Текст книги "Попаданка даст вам к(с)екса (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Но хуже всего было то, что перестал чувствовать присутствие Ланы, словно она находилась за каким-то неприступным барьером, который мне было никак не преодолеть. Но я не из тех, кто сдаётся перед преградами. Сломлю всё, что станет на моём пути!

Зажмурив глаза до расплывчатых ярких кругов, сжал виски руками, стараясь отрешиться от всего, кроме мыслей о той, кого посчитал своей возлюбленной. «Лана, ну где же ты, не прячься!» – попросил мысленно, пытаясь дотянуться до слабой искорки, горевшей где-то посреди бесконечного плотного мрака.

Искорка вспыхнула чуть ярче и теперь мигала, словно спасительный маяк. Я устремился навстречу свету, который никак не хотел приближаться, хоть и тянулся к нему изо всех сил.

– Ларион, прости меня… – раздался в голове едва различимый шёпот Ланы. – Мне так много нужно рассказать, я так запуталась, жаль, что погибну, оставив в твоём сердце после себя лишь горечь предательства.

– Ты не погибнешь! – закричал изо всех сил, надеясь, что она меня слышит.

– Я действительно думала, что так будет лучше всем… – продолжала безжизненным речитативом девушка, будто не слыша меня и беседуя с самой собой. – Нужно было сразу рассказать тебе правду, но Азеф бы не позволил это сделать, он бы уничтожил всё, что мне дорого. Да и разве поверил бы ты незнакомке, которую наняли, чтобы тебя соблазнить…

Эти слова больно резанули по сердцу, заставляя сжать зубы и зарычать. Так значит, вот чем была на самом деле наша страсть? Из-за горечи, разъедавшей внутри, словно кислота, я ослабил концентрацию, и яркая искорка начала тускнеть.

– Ну же, Лана, дай мне знак! Почувствуй, что мне удалось пробиться в твои мысли! Где ты? – вновь закричал, срывая голос, хотя и знал, что она меня не услышит.

– Как же страшно сгореть на костре! Надеюсь, Ларион не увидит моей смерти… – донеслось откуда-то издалека, а затем всё затихло.

Я пришёл в себя, от первых крупных капель дождя, попавших на мою кожу, покрытую липким потом. Во рту отчётливо чувствовался привкус крови, а голова гудела, будто с перепоя. Но главное, – теперь знал, что делать.

Глава 55

Я думала, что не смогу сомкнуть глаз, в ожидании казни, но к своему удивлению провалилась в глубокий сон. Возможно, организм просто устал от испытаний и решил, что с него хватит. Я была настолько измотана, что сил на волнение и страх просто не оставалось. Во сне пыталась отыскать Лариона, ведь не могла не проститься с ним. Сейчас, находясь буквально в одном шаге от эшафота, почувстовала, насколько важен для меня этот мужчина. Мне казалось, что принц где-то рядом, только протяни руку и дотронешься. Но сколько ни старалась его почувствовать, ничего не получалось. Те, кто стоил эти стены, явно позаботились о том, чтобы заключённые не смогли ни с кем связаться. Инквизиторам удалось заточить не только моё тело, но и мой дух. Громкий тревожный лязг замков вывел меня из дремоты. Два безмолвных инквизитора застыли мрачными тенями. – Сегодня на площади тебе огласят приговор, ведьма! – заявил один из них. Ну вот, кажется, и всё... Сердце тревожно сжалось, пропуская удар, а затем застучало так, будто хотело вырваться из груди. Силы оставили меня внезапно: я не могла даже пошевелиться. Если не встану сама, то эти двое потащат меня, словно безвольную тряпичную куклу. Нет, я приму гордо свою судьбу, какой бы она ни была! Я поднялась на ноги, слегка покачнувшись, и гордо встряхнула волосами. Один из инквизиторов даже хмыкнул, когда бросила надменный взгляд. Эх, жаль здесь нет зеркала, надо бы превести себя в порядок. Моя казнь всё же пройдёт в публичном месте, поэтому мне хотелось выглядеть прилично. Странные мысли... Мне бы кричать, рыдать, умолять стражников меня отпустить, а я переживаю, что у меня не уложены волосы. На меня надели тяжёлые кандалы, в которых едва могла переставлять ноги. Но и это пережила мужественно и не показала вида, что железо терзает мою нежную кожу. Наконец, бесконечные коридоры остались позади и меня вывели во внутренний дворик. На секунду мне показалось, что ослепну от яркого солнца, игравшего тёплыми лучами сквозь пышную зелень деревьев. Сколько же времени я провела в проклятом подвале? Но мне не дали насладиться свежим воздухом. Весьма увесистый тычок в спину, заставил меня сделать несколько шагов к карете, в которой меня повезут на площадь. Меньше всего мне хотелось пользоваться этим мрачным транспортом с зарешеченными окнами, но выбора у меня явно не было. Почему-то я надеялась, что вновь сопровождать меня будет юный инквизитор, – перед смертью хотелось увидеть знакомое неравнодушное лицо, – но его не оказалось в карете. Надеюсь, что хотя бы девочки из дома мадам Шпротс придут меня поддержать. Карета катила по брусчатке, а прислушивалась с гулу голосов, который становился всё громче и яростнее. – Ведьма! – Дьявольское отродье! – Сжечь её! Да, что-то настроение горожан мне не очень нравилось... Инквизиторы окружили меня кольцом, едва вышли из кареты, спасая от гнева раскалённой толпы. Вместе с проклятиями в меня полетели камни и тухлые овощи, так что защита святых братьев была очень даже в тему. Но среди толпы, жаждавшей крови, я увидела своих покупальниц. Они выделялись среди серой массы яркими нарядами и сочувствием на лицах. Но то, что наше женское предприятие хотя бы немного изменило этот мир, согрело и успокоило. Значит, всё было не напрасно. Крутые ступени лестницы оказались последним испытанием, и вот я взошла на эшафот, глядя сверху вниз на бушующее человеческое море. В первых рядах обнаружила своих подруг и улыбнулась им. Сима грозно стискивала кулаки, словно была готова сейчас броситься на инквизиторов и освободить меня. Мими горько рыдала, размазывая по красивому личику слезы. Зинаида, побледневшая и ещё похудевшая, смотрела на меня со страданием и болью. Даже сдержанная мадам Шпротс с трудом сдерживала слезы. – Всё будет хорошо! – произнесла я одними губами, обращаясь к ним, хоть это и была ложь. Высокий инквизитор, стоявший рядом, прокашлялся и принялся зачитывать список моих злодеяний, но я уже не вслушивалась в его речь, понимая, что весь судебный процесс был фарсом. Я лишь стояла и наслаждалась последними секундами жизни: тёплым солнцем, гладящим кожу, лёгким ветерком, развевающим мои волосы, близостью любимых подруг. – Дева Лана признается виновной в ведьмовстве и ереси! – холодно и неотвратимо прозвучали слова инквизитора. – И по приказу Верховного инквизитора подлежит сожжению! Вот теперь точно всё...

Глава 56

Ларион

– Откройте чёртовы ворота! – кричал я, пытаясь проломить неприступные двери, за которыми находилась резиденция Верховного инквизитора, ничем не уступавшие по высоте и толщине замковым.

Кажется, с такой крепкостью стен и ворот можно выдержать атаку противника, а не просто мои удары. Но я был не готов отступать. Сейчас, когда я узнал, что Лана находится в опасности, ничто не могло меня остановить. Потом мне, конечно, будет о чём поговорить с этой девчонкой, но сперва нужно её спасти.

– Вы что, не слышите меня?! Это принц Ларион, наследник престола, ваш будущий повелитель. Не откроете, сейчас же прикажу взять здание штурмом! – закричал ещё громче, продолжая отчаянно молотить в ворота.

Я был уже и впрямь отправиться в казармы и поднять солдат в ружьё, но в этот момент дверь наконец-то распахнулась и передо мной предстал высокий священнослужитель, лицо которого тонуло в тени капюшона. В морщинистой руке он сжимал тусклый фонарь.

– Сын мой, зачем ты нарушаешь покой святых братьев, которые поглощены молитвой? К тому же сейчас комендантский час, обязательный для всех! – хрипло проскрипел он, словно старая несмазанная телега.

– Я принц Ларион! И у меня срочное дело к Верховному инквизитору Вермонту! Немедленно пропусти меня!

– Для меня и для инквизиции нет значения, кто нарушает правила, – хоть король, хоть конюх. Лучше вам покинуть это место и вернуться завтра, когда Вермонт будет готов вас принять! – всё так же неспешно произнёс незнакомец, словно каждое слово давалось ему непросто.

Я не знал, смеяться мне или плакать. Ещё час назад я был уверен, что одного моего слова будет достаточно, чтобы вытащить Лану оттуда, где она находилась, но теперь получалось, что даже не могу поговорить с Верховным инквизитором.

– Да ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? – заорал в бешенстве, чувствуя, что вот-вот брошусь на скрипучего старика, хоть это было и не в моих правилах.

– Здравствуйте, Ваше Высочество! – раздался вдруг из темноты знакомый голос, и в круг слабого света вышел сам господин Вермонт собственной персоной, облачённый в домашний халат и тапки из мягкой кожи.

Пожалуй, впервые я созерцал грозного Верховного инквизитора в подобном виде и удивился настолько, что на секунду забыл, чего вообще хотел.

– Спасибо, Карл! – произнёс он, обращаясь к скрипучему. – Но, думаю, нам лучше впустить юного принца, пока он в пылу молодого азарта и впрямь не сломал на ворота. А теперь ступай к братьям, я сам провожу нашего гостя.

Послушно следуя за Верховным инквизитором, с интересом осматривался по сторонам. Его дом примыкал к самому древнему зданию, являвшегося оплотом священного братства. Почему-то был уверен, что жилище этого старого лиса будет поражать своей роскошью, ведь не даром Вермонт слыл самым богатым человеком королевства, затмевая даже моего отца. Но тёмные стены, слабо освещённые оплывающими свечами, были голыми, неуютными и пугающими.

Если даже мне, будущему правителю, было здесь не по себе, то каково же приходилось подозреваемым в ереси, заточённых в подвалах. При мысли о Лане, которая могла быть в камере прямо под моими ногами, я резко начал разговор.

– Я не хотел нарушить вас покой, но дело не терпит отлагательств! – произнёс внушительно, заходя в кабинет за хозяином.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, я вас непременно выслушаю! – гостеприимно предложил инквизитор.

– У меня нет времени рассиживаться! Каждая минута на счету! Я узнал, что завтра с утра вы хотите сжечь девушку Лану. Вы видели её при дворце! Это неправильно, она не ведьма! – начал я горячо, всё же опускаясь на предложенный стул.

Вермонт скривился и приложил руку к левой части груди, словно прислушиваясь к своим ощущениям.

– Что же, Ваше Высочество, если до этого у меня тень сомнений в виновности этой девы, то теперь я уверен, что её необходимо отправить на костёр как можно быстрее! – с фанатическим блеском в глазах произнёс собеседник. – Как вы могли узнать о её казни? Об этом знаю лишь я один. Значит, она нашла способ связаться с вами. Обычной ведьминой силы точно не хватило бы на это, значит, ей помогает дьявол.

– Вы не понимаете… – начал я, желая объяснить, но понял, что не могу подобрать правильных слов, чтобы не ухудшить положение девушки.

– Ну вот, сын мой, вы и сами понимаете, что эта женщина не так проста и невинна, как вы решили по неопытности. И чем раньше я выжгу эту скверну, тем лучше будет для всех! – в голосе мужчины мелькнуло понимание и сочувствие.

– Я не позволю этого сделать! – вспыхнул я, вскакивая с кресла. – Если будет нужно, прорвусь в ваши подвалы, невзирая на стражу.

– Да… Ведьма заслуживает скорейшей смерти. Раз она околдовала вас так, что готовы пойти против святого братства и законов королевства. Идите, дитя, я сделаю вид, что этого разговора не было. Но напомню вам, что по приговору инквизиции на костре сжигали даже правящих монархов. Подумайте об этом!

Я вылетел из комнаты, слыша позади каркающий глухой смех фанатика, которому только что своим неуместным и импульсивным поведением развязал руки и ускорил казнь Ланы!

Глава 57

Ларион

Я не присел ни на секунду за эти несколько часов. Кажется, времени до казни Ланы оставалось всё меньше, причём благодаря моим «стараниям». Мои верные воины уже успели привезти бледного и всклокоченного распорядителя двора Азефа, который буквально неделю назад сослался на плохое самочувствие и отправился в своё загородное имение.

Теперь этот скользкий тип заискивающе и чуть ли не на коленях рассказывал мне всю правду о том, как в моей жизни и постели появилась красавица Лана. Конечно, он старался выгородить себя так, чтобы показаться в лучшем свете, поэтому пришлось слегка надавить, чтобы его правда стала более реалистична.

Я, конечно, не инквизитор и не знаток пыточных дел, но язык у Азефа развязался весьма быстро, ведь сейчас каждая секунда была на счету. Но и после рассказа управляющего королевским двором осталось слишком много вопросов. А как же наша первая встреча с Ланой, и та странная связь, что установилась, позволяя практически проникать в сознание друг друга? Ладно, эти вопросы оставлю до лучших времён.

К тому же меня весьма заинтересовали схемы получения и отмывания доходов, которые поведал Азеф, умоляя простить его и зацеловывая носки моих ботинок. Так вот почему Вермонт стал самым богатым человеком королевства: под прикрытием благочинности он выдавал сертификаты и разрешительные грамоты на ведьмовство и магию, требуя за это немалую плату. А тех, кто выходил из-под контроля или просто становился неугоден – быстренько направлял на костёр. Азеф в паре с инквизитором неплохо поживились отчислениями от магического и обычного бизнеса, утягивая в свои карманы большую часть денег, что полагались короне.

Как мы с отцом не заметили подобного под собственным носом? Заигрались в иллюзию власти? Только вот настоящая власть уже ушла из наших рук. Я был слишком занят военными победами и постоянными поисками знаний, а нужно было посмотреть вокруг. Ну ничего, я прикрою кормушку и наведу порядок в государстве!

С этими мыслями и ринулся в покои короля, несмотря на то, что стояла глубокая ночь, таща за собой, словно мешок, почти бесчувственного Азефа.

– Отец, ты не понимаешь, её сожгут на костре! Лана оказалась пешкой в руках опытных игроков, которые решили смести её с доски, когда она стала превращаться в королеву! – взывал я к королю, когда тот с безразличным лицом выслушал признания управляющего двором, словно не был шокирован словами этого слизняка.

– Шлюха не станет королевой! – вдруг коротко и устало отрезал мой отец, заставляя отступить на шаг.

Его внезапная фраза и реакция на происходящее производят ощущение пропущенного удара.

– Это всё, что ты услышал и понял из того, что было здесь сказано? – рявкаю так, что стёкла звенят, хотя раньше не позволял себе никогда повышать голос на отца. – И Лана – не шлюха!

Родитель лишь устало и обречённо отмахивается.

– Ларион, ты слишком молод, сынок! – произнёс он, словно разом постарев на десяток лет. – Управлять королевством можно, лишь опираясь на верных слуг, пусть порой они бывают не чисты на руку и злоупотребляют властью. Но эту самую власть не в состоянии лишь на своих плечах вынести один человек. А что касается этой девчонки, то таких у тебя будет ещё сотня. Но жениться ты должен на той, что будет достойна занять место на троне рядом с тобой.

А вот эти слова ранили уже не как удар, а словно лезвие, проникающее в самое сердце. Неужели мой отец, которого всегда уважал и которым восхищался, сейчас говорит такое? Я вскочил с места, чувствуя, что внутри меня будто разливается едкая кислота, выжигая всё на своём пути.

– Меня никто не остановит! – твёрдо заявил, с силой опуская кулак на массивный стол, на котором батюшка подписывал свои указы.

От удара стол треснул, разваливаясь на части и с громким глухим звуком падая на пол. Туда ему и дорога! Пусть король поищет новый предмет интерьера, чтобы составлять никому не нужные грамоты, а мне пора! Пожалуй, осталось всего одно место, где смогу найти союзников. И что-то мне подсказывало, что именно там мне помогут, причём с радостью и не боясь.

__________________

Дорогие читатели, следующая глава тоже от имени Лариона! Очень хочет принц рассказать о том, как спасает возлюбленную.

Глава 58

Стоять у дверей заведения, где работала Лана, было странно и необычно. Ещё недавно я был девственен, а теперь оказался на пороге публичного дома. Нарядная светло-розовая дверь, словно светилась в темноте и приглашала постучать, но я всё равно не мог себя преодолеть. Чёрт побери, я должен сделать это для Ланы, а не робеть, словно юнец при виде обнажённой девы. Да и заведение мадам Шпротс, насколько я знаю, далеко не тот бордель, про которые слышал от воинов.

Дверь вдруг распахнулась сама собой, и передо мной предстала сгорбленная полная старуха, с бородавкой на носу, похожая на ведьму. Будь я более впечатлительным, то, наверное, вскрикнул бы. Незнакомка криво усмехнулась, демонстрируя кривоватые жёлтые клыки. Интересно, эта «красавица» одна из работниц? Хотя каких только извращённых ценителей не найдётся.

– Наконец-то ты пришёл! – недовольно прошипела ведьма, хватая меня за руку и втягивая внутрь помещения.

Я был превосходным бойцом, военачальником, ведущим за собой армию, но сейчас растерялся от напора странной незнакомки, что позволил ей взять инициативу в свои цепкие лапы. Внутри ожидал увидеть царство разврата и порока, но оказался в удивительно уютном помещении, обставленном со вкусом и сдержанностью. Пахло ароматными травами, цветами, парфюмом и свежей выпечкой.

– Проходи на кухню, попьём чай и всё обсудим, я как раз рогалики испекла! – как ни в чём не бывало произнесла женщина, окинула меня оценивающим лукавым взором и вдруг подмигнула. – А вы и впрямь красавчик, Ваше Высочество, повезло Лане. Эх, будь я помоложе…

Мне захотелось то ли кричать, то ли смеяться, настолько абсурдной была ситуация. Оставалось лишь послушно следовать за старухой. Наконец, мы вошли на чистую просторную кухню, где за широким столом чаевничали три бледные взволнованные женщины: две из них были совсем молоденькими и крайне привлекательными, третья была старше, но при этом выглядела весьма ухоженной и стильной.

– Ой, это и есть принц! Какой хорошенький! – тоненько пискнула блондиночка с ангельским лицом.

– Уймись, Мими, – одёрнула её худая девушка с умными яркими глазами. – Этот мужчина здесь, чтобы помочь нашей сестре. Здравствуйте, Ваше Высочество, меня зовут Зинаида, можно – Зизи, но лучше не надо!

– Приветствую, господин Ларион! – певуче произнесла старшая незнакомка.

Кажется, к моему приходу здесь были готовы, даже чашка с чаем стояла на столе, словно поджидая меня.

– Вы знали, что я приду, но как? – не удержался я от вопроса.

– Мы ведьмы! – хохотнула старуха, не слишком церемонно подталкивая меня к тарелке с выпечкой. – Ну по крайней мере, мы с Мартой. Кстати, меня зовут Сима! А эти юные барышни просто верят моей интуиции и хотят спасти Лану.

– А Лана тоже ведьма? – задал я один из самых важных вопросов, волновавших меня.

Сима задумчиво почесала бородавку на носу и окинула меня внимательным взглядом.

– Каждая женщина – ведьма, только не все об этом знают и желают развивать свои способности. У твоей избранницы много сил, но она не умеет ими пользоваться, поэтому не думай, что она тебя околдовала!

Почему-то я поверил этой странной старухе, и на сердце сразу стало легче. Но вопросы у меня не заканчивались.

– А она действительно была проституткой?

Несмотря на то что я старался сохранить твёрдость голоса, последнее слово произнёс хрипло.

Теперь уже все женщины смотрели на меня так, будто я сморозил какую-то глупость.

– А что ты вкладываешь в это слово? – нахмурив подведённые брови, спросила мадам Шпротс. – Отдавалась ли она мужчинам, исполняя их низменные плотские желания по овладению женским телом? Нет, она этого никогда не делала. Мои девочки не ублажают клиентов таким образом.

Не знаю, что со мной произошло, но в голове чуть помутилось и в себя уже пришёл, сидя за столом и делая глоток горячего ароматного чая.

– Но всё равно она меня обманула… – признался вдруг горько этим незнакомым женщинам.

– Поговорите с ней об этом после, когда спасём её! Сейчас на это нет времени. Если бы ты не любил нашу Лану, то не пришёл бы сюда! – резонно и мудро заметила Сима. – А теперь предлагаю обсудить план!

Мы все придвинулись друг к другу плотнее и приступили к проработке плана действий.

Глава 59

Ещё раз я улыбнулась подругам и перевела взгляд на солнце, наконец-то поднимающееся из-за крыш. Хорошо, что успею с ним попрощаться. Я подставила лицо тёплым лучам и закрыла глаза. Не хочу видеть, как инквизитор поднесёт зажжённый факел к костру, среди которого меня привязали. – Ларион... – прошептала одними губами, прощаясь с возлюбленным. «Стойте!» – громкий повелительный мужской голос наполнил площадь, отражаясь от стен зданий. Неужели у меня начались галлюцинации, и мой разум, измученный страданиями последних дней, жестоко играет со мной. Ведь я знала, что этот низкий, глубокий голос, в котором мог звенеть металл и гореть пламя страсти, принадлежал лишь одному мужчине. Но принц сейчас должен был заниматься подготовкой к свадьбе... – Стойте! – приказ был столь властным, безапелляционным и гипнотическим, что над площадью воцарилась тишина. Кажется, даже птицы перестали петь. Наконец, я открыла глаза, понимая, что это не сон. Сквозь притихшую расступающуюся толпу на белом коне ехал принц. Я невольно хохотнула, чувствуя абсурдность и шаблонность ситуации, но выглядело это действительно романтично и внушительно. Не предстояло бы мне поджариться на костре, восхитилась происходящим сильнее. Но больше всего меня беспокоило то, что Ларион фактически бросил вызов инквизиции, прервав мою казнь. Зная мстительность и жажду власти святых братьев, они не простят подобного. – Сын мой, то есть, Ваше Высочество... – неуверенно начал инквизитор, зачитывавший приговор. – Вы, наверное, остановили казнь, чтобы пройти в первые ряды и лучше видеть страдания ведьмы? Ларион лишь продолжал молча ехать сквозь толпу, глядя только на меня. Он сошёл с ума? Зачем? Что сможет один мужчина, хоть даже и принц, против сотни вооружённых инквизиторов. – Не надо! – прошептала я, зная, что мой возлюбленный услышит. – Молю, уходи. Но принц лишь нежно и горько улыбнулся мне. – Ваше Высочество... – голос инквизитора стал напряжённей. – Я вынужден продолжить казнь. Внесите факел! – Не сметь! – рявкнул Ларион так, что самые впечатлительные даже присели. – Я желаю воспользоваться правом вето, предусмотренным между короной и святой инквизицией, и спасти эту девушку. Если до этого мне казалось, что на площади было тихо, – ошибалась – сейчас можно было услышать, как капля пота, сорвавшаяся с виска палача, упала на землю. – Но... Но... – принялся заикаться инквизитор, стараясь взять себя в руки. – Но правом вето обладает лишь король, а вы, Ваше Высочество, пока только принц и наследник престола. – Значит, я назначаю себя новым королём! – спокойно произнёс Ларион, словно речь шла о чём-то очевидном. Те впечатлительные, что присели при окрике принца, теперь и вовсе пытались потерять сознание. Да и я уже была близка к этому. Что творит Ларион? Он точно безумен? А вдруг это моя ведьмовская сила лишила его ума? Тогда не смогу себе этого простить никогда в жизни, хотя жить мне оставалось не так долго. Инквизитор закашлялся, а его собратья, облачённые в чёрные плащи, пришли в движение, медленно, но верно направляясь к возлюбленному, явно желая взять его в кольцо. – Но, Ваше Высочество, одумайтесь, пока не поздно! – прошипел мой палач. – То, что вы сейчас делаете, это... – Революция! – прозвенел чистый девичий голосок небывалой силы, красоты и воодушевления. Кажется, Зинаида, всю жизнь мечтавшая стать глашатаем революции, только что реализовала своё самое сокровенное желание. «Ну вот, теперь пойдут группой лиц, по предварительному сговору! А это отягчает ответственность!» – вспомнились мне знания, полученные из «Час суда».

Словно этого было мало, мадам Шпротс громко выкрикнула фразу на незнакомом языке, от которой инквизиторы вздрогнули, будто она призвала демона. Среди ладоней хозяйки борделя вспыхнуло пламя, формируясь в плотный шар. Я вспомнила слова Симы о том, что когда-то Марта была сильным огненным магом.

Сама же старая кухарка молча подняла лицо вверх, закатив глаза, а вокруг неё начал закручиваться тёмный смерч.

Мими лукаво хихикнула и вдруг резко сбросила с себя светлое платье, оставаясь в чёрном обтягивающем, как вторая кожа, костюме, а из сумочки выхватила длинный хлыст, которым некогда порола клиентов.

Кажется, на костре у меня будет компания. Страх за тех, кого люблю, и ощущение вины в том, что они пострадают из-за меня, сжигали изнутри страшнее пламени инквизиции. Только вот остановить своих близких я была бессильна, и от этого становилось ещё больнее. Лучше бы я просто погибла под машиной в своём мире и не попала сюда, тогда никто не пострадал. Глаза затянуло мутью слёз, которые даже смахнуть не получалось. Картинка расплылась, делая окружающее пространство иллюзорным и ненастоящим. «Пусть это всё окажется сном! Пусть они живут! Забери меня из этого мира, сотри из него, словно меня и не было! Лучше я вообще перестану существовать где-либо!» – взмолилась я, обращаясь сама не знаю к кому. Сейчас была готова отдать жизнь, лишь бы не пострадали те, кого полюбила всем сердцем, те, кто стали для меня настоящей семьёй.

Глава 60

К сожалению, чуда не случилось… Хотя, может, я неправильно трактовала это понятие, ибо то, что происходило сейчас на площади, не укладывалось в рамки обычного. Безмолвствовавшая толпа вдруг зароптала, становясь на сторону принца. Только сейчас поняла, как народ любит и уважает своего будущего правителя. Отовсюду неслись громкие голоса.

– Не смейте трогать принца!

– Трон Его Высочеству!

– Отпустите девчонку, может, у них с принцем любовь!

– Сделай мне ребёнка, Ларион!

Хм… последний призыв мне совсем не понравился и на всякий случай запомнила в толпе белобрысую девицу, выкрикнувшую эту фразу.

Конечно, были и те, кто требовал сжечь меня на костре. Но в их словах было мало убеждённости, скорее разочарование оттого, что пришли посмотреть шоу, а оно вдруг отменилось. Инквизиторы замерли, тревожно переглядываясь и явно не понимая, что делать дальше. Кажется, часа весов всё же начала склоняться в нашу сторону.

Но тут произошло неожиданное: сам Верховный инквизитор Вермонт вдруг буквально взлетел на помост. Этот негодяй явно прятался в каком-нибудь особо тайном закутке, откуда мог бы с удовольствием понаблюдать за моей казнью и убедиться, что его искушения больше нет. Но сейчас он застыл в позе смирения, сложив на груди руки и обводя толпу печальным взором.

– Дети мои, взгляните на происходящее! – торжественно произнёс он хорошо поставленным голосом. – Вот почему я призываю бороться с ведьмами. Эта дева настолько околдовала принца, что он готов пойти против всего, что ему было некогда дорого. Он готов отринуть родного отца и законы, царившие веками. Ради кого? Ради этой служительницы дьявола, которая смутила и ваши сердца. Среди вас я вижу женщин, одетых в бесовские наряды. А что эти некогда достойные женщины попросят дальше? Права голоса? Доступа к образованию? Начнут носить брюки? А может, уверуют, что мужчина в семье – не господин им и повелитель?

Так, кажется, я ещё и покупательниц наших подставила. От этого стало ещё печальнее. Вермонт продолжал вещать с трибуны, да так пламенно и проникновенно, что окажись в руках факел, устроила бы самосожжение. Всё же этот хитрый лис обладал просто уникальным ораторским даром и способностью к убеждению. Вряд ли найдётся тот, кто сумеет его переговорить!

Я ошиблась вновь, ибо едва Верховный инквизитор замолчал, на помост с ловкостью взлетела тонкая девичья фигурка. Зинаида… Она-то куда? Но подруга явно почувствовала, что пришёл её звёздный час, поэтому инстинкт самосохранения и осмотрительность были отринуты за надобностью.

– Лана не ведьма! – вскрикнула она убеждённо. – Она всего лишь женщина. Женщина, желающая любить и быть любимой, желающая быть красивой и счастливой. Разве этого достаточно, чтобы отправить её на костёр. Ведь у каждой из нас есть эта потребность, которую вынуждены прятать.

Толпа вновь зашумела, причём преобладали женские голоса, поддерживающие пламенную речь подруги.

– Кстати, о борьбе с ведьмами… – подхватила мадам Шпротс, усилив голос магией и не выпуская из рук огненного шара, плевавшегося искрами во все стороны. – Между мной, ведьмой Мартой и верховным инквизитором составлен договор, позволяющий ведьмовство в обмен за отчисление из полученных дивидендов.

– Я пекла хлеб для инквизиторов, который они поставляли к королевскому столу, выдавая за приготовленный ими! – добавила Сима. – А многие из них были моими клиентами, любящими, чтобы я их хлестала! – вставила свои пять копеек Мими. С каждой новой фразой гул толпы становился громче, словно звук волн с приближением шторма, – и вот теперь это был настоящий рёв. Вермонт пытался что-то сказать, но его уже никто не слушал. – Взять их! Всех! И принца! – приказал он приспешникам, брызгая слюной. Инквизиторы, направились исполнять его приказ, но действовали явно не слишком охотно. Возможно, Марта и Сима были сильными ведьмами, а Ларион, бесспорно являлся выдающимся воином, но справиться с целым отрядом бравых рослых молодцов в чёрных плащах им было не под силу. Народ хоть и сыпал проклятиями, но уходил с пути святых братьев, опасаясь поднять на них руку, – слишком силён был страх перед инквизицией, воспитанный веками. Но в этот момент вдруг послышался гулкий шум сотен ног, шагающих в такт, а в воздух разрезали слова строевой песни. С нескольких сторон на площадь входили марширующие отряды вооружённых воинов, закованных в сверкающие доспехи, на которых красовалась гравировка орла, – тотемной птицы Лариона. Смысл же незамысловатой исполняемой песни сводился к тому, что армия на стороне принца. Хотя в тексте присутствовал ряд скабрезностей и весьма двусмысленных шуточек, заставивших даже меня покраснеть, но посыл мне нравился. Кажется, у нас появилось подкрепление! – Не-е-ет! – завопил Верховный инквизитор и принялся метаться по помосту, понимая, что проиграл. Вдруг он резко замер, а его глаза безумно блеснули из-под капюшона. В несколько прыжков он достиг инквизитора, стоявшего на краю помоста и державшего факел. – Дай сюда, я сделаю всё сам! – прохрипел Вермонт, вцепляясь в деревянную ручку. Удивительно, но рядовой инквизитор и не думал выполнять распоряжение начальника и резко дёрнул факел на себя. – Изменщик! – в голосе Верховного прорезались истерические нотки. Завязалась нешуточная борьба за источник огня, которую, кажется, наблюдала лишь я одна, так как на площади творилась настоящая вакханалия и всем было не до этого. В руке Вермонта вдруг холодно блеснуло лезвие длинного узкого ножа. Я хотела закричать, но было поздно: ловким быстрым движением Верховный инквизитор нанёс точный удар в область сердца противника. Я лишь тихо застонала, но стон перерос в крик, когда с головы рядового инквизитора сполз капюшон и я увидела растрёпанные рыжие волосы и оттопыренные уши своего старого знакомого.