Текст книги "Камешки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

– Отпусти!

Огорченный Бадеш оттолкнул мужика так, что он упал, отряхнул руки, словно прикоснулся к чему-то грязному и, гордо задрав подбородок, пошел следом за Ясом.

– Убегают! – азартно завопил продавец, встал на ноги и запустил в Бадеша бутылкой.

Вот после этого и начался кавардак.

На вопль о том, что кто-то убегает, все почему-то отреагировали с большей охотой, чем на то, что кого-то грабят и убивают. Вирата схватили за рукав, дорогу Ратике перегородил улыбчивый детина, пришлось вырываться и обходить. В Бадеша полетела вторая бутылка и тюкнула его по голове. Пока парень чесал затылок, в полет отправилась третья. Но так как особой меткостью хозяин бутылок не обладал, влетела она в прилавок с кувшинами.

– Сволочь! – завопила тетка, продававшая эти кувшины.

Детина оглянулся, и Ратая проскользнула у него под рукой. Вират просто оттолкнул парня, который пытался его держать, схватил Бадеша за шкирку и потащил подальше от погрома.

– Держите их, это все они! – надрывался продавец подозрительных зелий, и за побежавшими оборотнями рванули все, кому было не лень.

– Поворачивай! Поворачивай! – орал на Бадеша Вират и пытался затолкать его в узкий проход между возами.

Бтиш стеклянно лупал глазами и, похоже, не понимал, чего от него хотят. Куда делась Ратая, Вират не заметил, но надеялся, что она сбежала. Бросить получившего бутылкой по голове друга и тоже сбежать он не мог, и поэтому мысленно готовился к драке, пытаясь настроиться на то, чтобы никого случайно не покалечить. И неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы словно из-под земли на пути не появился Роан. Он мрачно посмотрел на оборотней, на гнавшихся за ними людей и командирским тоном рявкнул:

– Стоять!

И Вират удивился, что после этого вопля с небес не стали падать птицы, забывшие махать крыльями. Очень уж уверенно и повелительно прозвучало.

И в наступившей тишине стали слышны крики где-то слева.

Джульетта, как всегда, нашла шляпки и стала их примерять. Шелла терпеливо стояла рядом, считая, что шляпки не самое плохое увлечение для девушки. Вон Ольда через два прилавка выбирает себе нож. Одного ей видимо мало. Причем выбирает с таким видом, что продавец, поначалу пытавшийся то ли ее обмануть, то ли дать толковый совет, сейчас старался держаться в тени и не попадаться ей на глаза.

Тею покупки не интересовали, и она читала, опершись спиной на чью-то бочку. Ее даже не гнали, то ли понимали, что бесполезно, то ли решили, что симпатичная девушка привлечет к этой бочке внимание покупателей. Девушку же бочка чем-то привлекла. Может, она вообще как-то по-особенному на них влияет. Ага, бочка-артефакт, причем приворотного действия.

Шелла тихонько хмыкнула, подтвердила, что шляпка, обтянутая крашеной в зеленый цвет льняной тканью, очень Джульетте идет, и заслужила благодарную улыбку продавщицы.

Ольда все еще выбирала нож, громко что-то критикуя, забрать ее оттуда наверняка будет сложнее, чем Джульетту от шляпок, а оставлять одну не хотелось. Не то чтобы Шелла опасалась, что Ольду кто-то обидит, скорее наоборот, но пошли ведь вместе, сладости собирались есть, сидя на ковре возле воза, на котором дородная женщина готовила напиток на двенадцати травах. Так что нужно подождать, иначе будет не так весело, Шелла была в этом уверена.

– Ва-а-а-а… кого я вижу, наша сбежавшая дикарка!

Шелла на этот возглас внимания не обратила и очень удивилась, когда ее схватили за руку и дернули к себе.

– Эй, смотрите, что за чудную птичку я поймал! – жизнерадостно и нетрезво заорал здоровенный детина, обряженный в честь праздника в дорогой, вышитый матушкой плащ. Не по погоде, конечно, зато какая красота.

Детина показался Шелле знакомым, но если бы из-за воза, груженого деревянными ведрами с медом, не появились светловолосый коротышка, со сломанным и криво сросшимся носом, и рябой, но высокий и плечистый парень, она бы так и не поняла, кто это. А вот вспомнить имена, даже узнавание не помогло. Успела выбросить их из головы, и имена бывших одноклассников спутались и перемешались. Незачем такое помнить.

– Отпусти, – мрачно потребовала Шелла, осознавая, что настроение ей все-таки испортили и теперь даже сладости вряд ли его улучшат. Кто же знал, что эти детки плохо их воспитавших родителей тоже на ярмарку припрутся? С другой стороны, а какие здесь еще развлечения? Разве что в трактире подраться и очередную девчонку в угол загнать.

– Возомнила о себе, – протянул детина. – Доехала до столицы, или тебя приняли в веселый дом где-то поближе? Дашь адресок?

Сила заворчала и зашевелилась, требуя от Шеллы бить не жалея, так, чтобы на этот раз переломами эта троица не отделалась. Кончики пальцев стало покалывать и сдерживаться было очень сложно, особенно из-за того, что не хотелось сдерживаться. Просто и портить день девчонкам не хотелось тоже.

– Курочка, – не менее нетрезво сказал кривоносый, подойдя к детине и Шелле. – А вырядилась… много платят, наверное. А строила из себя…

– Шелла, что происходит?

Джульетта подошла неслышно. Она держала перед собой купленную шляпку и смотрела на паренй, как на дохлых пауков. Казалось, вот-вот завизжит и начнет швыряться огнем.

– Еще одна! – обрадовался кривоносый и потянул к Джульетте руку.

Шелла даже глаза закрыла, если подруга сейчас вспыхнет, пожар будет знатный.

– Убрал свою руку! – железным тоном приказала Ольда.

Шелла открыла глаза и увидела, что кривоносый изумленно таращится на нож, упирающийся ему в живот. Джульетта каким-то чудом сдержалась и всего лишь угрожает огнем в ладони рябому. А детина таращится на это в немом изумлении.

– Маги мы, – с ледяным спокойствием сказала Шелла. – Так что шли бы вы отсюда, пока детородные органы не поотваливались.

– Ведьма? – почему-то удивился детина.

– А ты думал чем я вас тогда ударила? – тоже удивилась Шелла, хотя разговаривать с ними не собиралась. Слишком много чести.

– Амулетом, – признался детина и наконец отпустил ее руку. А потом еще и отер свою брезгливо о штаны.

Шелла сделала то же самое. Подышала, пытаясь успокоиться и только хотела предложить девочкам идти дальше, как из-за все того же воза с медом в ведрах появился Яс. Он удивленно уставился на Ольду с ножом, потом на Джульетту и, приняв какое-то только ему ведомое решение, схватил одно из ведер. Содрал прикрывавший мед платок и надел ведро на голову рябому. После чего заорал:

– Наших бьют!

– А платить кто будет?! – не менее громко завопил хозяин меда и бросился спасать свой товар, а заодно и пытавшегося снять с головы ведро рябого.

– Это все она! Приворожила! Всех приворожила! – подключился к крикам детина, указывая пальцем на Шеллу.

– Да заткнись ты! – требовала Ольда.

Люди, до этого спокойно ходившие между рядами, останавливались, а потом шли на шум, смотреть, что там случилось. Хозяин меда причитал над попорченным товаром и требовал, чтобы рябой за него заплатил. Требовать что-то от Яса он почему-то не решился. Яс же вручил Джульетте корзину, скрестил на груди руки и стоял с видом адмирала, чья армада должна была вот-вот отправиться искать неведомые земли.

– Приворожила! – продолжал надрываться детина.

Через воз с медом перепрыгнула оборотниха, ловко просочилась между людьми и первым делом двинула оказавшегося на пути рябого под дых. Он засипел и улегся у ног хозяина меда.

– Кого бьют?! – рявкнула Ратая.

– На девчонок напали, – величественно нажаловался Яс.

– Ах, напали, – как-то слишком сильно впечатлилась новостью девушка-оборотень и тихонько зарычала.

Лошадь, стоявшая рядом с возом и меланхолично что-то жевавшая, насторожила уши, замерла статуей, а потом осознав, что же она услышала, тоненько заржала и рванула в просвет между палатками с кухонной утварью. Палатки задребезжали содержимым, но устояли, зато за ними кто-то явно не успел убраться с лошадиного пути, и вопить стали уже там.

– Приворожила! – с энтузиазмом поддержал вопли детина и наконец сообразил, что от злобной ведьмы лучше отойти.

Коротышка со сломанным носом попытался последовать примеру лошади и сбежать по ее пути, но оттуда появился мужик, похлопывающий по ладони большим половником, и парень заметался, как моль, вспугнутая из шкафа.

Рябой странно хихикал и облизывал запачканную медом ладонь.

Толпа шепталась и строила предположения. Расходиться никто не собирался, видимо, рассчитывали на продолжение представления. Но Льена и Малака люди пропустили.

– Что случилось? – спросил Льен.

– На нас напали, – жизнерадостно похвасталась Джульетта, видимо вспомнившая сюжет очередного романа.

– Ах, напали, – повторил слова оборотнихи Малак и недобро прищурился.

Янир появился как раз вовремя для того, чтобы Джульетта смогла броситься ему на грудь и фальшиво возрыдать, утверждая, что смертельно испугалась. На нее удивленно смотрели все присутствующие, даже продолжавший хихикать рябой, но почему-то никто не стал вмешиваться и рассказывать, как трепетная дева пугала нападавших огнем. Льен негромко хмыкнул и оборвал очередной вопль детины, врезав ему по физиономии.

А вот Роан с Йядой, Хэнэ верхом на кайгаре и охранники с топорами появились практически одновременно. И Шелла поняла, что про сладости можно забыть. Охранники, может, всех бы и отпустили, ограничившись подзатыльниками и обещанием кое-что отрубить нетрезвой троице. Хэнэ вообще ограничился бы вопросами. А Роан будет воспитывать.

К сожалению, Шелла ошиблась. На место событий пришел еще и мужик, которому они отдали темного мага, и решил все взять в свои руки.

Комната, в которой велось разбирательство, была большой и светлой, но все равно не рассчитанной на ту толпу людей, которая в нее набилась. Детина, кривоносый и рябой боязливо стояли под стеной и тоскливо смотрели на родственников, которые были в первых рядах зрителей. Роан и Йяда сидели за столом с двух сторон от мрачного и, похоже, вообще безымянного мужика с судейскими полномочиями. Зачем они ему понадобились, маги и сами не знали, возможно, для большей представительности. Все, что хотел им сказать, мужик уже сказал наедине, попутно восхитившись красотой Йяды и уверив Роана, что запомнил его.

Маги-недоучки стояли около противоположной от троицы стены и тихо переговаривались. А Хэнэ, как ни в чем не бывало, сидел на кайгаре рядом с ними и раздавал всем улыбки.

У двери и окон, как положено, стояли воины с мечами, на случай, если кто-то захочет сбежать, в чем даже сами воины сильно сомневались.

– Для начала я выслушаю обе стороны, – мрачно сказал мужик. – Кто начнет?

Обе стороны переглянулись, а потом вперед смело шагнула Джульетта.

– Они на нас напали! – звонко сказала она и одарила нападавших полным негодования взглядом.

– Подробнее, – потребовал мужик.

– Я шляпку покупала, Ольда нож, Шелла и Тея просто стояли. И тут пришли эти и начали кричать на всю ярмарку, что Шелла сбежала от них в веселый дом!

Сообщив об этом, Джульетта покраснела и гордо вскинула голову.

Шелла вздохнула и тоже отошла от стены.

– Это мои бывшие одноклассники, – сказала тихо. – Они на меня напали в школе, я отбивалась, не сумела сдержать дар и поломала им руки-ноги. Даже думала, что кого-то убила, но обошлось. После этого я отправилась поступать в Школу Стихий.

– Спонтанное открытие дара? – уточнил мужик.

– Нет, просто мне не у кого было учиться, у нас магических школ нет. Пришлось учиться писать, читать…

– Понятно. Помню этот случай. Искатели талантливую девочку пороглядели, и ребенку пришлось самому добираться до школы. На ярмарке вы встретили бывших одноклассников и…

– И они повели себя точно так же, как и тогда, когда я их покалечила, – сказала Шелла. – И Джульетту хватать стали.

– Понятно, – сказал мужик. – Так, вы пока вернитесь на место, а вы расскажите свою версию.

И он выжидательно уставился на парней.

Те замялись, а потом вытолкали вперед детину.

– Она нас приворожила! – рявкнул он и попытался вернуться к стене.

– Подробнее, – потребовал мужик.

– Ну, как ведьмам полагается. Красоту навела, пришла и приворожила.

– Какие глупости, – печально сказала Йяда. – В этом можно обвинить любую мало-мальски симпатичную девушку. А привороты сложное дело и запрещенное.

– Так она умеет! – уверенно сказал детина.

Льен громко хмыкнул.

– Значит, вы обвиняете девушку в привороте? – мрачно уточнил мужик.

– Да, – упрямо сказал детина и торжественно улыбнулся, видимо вообразив, что в этот же миг превратился из нападавшего в пострадавшего.

– Отлично, – обрадовался мужик и нехорошо улыбнулся. – Обвинение тяжелое. Прежде, чем такое выдвигать, нужно провериться у мага. Надеюсь, вы это сделали.

– Да где мы вам здесь магов возьмем? – возмутился кто-то из толпы.

– Это да, – подтвердил Яс. – Где вы их возьмете, если они от вас в столицу сбегают?

– Любой свободный может проверить, – обрадовал детину мужик. – Да и снять приворот сможет. Знаете ли, приворот и без мага очень заметная штука. Привороженные вдали от того, кто их приворожил, долго не живут. Они практически перестают есть, начинают бредить, сходить с ума, а потом, чаще всего, вешаются, реже тихо увядают. Девушка, насколько мне известно, живет в столице не первый год. А вы что-то не похожи на повешенного или умершего от голода и тоски.

Льен опять хмыкнул.

– Ну, она по-особому приворожила, – неуверенно сказал детина, пышущий здоровьем и жизнелюбием.

– У него мозги из-за приворота усохли, – подсказал Яс. – По выражению лица видно.

Среди зрителей послышались смешки, а мужик хлопнул ладонью по столу и встал.

– Так, – сказал еще более мрачно, чем вначале разбирательства. – Мне надоела эта чушь. Значит сделаем все проще. У моих коллег есть камень правды, они с его помощью темного мага допрашивали. Вот и о приворотах все желающие расскажут мне, положив на него ладонь, а также о нападении, разбежавшихся от оборотня лошадях и испорченном меде. И врать мне никто не станет. Тому, кто попробует, будет очень больно.

Льен хмыкнул еще раз, а зрители зашептались.

Камень отправленные за ним воины принесли быстро. Установили его на треноге перед столом, за которым сидел мужик вместе с Йядой и Роаном и позвали добровольца.

– Давайте я! – радостно предложил свою кандидатуру Яс. – Никогда такую штуку не видел и не трогал.

Мужик милостиво махнул рукой.

Яс облапал камень со всех сторон, даже приподнял его и посмотрел, как он выглядит внизу, и рассказывать стал только после напоминания о том, что его не для изучения любопытными студентусами принесли.

– Значит так, – сказал Яс положив ладонь на серый и неприметный с виду камень. – Иду я по ярмарке и слышу, Ольда на кого-то кричит. А она девка смелая, просто так кричать не станет. Вот я и подумал, что она отрезает уши карманнику, который пытался ее ограбить или чем-то не менее интересным занимается. А там воз стоял и медом пах просто зверски, и осы над ним летали. Я даже подумал, что Ольду оса укусила, вот она и разоряется. Поэтому вышел совершенно спокойно, а там три амбала девушек окружили. Ну я и подумал, что неплохо бы на них ос натравить. Взял ведро и нахлобучил на бошку ближайшему. Я за этот мед заплачу, честное слово. У меня деньги еще есть.

– Свободен, – сказал мужик. – Кто следующий?

К камню подошла Шелла. Спокойно сказала, что никого не привораживала, да и вообще с двенадцати лет убегала и пряталась от парней, которые считали, что ее, дикарку и сироту, можно безнаказанно обидеть.

– Понятно, – сказал мужик и перевел взгляд на троицу парней. – Теперь вы. Попробуете доказать, что верили в версию с приворотом или не рискнете?

Они не рискнули.

Мужик разродился длинной лекцией о том, что магов, да и девушек, обижать нельзя, и пообещал, что скоро в бывшую школу Шеллы приедет комиссия. Заодно выяснит, почему обучение детей степняков за столько лет так и не началось, и правда ли, что этих детей сами родители не хотят в ту школу отпускать.

Льен опять хмыкнул, за что был обозван нахалом.

После Льена нахалом был обозван Роан и отправлен в столицу вместе с табором. Причем немедленно. Мужик даже решил лошадей выделить, чтобы маги быстрее доехали к горам и меньше беспокоили местное население. На что жаждущее развлечений местное население протестующее загудело, но его желания учтены не были.

– А как вы их накажете? – спросила любопытная Джульетта.

– Занятие найду, – мрачно пообещал мужик. – Такое, чтобы после него сил ни на что другое не хватало. Да хотя бы канал от Бистрянки до Малого Озера рыть у меня будут. Проток новый сделают, а то старый совсем в болото превратился, озеро мелеет, рыба дохнет.

– Как интересно, – сказал Хэнэ. – Если втроем, то лет за пять управятся.

– Я еще привороженных найду, – мрачно пообещал мужик и хлопнул ладонью по столу. – Как же они мне надоели. У них темные маги под носом бегают, а они, в какое село не приеду, красивых баб ко мне таскают. И все, как одна, только приворотами и живут.

Глава 15

И. Питание

Эта гексаграмма похожа на широко открытый рот. Она символизирует период активной подготовки. В верхнем ряду линия сплошная (это период наивысшего проявления силы), далее следуют линии прерывистые (периоды слабости). Раскрытый рот означает, что требуется хорошая «подпитка» (и энергетическая, и физиологическая), чтобы набраться сил в это переходное время и быть готовым к действию, когда настанет нужный момент.

(Книга Перемен)

Янир то отставал от табора, то вырывался вперед. Джульетта даже заподозрила, что для того, чтобы не ехать рядом с ней, и страшно обиделась. Правильные мужчины так не поступают, это слишком невежливо. Вон папенька от тети Эбиль не сбегает. Он терпеливо ее слушает, дает советы и благодарит за те, которые дала она. Да он однажды даже вредную тетку через большую лужу переносил, потому что она была в легких туфельках, а он в офицерских сапогах. И это притом, что папенька счастливо женат на маменьке и не обязан быть вежливым со всякими приставучими тетками. Неженатые же мужчины должны быть гораздо терпеливее, иначе прослывут неприятными типами и хорошую жену уже не найдут.

Так говорили учительницы в школе для девиц. И не то чтобы Джульетта сильно верила в их правоту, но что-то в этом утверждении точно было. Что-то правильное и полезное.

– И сладости мы так и не попробовали, – сказала Джульетта и печально вздохнула.

Купить сладости им не разрешил тот мрачный мужик. Сказал, что ярмарка после этого вряд ли устоит. Еще и посмеялся обидно. Зато лошадей привели очень быстро, видимо, сильно хотели, чтобы студентусы немедленно отправились к горам. Вот и пришлось ехать, любуясь сомнительными красотами степи.

Джульетта опять вздохнула.

Если честно, красоты вовсе не были сомнительны. Девушка до сих пор даже не подозревала, что заросшие бурьянами земли могут выглядеть так по-разному. И целого поля алых маков ни разу не видела. И заросшего желтыми и фиолетовыми цветами – тоже. А еще из бурьянов выпархивали какие-то мелкие птички и, красиво чирикая, взлетали высоко-высоко, настолько высоко, что их даже видно не было. И бабочек было много. Не каких-то невзрачных капустниц. Бабочки были желтые и синие, с круглыми глазами на крыльх и полосатые, будто осы. Однажды Джульетта даже заметила крупную бабочку, зеленую, с красивым узором на вытянутых крыльях. А еще на луку седла нахально сел большой, переливающийся с синевы в зелень жук и ехал там довольно долго. Джульетта его даже погладила, потому что жук был красивый и не противный. Не то что мрачный мужик и Янир.

– Держи.

Задумавшаяся Джульетта моргнула и удивленно посмотрела на оказавшегося рядом Льена.

– Что?

– Не знаю, как оно называется. Такая штука из слоев теста, залитых медом и посыпанных земляным орехом. Ты же о них вздыхаешь.

– Ой, – сказала Джульетта.

– Я их на всех купил, – серьезно сказа Льен. – На привале раздам, думаю остальные потерпят. Мы скоро доедем до первого селения, в которое нам разрешено заходить.

– Благодарю, – пошептала Джульетта, чувствуя, что покраснела.

Теперь он будет думать, что она обжора. Или сладкоежка. Второе, конечно, лучше.

Сладость Джульетта взяла осторожно, боясь уронить и обидеть такого доброго Льена. Аккуратно развернула промасленную бумагу и первым делом понюхала золотисто-коричневый и липкий кусочек чего-то непонятного. Пах он медом, жареными орехами и какими-то специями. Не попробовать его было просто невозможно.

Льен улыбнулся, кивнул и направил лошадь поближе к хмурящему брови Малаку. А Джульетта осторожно откусила. Золотисто-коричневое нечто оказалось очень сладким, даже с горчинкой, как у хорошего меда. Орехи тоже напитались медом и стали мягкими. А коржи почему-то не размокли и даже немного хрустели. Очень странная сладость оказалась. Необычная и вкусная, хотя много ее не съешь.

– Наверное, поэтому их такими маленькими кусочками нарезают, – сказала сама себе Джульетта и украдкой облизала пальцы, представляя, как бы ругала за это тетя Эбиль.

Да, тетя Эбиль бы эту вкуснятину вытерла платочком, намочив его розовой водой. И это было бы очень скучно, хотя и правильно.

Жители селения почему-то приезду магов не обрадовались. Роан подозревал, что замороченный мрачный мужик с непонятными полномочиями решил за что-то мстить и послал сюда сокола с запиской. В которой написал, что связываться с юными магами не следует.

Несмотря на это, гнать их никто не стал, лошадей отвели в загон, пообещав завтра дать других, а трактир с гостевыми комнатами оказался довольно чистым и тихим местом. То ли бы не сезон для посетителей, то ли гостевые комнаты ждали случайных гостей, а ходили в трактир местные жители.

Пока маги ужинали, в окна трактира заглядывали дети, а иногда и взрослые. А стоило им расслабиться и начать запивать ужин чаем, как началось хождение паломников. Они заходили, оглядываясь и подозрительно глядя по сторонам. Подходили мелкими шагами к тому, кто казался им более представительным и заводили странные разговоры.

– А правда, что у вас есть взаправдашная ведьма? – проникновенно спросила первая посетительница – тетка неопределенного возраста и необъятных размеров.

Янир, к которому она подошла, закашлялся и вытаращился на тетку, как невинная девица на ловеласа, предложившего ей ночь любви.

– Ведьма? – спросил ошарашено.

– Да, – подтвердила тетка и придвинулась поближе к парню, нависнув над ним готовой обрушиться горой. – Мне надо это… отворот. А то моего младшенького как есть приворожила эта вертихвостка.

– Ведьма? – уточнил Янир, как-то сразу поняв, за что мрачный мужик не любит местных жителей.

– Да какая она ведьма? – неподдельно удивилась тетка. – Мышь облезлая. Вертихвостка. А мой младшенький, парень всем на заглядение, и на ней жениться задумал, на моли бледной, немочи…

– А как же она его приворожила? – заинтересовался сидящий рядом Яс.

– А кто ж ее тлю разберет? – проворчала тетка, одарив Яса неприязненным взглядом. – Артифактик у нее есть страшной силы, в кургане вырытый. Ее дед ненормальный был, пастухом был на старости лет, мало ли что он в курганах нашел.

Какое отношение курганы имеют к пастухам, Яс не знал, но тяжко вздохнул и скорбно представился:

– Это я ведьма.

– Мужик? – удивилась тетка.

– Заколдовали меня. Наказали за то, что чужих мужей привораживала. Красоту отняли, груди и те отняли. А за что?

Тетка сглотнула, немного на Яса потаращилась, а потом решила брать что дают.

– Хорошо, господиня ведьма, помогите в моем горе.

– Да я с радостью. Но ведьма, если любовь истинная, отворот делать не сможет, даже хуже, к себе приворожит намертво, сама того не желая. Но я попробую, вдруг приворот, тогда все будет хорошо.

Тетка немного постояла хлопая попеременно глазами и ртом, потом широко махнула рукой и торжественно сказала:

– Нет, лучше пускай эта тля будет, она хоть внука народит.

С чем и ушла.

Студентусы, давившиеся смехом, стали хихикать громко и не заметили, откуда взялся плюгавый дедок. Ему тоже ведьма была нужна. Чтобы приворожила к нему молодую и красивую, а то бабка померла, а ему скучно.

Шелла, в которой он безошибочно угадал ту самую ведьму, посмотрела на потолок, укусила себя за ладонь, а потом заунывным голосом сообщила, что каждый приворот пьет жизнь из того, к кому приворожили, если это не ведьма, конечно. Но так как дедку все равно жить недолго осталось, много он не потеряет.

Дедок проникся и потерял интерес к молодым и красивым.

Третьему посетителю нужен был талисман, умеющий находить клады. Студентусы дружно пожелали себе такой же, за что были обозваны неучами.

Четвертый, на удивление, пришел по делу. Он был главой селения и переживал за урожай. Йяда пообещала вместе с ученицей все полить и осчастливленный мужик ускакал, сияя как новый золотой. Его односельчане как-то не так эту радость восприняли и уверовали в ведьму еще больше. На студентусов посыпались предложения: научить кур нести золотые яйца и помочь найти зарытые далеким предком деньги, лишить какого-то Ерьку мужской силы и вернуть ее чьему-то мужу, выдать замуж некрасивую дочь за проезжающего мимо купца и создать бутылку, в которой будет не заканчиваться вино. Фантазия у селян оказалась буйной и слушать их бы было даже интересно, если бы они не пытались угрожать тем, что в противном случае нажалуются кому-то на ведьму.

Проблему с паломниками надо было как-то решить, потому что даже Яс был уверен, что эти люди ночью притащат лестницы и будут стучаться к ведьмам в окна. И частично ее решил Хэнэ, красиво улетев на кайгаре к заходящему солнцу. Правда, поверили в отбытие ведьмы не все, и в окна кто-то стучался. А утром Льену и Роану пришлось лечить сломанную руку парню, упавшему якобы с яблони.

– А давайте больше не будем в села заезжать, – предложила зевавшая во все клыки Ратая.

– У нас спальных мешков нет и палаток, – предупредил Роан.

– На сене среди поля спать будем, – решительно сказала Ольда, и спорить с ней не стала даже Джульетта, может, только из-за того, что клевала носом и плохо соображала.

– Хорошо, что завтра мы будем уже возле гор, – высказал общую мысль Малак и отчаянно зевнул. – Думаю, он нам отомстил.

– Кто? – спросил Янир.

– Тот мрачный мужик.

– Хм, – многозначительно сказал Янир, но обещать отомстить ему, почему-то не стал.

Ночевать в стоге сена оказалось вовсе не так хорошо и мягко, как описывалось в романах. Сначала это сено расползалось во все стороны и не желало держать на себе студентусов, пытавшихся устроить себе спальное место с помощью простыней, сворованных в селе в отместку за поиски ведьмы.

Потом, когда сообразили выкопать в сене несколько ям и простыни стелить уже в них, Джульетта обнаружила, что сено попалось какое-то неправильное. Нет, Малак утверждал, что правильнее сена в жизни не видел. И Шелла говорила, что оно всегда такое – неоднородное. Потому что никто не будет перебирать скошенную траву. А там, где растет что-то ядовитое попросту не будут косить. Но Джульетта ведь ожидала чего-то другого. Чего-то мягкого и душистого, пахнущего летом и медом. А тут на тебе – все время на голову непонятно откуда сыплется какая-то пыль, в бок упирается толстая палка, а под спиной находится что-то напоминающее старую корзину, из которой торчат концы лозин.

А еще в сене что-то шебуршалось и попискивало. Джульетта даже догадывалась что, но не хотела об этом думать, все равно оно вряд ли полезет к людям.

Когда солнце окончательно село, оставив на небе длинные малиновые полосы, к щебуршанию и попискиванию присоединились наглые сверчки. И ладно бы свиристели себе где-то в стороне, к этому все уже привыкли. Так нет же, эти наглые твари сначала полезли на сено, а потом стали прыгать, как сумасшедшие. И Джульетте казалось, что все пытаются запрыгнуть ей на голову. И судя по тихим проклятьям, не ей одной так казалось.

К сверчкам присоединились вездесущие комары, но они пищали в вышине, не рискуя приближаться. Против комаров давным-давно были придуманы амулеты. А вот о том, что неплохо бы было и остальным насекомым держаться подальше, почему-то никто не подумал.

Романтично любоваться ночным небом Джульетте совсем не хотелось. Обстановка к романтике не располагала. И половина желтой луны только раздражала. Слишком ярко она светила. И казалось, что подглядывает.

– А давайте рассказывать страшные истории, – предложил откуда-то слева Яс.

Поддерживать это предложение никто не стал, еще и, судя по звукам, кто-то попытался Яса придушить.

Джульетта печально вздохнула, подозревая, что скоро вообще разочаруется в романтике, прислонилась щекой к плечу Шеллы и незаметно для себя уснула.

Утро началось с дружного клацанья зубами и проклятий в адрес выпавшей росы. Оборотниха со злости даже предложила поджечь проклятый стог, чтобы согреться. Но Роан и Йяда запретили это делать. Так что в дальнейший путь студентусы тронулись злые и решительные. Они даже бутербродики жевали на ходу, желая убраться как можно дальше от злополучного сена. Лошади их желания не разделяли и понуро ковыляли навстречу ползущему по степи туману.

К горам табор доехал глубокой ночью. Останавливаться возле стога или сворачивать в очередное разрешенное село никто не захотел. По дороге все себя развлекали как могли. Роан о чем-то ворковал с Йядой, и она время от времени тихонько фыркала или хихикала. Шелла, Яс и Льен пытались объяснить Джульетте, что следует написать в том самом сочинении о помощи селянам. Они даже поспорить успели. А потом сошлись на том, что «чистка и обрезка полезных растений» тоже неплохая тема.

Ольда, не слезая с лошади, жонглировала парой ножей, и вокруг нее образовалось пустое пространство.

Оборотни вообще дружно слезли с коней и отправились размять лапы в звериных ипостасях. Тея всех уверяла, что они побежали охотиться на перепелок. А Роан прокричал им вослед, чтоб поделились добычей. Правда, до самых гор оборотни так и не явились. Но за них никто не переживал.

В трактире, куда зевающие студентусы ввалились дружной толпой, обнаружился грустный Хэнэ, обнимающий кайгара. Кикх-хэй сидел прямо на полу, а возле него на низенькой табуреточке сидела не менее грустная девица и что-то вышивала.

– Сторожит, чтобы не украли! – сразу догадался Яс и громко захохотал.

И не угадал. Оказалось, и девица, и Хэнэ попросту заняли самое светлое место. Девице свет был нужен для дела, а кикх-хэй для того, чтобы его с порога увидели, подошли, и он сразу сказал, что оплатил все пустые комнаты.

– Так, – сказал Роан. – Сейчас отсыпаемся, а через горы полетим завтра.

Спорить с ним не стали. Большинство даже ужинать не стали, разбрелись по комнатам и легли спать. На магов они в тот момент были похожи меньше всего. Как известно, каждый уважающий себя маг способен почистить одежду и даже умыться без воды. Маги не станут бродить как сомнамбулы, шаркая ногами и удивляя нетрезвых мужиков сухой, умеющей прилипать травой, намертво застрявшей в волосах или налипшей на одежду. Так что приняли табор за дурачье, платящее деньги разным мошенникам за то, чтобы они сводили их к древним могилам, показали места, где росла черная трава, и попугали страшными историями. Роан и Йяда сразу были признаны мошенниками и определены, как опасные личности, с которыми лучше не связываться. Мечи Льена и Янира тоже были замечены. Да и вообще с парнями решили не связываться. Зачем связываться с какими-то непонятными парнями, когда есть девушки?