Текст книги "Письма из Терра Арссе (СИ)"

Автор книги: Татьяна Миненкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Рионтис собирается отобрать силу у своего Следующего?

– Вероятно, – уклончиво ответил он. – Пророчество Эмираты трактуют по-разному. Многие считают, что в последнем абзаце сказано о любом «кто окажется сильней», а не обязательно о ком-то из Следующих.

В теле разлилось странное тепло, словно загорались под кожей маленькие огоньки. Я покачнулась, но устояла на ногах.

– Начинается жар? – Участливо спросил Учитель, схватив со стола один из флаконов, но я оставила его вопрос без ответа, а снова задала свой.

– Вы тоже так считаете? Тоже забрали бы мою силу? – Я говорила быстро и громко, чтобы перекричать его:

– Пей! – Повелительным тоном выкрикнул он, а его лицо выражало тревогу и беспокойство, он протянул мне флакон с переливающимся в нем мутной зеленью эликсиром, но я отшатнулась назад, к двери.

Отмахнулась от протянутого бутылька обеими, горящими от просыпающегося дара, руками.

– Отвечайте, Регулус! Вы хотите забрать мою силу?! – В отчаянии закричала я и, поняв, что иначе я не выпью эликсир, он нехотя ответил.

– Не хочу! Глупая ты девчонка, своей смертью сейчас ты никому ничего не докажешь!

Никогда не слышала, чтобы Учитель повышал голос. Он всегда был спокойным, властным и рассудительным. А может, я просто не помнила его другим.

Регулус подошел ко мне и приложил ладонь к моему лбу, мне действительно становилось все жарче и жарче.

– Пей скорее!

– Почему не хотите? – Отрывисто спросила я, протягивая руку за флаконом.

Его ответ не вязался со смыслом прочитанного мною письма и я старалась докопаться до сути его поступков. Перед глазами словно закружились мелкие мошки, стало тяжело дышать.

– Почему? – Я повторила вопрос уже тише, поднося к губам открытый флакон с эликсиром, продолжая выжидательно смотреть на своего собеседника. Дождавшись, пока я в несколько больших глотков осушу первый флакон, он произнес:

– О магах говорят разное. Но я не такая мразь, чтобы отбирать силу у собственной дочери, – произнес он негромко, внимательно глядя на меня, но я не успела проявить удивление или возмущение.

Вообще никак не успела отреагировать. В глазах резко потемнело и я прикрыла веки. Почувствовала, как он обнял меня так, как, наверное, и должен обнимать отец свою дочь.

Учитель помог мне опуститься в одно из кресел, а сам, судя по раздавшимся рядом шагам и звуку откупориваемого флакона, подошел к столу и вскоре поднес к моим губам еще одну дозу эликсира.

– Так нужно, – сказал он уже спокойно, но я и без его слов смирилась с неизбежностью.

Сделала еще несколько глотков, почувствовав, набивший оскомину, кисловатый цитрусовый вкус. Говорить больше не было желания, да и не о чем уже было.

Понимала, что очень скоро отключусь, а проснувшись не вспомню последние пару недель, а может и больше. Так много эликсира я еще не пила.

Поэтому, тратила эти мгновения, чтобы в последний раз насладиться воспоминаниями о вчерашнем вечере. Провела горячими пальцами по губам, вспоминая, как розовое закатное солнце отражалось в стеклах витражных окон, распахнутых настежь.

Мы сидели на широком деревянном подоконнике, свесив ноги в противоположные стороны: я – в комнату, а Дэй – из окна. Одна моя рука была сжата в его теплой ладони, другая – ерошила его короткие черные волосы, в то время как мои локоны развевал в разные стороны прохладный осенний ветер.

– Когда я разберусь со всеми своими обязательствами, мы с тобой сбежим туда, где будем только вдвоем, – прошептал он и его дыхание обожгло кожу на шее рядом с ухом, от чего она покрылась мурашками.

Я счастливо улыбалась, веря в то, что все задуманное нами обязательно исполнится.

Наш план казался идеальным. Я уже представляла, как найду карту в библиотеке, запомню расположение меча и мы убежим вместе.

Дэй поцеловал меня долгим, нежным поцелуем, его пальцы легко коснулись моего лица, а я закрыла глаза, прижавшись щекой к его ладони и слушая:

– Я построю для нас дом, в такой глуши, где нас никто не найдет. Только представь: вокруг лес, рядом озеро, дом в два этажа, огромный камин, запах дерева…

И я, прикрыв глаза, видела все это перед собой, воображение живо нарисовало нужную картинку.

– Мне пора, моя девочка, – запечатлев на моих растянутых в блаженной улыбке губах последний легкий поцелуй, он убрал свою руку с моей, аккуратно опустился с подоконника, дотягиваясь ногами до уступа в стене, а оттуда перебрался на увивающие стену крепкие ветки дикого винограда.

– Завтра вечером мы будем далеко отсюда, – произнесла я тихо, скорее для себя, чем для него.

Смотрела, как Дэй ловко спускался вниз, переживая, чтобы не сорвался. В моей ладони теплел маленький бумажный листок, сложенный вчетверо.

Развернув его, увидела рисунок двухэтажного деревянного дома с мансардным вторым этажом, маленьким балконом и террасой. В тот момент наша общая мечта обрела материальность и я с улыбкой прижала руку с листком к груди.

Вдыхала полной грудью запах травы, хвои и корицы, которым пах сам Дэй и оставленный им клочок бумаги. Мне хотелось, чтобы этот аромат оставался со мной как можно дольше, а эти мгновения, которые мы разделяли вместе, никогда не заканчивались. И улыбалась, переполненная верой в то, что вскоре моя жизнь навсегда изменится к лучшему.

Теперь я лишь горько усмехнулась, понимая, насколько сильно ошиблась. И почувствовала, как приходит неизбежный эффект эликсира забвения – головная боль.

Будь они прокляты все эти, обязательные для Следующих, ритуалы, правила и запреты!

Постепенно погружаясь в темноту, пыталась удержать в мыслях хотя бы запах травы, хвои и корицы пока мое воспоминание-сокровище растворялось в памяти без следа.

_____________________________________________________________________

[1] Каждому из пятерых Следующих был присвоен порядковый номер. Очередность этих номеров зависела от удаленности городов, в которых находились избранные от столицы Терра Арссе – Сарн-Атрада.

[2] Никто из Следующих не вправе выбирать свою судьбу и противиться предначертанному. Любой из них может стать будущим, магически одаренным правителем Терра Арссе, независимо от своего желания.

[3] Поскольку каждый из пятерых избранных Следующих в будущем мог стать правителем королевства – все они получали подобающее правителю образование, а библиотеки в их замках были наполнены редчайшими историческими и магическими фолиантами.

[4] Имена арссийских магов всегда начинаются с буквы «Р», а имена правящей династии Арссе, и пятерых избранных Следующих – с буквы «Т».

Жженый ладан и бессмысленные видения

Эмирата Палантир Ласта Аваньярима Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса

♫ Dirk Maassen – Zenith

Глаза все еще застилал белый туман, но видение уже закончилось и я постепенно возвращалась к реальности.

Мгновение назад я была далеко отсюда, но сейчас снова видела свою библиотеку. В длинные витражные окна лился дневной свет, в теплых лучах которого медленно кружили мелкие пылинки.

Все еще день, значит, я отсутствовала совсем недолго.

Хорошо, что видение настигло меня, сидящей в кресле, и я не очнулась лежащей на полу, как в прошлый раз. Синяк на запястье все еще не прошел, и служил напоминанием о том, что гораздо лучше пользоваться своим даром тогда, когда я сижу или лежу.

Поднялась с кресла и подошла к большому столу, заваленному пергаментами, книгами и картами. Достала из чернильницы перо, чтобы отметить детали видения в своих схемах, пока не забыла.

И, вырисовывая аккуратную стрелку на карте, ведущую от Санторина к Руатану, вздрогнула, от внезапно раздавшегося в моей голове голоса:

«Ну, что на этот раз?»

Столько лет жила бок о бок с телепатом и всё еще способна была удивляться его неожиданным появлениям.

Оказалось, пока я любовалась своими видениями, Рус вернулся со своей затянувшейся лесной прогулки. Попыталась не выдать слишком явную радость от осознания этого факта.

Огромный серебристо-белый саблезубый тигр расположился на мягком ковре из шкур у камина, прямо за моим креслом, поэтому я его и не заметила.

От того, что вздрогнула, одна из линий получилась немного неровной. Но я, отбросив излишний перфекционизм, нарисовала рядом с цифрой три у обозначения Руатана еще и цифру четыре.

Ах, как бы я хотела ему соврать и сказать, что увидела что-то такое, что наконец поможет нам сдвинуться с мертвой точки. Но Рус был слишком проницателен и слишком хорошо меня знал. Иногда мне даже казалось, что он знал меня лучше, чем я сама. Вздохнув, ответила:

– Ничего существенного. Четвертый Следующий Тиал-Аран прибыл в Руатан к Третьей Следующей Титории.

Тигр фыркнул и я увидела на его морде все, что он думал о моей затее. В голове снова раздался его голос:

«И, по-твоему, эта важнейшая информация стоила того, чтобы жечь ладан[1] и провоцировать видения? Перестань себя мучить. Ты мне ничем не обязана. За столько лет я уже ко всему привык».

Он прекрасно знал, что я терпеть не могла, когда он так говорил, но всё же повторял эти слова с завидной регулярностью. Они злили меня, как и всегда, поэтому, резко бросила в его сторону:

– Тебя не было два дня. Как хочу, так и развлекаюсь.

«Ты этими развлечениями сведешь себя на погост. Если нужно что-то узнать, позволь лучше мне это сделать».

Он медленно встал с ковра, приблизился ко мне. Движения зверя были плавными, завораживающими, успокаивающими. Я соскучилась, но не собиралась вслух признаваться, что без него мне было плохо, одиноко и пусто.

В последнее время Рус стал уходить слишком часто, и затягивать с возвращением. Меня это беспокоило. Вдруг однажды он решит, что ему лучше без меня, и не вернется?

Казалось, тигр и сам чувствовал себя виноватым за долгое отсутствие. Уселся рядом. Провел по моим босым ногам тяжелым пушистым хвостом, вызывая ощущение щекотки и непроизвольное желание улыбнуться.

Когда он находился рядом, мне всегда было гораздо спокойнее. Ушиба на правой руке коснулся бархатистый тигриный нос, его дыхание защекотало кожу. Рус был недоволен моим поведением, но ничего об этом не говорил. Вместо этого, поделился тем, что узнал за время своего отсутствия:

«Я был в Галатилионе. Тогда как твой крестник и не думал там появляться».

Вообще, если говорить правильно «Ион гвазл» дословно с синдарина – «сын названной сестры», а не крестник. Но я не стала поправлять неверно применённое им слово, потому что поняла суть сказанного. Я и сама за глаза иногда именовала Дэймоса именно так. И это, мягко говоря, не то, что я хотела услышать. Поэтому переспросила:

– Это точно? Может он просто еще туда не добрался?

«Точнее не бывает, Эми. У Тадимара проснулась сила воды. Мальчишка очень одарён магически. Был бы огненным магом – я решил бы, что «мощь огня» – это он. Но он – вода. Первый Следующий забрал власть над городом и замком у Учителя, но как именно – мне неизвестно».

Вздохнула, понимая, что Рус, с его умением незаметно получать нужную информацию, и правда преуспел гораздо больше, чем я со своими видениями.

Наклонилась, чтобы нарисовать рядом с обозначением Галатилиона букву «Р» и вывести знак вопроса. Окунула перо в голубые чернила и пририсовала рядом каплю, принявшись аккуратно заштриховывать ее внутри.

– Значит, Тадимар тоже не «мощь огня», – задумчиво проговорила я. Аккуратные штрихи помогали сосредоточиться. – А наши предположения о том, что сила Следующих совпадает с силой Учителей – верны.

Рус кивнул, и я услышала в голове его вывод:

«Значит, «мощь огня» – это Четвертый. Я слышал, что он не только сильный маг, но и непобедимый воин».

– Или Пятая. Кто знает, ведь ее сила еще не проснулась.

«Или Пятая», – снова кивнул Рус. – «К которой, вероятнее всего и отправился мальчишка».

Я бы очень хотела, чтобы он оказался не прав. Но Рус редко ошибался. Он, своими логическими расчётами и интуицией порой предугадывал события гораздо лучше меня.

Тигр поднял укоризненный взгляд серо-голубых кошачьих глаз, словно произнося «я же тебе говорил». За четверть века, проведенные вместе, мы научились понимать друг друга без слов.

И я нахмурилась, вспоминая последнюю встречу с Дэймосом.

Как выбежала к нему, когда он уже оседлал Праду и навешивал на ее лоснящиеся бока седельные сумки.

Утренний свет сочился сквозь густые кроны дубов, падая на мокрую от росы траву и бликуя на иссиня-черной шерсти красавицы-къярда.

– Погоди, – произнесла громко, выходя на крыльцо.

Дэй послушно повернулся ко мне и посмотрел удивленно. Мы уже попрощались вечером, и я не планировала провожать его с утра, если бы не одно обстоятельство.

– Мира? – Он всегда так меня называл, хотя мое имя предусматривало и другие сокращения.

Вряд ли он знал о том, что каждый раз, когда он обращался ко мне, внутри у меня все переворачивалось, потому что Мирой меня называла его мать. И мне пришлось отогнать от себя эти мысли для того, чтобы сказать ему то, что собиралась.

– Я кое-что увидела этим утром. Иди в Галатилион. В библиотеке Первого замка тоже есть карта, попробуешь договориться с Тадимаром.

– Ты видела, как он отдает мне карту? – Уточнил Дэй, а я отрицательно мотнула головой. – Тогда почему не Авенир? К девушке мне все-таки проще будет найти подход… – он подмигнул, видимо намекая на огромное количество собственных романтических подвигов, но я отмахнулась от него и нехотя призналась:

– Я видела, что она захочет отдать тебе карту, захочет помочь. Но лучше тебе все-таки с ней не связываться.

– И почему же? – снова удивился он.

Дэй всегда относился к моим видениям без должного энтузиазма, предпочитая сделать вид, что крайне внимательно меня выслушал, но решения принимать самостоятельно. Я же всегда пыталась предостеречь его от глупостей, которые он все равно с завидным упорством совершал.

– Потому что ты отдашь ей клык. А без него не переживешь инициацию.

Он вдруг расхохотался и сжал в руке кулон, висящий на кожаном шнурке у него на шее в виде выточенного из драконьей кости белого клыка.

– Поверь, Мира, я никому не отдам отцовский артефакт, даже если мне предложат за него Кристальный гладиус. Потому что меч я и сам достану. А клык нашел меня не для того, чтобы я раздаривал его арссийским девчонкам.

– Пообещай мне, – тихо, но твердо попросила я.

– Обещаю, обещаю, – все еще усмехаясь, он легко запрыгнул в седло и махнул мне рукой.

– Дэймос! Я запрещаю тебе ехать в Авенир! – твердо произнесла я напоследок, потому что его тон совсем не убедил меня в том, что он собирается исполнять обещанное. Скорее заверил в том, что он сделает все с точностью до наоборот.

– Ага-ага, – крикнул парень, не оборачиваясь, и, хохоча добавил, гладя къярда по смоляной гриве: – Ты слышала, Прада? Суровая видящая нам запрещает!

А я осталась на деревянном крыльце нашего дома, опустившись на сырые от росы ступени, глядя вслед удаляющейся фигуре в темно-синем плаще, на черном как ночь къярде, с летящим за ними вслед черным вороном.

Вскоре рядом уселся Рус, и я услышала в своей голове мрачное:

«Нет лучшего способа заставить человека что-то сделать, чем запретить ему это делать».

Вот только его житейской философии мне не хватало.

В тот день я сказала Дэймосу не все. Спросонья не успела сформулировать мысли и решить, что нужно ему рассказывать, а что ему знать не следует. И теперь, пожалуй, понимала, почему он отправился именно в Авенир.

Хотела его предостеречь, а вместо этого подстегнула любопытство.

«Не вини себя, Эми, – отвлек от раздумий голос Руса в моей голове. – Чего еще ты от него ожидала? Ты ведь знала его родителей, он такой же импульсивный, и несдержанный как Елеазар и Тайра. Да, ты спасла его жизнь, но это не возлагает на тебя обязанность нянчиться с ним спустя четверть века после этого».

Я все понимала, но не хотела бы, чтобы с единственным сыном моей названной сестры что-то случилось. Потому что все еще чувствовала свою ответственность за то, что не сумела уберечь жизнь ей самой.

На протяжении последних лет чувство вины не раз накрывало меня с головой. Благодаря дару, я видела многие из произошедших событий задолго до того, как они случились. И не сумела ничего предотвратить. И теперь, из-за своих видений, ощущала себя ответственной за чужие судьбы.

Если бы не мой дар, все могло бы быть по-другому. И в моей жизни, и в жизни Руса, и в жизни Тайры и Елеазара, и вообще в жизни обоих королевств Терры.

Поэтому, прятаться в глуши Гваэлона – лучшее решение. Как можно дальше от людей. Чем меньше мои видения влияли на других, тем лучше.

___________________________________________________________________________

[1] Запах жженого ладана помогает магам спровоцировать видения. Но того, что в видениях они получат необходимую информацию это не гарантирует.

Письмо в никуда и воспоминания предателя

Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе Терра Арссе. Галатилион. Первый замок

♫ Dirk Maassen – Ocean

Первой мыслью было закопать опасный голубой кристалл поглубже. Или даже выкинуть в Инглот. Спрятать так, чтобы никто и никогда не нашел.

Однако артефакты очень непредсказуемы. Если кому-то предначертано судьбой получить магический предмет – он сам найдет нужного ему человека. По каким именно критериям и как – никто не может объяснить, но факт оставался фактом. Магические вещицы не раз неожиданно появлялись там, где нужно и притягивали того, кому адресованы.

Я читал в Хрониках Терра Арссе историю о том, как королева Тайра, еще, правда, не будучи королевой, получила артефакт «Кольцо огня»[1].

Корабль из Лунариса, на котором она путешествовала, попал в сильный шторм и потерпел крушение. Выжили всего пятеро ее сопровождающих.

Тайру нашли на берегу без сознания, а в ее руке была крепко сжата горсть морских водорослей и кольцо. Очнувшись, она никак не смогла объяснить появление артефакта – он сам нашел ее.

И пока мой кристалл оставался в пределах Терра Арссе – он представлял опасность. К тому же, я очень немного знал о его свойствах и от этого он становился опасен вдвойне.

Поэтому, лучшим выходом было бы отправить его на полностью не магическую территорию. Туда, где даже видящие не смогли бы его обнаружить. В Терра Вива.

В голубиной башне я обнаружил в одном из шкафов стопку старых и запылившихся красно-синих коробочек для писем[2]. На территорию врага много лет никто не отправлял корреспонденции, было даже странно, что они сохранились.

Взяв со стола клочок желтоватой бумаги, обмакнул перо в чернильницу и застыл в нерешительности.

Осознал, что никогда не писал никому писем. Мне просто некому было их писать. Родителей своих я не знал, а друзей и приятелей иметь запрещалось. И теперь понятия не имел, что мне написать абсолютно незнакомому человеку.

Начать письмо с приветствия или обращения? Да и что вообще можно написать в моем случае?

«Дорогой друг, отправляю тебе артефакт, понятия не имею, как он называется и для чего нужен. Постскриптум: он, кажется, опасен».

Нет. «Вот тебе Гхара знает что. Развлекайся».

Сарказм-сарказмом, но все же было бы правильней приложить к артефакту какую-то пояснительную записку. И я написал то, что считал правильным. И пусть будет, что будет. В конце концов, в Терра Вива жили наши враги, вот я и переложил проблему с больной головы на здоровую, и предоставил получателю сомнительную привилегию самому со всем разбираться.

Я не испытывал к вивианцам неприязни или злости, несмотря на то, что в любом жителе Терра Арссе их культивировали с рождения.

В каждой книге по истории нашего королевства можно было прочесть избитые фразы о том, что в Терра Вива жили «светловолосые варвары, захватчики, не имеющие воспитания, совести, жалости и магии».

Даже не жили. На протяжении последних лет – вымирали, вместе с землями, на противоположном берегу Инглота, которые опустынивались и гибли с тех давних пор, как исчезли драконы и перестали рождаться драконоборцы.

И когда никаких надежд на возрождение Терра Вива не осталось, вивианцы развязали короткую, но кровопролитную войну, приведшую к большим потерям в обоих государствах.

Война измотала и Терра Арссе, но наше королевство всегда было богатым и цветущим, не зря вивианцы на него позарились. Мы располагали большими возможностями для пополнения запасов провианта, оружия, боеприпасов и солдат.

И, не сумев победить в последней битве, вивианцы взорвали соединяющий наши государства мост через Инглот[3].

Взрыв был настолько мощным, что огромные каменные части моста разбросало на немыслимые расстояния, а находившихся на нем людей, если и чудом выживших добило стремительное течение реки.

Погибли жители и воины обеих стран, а также король Терра Вива – Елеазар. Поэтому принято считать, что победу в войне одержал король Терра Арссе – Таур-ан-Фарот, правящий по сей день.

Поскольку мост был разрушен, всякие отношения между двумя враждующими королевствами прекратились.

Течение Инглота настолько сильное, что ни человек, ни лодка, не смогли бы его переплыть. Да и вряд ли у кого-то возникло бы желание столь бессмысленно рисковать жизнью.

К тому же, помимо течения имелся еще и Хозяин Инглота.

Доподлинно никому не было известно, как выглядело мифическое чудовище, живых свидетелей его существования не осталось, а люди в прибрежных деревнях и городах бесследно пропадали много лет подряд.

Кто знает, может страшными сказками о Хозяине Инглота просто пугали непослушных детей, а люди тонули, унесенные быстрым течением. А может и правда существовал кто-то в темных глубинах реки, периодически похищающий и пожирающий людей.

Я узнал обо всем этом из книг, так как ни разу в своей сознательной жизни не покидал пределов Первого замка, строго подчиняясь правилам, обязательным для всех Следующих, без исключения.

Сложил свою короткую записку в коробочку для писем и, вложив туда же опасный артефакт, прикрепил ее к лапке почтового голубя.

Короткое направляющее заклинание, произнесенное мной, позволит птице долго лететь без остановок и перерывов, не стать добычей хищников и найти адресата.

Хоть я адресата и не указал, я был уверен, что артефакт сам найдет нового владельца.

В Терра Вива магов не было, и это к лучшему. Артефакт получит обычный человек, магически не одаренный. Не сможет причинить никому вред с его помощью. И сам себе не навредит.

Незнакомого вивианца мне было вовсе не жаль. К тому же, я его предупредил.

Размышляя об этом, внимательно смотрел, как голубь, с тяжеловатой для него ношей, удалялся и вскоре стал лишь точкой, темнеющей на линии горизонта. Прощай, неизвестный артефакт. Спасибо за помощь в увеличении моего дара. Надеюсь, мы больше не встретимся.

Погода за окнами радовала, будучи даже слишком теплой и сухой для осени, она позволила фермерам собрать богатый урожай. Еще недавно золотистые от пшеницы бескрайние поля были уложены сохнущими валиками сена.

Когда точка в безоблачном лазурном небе и вовсе исчезла из виду, я снова погрузился в размышления.

Всю свою жизнь я следовал правилам: не покидать пределов замка, не общаться ни с кем, кроме Учителя, не знать имен никого из моего окружения, изучать науки, необходимые для управления королевством, тренироваться и, самое важное – не испытывать сильных эмоций.

Эти постулаты всегда были неотъемлемой частью жизни, тяжким бременем каждого из пятерых Следующих. Учителя четко следили, чтобы они соблюдались неукоснительно.

А если вдруг я случайно сильно радовался или грустил, сразу же получал дозу эликсира забвения, чтобы не дать моей силе пробудиться раньше времени и позволить накопить мощный резерв.

После этого я всегда засыпал с головной болью, а просыпался, навеки позабыв о причинах своей радости или грусти.

В детстве бесконтрольные проявления чувств случались чаще, а став старше я научился лучше контролировать свои эмоции. Если бы не несчастный случай со сломанной рукой, в моей жизни ничего бы не изменилось.

Хотя, пожалуй, случай все же оказался счастливым. Он подарил мне мою силу, позволил изменить рутинную и скучную жизнь к лучшему и понять, кем же на самом деле являлся мой Учитель.

Врагом. Человеком, изображающим заинтересованность в моей судьбе, оказавшимся заинтересованным лишь в моей силе.

Кстати о силе. Поскольку пробуждение все же случилось, следовать правилам больше не имело смысла, и пора было пересмотреть мои права и обязанности.

Задумчивый взгляд упал на стол, на котором я только что писал записку для получателя опасного артефакта. На его поверхности обнаружился запылившийся книжный том, толстый, в затянутой в коричневую кожу обложке. Протерев ее рукавом, я прочел выгравированное название – «Магическая механика». Видимо, кто-то забыл книгу здесь, причем, судя по слою пыли, довольно давно.

В этот момент в дверь негромко постучали и, обернувшись, я заметил заглянувшего в круглую башенную комнату, гвардейца.

– Разрешите, Ваше Высочество[4]!? – с опаской осведомился он, видимо, помня мой устрашающий вид у дверей библиотеки. Мои глаза перестали светиться, поскольку излишки магии уже распределились в резерве, а растрепанные волосы я пригладил рукой.

Новообретенная магия, отобранная у Учителя, все еще бурлила внутри меня, но для окружающих это перестало выглядеть столь явно и пугающе.

– Да, – отозвался я.

Собственный голос показался мне незнакомым, слегка охрипшим от долгого молчания. Сам не заметил, как провел здесь почти весь день.

– Вы просили доложить, когда господин Рионтис придет в себя. Он очнулся некоторое время назад. И сам попросил о встрече с вами.

Именование Учителя «господином Рионтисом» резануло слух. Я вообще не привык называть кого-либо по именам. С другой стороны, он ведь и не Учитель больше. А всего лишь мой пленник.

– Хорошо, – коротким кивком согласился я. – Скоро буду.

Выждал некоторое время, чтобы не толкаться на узкой винтовой лестнице башни и, зачем-то захватив том «Магической механики» с собой, двинулся следом. Не торопясь, обдумывая, что именно хочу узнать и как лучше построить диалог с предателем, так долго скрывавшим зависть под маской участливости и почти отеческой заботы.

Выйдя из башни, пересек длинный холл и неторопливо спустился в замковые подвалы. Там, помимо коридоров со съестными припасами находились несколько зарешеченных камер, но раньше ими никто не пользовался и я никогда в этих помещениях не бывал.

Когда узкая лестница закончилась, огляделся вокруг. Резкая смена освещения с ярко-освещенной лестницы на темное подземелье заставила меня быстро заморгать, давая глазам привыкнуть к полумраку.

На сырых и темных каменных стенах чадили несколько факелов, тускло освещающих длинный коридор, вдоль которого располагались небольшие камеры.

Две первых – пустовали. Зарешеченные двери были распахнуты настежь, а внутри царили темнота и тишина. Решетка третьей оказалась закрыта на тяжелый навесной замок и охранялась двумя гвардейцами в алых мундирах, при моем появлении вытянувшихся в струнку.

Перестав быть магом, Учитель стал просто усталым седоватым мужчиной, резко постаревшим и не опасным[5]. Внимательно оглядев его и незаметно удостоверившись в том, что узник не представляет угрозы, я подошел ближе.

Бывший маг, сгорбившись, сидел на скамье у дальней стены, но, заметив меня, подался вперед.

– Тадимар! – Воскликнул он, радостно, припадая к железной решетке, а я, жестом дал гвардейцам знак оставить нас наедине.

Пока они развернулись и, чеканя шаг, покидали коридор, мы оба молчали. Рассеянно поглаживая корешок взятой с собой книги, я выжидал, что бывший Учитель скажет, раз уж сам попросил о встрече и вопросительно взглянул на него.

– Как ты мог так со мной поступить?! – Страдальчески вопросил, наконец, он, а я еле удержался от того, чтобы недовольно не закатить глаза. Не замечал в нем раньше столько театрального драматизма. – Оставить меня без капли силы! Я ведь погибну без нее! Умру!

– Радуйся, что еще жив, – отозвался я сухо. – Ты вряд ли обошелся бы со мной столь милосердно.

– Если бы я хотел убить тебя, то убил бы, а сила перешла бы ко мне как к единственному находящемуся рядом носителю схожей магии.

– Так я тебя еще и благодарить должен? – Развел я руками, отвешивая шутовской поклон. – Говори, зачем ты хотел меня видеть?

Мой тон был жестким и безэмоциональным. Безграничное уважение, которое я когда-то испытывал к Учителю, сменилось брезгливостью и неприязнью. Но он, кажется, все еще считал меня тем мальчиком, который всю жизнь заглядывал ему в рот, ловил каждое слово и был готов на все, лишь бы заслужить похвалу.

– Я погибну без силы! Передай мне артефактом хотя бы часть моего резерва! Прошу!

Все же закатил глаза. У него было одно и то же на уме. Хорошо, что я отправил кристалл куда подальше. Мое любопытство было удовлетворено. Узнав о том, чего же он от меня хотел, приказал:

– Расскажи мне об артефакте. Как называется? Для чего нужен?

Видимо, приняв отсутствие возражений его просьбе за согласие, он, вздохнул и покачал головой. Этот жест был адресован не мне, а ему самому. Он словно сожалел о чем-то, но, смирившись, вымученно ответил:

– Это артефакт из Лунариса – Слеза моря. Он позволяет передать силу мага воды полностью или частично без умерщвления ее носителя… Если бы я хотел убить тебя, убил бы сразу…

– Надо же, какой герой, – фыркнул я, прислоняясь к холодной каменной стене, поскольку понял, что разговор будет долгим.

А он продолжил:

– Силу можно передать двумя способами: одномоментно, с помощью заклинания, или длительно. Когда объект находится далеко от сосуда, артефакт блокирует его резерв практически полностью. После этого Слеза моря сама приводит носителя силы к хозяину артефакта и тот, усилием воли полностью выбирает его магию. Но, надеть артефакт на шею объекта – является обязательным условием…

Бывший маг, видимо мог еще долго рассуждать на эту тему, но я прервал его:

– О чем еще ты лгал мне все эти годы?

Он не ответил, уставившись прямо перед собой. Или размышлял, стоит ли рассказывать, или вранья было слишком много. Поэтому я решил конкретизировать свой вопрос:

– Расскажи о пророчестве. Мне все время казалось, что историки в книгах что-то недоговаривают. Ты ведь жил во дворце, когда Эмирата увидела будущее Терры?

Видимо, просидев взаперти какое-то время, любой человек испытывал желание поговорить с кем угодно на любые темы, потому что глаза Учителя при упоминании о пророчестве азартно загорелись, а я понял, что он явно не против рассказать мне то, что знает. С таким рвением обычно делятся информацией, которую долго хранили в секрете.

– Когда Эмирата и Ее Величество Тайра вернулись из Лимерии, отношения между королем и королевой сильно испортились. О причинах говорили разное. Кто-то рассказывал, что виноват Таур-на-Фарот – дескать, это он должен был ехать к лимерийцам, но отправил жену. А сам ждал появления своего первенца – бастарда, от одной из фавориток. Кто-то говорил, что виновата королева, спутавшаяся во время этой поездки ни с кем иным, как с королем Терра Вива – Елеазаром, с которым мы и без того были на грани войны. В результате, сначала начались склоки внутри королевского дворца, а потом, воспользовавшись этим, неожиданно напали вивианцы.