонко сказала Джульетта и наивно похлопала глазами.

Дяденька, увлеченно поедавший чужую морковь, от неожиданности чуть не подавился и стал кашлять. Добрая Джульетта приподнялась на цыпочки и постучала стражника кулаком по спине.

Когда дяденька перестал кашлять и стал смотреть на девушек с непонятным неодобрением, Джульетта еще раз похлопала глазами, поправила шляпку и спросила:

– А что здесь случилось? Мы пришли землянику покупать, а тут такое…

– Магики ваши пошутили, – мрачно сказал стражник.

– Наши? – искренне удивилась Джульетта и стала перебирать в уме всех знакомых магов, способных так пошутить. Получалось, что, кроме Яса, заняться этим было некому, а Яс остался в школе.

– А чьи же еще? Заразу они нашли, неучи, – проворчал стражник, потом прищурился и посоветовал: – Шли бы вы отсюда, девоньки. Или хотя бы свои приметные накидки снимите. А то ведь вернутся хозяева этого добра, еще вас давленными овощами забросают.

Джульетта кивнула, улыбнулась и стала снимать накидку. Попутно она решила задать еще один вопрос:

– А ночная драка тоже ведь тут была?

– Тоже, – подтвердил стражник и достал с воза очередную морковку. – И тоже без ваших магиков не обошлось.

– А кто именно этот магик, не знаете?

– А никто не знает, даже олухи, которых он побил, – сказал стражник и поплевав на морковь стал вытирать еб штаны. – Тоже еще болезнь для головы. Эти же олухи скоро практиковать с нами будут, лезть, куда не надо, в канавы падать, черепицей по голове получать…