Текст книги "Шоу "Шанс" (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

     В вестибюле, освещенном как операционная, в основном, дневным светом, лившимся сквозь огромные, во всю стену стекла-хамелеоны, их уже ждали. Дурное предчувствие переросло в уверенность, когда навстречу Ярославу и Саше, боязливо укрывшейся за его спиной, шагнул плечистый парень в очень дорогом костюме с едва заметно оттопырившейся подмышкой.

 – Вас уже ждут, – бросил он.

     Саша не отпускала руки любимого, ее мир, который только-только обрел цвет и смысл вдруг оказался под угрозой. Угрозой неведомой – и оттого еще больше пугающей. Ярослав повернулся к девушке, обнял ее за плечи и ободряюще подмигнул:

 – Не трусь. Прорвемся.

     Она сразу же успокоилась, заметно расслабилась и в кабинет самого грозного Артура входила, уже робко улыбаясь. В самом деле, что такого особенного случилось? Ведь не расстреляют же их за то, что они...

     Огромный как гиппопотам, начальник службы безопасности шоу, им на встречу не встал. Он вообще не счел нужным хотя бы притвориться вежливым.

 – Добрались? – бросил он, не отрываясь от экрана, отброшенного прямо на стену. Там бежали, спотыкаясь, люди, на которых пикировали большие бурые ящеры с черными кожистыми крыльями, – садитесь.

 – Артур, – напористо заговорил Ярослав, решив, что лучшая оборона – это нападение. Предложение сесть он проигнорировал, – Я понимаю, что кое-что нарушил, но не думаю, что заслужил такое обращение. Вы прервали наш отпуск, я примчался сюда неизвестно для чего. В конце концов, я не мальчик. Я завоевал для страны шесть золотых медалей...

 – Если я извинюсь, ты замолчишь? – холодновато спросил Артур. Холодность его, Слава это почувствовал, была адресована не ему. К молодым людям, похоже, Артур вообще не испытывал никаких чувств: ни дружеских, ни враждебных. Он их просто в упор не видел, как... да как вон те цветы в горшках на окошке. Происходившее на экране полностью поглотило его внимание.

 – Слава ни в чем не виноват, – тихо, но твердо заговорила Саша, – это была моя инициатива. Только моя...

     Ярослав сжал ей руку, одновременно благодаря за заступничество и призывая к молчанию. Он почувствовал, что произошло что-то серьезное, настолько, что срыв шоу, в котором он провинился, отошел даже не на второй план – вообще за кадр. Но... тогда зачем их так спешно выдернули с выходных?

 – Ярослав, ты сейчас вернешься домой, и будешь вести свой обычный образ жизни. И больше не смей так вот исчезать. Золото золотом, но, позволь тебе напомнить, ты подписал контракт. Сумму неустойки озвучить?

 – Я знаю, – буркнул Слава.

 – Вот как? – Артур слегка повернул голову, не упуская из виду экран, – тем лучше.

 – Я заплачу.

 – Что? – изумился Артур. По-настоящему изумился, – Шесть миллионов "елочек" заплатишь?

     Услышав такую несусветную сумму, Саша даже покачнулась.

 – Заплачу, – так же спокойно подтвердил Ярослав.

     Артур окинул его очень внимательным взглядом:

 – Нам что-то неизвестно о состоянии твоих финансов?

 – Продам обе квартиры, дом, яхту, коптер... Возьму ссуду. И еще – мне предлагал шейх Рахим поработать у него инструктором – я отказался, но он недавно звонил и сказал, что предложение в силе. Я попрошу у шейха свою оплату вперед за... несколько месяцев. Должно хватить.

 – Все обдумал, значит, – внимательный взгляд Артура чуть не пробурил спортсмена насквозь, добираясь до пепельноволосой испуганной причины его безумия, жавшейся сзади.

 – Мы женимся, – объявил Слава, как о деле решенном, – собственно, мы уже муж и жена. Осталось лишь завершить кое-какие формальности, – при этих словах Саша вспыхнула как маков цвет, и всесильный Артур подивился такой непроходимой наивности. Обоих. Да кто ж вас так просто выпустит, голуби вы мои...

 – Я понял, – с иронией кивнул он. – Садитесь, молодожены. Кофе выпьете?

 – Нет, – довольно резко сказал Ярослав, не принимая протянутой руки.

 – Да, – торопливо ответила Саша и мягко взглянула на него из под пушистых ресниц.

 – Лиза, три кофе, пожалуйста, – бросил Артур в небольшой микрофон, не дожидаясь ответа мужчины.

     Тот, слегка поколебавшись, шагнул к столу, все еще прикрывая Сашу собой и косясь на Артура, как лошадь на пожар.

     Принесли кофе – настоящий капучино, со сливками и обалденным запахом молотых орехов.

 – Значит, ты все решил твердо? – Артур втянул ноздрями запах, одобрительно хмыкнул и сделал первый, осторожный глоток, стараясь не обжечься.

 – Тверже некуда, – все еще насторожено, спортсмен взял свою чашку. Саша присоединилась.

 – А смысл? – спросил Артур, – до конца шоу осталось несколько недель. Ну, победит другая девушка. Скажем, та же Оля. Она, по-моему, вполне вменяема, с ней можно договориться гораздо дешевле, чем за все твое движимое и недвижимое... Сыграете свадьбу на публику, поживете пару месяцев. А потом потихоньку разведетесь, не привлекая внимания. С этим я помогу. Ты уж прости старика за прямоту, но тебе лет-то сколько?

 – Все мои, – лаконично ответил Слава.

 – Почти тридцать. И травм было – три? Четыре? Я имею в виду – серьезных. И они уже сказываются... Сказываются, можешь мне не возражать, я смотрю спортивный канал и, что еще важнее, читал твое медицинское досье. Сколько ты еще можешь продержаться в качестве звезды большого спорта?

 – Это мои проблемы.

 – Да ради бога, – пожал плечами Артур, – только, если мне не изменяет память, два месяца назад, в этом самом кабинете, подписывая контракт на участие в шоу, ты говорил, что здоровье начинает подводить, теснят молодые конкуренты, клуб "Леопарды Империи" не продлил с тобой контракт на следующий срок, и других предложений пока не поступало... Только от шейха по поводу тренерской работы. Если ты уйдешь сейчас – уйдешь нищим. Более того – нищим и останешься.

 – Это мои проблемы, – чуть жестче повторил Ярослав. Разговор был ему неприятен и он хотел его поскорее закончить, но это можно было сделать только одним способом – выплеснуть кофе Артуру в лицо. А до такого примитивного хамства Ярослав опускаться не хотел.

 – Допустим, ты готов пойти слесарем на завод, – пожал плечами Артур, – получать шесть "елочек" в неделю, двадцать лет отдавать кредит за однокомнатные апартаменты под крышей где-нибудь в Вилуе, питаться исключительно синтетической лапшой и родить двоих детей-инвалидов или дебилов. Третьего – не разрешат, да и не прокормить будет. Ты к этому готов, я вижу, но готова ли Саша? Давай ее спросим, а? Ты вот ее на яхте катал, море показывал... А если не будет ничего этого: ни яхты, ни моря... Ничего, даже ребенка здорового, нормального не будет?

 – Я... – Александра очень осторожно поставила кофе на столик, – я... Как ты решишь, так и будет, Слава. Я... люблю тебя. Мне все равно. Можно и без детей.

 – Изюмительно, – протянул Артур и несколько раз бесшумно сдвинул ладони, изображая бурные аплодисменты, – такие чувства делают вам честь, госпожа Монахова. Правда, несколько не ту, которой вы сегодня лишились...

 – Что вы себе позволяете, – Ярослав резко вскочил... И тут пол поплыл под его ногами, в глазах потемнело, словно наступила ночь, ушли звуки. Бесшумно спортсмен рухнул на толстый ковер у ног Артура. Тот внимательно посмотрел на неподвижное тело, перевел взгляд на девушку. Та тихонько сползала по спинке кресла под стол. Чашка перевернулась, и капучино расползся на светлом ворсе ковра пятном, похожим на кошачью голову.

 – Петр, – позвал Артур. Две секунды спустя в кабинете появился молодой охранник, тот самый, который встретил Сашу и Ярослава в вестибюле. Окинув кабинет быстрым взглядом он, конечно, заметил неподвижные тела на полу. Но никак это не прокомментировал, даже взглядом ни о чем не спросил.

 – Девушку немедленно на дачу, – распорядился Артур, – Он уже спрашивал.

 – А как же... – на секунду растерялся охранник.

 – Это мой прокол, – поморщился Артур, – мне и ответ держать.

 – Что будет с господином Борским?

 – Отвезешь его... – Артур колебался не более двух секунд, – на базу. Поместишь в бункер. Это, конечно, не каторжная тюрьма, но весьма похоже. Посидит пару суток, баланду покушает, подумает о своем поведении... Если не сломается – я съем свой галстук.

     Охранник покачал головой.

 – Неосторожное обещание, Артур Маркович. Может быть, и придется. В смысле, съесть.

 – Ты готов поставить на него? – удивился тот, – на этого "золотого мальчика"?

 – Он спортсмен, – возразил охранник, – чемпион. Для того чтобы завоевывать медали, нужна воля. Характер.

 – Ничего, – пожал плечами Артур, – и не таких ломали.

 – А шоу?

 – Шоу будет продолжаться. Двойник готов?

     Артем уже и не помнил, когда в последний раз так бегал: длиннющий коридор закончился раньше вздоха. Плита, на которую он наступил, вдруг подалась под ногами, пол расступился, открывая зев черной пустоты без признаков дна, Тема оттолкнулся от ее ребра и перелетел через ловушку, даже не сообразив, что преодолел около трех метров пустоты. Не останавливаясь, чтобы подивиться на свое достижение, Тема рванул дальше, подволакивая ногу, но на очень приличной скорости. Кир несся рядом, не уступая ни одной десятой секунды, не смотря на то, что сам никаких капсул не раскусывал.

     Удивляться было некогда – сзади слышалась тяжелая рысь... или галоп? Нет, галоп – это когда скачут, а эта курица-переросток все же бежала, даже не бежала – трюхала, вытянув шею и растопырив маленькие, несерьезные отростки крылышек, вроде бы не торопясь, но ОЧЕНЬ быстро!

     Впереди выросла лестница с неудобными, крутыми и широкими ступенями, но парни взлетели по ней быстрее, чем, наверное, смог бы скоростной лифт.

 – Может, он там закопается? – на бегу спросил Тема.

     Ответить Кирилл не успел, но детеныш Дино сделал это за него. Ответ был исчерпывающим – малыш деловито запрыгал по ступеням, почти не сбавив скорости, было видно, что лестница для него не препятствие, а, скорее, дополнительное развлечение перед вкусным обедом.

 – Я больше не могу, – тихо, сквозь зубы процедил Кир, – не могу...

 – Чего не можешь?

 – Не могу так медленно! – в голос заорал тот и включил форсаж, припустив по открытой галерее со скоростью курьерского коптера... ну может, лишь чуть-чуть уступая. Не смотря на стимулятор класса "А" Тема заметно отстал. Вылетев наверх, он невольно зажмурился, после полутьмы подземелья яркий солнечный свет плетью хлестнул по глазам, ослепляя.

 – Давай сюда! – услышал он. Схватив поданную руку и не чувствуя веса – ни своего, ни рюкзака, повисшего сзади, Темка неуклюжей, но быстрой ящерицей вскарабкался на стену, хвала Господу, что всех нас хранит – она была достаточно широкой, чтобы без проблем стоять даже на двух ногах. Шумно дыша, Тема попытался развернуться и бросил взгляд вокруг. И чуть не свалился с криком – мир лежал у его ног. Огромный, частью застроенный приземистыми зданиями, частью – лежавший в руинах, частью – заросший ковром низкой, грубой травы... Высота была – метров пятьдесят.

     "Птичка" выскочила из-за поворота, наконец, одолев лестницу и, замерев, закрутила длинной тяжелой головой с массивной челюстью и широко расставленными, выпуклыми глазами. Тема бросил взгляд на спутника – тот бесшумно прижал палец к губам.

     Птенец мялся, не зная, куда податься. Он чуял мясо, но мясо куда-то делось. Цыпленок весом в полтора центнера обиженно мотнул башкой – как и большинство тварей, даже тех, что гораздо умнее его, он никак не мог сообразить посмотреть наверх. Тема не удержался, скорчил птенцу рожу и показал язык. Кирилл усмехнулся – бесшумно, но одобрительно.

     Молодой динозаврик развернулся, смешно вскидывая мощные окорока, порысил в сторону от приятелей, и вскоре скрылся за углом. Темка хмыкнул, и показал ему вслед еще и 50% от полной длины руки.

     Боли он по-прежнему не чувствовал, страха – тоже. Настроение было: хоть песни петь, хоть геройской смертью помирать – одинаково прикольно.

 – Куда теперь? – спросил он, поправляя сбившийся рюкзак.

 – Спроси чего-нибудь полегче, – отозвался Кир, – направо пойдешь – съедят, налево пойдешь – съедят, прямо пойдешь – однозначно съедят.

 – Ты только не думай слишком долго, а то прямо здесь съедят, – посоветовал Артем.

     То, что нужно выбираться – были согласны оба. Но поверху или понизу? Конечно, стена спасла им жизнь, но оба еще не забыли, как "горгулья" в полной темноте сняла Кира с равнины, оба понимали, что на стене они как два наглых мясных набора, пытающихся скрыться от покупателя, улепетывая по витрине супермаркета. А внизу шарится это недоразумение, которое, конечно, забавно, как и любой детеныш, но, не подвернись им эта лестница, а потом – стена, порвало бы их на тряпки.

 – Пойдем низом, – решил, наконец, Кирилл, – от детеныша мы, может быть, и отобьемся. А если нас взрослая особь заметит – точно будет трындец.

 – Оружие нужно, – сказал Тема.

 – Ага, – не глядя на него, бросил Кирилл, – вернемся, я тебе куплю пару базук.

 – Я серьезно! Без оружия у нас нет шансов. То есть, у нас и с оружием их немного, но...

 – Что ты предлагаешь?

 – Огонь, – выпалил Тема, – все твари бояться огня.

     Секунду Кир обдумывал его предложение:

 – Все животные, – поправил он, – Дино – разумны. Разумные твари огня не бояться, они им пользуются.

 – Да будь они хоть Эйнштейнами, – отмел Тема, – тебе сунуть в нос факел – ты что сделаешь? Попытаешься от него прикурить?

 – Пожалуй, ты прав, – признал Кир, – Хорошо, давай сюда рюкзак. Измыслим что-нибудь.

     Темка уже не раз вознес хвалу богам, в которых не особо верил, что лев позавтракал его рюкзаком, а не Кира. Тот, хоть и был здесь новичком, но экипированным по уровню "люкс". В рюкзаке Артема вряд ли нашлась бы такая куча полезных вещей... да у напарника, плюс ко всему, явно был талант использовать их не по прямому назначению. Например, запасные носки – Артем с трудом подобрал челюсть, когда Кир показал ему, как элементарно такая, насквозь бытовая вещица, может превратить в мощный кастет обычный, средних размеров, кулак.

 – Правда, для Дино слабоват будет, – признал Кирилл, убирая носки на место, – но ты все-таки запомни, может, когда и пригодиться.

     Оружием могли служить: зубная щетка, расческа, пуговицы... не говоря уже о такой убойной штуке, как одноразовые пластиковые стаканчики – куда там гранатам, те, после емких и образных объяснений Кира, стали казаться безобидными, хоть на новогоднюю елку их вешай, прямо за колечки. Тема подумал, что, если и вправду выберется, не с "паленки", а вообще из "заповедника", то у него возникнут сложности с походами в ресторан. Черт с ними, с ножами – на вилки, тарелки и даже чашки он теперь вряд ли сможет смотреть без оторопи... Слегка смущенный, он все же выбрал туристическую костровую зажигалку-пистолет – какому-нибудь дикарю она и впрямь могла показаться генератором Зевсовых молний. Кир выбор одобрил и бросил ему на колени длинную ленту непромокаемых пакетиков с каким-то полупрозрачным кристаллическим порошком.

 – Что это?

 – Разжига, – пояснил Кирилл.

 – А ты?

     Кир занимался делом, довольно странным для мирного туриста... Впрочем, какие, к дьяволу, мирные туристы по эту сторону границы Заповедника? Запустив руку по самый локоть в свой чудо-рукзак, Кири сосредоточенно ковырялся, выдергивая части каркаса, от чего рукзак обвисал, на глазах превращаясь в банальный "сидор".

 – Зачем ломаешь хорошую вещь? – спросил Тема.

 – Чтобы сделать из нее еще лучшую, – пояснил Кир, быстро соединяя части каркаса между собой. В движениях его чувствовался навык. Работая, Кир не забывал посматривать вокруг, и первым заметил неладное...

 – Сзади! – крикнул он.

     Тема обернулся – на него, с победным воплем, летела оскаленная тушка. Тот птенец, или другой – разбираться было некогда. Артем резво отскочил под защиту широкой стены, оказавшись в полутемной каменной нише, зубами оторвал один из пакетиков по перфорации, подбросил его вверх, куда-то "в сторону врага" и по-ковбойски, от бедра выпалил из зажигалки.

     Ну и, разумеется, промазал!

     А кто бы не промазал? Это же не пистолет, из зажигалки вообще нельзя вести прицельную стрельбу. То есть вести-то можно, только вот результат будет... не впечатляющий – это мягко говоря.

     Дино тоже не впечатлился.

     Артем выпалил еще раз – снова мимо! Кир, бросавший на него короткие, озабоченные взгляды, наконец, закончил свою скоростную сборку и вскочил, держа в руках, на манер китайского воина, длинный железный шест. Птенец, хлопая крыльями, и вопя, как сирена полицейского коптера, подскочил к нему и немедленно огреб шестом по носу.

     Фиг бы это его остановило! Но как раз в тот момент фортуна улыбнулась Темке – он палил непрерывно, и один из выстрелов оказался удачным. Пакетик с разжигой рванул под брюхом у птенца оглушительно, как десяток петард, связанных в пакет. Дино аж подбросило и слегка приложило об стену.

     Не потеряв ни секунды, Кир нырнул под самым носом у ошалелого куренка в ту же нишу, где пытался спастись Тема и, выставив перед собой шест, прижался к стене.

     Оглушенный Дино поднимался, мотая большущей головой, утяжеленной челюстью с ошеломляющим набором зубов. Пахло от него как из неделю не чищенного свинарника. Ну, то есть, наверное, неделю не чищенный свинарник пах бы именно так. Деревенского опыта ни у кого из парней не было, только догадки.

 – В следующий раз пакетик порви, – неожиданно спокойно посоветовал Кир, – тогда и целиться будет проще, и нас заодно с ним не пришибешь. Порошок просто вспыхнет – и все.

 – А нельзя было проинструктировать меня перед боем? – огрызнулся Тема.

 – Извини. Я думал – ты знаешь...

     Стена, в которую он упирался, как будто шевельнулась. Парни переглянулись и, не сговариваясь, надавили на нее. Каменная плита неожиданно легко, без скрипа повернулась, открывая проход в темноту пирамиды. Кир сунулся, было, туда.

 – Назад! – в панике крикнул Артем, заметив в этой темноте четыре светящиеся точки. Он попытался, было, задвинуть плиту назад, но ее словно переклинило.

 – Разжигу!

     Полыхнуло знатно. Дино на мгновение и вправду отпрянули, но ждать, что этот фейрверк задержит их хотя бы на пять секунд – было наивно.

 – Наверх, на стену!

     Кир присел, Тема вскочил ему на спину, оттуда – на стену, за которой начинался спуск с пирамиды, довольно крутой. Упав на колени, он протянул руку, чтобы втащить напарника, но тут Дино сообразили, что добыча уходит, и ломанулись, как те черепахи, только гораздо быстрее. В панике Кир запрыгнул на стену, как камышовый кот, толкнув Артема. Тот потерял равновесие, с воплем рухнул за стену, в какой-то желоб, и покатился вниз, как с водяной горки в аквапарке. С той разницей, что высота была огромной, а никакой водой внизу и не пахло.

 – Куда?! – заорал Кир и прыгнул следом.

     "Трындец" – подумал Темка, скользя вниз со скоростью, не оставляющей никакой надежды.

 ГЛАВА 15.

 Что такое «трындец» и как с ним бороться.

     Если не получилось в первый раз – парашютный спорт не для тебя. Если не получилось и во второй, значит привидение из тебя тоже хреновое. Чудо-рюкзак упрыгал вниз, но шест Кир не выпустил. Успев схватить напарника за шиворот, он коротко взмахнул шестом и глубоко всадил его в камень. Руку рвануло из плеча, но падение замедлилось. А потом и прекратилось совсем. Полузадушенный, Тема шевельнулся, прохрипел что-то маловразумительное но, судя по интонациям – явно не благодарность.

 – Дотянешься до стены? – хрипло дыша, спросил Кир.

     Тема выпростал голову, ошалело огляделся, увидел на какой высоте они висят, удерживаемые лишь металлическим когтем, совсем не казавшимся надежным... И быстро-быстро закивал.

 – Я тебя качну, – бросил Кирил, – цепляйся за стену, потом подашь мне руку.

 – Понял, – прохрипел Тема.

     Спустя полминуты они стояли возле огромного плоского ската. Впереди темнел вход в пирамиду, наполовину открытый – плиту заклинило в пазах, но щель была вполне достаточна, чтобы пролезли двое не слишком толстых ребят.

 – А вон твой мешок, – удивленно произнес Тема, показывая рукой вниз. Кир глянул без особого интереса, его начинало трясти, отходняк от падения...

 – Точно, рюкзак, – кивнул он, – зацепился.

 – Достать бы, – неуверенно предложил Тема.

 – Как ты его достанешь?

 – Ну... если я свешусь вниз, а ты дашь мне свой "коготь" и подержишь.

 – Не дури, – покачал головой Кир, – рюкзаку трындец. Тут метра три. Так что скажи ему "прощай", помаши платочком и пойдем, благословясь.

 – Куда?

 – Туда, – определился Кир.

 – Зачем?

 – За шкафом, – фыркнул он, – Ты хочешь остаться? Эта кура бройлерная, пол-елочки за килограмм, может нас найти, а?

 – А откуда ты знаешь, что там, внутри, нас не подстерегает ее братик?

 – Щель узкая, – подумав, ответил Кирилл, – не вижу способа, как он мог сюда влезть.

 – Ты всерьез полагаешь, что внутри галереи не соединяются? – поразился Тема.

 – Ну... скажем так: у меня есть некоторые основания считать эту часть сооружения относительно безопасной.

     Темка смерил историка очень внимательным взглядом от подошв ботинок до коротко стриженой макушки. И потребовал:

 – А ну, приятель, колись. Что ты обо всем этом знаешь?

 – Очень мало, – вздохнул Кирилл. – И сюда я пришел, чтобы узнать больше.

 – Разведка! – наконец, сообразил Тема, – имперская или армейская?

     Вместо ответа Кирилл обнажил предплечье, и Темка увидел знакомый до мельчайших подробностей силуэт альбатроса, нанесенный темно-красной несмываемой краской.

 – Чего раньше не признался? Я ж тоже... не совсем гражданский, подписку давал.

 – Думал – пошлешь ты меня саванной. После такого признания. Альбатросов императора никто не любит.

 – И правильно делают, – убежденно кивнул Тема. И вдруг вскинул на Кира большие, светлые глаза, – А ты его видел? Императора? Я имею в виду... ну, в караул назначали, или еще как-нибудь.

     Кирилл вдруг рассмеялся. Смех у него был хороший, мальчишеский. Он щурился на солнце, которое уже по-хозяйски обосновалось на небосклоне и ощутимо припекало незащищенные участки кожи, и от души веселился. Тема терпеливо и необидчиво ждал, понимая, как врач, что психологическая разрядка необходима. А лучше смеха – только секс или выпивка. Ни того, ни другого он приятелю предложить не мог – оставалось ждать.

 – Я ж не гвардеец, – наконец, отсмеявшись, произнес Кир, – Обычный "кузнечик". Я не только императора – даже резиденции никогда не видел. Понятия не имею, где и как выглядит, – увидев, что Тема разочарованно вздохнул, Кир решил немного поднять свой рейтинг, – зато я видел министра безопасности. Здоровый, толстый мужик. Нашу базу инспектировал, в "Морском". И награды вручал отличившимся в поиске.

 – И тебе?

 – Ну... да. – Взгляд Артема просил, нет – требовал подробностей. И Кир нехотя перечислил:

 – Два "Императорских креста", золотой и серебряный, четыре "храбрость и верность", две – за ранения, штук десять значков разных... И – "курица". Серебряная.

 – Что? – опешил Тема, глядя на Кира так, словно впервые увидел, – У тебя есть "Серебряный Альбатрос"?!! Но тогда ты должен быть в "Пурпурной книге"?

 – Меня там нет, – улыбнулся Кирилл, – мы же не армия, а политическая служба. Типа – секретная.

 – Тогда – откуда высший орден империи? Только не говори, что на день рождения подарили!

 – Это за Кагага-амас, – нехотя отозвался Кир, – шейхов гвоздили.

 – Опаньки! – Тема покрутил головой, – Это же... Вас тогда только пятнадцать человек осталось, да?

 – Семнадцать, – так же нехотя поправил Кир, – из семи тысяч. Но полуостров мы удержали. Ну что, вечер воспоминаний окончен, можем идти?

     Внутри было прохладно. Потерев ребра, едва не треснувшие от просачивания в узкую щель, Тема подумал, что в последнее время только и делает, что то– ли протискивается куда-то, толи падает... Если так пойдет и дальше, скоро он выроет передними лапами симпатичную нору и поселится там.

     Кир действовал довольно уверенно. Похоже, он и в самом деле что-то знал. Или же ловко притворялся. Покрутив головой, он, по каким-то одному ему ведомым знакам определил направление, и решительно свернул вправо от входа, вглубь пирамиды.

 – Ловушки? – напомнил Тема, едва поспевая за приятелем, который, похоже, здорово спешил.

 – Тут их быть не должно, – бросил он, не сбавляя темпа.

     Темка решил на время заткнуться и поберечь дыхание. Все равно Киру от попутчика никуда не деться, так что со временем все выясниться само. Или их съедят Дино, и тогда вопрос: "что тут, черт возьми, происходит?" потеряет актуальность. Спеша за Киром, и, слегка подволакивая ногу, Тема подумал, что еще немного – и его вполне устроит любой вариант. Срок действия стимулятора ограничен, и Артему даже думать не хотелось о той гамме ощущений, которая на него навалиться после... Впрочем, Кир что-то говорил о том, что есть еще.

     Внезапно Тема увидел кое-что, чего раньше не замечал, занятый своими мыслями.

 – Кир, – позвал он, – гляди! Чтоб мне пропасть! Это же следы от... Я, конечно, могу и ошибаться, я не инженер.

 – Ты не ошибаешься, – не оборачиваясь, бросил Кирилл, – это действительно старый крепеж от силовых кабелей. А вот тут – "кузнечик" эффектно затормозил и едва успел поймать Темку, который, набрав хороший темп и не глядя под ноги, едва не влетел в большую квадратную дыру в полу, – лифтовая шахта.

 – А... где лифт? – растерялся Тема, подходя к краю и заглядывая в темноту.

 – А нету, – развел руками приятель, – Это же не дом отдыха, тут с удобствами туго, платформа изначально не предусмотрена. Придется ножками.

 – Как – ножками? Я же не муха, я по вертикальным стенкам лазить не умею.

 – Так нам вниз, а не вверх. Гравитацию еще никто не отменял.

 – Самоубийца, – Темка невольно отпрянул от края, глядя на Кирилла круглыми глазами.

 – А чего ты испугался? Там же силовое поле. Лифт грузовой, так что нас с тобой опустит как мамочка на ручках.

 – Думаешь, он еще рабочий?

 – Проверим, – пожал плечами Кирилл и с короткого замаха отправил в шахту многострадальный шест. Темка вытянул шею, как жираф.

     Некоторое время шест летел как нормальный, довольно тяжелый предмет, брошенный вниз. Потом скорость как будто замедлилась. А еще полстука сердца спустя, его скрыла темнота.

 – Ну?

 – Что "ну"? – огрызнулся Артем, – ни фига ж не видно!

 – Зато слышно. Если б он просто упал, был бы звук удара.

 – А может, там мягко, – упорствовал Темка, которому одного падения с высоты вполне хватило.

 – Очень хорошо, – согласился Кир, – пусть будет мягко. Я не возражаю. В общем, я – вниз. Если все хорошо – крикну. Если нет – взмою белокрылым ангелом, и ты будешь знать, что соваться туда нельзя.

     Возразить Темка не успел – "кузнечик" шагнул в пустоту и ухнул вниз.

 – Кирюха?!! – в панике заорал Тема. Ответа не было секунду... вторую. Артем уже запаниковал, когда из темноты донеслось гулкое:

 – Чего орешь-то? Все в порядке, лифт работает. Только не мягко тут ни фига, плита каменная. И темно. Блин, освещение, похоже, накрылось, – в голосе Кира прозвучало неподдельное расстройство и огромная усталость. Не раздумывая больше, Тема последовал за приятелем.

     Ужас свободного падения ударил по нервам, тело вдруг сделалось невесомым, но почти сразу сработали гравитационные механизмы подъемника и Тема завис между небом и землей. Вспомнив, как работают эти старые механизмы, Артем вытянул руку и, отогнув большой палец, показал им направление – вниз. В темноте было не видно, понял его лифт, или нет, но, судя по движению воздуха, Тема двигался. И, похоже, куда надо. Знать бы еще, где это самое "куда надо" и надо ли ему туда?

     «Она любит, чтобы ее называли по имени – Анита. Болею за тебя». Подписи не было. Оля пожала плечами и выкинула письмо в корзину. В последнее время почта просто трещала от советов, как выиграть шоу. Поклонники старались.

 – Лучше бы посоветовали, как этот клятый конкурс, наконец, проиграть, – тихонько пробормотала девушка. Ситуация пиковая – почти половина шоу позади, а она не только не вылетела, но и прочно закрепилась на лидерских позициях. И, главное, что она не делала, чтобы, наконец, проиграть – все равно лишь набирала очки. Апофеозом был конкурс: "Подарок для мамы". Верная избранной линии, Ольга купила в магазине самую дешевую открытку, написала на обратной стороне одну фразу: "Я не собираюсь замуж за вашего сына, мне лишь нужен PR", и с подобающими реверансами подала ухоженной пожилой женщине. Та вскинула брови, немедленно распечатала конверт. Просияла улыбкой на весь зал! И немедленно присудила Оле высший балл. Оказалось, черти бы взяли всю эту беду, что леди не только была против участия сына в дурацком конкурсе, но еще и коллекционировала открытки с видами. И Ольгу угораздило выбрать для нее именно ту, которой в коллекции еще не было. Уж если попрет – так попрет!

     Журналистский конкурс был последней надеждой. Если она выиграет и его – трындец. Все дальнейшее было полной безнадегой. С детьми Оля обращаться не просто умела – любила, и те платили ей взаимностью. Чтобы "чисто", не вызывая подозрений проиграть такой высокоинтеллектуальный конкурс как "Уборка", нужен был очень большой актерский талант – а у нее не было и маленького. Что же до предстоящего (не дай бог) великосветского приема в настоящем дворце, где невесты должны продемонстрировать умение обращаться с четырнадцатью вилками... Оля покрутила в голове эту мысль и так и этак, и с сожалением поняла – по-настоящему опозориться вряд ли получится. Весь мир в курсе, что она воспитывалась в детском доме, а там помимо прочего, углубленно изучали этикет. Для чего "отказным" детям, которых не ждало в этой жизни ничего хорошего, искусство есть пирог вилкой, Оля не понимала никогда. Но если учат бесплатно – почему бы не поучиться. Знания дырки не пролежат, а сгодиться всегда могут. Ну и – выучилась на свою голову.

     На жеребьевке ей повезло: из всех ангажированных журналистов судьба свела ее с дамой из журнала "Компания", который до сих пор выходил еще и "в бумаге", правда, очень ограниченным тиражом – всего 500 экземпляров, только для коллекционеров. Остальные девять миллионов подписчиков получали номера как все нормальные люди – на электронный адрес. Даму звали Анита Буковская. Она славилась язвительностью и острой формой неприязни ко всем лицам женского пола моложе себя... то есть к большей части женского населения планеты. Представительной журналистке было хорошо так за восемьдесят. Мельком проглядев ее блог, Оля удовлетворенно улыбнулась – похоже, пани Анита скорее удавится, чем скажет хоть одно хорошее слово публично и за гонорар.

     ...Внезапно в гулкой тишине большой старой квартиры раздался звук, который Оля поначалу не узнала. Какой-то низкий тревожный зуммер. Лишь через несколько секунд она сообразила – подал голос старинный телефонный аппарат. Он стоял в ее комнате еще до того, как Оля туда въехала, получив жилье по закону об "отказных" детях. Он никогда не звонил. Честно говоря, девушка считала его декоративной деталью интерьера, была абсолютно убеждена, что не существует ни провода, которым телефон соединялся с подстанцией (давно перерезан), ни самой подстанции. Кого в наше время беспроводных технологий интересует такое старье? Выходит – ошиблась. Кому-то этот "декоративный элемент" все-таки понадобился.