Текст книги "Обмануть судьбу"
Автор книги: Татьяна Дубровина
Соавторы: Елена Ласкарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Пролог
ДАКТИЛОСКОПИЯ
...Раздел криминалистики, изучающий строение кожных узоров пальцев рук для идентификации личности, уголовной регистрации и розыска преступника.
Энциклопедический словарь
ХИРОМАНТИЯ
...Гадание по линиям и буграм ладони, якобы позволяющее (по представлениям суеверных людей) определить характер человека и предсказать его судьбу.
Там же
– Куда же, черт побери, меня занесло? Просто колдовское логово какое-то. – Сергей с досады едва не стукнул кулаком по клавиатуре компьютера. – А впрочем, сам виноват. Никто силком не тянул.
Отпечатки, отпечатки... Компьютер сравнивает, анализирует и сортирует их.
Основу этой методики Сергей Грачев позаимствовал у криминалистов. Только те имели дело с «пальчиками», а он – со всей ладонью.
И клиентами его были не только преступники, а самые разные люди – в основном те, чьи судьбы не совсем обычные. Правда, матерые грабители и убийцы, отсидевшие свой срок, среди них попадались тоже. Но они составляли особую, отдельную группу. А были еще, к примеру, выдающиеся музыканты и писатели. Или – матери-героини. И летчики-испытатели, и космонавты. И даже – больные СПИДом.
«Ох и ерундой же я занимаюсь! – злясь на самого себя, думал Сергей. Собственно говоря, с этой полной отчаяния мысли начинался почти каждый его рабочий день. Ею же и заканчивался. – Не наука, а какой-то бред. А ведь отмечен красным дипломом, надежды подавал. Молодой перспективный физик – так обо мне говорили. И вот надо же, влип! По собственной дурости. Господи, компьютерное гадание по руке! Чушь собачья. Однокурсникам рассказать – засмеют».
Сергей Николаевич Грачев, двадцати шести лет от роду, сразу после окончания МИФИ был приглашен работать в довольно экзотическую организацию – Московский НИИ биоэнергетики.
Здесь изучались разные паранормальные явления: телепатия, телекинез, левитация, кожное зрение и тому подобное. Попросту говоря, все, что в народе считают чудесами. А Сергей в чудеса не верил. Ко всевозможным экстрасенсам, магам и колдунам он относился иронически и даже скептически, как и ко всякой мистике вообще. Согласился пойти в этот НИИ Грачев лишь потому, что тут была собрана уникальная аппаратура, аналогов которой в нашей стране пока не было.
Приборы, к которым он получил доступ, хоть у кого вызвали бы восхищение. Только из-за них и задержался, не уволился до сих пор. А что касается направления исследований...
Когда Грачеву сообщили, что его берут в сектор хиромантии, он подумал, что это шутка.
Ан нет: его окружали серьезные люди, к такому юмору вроде бы не склонные. Многие – кандидаты и доктора наук. Неужели они верят в это заведомое шарлатанство?
Линия сердца. Линия головы. К какому пальцу они сворачиваются и как ветвятся?
Ну ладно: положим, рисунок на ладони может говорить о предрасположенности к какой-либо болезни. Но чтобы по нему можно было предсказать грядущие события?! Бред сивой кобылы! Этого молодой ученый ни понять, ни принять не мог. Не укладывалось такое у него в сознании. Не укладывалось, однако же заинтересовало. Да и выбора никакого не было.
Тут надо сказать, что у Сергея было одно хорошее правило: коль взялся за какую-то работу, то делай ее на совесть. И он этому принципу следовал везде, в том числе и здесь. Работал на совесть. Даже, едва освоившись, новую методику предложил. Ту самую, отправной точкой которой послужила дактилоскопия.
Отпечатки, отпечатки...
Люди прикладывают к фотопластинке ладони. Разные люди. У каждого своя судьба. И свой расклад линий руки.
Сканер считывает проявленный рисунок. Компьютер сортирует конфигурации. На этом обязанности Сергея заканчиваются: пусть уж дальше его коллеги на основании отобранного материала изрекают свои пророчества, пусть считают их научно обоснованными. Пусть. Это дело их совести.
«Надоело. Пойду кофейку выпью, – сказал себе Сергей. – Только растворимого, а то, чего доброго, начну еще и на кофейной гуще гадать...»
Он отодвинул от себя стопку пластин с отпечатками.
Не знал он в этот миг, что вскоре у него самого станут снимать отпечатки. Нет, не ладони, а, как водится в уголовном розыске, пальцев. И это уже будет не хиромантия, а самая настоящая дактилоскопия, без которой, как правило, не обходится расследование ни одного преступления...
Глава 1
ГАДАЛКА
– Ты послушай, мил-человек, что скажу-поведаю...
Старая цыганка настойчиво тянула к себе руку Сергея. Он как в капкан попал, не знал, как от нее избавиться. Не гаркнешь на нее, не оттолкнешь.
Он отшил бы ее в два счета, если б это произошло, скажем, на людной вокзальной площади. Там целые гурты этих смуглянок в цветастых юбках обычно облапошивают доверчивых граждан: «Дай денежку, золотой мой! Фюить, а денежка-то улетела!»
Но здесь, в лаборатории, хамить нельзя. Здесь Сергей на рабочем месте, у своего компьютера. А седая цыганка – никакая не проходимка, а объект научного исследования. Она любезно согласилась прийти в НИИ биоэнергетики и погадать по отпечаткам разных ладоней, дабы ученые потом сравнили ее предсказания с результатами электронного анализа.
Вот и занялась бы тем, для чего пришла. Вон, целая куча фотопластин перед ней, выбирай любую. Так нет же, ей, видите ли, приглянулась пятерня оператора.
И оператор, Сергей Грачев, увы, обязан был потакать ей, что он, скрывая раздражение, и делал. Но в то же время он пытался высвободить руку:
– Извините, уважаемая Аграфена... простите, отчества не знаю.
– Просто Груша. Так меня все зовут, от мала до велика. Госпожа Груша.
«Висит груша, нельзя скушать», – вспомнилась Сергею детская загадка. Отгадок было две. Первая – обычная: лампочка. Вторая – «прикольная», считавшаяся весьма остроумной: тетя Груша повесилась. Впрочем, такая, как эта, не повесится. Назойливая. Прилипла как банный лист.
– Давайте приступим к работе, госпожа Груша. Выбирайте себе картинку, какая понравится, и гадайте на здоровье. А я ваше гаданье запишу на диктофон.
Но цыганка не отпускала его. Отпечатки, лежащие перед ней, ее совсем не интересовали. А интересовала ладонь Сергея – живая, теплая, в которую она впилась своим взглядом. Черные глаза у госпожи Груши были жгучие, блестящие, будто принадлежали не морщинистой старухе, а юной девчонке.
– Ты не торопись, мил-человек. Работа не убежит. – Гадалка сощурилась, вглядываясь в переплетение линий. – Зато тебе-то, золотко мое, убегать придется. Набегаешься, милок. Как серый заяц набегаешься.
Ну это уж слишком. Мало того, что она не занимается своим делом, заставляет и его бездельничать, так еще и каркает черт-те что. От такой наглости Сергей даже не нашелся что сказать.
Госпожа Груша воспользовалась его замешательством.
– Линия судьбы у тебя непростая, соколик ты мой, – продолжала она старческим дребезжащим голосом, который так не вязался с ее пронзительным молодым взглядом. – Кучерявая у тебя линия судьбы. И вот здесь, посередке, красноватая. Глянь-ка сам. Видишь?
Сергей вздохнул, никуда не денешься от ее назойливых пророчеств.
– Ну вижу. И что из этого?
– Кровь! – произнесла цыганка таким тоном, что Сергей вздрогнул. – Красное – это кровь человеческая. Окропит она руки твои и оставит на тебе свой след. Переменит долюшку твою.
У Сергея застучало в висках. «Да она сумасшедшая, эта госпожа Груша, – мелькнула догадка. – Лучше не спорить, а то вдруг еще и буйная в придачу. Не ровен час, компьютер разобьет или меня поцарапает до крови... Кровь ей, видите ли, мерещится».
Он постарался расслабиться, решив вытерпеть пытку до конца. А уж в следующий раз он увильнет от этой работы с диктофоном. Он не журналист, а физик. Не обязан брать интервью у всяких ненормальных.
– Не веришь мне? – гадалка заглянула ему в глаза. – А ты поверь. Все равно придется поверить. Скоро. Совсем скоро. Срок подходит. Быть тебе, соколик мой ясный, без вины виноватым. Дом имеешь?
– Имею, – ответил Сергей. И тут же поправился: – Не дом, а квартиру.
– Дом имеешь – да бездомным станешь, – уверенно, словно читая на его ладони невидимые слова, произнесла цыганка.
Сергей вдруг ощутил: какая-то волна жути, глухая, тяжелая, накатывает на него откуда-то снизу, словно из-под земли. Ему хотелось выкрикнуть: «Заткнись, старая карга!» – но в горле стоял ком. Так бывает во сне, во время ночного кошмара, когда хочешь заорать – и не можешь. Что это с ним? Уж не гипноз ли? Отчего эта тщедушная старушонка возымела над ним такую власть?
– И друг твой обернется недругом, – продолжала госпожа Груша, – обернется, обернется...
Она провела скрюченным пальцем над его ладонью, и Сергею почудилось, будто в ладонь вонзилась игла. А ведь на самом деле – он это отлично сознавал – Груша не коснулась его руки.
Ведьма? Ведьма, ни дать ни взять!
А старуху вдруг затрясло:
– Ох ты, ох ты! – запричитала она, как над покойником. – Вижу смерть впереди тебя, близкую, страшную! Бедненький ты мой, а ведь такой молоденький!
Сергея словно холодной водой окатили. Он вмиг пришел в себя.
Теперь уж сомнений не было – психопатка. Вот у нее и припадок начался. Самый настоящий. Надо бы вызвать «скорую». А то еще упадет, станет головой об пол биться. А он даже не знает, что в таких случаях делают. Может, у нее эпилепсия?
Но старуха биться не стала. Неожиданно сникла. Вздохнула с облегчением, откинулась на спинку стула:
– Слава богу. А я уж было подумала... Не избежать бы тебе гибели, родненький, кабы не любовь. А любовь твоя прискачет на рыжем коне и спасет тебя. Вовремя подоспеет. Любовь на огненном коне...
Конь рыжий. Огненный конь. Ну, теперь все понятно. Бабка когда-то прочла Апокалипсис – Откровение Иоанна Богослова – и теперь пытается цитировать по памяти заключительную книгу Нового Завета. Там говорится о конце света, и многие шарлатаны-предсказатели используют этот священный текст для запугивания людей.
Только – или память старуху подвела, или культуры ей не хватило – в Апокалипсисе «конь рыжий» приносит человечеству вовсе не любовь, а совсем иное. «И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч». Сергей хорошо помнил эти строки: его мать была верующей и с детства читала ему вслух главы из Библии.
А госпожа Груша твердит о какой-то любви на огненном коне. Тоже мне предсказательница.
Но спорить с гостьей Сергей не стал. Не тот случай, чтобы разводить дискуссию. Времени жалко, оно и так тратится впустую. Пусть себе бормочет, что в голову взбредет.
А цыганка к этому времени и впрямь перешла на еле слышное бормотание:
– Ребенка береги... Ребенка можешь потерять.
– Кого-кого? – переспросил Сергей.
– Ребеночка. Дитя малое, безгрешное. Береги, говорю.
Тут уж Сергей не сдержался и рассмеялся старухе в лицо, хотя это было совсем невежливо.
Никакого ребенка у него не было и в помине, и ничего такого в ближайшее время не намечалось. Сергей был холостяком. К тому же он не относился к той категории мужчин, которые легко сходятся с женщинами, а потом оставляют своих пассий в интересном положении. Конечно, у него бывали романы. Но не очень серьезные, во всяком случае, ни одна из его прежних подруг не преподнесла ему «подарочка» в кружевном одеяльце.
А как поется в популярной песне, «если у вас нету тети, то вам ее не потерять». Не имеешь ребенка – не за кого и волноваться. И пускай себе чешет языком глупая старуха сколько влезет. Потеха, да и только.
Как ни странно, госпожа Груша на его смех не обиделась. Она склонила голову набок и, как птица, поглядела на него из-за плеча одним глазом.
– Смеешься, неразумный? Эх, молодо-зелено... Не веришь, веселишься. А от тюрьмы да от сумы нельзя зарекаться.
– Неужели ко всем напастям я еще и в тюрьму попаду?
– Попадешь, милый, попадешь, – закивала старуха. – Заключат тебя в темницу, коль отведаешь хлеба в доме врага своего.
– Врага? Ну, бабушка, это уж вы совсем загнули. Нет у меня врагов. Так что извините меня, но все ваши пророчества – чистейшей воды фантазия. Я не хочу вас обидеть, но все это – ложь.
– Ложь? – цыганка ухватилась за последнее слово. – Ложь тоже будет. Никуда ты от нее не денешься.
Неожиданно она ласково, по-матерински погладила его ладонь и – выпустила ее.
– Но обернется ложь правдой.
Эти слова прозвучали как итог всему сказанному.
– Вы закончили? – поинтересовался Сергей.
Госпожа Груша улыбнулась:
– А тебе мало?
Сергей улыбнулся в ответ:
– Спасибо, вполне достаточно. Я редко получал столько новой информации за один раз.
Все-таки было в ней что-то подкупающее, в этой седой гадалке. Какая-то лукавинка, какая-то загадочная мудрость. Как у сказочной Бабы Яги, которая вроде бы и отрицательный персонаж, а в то же время и симпатичный. Избушка ее на курьих ножках – тоже симпатичная: знай себе вертится то задом к лесу, то передом.
– Ну что, за работу? – спросил Сергей.
– Можно и за работу, – кивнула цыганка и вытащила наугад из стопки первую попавшуюся фотопластинку.
Сергей нажал кнопку диктофона.
Глава 2
РЫЖЕЕ СЕМЕЙСТВО
Нелепый инцидент с цыганкой вскоре забылся, и предсказания госпожи Груши не тревожили душу Сергея Грачева. Жизнь покатилась по наезженной колее, ничто не предвещало, что однажды она сыграет с молодым сотрудником НИИ злую шутку.
Пришел ноябрь с его холодной сыростью, принес с собой зимние хлопоты. Надо было сегодня же отогнать «жигуленок» к приятелю-механику. Барахлили тормоза, требовался срочный ремонт, пока не подморозило. А холода, по прогнозам синоптиков, грянут вот-вот. Откладывать некуда, без тормозов не поездишь в гололедицу.
Вспомнил: Катя просила заехать за ней нынче после работы. Не откажешь бывшей однокласснице. Родных у нее нет: мать умерла, когда они заканчивали школу.
Катя. Катька Семенова. В очередной раз пытается выйти замуж – может, ей наконец-то повезет. Сергей искренне желал, чтоб повезло. Хорошая девчонка, хоть и недотепа. И сынишка у нее славный, Ванечка. Шесть лет пацану, а рассуждает, как философ. Любо-дорого смотреть, как идут они по улице, взявшись за руки – мама и сын, оба рыжие, – и головы поворачивают вправо-влево синхронно, будто по команде. Смешные такие.
Ваня только что освоил азбуку, и ему нравится читать вывески:
– Детский мир!
– Правильно, умничка, – хвалит Катя. – Читай следующую.
Но Ванечка, обиженный тем, что в «Детский мир» не заглянули, подарка не купили, больше напрягаться не желает. Он начинает вовсю импровизировать:
– Цветочный мир! – это о магазине «Цветы». И, проходя мимо «Парфюмерии»: – Духовный мир!
И вот они шагают в ногу по тротуару и слаженно распевают:
– Духовный мир! Духовный мир!
Катя вообще редко сердится, а уж на Ванечку – почти никогда. Поэтому Сергею нравится проводить время с ними. Они ему как родные.
Когда Катя познакомилась со своим нынешним женихом – а произошло это недавно, около месяца назад, – то первым делом решила показать его Сергею. Вроде как посоветоваться со старым другом, на самом же деле – похвастать. Смотри, мол, Сережка, какой красавец в меня влюбился.
Грачев готов был подыграть ей, изобразить восхищение. И приятно удивился, обнаружив, что притворяться не надо, как говорится, без надобности.
Катин избранник, Юрий Варламов, оказался великолепным экземпляром. Высокий, красивый, белокурый. Похож на героя из американского фильма – не в стиле Дикого Запада, а такого, из высших кругов. Элегантен, одет с иголочки, со вкусом.
Правда, его серые глаза показались Сергею холодноватыми, но таков уж видно, закон природы: противоположности притягиваются. Наверное, Катя привлекла Варламова своей открытостью и теплотой, которой ему недоставало. В общем, они отлично дополняли друг друга.
И, главное, Сергея радовало, что будущий отчим сумел найти подход к Ванюше. Он называл его Джоном, учил говорить по-английски, и мальчик уже знал несколько простых фраз. Кажется, Варламов зарабатывал переводами – не то иностранных бизнесменов сопровождал, не то фильмы «синхронил».
Видимо, этот человек обладал решительным характером, потому что официальное предложение стать его женой Катя получила очень быстро. Ванюшу он решил усыновить сразу после свадьбы.
К этой свадьбе Екатерина теперь и готовилась. Ох и суетилась же. И неудивительно. Наконец-то появился реальный шанс устроить свою судьбу. Для мужчины двадцать шесть лет – не возраст, а для женщины – о-го-го! К тому же с ребенком. Теперь ей полегче будет воспитывать сына.
Но нет, это не так, совсем не так. На самом деле никаких меркантильных расчетов не водилось в рыжей Катиной голове. Она была безумно влюблена в Варламова – и безоговорочно счастлива.
Милая Катька, постарайся же в этот раз удержать свое счастье.
Сергей был готов сделать все возможное, чтобы помочь ей в этом. А требовалось от него не так уж и много. Вот сегодня, например, они договорились заехать за Ванечкой в садик, а потом заняться в Катиной квартире перестановкой мебели. Сейчас мать и сын спят в одной комнате, а другая служит гостиной. После того как они переставят мебель, гостиная превратится в детскую, а вторая комната в супружескую спальню. Ванюша страшно гордился тем, что у него будет личная отдельная комната.
У жениха тоже была квартира, но далеко от Катиной работы, у метро «Перово», и она не хотела туда перебираться. Да и как быть с детским садом? Не таскать же ребенка через весь город. К тому же там – однокомнатная.
Итак, сегодня Сергею предстояло поработать у Катюши грузчиком – двигать шкафы и диваны. Но прежде он отгонит свою машину к мастеру: негоже рисковать, разъезжая с ребенком на неисправном автомобиле. Даже если ничего не случится, все равно – береженого Бог бережет.
Глава 3
ХРУСТАЛЬНАЯ МЕНАЖНИЦА
– Что, опять нелады? – недовольно пробурчал автомеханик Антон. – С компьютером работаешь, а тормоза самому починить слабо?
– Слабо, – Сергей развел руками. Он прекрасно знал, что Антон повыступает-повыступает, но в итоге все сделает. И денег не возьмет. Помнит, как в детстве Надежда Егоровна, Сережина мама, подкармливала его, вечно голодного.
– Интеллигенция фигова, – фыркнул Антон. – Бебешки беспомощные.
– Мне бы к понедельнику, – ныл Грачев.
– Во нахал! – негодовал Антон. – Сегодня же пятница, сечешь? Значит, впереди у нас что? Уик-энд.
Он произносил смешно, по слогам: у-ик.
– Пожалуйста, будь другом.
– А право на отдых? А Конституция? А хряпнуть в выходные от души, как положено рабочему классу? А оттянуться?
– Да оттянешься, успеешь. Тебе ж тормоза – раз плюнуть. Или слабо?
– Кому – мне?
– Не мне же.
– Ну ты фрукт. Ладно. Ставь тачку прямо внизу во дворе. Если угонщиков не боишься.
Оба рассмеялись. Знали, что грачевская «пятерка», видавшая виды, может приглянуться разве что идиоту.
– Завтра гляну, с утра. Вместо производственной гимнастики, – пообещал Антон. – А то теперь уже темнеет.
– Спасибо.
Антон достал початую бутылку из холодильника, битком набитого разной едой. Неплохо живут автомеханики... Или такая запасливость – компенсация недоедания Антона в детстве?
– Составишь компанию? – спросил механик.
– Некогда. В другой раз. Катьке надо помочь, замуж выходит. Помнишь Катьку?
– Рыжую? Еще бы. Привет передавай. И матери твоей тоже. Как она? Повидла наварила на зиму?
– Намек понял. Будут тебе пирожки.
– Ага. А то все салями да балык. Надоело.
– Ну, до понедельника!
Так. Одно дело сделано.
Теперь – в метро до «Савеловской». Там, возле вокзала, Катя и работает в пункте обмена валюты.
Оказывается, по Москве на метро добираться быстрее, чем на машине. Никаких тебе пробок, никаких светофоров. Сергей замедлил шаг: Катя закроет свой пункт через полчаса, можно немного проветриться. Он редко позволял себе такие праздные прогулки, считая их пустой тратой времени. А теперь вдруг понял, как был не прав.
Он глазел на пестрые витрины привокзальных киосков, разглядывал совершенно ненужные ему хрустальные вазочки, выставленные в подземном переходе, А почему, собственно, ненужные? Предстоит ведь дарить Екатерине на свадьбу что-нибудь красивое и желанное. Она обожает хрусталь. И он купил целый набор: плоское блюдо с перегородками под названием «менажница» и к нему шесть небольших круглых салатниц. Продавщица позвенела по каждой вещице карандашом, демонстрируя ее качество, и, за неимением коробки, завернула все в отдельные бумажки. Подарок оказался тяжелым: ремень сумки врезался в плечо даже сквозь пуховик.
Купил еще в ларьке для Ванечки «киндер-сюрприз» – шоколадное яичко с игрушечкой внутри. Сунул в карман. Не торопясь, двинулся дальше.
У самых дверей Катиного обменного пункта задержался, разглядывая темно-синий «мерседес», хозяева которого, видимо, пошли менять валюту. Эх, ему бы, Сергею, такой автомобильчик взамен старой побитой «пятерки»! Антон, наверное, чинил бы такой экипаж с удовольствием. А впрочем, «мерс» не ломался бы так часто, как «жигуленок»...
Из обменного пункта поспешно вышли двое – и к «мерседесу». Так торопились, что отпихнули глазевшего на машину Сергея, он едва удержался на ногах. Хотел было обругать этих нахалов, но дверцы с тонированными стеклами уже захлопнулись, и красавец автомобиль, плавно тронувшись с места, бесшумно исчез в узком проеме переулка. В сгущавшихся сумерках Сергей успел лишь заметить, что водитель был альбиносом – с белыми, лишенными цвета волосами и бровями.
И куда они так спешат, эти богатенькие? Казалось бы, живи не торопясь, в свое удовольствие. Так нет же, вечно куда-то спешат, людей с ног сбивают. Видно, уверовали в правило: время – деньги. Дураки. Всех денег все равно не заработаешь.
Что ж, пора и ему: Катя, наверное, уже освободилась. Сергей толкнул входную дверь.
Глава 4
ПРЕСТУПЛЕНИЕ
Первое, что бросилось ему в глаза, была массивная рифленая подошва мужского ботинка. На литом каблуке – выпуклое иностранное клеймо.
Мысли сразу вышли из-под контроля. Подошва. Она должна соприкасаться с полом. Ее не видно, если человек стоит. А он должен именно стоять, потому что это охранник. Но он почему-то лежит. Лежит?
А Катя?
Решетчатая дверь, ведущая в отсек кассира, была распахнута. За окошечком кассы – никого. А должна была сидеть там Катька в сиянии своей рыжей шевелюры.
Сергей заглянул в дверной проем и увидел обладателя ботинка. Охранник лежал навзничь, сжимая в руке пистолет, из которого он, кажется, так и не успел выстрелить. На его камуфляжной рубахе к защитным и коричневым пятнам прибавились новые – темные, набухающие влагой. Пятна росли на глазах, сливаясь в одно.
Преодолев оцепенение, Сергей повернул голову и вздрогнул. Он уже предчувствовал.
Катя сидела в своем вращающемся кресле, уронив голову на грудь, будто вздремнула. Лица не было видно, его закрывала копна рыжих волос.
Такие знакомые, такие непослушные волосы. И почему-то вспомнились ее слова: «Каждую ночь мучаюсь, сплю в бигудях, а все равно эти кудри потом сами по себе».
Взгляд выхватывал отдельные детали. Вот – выдвижной ящичек, в который посетители кладут доллары, а взамен получают рубли. Вот – маленький черный сейф с двумя отделениями, оба распахнуты, и оба – пусты. Ни долларов, ни рублей. А вот – о боже! – маленькая черная дырочка на Катиной кофточке, на спине, под левой лопаткой. Совсем крошечная и только одна, не то что у охранника. И совсем не видно крови.
Говорят, надежда умирает последней. И Сергею вдруг подумалось: а если еще жива?
Он поставил сумку на край стола. Поставил бережно, аккуратно, ведь там был Катин свадебный подарок. Хрусталь, который она так любит... то есть любила.
Приобняв за плечи, поднял ее голову. Катя смотрела на него изумленно, непонимающе, но в глазах уже не было жизни. Сергей тронул ладонью ее лоб – он был еще теплым – и навсегда смежил ей веки.
Рыжая милая Катька, такая молодая, жаждавшая любви и счастья. Ты так и не успела выйти замуж.
Он ненавидел себя в этот миг. Прогулялся по вокзальной площади! Поглазел на витрины! Ведь приди он на полчаса раньше, ничего бы, вероятно, не случилось. При свидетелях эти твари не посмели бы...
«Эти твари»? Кто они? Постойте-постойте, синий «мерседес», шофер-альбинос... Какие там были номера?
Как ни напрягал Сергей память, номеров вспомнить не мог. Не обратил на них внимания, разглядывая красавец автомобиль.
Он поймал себя на том, что все еще правой рукой обнимает Катины плечи. Усадил ее поудобнее, чтобы голова не свисала на грудь. Вот так, к спинке кресла прислонись, Катюша. Теперь хорошо.
Успел заметить, как палец Кати, с розовым наманикюренным ноготком, безжизненно соскользнул с кнопки сигнализации. Значит, она перед лицом смерти не забыла о своем долге. Ах ты, Катька Семенова, отважная моя одноклассница...
– Руки вверх! Не двигаться! – раздался у него за спиной зычный голос.
Что-то твердое резко ткнулось под ребра – даже сквозь толстый пуховик он почувствовал боль. Это был ствол короткого автомата.
От неожиданности Сергей сделал шаг назад, споткнулся о труп охранника и повалился прямо на него.
– Живьем берем, – коротко и спокойно произнесли над ним.
И тут же кто-то грубо и умело схватил его, заломил руки, попутно отвесив пару пинков под ребра.
Его встряхнули, как мешок с картошкой, и поставили на ноги.
Эти люди прибыли по Катиному сигналу: она успела их вызвать.
Парни рослые, сытые, накачанные. В серой форме западного образца.
«Это не милиция, не ОМОН, – подумал Сергей. – Наверное, РУОП – районное управление по борьбе с организованной преступностью».
– Вы опоздали, ребята, – сказал он оперативникам. – Я тоже.
В ответ получил короткий профессиональный удар в челюсть.
– Ты, хрен моржовый, точно опоздал. Попался, гад. Не успел слинять, сволочь.
– Да я...
Его не стали слушать.
– К выходу, сучок.
– Я вошел, а тут...
– Заткнись.
Руоповец, державший Сергея сзади «двойным нельсоном», сказал напарнику:
– Спроси, где сообщники.
Но тот – краснощекий, кровь с молоком – на это лишь огрызнулся:
– Следователь спросит. Наше дело – схватить. И доставить куда надо.
Тогда державший Сергея рявкнул:
– Шагай, гад.
Грачев замешкался: кинул прощальный взгляд на Катю.
Вот такой он запомнит ее – сидящей в высоком кресле с закрытыми глазами, рыжей и красивой, как всегда.
– Ишь залюбовался, мразь. – Его подтолкнули к выходу. – Какую девчонку замочил... Подонок.
Они вышли на крыльцо обменного пункта. Холодный ноябрьский воздух хлестнул по разгоряченным лицам.
Глухо зарычала служебная овчарка, которую держал на коротком поводке еще один парень в серой форме – ростом под два метра, настоящий великан.
Гигант глядел на Грачева презрительно, сверху вниз, и криво усмехался: видимо, смешным ему казалось, что их вызвали сражаться с таким хиляком. Хотя Сергей не был ни малорослым, ни тщедушным, но с этими, конечно, ни в какое сравнение не шел.
Краснощекий говорил в рацию:
– Двое убитых. Кассу на фиг выгребли. Да. Взяли только одного, остальные успели смыться.
Тон его был обыденным, совсем не взволнованным, как будто речь шла не о страшном преступлении.
Переулок выходил на оживленное Дмитровское шоссе.
Совсем рядом, в нескольких метрах, – «Детский мир». Даже отсюда, с крыльца валютного пункта, было видно, как к магазину тянутся родители с детьми: кончился рабочий день, пришла пора закупок.
Обожгла мысль: Ванечка! Кто теперь заберет его из садика? Ее заглушила другая мысль: а как же я? Что теперь будет со мной?
И вместе с очередным порывом ледяного ветра пришло вдруг решение...
Отец в детстве учил его, как уходить от «двойного нельсона».
Тогда это требовалось для игры, для побед в дворовых схватках. Драться приходилось часто, из-за Катьки тоже. Ее вечно кто-то дразнил, задирал – дети ведь не оставляют в покое рыжих, особенно если те не умеют постоять за себя.
Во дворе, помнится, вечно распевали дурными голосами песню на известный джазовый мотивчик:
Папа рыжий, мама рыжий, рыжий я и сам,
Вся семья моя покрыта рыжим волосам,
Их ножницами бреют,
Их бритвами стригут,
А они, проклятые, растут!
А однажды, видимо, под влиянием сего вокального произведения, к Кате подкрались сразу пятеро с ножницами. Она плакала, но вырваться не могла – боялась наткнуться на острие. Так и отчикали ей тогда половину челки.
Ну, Сереже, конечно, приходилось бить таким морды. Это у него получалось неплохо, и недруги исподтишка трусливо выводили на заборе мелом: ГРАЧЕВ + СЕМЕНОВА = любовь до гроба, дураки оба.
Хотя на самом деле Сергей никогда, даже в раннем детстве, не был в Катю влюблен. Они просто дружили. Да если бы и не дружили, он все равно бы ее защищал. Сережка не терпел, когда обижают слабых.
Так уж сложилось у них и так продолжалось всю жизнь. «До гроба», до Катиной смерти. Все-таки было что-то пророческое в тех надписях на заборе.
Ну вот, поскольку Сергей вынужден был сражаться, отец учил его, как это делать лучше: показывал всевозможные подсечки, захваты и уходы от захватов. В том числе – и от «двойного нельсона».
К крыльцу с сиреной подкатила «скорая», выскочили санитары с носилками и доктор.
А из другой машины бежали эксперты уголовного розыска с чемоданчиками и фотоаппаратами.
На один короткий миг все эти люди сбились в кучу возле крыльца. Овчарка на поводке напряглась, заворчала, и врач, отпрянув, крикнул:
– Уберите собаку.
Двухметровый руоповец оттянул пса в сторону, а краснощекий повернул голову в сторону столпотворения.
Этой доли секунды оказалось достаточно.
Сергей резко, как учил отец, упал на оба колена. Оперативник, что держал его сзади, перелетел через его голову и, скатываясь по ступенькам, сшиб своего напарника.
Тот непременно устоял бы – эти парни не теряют равновесия так легко, – но помешали санитары. Они-то не привыкли к кутерьме, их дело – выносить то больных, то покойников. И теперь они испуганно подняли носилки, словно щит, перед грудью, а краснощекий руоповец ткнулся лицом в эту преграду.
Сергей же распрямился, как пружина, и одним звериным прыжком сиганул вперед.
За спиной раздалась короткая очередь – и смолкла.
Глава 5
МАСКА ЗВЕРЯ
«Подстрелят, как зайца. От этих – не уйти. Эти – из-под земли достанут...»
Автоматная очередь была короткой, но в перепуганном сознании Сергея она звучала вновь и вновь.
Наверное, в моменты крайней опасности в человеке пробуждается что-то древнее. Нюх, скорость, ловкость, смекалка. Все то, из чего складывается инстинкт самосохранения.
В такие минуты с человеком часто происходит то, что психологи называют инсайтом: короткая вспышка – и найден выход из безнадежной ситуации.
Озарило: «Детский мир»! Там толпа, там дети, там стрелять не станут.
Лишь бы добраться, лишь бы успеть, тут совсем рядом. Рвани, Сергей!
Ничего не подозревавшие прохожие сновали взад-вперед со своими тяжелыми сумками. Через дорогу – рынок, кругом гастрономы. Люди отоваривались после рабочего дня, и невдомек им было, что в соседнем переулке только что оборвались чьи-то жизни. И что парень, стремительно выскочивший из-за угла, подозревается в ограблении и двойном убийстве.
