Текст книги "Шоу "Шанс" (СИ)"
Автор книги: Татьяна Матуш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Татьяна Матуш. Шоу «Шанс». Книга 1
ПРОЛОГ
Несколько лет назад.
Дом прятался в сонной тишине густых престольных рощ. На подлете пилот обнаружил прореху в маскировочной сетке, и лишь поэтому углядел край зеленой черепичной крыши. На самом деле, видеть крышу ему было не положено, равно как и сравнительно небольшой чистый двор, голубоватую заводь бассейна и тонкую серебристую паутину большой магнитной сети, которая обеспечивала и связь, и защиту и свободу передвижения. В последнее время лишь за счет сетки двигались подземные поезда, огромные баржи и подвижные, легкие коптеры. Воздушным яхтам сетки были не нужны, они использовали энергию солнечных парусов, которые разворачивались над ними подобно огромным темным крыльям. Про бензин уже потихоньку стали забывать даже химики. Бензин кончился. Навсегда. Уже четвертое десятилетие на Земле не было нефти. Ни единой капли. Всю «выпили»... Что ж, человечество, вопреки мрачным прогнозам, оказалось вполне готово к энергетическому кризису и предложило альтернативные пути развития. Некоторые из них действительно оказались подходящими. Но... лишь до определенной степени и со многими ограничениями. Ту свободу, которую давал двигатель внутреннего сгорания на бензине, человечество так и не обрело. Ограничения, налагаемые сеткой, оказались слишком жесткими, а солнечные паруса, увы, пока еще оставались уделом очень богатых.
Люди искали альтернативу. Пока не находили, но духом не падали. Да и странно было бы вдруг впасть в пессимизм лишь из-за того, что "не решается задачка". Ведь еще жива была в памяти глобальная катастрофа, уничтожившая около 30% всего населения Земли, навеки изменившая ее лицо, та, которую позже назвали Концом Географии. Они выжили. Выжили, а значит все оставалось возможным.
...Посадочную площадку подняли всего на несколько минут, но опытному пилоту и этого было больше чем достаточно. По маршруту ? 1, сверхсекретному, он вел тяжелую, бронированную машину далеко не впервые и весь сложный протокол посадки на дачу Императора знал как счет до трех. Раз – подал сигнал, два – получил разрешение и площадку, и три – посадил ровненько, мягко, словно на сырые яйца. И то сказать – КОГО вез! Нет, не Императора. Тихого, улыбчивого старичка, любителя рыбной ловли и старинной музыки, деликатного и, одновременно, какого-то очень свойского Юра подвозил не раз и не напрягался по поводу помпезного титула. Возил он и Императрицу: полную женщину в годах с материнской улыбкой и даже всех пятерых императорских дочек: вздорных, заносчивых, немыслимо красивых и невероятно испорченных... Даже с императорскими внуками он худо-бедно справлялся. Дети есть дети, пусть даже и наследники трона властителей почти половины оставшейся суши.
А вот этого пассажира он, пожалуй, побаивался. Хоть и тоже возил не раз. Хоть и должность у того была вроде бы небольшая – шеф службы безопасности. Почти то же самое, что личный пилот, или, скажем, тот же повар Императора. Хоть и казался сегодняшний пассажир мужиком вполне компанейским, мог под настроение и анекдот рассказать. А хоть бы даже и про Императора... А вот как-то не лежала к нему душа. Вернее – лежала. Вжавшись в землю, и стараясь по возможности не дышать, а если не было возможности, то дышать только по команде. Костюмы пассажир носил лишь такие, сшитые на заказ специально для него из дорогих натуральных тканей. Впрочем, с его тяжеловесной, излишне полной фигурой иначе было нельзя.
Все понимал личный, Его Императорского Величества пилот Юрка. И, не смотря на это, побаивался шефа безопасности всерьез. А, может быть, как раз поэтому и побаивался, что понимал?
Вертолет уже встречали.
Юра ничуть не удивился, увидев на площадке суховатого старичка в белой футболке и светлых летних брюках. Ну да, не царское это дело, коптеры встречать. Но император на то и император, что сам решает, что холуям поручить, а что и самому сделать. Видать, не зря тянуло в пятки мудрое Юркино сердце. По всему видать, привез его пассажир новости, да не простые, а страшные. Для иных Император сам бы встречать не вышел.
Иных в последнее время и не ждали.
Светлые глаза под легкими, почти невесомыми бровями не скрывали тревоги. Едва позволив пассажиру покинуть машину и, наскоро обняв, Император, буквально, потащил молодого толстяка в дом, проявляя недюжинную силу и энергию. Тот же, напротив, ступал медленно, спокойно, вальяжно... как будто даже медленнее обычного. Словно – ну не хотелось ему в дом. И разговора предстоящего он не то, чтобы боялся. ЭТОТ человек – Юра знал доподлинно, не боялся никого и ничего. Но оттянуть неприятный разговор ему хотелось.
– Ну? – спросил старичок, едва они оказались в небольшом, по императорским меркам, кабинете, обставленном в духе прошлой эпохи. Император любил старинные вещи, и хорошо чувствовал себя лишь в окружении того, что напоминало ему детство и юность.
Толстяк, в свою очередь, неторопливо оглядел кабинет, хоть и знал здесь каждую деталь. Нашел глазами темно-синее мягкое кресло.
– Можно?
– Да, конечно. Прости, ты ведь с дороги, – старик ногой придвинул к себе более привычный ему жесткий стул с высокой спинкой и уселся напротив, – кофе?
– Потом, – отмахнулся тот, – потом.
– Плохие новости?
– Всякие, – вздохнул толстяк. Потер потную шею и пробормотал словно про себя, – да, а кофе бы, пожалуй, не помешал...
Старичок кивнул и немедленно распорядился по внутренней связи приготовить кофе для Артура Геннадьевича.
– Если новости разные, значит, есть и хорошие, – сказал он, – это радует. Это больше, чем я рассчитывал. Что же ты такой... словно тебя в уксус окунули?
– Это меньше, чем рассчитывал я, – признался Артур и тут Император понял, что показалось ему странным в этом насквозь знакомом человеке. Он не смотрел ему в глаза. Просто – не смотрел.
– Так, – кивнул старик, и спокойно откинувшись на спинку стула, приказал, мягко но так, что ослушаться было ну совершенно невозможно, – говори, Артур. Говори все, ты знаешь, мое сердце выдержит, оно у меня давно полиэтиленовое. Так что выкладывай все новости. Но начинай с хороших! – шутливо предупредил он и поощрительно улыбнулся.
– Главная хорошая новость – договор с Дино подписан.
– Ну, – протянул старичок и обрадовано хлопнул себя по коленям. Казалось, огромное напряжение вдруг отпустило его, он словно помолодел лет на двадцать, – какая ж это хорошая новость? Это просто отличная новость! Я знал, кому поручить переговоры. Все же, Артур, не ту стезю ты для себя избрал. Нужно было тебе идти по дипломатической линии. Стал бы великим.
– Да я вроде и так неплохо устроился, – сделал попытку пошутить тот.
– Ну а плохая новость? Говори же, – поторопил старичок и, видя, что Артур молчит, улыбнулся: мягко, спокойно, понимающе, – я должен буду уйти, ведь так? У нас будет новый император? Таково требование Дино?
– В общем, да, – кивнул Артур, – и мне пришлось его принять. Мы обговаривали эту возможность, и вы сами сказали...
– Я ждал этого. Мои внуки лишены права наследования, так?
Артур снова кивнул, по-прежнему не встречаясь взглядом с собеседником.
– Я ждал этого, – повторил старик, пожав плечами, – но ведь они не выдвинули требования нашей ликвидации... вплоть до седьмого колена, или еще чего-нибудь? Ссылка?
– Всего лишь отставка, – торопливо проговорил Артур, – почетная. Без поражения в правах.
– О-о, – протянул Император, – так это вторая замечательная новость. Я на такое, признаться, и не надеялся. Как тебе удалось этого добиться? Ведь Дино, фактически, держали нас на мушке. Нам было нечего им противопоставить...
– А это из разряда плохих новостей, – произнес Артур и впервые поднял глаза на своего повелителя, – Договор с Дино вам не понравится. Совсем не понравится. Мне он тоже не нравится. Но вы абсолютно правы – Дино держат нас за горло. Страна стоит на коленях. С их помощью мы встанем. Больше того, мы сами сможем поставить на колени кого угодно.
– А цена? – тихо спросил Император. Уже, фактически, бывший.
– Высокая, – так же тихо ответил Артур, – очень высокая. Страшная цена, мой повелитель. Но другого выхода не было. Либо так – либо всем пойти на бифштексы...
ГЛАВА 1.
Одна из десяти тысяч.
– Вы уже закончили? – робко спросила Саша, наблюдая как двое немолодых, основательных мужчин аккуратно складывают инструменты в чемоданчик. Они были немногословны, работали очень быстро и, наверное, очень профессионально, во всяком случае, никаких заметных следов их пребывания в квартире после почти четырех часов работы Саша так и не заметила. По словам этих двоих в новенькой, чистой и неправдоподобно отглаженной форме с ярко-синей эмблемой «Шоу-Шанс», теперь ее квартира была просто нашпигована дорогущей видеотехникой.
– Придется завязывать с бардаком в квартире, – пошутила она. И сама поразилась тому, как несмело, даже жалко это прозвучало. Вообще-то робость была свойственна Саше Монаховой примерно так же, как грация бегемоту. Но мысль о том, что вся ее жизнь отныне будет проходить "за стеклом" как-то притушила обычную живость. Теперь вся страна будет наблюдать, как она растворяет китайские макароны, гоняет на компьютере в "шарики" и заметает мусор под кровать? Интересно, а в туалете они тоже установили камеру? И теперь нужно будет попытаться делать ЭТО как-то особенно киногенично? Или такие кадры будут вырезаться?
– В квартире мы закончили,– сухо подтвердил один из рабочих, видимо, старший, – через несколько дней мы придем и установим несколько камер в подъезде и лифте. Вам нужно получить письменное разрешение соседей.
– Всех? – испугалась Саша.
– Всех, – подтвердил он.
– А что, это должна делать я, сама?
– По условиям шоу, именно вы.
– Не помню такого условия, – растерялась Саша.
– Внимательно просмотрите условия контракта. Вы ведь получили пакет?
– Да-а... Вчера, – протянула Саша.
Яркий пакет с эмблемой самого популярного в стране реалити-шоу вверг ее в шок. Когда, три месяца назад, она послала на кастинг свою фотографию и медицинское заключение, ей и в голову не могло прийти, что из этого что-то получится. Послала по приколу, почему бы нет. Она отвечала всем критериям: возраст от 18 до 25 лет, привлекательная внешность, отдельное жилье и... девственность. Вот так! Саше Монаховой три месяца назад исполнилось двадцать лет и ТОГО САМОГО в ее жизни пока не случилось. Как она умудрилась? И ведь, действительно, не уродина: стройная, правда, не анорексичная, скорее фитнес-девушка, но это сейчас вроде как в моде. Тонкое лицо с немного острыми, но вполне привлекательными чертами, короткая платиновая стрижка и рыжие глаза с лукавым прищуром. Парни на нее заглядывались. Чего она кочевряжилась?
Может быть из-за него? Из-за Ярослава?
Шоу "Шанс" шло уже пятый сезон и било все рекорды популярности. В начале лета четвертый канал объявлял кастинг. Девушки присылали свои фотографии в надежде, что именно им улыбнется удача, и они попадут в заветную десятку самых красивых, самых грациозных, самых сексуальных и самых... целомудренных. Именно они на глазах у миллионов зрителей смогут начать борьбу за руку и сердце самого завидного жениха страны. Победительницу ждал царский приз – обручальное кольцо.
Женихи были разными: Поп-звезда, известный молодой актер, двое бизнесменов – люди ну очень не бедные. В последний раз жених гордо демонстрировал четырехэтажный дом в центре столицы, настоящий таун-хаус не только с двумя бассейнами, но и с вертолетной площадкой. Ясен пень, девицам было за что бороться и они, буквально, из шкур вылезали.
Саша смотрела на эту ярмарку тщеславия без интереса. Ну мужики... Ну – богатые. И что? Жить-то не с вертолетом, а с человеком. А если он подонком окажется? Или извращенцем? Да и с нормальным может жизнь не сложится. Вот Катя Малышева, победительница первого сезона, чью свадьбу с Игорем Кобургом показывали несколько каналов ТВ, прожила со своей поп-звездой всего три месяца. А потом застукала его в постели сразу с двумя "подтанцовками" и подала на развод. Развод тоже превратился в шоу... Словом, стать "шансонеткой" Саша не стремилась. Хотя шоу смотрела. Как и все.
Так бы, наверное, и продолжалось до закономерного финала. Ну не железная же она, Саша Монахова. Нашелся бы кто-нибудь, растопил девичье сердце. Но в пятом сезоне "Шанс" выставил на аукцион Ярослава Борского. Звезду футбола, чемпиона страны, чемпиона материка, олимпийского чемпиона... И самого прекрасного мужчину на всем свете и его окрестностях.
Ради шанса, даже призрачного, встать с ним рядом, не то, что на три месяца, на три дня, три минутки...
– Я все сделаю, – клятвенно заверила Саша, – я получу все разрешения.
– Сделаете – позвоните вот по этому телефону, – сказал мужчина и протянул визитку.
– А-а...
– Что? – обернулся мужчина.
– Можно мне как-то узнать, кто еще вошел в десятку? Познакомиться с другими девушками? Может быть, есть где-нибудь их телефоны или "мыло"?
– Других девушек вы будете видеть только по телевизору, – довольно резко отозвался мужчина, – всякие контакты между вами запрещены строжайше!
– Но почему? – удивилась Саша.
– Потому! Когда женщины хотят удачно устроиться в жизни, они просто фуриями становятся. В первом сезоне таких строгостей еще не было, так с девушкой несчастный случай приключился. В метро на рельсы ее пристроили. Потому Катя в финал и вышла. А Игорь-то другую хотел. Он ее спас, когда она на детях "завалилась"... Понятно, что жизнь у них с Катей после такого не заладилась. Вот так... Рот-то прикрой, "шансонетка". Ох, девки...
Дверь закрылась.
В некотором обалдении Саша прошла на кухню, покосилась на стены, бежевые шкафчики. Все такое привычное, родное... глаза б не видели! Где здесь этот самый голубой глаз? Поискать? Или это будет чересчур глупо выглядеть? А, может, за это могут с шоу снять? Что на этот счет говориться в правилах?
Саша придвинула к себе толстенный талмуд, который накануне просмотрела "по диагонали", так оглушительно подействовала новость – она одна из десяти тысяч! Одна из самых красивых, самых грациозных, самых-самых. Но "одна из..." – этого мало. Саша написала письмо, чтобы стать одной единственной. Для него. Для Ярослава.
– Забавная девчонка. Документы изучает. Сейчас камеры искать полезет.
– Думаешь, Ему она понравится?
– Думаю, она может понравиться им обоим.
– И что мы тогда будем делать?
– Выкрутимся. Ты, главное, не упусти момент, когда девушка станет опасной.
– Да ладно, сколько ты мне еще тем случаем будешь по ушам ездить? Все его уже давно забыли.
– Он не забыл. Это ты упустил момент, девчонка обо всем догадалась, бросилась в бега! Пришлось действовать грязно, имитировать несчастный случай в метро, приплетать какую-то мифическую конкуренцию между невестами, с прессой разруливать. Скандал был жуткий, чуть шоу не закрыли.
– Но это было четыре года назад и больше не повторялось.
– Заткнись и смотри. Полезла! Убедилась, что в правилах ничего такого нет, и полезла!
– А точно не найдет?
– Шутишь? Аппаратура по Его технологии сделана, они тут о таком еще понятия не имеют. Если и найдет – не опознает. Здесь – как в банке, прокол исключен.
– Ну-ну...
Две абсолютно одинаковые параллельные металлические ленты уходили в бесконечность, и, согласно законам суровой науки геометрии, сливались у горизонта, умудряясь при этом ни фига, блин, не пересекаться. Пространство меж ними и вокруг поросло длинной буроватой травой с бритвенно-острыми краями. В месте, где две железные ленты непонятного назначения пересекала одна, серо-буро малиновая в крапинку, такая же загадочная, да еще, в добавок, процентов на семьдесят разрушенная, торчало строение размерами напоминающее стандартный выход из убежища. Но – только напоминала. Люка там не было, Артем сто раз облазил все, проверил и щупом, и собственными чуткими пальцами, которым, только между нами, доверял куда больше. Но в этот раз пальцы согласились со щупом – ничего тут не было. Зачем тогда эта штука?
– Выходит, затем, чтобы я тут жил, – объявил Артем, сбрасывая в угол рюкзак с сегодняшней добычей и накрывая его пирамидкой, чтобы не испортилось.
Спутник его, синеглазый симпатичный блондинчик, скорее худой, чем стройный, обвел странное жилище внимательным взглядом, не обнаружил ни стандартного выхода теплопровода, ни примитивной "печки". Удивился.
– А как ты тут греешься?
Коренастый, добродушный Артем пожал плечами и с подкупающей откровенностью ответил:
– А я тут пока не мерзну.
– Ну, это понятно, – кивнул спутник, бросая взгляд на наручный термометр, который уже пятые сутки подряд показывал + 38, – сейчас – ладно, а летом?
– Придумаю что-нибудь, – беспечно пожал плечами Артем, – кстати, ты так и не представился, пришелец.
– Кирилл. И я не пришелец, я местный. Чего тут придумывать, позвони "пиратам", и они все быстро организуют. Правда, обдерут как липку.
– Местный? – удивился Артем, – а почему я тебя раньше не видел.
– Потому что раньше я не был местным.
– Не был? – уточнил Артем.
– Нет. А сейчас стал.
– И давно? – карие глаза с подозрением уставились в голубые.
Кирилл глянул в окошко на садящийся в бурые травы красный шар.
– Уже часов семь, – честно ответил он.
– Понятно, – кивнул Артем, глядя на Кирилла так, словно он на его глазах оброс зеленой шерстью, – Ну и на фига ты сюда приперся, местный? Хорошо жить надоело?
– Надоело, – согласился Кирилл, – хорошо жить пошло. Я хочу жить отлично.
Артем почесал переносицу.
– Отлично, – раздумчиво повторил он,– жить... – Кирилл невозмутимо кивнул, – В Заповеднике... – и тихо, убежденно закончил, – шиза... Кстати, "пираты" сюда ничего тянуть не будут.
– Почему? – Кирилл по-настоящему удивился, – отличная будка, вполне пригодная для жизни, если здесь забацать всю нужную инфраструктуру.
– Нельзя. Эта, как ты выразился, "будка", в реестре имперской картографической службы.
– Опа! – Кирилл с внезапно вспыхнувшим острым интересом обвел взглядом обшарпанные стены, бетонный пол, едва прикрытый остатками какой-то оплавленной синтетики, маленькое окно, забранное решеткой, явно, более поздней, чем все строение, – так она древняя? Сколько же ей лет?
– Не так уж и много, сотни полторы. Было бы от чего подвисать... Но для "прыжка" на ту сторону географии вполне годиться. Поэтому имперские картографы обнюхали тут каждый гвоздь, запротоколировали и все внесли в реестр. Так что если я тут хотя бы дырку в стене проковыряю, мне мало не покажется и добавка не потребуется.
– Н-да, шесть месяцев принудработ, это как минимум, – согласился новый знакомый, – имперские картографы – ребята о-очень серьезные.
Чуть слышно прищелкнув пальцами, Артем включил чайник.
– Знаешь, – неожиданно сказал он, – не верю я в этого императора...
– Как это – не веришь? – слегка опешил Кирилл, – но ведь...
– Ну, я никогда его не видел. Есть просто название: имперская служба, имперские земли, имперский договор. А сам император?
– Но ведь Дино ты тоже никогда не видел, однако не сомневаешься, что они есть.
– О, от Дино остаются весьма материальные доказательства их существования, – Артем кивнул на черную пирамиду в углу, потом, видимо решив, что кивка недостаточно, приподнял ее край и вытащил оттуда полуобглоданную кость, – несколько ну очень мертвых людей.
На нового знакомого жалкий вид чьих-то останков не произвел никакого впечатления.
– От императора тоже есть кое-какие ну очень реальные неприятности.
– Например? – вздернул бровь Артем.
– Налоги...
Тайник у Артема был примитивный. Случись его искать кому опытному, сообразительному или, хотя бы упорному, обнаружил бы без вариантов. Видно, Артем и сам не питал на этот счет никаких иллюзий, потому что, едва они покончили с тем, что в этих диких краях сходило за благородный файф-о-клок, Тема, ничуть не стесняясь постороннего, стукнул кулаком по одной из потолочных досок. Она выскочила, чуть не приложив хозяина антикварной будки по лобешнику, тот привычно отскочил и так же привычно ругнулся. Потом запустил руку в отверстие и добыл оттуда небольшой «черный чемоданчик» (на самом деле темно-коричневый). Кирилл смотрел на хозяина с интересом, сдобренным некоторой снисходительностью. Но – посторонился, чтобы не мешать и не попасть под горячую руку.
В чемоданчике, как и ожидал гость, оказалась портативная лаборатория, и, кстати, увидев на внутренней стороне крышки отметку о ее классе, он снисходительность из взгляда быстренько убрал и спрятал до лучших времен. А-4, это вам не хухры-мухры. В краях, приближенных к нормальной географии, там, где люди не меняли сапоги на тушенку, а все еще по старинке вступали друг с другом в товарно-денежные отношения, такая лаборатория стоила не меньше, чем роскошная воздушная яхта с солнечным парусом. Нужно быть миллионером, чтобы позволить себе... Только, уж больно старенькая она. Потертая, покоцаная. Да и футляр какой-то убогий, не то что без скана, а, даже, похоже, без замка. Не может быть, чтобы это была А-4. Впрочем, проверить просто, достаточно засечь время, за которое Артем справится с первым образцом. Если надпись верна, то для анализа понадобиться не больше пятнадцати минут. Если нагло врет.,. Ну, у самого Кирилла был вполне приличный чемоданчик, но ему потребовалось бы не менее часа.
Артем справился за семь с половиной минут. Кирилл даже протер глаза. Тут была не просто отличная машинка, но и нечто большее – исключительное умение задавать и корректировать параметры. ТАК он бы ни за что не сумел, даже на А-4.
А Тема быстро порхал руками над клавой, не обращая внимания на отвисшую челюсть гостя, который, скажем скромно, кое-что понимал в том, что здесь творилось.
– Есть! – тихо порадовался он, – нашел. Ирина Хола. Дочь врача Игоря Хола, пропавшая около шести лет назад.
– Неплохо, – прокомментировал Кирилл, в кои-то веки бескорыстно радуясь за другого человека, – не зря время потратил. Представляю, сколько можно получить за дочку доктора! Врачи – люди не бедные.
– Наверное, много, – пожал плечами Тема, – но я не беру премии. Я работаю только на имперскую службу поиска пропавших.
– А-а, – запоздало сообразил Кирилл. Теперь становились понятны и суперское оборудование, и высочайшая квалификация и голимая нищета гробокопателя. Ну и наплевательское отношение к этому суперскому, – Но я думал что вы, госслужащие, тоже не брезгуете премиями.
– Кое-кто – да, – бросил Артем, не отрываясь от экрана.
– Ага... А ты, значит, за зарплату здесь кукуешь?
– Хобби у меня такое – мертвых хоронить, – буркнул Тема.
– Типа, "вам не понять, вы не любили"? – язвительно бросил Кирилл.
– Почему – "не понять"? – неожиданно миролюбиво отозвался Артем, – Думаю, что ты меня прекрасно понимаешь.
– Почему это? – чуть ли не оскорбился Кирилл, – я, например, в Заповедник приехал с конкретной целью – бабла срубить.
– Почему же ты тогда фернские кристаллы не подделываешь? Яхты не угоняешь? С имперскими кредитами не мухлюешь?
– Что ты хочешь сказать?
– Только то, что если из всех дурных способов зашибания денег ты выбрал самый честный, хотя и опасный, – Артем пожал плечами, – значит слово "честь" для тебя не пустой звук.
– Как трогательно, – фыркнул Кирилл и оборвал разговор, который ему решительно разонравился.
Ольга Мещерская, двадцати трех лет от роду, зеленоглазая шатенка скорее крепенькая, чем «модельная», на мгновение оторвавшись от компьютера, помешала ложкой в большой кастрюле с аппетитно пахнущим борщом, дунув на ложку, попробовала варево, удовлетворенно кивнула и выключила газ. Ей, живущей в небольшой комнатке коммунальной квартиры в гордом одиночестве, если не считать почти ручную мышь Клару, такую кастрюлю варить было вроде бы и ни к чему. Но это была пайка почти на всю неделю, Оля делала так всегда, пока кухня была свободна. Впрочем, на этот раз на неделю явно не хватит... Оля вздохнула, вытащила пластиковый контейнер с логотипом шоу «Шанс» и с явным сожалением отлила в него солидную порцию. Пропал продукт... Соседка, смотревшая на все это с величайшим интересом, пренебрежительно фыркнула:
– И ты что, думаешь, богатенького жениха борщом привлечь?
– А что, скажете, я плохой борщ варю? – поинтересовалась Оля, возвращаясь к своему ноутбуку, пристроенному тут же на уголке стола.
– Так ведь он, небось, по ресторанам привык: сегодня итальянская кухня, завтра – французская, послезавтра – индийская...
– Ну а сегодня украинская кухня будет. Не понравиться, пусть в унитаз выливает.
– Так ведь вылетишь. На первом же этапе вылетишь.
Оля пожала плечами. Собственно, она именно этого и добивалась – вылететь из шоу. И чем скорее – тем лучше. Так что ехидная реплика соседки прозвучала для нее скорее райской музыкой... Но любопытной соседке знать об этом было совершенно не за чем.
ГЛАВА 2.
Охота на лаборантов.
– Согласно информации, которая у меня имеется, раньше тут была махровая тайга со всеми прибамбасами, – Артем перевесил тяжеленький мешок ниже и зафиксировал на поясе, чтобы дать отдых усталым плечам. Шли они уже четвертый час, в хорошем темпе и Тема все ждал, что самозваный напарник попросит привала. Но Кирилл, вопреки ожиданиям, не скулил, не жаловался, даже с дыхания не сбивался, умудряясь поддерживать разговор на ходу, и Артем слегка успокоился на его счет: похоже, на этот раз с напарником ему повезло.
– А теперь тут что?
– Ну... по ходу саванна или что-то близкое к ней.
– Так что копытные здесь водятся,– уточнил Кирилл.
– Водятся, – успокоил его Артем, – и не только копытные.
– Что ты имеешь в виду, – насторожился его спутник, но Артем его уже не слышал. Он вытянулся в струну, как суслик, и, поворачивая голову, пытался уловить знакомый звук, который ему почудился где-то на грани слышимости.
– Похоже, идут...
– Кто идет? – Кирилл от неожиданности аж с лица сбледнул, – я думал, тут необитаемые места.
– Необитаемые и есть. А идет стадо.
– А-а. Ты про этих... рогатых, – успокоился Кирилл.
– Я зову их козами.
– А что, похожи?
– Весьма.
– А... приручать не пробовал, – поймав странный взгляд напарника, Кирилл заметно стушевался, – я к тому, что молоко было бы. Я молоко люблю.
– Для того чтобы приручить, надо козленка взять, маленького. А чем кормить? Маленькие-то как раз молоко и пьют.
– А взрослые?
– Взрослые траву щиплют, как нормальные козы, – с непонятным ехидством отозвался Тема.
– Не валяй дурака, – рассердился Кирилл, – я не это имел в виду. Взрослые вообще не поддаются приручению?
– Ты рога их видел?
– У меня для тебя новость. Я и их самих-то никогда не видел, не то, что рога или копыта.
– Ага, копыта тоже ничего. Как засветит, так первая помощь уже не понадобиться... Ну ладно, сейчас посмотришь. Стадо уже близко.
– Откуда ты знаешь? – поразился Кирилл. На его неопытный взгляд в саванне ничего не изменилось. Так же ярилось солнце, сухой, горячий ветер шевелил бороду буроватой травы, голубое небо было чистым, на горизонте ни пятнышка, ни облачка пыли.
– Ты не смотри, ты слушай.
Кирилл напряг слух и уловил неясный гул... словно земля гудела. Пожалуй, этот тревожный, но обещающий звук он уловил даже не ушами, а подошвами ног, обутых в легкие кожаные сандалии.
– Большое стадо, – с непонятной интонацией проговорил Тема. Глаза его медленно округлялись, – очень большое стадо...
– Что ты имеешь в виду? – встревожился Кирил, вслушиваясь в нараставший гул. Теперь, чтобы уловить его, уже не надо было напрягаться. Саванна гудела, и это была никакая на фиг не метафора, а реальность, данная нам, блин, в ощущение.
– Бежим, – заорал вдруг Тема и, сбросив рюкзак, метнулся в ту сторону, где на самой грани видимости торчали верхушки каких-то деревьев. Кирилл совершил подвиг благоразумия. Даже два подвига: во-первых, он не стал ничего выяснять, а припустил за Темой, а во-вторых, подхватил с земли брошенный напарником рюкзак. Длинные ноги и приличная спортивная подготовка позволили ему вскоре нагнать коротконогого старожила, который, изо всех сил работая ногами, летел вперед.
Гул нарастал, становясь угрожающим, но оглядываться времени не было. Подскочив к растрепанному кряжистому дереву, здорово похожему на какую-то мутировавшую березу, ребята с разбега форсировали гладкий светлый ствол и, зацепившись за ветки, резво полезли вверх, выше, еще выше... Почувствовав, что очередная ветка как-то нехорошо пружинит под ним, Кирилл остановился, прижался к стволу и осторожно глянул вниз, туда, где на саванну, только что такую спокойную и благостную, стремительно накатывало облако коричневой пыли.
– И что, по-твоему, ЭТО – козы? – опешив, проговорил Кирилл.
– Нет, это полевые мыши, – огрызнулся Артем, – я ж тебя спрашивал, ты рога их видел?
– Да это лоси натуральные... – Кирилл с суеверным ужасом наблюдал, как то место, где они с Темкой только что так беспечно ловили вафли, буквально, растаптывают в блин копыта, величиной с большую сковородку.
– Пропала водичка, – неожиданно шумно затосковал Тема. Он сидел на той же странной березе, тремя метрами выше. Как тонкие сучья держали коренастого Артема?
– Если ты о своем сидоре, так я его спас, – небрежно, с чувством собственного превосходства бросил Кирилл.
– Да хрен с ним, с сидором, – отмахнулся Тема, – они же смотри куда поскакали, заразы! Там же родник.
– В смысле, затопчут? Так он же снова должен где-то из земли выйти, разве нет?
– Вот именно, "где-то", – ядовито повторил Тема, – а мне ищи его! И потом, когда он еще выйдет. А до того что делать? Росу собирать? Так я не бабочка, мне в день два литра воды нужно как минимум. Это только внутрь. А еще я по утрам, обычно, умываюсь. Вот заразы!
– Кто-то их спугнул, – с неожиданной рассудительностью предположил Кирилл.
– Да понятно кто, – с досадой отозвался расстроенный Артем, – вон они, твои пугатели. Мы их не ждали, а они приперлись...
Посмотрев в ту сторону, куда показывал подбородком тоскующий напарник, Кирилл вначале ничего не увидел. Но, приглядевшись, заметил в траве легкую волну, а уже потом засек крутой лоб и пару круглых ушей.
– Лев? – севшим голосом переспросил он.
– Львы, – поправил Артем, – я вижу четверых.
– Твою мать! – проговорил потрясенный Кирилл.
– Лучше твою, – буркнул Тема, – я инкубаторный.
Небольшой, в самом деле, очень небольшой прайд состоял из одного царя зверей, большущего самца весом, наверное, больше двухсот килограммов, с пышной рыжей гривой и мощными лапами, и трех самочек: гибких, грациозных, с длинными мордами и янтарными глазами. Расстроенные тем, что потенциальный обед ускакал со скоростью, превышающей их возможности, львы остановились у деревьев. Самец недовольно рыкнул, прижав большие уши.
