Текст книги "Письма из Терра Арссе (СИ)"

Автор книги: Татьяна Миненкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Самокопание и незнакомец на подоконнике

Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе

Терра Арссе. Галатилион. Первый замок.

♫ Matteo Myderwyk – Remembrance

Стоя у круглого витражного окна почтовой башни, я разглядывал город внизу. Это привычное занятие, как всегда, умиротворяло, позволяя погрузиться в размышления.

До бала оставалась всего пара дней и Первый замок расцвел новыми красками осенних цветов, праздничных гирлянд и ярких фонарей.

В Галатилионе тоже царило оживление. Легкий ветерок разметал по серым каменным мостовым разноцветные опавшие листья. Теплое осеннее солнце и белые перистые облака бросали на крыши из красной черепицы причудливые тени. Горожане привычно суетились внизу, как муравьи в большом муравейнике. Кто-то бежал с корзинами на рынок неподалеку, кто-то в лавку портного, кто-то торопился к цирюльнику.

Мне сейчас некуда было спешить, и я просто наблюдал за ними. Последние несколько дней заставили меня задуматься о том, чем мне заниматься теперь?

Следовать правилам больше не было смысла. Я стал наместником короля Терра Арссе в Галатилионе, но это не принесло мне ни радости, ни облегчения. И я пытался разобраться в том, кто я и как должен провести свою жизнь.

Перспектива борьбы за королевский трон, хоть и отдаленной, начинала меня угнетать. Больше не хотелось ни с кем бороться. Хотелось спокойствия, стабильности и определенности.

Предстоящий бал тоже не радовал. Когда я решил его устроить, я был опьянен новообретенной свободой, а теперь было глупо и поздно отменять собственное решение. Что стану там делать? Танцевать? Общаться с новыми людьми? Разве этого я хотел?

К тому же, мне так и не давал покоя тот факт, что я отправил опасный артефакт незнакомой девушке из Терра Вива. Возможно, мне просто казалось, но я словно ощущал ее силу, где-то далеко. Как будто то, что она надела Слезу моря, связало нас невидимой нитью. Сам того не желая, я снова и снова прокручивал в голове слова из ее письма.

«…Я пыталась поспорить с братом и даже вызвала на поединок, но проиграла. А потом из Лимерии прислали брачный артефакт – Глаз тигра, чтобы связать помолвку, но я подменила его на похожий кристалл…»

Обстоятельства сложились так, что артефакт вынудил носительницу его надеть. Или виновен был не голубой камень, а судьба? Предназначение? Сама девушка? Или я?

Какая она? Смелая, раз не побоялась вызвать брата на поединок, чтобы отстоять свою точку зрения. Безрассудная, раз, не раздумывая, надела на себя артефакт, не подозревая о его опасных свойствах. Одинокая, раз поделиться своими неприятностями может лишь с этим Блэйдом, кем бы он ни был и где бы не находился. Я никогда не встречал таких, как она. А хотел бы встретить.

Но наша встреча в будущем казалась мне все более невозможной. Душу терзали сомнения в том, что я смог бы отобрать у такой девушки ее силу. Особенно после того, как познал на себе ощущение опустошения магического резерва. Тем не менее, велика была вероятность того, что артефакт, как и раньше, решит все за нас.

Я тоже ощущал себя одиноким и потерянным. Эйфория от новообретенной свободы быстро прошла и на ее место пришли пустота и апатия. Может, так и должно было быть каждой осенью? Я не знал ответа, ведь эмоций от прошлой осени почти не помнил. Как и всех остальных до нее.

Вздохнул и, еще раз оглянувшись на суетливый Галатилион, отвернулся от окна.

Из почтовой башни направился в кабинет, где снова долго листал «Магическую механику».

Механический заяц так и не израсходовал вложенную в него силу и жил в кабинете, периодически отвлекая меня от работы внезапным шелестом или скрежетом металлических деталей.

Иногда я даже разговаривал с ним, как с живым, хотя и понимал, что он вряд ли что-то мне ответит. Зато его присутствие немного скрашивало мое уединение.

В этот раз я мастерил карманные часы, которые могли бы отвечать на вопрос «который час?» и предсказывать погоду. Механизм оказался непростым, а рассчитать количество и способ вливания в них силы и вовсе казалось невыполнимой задачей.

Я провозился с мелкими деталями и магнитным пинцетом полдня и солнце за окном клонилось к закату, когда моя работа была почти закончена.

– Который час? – Спросил я у часов и тут же получил ответ от механизма скрипучим жутковатым голосом:

– Шесть часов и три минуты, вечер.

Отлично. Хоть ответ и прозвучал пугающе, он был верен и соответствовал времени на миниатюрном циферблате.

– Какая погода ждет нас завтра?

Однако на этом мое везение закончилось, и часы промолчали, не дав никаких прогнозов.

– Какая погода ждет нас завтра? – Спросил я снова, но уже более раздраженным тоном. Я действовал строго по схеме из книги и ждал иного эффекта. Не любил, когда что-то шло не по плану.

Но часы, словно специально дразня меня, хранили молчание. Тогда я попробовал снова, хотя и догадывался, что без принятия каких-либо мер результат будет тем же и меня не обрадует.

– Какая погода ждет нас завтра?

Но, несмотря на мои весьма невеселые ожидания, я услышал:

– Завтра будет солнце, как и послезавтра. Потом – пасмурно и ветрено, после чего на несколько дней зарядят сильные дожди.

И я был бы рад, если бы ответ прозвучал от часов. Но часы не проронили ни звука, а говоривший находился прямо за моей спиной. Осознание этого факта и ощущение дежавю заставило меня резко обернуться.

На подоконнике одного из раскрытых настежь окон сидел, свесив одну ногу вниз, незнакомец. Он был одет в темно-серый плащ, из-под которого виднелся черный охотничий костюм с высокими кожаными сапогами. Один из этих сапог, кстати, тоже располагался на подоконнике, поскольку его обладатель сидел, вальяжно подогнув ногу под себя.

Выражение лица неожиданного гостя и его расслабленная поза не выражали агрессии или желания напасть, он выглядел вполне нейтрально, если не сказать доброжелательно.

На мой вопросительный взгляд незнакомец ответил тем, что легко спрыгнул с подоконника и подошел ближе ко мне. Остановившись напротив, он протянул руку для рукопожатия.

– Дэймос, – произнес он, разглядывая меня так же, как я мгновение назад разглядывал его.

– Тадимар, – вытерев свою испачканную в машинном масле правую руку о камзол, я ответил на крепкое рукопожатие и продолжил: – Но ты, наверное, итак это знаешь, раз зачем-то проник в мой кабинет через окно.

Новый знакомый усмехнулся, без лишних вопросов поняв, что я жду объяснений его странному поведению и звать стражу не собираюсь. Он кивнул:

– Знаю. Твои гвардейцы вряд ли пропустили бы меня, поэтому, пришлось пробираться к тебе другим, менее официальным способом.

Я подошел к раскрытому окну и глянул вниз, оценив расстояние до земли в несколько этажей. Густой кудрявый, хоть и пожелтевший плющ заботливо обвивал стены замка. Изысканные резные кариатиды поддерживали выступы. Пожалуй, забраться по стене действительно было возможно, но я бы вряд ли решился на что-то подобное без крайней на то необходимости.

– Тебе настолько важно было со мной поговорить? Забраться сюда не так-то просто.

– Сказать по правде, я уже забирался на такую высоту и раньше, поэтому особых сложностей не испытал. Но мне действительно нужно было поговорить с тобой.

Дэймос облокотился на рабочий стол позади и смотрел на меня. Я же присел на подоконник и так же выжидательно взглянул на него в ответ. Своим неожиданным появлением он меня заинтриговал и отвлек от мрачных раздумий.

– Я хотел бы попросить тебя о помощи, – наконец, выговорил он. – Мне нужна информация, которая есть в одной из книг в библиотеке твоего замка.

Склонив голову, я какое-то время размышлял над его просьбой. Информации, которая содержалась в тысячах древних фолиантов моей библиотеки, мне было не жалко. Другой вопрос в том, не причиню ли я никому вреда, разбрасываясь этой информацией где попало. Ведь не зря замки Следующих находились под надежной магической защитой. Которую, кстати, мой новый знакомый каким-то непостижимым образом обошел.

– Пожалуй, я готов буду поделиться с тобой нужной информацией, если в моей библиотеке она действительно есть. Однако у меня будет несколько условий, – ответил я и заметил, как Дэймос оживился и слегка прищурился, видимо, прикидывая, что же я могу попросить взамен, а я спросил: – Насколько эти сведения для тебя важны?

– Жизненно, – коротко, ёмко и, видимо, честно, ответил он. – Я постараюсь выполнить твои условия.

– Пока ты просто незнакомец, который без спроса вломился в мой кабинет, я не могу поделиться с тобой сведениями из библиотеки, так как не уверен, что они не будут использованы во вред мне же или кому-нибудь еще. Поэтому, первое условие – проведи в замке пару дней, – озвучил я и Дэймос с готовностью кивнул:

– Справедливо. Что еще?

– Информация – в обмен на информацию. Я всю жизнь прожил в пределах Первого замка и мало знаю о мире вокруг. Поэтому, попрошу тоже рассказать мне о жизни в Терра Арссе. Ты из Галатилиона?

– Нет. Я много путешествовал и смогу поведать тебе что-нибудь, о чем ты еще не знал.

Лицо моего собеседника просветлело, напряженно нахмуренный лоб разгладился. Видимо, выставленные мной условия оказались легче, чем он успел себе представить.

И тут я вспомнил, что появление Дэймоса было таким же неожиданным, как и Люциуса, который дал мне несколько ценных советов, и спросил:

– А ты случайно не маг? Мне не помешали бы несколько советов по магической механике.

– Нет, – с явным сожалением покачал головой Дэймос. – А почему не спросишь у своего Учителя?

– У нас с ним весьма непростые отношения, – с трудом подобрав слова, ответил я. – А ты, кажется, много знаешь о жизни Следующих.

– Так уж вышло, – сказал мой новый знакомый, задумчиво уставившись в пространство куда-то позади меня, как будто о чем-то вспомнив.

– Пойдем, поужинаем. Я что-то проголодался, – предложил ему я. Общение с Дэймосом и его обещание рассказать мне о своих путешествиях не только отвлекло меня от накатившей апатии, но и подняло аппетит.

Непослушный къярд и ненавистный брат

Стасилия Рейн Ана Вива

Терра Вива. Дорога Нарог Паллас – Глиндал

♫ Two Steps From Hell – Release me

Помимо меня и Виктора в путь отправился отряд для охраны из пятидесяти гвардейцев. Горничную для меня с собой не взяли, поскольку король желал путешествовать налегке, однако не могла сказать, чтобы этот факт меня сильно огорчил.

Солнце только начинало свое дневное путешествие, едва показавшись из-за бара-райдских гор, а окружающие нас сопки тонули в густом утреннем тумане.

Я рассчитывала, что большую часть пути до Глиндала проведу в одиночестве, но не успела наша процессия отъехать от Нарог Палласа, как мои планы пошли к Гхаре под хвост.

Мой къярд – Валаар, за время моего заточения заскучавший в конюшнях, наотрез отказывался подчиняться. Он то сбивался с шага, то неожиданно ускорялся, то отвлекался пожевать обнаруженную на краю дороги сухую травинку. На мое возмущенное шипение вороной скакун абсолютно никак не реагировал.

Къярды вообще животные весьма своенравные, имеющие собственный характер и чувства, и мой явно демонстрировал обиду. Будь мы в королевском замке, я легко задобрила бы его морковью или парой кусочков сахара, но в пути под рукой не было ничего подобного. Я даже пожалела о том, что отказалась поехать в скрипучей карете, как предлагал мне старший брат, заранее зная наверняка, что я не соглашусь.

Карета в замке обреталась всего одна еще с тех времен, когда мама любила путешествовать по землям Терра Вива. С тех же пор ее не только никто не использовал, но и не считал нужным ремонтировать, поэтому ехать в ней сейчас было весьма сомнительным удовольствием. Но и проделки Валаара изрядно вымотали меня еще в первый час пути.

Все закончилось тем, что мой скакун подъехал к чинно перебиравшему копытами серебристому Локэ – къярду Виктора и, не долго думая, боднул его мордой в бок.

Король Терра Вива и его кьярд очень подходили друг другу и вместе составляли весьма гармоничный зазнаистый тандем. Оба держали носы гордо поднятыми и при столкновении смерили нас с Валааром одинаково высокомерными взглядами.

Чтобы не признаваться, что я не могу сладить с собственным скакуном, что было бы позором, пришлось сделать вид, что так и задумывала подъехать к брату, экстравагантно боднув бок его къярда мордой своего собственного.

– Готов к встрече с лимерийцами, Ваше Величество? – Заявила я, не придумав сходу ничего более оригинального.

Виктор скривился, всем своим видом показывая недовольство моим и моего коня поведением и полное нежелание вести со мной какие бы то ни было разговоры.

– Естественно, – ответил он, наконец, сквозь зубы, язвительно процедив: – Подумай лучше, насколько готова ты?

Он явно хотел вывести меня из равновесия, но я решила не сдаваться так просто. Спросила:

– А кто прибудет на встречу с нами? Король? Наследник, за которого ты собрался выдавать меня замуж?

– Наследника не будет. Участие короля тоже под вопросом. Будут его советники и лимерийские шаманы.

А вот теперь, кажется, у брата получилось выбить меня из колеи. Встречаться с шаманами не было никакого желания. Я заочно их терпеть не могла и даже немного побаивалась. И надеялась, что как раз они-то на встречу и не прибудут.

– Что, струсила? – Верно истолковал Вик мое затянувшееся молчание.

– Нет, – не раздумывая соврала я. – Просто задумалась о том, почему наследнику не интересно лично посмотреть на свою невесту, а шаманам и советникам интересно?

– Потому что разговор по большей части будет не о тебе, а о торговых и военных соглашениях между Лимерией и Терра Вива. Зачем наследнику на тебя смотреть? Вы оба – лишь предмет еще одного соглашения, только и всего.

Недовольно фыркнула и исподлобья глянула на старшего брата:

– А я-то думаю, с чего это ты поладил с лимерийцами? Оказывается, они просто тоже не знают, что у людей бывают собственные чувства и желания, помимо мыслей о том, как угодить своим бесчувственным монархам. А что сам-то не женишься на ком-нибудь из Лимерии? Я была бы только за, будь у тебя жена, способная становиться саблезубым тигром. Правда семейная жизнь была бы короткая. С твоим противным характером, ты бы ей быстро надоел и она бы тебя съела!

Прекрасно понимала, что с подобными заявлениями королю Терра Вива я хожу по лезвию меча, рискуя вырыть этим яму самой себе. Но ничего не могла с собой поделать, слишком уж много гадостей он успел сделать мне за всю мою жизнь. От мелких, типа тумаков, ссадин или испорченных детских праздников, до крупных, вроде навязанного брака. Однако брат сохранял спокойствие, несмотря на все мои старания.

– У короля Лимерии нет наследниц женского пола, к тому же, к боевой трансформации имеют способность только мужчины, – не уловил Виктор моего сарказма.

Я развязала завязки плаща, сняла его и перекинула через седло. Погода была сухой, теплой и по мере того, как солнце поднималось все выше, вокруг пропорционально становилось жарче. Тем не менее, несмотря на жару и общее печальное положение дел, мое настроение оставалось беспричинно приподнятым.

Так часто бывает – когда на безоблачно-голубом небосводе светит солнце – грустить не получается. К сожалению, это же правило обычно работает и в обратную сторону – в пасмурную и дождливую погоду проще плакать, чем радоваться.

– А еще какие-нибудь наследники мужского пола есть? Ну, может, я повыбирать могу? – Видя, что королю не особенно приятна наша беседа, я всеми силами искала поводы продолжить диалог.

– Нет, – все так же серьезно ответил Виктор, не поддаваясь на провокации. – Было двое: старший – Астарот и младший Руслаторн. Однако, Астарот погиб несколько лет назад, не оставив наследников. Король Лимерии – Тианор уже не молод, поэтому младший сын короля – их последняя надежда.

– В таком случае, мне остается уповать лишь на то, что я им не понравлюсь. Или на то, что Блэйд вернется до того, как ты устроишь мой брак не пойми с кем, – пробурчала недовольно.

– Я бы на твоем месте не рассчитывал ни на то, ни на другое. Все вы верите в Блэйда, хотя, далеко не факт, что он не только вернется с мечом, но и вернется вообще. Он наполовину Арссе, вдруг решит, что на исторической родине ему будет лучше, а о тебе и думать забудет?

В мощеной серым камнем дороге то и дело встречались выбоины и наши къярды периодически расходились в разные стороны, чтобы их объехать. Поэтому беседу приходилось прерывать ненадолго и возвращаться к диалогу, когда Локэ и Валаар снова сходились поближе друг к другу.

– Рановато ты его в предатели записал. Просто он всегда был единственным, кто мог дать тебе отпор. Однако Блэйд ни разу не давал повода усомниться в своем патриотизме. Или ты посчитал за измену тот случай, когда он в детстве разбил тебе нос?

– Вполне мог бы и посчитать. Ты ведь помнишь, почему он это сделал?

– Потому что ты оскорбил его мать, вообще-то.

– Да, по совместительству королеву Терра Арссе. К счастью, бывшую.

– Ты бы на его месте поступил так же. Любой из нас поступил бы.

Виктор внимательно взглянул на меня. Так, как будто я сказала какую-то несусветную глупость.

– Неужто, ты не испытываешь при упоминании о Тайре Арссе никаких отрицательных эмоций?

Я задумалась и с удивлением поняла, что то, что я испытываю при ее упоминании, можно охарактеризовать скорее как необъяснимая печаль, нежели как злость. Вероятно, последний разговор с матерью повлиял на меня подобным образом.

– Не испытываю, – искренне ответила я Виктору. – Я не знаю точно, что именно произошло и действительно ли разрушенный мост – ее рук дело.

– Ты чересчур милосердна, прямо как наша мать, – фыркнул старший брат. И это не было комплиментом. – Ты просто была слишком мала, чтобы все помнить. А вот я помню. Помню последние слова отца. Оглушительный взрыв. Сотни каменных осколков и мертвых людей. Пыль и кровь. Страх, ужас и отчаяние. Такое не забывается.

– Мост строили усилиями большого количества магов. Разве способна была всего одна чародейка в мгновение его разрушить?

– Не знаю. Я ни разу ее не видел, но говорили, что магом она была сильнейшим. К тому же, у нее имелось Кольцо огня, с помощью которого она приворожила Елеазара. И в ее невиновность я не верил ни секунды. Никогда не забуду и никогда не прощу. Ни ее, ни отца.

– Легко судить людей, которые жили в другое время. Мы не знаем всех обстоятельств, которыми они руководствовались, принимая решения. И никогда не узнаем.

– Как бы там ни было, я не откажусь от своих слов.

– Как и я от своих. Блэйд вернется. И тебе еще покажет.

– Ну-ну, жду с нетерпением, – усмехнулся Виктор, а я слегка приуныла и позавидовала его уверенности в себе.

Каждый из нас остался при своем мнении и вряд ли узнал о собеседнике что-то новое. Но одно я поняла точно – мой брат был уверен, что от брака с лимерийским наследником мне не отвертеться.

Окинула взором, раскинувшиеся повсюду просторы родного Терра Вива. Любимые леса и сопки, глубокие ущелья и серые скалы, пожелтевшую траву на полях, старые города вдалеке. Все это было дорого мне. И я поняла, что, не раздумывая, вышла бы замуж за кого угодно ради родного королевства.

Но ради амбиций Виктора – нет.

Пыльные цветы и белая ворона

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Дорога Руатан-Галатилион.

♫Annelie – Lost

Когда рано утром из городских ворот Руатана выехала процессия с мазнувшим по пасмурному небу алым королевским штандартом, наш небольшой лагерь был уже собран, а я как раз вскакивала в седло.

Потрепала лошадь по пушистой гриве, надеясь, что сегодня она не принесет мне никаких сюрпризов, и огляделась.

Над полем за городской окраиной стелился белый туман, а воздух был чист и прохладен. Все вокруг казалось серым и пасмурным, но на пожелтевшей траве блестела роса, значит, к обеду должно было распогодиться. Поежилась и, закутавшись в дорожный плащ поплотнее, направилась за своими сопровождающими.

Несмотря на раннее утро, Таламур, Тиал-Аран и, сидящая с ним на одном коне, Титория, выглядели бодрыми и отдохнувшими. В отличие от меня. Те несколько часов, которые удалось поспать, меня мучил странный сон.

Снилось, что я бежала по нескончаемым каменным ступеням винтовой лестницы, слыша за спиной топот нескольких пар тяжелых сапог. Задыхалась, путалась в плаще и тяжелом длинном платье, спотыкалась о ступени и собственные ноги.

Чудилось, что у этой лестницы не будет конца, такой она была длинной, но когда ступеньки, наконец, закончились, я оказалась у резной деревянной двери. Она была не заперта и привела в двухуровневую полукруглую комнату.

На первом уровне располагалась гостиная-кабинет с книжными полками до самого потолка, заполненными старыми фолиантами. Рядом располагался небольшой диванчик, ковры и вазы с почему-то высохшими и потемневшими цветами. Небольшая кованая лесенка вела наверх, где ворвавшийся в покои сквозняк всколыхнул полупрозрачный балдахин большой кровати.

В покоях царил полумрак, а в витражные стрельчатые окна проникали лучи желто-карминового закатного солнца. Не смотря на царящее вокруг запустение, неухоженность и сумрак, мне там нравилось. Эти покои казались уютными и женственными. Словно их хозяйка только что была здесь и вышла всего на минутку, а за мгновение все покрылось пылью.

Время будто застыло: листы с записями на столе, стопка запечатанных писем, перо в чернильнице, один раскрытый книжный том на диване, а рядом другой, заложенный лентой, чтобы потом не забыть дочитать. Я и сама все время делала точно так же. Приоткрытая дверца шкафа и туфельки с бантами цвета киновари, оставленные у дивана. Мне хотелось остаться там, чтобы дождаться хозяйку или посмотреть, что за книга ее так заинтересовала.

Но, вместо этого, я зачем-то подошла к витражному окну, которое открылось с мерзким скрипом. Багряные лучи ворвались в покои, осветив все те детали, которые я только что с интересом разглядывала, скользнули алыми бликами по светлым стенам и драпировкам, блеснув в хрустале низко висящей трехэтажной люстры.

Далеко-далеко внизу Инглот подошел к самому основанию башни, образуя небольшую отмель. Я всегда опасалась высоты, и смотреть туда мне совсем не хотелось.

Но вот в комнату вошел еще кто-то, и я оказалась перед нелегким выбором между смертью от рук того, кто вошел и прыжком из окна. Прямо туда, вниз, куда так страшно было смотреть.

Придерживая одну из створок, я бросила взгляд на воду внизу, пытаясь решиться, сама не знала на что.

Рука в бархатной перчатке схватила отворот моего плаща, а через мгновение все произошло само собой. Плащ остался в схвативших его пальцах, крепко сжатых в кулак, а я стремительно полетела вниз.

Почти перед самым падением успела разглядеть в воде небольшую весельную лодку, а в ней силуэт человека.

Услышала незнакомый голос в своей голове, гулкий, как будто издалека.

«Твое спасение обернется его гибелью. Дэя там быть не должно».

Два последних слова несколько раз повторились эхом и на этом странный сон оборвался.

Естественно, уснуть после этого я уже не смогла. Сновидение было странным и необычным, непохожим на другие. Еще и эти слова в конце. Как пророчество. Может у меня проснулся дар предвидения? Глупость какая. Сила не могла пробудиться настолько безболезненно и незаметно. Но проснулась я с ощущением неясной тревоги от неотвратимо надвигающейся беды, к тому же совершенно не выспалась.

Все мысли в голове занимало предупреждение «Дэя там быть не должно». Допустим, кто такой Дэй я недавно узнала. Знать бы еще, где это «там».

Чьи это были покои? Чья жизнь так завораживающе красиво покрылась пылью и забвением? Кто во сне пытался причинить мне вред? Кто был в лодке? Дэй? Или это он толкнул меня из окна? Во снах всегда все так расплывчато и неясно.

Мой список безответных вопросов пополнялся чересчур стремительно. Находясь в заточении в Пятом замке, я могла спросить у Учителя все что угодно и всегда получала ответы, а теперь казалась сама себе бабочкой, попавшей в паутину – чем больше узнавала, тем больше запутывалась.

Погруженная в свои размышления, поприветствовала остальных Следующих и Таламура, ограничившись сухим кивком. Все они ехали, коротая время за светскими беседами, в которые я предпочитала не вслушиваться. Однако интонации были вполне доброжелательными, иногда до меня доносился смех. Все они словно были вместе, заодно, а я – отдельно.

Вопреки моим надеждам, ни с Тиал-Араном, ни с Титорией, подружиться не получилось и оставалось благодарить судьбу за установившееся между нами временное перемирие, грозящее рухнуть в любой момент. Пусть так. Худой мир всегда казался мне приоритетнее доброй ссоры.

Чувствовала себя неуверенно из-за того, что осталась единственной Следующей без магического дара. Это определяло меня как самую слабую и уязвимую. Угораздило же меня следовать всем правилам, когда остальные давно уже позволили себе наслаждаться жизнью. Будь я магом, наверное, не ощущала бы себя белой вороной. Глупой белой вороной. Еще и магически неодаренной.

Мне представлялось, что магия даст некую уверенность в собственных силах, которой мне недоставало. Позволит разобраться, что я из себя представляла и на что была способна.

Сама не заметила, как под мерное покачивание в седле и убаюкивающий топот лошадиных копыт умудрилась задремать и проснулась от того, что стала соскальзывать куда-то в сторону. Перспектива свалиться с лошади быстро привела в чувство и состояние из сонного стало бодрым.

За время моего сна ничего особенно не изменилось, разве что мои спутники, устав от разговоров, ехали молча. Тишину нарушал лишь мерный цокот копыт по мощеной камнем дороге и редкие птичьи трели.

Туман успел рассеяться, солнце поднялось выше и стало теплее, вероятно я проспала несколько часов.

Пейзаж вокруг оставался довольно однообразным. Бескрайние поля и равнины сменялись редкими пожелтевшими лесами и снова полями. Если мы и проезжали мимо каких-нибудь достопримечательностей Терра Арссе, то я все пропустила.

Размяла слегка затекшие мышцы шеи и, скинув капюшон, с удовольствием подставила лицо под солнечные лучи. В волосах гулял ветер, то и дело, бросая пряди в глаза. Но это не портило настроения, для поднятия которого, мне нужно было, как оказалось, всего лишь выспаться.

Вскоре Таламур объявил о необходимости сделать привал и все с радостью согласились, поскольку время приближалось к обеденному. Пока сопровождающие доставали продукты, чтобы накормить всех участников нашей процессии, я немного прошлась, чтобы размять ноги.

Хотелось освежиться, но воды поблизости не обреталось. Воздух был сухим и жарким. К вечеру мы должны были доехать до развилки дороги, соединяющей Руатан, Онодрим и Галатилион.

Таламур с Тиал-Араном о чем-то спорили, разглядывая свиток с картой, водили по нему пальцами. Бродя неподалеку, не зная чем себя занять, я стала невольным слушателем их диалога.

– … прибытие в Сарн-Атрад все равно запланировано только через три дня, поэтому такой маршрут оптимален, – произнес Таламур, когда я подошла на такое расстояние, чтобы слышать их голоса.

– Онодрим ближе Галатилиона, а если мы и прибудем в королевский замок раньше, неужели нас там не встретят? – Спорил с ним Тиал-Аран, показывая на карте расстояние между городами.

– Возможно, встретят. Однако все необходимые к вашему прибытию приготовления в столице завершат лишь к вечеру третьего дня, – невозмутимо ответил королевский посол.

– Господин Таламур, а не соизволите ли рассказать, какие именно приготовления? – Вступила в беседу я, выделив для себя главное. Он знал, для чего именно нас пригласили-приказали в Сарн-Атрад. Знал. Но не собирался нам ничего рассказывать.

– Король мне не отчитывается, поэтому о сути этих приготовлений мне ничего не известно, – поджал губы Таламур и добавил: – К тому же, я решил изменить порядок следования еще по одной причине. Второй Следующий с некоторых пор не совсем психически здоров. И я предпочел бы как можно меньше времени путешествовать в его обществе.

Действительно. Второй Следующий не здоров с тех самых пор, как проснулась его магическая сила. Его она свела с ума, а меня убьет. При этой мысли я сжала в кармане пузырек с эликсиром забвения. Возможно, он спасет меня. Но это не точно.

– Неужто вы боитесь Тулемия, господин королевский посол? – насмешливо осведомился Тиал-Аран. – И это страх заставил вас поменять порядок следования?

Таламур скривился. Собеседник настолько явно манипулировал, что это было заметно невооруженным глазом, но он получил неплохое воспитание, потому что сумел легко выбраться из расставленных собеседником сетей.

– Не страх, а всего лишь стремление к комфорту и безопасности. Вы убедитесь в моей правоте, когда мы прибудем в Онодрим…

Поняв, что участие в этом споре бессмысленно и неинтересно, я переместилась к Титории, которая уже отошла подальше от спорщиков и уселась в одно из расставленных для нас раскладных кресел.

Взяв у Хильды тарелку с холодным мясом, сыром и лепешкой, я присела на соседнее кресло, поприветствовавшее меня тихим скрипом.

Находясь так близко, я, наконец, получила возможность поближе рассмотреть Третью Следующую. Ее красота была настолько идеальной, что завораживала, как прекрасная картина или скульптура. Она словно была ненастоящей, кожа ее иногда мерцала слабой серебристой дымкой, как, наверное, у какой-нибудь сказочной феи.

Я даже подавила в себе легкий приступ зависти. Каждая девушка, какой бы внешностью ни обладала от природы, всегда найдет в себе какие-нибудь изъяны: веснушки или мелкие морщинки, слишком крупный или маленький нос, глаза не того цвета или прямые волосы, мечтая о локонах.

Титория явно не испытывала подобных моральных терзаний: она являлась совершенством, была прекрасно об этом осведомлена и регулярно этим пользовалась.

– К чему споры? – Фыркнула красавица, поймав мой взгляд и отломив кусочек от своей лепешки, аккуратно положила его в рот. – Все равно, когда приедем в Сарн-Атрад, королем станет Тиал. Тогда уж он всем укажет, где кому место.

Поскольку этот явно риторический вопрос предназначался мне, я, немного подумав, согласилась.

– И правда, ни к чему. Ты тоже так легко готова отдать ему место на троне?

– Конечно. Ведь королевой в таком случае стану я, – пожала она острыми плечиками.

Действительно. Глядя на нее, иную королеву и представить себе было сложно. Скорее всего, и Тиал-Аран думал так же.

Я вдруг задумалась о том, что же их связывает? «Романтические отношения», как выразился Таламур? Или же личная выгода? Как бы там ни было, меня мало это касалось. Больше волновало другое:

– А если нам придется бороться за право стать монархом Терра Арссе? Тогда вряд ли получится уступить победу, нужно будет просто спасать свою жизнь, – озвучила я один из мучивших меня страхов.