Текст книги "Письма из Терра Арссе (СИ)"

Автор книги: Татьяна Миненкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Подслушанный разговор и разорванная струна

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Руатан

♫ Dirk Maasseen – Helios

Будучи истинной женщиной, я обладала присущим многим представительницам прекрасного пола незаменимым умением мысленно накрутить себя до состояния, близкого к истерическому. Возвращаясь по узким руатанским улочкам, я еще несколько раз напомнила себе каждое из слов, произнесенных Тиал-Араном. О правилах, которые никто не исполнял, о конкуренции между Следующими, о моем собственном бессилии. В результате, к моменту приближения к городской стене, эмоции переполняли меня настолько, что даже на кончиках пальцев покалывало. Проснись сейчас магическая сила, я бы этому не удивилась – все внутри кипело от гнева.

Нервировала даже необходимость держать лицо перед Следующим, потом перед Таламуром, потом перед собственными сопровождающими. Тем не менее, пришлось терпеливо дождаться, пока гвардейцы из моей личной охраны поставят для меня небольшой шатер за городскими стенами. И вот только укрывшись в нем, я смогла, наконец, дать волю эмоциям – пнула со злости одежный сундук и какое-то время молотила кулаками тюфяк, приготовленный горничной для сна, стараясь, чтобы мое сердитое сопение не было слышно.

Вскоре гнев немного поутих, и я уселась на тюфяке, чтобы отдышаться и прийти в себя. Чихнула. После жестокого избиения ни в чем неповинных постельных принадлежностей в воздухе кружились мелкие перышки. Чихнула еще раз.

– Будьте здоровы, Ваше Высочество! – в шатер заглянула горничная. – Пожалуйте ужинать, я приготовила мясной суп.

Надо же, как быстро она успела не только раздобыть где-то свежее мясо, но и что-то из него приготовить. Но аппетита не было.

– Спасибо, Хильда, я не голодна, – чересчур резко ответила я и она поспешила скрыться, чтобы не попасть под горячую руку, а я вздохнула.

Разжала кулаки и взглянула на кольцо на тыльной стороне левой руки. Узор из камней отпечатался на ладони. В полумраке шатра оно светилось мягким красноватым светом, отбрасывая на стены причудливые отблески.

Я была почти уверена в его артефакторной природе. Пробудись у меня сейчас магическая сила, это было бы даже кстати – кольцо спасло бы от гибели из-за несоответствия величины резерва возможностям организма. А потом я вернулась бы в Руатан и сожгла бы к Гхаре Третий замок, вместе с Четвертым Следующим.

Глупости, конечно, я никогда бы не поступила подобным образом. Для этого я слишком рассудительная.

Однако, с тех пор, как необходимость сдерживать эмоции и принимать Эликсир забвения отпала, в моем характере стали проявляться новые, неизвестные ранее, грани. Иногда даже собственные мысли казались мне чужими и неуместными, а поступки и слова – неподходящими. Я словно узнавала себя заново и не могла разобраться, нравлюсь я сама себе такой, новой, или нет.

Вынырнув из собственных мыслей, прислушалась к потрескиванию поленьев в костре где-то неподалеку и разговору гвардейцев из моего сопровождения. Их интонации из монотонных превратились в спорящие и привлекли мое внимание. Шатер позволял мне укрыться от посторонних глаз, но плотная ткань совершенно не обеспечивала никакой шумоизоляции.

– … им повезло больше, сейчас отдыхают в замке, пьют пиво и спать будут в постели, как нормальные люди.

– Вот и надо было оставаться и сделать вид, что ты приехал с этим разодетым петухом из столицы.

– И надо было! Зато ночевал бы в замке, а не на опушке леса на еловых ветках! Тоже мне, королевишна, нашла время характер показывать, могла бы уступить и сама бы ночевала с комфортом…

– Это да, не повезло нам бабу охранять. Вот четверка, тот молодец, мигом поставил ее на место, настоящий мужик, настоящий воин…

Еле удержала себя от возмущенного фырканья по этому поводу. Никогда не испытывала к гвардейцам из сопровождения особой привязанности и поняла, что это взаимно. Обошла шатер и выглянула из-под полога с противоположной входу стороны.

Солнце уже начало клониться к горизонту, но до заката оставалось еще несколько часов. Сидящие у костра гвардейцы меня не заметили, а горничной вообще не было поблизости, поэтому я осторожно приподняла ткань шатра повыше и выскользнула из него.

Накинула капюшон плаща и так же незаметно проскользнула мимо нашего небольшого лагеря в сторону городской стены. Пожалуй, короткая прогулка мне не повредит, а даже поможет собраться с мыслями.

Мой алый плащ слишком выделял меня из толпы, но во время путешествия я успела заметить, что многие знатные горожане носят черные плащи с красной изнанкой. Поэтому вывернула плащ изнанкой наружу и превратила свой отличительный знак Следующей в обычный для местных предмет одежды.

Людей у городских ворот было столько, что стражи даже не стали спрашивать у меня никаких документов, лишь попросили снять капюшон и, не заметив ничего подозрительного, пропустили в Руатан.

Но, не всем было так просто попасть на праздник. Коротко стриженного мужчину, лет на десять старше меня, стражники обыскали, унизительно заставив раздеться до белья, и все равно в итоге выгнали за ворота.

– За что его так? – Не поняв, спросила я у нарядно одетой крестьянки, выходившей в город следом за мной.

– Дык вивианец али метис. Волосья у него светлые, – охотно объяснила она.

– А как они разглядели? Он же лысый почти?

– Коли бы разглядели, тоды, мож, еще и поколотили бы, а так вышвырнули из города и дело с концом.

Крестьянка пожала плечами, удивляясь моей неосведомленности. Внутри шевельнулось какое-то чувство неправильности происходящего. Несправедливости. Необоснованной жестокости. Но никто не выказал ни капли сочувствия этому человеку. Окружающие были, либо равнодушны, либо даже поддерживали городских стражей.

Возможно, я просто не слишком хорошо понимала, что происходит вокруг. Всю жизнь просидела взаперти, наедине с книгами, Учителем и слугами. Может, вивианцы, и правда все, как один, варвары, разбойники и убийцы? Но ведь конкретно этот никому ничего плохого не сделал?

Я предпочла не вмешиваться, но после увиденного внутри остался неприятный осадок. Тяжелое чувство вины. Словно я сама поступила неправильно, малодушно и плохо, ничего не предприняв.

Какое-то время произошедшее занимало мои мысли, но вскоре нарядный и шумный город вокруг отвлек от мрачных размышлений.

Теперь я могла рассматривать Руатан сколько угодно, не скрывая своего восхищения. Здесь я впервые увидела трех– и четырехэтажные дома. В Авенире самыми высокими были двухэтажки, а мой замок возвышался над ними, словно высокая гора.

Как же много людей было вокруг! На контрасте с долгим заточением в Пятом замке, такое количество спешащих куда-то горожан и гостей города казалось мне просто огромным.

За день украшать улицы почти закончили: легкий осенний ветерок раскачивал разноцветные флажки и гирлянды, огоньки в которых уже зажглись, несмотря на то, что до темноты было еще далеко. Вечер был теплым и многие окна и двери были открыты настежь, а легкие светлые шторы развевались словно флаги. Отовсюду слышались радостные и возбужденные голоса, веселые песни и музыка. На улицах Руатана царила непринужденная праздничная атмосфера.

Легкий ветерок холодил лицо и ласково трепал волосы. Только сейчас почувствовала незнакомое мне раньше опьяняющее чувство свободы. Я сама могла решать, куда именно идти и что делать, не была связана тысячей ограничений и правил, могла вдохнуть полной грудью и решиться на любое безрассудство в городе, где меня никто не знал. Поддавшись праздничной атмосфере, тоже хотелось петь и танцевать, хотя к сбору урожая я и не имела совершенно никакого отношения.

Прогуливаясь по вечернему Руатану и следуя по тому же направлению, что и большинство горожан, я оказалась неподалеку от центральной площади, где вскоре и должны были начаться праздничные гулянья. Запах жареного мяса из открытого окна одной из таверн так невовремя напомнил мне, что я зря отказалась от ужина, а еще о том, что, сбегая из шатра, не взяла с собой ни монетки.

Печально вздохнув и распрощавшись с идеей поужинать в городе, я прислушалась к доносящейся из таверны музыке.

Незамысловатые гитарные аккорды переросли в интересный проигрыш, сначала медленный и спокойный, а после значительно ускоривший темп. А потом, зазвучала песня.

Исполнявший ее голос был глубоким и хрипловатым, но со словами исполняемого произведения звучал правильно и воспринимался вполне гармонично. Он показался мне знакомым, но я тут же отмахнулась от подбирающегося ко мне ощущения дежавю, ведь просидев всю жизнь взаперти я никак не могла знать исполнителя. Менестрелей в Пятый замок не допускали, а серенад под окнами мне никто никогда не пел.

К тому же, назвать исполняемое произведение серенадой язык не поворачивался ни по стилю, ни по смыслу. Музыка была задорной, с интересным мотивом, а последовавшие за ней слова поведали историю о недоверчивом короле:

«Король не верил в предсказания

И слушать даже не хотел,

Что друг семьи, ища признания,

Его оставит не у дел…»

Обеденный зал таверны был полон людей. Все столы были заняты и полны разной снеди, деловито сновали туда-сюда разносчицы, непостижимым образом удерживая в руках огромные кружки с пенными напитками.

За первым куплетом последовал короткий проигрыш и припев:

«…Было весело, а стало не до смеха.

Было счастье, да несчастье тут как тут.

Нет больше королевства и нет его успеха.

И дни счастливые к нам больше не придут…»

Во время нового проигрыша я сделала несколько шагов поближе, чтобы лучше слышать и видеть происходящее в таверне.

«…А друг его с улыбкой искренней,

На пышном городском балу.

Решив, что всем так будет выгодней,

Отравит кубок королю…»

Припев, проигрыш и красивое гитарное соло. Не смотря на весьма безрадостный сюжет, веселая музыка не давала грустить, а прилипчивый мотивчик обещал крутиться в голове несколько ближайших часов.

«Король погиб, жена в отчаянии,

И тоже не желает жить.

Как тут не верить в предсказания?

Ведь сам он мог врага убить…»

Припев, после последнего куплета был сыгран и спет менестрелем немного медленнее всех остальных частей песни, добавляя все же ноту грусти и заставляя задуматься о том, что было бы, убей король сам своего противника и сохрани королевство. Кстати, о каком вообще королевстве речь, интересно?

Сюжет песни почему-то тоже показался знакомым и заинтересовал меня, как и голос и, завороженная музыкой, я подошла еще ближе к раскрытому окну желая, наконец, рассмотреть с улицы исполнившего ее менестреля.

Менестрель в зале, и правда, обретался. Он оказался классическим образцом бродячего певца – разодетый в разноцветные праздничные одежды, яркий камзол, рубаху с пышным жабо и несколькими блестящими брошами. Голову его украшал алый берет с длинным павлиньим пером. Певец был настолько ярким и притягивающим взгляд, что сразу привлек мое внимание и, хотя я ни разу в жизни не видела менестрелей, именно так их себе и представляла.

Лишь через несколько мгновений, отвлекшись от разглядывания его колоритного наряда, я обратила внимание, что сам менестрель сидит с весьма понурым видом, а его гитара находится в руках совершенно другого человека, сидящего за тем же столом слева от него.

После исполнения предыдущей песни, он склонился над гитарным грифом и аккуратно подкручивал колки. Я могла рассмотреть лишь короткие иссиня-черные, как у всех арссийцев прямые волосы, да темный дорожный плащ, одним словом, с первого взгляда исполнитель не представлял из себя ничего примечательного. Тем удивительнее было то, что я никак не могла отвести от него глаз.

И я была не единственной, кто заслушался его незамысловатыми песнями: разговоры в обеденном зале велись негромко, никто не кричал и не перебивал, а у стола, за которым сидел музыкант, собралось гораздо больше людей, нежели у остальных.

Докрутив, наконец, колки, музыкант заиграл новую мелодию, которая заворожила меня еще сильней предыдущей. Именно этим я и объяснила собственный интерес к незнакомцу. На этот раз музыка была печальной, с первых же нот навеяв какую-то светлую грусть, а последовавшие за ней слова поведали слушателям новую историю о паре влюбленных и о назначенном на берегу Инглота ночном свидании.

«…темной ночью он ждал

у холодной воды.

Желтый месяц сиял,

звезды так холодны.

Отражались они

в блеске темной воды.

Говорил он в ночи

«Приходи, приходи!

А она не пришла,

Ничего не сказав..»

В этот момент исполнитель внезапно поднял глаза на окно и взглянул прямо на меня. И весь мир вокруг нас на мгновение словно застыл. В неожиданно наступившей тишине с громким тренькающим звуком оборвалась одна из гитарных струн.

Я внимательно вгляделась в лицо музыканта, пытаясь понять, что происходит. Мы никогда раньше не встречались, но его черты снова показались мне странно знакомыми.

Круглое лицо с короткой щетиной, болотно-зеленые глаза, широкие брови, прямой нос – опять же, абсолютно ничего броского, но чем больше я смотрела на него, тем больше утверждалась во мнении – я его знала. Точно знала, но… понятия не имела откуда.

И это узнавание было обоюдным. Музыкант точно так же внимательно разглядывал меня, всматриваясь в каждую черточку моего лица и словно бы не мог поверить в то, что это действительно я.

В его мимике успело проскользнуть несколько противоречивых эмоций, в первой из которых я распознала удивление – его брови приподнялись, а глаза раскрылись. Через мгновение удивление сменила радость – уголки губ дрогнули, словно он готов был улыбнуться, и действительно был счастлив видеть меня здесь.

Я почти собралась улыбнуться ему в ответ, уже не исключая возможности нашей встречи в прошлом. Существовала вероятность, что мы действительно были знакомы, но я забыла всё, выпив эликсир забвения. Но вдруг эмоции на его лице изменились. В глазах промелькнуло сомнение, потом его глаза сузились, а широкие брови сдвинулись к переносице. Что же такого пришло ему в голову, что он больше не был мне рад?

Время снова потекло в обычном темпе. Люди вокруг загалдели, кто-то потребовал продолжить песню, а я не стала ждать, пока музыкант, отбросивший гитару и быстро встающий из-за стола, поймает меня и расскажет о причине своего гнева.

Сделала несколько шагов назад и почти бегом двинулась в сторону центральной площади, жалея о том, что не узнала, чем закончилась песня и, гадая, чем же могла разозлить человека, которого совершенно не помнила. Вскоре я была точно уверена в том, что мне удалось скрыться в толпе празднующих горожан и музыканту меня в ней ни за что не отыскать.

И отогнала от себя непрошеное чувство досады, возникшее по этому поводу.

Погоня и танцы

Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Арссе. Руатан

♫ Two Steps From Hell – High C's

Это точно была она. Я не мог обознаться. Те же зеленые глаза, высокий лоб, мягкая линия губ и ямочка от улыбки на правой щеке. Ошибки быть не могло. Однако выбежав из переполненной таверны и оглядевшись по сторонам, Тэтрилин я нигде не обнаружил.

Толпа пышно разодетых горожан спешила на центральную площадь, где уже начался праздник. Мне нужно было идти туда же, но я на мгновение задумался о том, не могла ли Следующая отправиться в противоположную сторону. Вряд ли. Когда вокруг такая радостная атмосфера, все поневоле тянутся к ней, как бабочки к огню. Поэтому я быстрым шагом отправился вслед за толпой.

Как Тэт могла оказаться в Руатане? Несколько дней назад я лично видел ее в Авенире, где Следующая, абсолютно меня забыв, занималась своими ежедневными делами. Она столько лет не покидала и не собиралась покидать пределов своего замка. И вот, она здесь, только что разглядывала меня в окно таверны, как ни в чем не бывало.

Узнав ее, я не смог скрыть своей радости. Неужели она меня помнила? Мог ли я допустить ошибку, и она ничего не забыла? Вспомнила? Тоже бред. Эликсир забвения не имел обратного эффекта. Тогда в чем дело? Неужели ее тянуло ко мне так же, как и меня к ней? Тянуло…

И вот тут я снова помрачнел, вспомнив о догадке, поразившей меня еще в таверне. Тянуло…

Все дело в притяжении. Но могло ли оно выстроить ту невидимую стену, из-за которой меня утром скинуло из седла? Могла ли Следующая меня «призвать»? Как это вообще работает? А почему тогда раньше со мной ничего подобного не случалось? Может у нее проснулся магический дар? Хорошо было бы спросить у Миры, она явно знала об этом притяжении гораздо больше, но Люциус улетел и вряд ли вернется скоро.

Поэтому оставалось найти Тэтрилин и спросить у нее напрямую.

Однако на площади было столько людей, что поиски сразу показались мне гиблым делом. Со всех сторон гремела громкая веселая музыка, мелькали яркие наряды танцующих и огоньки праздничных гирлянд, от чего глаза разбегались в разные стороны.

Я обошел площадь по периметру но так и не нашел Следующую в этой круговерти звуков, запахов и блеска и шума. Танцы должны были длиться первый час гуляний, сменившись потом культурно-развлекательной программой и торговлей угощениями.

Возможно, Тэт действительно ушла в другую сторону, например, к Третьему замку. Она ведь Следующая, их место в замках, а не на городской площади. Поняв, что возможно не смогу ее найти, сжал зубы и стиснул кулаки от недовольства.

Но в следующий миг ее лицо неожиданно мелькнуло в гурьбе танцующих, тут же скрывшись снова. Но и этого хватило, чтобы пробудить во мне охотничий инстинкт.

Нарядные горожане в танце разбились на несколько хороводов, пересекающихся между собой. Во время плясок их руки покоились на плечах друг друга, разрываясь лишь во время хлопков и смены партнеров. Я внимательно следил за передвижениями своей цели, пытаясь подгадать, в какой момент мне лучше вклиниться в хоровод, чтобы оказаться ближе к Тэтрилин.

Она больше не выглядела испуганной, взгляд был скорее мечтательным и блуждал по танцорам, гирляндам и украшениям на площади. Девушка, смеясь, подпевала народным песням и, в отличие от меня, кажется, уже и думать забыла о нашей сегодняшней встрече.

Подловив, наконец, нужный момент, я втиснулся в хоровод через одного человека от Следующей, не подозревающей, что через какое-то время мы должны будем оказаться прямо друг напротив друга и нам предстоит танцевать вместе все время длинного припева.

Когда мы встретились глазами, Тэт скривила губы, приподняв один уголок. Мои ладони уже были на ее плечах, поэтому ей ничего не оставалось кроме как положить руки на мои и продолжить танец.

Добившись своего, я неожиданно впал в ступор и выжидательно смотрел на нее, не зная, что сказать. От девушки знакомо пахло черной смородиной и грушей, я различил этот запах даже в толпе, среди тысячи других ароматов, витающих в воздухе. Он вернул меня в наши общие воспоминания. Напомнил о том, о чем мы разговаривали, смеялись, мечтали. О наших неудавшихся планах. Обо всем, о чем она забыла, и о чем отлично помнил я.

– Мы знакомы? – Наконец спросила она, устав выдерживать мой взгляд. Вопрос был задан достаточно громко, чтобы я услышал. Но ответить на него оказалось не так то просто.

– Пожалуй, – произнес, я, немного поразмыслив.

На этом месте танец предусматривал поворот вокруг себя, хлопок и возвращение в исходную позицию. Это дало ей какое-то время, чтобы продумать следующий вопрос и, когда наши руки снова оказались на плечах друг друга Тэт уже открыла рот, чтобы что-то произнести, но я оказался проворнее:

– Что ты здесь делаешь?

– Отмечаю праздник урожая.

– Гхара, ты же прекрасно поняла, что я спросил не об этом. Что конкретно Пятая Следующая делает за тридевять земель от своего замка, в Руатане, одна?

Она усмехнулась и выдала еще один очевидный ответ, не собираясь посвящать меня в причины своего присутствия в этом месте в это время:

– Танцую, как видишь.

– Вижу, – произнес я. – Тэт, ты же понимаешь, почему я спрашиваю!

– Вообще-то нет! – В тон мне ответила она.

И в этот момент припев закончился, а мы обменялись партнерами. И, через мгновение моя собеседница оказалась в совершенно другом хороводе, перемещающемся в противоположную часть городской площади.

Я подавил злость и, продолжая танцевать, не упускал Тэтрилин из виду. Из разговора выходило, что она вообще не представляет себе кто я, что было ожидаемо.

Тем не менее, когда я дал ей понять, что прекрасно знаю, кто она такая, могла бы ответить что-то более определенное. Не ожидал, что я так растеряюсь в ее присутствии, а знакомый запах выбьет меня из колеи. Пора было взять себя в руки и продолжить нашу беседу.

Просчитав количество танцоров, необходимое мне для того, чтобы в нужный момент снова оказаться партнером Следующей, я вклинился на место пышногрудой ярко-накрашенной брюнетки, которая недовольно зашипела в ответ. Я одарил ее обезоруживающей улыбкой и, через несколько мгновений руки Тэт снова оказались на моих плечах, а я крепко сжал ее плечи ладонями, не позволяя сбежать.

– Да кто ты вообще такой?! – Прошипела недовольная Следующая, смерив меня недовольным взглядом.

Тот факт, что мне удалось вывести ее из себя, обрадовал. Оставалось надеяться, что очевидных ответов станет поменьше и я доберусь, наконец, до сути своих расспросов.

– Друг, – ответил я уклончиво, а она удивленно вскинула брови.

– У меня нет друзей. И если ты знаешь кто я, тебе должно быть об этом прекрасно известно.

– Мне известно. Но я у тебя есть. Был, по крайней мере. Пока ты меня не забыла.

Поворот вокруг себя, предусмотренные танцем хлопки и ее ответ:

– И много я забыла?

Она, прищурившись, внимательно смотрела на меня. А я терпеть не мог ответы вопросом на вопрос. Если бы Тэт только помнила, все было бы совершенно по-другому.

– Ты не представляешь себе насколько, – тихо и серьезно ответил я, но она успела услышать, прежде чем ее снова увел от меня один из хороводов.

Глубоко вдохнул все еще витающий в воздухе запах смородины и груши напоследок и вышел из круга танцующих. Продолжать этот разговор не имело смысла, и я отошел подальше, чтобы разобраться в произошедшем.

Косвенно я уже получил ответ на свой вопрос. Как Тэт могла «притянуть» меня к себе, если я все это время был для нее никем? Она забыла все, что между нами было, так же, как забывала дважды до этого.

С одной стороны, мне бы радоваться – нет между нами никакого притяжения, для Следующей я лишь странный незнакомец, задающий непонятные вопросы, на которые она не горит желанием отвечать. Значит, мне не грозит повторить ошибку своих родителей и нажить себе дополнительные проблемы к уже имеющимся.

С другой стороны тот факт, что Тэтрилин совершенно меня не помнит, отзывался где-то внутри глухой болью. Да, она пила эликсир, но разве можно так легко вычеркнуть все, что мы чувствовали друг к другу?

Если смогла она, то и я смогу. Следовало как можно скорее выкинуть ее из головы и попробовать исполнить то, о чем рассказал мне сегодня Люциус.

Я умышленно потерял Тэт из виду, одергивая себя от того, чтобы снова искать ее взглядом в толпе. Вместо этого требовалось найти человека в алом камзоле, о котором рассказывала Мира, но подходящий под ее описание горожанин на моем пути не попадался.

Нужно было, во что бы то ни стало, обнаружить меч и поскорей возвращаться в Терра Вива. Виктор, пользуясь моим отсутствием в королевстве, творил там все, что считал нужным. Хорошей новостью было то, что он все-таки решил восстановить мост и для возвращения мне не придется жертвовать Прадой. К къярду, неожиданно доставшемуся мне в наследство от матери я уже успел привязаться и не желал ей судьбы Давоса.

Когда закатное солнце начало опускаться к вершинам бар-эбирских гор, танцы, наконец, закончились. Взобравшийся на высокий помост в центре площади глашатай зачитывал количество собранного урожая и поздравления горожанам от местной Следующей Титории, которая, после пробуждения у нее магической силы являлась в Руатане законным наместником.

Не так давно я успел с ней познакомиться, но быстро понял, что в поисках меча она мне не помощник и потерял к ней всякий интерес.

Сейчас Титория как раз поднималась на помост в сопровождении своего Учителя – чародейки Рилии и, судя по точно такому же алому плащу, еще одного Следующего. Вот это было уже занятно. Я решил подобраться к помосту поближе. Неужели еще один Следующий и есть «вельможа в алом плаще и камзоле с золотыми пуговицами»?

Аккуратно протискиваясь через толпу, я подходил ближе и ближе, успев к середине поздравительной речи Третьей Следующей.

– … и от всей души хочу поздравить всех вас с ежегодным праздником урожая! Вы все потрудились на славу и теперь можете позволить себе долгожданный отдых!

Голос Титории был усилен магически и все присутствующие на площади могли отлично ее слышать, хотя, лично меня мало занимали поздравления – я внимательно разглядывал хмурого и молчаливого Следующего, стоящего рядом с ней на украшенном праздничном помосте.

Выглядел он суровым и воинственным, словно его не только не занимало происходящее вокруг торжество, но и раздражало. Спутник Титории явно мечтал оказаться подальше от этой атмосферы шумного веселья и всеобщего ликования.

Оказалось, что под алым плащом у него вовсе не камзол с золотыми пуговицами, а черная военная форма. Вряд ли Мира ошиблась. Скорее всего, этот мрачный тип просто не был тем, кто был мне нужен.

Титория же, как и всегда, была мила и прекрасна. Сияла очаровательной улыбкой. Выглядела воплощением совершенства – идеальные черты кукольного лица: фарфоровая кожа без единого изъяна, полные алые губы, высокие скулы и большие широко распахнутые синие глаза с длинными ресницами. Волосы, уложенные локон к локону. Ею можно было любоваться как произведением искусства, как и принадлежащим ей Руатаном и я действительно невольно залюбовался, ровно до ее слов:

– … в этот замечательный праздничный день я рада всем вам сообщить, что по собственной доброй воле передаю управление Руатаном в руки Четвертого Следующего Терра Арссе – Тиал-Арана Квалмэ Накилл Арссе, поприветствуйте вашего нового наместника!

Сама она после этих слов шагнула назад и несколько раз хлопнула в ладоши, однако среди многотысячной толпы ее примеру последовали единицы и аплодисменты затерялись, быстро угаснув. Было очевидно, что жители города не ожидали от Титории подобных заявлений и еще не решили для себя, как к ним относиться.

А вот теперь хмурое выражение на лице Следующего сменилось гримасой мрачного удовлетворения. Ухмыльнувшись, Тиал-Аран сделал пару шагов вперед и тоже обратился к горожанам, без долгих предисловий перейдя сразу к делу:

– Все мы ратуем за благо королевства и ради этого блага нередко требуются некоторые жертвы! Как ваш новый наместник, я принял решение об объединении Руатана и Санторина. В связи с этим необходимо увеличить размер передаваемых в городскую казну налогов с пяти до двадцати пяти процентов…

Атмосфера вокруг резко перестала быть радостной и праздничной. На площади установилась тишина, нарушаемая лишь редкими возмущенными шепотками. И внимательно оглядывая ропщущих горожан, я, наконец, увидел, неподалеку от входа на деревянный помост нужного мне вельможу.

Он был немногим выше меня. Его темные волосы средней длины были собраны в низкий хвост и стянуты алой лентой. Алый плащ он снял и перекинул через правую руку, а одет был в бархатный камзол с золотыми пуговицами и вышитым королевским гербом.

На фоне всеобщего негодования из-за только что оглашенных новостей, на лице вельможи, не подозревающего о том, что я за ним наблюдал, расцветала гаденькая ухмылочка. Его оглашенные Тиал-Араном новости нимало не расстроили, а, скорее, повеселили. И, судя по внешнему виду, этот человек точно являлся тем, о ком говорила Мира. Оставалось только подобраться к нему поближе и как-то его отвлечь.

Меж тем, Четвертый Следующий продолжал свою речь:

– … во избежание беспорядков, вызванных нововведениями, заранее предупреждаю, что любое неповиновение будет караться самым суровым образом, вплоть до смертной казни…

Вот это его понесло. Но мне не стоило отвлекаться на то, что мало меня касалось. Пусть арссийцы убивают своих наместников и друг друга, мне-то что? Теоретически я должен был быть только рад такому развитию событий.

Вместо этого мне нужно было решить, каким образом отобрать у вельможи листок с информацией о мече. Может толкнуть его, воспользовавшись большим скоплением людей? Но, как назло, стоящие вокруг помоста на площади горожане, будто замерли. Или похлопать его по плечу, а потом притвориться что обознался?

Однако в следующий момент моя проблема разрешилась сама собой, причем самым неожиданным образом.

По другую сторону от помоста в наступившей тишине прозвучал знакомый звонкий голос. А сказанные слова сразу же переключили внимание всех, кто находился на площади к его обладательнице:

– Установление подобных порядков, как и несанкционированная королем передача власти, нелегальны, поскольку напрямую противоречит духу и букве всех основных законов королевства!