Текст книги "Ульгычан, или хроника турпохода (СИ)"

Автор книги: Татьяна Чоргорр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Лада, потерпи. Еще немного осталось. Но это нужно – чтобы вы увидели. Я мог бы просто рассказать. Мне было бы легче. Но я хочу... У вас правильно говорят: "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать".

Я-то отчасти понимаю, чувствую, чего он на самом деле хочет. Утреннее впечатление: довольная, веселая рожица – и темные, сожженные изнутри глаза. Так бывает: по весне распускается вишневый цвет, внутри почек убитый морозом. Праздничная белая кипень, и не подумаешь, будто что-то не в порядке. А приглядишься – все сердцевинки цветов черные, мертвые. Не жить им, не наливаться сладким ягодным соком. Словно белый снег опадут на землю бесполезные, никому не нужные лепестки... Лэлса был ученым. Возможно – великим ученым. А потом собственным волевым решением перестал им быть. Отказался от дара – чтобы, не дай Бог, не послужить врагу. Поступок – сродни самоубийству. Такое не проходит бесследно. Особенно – если у человека вообще не было в жизни других ценностей. Эта нестерпимая боль в нем – до сих пор, хотя он выжил, и как-то даже научился радоваться жизни – вполне искренне. Но груз памяти гнетет, так хочется поделиться им хоть с кем-то живым...

– Лад, не торопи человека. Пусть рассказывает, как умеет...

На Главной базе на эдэлсэрэнцев почти сразу вышли подпольщики-земляне. Стратегический план, выдуманный Лэлсой в ходе починки элеватора, был принят.

Насколько поняли эдэлсэрэнцы, на многих ключевых постах у подпольщиков были "свои люди". Через девяносто суток все было готово к побегу. Лэлса написал программу, которая должна была в момент "Х" вывести из строя всю компьютерную сеть базы, кроме систем жизнеобеспечения. В тот же момент "Х", рабочие должны были устроить большую драку и отвлечь охрану из ангара, где стоял подготовленный к старту корабль. Принимались еще какие-то меры для того, чтобы нейтрализовать пиратские патрули в космосе, всех деталей Лэлса не знал. Лететь должны были Саша и четверо землян: отпустить друзей вместе руководство подполья не согласилось. Впрочем, и у тех, кто летел, и у тех, кто оставался, шансы выжить были одинаково невелики. Миссия камикадзе.

До поры до времени все шло как по маслу. Корабль взлетел. Взлетел, чтобы на двадцатой минуте полета, за несколько минут до прыжка, обратиться в ослепительный огненный шар. Лэлсин сменщик и товарищ по подполью видел все на экране. Он не стал дожидаться, когда за ним придут: взялся обеими руками за оголенные провода под током. Вечная память Гансу Хауфу из Франкфурта-на-Одере. Когда началось разбирательство, Лэлса свалил всю вину на погибшего.

Досталось ему крепко, но Лэлса стоял в отказе до последнего: "Ничего не знал. Никакого отношения к побегу не имею". Его не казнили: просто еле живого после пыток отправили на рудник, на общие работы. Первая новость по возвращении: Чинхар чем-то не угодил хозяевам и отпущен "на свежий воздух". Работяги радовались недолго: новый начальник оказался гораздо большей сволочью. Еще больше стало на руднике беспорядка и бессмысленной жестокости.

Полтора года по времени Марса (три на земной счет) Лэлса провел как в бреду. Он не надеялся выжить, не надеялся сквитаться за погибших друзей, порой вообще забывал, кто он, и как его зовут. Механически выполнял работу, ел, не чувствуя вкуса, доходил до своей "вагонки" и проваливался в мертвый сон без сновидений. Иногда – дрался, когда кто-то хотел отнять его пайку или просто наезжал на Чужого. Дрался так, что второй раз те же люди к нему уже не приставали. Какая-то сила – помимо угасшего рассудка – вела его сквозь ад. Что это было: животный инстинкт самосохранения, упрямство, злоба – он не задавался этим вопросом.

Потом в какой-то момент почувствовал, что и эта странная сила оставляет его. Руки больше не могли удержать отбойный молоток, ноги спотыкались о малейшую выбоину, в глазах плавали черные пятна. Каменные, стальные, бетонные потолки давили сверху, наполняя все его существо темным ужасом. Ему, долгое время не видевшему снов, забывшему что это такое, вдруг начало сниться небо. Закаты и восходы, солнце, звезды, облака. Удивительно красивые и яркие сны. В очередной раз он замешкался после побудки, "вагонка" скинула его на пол – раньше с ним такого никогда не случалось. Кто-то из соседей сказал сочувственно:

– Дошел Чужой. Вот увидишь, скоро отпустят его "на волю".

– Все там будем, – мрачно отозвался другой голос.

Лэлса подумал, с трудом поднимаясь на ноги: "Чего они меня жалеют, дураки? Я ведь перед смертью наверняка увижу звезды. Может быть, даже солнце увижу!"

А через день или два его вдруг забрали в лазарет. Ему было абсолютно все равно. Здесь можно было спать, сколько влезет, и без конца видеть сны про небо. Какое-то время он только этим и занимался, изредка делая перерывы на еду. Кормили вдоволь. Эдэлсэрэнцу, даже в крайности, до которой был доведен Лэлса, такого режима достаточно, чтобы оклематься. Нужно только время. Но его еще и лечили: кому-то до зарезу понадобилось быстро поставить его на ноги.

Потом был корабль. Лэлса не замечал снующих вокруг пиратов. Он прилип к обзорному экрану. На взлете рыжий и пыльный Марс, Марс который поломал Лэлсину жизнь и должен был вызывать одну лишь ненависть, показался ему сказочно красивым. Он радовался, как ребенок. Все мешалось перед глазами в один сияющий вихрь: многоцветная яркость звезд, ослепительное солнце, наплывающий из бархатистой тьмы зеленовато-голубой шар еще одной планеты в спиральных полосах облаков.

Он узнал планету, увидел, куда заходит на посадку челнок, и тут ему резко стало не до веселья. Знакомые изгибы горных хребтов, рек и береговой линии вызвали обвал, взрыв воспоминаний. Все то, что он заставил себя накрепко забыть, чтобы не проговориться под пыткой или в бреду, вдруг захлестнуло его. С такой же неумолимой яркостью и достоверностью зрительных образов, как до того – сны про небо.

Кусок карты на экране. Чертеж установки. Формулы. Сложнейшие формулы, в которых кроме него могло разобраться еще трое-четверо лучших физиков Эдэлсэрэна, и, может быть, неполная двадцатка физиков Федерации. Он сам сейчас не взялся бы в них разбираться. Он позабыл смысл этих значков, удивлялся, с какой легкостью сплетал прежде из них эти замысловатые узоры. Но формулы стояли перед внутренним взором так ясно, что он, уже не понимая значения, все равно мог бы воспроизвести их.

Кто проболтался!? Кто!? Формулы ничего не дали бы пиратам. И раздобытые где-то чертежи вряд ли помогли бы им: слишком сложная технология, не на их уровне. Они последнее время даже компьютеры стали завозить с Земли – вместе с пленными программистами. Но установка-то была: почти готовая. И была вся документация, которую при захвате корабля капитан не успел уничтожить. Под паролем, конечно. Но пираты этот пароль как-то узнали.

Входя под своды аппаратной... "Какая такая аппаратная? Где?" – в один голос воскликнули Ладка и Серега... Входя в аппаратную, Лэлса вызывал в памяти образы всех своих товарищей: погибших и тех, про кого он ничего не знал. Двоих из них он встретил здесь. Миндхур с Дениззара, высохший как мумия, тень человека. Варраи, вполне здоровый на вид, но мрачный, молчаливый, ко всему равнодушный. Оба оказались на Земле на пару дней раньше Лэлсы. Кто достроил аппаратную, смонтировал и запустил оборудование, которое вез их корабль – они не знали. Установка уже работала, но была сложной, капризной, и требовала дополнительной настройки. За этим их сюда и привезли.

Отказаться? Пираты сказали, что тогда сразу убьют. Лэлсу это не сильно испугало. Всего двенадцать суток назад он мечтал лишь о том, чтобы перед смертью увидеть небо. Мечта сбылась. В лазарете он здорово окреп физически, жизнь возвращалась в его тело, а вместе с ней – неистребимое любопытство ученого. Он столкнулся с тайной, и хотел знать разгадку. Пираты вполне могли обойтись без помощи троих пленников. Ну провозились бы чуть дольше, разбираясь в документации, но это уже было не принципиально. А значит – не из-за чего жертвовать жизнью. Лэлса с легким сердцем взялся им помогать. Потому что пираты, на самом деле, даже не представляли, в какое дерьмо вляпались. Сам собой начал осуществляться безумный план Сехары.

Через трое суток после прибытия Лэлсы, накануне очередного включения, нас вынесло на Ульгычан. Мощности инфразвука, который отпугивал все живое из области действия установки, для людей оказался недостаточно. Приборы зафиксировали наше присутствие, но пиратам пленники об этом не сообщили. У них были основания предполагать, что это и есть долгожданная помощь. Выбрав удобный момент, Лэлса сбежал. Его товарищам побег, возможно, стоил жизни: они прикрывали его отход.

– Вот и все. Дальше вы знаете, – сказал Лэлса обычным голосом, прикрыл глаза и устало откинулся назад.

ИФ подбросил охапку хвороста в костер. Сухие стланиковые веточки вспыхнули веселым, жаль – недолгим – пламенем.

– Подожди. Мне кое-что не понятно, – Ладка явно собиралась задать какой-то умный вопрос, но ее опередил Андрей Зорин.

Он вскочил на ноги и выпалил:

– Вранье! Все! От начала до конца! Это ты две недели назад вкалывал на руднике? Руки покажи!

Леса встал, неторопливо подошел к Андрею. Молча, спокойно протянул вперед руки: несколько секунд подержал их тыльной стороной вверх, потом перевернул и показал ладони. Маленькие изящные кисти, нежная, гладкая кожа. Сказал очень тихо, но твердо:

– Не веришь – прими за сказку. Так ведь у вас говорят?

Андрюха сделал шаг назад, сдергивая с плеча ППШ. Лэлса стоял неподвижно. Только его лицо, обычно – милое и улыбчивое, разительно переменилось. Было оно вроде бы вполне спокойным: даже слишком спокойным. Он просто стоял и смотрел на Андрея. Я уверена, что он в этот миг не пользовался никакими эдэлсэрэнскими штучками, но всем нам стало вдруг очень и очень неуютно. Кажется, Зорин нарвался на достойного противника. Приблудный сунул автомат в руки ошалевшей от неожиданности Ладки: та, наверное, хотела вклиниться между ними, заслонить Лэлсу, но не успела.

– Будешь драться по честному?

Лэлса ухмыльнулся, глядя бывшему зеку в глаза:

– Я не умею драться по честному: только насмерть. И ты, кстати, тоже. Но у меня запас прочности больше твоего. Так что не советую.

Андрей сжал кулаки, шагнул вперед:

– На понт берешь, думаешь, испугаюсь?

– Зорин, стой! С его темпами регенерации...

– Ладка, на фиг выражаться не по людски! – встреваю я в склоку. – Ты видел, Андрей, как на Лэлсе все заживает? Ничего удивительного, что мозоли у него давно сошли. Если бы тебя так поколотили, как его утром, ты бы месяц лежал в лежку.

Зорин, не выпуская из поля зрения Лэлсу, покосился на меня:

– Если бы меня так поколотили, я бы сдох, наверное, – помолчал, принимая трудное решение. – Прости, Лэлса. Не буду я с тобой драться. Может, когда-нибудь потом...

Лэлса расслабился, рассмеялся звонко, заливисто, весело:

– Потом, потом. А мне после этого тебя же лечить. Спасибо, обойдусь, – нарисовал на своей подвижной физиономии шутейно-зверскую гримасу, которая славу Богу, не имела ничего общего с тем ледяным спокойствием, – Или убить его сразу? А, ребята? Чтоб не мучился?

– Не надо, он хороший! Бешеный немного, но это пройдет.

– Андрюха, ты правда больше не будешь на людей кидаться?

– Скажи "честное пионерское"!

– Да пошли вы все.., – Приблудный махнул рукой и со смаком выругался. Задним числом вспомнил, что рядом дамы, покраснел так, что было видно даже при свете костра под его загаром. Начал зачем-то ковырять палкой угли в костре, наступил в сложенные стопкой кошатницы, смутился еще сильнее...

Ладка решила спасти Зорина от визита к антиподам, снова переводя разговор в деловое русло:

– Лэлса, а к кому ты, собственно, шел?

Тот на мгновение замялся:

– Мы были уверены, что это СБИ. Я не смогу объяснить: мне русских слов не хватит, а вам – знаний физики, но возмущения при работе моей установки очень сильные и характерные. Их можно засечь даже на другом конце галактики. Их обязательно должны были засечь. Когда корабль пропал, нас наверняка искали. Но пираты очень хорошо замели следы. Скорее всего, поисковая группа решила, что мы не вышли из гиперпространственного прыжка. Такое бывает: примерно с одним кораблем из тысячи.

– Лэлса, но почему, если вас посчитали погибшими, никто не полетел на Землю и не продолжил эксперимент?

– Кто-то явно летал: несколько лет назад. По всем правилам законсервировал недостроенную аппаратную. Против эксперимента многие возражали – еще тогда. Возможно, нашу пропажу сочли знаком судьбы: что нельзя продолжать эти работы.

– Неужели у вас народ настолько суеверный? Из-за таких дурацких соображений прекратить перспективные исследования? Как вы в космос-то летаете?

– Получше вас, Лада. Но вступая в область неизвестного, часто приходится сталкиваться с противодействием странных, чуждых нашему пониманию сил. Мы вынуждены принимать их в расчет, это не суеверие, а жизненная необходимость. Вообще, многие авторитетные люди считали эксперимент слишком опасным и неэтичным...

– А ты сам как считаешь? Теперь? – этот вопрос задал ИФ, который весь вечер молчал как рыба.

Лэлса ответил не сразу. Костер опять почти погас, так что трудно было разглядеть выражение его лица:

– Я в ответе за все, что здесь происходит. Для меня, как ученого, это конец. Я вижу перед собой лишь два пути: исправить последствия или погибнуть. Хотя, скорее всего, "или" тут не уместно: это один и тот же путь.

– Ну зачем так мрачно? Скажи лучше: твой дружок Сенхара, он же Чинхар, знал, что работа установки может вызвать переполох и привлечь к Земле внимание СБИ? – Ладку морально-этическими рассуждениями не проймешь, ей подавай конкретику.

– Знал. Я ж говорю: он с самого начала предлагал не играть в секретность, а сделать так, чтобы пираты сами себя засветили. Саша был категорически против, и меня убедил, что это слишком опасно. Мы голосовали: двое против одного. Сенхара подчинился, но остался при своем мнении. В крайнем случае он мог бы... Если бы остался жив.

– Ты уверен, Лэлса, что он погиб? Это очень важно!

– Я не видел его мертвым. И люди на руднике, кажется, тоже. Все говорили, что он "отпущен на свежий воздух", но так это или нет, достоверно знают только пираты... Ребята, я все понимаю про конспирацию. Но я очень прошу не дурить мне голову: вы правда местные или все-таки из СБИ?

Одна я поняла причину Ладкиного хохота: поскольку была в курсе, где она работает.

– Андрюха, автомат ты мне уже отдал, давай сюда ТТ и ножик, – все еще смеясь, попросила мою подруга.

– Зачем?

– Во избежание неприятностей. Я кое в чем хочу признаться.

– Говори, – Андрей демонстративно скрестил руки на груди.

– Мы все местные, Лэлса. Но одного человека из спецслужб ты нашел – в моем лице. Я работаю в Госбезопасности. Должность у меня, правда, не боевая: бумажки перекладываю, занимаюсь статистикой. И недолго, год всего: прошлым летом Университет закончила. А почему я так настойчиво расспрашиваю о Сенхаре – случилась здесь одна странная история...

Ладка кратко описала Лэлсе свои приключения в поселке. Тот помрачнел, но от комментариев воздержался. Все сидели и молчали, глядя на затухающие угли. Наконец, Галка задала весьма резонный вопрос:

– Лэлса, а что пираты рассчитывают иметь со всей этой истории? Если ты говорил, что установка уникальная, тиражировать ее они не смогут...

– Им до зарезу нужно то, что здесь добывается: золото. Скорее всего у них действительно свой человек в лагере, который тайком переправляет им часть добытого...

– Значит это не параша – про начальника!

– Что ты имеешь в виду, Андрей?

– Я же рассказывал, что был на Ульгычане год назад. В живых остался чудом. Но на этапе один человек говорил мне, что теперь там все изменилось – в лучшую сторону. Я не поверил...

Вкратце излагаю рассказ Андрея, дополненный некоторыми комментариями ИФ.

Этот ОЛП много лет подряд считался одним из самых страшных и гиблых мест. На золотодобыче на Колыме везде было плохо, но здесь – в особенности. Просчеты то ли геологов-изыскателей, то ли тех, кто прокладывал выработки, привели к тому, что план здесь не выполнялся почти никогда. Бесконечные аварии, несчастные случаи... Нескольких начальников сняли, кого-то даже расстреляли за вредительство. Без толку: против природы не попрешь. До высшего руководства это в конце концов тоже дошло. В 1947 году сюда назначали начальником тихого алкаша с подполковничьими погонами и большими связями наверху. Безобразия в лагере при нем превзошли все мыслимые пределы.

А весной 1949 вдруг, без видимых причин, все переменилось. Золото с Ульгычана потекло сначала ручейком, потом – речкой. Начиная с мая месяца план не только выполнялся, но регулярно перевыполнялся. Гражданин начальник напрочь завязал с выпивкой, обложился специальной литературой, сам лазал по выработкам... Он жестоко приструнил блатных, назначил на руководящие должности людей наиболее знающих, толковых и дельных, не взирая на статьи. Это могло ему самому выйти боком: таких людей больше всего оказалось среди политических, но он мастерски балансировал на грани возможного.

А шепотом, суеверно оглядываясь, говорили про него и вовсе странные вещи. Будто бы он заговорен от смерти, не боится никого и ничего. Будто безо всяких стукачей знает все, что происходит на подведомственной ему территории: ходит по лагерю, по поселку в чужом обличьи, неузнанным, подслушивает и подсматривает. Будто бы читает мысли и может одним взглядом заставить любого выполнять свою волю. Люди, которые пытались копать под него, или еще каким-то образом мешали, один за другим гибли дурной смертью. Особист при куче свидетелей вместо спирта проглотил стакан серной кислоты. Кинолога разорвали озверевшие овчарки – он до того сам их учил, кормил и холил. Авторитетнейший вор в законе, перед которым трепетала вся зона, на глазах у целого барака сам утопился в параше...

Повара и прочая обслуга теперь боялись растаскивать продукты, предназначенные для заключенных. Работа на руднике осталась убийственно тяжелой, нормы – невыполнимо высокими, но смертность в лагере резко уменьшилась...

Так, значит, все это было не более чем прикрытием беспрецедентно наглой пиратской аферы!?

– Уж не твой ли это дружок, Лэлса?

– Не знаю, может быть. Мне нужно его увидеть, тогда скажу точно.

– Ладка его видела.

– Это не то. Он действительно может носить любую маску. Подбросьте чего-нибудь в костер и смотрите на меня внимательно.

Еще одна охапка мелких стланиковых веток (вообще-то – припасенных на утро) взбодрила совсем было потухший огонь. Мы послушно уставились на Лэлсу. Он сидел, спрятав руки в рукава слишком просторной для него ладкиной куртки, маленький, тощий, похожий на пацана-беспризорника. Оранжевые блики плясали в его больших, темных, неподвижных глазах. Потом вдруг... Странное ощущение. Трудно сфокусировать взгляд. На чем угодно, только не на его фигурке. Я отвлеклась, чтобы поправить ветку в костре, а когда посмотрела на Лэлсу снова, на его месте сидел ИФ. Меня давно перестали удивлять бесшумные и стремительные перемещения нашего шефа в пространстве, я спросила его:

– Игорь Федорович, а куда Лэлса пропал?

– Пропал? – голос ИФ прозвучал совсем с другой стороны, я посмотрела туда и увидела еще одного: точно такого же, только очень мрачного.

Я снова глянула на двойника, чтобы сравнить, но обнаружила там копию уже не ИФ, а Сереги. Очень характерным Серегиным жестом копия дернула себя за бороду... Чтобы через секунду (я опять чего-то проморгала) снова превратиться в Лэлсу.

– Ты как это делаешь? – Ладка первой вышла из ступора.

– У нас это называют "авети ини". Не знаю, как перевести точно. Если дословно, больше всего подходит русское "лицедейство". А если по сути дела – это какая-то разновидность внушения, гипноза. Сенха был талантливым лицедеем. Он создавал необычайно достоверные образы: даже эдэлсэрэнцы не сразу распознавали подделку. Мог носить маску очень долго, почти не уставая. Ему прочили блестящую карьеру артиста или тайного агента, пока он не увлекся горным делом, и не стало очевидно, что это его главное призвание.

Не передать, какая горечь прозвучала в голосе Лэлсы. О своей рухнувшей научной карьере он говорил куда спокойнее...

– Удивительно разносторонний и одаренный человек этот твой Сенхара. Ценный кадр пиратам достался, нечего сказать, – иронично-зло подвел итог Сережка.

– Я его хорошо помню, – неожиданно вступил в разговор ИФ.

– Кого?

– Начальника...

Рассказ ИФ.

Мать мыла полы в управлении и часто брала меня с собой, помогать. Убирались, в том числе, в его кабинете. Максим Николаевич был... Казался очень хорошим человеком. Все понимающим, умным, добрым – несмотря на дикие слухи о нем, что гуляли по поселку. Он был ласков ко мне: маленькому, на всех озлобленному зверенышу. Однажды, я это прекрасно помню, угостил шоколадной конфетой: в те времена – невероятная редкость, настоящее сокровище. Я откусил половину конфеты, вторую спрятал для мамы. Потом вдруг расхрабрился и задал главный вопрос, который меня тогда мучил:

– Как мне жить на свете, ведь я сын "врага народа"?".

Он ответил очень странными, непохожими ни на что словами, которые глубоко врезались мне в память:

– Не бойся зла, нападающего на тебя извне. Потерпи: время развеет его как дым, и ты снова увидишь солнце. Через десять или пятнадцать лет никто не назовет твоего отца "врагом народа", эти слова напрочь выйдут из употребления. Бойся, мальчик, только того зла, которое в твоей душе, которое творишь ты сам. От него нигде не спрятаться, время над ним не властно: рано или поздно оно обязательно отомстит. Это очень трудно, но постарайся не вступать на скользкую дорожку сделок с собственной совестью. Тогда все у тебя будет в порядке...

Мать ходила к нему. Когда я это понял, мне захотелось его убить – несмотря на все уважение и симпатию, которую я к нему испытывал. Я тогда уже знал, зачем женщины ходят домой и в кабинеты к разным начальникам. Но у меня был отец! Она не должна была ни к кому ходить. Отца я видел нечасто и не испытывал к нему никаких теплых чувств. Девять лет моей жизни прошли без него. Он был совсем чужой. Да, я тайком носил ему кое-какие продукты, собранные матерью, но мы ни разу даже толком не поговорили. Тем не менее, я был возмущен до глубины души и готов был во всеоружии отстаивать семейную честь. Я украл в столовой очень длинный и острый хлеборезный нож, сделал для него ножны из старого валенка, после чего начал подстерегать обидчика. О том, смогу ли я, сопляк, зарезать взрослого дядьку, и о возможных последствиях почему-то вообще не думал. Удобный случай для мести представился через несколько дней: вечером, в управлении, пока мать ходила менять воду к колонке, а я остался у начальника в кабинете протирать от пыли стены и мебель.

– Игорек, я знаю, у тебя ножик за пазухой. Хочешь меня зарезать, да? Ты в своем праве, но давай сначала поговорим как мужчина с мужчиной, – небрежно брошенная фраза обратила меня в соляной столб: Максим Николаевич каким-то образом обо всем догадался. – Знаешь, есть на свете такая странная штука: любовь. Она приходит нежданной и не всегда желанной гостьей...

– Вы любите мою мать?!

Какая же каша была тогда у меня в голове! С одной стороны я ненавидел Максима Николаевича за то, что мать к нему ходит. С другой, если это действительно любовь... Тогда внимание, оказанное маме таким большим начальником, поднимало ее, а заодно и меня, ее сына, на недосягаемые высоты.

– К сожалению, нет, Игорь. Она любит меня. И это очень плохо, худшего выбора она сделать не могла. Моя вина, моя большая ошибка. Капелька сочувствия, несколько уважительных, ободряющих слов, и Нонна вообразила себе невесть что.

– А вы воспользовались? – я крепко, до немоты в пальцах сжал рукоять ножа под полой.

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос ни да, ни нет.

– Как это? Либо вы ... ее, либо нет!

– В этом смысле – нет. Можешь быть спокоен. И не смей говорить так о женщине, честь которой ты вроде бы взялся защищать.

– А чего? Все так говорят!

– Никогда не ссылайся на всех. Твои поступки – твой ответ. Только так. А это слово – ругань.

– Вы – будто учитель в школе. Будто сами... Слышал я как вы материтесь...

– Меня должность обязывает... Игорь, сейчас Нонна вернется, а мне нужно тебе сказать очень важное: береги ее. Меня скоро не будет. Совсем. Не знаю, как она это переживет. Я не люблю ее. Моя душа и тело принадлежат другой женщине, которая, слава Богу, сейчас очень далеко отсюда. Но мы в ответе за всех, кого приручили...

Узнали цитату, ребятки? Я прочитал "Маленького принца" через много лет. Долго не мог вспомнить, откуда мне знакома эта фраза. Потом вспомнил и поразился невероятному совпадению. Но таких совпадений не бывает: этот человек просто не из того времени. Землянин он, или Лэлсин соплеменник, который долго общался с землянами... Слишком много странного, необъяснимого с ним связано, слишком непохожими, иными были многие его слова и поступки. Думаю, передо мной, пацаном, он раскрывался больше, чем перед взрослыми...

Наш разговор с ним тогда закончился так:

– Если вы действительно хотите маме добра, расконвоируйте отца!

– Хорошо. Попытаюсь.

– Обещаете?

– Нет. У твоего отца скверная статья. Но я сделаю все возможное.

Назавтра я отнес нож туда, откуда взял. Отца расконвоировали через пару дней, только это уже ничего не изменило: у него была последняя стадия рака легких. А начальник, правда, через некоторое время бесследно исчез вместе с портфелем секретных документов и, как говорили, с парой грузовиков золота. Был жуткий шмон. Из Магадана приезжали разбираться большие шишки, да так ни в чем и не разобрались. Много народу тогда пострадало ни за что ни про что, но не так много, как могло бы. Дело оказалось слишком темным, чтобы раздувать его. Кажется, немногочисленные достоверно известные факты настрого засекретили и похоронили где-то в архивах. А чтобы слухов не было, с Ульгычана очень долго никого не выпускали: ни вольных, ни заключенных. Лагерь до самого его закрытия в конце 50-х был как бы на карантине: сюда этапы приходили, а обратно – никогда...

Ладка мрачно изрекла:

– Насколько я знаю практику тех лет, здесь вообще должны были всех уничтожить: поголовно. А потом объявить, что лагерь и поселок вымерли от какой-нибудь чумы. Лучший способ сохранения секретности – не оставлять живых свидетелей. При Отце Народов им пользовались безо всяких церемоний. Интересно, с чего вдруг у наших славных органов случился такой приступ гуманизма?

Никто ей не ответил. Жутковатая тишина повисла над семью маленькими человеческими фигурками, зябко жмущимися к едва живым углям костра.

– Ладно, вернемся к нашим баранам. Игорь Федорович, вы извините, но у вас с матушкой были извращенные вкусы. На этого борова даже смотреть противно, не то что.., – моя подруга вынесла из общения с гражданином начальником однозначно мерзкие воспоминания.

– Я не утверждаю, что он – ангел во плоти. Просто для меня тогда это был единственный посторонний взрослый, который отнесся к нам по-человечески, – ИФ замолчал, пожевал губами, мучительно подыскивая слова для объяснения чего-то для него очевидного, но никак не поддающегося ясной формулировке. – Дело даже не в этом. Максим Николаевич бывал страшно жестоким. Жестокость никого не удивляла, она была как бы естественным фоном всей лагерной и окололагерной жизни. Но чем-то очень важным он разительно отличался... Меня, глупого пацана, да и мать наверное, очаровало в нем спокойное, непоказное бесстрашие, несгибаемая внутренняя сила – и печальная мудрость, пронзительно-ясная, как свет звезд. Звезды – они... Не греют, и не освещают почти ничего, но когда на них смотришь, распрямляется душа... Вот, даже высоким штилем заговорил! Впрочем, повторяю: это мое тогдашнее восприятие. После рассказа Лэлсы...

– Мы должны его захватить, – настаивает на своем Ладка.

– Ребята, а как вы думаете: это все-таки тот же Чинхар, что на Марсе, или кто-то другой? Ведь по рассказу Лэлсы, марсианский – жуткая сволочь, а этот начальник – тип вполне положительный.

– Галя, понимаешь, все познается в сравнении, – лицо Лэлсы печально, – Пираты не так уж плохо обращаются со своими рабами – по сравнению с тем, как вы, земляне, порою обращаетесь друг с другом. Мои товарищи по плену часто обсуждали этот вопрос. Я сам читал толстую книгу под названием "Архипелаг ГУЛАГ": ее привез с собой кто-то из тех, кого заманили обманом... Пиратам наплевать на Землю, она им ничего не должна, не то что планеты Федерации. На Марсе ваши люди быстро гибнут от переутомления, плохих условий жизни, неподходящей пищи. Но никто не ставит специальной цели побыстрее уморить их: пиратам это просто-напросто невыгодно. А лагеря ГУЛАГА и концлагеря у фашистов были в первую очередь фабриками смерти...

– Ты, нечистая сила, не ставь на одну доску наших и фашистов! Морду я тебе обещал не бить, но ты не заговаривайся! – это, конечно, Зорин. – Кстати, говорят, этот начальник очень любит в одиночестве бродить по сопкам вокруг поселка. Он никого не боится, поэтому не берет с собой охраны. Может, правда, отловить его и переговорить по душам?

– Вы уверены, что оно нам надо? Если он такой крутой? У меня нет ни малейшего желания топиться в параше. Правда, Галка? – Серега вовсе не трус, я знаю. Просто для него это все еще чужая война.

Галка преданно смотрит на мужа:

– Я не хочу, чтобы ты рисковал. Но кажется, это не тот случай, когда можно отсидеться в сторонке. Если ребята пойдут...

– Я должен встретиться с ним лицом к лицу. Скорее всего, это действительно Сенхара: слишком много совпадений. Но я предпочел бы пойти один...

– Нет, Лэлса! Раз уж ты своими экспериментами втравил нас в эту историю, мы имеем право знать, о чем вы там будете договариваться. Ты, наверное, не врал, когда показывал "кино" про свои марсианские похождения. Но и правды всей не сказал? Так?

Ладка, когда хочет, бывает очень жесткой. А ее вся эта история здорово достала. В личном плане: сидением в Ульгычанском БУРе. И в самом общем – тоже. Среди множества моих знакомых нет человека с более развитым чувством гражданской ответственности. Философия "моя хата с краю", "своя рубашка ближе к телу" и т.п. не для нее. Пиратов она воспринимает как угрозу всей Земле, значит ради ее отражения готова положить свою жизнь, а возможно, и наши.

– Всей правды? Конечно не сказал. Иначе мне пришлось бы излагать вам десяток гипотез о возникновении разделенного человечества, пересказывать историю нескольких планетарных и двух галактических войн, подробно объяснять происхождение и жизненную философию Лишенных родины... До снега хватит, – наконец-то Лэлса снова улыбается. Слава Богу! От серьезной мины на его физиономии у меня каждый раз мороз по коже: лукавая и задорная мальчишеская улыбка идет ему гораздо больше. – Ты прости, Лада, но время дорого. Я отфильтровал информацию, как мог. Сама просила. Будет время и возможность, расскажу больше. Ничего действительно важного я не скрываю. Если только сам не в курсе – но тут уж извините... Конечно, вы имеете право участвовать в разговоре с начальником лагеря. Я просто хотел сказать, что мне это легче сделать в одиночку. Я не такой мастер лицедейства, как Сенхара, но тоже кое-что могу...