Текст книги "Марианна. Их головная боль (СИ)"

Автор книги: Татьяна Барматти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22 – Кукловод.

Глава 22 – Кукловод.

– Тишина в зале заседаний, – холодно выдохнул лорд Кортес, когда Лукреция неизвестно уже в какой раз начала причитать, что она ни в чем не виновата.

Ну, конечно, я во всем виновата. Еще и Себастьян этот, молчит и только буравит меня взглядом, как будто я ему что-то должна. Ну да, они все сделали правильно, а не вышло из этого ничего, потому что Марианна неожиданно стала умнее. Жили бы нормально, не желая присвоить чужое, и не было бы всего этого.

– Не волнуйся, я рядом, – наклонившись, тихо прошептал Винченцо.

Искоса посмотрев на мужчину, я только кивнула в ответ, мысленно вздохнув. Винченцо, после того, как мы встретились, вел себя так, словно я под его защитой. Вот только я не хочу быть «под» чей-то защитой. Да, не спорю, покровитель, особенно в умах других, очень сильно упростит мне жизнь, но прославиться, таким образом, мне совсем не хочется. Я уже взрослая девочка, чтобы принимать собственные взвешенные решения, пусть они не всегда бывают правильными.

– Лорд Себастьян, вы так и будете молчать? – спокойно поинтересовался судья Джеймсом, посмотрев на молчаливого мужчину.

– Только сотрудничая со следствием, вы можете рассчитывать на послабление вашего приговора, – протянул прокурор Стефан, словно пытаясь «соблазнить» подсудимого перспективой на будущее.

Что ж, Себастьян остался глух к чужим увещаниям и только продолжал смотреть на меня, словно у меня неожиданно рога выросли. Так и хочется ему средний палец показать, чтобы выразить свое отношение к его пристальному вниманию.

Опустив глаза, я смотрела на свои руки, слушая нескончаемый поток вопросов, которыми завалил прокурор Лукрецию. Оказывается, есть много того, чего я не знала. Повар в ресторане, где произошло отравление, сдал Лукрецию с потрохами. Мужчина лет сорока выложил буквально все, включая то, как она запугивала его и грозилась уволить. Увы, но мужчине даже это донесение не поможет, ведь я таких личностей держать рядом с собой не собираюсь. Да и, скорее всего, его тоже ждет соответственное с преступлением наказание.

После повара, так же показания дали официанты, которые косвенно принимали участие во всем этом балагане с отравлением. Они знали, что происходит, но утаили все. И даже увидев Винченцо и зная, кто он такой, они все равно ничего не сделали. Очень глупо с их стороны, как по мне. Вообще непонятно, на что они рассчитывали? С отцом Винченцо, советником Короля, шутки определенно плохи.

Луизу тоже допрашивали, вот только «сестра» стояла на своем, неустанно утверждая, что она ничего не знала и не слышала. Я была склонна ей верить, хотя на сто процентов не была уверенной ни в чем. Да и мое отношение к этим «родственницам», думаю, понятно без слов. Они для меня посторонние, ничего не значащие люди. И чем дальше они будут, тем лучше.

Когда судьи начали допрашивать Лукрецию по поводу ее сотрудничества с Себастьяном, она начала рассказывать не сразу, словно желая защитить своего сообщника. Правда, стоило «доверенному» лицу Себастьяна, его личному слуге, вывалить всю правду о встречах этих двоих, как она сдалась.

Оказывается, они уже довольно долго строили свои гнусные планы по присвоению себе имущества рода Мюриде. Уж очень лакомый бизнес был, да и золото с имуществом, чтобы просто остаться в стороне. А в виду того, что Марианна оказалась настоящей дурочкой, их планы переросли в действия, о которых всем уже известно.

– Вам есть еще что добавить? – холодно уточнил прокурор у доверенного слуги Себастьяна.

– Я подозреваю, что лорд Себастьян и леди Лукреция уб…убили лорда Мюриде.

– У вас есть доказательства?

– Нет.

– Это неправда! Глупые домыслы! – взвыла Лукреция не своим голосом. Ну, конечно, одно дело быть осужденной за махинации и отравление, и совершенно другое, если в этом будет замешано убийство.

– Увидите свидетеля, – даже не посмотрев на леди Лукрецию, обратился прокурор к нескольким стражам порядка.

Бросив еще один взгляд на слугу Себастьяна, я прикусила нижнюю губу, немного нахмурившись. Я тоже подозреваю, что Себастьян и Лукреция подстроили убийство отца Марианны, но, увы, у меня нет никаких доказательств. Вот только, если это действительно так, мне бы не хотелось, чтобы они остались безнаказанными. Как «дочь» лорда Фредерика, пусть и ненастоящая, мне бы хотелось отплатить ему за все, что сейчас у меня и Джессики есть.

– Есть еще свидетели? – прищурившись, спросил судья Кортес.

Да в нем актер живет. Мужчины же вместе расследовали это дело, но он все равно спрашивает о свидетелях. Не слишком ли наигранно это заседание? Или они следуют букве закона и не смеют менять здешние правила?

Ладно, это не имеет значения.

– Еще немного, не волнуйся, – сжав мою руку, ободряюще прошептал Винченцо.

– Я не волнуюсь.

– Тишина в зале, – выдохнул судья Джеймсом, ударив несколько раз молоточком по подставке и посмотрев прямо на нас.

Прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула, я сосредоточенно думала о том, что будет дальше. Ведь неспроста мужчины дали мне магический договор, чтобы я его подписала. Не думаю, что все дело только в Себастьяне и Лукреции. Не настолько эти двое легендарные личности, чтобы кто-то заботился об их репутации.

– Да, свидетели есть, – кивнул прокурор, скривив уголок губ. – Лорд Драгер Нерок, лекарь, который заключил смерть лорда Фредерика Мюриде.

Приоткрыв глаза, я посмотрела на Лукреции и по ее побелевшему, обескровленному лицу сразу все поняла. Лорд Фредерик будет отдыхать спокойно. Да, это не вернет его к жизни, но и злодеяния этой «пары» не останутся безнаказанными.

Слушая показания врача, я только покачала головой. Конечно, он понял, что что-то не так, но получив довольно приличную сумму золотых, закрыл на это глаза, став тоже соучастником преступления. Как ни посмотри, но все, так или иначе, преследовали свои цели, почти полностью уничтожив род Мюриде. Осталась только Джессика и я, псевдо Марианна. И, скорее всего, если бы не это массовое отравление, никто бы так и не узнал о том, что именно произошло. Даже не знаю, считать ли, что все к лучшему или нет.

После слов врача, Лукреция окончательно и бесповоротно сдалась, дополняя свои предыдущие показания новыми фактами. Об их планах, о том, как с ней связался Себастьян и как он ее заманил сладкими речами и прекрасной перспективой на будущее. По всему выходило, что она даже в такой момент не забыла о себе любимой, свалив всю вину на Себастьяна. Вот только, как бы она не старалась, ее вины не меньше, чем у Себастьяна. Да и, время нельзя вернуть вспять, как нельзя ничего изменить «раскаянием».

– Лорд Себастьян, вам есть, что добавить? Может, вы хотите признать свою вину? – уточнил буднично лорд Кортес, казалось бы, совершенно не рассчитывая на положительный ответ.

Хм, или я что-то не понимаю, или мужчины намеренно давят на Себастьяна, желая узнать что-то еще более шокирующе, чем то, что нам уже стало известно. Неужели магический договор был составлен именно для этого? Но что тогда скрывает Себастьян? Или моя догадка о третьей стороне верна?

– Если вы раскроите информацию о вашем сообщнике, вдохновителе, это будет считаться содействием со следствием, – серьезно проворил прокурор, словно желая уничтожить те крупицы «непокорности», которые остались у Себастьяна.

Вдохновитель. Конечно, все не могло быть настолько просто и, естественно, еще ничего не закончилось. Кто-то руководил этими двумя «любовниками». Хотя нет, судя по ошеломлённому выражению лица Лукреции, она тоже была в неведенье, что в их паре есть и третья сторона. Даже интересно, кто же этот кукловод?

Себастьян, как и до этого, молчал, все еще буравя меня взглядом. И что ему вообще нужно от меня? Достал уже, реально.

Приподняв одну бровь, я с намеком посмотрела в глаза мужчины, замечая его кривую усмешку. То есть, он сейчас сидит на скамье подсудимых и еще насмехается надо мной. Очень интересно, ничего не скажешь. Да он просто мастер интриг – молчун хитрый, недоделанный.

– Не смотри на него, – посоветовал мне Винченцо. – Он недостоин твоего внимания.

– Я знаю, – кивнула я и поджала губы. – Просто раздражает.

– Ты еще хорошо держишься, – хмыкнул мужчина. – Не уверен, что на твоем месте кто-то смог бы остаться настолько невозмутимым. Ты молодец.

– Спасибо.

Вздрогнув от громкого стука молоточка по подставке, я из-под ресниц посмотрела на двух судей с каменными лицами. Им для полноты картины только судьи Саймана не хватало, вот честно. Они когда втроем, просто невероятное комбо выходит. Как будто они созданы, чтобы сотрудничать вместе. Ага, непобедимая тройка какая-то.

Фыркнув себе под нос, я внимательно следила за судьей Кортесом, замечая, как он, время от времени, кидает на меня мимолетные взгляды. И что ему не так? Мы ведь нормально общались, когда он приходил ко мне домой, чтобы узнать новую информацию. Да и я, как бы, никак не успела оскорбить его. Наоборот, даже обедом угостила, желая выразить свою благодарность.

И вот всегда так, чем лучше ты к кому-то относишься, тем меньше это ценится. А в случае судьей, кажется, что они вообще воспринимают все, как должное. Привыкли мужчины к вниманию и не осознают, что никто не обязан хорошо к ним относиться. Это только желание каждого человека, его собственные чувства и восприятие мира.

Заметив, как судья Кортес переглянулся с Джеймсом и прокурором Стефаном, кивнув кому-то сзади меня, я прищурилась. Что они хотят сделать? Не верю, что у них нет плана на тот случай, если Себастьян не захочет говорить. Уверена, здесь каждый второй подсудимый не хочет говорить, но находят же как-то виновных. Или у них здесь тысячу и одно не раскрытое преступление?

Искоса посмотрев на прокурора Стефана, я внутренне вздрогнула. Взгляд, которым мужчина смотрел на Себастьяна, не предвещал последнему ничего хорошего. Наоборот, он прямо показывал, что Себастьяну будет очень сложно, настолько, что он сам будет умолять рассказать обо всем, что ему известно.

– Прокурор, еще свидетели есть? – спокойно спросил Кортес.

– Нет, Ваша честь.

– Всем встать. Суд уходит на совещание, – постучав два раза молоточком мужчина, и поднявшись вместе с Джеймсом, судьи удалились.

Что ж, пока складывается впечатление, что все идет по плану мужчин. Думаю, они уже давно все предвидели и готовы к дальнейшему расследованию. К тому же, теперь мне больше понятна реакция мужчин на то, что я немного сдвинула их планы, выгнав Лукрецию и Луизу. Скорее всего, они ожидали дальнейших ходов Себастьяна, но я все испортила своим поступком.

Увы, изменить уже ничего нельзя. Да и я, если честно, не хочу ничего менять. С уходом «родственниц» я смогла спокойно выдохнуть, не беспокоясь о том, что рядом две потенциальные угрозы ходят.

– Я отойду ненадолго, – прошептал Винченцо, как только судьи ушли.

– Хорошо.

Заметив, что рядом со мной кто-то сел, я склонила голову набок, сразу же увидев широкую улыбку лорда Саймана. Вот же, неужели специально ждал, чтобы «подловить» меня? Затаился, словно хищник, и сейчас готов четвертовать меня за то, что произошло в карете. Ага, не на ту напал, я не собираюсь плясать под дудку мужчин. Пусть ищут другую дуру, я считаю себя очень даже умной девушкой. Не вундеркинд, конечно, но и не Марианна.

– Леди Марианна… – протянул ласково он, хитро на меня посмотрев. – Как вы будете компенсировать мне мою задетую гордость?

– Гордость? – понимающе кивнула я. – И что же вы от меня хотите?

– Я не отказался бы от приятного вечера в вашей компании. Мы могли бы побеседовать за ужином, а там уже…

– Кажется, вы играете с огнем и хотите, чтобы я снова задела вашу гордость, – холодно уточнила я. – Не будет ни ужина, ни «там уже». Мы с вами взрослые люди и прекрасно понимаем, что в той ситуации неправы были вы, раздавая свои ценные советы. Вы же знаете, что советы стоит озвучивать только когда о них просят, я же не просила.

– Хорошо, вы правы, – спокойно согласился со мной мужчина. – Тогда, если вы не возражаете, я бы хотел загладить свою вину и приглашаю вас на ужин.

– Спасибо за приглашение, но я не могу согласиться, – так же спокойно проговорила я, улыбнувшись уголками губ.

– Почему? – явно едва сдерживаясь, приглушенно поинтересовался он.

– Я уволила всю прислугу и Джессику не с кем оставить, – наслаждаясь его реакцией, тихо ответила я, заметив, как мужчина притворно кашлянул, отведя взгляд. Ага, не всегда все так, как кажется.

– Вам нужна помощь?

– Нет, лорд Винченцо уже дал мне информацию своего знакомого, который занимается набором персонала.

– Лорд Винченцо?

– Да.

– Хм… – кивнул задумчиво он и внимательно посмотрел на меня. – Вы ведь уже познакомились с лордом Александром?

– Познакомилась, – кивнула я, немного нахмурившись. – Откуда вы знаете?

– Кортес видел, как вы разговаривали на улице, а после зашли в кафе.

– Он следил за мной?

– Он боялся, что с вами может что-то сучится по его вине. Слишком ответственный, чтобы оставить все, как есть.

– Итак, к чему все это? – вопросительно приподняв брови, я внимательно посмотрела на мужчину.

– Попросите лорда Александра помочь вам с набором персонала.

– Что?

– Я не говорю, что знакомый лорда Винченцо плох, просто у всех есть слабости, а лорд Александр, как бы мне не хотелось это признавать, видит слабости людей лучше всего. Думаю, он поможет вам с этой просьбой или даст задание своему помощнику. Но, конечно же, решать вам.

– Вы знаете, кто замешан в этом деле? Кто манипулировал Себастьяном?

– Пока это только наши догадки, – качнул он головой.

– В этом как-то замешан Винченцо? – сглотнув, выдавила я из себя, пытаясь понять неоднозначное предложение мужчины. Не просто так же он решил «предупредить» меня.

– Для нас каждый подозреваемый, можно сказать, рабочая неадекватность, но я думаю, что лорд Винченцо только подозреваемый, – задумчиво протянул он. – Впрочем, как бы там ни было, вам стоит быть осторожней, все-таки по какой-то причине все так или иначе связано с вами.

– Вы что-то знаете?

– Могу я рассчитывать на прогулку? – вопросом на вопрос ответил мужчина, широко улыбнувшись. А ведь я почти забыла, какой он повеса из-за нашего разговора. Впрочем, это помогло мне увидеть Саймана с другой стороны, без вечной улыбки на губах.

– Все будет зависеть от вашего ответа, – пожала я плечами, не собираясь сдаваться на милость победителя в этой словесной баталии.

– Вы помните своего дядю по отцовской линии?

Дядю? У отца Марианны был брат?

Нахмурившись, я покопалась в памяти немного, но так и не смогла найти даже маленького намека на то, что у Марианны был дядя. Кажется, она его никогда не видела и не слышала о нем.

М-да, настоящие, крепкие семейные узы.

– Не только не помню, но и не знала, что он существует, – мрачно поделилась я, протяжно вздохнув.

Ну вот, теперь хоть что-то стало ясно. В этом «апокалипсисе» замешан некий дядя.

– Посмотрите, возможно, что-то найдете в семейном архиве, – посоветовал мне лорд Сайман и я согласно кивнула. – После заседания никуда не уходите, я проведу вас, – удовлетворенно выдохнул он и, поднявшись, ушел.

Проводя мужчину взглядом, я стиснула зубы, чувствуя, как мое превосходное настроение, которое ни что не могло разрушить, медленно ползет до точки невозврата. Надеюсь, приговор Лукреции и Себастьяна сделает свое дело и мне станет легче.

_

Глава 23 – Предубеждения.

Глава 23 – Предубеждения.

– Выслушав свидетелей и тщательно взвесив все показания, мы приняли решение, – холодно проговорил судья Кортес, только мимолетом посмотрев на бледную Лукрецию и отрешенного Себастьяна. – Леди Лукреция Мюриде за соучастие в умышленном убийстве лорда Фредерика Мюриде, подстрекательство и запугивание персонала ресторана, а так же массовое отравление и фальсификацию завещания приговаривается к двадцати годам исправительных работ на севере нашего государства, – замолчав, лорд постучал деревянным молоточком по подставке, даже не взглянув на упавшую без сил Лукрецию.

Задумчиво прищурившись, я не могла не оценить местную меру наказания. Все-таки исправительные работы – это не то, к чему готова привыкшая повелевать леди. Но, естественно, совершая преступление, нужно быть готовой к наказанию. Лукреция, уверена, сделала и больше, чем перечислил судья Кортес, поэтому лично я с таким наказанием согласна, учитывая тот факт, что долго она не проживет. Только не при изнурительных работах, можно смотреть правде в глаза. К тому же север – это не курорт, от холода можно и раньше окочуриться, ведь в тепле у камина ее точно никто держать не будет.

Вынырнув из своих мыслей, я только и успела услышать, к чему же приговорен Себастьян. Впрочем, его послужной список явно не меньше, чем у Лукреции, поэтому, вряд ли я пропустила что-то действительно стоящее. Себастьяна приговорили к тридцати годам исправительных работ на рудниках, то есть в шахте. И, что-то мне подсказывает, никак женская интуиция, что мужчина тоже не продержится долго, не смотря на свой цветущий вид. Как бы он не был молод и полон сил, шахта не место для разнеженного лорда.

– Каждый получил то, что заслужил, – протянул со вздохом Винченцо. – Жаль…

– Что «жаль»?

– Они потратили свою жизнь впустую, не оставив после себя ничего стоящего.

– Почему же? Лукреция оставила после себя Луизу, – заметила я. Не уверена, правда, что Луиза найдет свой ум и будет держаться подальше от всего этого, но это будет ее собственный выбор.

– Ну да, – кивнул Винченцо и вздохнул. – Думаешь, она не закончит так же, как ее мать?

– Не знаю, – безразлично выдохнула я. – Мне нет до нее никакого дела. Пусть делает то, что хочет.

– Я не уверен, что она того же мнения. Скорее всего, она именно тебя обвиняет во всех своих бедах.

– Конечно, ведь легче найти виновного на стороне, чем посмотреть на свое близкое окружение и себя в частности. Знаешь, есть поговорка: «В чужом глазу порошинку видишь, а в своем пенька не видишь». В этом есть большая доля правды.

– Ты права. Нужно будет запомнить.

– Пользуйся, – улыбнулась я уголками губ и посмотрела по сторонам, выискивая судью Саймана. Мне уже точно пора забрать Джессику со школы, а он никак не спешит проводить даму, как и хотел.

– Ты кого-то ищешь?

– Да, лорд Сайман изъявил желание проводить меня домой.

– Сайман? Кажется, ты ему нравишься, точнее, всем судьям, – хмыкнул весело мужчина. – Даже странно, что они обратили на кого-то внимание, у них очень специфическая слава отрешенных от мира личностей, которым никто не нужен.

Внимательно посмотрев на Винченцо, я задумчиво склонила голову набок. Если учитывать тот факт, что я перекинулась несколькими фразами с судьями при нем, вряд ли можно так точно определить, кто и кому нравится. Чувства – это точно не то, что можно легко увидеть. Хотя, бывает некое предчувствие, когда, даже зная, что ничего нет, видишь совершенно другое.

– Ты ошибаешься, – покачала я головой. – Им просто интересно.

– Пусть будет по-твоему, – легко согласился со мной мужчина.

Отведя взгляд, я мысленно выдохнула. День был слишком суматошным. Еще и Сайман со своими советами. Хотя, чего уж, его совет был весьма полезным, ведь лорд Александр может помочь мне с персоналом лучше всех, если он, конечно, решит это сделать. Все-таки глава тайной канцелярии – птица высокого полета и вряд ли помощь кому-либо с личными делами входит в его обязанности.

– Леди Марианна, пойдемте, я вас провожу, – подошел к нам лорд Сайман.

– Конечно. До свидания, лорд Винченцо, – кивнула я Винченцо, слегка улыбнувшись.

– До свидания. Я свяжусь с тобой вечером через переговорный артефакт.

– Хорошо.

Последовав за лордом Сайманом, я искоса посмотрела по сторонам, замечая, что в зале заседаний уже и не осталось никого кроме нас троих. Оперативно все разбежались по своим делам, ничего не скажешь.

– Почему вы такая задумчивая? – поинтересовался мужчина, как только мы оказались в карете.

– А разве нет повода? – вопросом на вопрос ответила я. – Зачем нужен был этот магический контракт? Вряд ли я узнала что-то шокирующее на заседании, чего не знала раньше, не считая, конечно, некого дядю.

– Это перестраховка, – невозмутимо заметил мужчина. – К тому же, пока мы не сможем найти вдохновителя, который направлял леди Лукрецию и Себастьяна, нужно, чтобы детали остались в строгом секрете. Не только вы подписали магический договор, но и все присутствующие, за исключением подсудимых, разве что.

– Думаете, они никому не расскажут?

– Им будет не до этого, – усмехнулся Сайман, с намеком посмотрев на меня.

– Как вы собираетесь заставить Себастьяна говорить? У вас есть какой-то метод?

– Вы жалеете его?

– А? Откуда такие бедовые мысли? – реально растерялась я, оторопело посмотрев на мужчину. Неужели он думает, что «мои чувства» еще остались?

Да будь Себастьян последним мужчиной во всем мире, не уверена, что посмотрела бы на него. Во всем есть четкая грань, Себастьян же для меня, вообще не мужчина.

– Можете с ним делать все, что вашей душе угодно, – совершенно честно призналась я, серьезно посмотрев на мужчину. – Мне все равно.

– Уверены?

– Более чем, – кивнула я. – Мне важно, чтобы с меня сняли все обвинения и больше никакие сомнительные личности не лезли в мою с Джессикой жизнь.

– Только вы и Джессика? А как же Винченцо?

– И при чем здесь Винченцо? – выдавила я из себя, понимая, что эта тема никогда не закончится. Пунктик у них какой-то, что ли?

– Как сказал Кортес, вы быстро отбросили все формальности, поэтому, естественно, такое близкое общение само наталкивает на соответствующие мысли.

– Что ж, скажу один раз, повторять не буду, – предупредила я, и лорд Сайман поддался ближе, словно не желая пропустить ни единого моего слова. – Можете смело отвергать все «соответствующие мысли», которые есть у вас в голове. Мы с лордом Винченцо друзья. Он сам предложил стать друзьями и во избежание новых «мыслей», скажу сразу, мы обсудили тему отношений, ни мне, ни ему они не нужны. А все предрассудки просто у вас в голове.

– Предрассудки?

– Да, именно, – спокойно кивнула я. – Разве не вы видите в каждой девушке охотницу, желающую окольцевать вас?

– Ну…

– Но в действительности не все девушки мечтают об этом, – едва сдерживая улыбку, при виде слегка нахмурившегося мужчины, выпалила я. – Есть много чего интересного помимо поиска мужа, вам так не кажется?

– То есть, если я сейчас предложу вам быть друзьями, вы тоже согласитесь? – неожиданно перевел тему разговора Сайман.

– И зачем это вам, позвольте спросить? – осторожно уточнила я.

– А зачем это Винченцо? – задал встречный вопрос он, реально загоняя меня в тупик.

Кажется, предубеждениями страдают не только судьи, но и я. Вот как не заладилось с первой встречи наше общение, так я и не отошла. Но, по сути, ничего действительно плохого мужчины мне не сделали, можно и попробовать забыть те безобидные насмешки. Ну, если они тоже изменят свои отношение ко мне. Жаль только, что мы, женщины, тот еще злопамятный народ.

– Не знаю, – призналась я. – Но, как по мне, ему просто нужно время от времени с кем-то поговорить. С тем, кто не будет вспоминать о его неудачном опыте отношений. Я же лезть в душу точно не буду.

– Знаете, я долго думал о том, что мне не дает покоя в вас, – вдруг проговорил мужчина, не сводя с меня горящего взгляда. – Теперь я понял.

– Поняли? – напряглась я, гулко сглотнув.

– Это предательство кардинально поменяло вас, – продолжил он, и я едва не упала от облегчения, неловко улыбнувшись. – Можно сказать, вы стали другим человеком, намного глубже ментально ощущая людей. Или вы и есть другой человек?

– Не понимаю, о чем вы, – холодно выдохнула я, стиснув зубы.

– Знаете, у лорда Александра есть одна особенность, он, как и мы, помешан на тайнах, – протянул Сайман. – И поверьте, он бы никогда не разговаривал с посторонней девушкой больше пары секунд, если бы она что-то не скрывала. Скажу честно, поначалу мне мои мысли казались абсурдными, ведь я не слышал ни о чем таком, но сейчас, слушая вас, все стало на свои места.

– Вы бредите…

– Как бы вы не утверждали обратное, но ни одна леди не скажет, что есть еще много интересного, кроме поиска перспективного супруга. Да и ваши изменения. Простите, конечно, но даже сыграть так, как о вас рассказывают не только посторонние, но и люди, которые видели вас каждый день, нереально. Поэтому я и подумал, а почему нет? Почему я ограничиваюсь какими-то предрассудками, когда можно просто посмотреть правде в глаза.

Не сводя взгляда с Саймана, я едва удержалась, чтобы не заскрежетать зубами, когда он упомянул «предрассудки». Кажется, я волей-неволей сама заставила мужчину поверить в свою «невероятную» догадку.

Ага, остался только понять, что же делать? Признаваться или рьяно все отрицать? И могу ли я вообще признаться? Не будет ли от этого еще хуже?

– Тогда просто верьте в то, что хотите верить, – собравшись с мыслями, сказала я с улыбкой, проникновенно посмотрев на мужчину. – Все-таки, каждый имеет право на собственное мнение, не так ли?

– То есть, вы не признаетесь?

– В чем я должна признаться? В том, что вы сами придумали?

– Тогда, вы не будете возражать, если я начну расследовать ваши невероятные изменения?

– Конечно, – легко согласилась я, прекрасно понимая, что мужчина, по сути, ничего не сможет найти.

Да и, как можно отыскать какие-то доказательства, если внешне «Марианна» совсем не изменилась? Конечно, характер и поведение уже не то, но лицо-то никак не изменилось. К тому же, инцидент с попыткой покончить с собой действительно был, поэтому придраться не к чему. Ага, кроме магии, которая неожиданно у меня появилась. Вот только, как сказал лорд Александр, все можно будет скинуть на него. Вряд ли, судя по высказываниям судей о главе тайной канцелярии, они перестанут подозревать, но подозревать и не иметь доказательств – это почти то же, что и бредить.

– Мне нравится ваша уверенность в себе, – протянул задумчиво лорд Сайман, не сводя с меня взгляда. – Не смотрите на меня с таким недоверием. Я говорю правду. Мне вообще нравятся люди, которые, не смотря ни на что, могут непоколебимо отстаивать себя. Это привораживает и заставляет оглянуться, хотя, не буду утверждать, что это относиться ко всем попыткам оправдать себя. Знаете, я видел во время суда много разных людей и некоторые, не побоюсь этого слова, просто отвратительны в выставлении собственного великого «я» напоказ. В основном такие люди не стоят ничего.

– К чему вы это говорите? – не совсем понимая, зачем мне эти «бесценные» знания, поинтересовалась со вздохом я.

– Конечно же, чтобы поддержать разговор и рассказать о моих суждениях. Вам не интересно?

– Меня больше интересует неизвестный дядя, – честно призналась я. – Но ваши слова имеют право на жизнь.

– Конечно, – широко улыбнулся Сайман, хитро посмотрев на меня. – И возвращаясь к нашему разговору, я хочу сказать, что теперь буду часто появляться в вашей жизни.

– Что?

– Все во благо расследования.

– А вот шутите вы не очень хорошо…

– Я не шучу. Вы заставили меня оглянуться, заворожили.

– Слушайте, если вам нечем заняться… – начала я, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать на этого непробиваемого, вечно улыбающегося мужчину.

– У меня много дел, – спокойно заметил он. – Но это не повод отказывать себе в удовольствии. И да, на будущее, лучше вам все-таки не общаться с лордом Винченцо.

– Причем здесь Винченцо? – окончательно растерялась я.

– Кажется, вы мне нравитесь, – простодушно признался он, чем реально лишил меня дара речи.

Вот мы и приплыли, чтоб его! Ему что-то там кажется. Конечно, если ему кажется, то я сразу же и бесповоротно должна перестать общаться с другими мужчинами и предоставить непревзойденному судье достаточное количество личного времени, чтобы он вдоволь порезвился, играя в расследования. Просто великолепно. Я реально сейчас вскиплю, словно чайник, от желания перенести еще один такой нелогичный во всех отношениях разговор.

– Знаете что?

– Судя по вашему не очень радостному лицу, догадаться не сложно, – хмыкнул лорд и улыбнулся. – Ничего, у нас будет время узнать друг друга лучше и разобраться в наших чувствах.

– Наших?

– Но ведь это вы заставили меня оглянуться, поэтому, конечно, вы должны взять на себя часть ответственности за мои чувства.

– Остановите карету, мне срочно нужен воздух, – пробормотала я, отвернувшись.

Замолчав, мужчина больше ничего не говорил, явно давая мне время немного отдохнуть. Ну, или он решил, что если карета остановится, то я сбегу от него. Что ж, если это так, то в этом есть смысл. Мне реально хочется оказаться подальше. Еще никогда я не попадала в такую нелепую ситуацию. Даже смешно, честное слово. У меня проблем выше крыши, а кому-то только игры подавай. Нашел зверушку.

Ладно, кажется, я слишком бурно реагирую. Ну, нравится лорду «расследовать», так пусть играется вдоволь, как это повлияет на мою жизнь? К тому же, сегодня я «заставила его оглянуться», а завтра он посмотрит в сторону другой «загадки». Кажется, он еще похлеще бабник, чем мой бывший. Ну, или у него проблемы с общением и он не может правильно выразить свои мысли.

Выскочив из кареты, как только она остановилась, я поспешила к небольшому зданию школы для девочек, оглядываясь по сторонам. Джессики на улице видно не было, хотя, насколько я поняла, учителя всегда после уроков выводят всех учениц на улицу и отправляют каждую девочку домой, буквально передавая их из рук в руки родственникам или слугам.

– Где же Джессика? – пробормотала я себе под нос, начиная уже нервно оглядываться по сторонам.

– Сейчас все узнаем, – хмуро выдохнул лорд, подойдя к одной из учительниц.

Последовав за мужчиной, меня одолевала смутная тревога, что что-то произошло с сестрой. А так, как сестры у меня раньше не было, и в такую ситуацию я попала впервые, накрутила я себя так, что меня даже потряхивать начало. Ведь могло произойти все, что угодно! Кто его знает, кто там сообщник Себастьяна и Лукреции, вдруг он похитил Джессику, чтобы угрожать мне? Или кто-то из слуг решил поквитаться, подстрекаемый кем-то и забрал Джессику со злобными намерениями?

– Марианна!

Развернувшись, чувствуя, как все внутри резко расслабилась, я устало покачала головой. Никак разговор с Сайманом довел меня до психического истощения, и я просто начала выдумывать на ровном месте. Джессике же не два года, она не пойдет с кем-то, словно маленький ребенок, привлеченный яркой игрушкой. Моя сестричка очень умная девочка и я не скрывала от нее того, что произошло в доме, конечно же, она понимает ситуацию.

– Что с тобой? – обеспокоенно пробормотала Джессика, попав в мои крепкие объятия.

– Соскучилась просто. Почему ты не со всеми в саду?