Текст книги "Марианна. Их головная боль (СИ)"

Автор книги: Татьяна Барматти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13 – Подозрения.

Глава 13 – Подозрения.

Разобравшись с делами и составив план, я бегала оставшиеся дни до банкета, словно белка в колесе. Труднее всего, не смотря на мою неосведомлённость в этом мире, было вытрясти с мачехи деньги. Распутная мачеха не слишком сильно спешила делиться богатством, уклончиво рассказывая мне о том, что свой лимит я на месяц уже израсходовала.

Лимит, что б его! То есть, у законной владелицы состояния еще и лимит есть. Причем установлен он левой «дамой», которая хочет меня же в тюрьму засадить и наследство забрать.

Не знаю, появилось ли у «маменьки» еще больше подозрений, но после нескольких ласковых и еще нескольких совершенно не ласковых слов, она сдалась на милость победителя. Конечно, тут, наверное, каждый бы сдался, когда услышал о банке и моем желании монополизировать счета. Ладно, упустим тот момент, что я, в конце концов, все равно в банк после банкета забегу. Эх, чего уж, я бы и раньше посетила это святое место, да только лорд Кортес мне строго настрого запретил делать необдуманные шаги.

Адвоката можно, заниматься своей жизнью, не во вред следствию, тоже можно, но мешать подозреваемым совершать необдуманные поступки категорически нельзя. Цирк какой-то, честное слово.

Впрочем, особого значения это для меня не имеет, и так дел по горло. Хоть вой, хоть ной, но работать над своей новой жизнью нужно.

«Ты сходила к адвокату сегодня?» – уточнил Лорд, лениво перевернувшись на спину и громко, с чувством зевнув.

– Ага, сходила, – выдохнула приглушенно я. – У адвоката очередь, я записалась, моя встреча завтра после обеда.

«Почему не пошла к другому адвокату?»

– Потому что хочу нанять лучшего адвоката, – прямо ответила я, не видя смысла кривить душой. Мне нужен только лучший адвокат. Посредственного адвоката можно смело заменить тройкой судей и прокурором.

«Что тебе вчера вечером сказал судья? Ты так и не рассказала мне вчера, о чем вы больше получаса шептались!»

– Не шептались мы. Просто судья Кортес хотел быть уверенным в том, что ему не придется краснеть на сегодняшнем банкете. Не знаю, если честно, я впервые такого дотошного мужчину встречаю. Ему интересно было все, от моего наряда, до моих манер.

«Да, действительно, очень дотошный мужчина. А что по делу твоему известно? Когда мы выставим Лукрецию и Луизу? Я уже не могу ждать!»

– Что-то ты сегодня слишком возбужденный, не смотря на видимую ленивость, – протянула я и задумалась на несколько секунд. Хм, так весна же, пора кошачьих свиданий. – Может, у тебя подруги на вечерний променад нет?

«Какая подруга? Я не связываюсь с подзаборными кошками!»

– Ладно-ладно, успокойся. Я молчу, не нервничай, – быстро выпалила я, когда заметила, что Лорд уже не лениво лежит на кровати, а выгнул спину, словно примиряясь для решительного прыжка. – Это все нервы. Все-таки не каждый день я на банкеты хожу.

Тряхнув головой и махнув рукой Лорду, я занялась собственным преображением. Мне нужно было выглядеть на все процентов. И нет, не потому что лорд Кортес так сказал, а чисто для собственного удовлетворения. Мне реально хотелось показать двум нахлебницам, что как бы они не пыжились, но истинную красоту ничем не затмить. К тому же, я не собираюсь на сегодняшнем банкете специально тупить и выставлять себя полной дурой. Хватит, Марианна изменилась, и образ дурочку должен кануть в небытие.

Потратив почти два часа на сборы, я удовлетворенно кивнула, улыбнувшись собственному отражению. В ответ на меня смотрела настоящая красавица, а с моим собственным блеском в глазах, то роковая красавица. Утонченное платье «рыбка» насыщенного бордового цвета с оголенными плечами и тонкой талией, подчеркивало и оттеняло мою красоту. Буквально показывало мою внешнюю хрупкость, а высокая небрежная прическа добавляла образу лоска и вызова. Весь мой образ, как бы, говорил – не смотря ни на что, я тоже могу укусить.

Немного подкрасившись, сделав образ завершенным, я посмотрела на украшения, которые были у Марианны. И не знаю, может у нас вкусы не сходятся, но мне ее украшения совершенно не нравились. Все было какое-то громоздкое, слишком вычурное и бросающееся в глаза, я же хотела чего-то более утонченного, изящного.

«Что ты ищешь?»

– Украшения хочу подобрать.

«К нам кто-то уже пришел»

– Кто-то? Ты не уверен? – склонив голову набок, уточнила я.

«Я оставил для тебя сюрприз»

– Я вся в предвкушении, – без особого энтузиазма протянула я. – Что это?

«Не что, а кто», – фыркнул Лорд.

– Лучше говори сразу, а то я выкину тебя из своей комнаты, – предупредила предостерегающе я, точно зная, что кое-кому очень нравится спать на моей кровати.

«Лорд Себастьян пригласил Луизу на банкет!»

– Ха-ха-ха… – взорвалась я громким смехом, не веря своим ушам. Вот уж донжуан недоделанный, нашел все-таки себе спутницу на вечер. Почему только свою настоящую «даму сердца» не позвал? Или не пристало завидному молодому господину идти на банкет с дамой, которая ему в мамы годится? – Представляю, насколько рада была Лукреция. Наверное, в тот же момент, как услышала, начала строить планы на завидного зятя.

«Она случайно разбила одну из самых дорогих ваз в гостиной. Была ошеломлена рассказом дочери!»

– То есть, Себастьян сделал это, не посоветовавшись с Лукрецией? – понятливо кивнула я. – Что-то быстро у них начался дисбаланс, не находишь?

«Думаешь, специально?»

– Та нет, вряд ли. К тому же, зачем Лукреции разбивать такую дорогую вазу ради спектакля? Скорее, она бы орала во всю мощь легких, чтобы я точно услышала об этом, а не молчала в тряпочку. Думаю, они или не могут что-то поделить, или подозревают друг друга в чем-то.

«Знаешь, это очень похоже на правду»

– Посмотрим, сейчас сложно что-то точно сказать. И как, смог понять, кто именно пришел? У меня нет никакого желания разговаривать с Себастьяном, лучше уж посидеть лишних десять минут с тобой.

«Ой!» – воскликнул Лорд у меня в голове и вытаращил свои круглые, котячьи глаза, смотря на закрытую дверь.

– Что «ой»? – шепотом прорычала я, буквально сгорая от едва сдерживаемого гнева и беспокойства. Неужели нас подслушивали?

«За дверью судья»

– А вообще, знаешь, Лорд, я так устала от постоянного напряжения, предательства сам знаешь кого, – достаточно громко заговорила я, чтобы меня можно было услышать за дверью. – Только ты меня понимаешь, только ты меня слушаешь. Даже не знаю, с кем я бы могла поговорить, выговориться, если бы тебя не было рядом. Когда я вернусь, дам тебе немного молока.

Услышав стук в дверь, я протяжно выдохнула, кинув предупреждающий взгляд на Лорда. Надеюсь, я смогу обмануть Кортеса. Да и кто не разговаривает дома сам с собой или с домашним животным? Как по мне, то хоть раз в жизни каждый что-то себе бормотал под нос. Будем считать, что у меня просто существует своя особенность.

– Входите!

– Леди Марианна, – зайдя в комнату, кивнул мне лорд Кортес и кинул внимательный взгляд на притихшего Лорда. Только бы не понял, что Лорд магическое животное – только бы не понял! – Хм, у вас есть магический Императорский кот? Вы понимаете то, что он говорит?

– Это магический Императорский кот? – ахнула ошеломленно я, понимая, что моя «пантомима» вышла довольно скверной. Вот же, гадство! – А что вы вообще делаете в моей комнате? – быстро справилась я с удивлением и решительно пошла в наступление. Лучшая защита – это нападение! – Вы хотите запятнать мою девичью честь? Или желаете жениться на мне?

Если бить, то только по слабому месту. А, насколько я поняла, у судей есть одна довольно выразительная слабость – они опасаются молоденьких леди и тем о женитьбе.

– Жениться на вас? – переспросил со смешком мужчина и растянул губы в хитрой улыбке. – Не скажу, что категорически против этого. Вы, оказывается, очень интересная девушка, Марианна.

О чем он? Или он меня тоже по слабому месту бьет? Понимает, что я защищаюсь, и нападет в ответ? Нет-нет, дорогой судья, не на ту ты девушку напал! Совершенно не на ту!

– Шутите? – фыркнула понятливо я, слегка усмехнувшись. – Не боитесь, что я восприму ваши слова всерьез и сегодня же расскажу всем, что вы изъявили желание на мне жениться? Раструблю эту новость на всю столицу и поставлю вас в затруднительное положение, из которого будет единственный выход – действительно жениться на мне.

– Вы красивы, умны, несмотря на все слухи о вас, достаточно хитры и изворотливы, при этом довольно богаты и из знатной семьи. Даже не знаю, нужно ли мне злиться, что вы так сильно хотите, чтобы я на вас женился?

– Ха-ха, – неестественно рассмеялась я, внимательно посмотрев на мужчину. – Так говорите, словно выйти за вас замуж – это великая мечта любой девушки. И вообще…

«Молчи!» – проревел в моей голове Лорд и я неосознанно дернулась. – «Он намеренно это говорит. Если хочешь избежать подозрений, просто подтверди его догадки. Ты очень сильно хочешь выйти за него замуж!»

Прикрыв глаза, беря себя в руки, я протяжно выдохнула и мило улыбнулась мужчине. Жаль только, что при виде моей улыбки лорд не растаял в ту же секунду и даже не возгордился, а опасливо прищурился, внимательно смотря на меня.

– Вы действительно понимаете то, что говорит Императорский кот.

– Кто говорит? – от неожиданной смены разговора реально не поняла я, о чем говорит мужчина. – Какой Императорский кот? А! Кот! Он действительно говорит?

– Не прикидывайтесь…

– А я и не прикидываюсь. С чего вы вообще взяли, что он разговаривает? Я ничего не слышала.

– Ладно, – медленно протянул мужчина. – Тогда почему вы резко прекратили говорить? Что вы хотели сказать?

– Мне просто стало обидно, – отвернувшись, пробормотала я и хитро улыбнулась, точно зная, что мужчина этого не видит. – Еще совсем недавно я испытывала глубокие чувства к… Себастьяну, а он предал меня. Теперь вы смеетесь надо мной. Это очень сильно ранит.

Так ранит, что я сейчас просто упаду без чувств. Ой, ладно, только бы поверил. Да и не будем мы больше видеться после того, как мое дело будет закрыто. Я уйду своей дорогой, строя свою новую жизнь, а Кортес будет и дальше судейством заниматься, наказывая виновных и оправдывая невиновных. Это же элементарно. Поэтому, чтобы не думал обо мне мужчина, по сути, это совершенно неважно.

– Прошу прощения, я был груб.

– Ничего, – легко согласилась я. – Пойдемте?

– Да, нам пора.

«А украшения?» – поинтересовался лениво Лорд, приоткрыв один глаз.

Фыркнув, я только гордо вскинула голову. Я и без украшений прекрасна. Да и нет смысла терять время еще больше, а то вообще на банкет не попадем. Еще и вполне вероятно, что кто-то из слуг специально распространит новость о том, что я с мужчиной наедине в комнате «секретничала». Мне такая слава точно ни к чему, пусть я и не стремлюсь выходить замуж.

Заметив пристальный взгляд мужчины и его полуулыбку, я только приподняла вопросительно брови, внутренне напрягаясь. Или мне кажется, или он реально что-то понял, но намеренно пошел у меня на поводу. Затаился, словно опасный хищник, чтобы узнать правду, когда я буду меньше всего к этому готова.

Точно фантазия шалит!

– Прошу, – галантно предложил мне свой локоть судья. – Я так и не сказал вам, леди Марианна, вы прекрасно выглядите.

– Благодарю, вы тоже ничего, – оскалилась я, сверкнув взглядом.

Спустившись на первый этаж, мы, как по закону какого-то мексиканского сериала, встретили притихшую Лукрецию вместе с парой Себастьяна и Луизы. Даже не представляю, насколько «приятно» мачехе видеть, что на банкет с ее мужчиной идет не она, а ее родная дочь. Тут уже даже не мексиканский сериал, а настоящие тяжеловесные страсти.

Мысленно посмеиваясь, я состроила жалостливое лицо, из-под ресниц посмотрев на Себастьяна. Пусть потешит свое самолюбие «местный ловелас» напоследок. Да и урок лорду Кортесу будет. Уверена, судья не тот мужчина, который спокойно примет поражение такому недостойному сопернику. Хотя, может, он внимания не обратит?

– Леди Марианна, – тихо протянул лорд Кортес, слегка ущипнув меня за руку. – Пока мы вместе, – наклонившись к моему уху, опасно предупредил он, – смотрите только на меня.

– Только на вас? – посмотрев широко распахнутыми глазами на мужчину, с придыханием уточнила я. – Так?

– Именно так, – удовлетворенно кивнул он и хитро улыбнулся. – Здравствуйте, – спокойно поприветствовал мужчина колоритный тандем. – Мы уйдем первыми, если вы не возражаете.

– Вы были в комнате Марианны? – холодно выдохнул Себастьян, не давая нам и шагу сделать.

Это что, ревность? Тоже мне, герой-любовник!

Да даже если я с половиной столицы буду в комнате миловаться, уверена, к Себастьяну это не имеет никакого отношения. Он сам настоящую Марианну не ценил и явно помог с убийством ее отца, поэтому какие могут быть претензии? Не говоря уже о том, что меня этот сморчок вот вообще никак не впечатляет. Лучше уж одной всю жизнь, чем не пойми с кем. А Себастьян, лично по моей оценке, еще хуже моего бывшего бабника!

– Да, был, – спокойно кивнул лорд Кортес.

– Что-то не так? – наивно уточнила я и прижалась к судье, показывая свою «благосклонность».

Нет же четкого распределения, кого именно должна «любить» Марианна. Она девочка молодая, ветреная, сегодня может вздыхать по любви к одному мужчине, завтра к другому. Или вообще ни по кому не вздыхать. Мне ближе последнее, поэтому скоро появится новая, ценящая себя Марианна – Анна, которая не будет пускать слюни на каких-то идиотов.

– Лорд Кортес помог мне застегнуть платье, – доверительно поделилась я с почти бывшей «семейкой». – И вообще, он говорит, что хочет жениться на мне. Правда, это замечательно?

– Да, я так и говорил, – склонив голову набок, совершенно спокойно проговорил судья Кортес.

– Вы меня смущаете, – фыркнула я.

– Я так не думаю.

– Встретимся на банкете, – быстро выпалила я, понимая, что запахло неприятностями.

Потянув мужчину за собой, мы быстро вышли из дома и поспешили к карете, словно за нами кто-то гнался. Точнее, за мной кто-то гнался. Кажется, я все-таки заигралась. Хотя нет, разозлилась. То ли память прошлой владелицы сыграла свою роль, то ли я потеряла контроль, но произошло то, что произошло. Меня вывел из себя вызывающий взгляд Себастьяна, его необоснованная «властность» по отношению ко мне. Да кто он такой вообще, чтобы смотреть в мою сторону? Или в сторону Марианны?

Какой-то посторонний мужчина, который испортил жизнь ни в чем неповинной девочке и пытается испортить жизнь мне. Да я его загрызу и даже не подавлюсь, вот реально. Не появилось еще такого мужчины, который может угрожать мне!

– Ваше выражение лица напрямую показывает ваши истинные чувства, – проговорил тихо судья Кортес, отвлекая меня от вороха собственных мыслей. – Думаю, вам больше совершенно не нравится Себастьян.

– А разве это не очевидно?

– В любовных делах никогда не бывает ничего очевидного, – усмехнувшись, покачал головой мужчина. – Иногда даже доводы разума не могут приглушить зов сердца.

– Говорите так, словно сами испытали подобное на себе.

– Вы слишком переоцениваете меня. Я рациональный человек и не терплю близкого контакта с другими людьми, – как само собой разумеющееся, вывал на меня лорд свою «правду». – Моя старшая сестра, как и вы, поверила уловкам подобного лорда. Мама заметила это и смогла вовремя вмешаться. Теперь она счастлива.

– Эти лорды, те еще… – стиснув зубы, процедила я.

– Не все лорды, леди Марианна. Не стоит из-за нескольких недостойных пятнать имена достойных мужчин. Как впрочем, не все леди одинаковы. Вы сегодня воспользовались мной.

– Что я сделала?

– Использовали меня, чтобы отомстить, – хмыкнул мужчина. – Как я и говорил – я рациональный человек. Теперь вы моя должница, леди Марианна.

Должница? Я всего-то пару слов сказала, а уже должница! Нет, лорд Кортес однозначно не рациональный человек. Он мстительнее любой девушки!

_

Глава 14 – Праздничный банкет.

Глава 14 – Праздничный банкет.

Зайдя в просторный зал, я искоса кинула испепеляющий взгляд на лорда Кортеса. Вот же, судья «справедливый». Как бы я не пыталась выкрутиться и избежать статуса «должницы», мужчина не повелся на мои уловки. Вообще, казалось, что он видел меня насквозь, воспринимая мои потуги не более чем хитростями избалованной девчонки.

Ничего-ничего, я все запомню! А не запомню, так запишу.

Впрочем, пусть лорд придумывает себе, что ему хочется, но лично я исполнять безрассудные желания не собираюсь. Не в том я положении, чтобы играть в азартные игры с власть имущими людьми. У него свой путь славы и процветания, у меня свой. Да и сам Кортес, на удивление, только кивнул, когда я ему это четко объяснила.

– Почему вы нервничаете, леди Марианна? Или вам неприятна моя компания?

– Просто немного волнуюсь, – честно призналась я. – После моего неудачного самоубийства и принятия новой себя, это первый раз, когда я пришла на банкет.

Кинув на меня внимательный взгляд, словно желая узнать мои истинные мысли, лорд Кортес слегка сжал мою руку. И ведь не скажешь, что кто-то не терпит близкого контакта с другими людьми. Или я неправильно поняла его слова? Может, он имел в виду не телесный контакт, а просто дружеские отношения, в которых больше затрагивается внутренний мир?

Ладно, нужно оставить заморочки лорда ему же и не копаться в чужих странностях. Своих странностей и проблем с головой хватает!

– Давайте подойдем к парням, – кивнул мужчина на троицу «служителей закона», приютившихся в углу и с безразличными лицами посматривающих на проходящих мимо вереницами дам.

Во что я ввязалась? Кажется, даже если смогу наладить свою жизнь, все равно останется, по меньшей мере, несколько десяток леди, которые возненавидят меня сегодня до глубины души.

– Может, разделимся? – предложила я.

– Нет. Сегодня вы моя спутница. Будет некрасиво, если вы бросите меня сразу же.

– То есть, спустя некоторое время такой вариант вполне возможен, – хмыкнула я, криво улыбнувшись.

– Все зависит от вас. По своей инициативе, я не буду бросать вас на произвол судьбы.

Какой благородный. Просто джентльмен и спаситель в одном лице. Ага, еще бы девушки вокруг понимали все правильно, а так меня уже успели убить несколько раз взглядами, расчленить и скормить тело собакам. Оказывается, я даже не понимала, какую птицу высокого полета поймала в свои руки. Жаль только, но мне это счастье ни к чему.

– Леди Марианна, прекрасно выглядите, – сделал мне комплимент Джеймсом. – Вас просто не узнать.

– Благодарю, – спокойно кивнула я, не особо разделяя последнее заявление мужчины.

Нет, такое ощущение, что до этого я была похожа на заморыша какого-то. Конечно, не спорю, в последние дни я много бегала и часто выглядела на последнем издыхании, но ведь это не повод акцентировать на данном моменте внимание. Все-таки серьезный мужчина.

– Не умеешь ты делать комплименты, Джеймсом, – фыркнул лорд Кортес и сжал мою руку.

– Я так понимаю, ты умеешь, – прищурился Сайман, не отводя взгляда от наших рук. – Что происходит?

– Я решил жениться.

Оторопели не только мужчины, я едва не выпрыгнула из платья, только в последний момент осознавая, что это вообще не обо мне. Мало ли, на ком мужчина решил жениться. Наш сегодняшний разговор ничего не значит. Пошутили и хватит. Если я начну воспринимать каждое слово мужчины на свой счет, это будет вверх идиотизма.

– Жениться? – фыркнул прокурор насмешливо.

– Жениться? – серьезно, без тени улыбки переспросил Джеймсом.

Определенно, Джеймсом полностью поверил словам Кортеса. Даже не так, он, словно бы готовился к чему-то. Вот реально, не слышала бы, как Кортес сам сказал, что хочет жениться, решила бы, что женят Джеймсома. Причем, насильно.

– Пойду, припудрю носик, а вы пока поговорите спокойно, – неловко улыбнулась я, пытаясь выдернуть свою руку из хватки мужчины.

Нет-нет, мне чужие женихи без надобности. На чужом несчастье, как говорится – свое счастье не построишь. Да и почему я вообще об этом думаю? То, что Кортес несколько раз навестил меня дома, и мы поговорили, вообще ничего не значит. Как и роль спутницы на этом банкете. Хотя, как по мне, странно, что мужчина, имея невесту, пригласил на банкет меня. Тот еще, козлина. Бабник, как и мой бывший.

– Что не так? Неужели вас настолько отвращает мысль быть моей женой? – нахмурившись, протянул Кортес.

– А я здесь причем? – хмыкнула я, придя в себя. – Отпустите мою руку, лорд. Я не хочу, чтобы ваша невеста неправильно поняла наше близкое общение.

– Вы моя невеста, леди Марианна.

– Очень смешно, – выдавила я из себя, нервно посмотрев на двух внимательно смотрящих на нас судей и скалящегося в дурацкой улыбке прокурора. – Шутка не удалась.

– Я не шучу.

– Мы знаем друг друга всего несколько дней, – мотнув головой, серьезно проговорила я. – Неужели вы думаете, что я соглашусь выйти замуж за первого встречного мужчину?

– Мы знаем друг друга больше, чем несколько дней, – не согласился со мной мужчина. – К тому же, я не первый встречный. У нас уже было три частных встречи, где мы были наедине, я даже посетил вашу комнату. Мы разговаривали не только на темы следствия, если вы не забыли. И смею заметить, что вам нравится мое общество.

– Кортес, ты меня реально сегодня удивил! – воскликнул кто-то за нашими спинами.

Сглотнув и развернувшись, я увидела молодого мужчину в обществе двух дам. Еще один благородный лорд нарасхват. Просто общество успешных и прекрасных мужчин. Дамы гроздями вешаются, а они и рады воспринимать все, как должное. Интересно только, корона на голове не жмет? Я бы эту корону засунула кое-кому в причинное место!

– Прекрасная незнакомка, – проворковал мужчина, оставив своих дам и подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки.

– Незнакомка? – уже не стесняясь, засмеялся прокурор. Приступы у этого Стефана какие-то, что ли? – Это леди Марианна Мюриде.

– Леди Марианна? – удивленно уточнил он.

Понять бы еще, кто он такой вообще? В глазах Марианны же никого, кроме Себастьяна и не было. Что ж, по крайней мере, ей можно записать один плюс – она не разменивалась и была абсолютно верна своей любви. Да, сам объект любви не очень, но она в этом плане настоящая молодец. Уважаю.

– В последний раз я видел вас где-то месяцев пять назад, и вы разительно изменились. Уверен, даже если бы я увидел вас где-то, то не признал бы. Но, вы с Кортесом? – закончив свой монолог, поинтересовался он. Хотя нет, не закончил. – Вот правду говорят, что девушка расцветает, как прекрасный цветок, когда влюбляется в нужного мужчину. Вы ослепительно прекрасны.

– Благодарю, – выдавила я из себя и заметила, как мужчина потянулся к моей руке, скорее всего, желая поцеловать руку даме.

– Держи свои лапы при себе, Алистер, – холодно заметил лорд Кортес. Так это именинник! – И не болтай попусту, не видишь, леди Марианна не согласна с моим предложением.

– Кх, лучше поздравь меня с Днем Рождения. Уверен, твои пожелания будут искренними, – неловко кашлянув, протянул мужчина, только искоса посмотрев на меня неопределенным взглядом.

Что-то мне подсказывает, что мужчина решил, будто я отказалась от «предложения» Кортеса из-за Себастьяна. Да, тогда точно гамма чувств должна появиться на лице мужчины. Вот только, он нисколько не прав. И, уверена, этот фарс с женитьбой, не более чем какая-то уловка лорда Кортеса. Он что-то подозревает и, кажется, я совсем неправильно прохожу его проверку.

Но шутка с замужеством слишком сильно затянулась, а мне проблемы не нужны. Ни сейчас, ни позже. Как бы там ни было, но это слишком.

– Вы намеренно это сделали? Из-за Себастьяна и Лукреции? Думаете, они скорее начнут действовать? – придя в себя спустя минут пять разговоров и всеобщих поздравлений именинника, пробормотала я на ухо мужчине.

Правда, взгляд, которым одарил меня мужчина, заставил меня реально смутиться. Или он намекнул, что я дура, ведь не поняла очевидное сразу, или дура, потому что сама придумала отговорку и сама в нее поверила.

Так, ладно, мы здесь не для сердечных дел. Нам нужно найти доказательства вины Себастьяна и Лукреции! Больше меня ничего не интересует.

Мысленно протяжно выдохнув, я окинула банкетный зал усталым взглядом. Уж не знаю, кому и как, но мне это мероприятие вообще не нравилось. Такое ощущение, что все не на День Рождения пришли, а зал кобр собрался. Просто змеиное гнездо в действии.

– Вы устали? – тихо пробормотал Кортес, искоса посмотрев на меня.

– Нет.

– Тогда почему такой затравленный взгляд? Не боитесь, что все подумают, что я вас силой держу?

– А разве это не так? – фыркнула насмешливо я. – Мне просто не нравится этот банкет. Не тянет это на веселый День Рождения в моем понимании. Вот и все.

– Говорите так, словно впервые на таком банкете, – протянул он.

– Если честно, то, кажется, что впервые, – легко соврала я, даже не моргнув и глазом. – После всего, что со мной случилось, уже нет той безудержной радости. Можно даже сказать, что за эти дни я повзрослела, – улыбнувшись, немного разбавляя свои слова легкостью, проговорила я.

– Я учту это в дальнейшем нашем общении.

Приподняв уголки губ в подобии улыбки, я нашла взглядом Луизу с Себастьяном и Лукрецию у них на буксире. Просто невероятная семья. Интересно даже, сколько мама с дочкой клоков волос друг другу вырвут ради этого подобия мужчины? Или все-таки разум и семейные ценности возьмут вверх, и… Луиза уступит маме мужчину, который ей нравится. О том, что уступит сама Лукреция, как по мне, то и мысли быть не может. Насколько я понимаю эту женщину, она не из тех, кто просто сдастся.

– А теперь, леди Марианна, идите, припудрите носик, – неожиданно выдал лорд Кортес.

– Что?

– Вам нужно убедить Себастьяна, что мы подозреваем исключительно Лукрецию во всем, что случилось.

– Что? – еще больше озадачилась я, не совсем понимая ход мыслей мужчины.

– Обманите его. Используйте все свое обаяние и лукавство, но сделайте так, как я сказал. Используйте те же методы, которые вы оттачивали на мне сегодня.

– Предложить ему жениться на мне? – фыркнула я, наконец-то поняв, что именно хочет от меня мужчина.

– Можете предложить это мне, леди Марианна, – немного наклонившись в мою сторону, прошептал лорд Сайман. – Раз уж у вас получилось очаровать Кортеса, вы действительно особенная девушка.

– А вы уверены, что я его очаровала? – покачав головой, спокойно заметила я. – Больше похоже на то, что вашему коллеге скучно. Ладно, пойду, припудрю носик. Куда идти?

– По коридору прямо, там увидите.

Кивнув мужчинам, я без особой спешки направилась в дамскую комнату. Пусть Себастьян увидит, что я ухожу, а то действительно буду только носик пудрить. Главное, чтобы именно Себастьян пришел, а не мои «родственницы» или поклонницы судей, с которыми я все это время была. И я реально не уверена, кто из них будет худшей для меня компанией. По взглядам поклонниц, то меня точно хотят прибить.

Довольно долго провозившись в туалете, я мысленно подсчитала, что пора и уже собиралась уходить, как в туалет зашла Лукреция. Вот уж действительно нечистая сила принесла ее, ничего не скажешь.

– Мама…

– Марианна, скажи честно, что происходит? – строго выдохнула женщина, прожигая меня прищуренным взглядом.

– Что именно?

– Почему ты пришла на банкет с лордом Кортесом и почему мужчина утверждает, что женится на тебе?

– Если бы я знала, – вздохнула я вполне правдиво. – Я не могу понять его. Услышав, что я иду на банкет, он неожиданно пригласил меня. Кажется, ему просто не было с кем пойти. А насчет замужества, не знаю.

– Как это ты не знаешь? Он на протяжении нескольких дней приходил к нам домой, а ты все время говоришь мне: «я не знаю». Марианна, дочка, что ты натворила? Скажи мне, и я обязательно тебе помогу!

– Но лорд Кортес сказал, что поможет мне, – невинно пробормотала я, несколько раз хлопнув ресницами.

– Что он сказал? – каркнула Лукреция.

– Что поможет мне. Скоро иска не будет, – улыбнулась во все тридцать два я, чем, кажется, чуть не довела Лукрецию до сердечного приступа.

– Он обманывает тебя! – решительно выдохнула мачеха. – Ты не понимаешь, судьям нельзя доверять. Уверена, он намеренно наговорил тебе глупостей и в последний момент ты окажешься виновна еще в чем-то. Будь немного рассудительней, милая. Только семья всегда на твоей стороне, только я и Луиза.

Интересно, она считает судей какими-то гангстерами? Почему из ее слов получается, что Кортес не больше, чем какой-то мошенник, умело кружащий молодым девицам головы. Почти Себастьян, что б его!

– Я понимаю, что вы на моей стороне, – вздохнув, пробормотала я. Увы, но этот разговор начал меня утомлять. – Но я действительно не очень умна и не все понимаю.

– Марианна!

– Хорошо, я постараюсь держаться подальше от лорда, – кивнула я, только бы мачеха отстала со своими «нравоучениями». Мать Тереза недоделанная. После таких советов только один путь останется – в безрадостное будущее.

– Хорошо, дорогая, не расстраивайся, я всегда буду рядом, – проворковала нежным голосом гарпия, с улыбкой похлопав меня по плечу.

– Я пойду…

– Иди-иди.

Стиснув зубы и выдавив что-то наподобие улыбки, я вышла из туалета и протяжно выдохнула. Жизнь меня к такому лицемерию определенно не готовила. А ведь у мачехи ни один мускул на лице не дрогнул, чего уж. Она была поистине любящей своего ребенка матерью только что, еще бы пару слезинок и ей можно было бы вручить все самые известные награды по актерскому мастерству, включая Оскар.

Пожалев себя любимую пару секунд, я направилась к банкетному залу. К сожалению, план лорда Кортеса не удался. Вместо Себастьяна пришла Лукреция и из этого ничего не вышло. Надеюсь, у мужчины есть запасной план или лучше – тысячу и один план. Все-таки человеческие поступки иногда очень сложно предугадать, ведь на них влияет буквально все. От настроения самого человека до его окружения и космических магнитных бурь.

Вскрикнув, когда меня неожиданно дернули за руку и затащили в какую-то комнату, я внутренне вся напряглась в секунду. Это, мать его, что еще за фокусы? Кто это такой смелый? Я, конечно, не Жан-Клод ван Дамм, но и не нежная фиалка, промеж глаз зарядить смогу. Еще и небо в алмазах покажется.

– Марианна, успокойся, это я!

– Себастьян? – оторопело выдохнула я, мысленно аплодируя Кортесу. И до чего же проницателен этот мужчина. Я-то уже подумала, что все, Себастьян оставит все, как есть, и не будет меня больше искать, а оказалось, что он выжидал. – Что происходит?

И почему, осознав, насколько умен и хитер Кортес, я чувствую только тревогу? Реально, немного страшно становится, особенно, учитывая тот факт, что мы провели наедине действительно довольно прилично времени. В общей сложности, не считая этот день, получается порядка двух-трех часов. Как много он понял и какие выводы сделал?