Текст книги "Ведьмак с Марса Финал (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Выброс компромата задел не только крупные компании, которые обменивались пиар-акциями и соревновались в подковёрной борьбе. Он затронул и более мелкие роды, которые уже имели друг к другу личные счёты и обиды. Романовы и Толстые не стали исключением.

Этот день начинался как обычно – семейным чаепитием, которое раз в неделю устраивала для обоих своих родов Лиза. Сегодня встреча проходила на территории Толстых. Старики-патриархи ворчали, что старых медведей новым фокусам не научишь, но послушно собирались на «тёплые» «дружеские» посиделки. Не столько ради уютной атмосферы, сколько ради возможности обменяться парой десятков подколок и острот со старым врагом.

И Романов, и Толстой находили своеобразное удовольствие в этой пикировке на грани скандала, но оба не переходили черту, за которой лежала родовая вражда. Не потому, что не хотели расстраивать свою нежданную внучку, а потому, что возобновление конфронтации положило бы конец этому новому для них обоих развлечению – а развлечений в их возрасте у них оставалось немного.

Родители Лизы из кожи вон лезли, стараясь поддерживать дружескую атмосферу и находить общие точки для соприкосновения. С подавляющим большинством членов их семей это удавалось, Романовы и Толстые всё ближе подходили к тому, чтобы всерьёз заинтересоваться возможностью объединения в один клан, который будет куда сильнее и независимее, чем оба по отдельности. К объединению не на словах, а на деле.

Одновременно у всех запищали смарты и планшеты, информируя об экстренных новостях, и все дружно полезли читать, что же такое случилось в мире. Лиза поморщилась и подумала, что надо бы ввести запрет на средства связи для семейных чаепитий. Но и сама скосила глаза на экран смарта – и глаза у неё округлились. Как и у всех остальных, читающих о компромате на ведущие корпорации Солнечной системы.

– Так и знал, что у «Атласов» рыльце в пушку, – довольно пробасил Николай Викторович Толстой.

– Да и «Хелион» кругом нечист на лапу, – отозвался Александр Константинович Романов.

Оба патриарха переглянулись, до глубины души поражённые тем фактом, что могут соглашаться в чём-то, не споря и не подкалывая друг друга. И с головой нырнули в глубины компромата.

– «Медуза» пишет о том, что начинаются проблемы в банковской сфере, – сказал кто-то из Толстых.

– Вывести средства не успеем уже, – отозвался кто-то из Романовых.

– И незачем суетиться, – вздохнул Николай Викторович. – Операции безналичного расчёта будут выполняться, так что счета оплачивать мы сможем. А выводить нам особо и нечего.

– Всё в производство вложено, – согласился Александр Константинович. – Товар востребован, особенно на фоне грядущих беспорядков. Не пропадём.

– Никто не пропадёт, – уверенно заявила со своего места во главе стола Лиза. – Юлий позаботится об этом.

Патриархи поморщились. Упоминание о Рюрике, насильно объединившем их под властью девчонки, приходящейся внучкой каждому из них, изрядно попортило настроение обоим. С другой стороны, если девчонка права, и Рюрик вмешается, если всё пойдёт плохо, то это скорее хорошая новость. Можно меньше переживать за судьбы своих кланов.

За столом оживлённо обсуждали прочитанное: всех занимало, чем ответит «Хелион» на атаки «Атласа», и что получится из наметившегося союза «Биотехов» и «Орхид». Пока глава Романовых не вбил в поиск фамилию Толстых…

Побагровев, Александр Константинович через стол потянулся к горлу Николая Викторовича:

– Ах ты, собака, так и знал, что это ты увёл контракт!

Николай Викторович в долгу не остался. Стол затрещал и зашатался, чай начал расплёскиваться из чашек, сдобная выпечка рассыпалась по скатерти. Сцепившихся патриархов с трудом разняли отец Лизы и её дядя Владимир из Романовых.

– В чём дело⁈ – требовательно спросила Лиза, глядя на дедов, пыхтящих, как два самовара.

– У меня тогда ещё были сомнения, – в сердцах бросил Романов, – не могла компания «Юнона Индастриз» так внезапно отказаться от выгодного для обеих сторон контракта, а это ты, каналья!

– Мои условия их больше устроили! – выпалил Толстой. – И поделом тебе, нечего было похваляться на каждом углу, какой ты выдающийся бизнесмен!

– Ах ты…

Патриархи снова сцепились, понадобилось немало усилий, чтобы оторвать их друг от друга.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – напомнил отец Лизы.

– Так что старое надо забыть, – весомо сказал Владимир, наследник Романовых.

– И ты против старика-отца… – всхлипнул Романов. – Вы оба… Каких я сыновей вырастил, тьфу…

Но тут уже кто-то из Толстых завёл поиск по фамилии Романовых, и вскочил:

– А сами-то, сами! То ДТП, где мы чудом не погибли, вы устроили!

– Клевета! – взревел Романов. – Гнусная клевета! Доказательства где?

– Какие ещё доказательства⁈ – брызгал слюной Толстой. – Что-то ты про контракт доказательств не спрашивал?

– Так ты сам подтвердил, что это правда! – выпалил Романов.

– Ах, вы так! – не остался в долгу Толстой. – Охрана!

Ворвалась вооружённая охрана.

– Пристрелить ублюдков!

– Тебе это с рук не сойдёт! – выкрикнул Романов. – За нас отомстят!

– НЕ СМЕТЬ!

Лиза сама испугалась, услышав исходящий из собственного горла командный рык.

– Я здесь старший, слушать меня! – исходил бешенством Толстой.

Командир охраны заколебался. Формально главой была Елизавета Романова, и она отдала приказ. Но он всю жизнь служил Толстым…

– Мы чуть не погибли из-за этих ублюдков! – бушевал Толстой. – И ты им так это спустишь⁈ Стреляй!

– Никакой стрельбы! – приказала Лиза. – Мы один клан, я запрещаю любое насилие в отношении любой из моих семей.

Командир охраны опустил оружие.

– Предатель! – взбеленился Толстой. – Слушаешься соплю малолетнюю!

– Елизавета спасла нас от верной смерти! – возмутились Романовы. – Ты кого соплячкой назвал⁈

– И вообще, это старейшинам легко посылать слуг на верную гибель, так что нет, – поддержали охранники Толстых.

– Сейчас мы тут всех Романовых расстреляем, потом Романовы нас в порошок сотрут.

– Новая война между кланами нам не нужна.

– Пожалуйста, не поддавайтесь на провокации, – попросила Лиза. – Прошу всех разойтись и успокоиться. Через пару дней встретимся и обговорим общий план реагирования на всё происходящее.

Стороны с ворчанием, нехотя, но разошлись. Николай Викторович, поправляя потрёпанный воротник халата, убрёл к себе в кабинет. Лиза выдохнула и растеклась по креслу.

– Ну и натерпелась же я страху… – выдохнула она. – Это не для меня…

– Ты молодец, птаха, – поддержали её отец и дядя. – Отлично справилась.

Спустя два дня Толстые и Романовы собрались снова. Для этого Лиза выбрала уже знакомую беседку на берегу озера, в которой проходила первая встреча с участием её родителей. С первого взгляда стало понятно, что эти два дня не прошли даром – и Толстые, и Романовы самым тщательным образом изучили весь компромат друг на друга, и были готовы пустить его в ход.

– Надо было сразу устраивать это собрание, – прошептала Лиза отцу. – За эти два дня они так накрутили себя, что щёлкни зажигалкой – всё сгорит к чертям.

– Но теперь у тебя есть план, а два дня назад его не было, – отозвался отец. – Смелее, птаха. Мы в тебя верим.

Лизу встретили мрачными, напряжёнными взглядами. На фоне разворачивающегося хаоса мало кто верил, что она, ещё почти ребёнок, действительно сможет предложить что-то стоящее, способное помочь их кланам выстоять перед этой угрозой. Но по крайней мере они пришли и готовы были её выслушать.

Девушка вскинула голову, выпрямила спину, всем видом демонстрируя уверенность, которой, к сожалению, не испытывала сама. И начала:

– У меня была мечта…

На неё уставились с нескрываемым недоумением. Мир рушится и летит ко всем чертям, а эта девчонка о каких-то мечтах?

– Мы столкнулись с трудностями, – продолжала Лиза. – Мы будем сталкиваться с ними и завтра, и послезавтра, и всегда. Не бывает жизни без проблем. Но хотя нам приходится преодолевать их, у меня всё же есть мечта, которая, я уверена, может стать и вашей мечтой тоже. Я мечтаю о том дне, когда оба моих рода смогут сидеть в общем родовом поместье за братским столом. Что обиды и месть будут преданы забвению, и о Романовых и Толстых будут судить не по фамилиям, а по личностным качествам. Я мечтаю, что однажды патриархи наших семейств заговорят не о воздаянии за прошлые грехи, а о надежде на будущее – общей нашей надежде. Что мои дети и ваши дети однажды возьмутся за руки как братья и сёстры.

– И это твой план, как выпутаться из этой передряги? – послышался насмешливый голос.

– Да! – горячо ответила Лиза. – Потому что, несмотря на вал компромата, рассчитанного именно на то, чтобы все перегрызлись со всеми, самым разумным и плодотворным будет не поддаваться на эти провокации, уйдя с головой в хаос прошлых обид, а сплотиться ради общего будущего.

– Красивые слова, но они не помогут выстоять, когда всё катится в тартарары, – пробасил патриарх Толстых.

– Почему же? – спросила Лиза.

– Потому что нужно действовать, а не разговаривать о прекрасных, бесспорно, мечтах, – усмехнулся Николай Викторович. – Например, как ты предлагаешь сохранить достояние обоих родов? Где гарантия, что под шумок кто-то из тех, кто сильнее, не нападёт на Романовых и не отнимет у них производство доспехов?

– То-то ты порадуешься, если это произойдёт! – огрызнулся Александр Константинович.

– Да уж плакать не буду, – ухмыльнулся Толстой.

– Нас есть кому защитить, – уверенно ответила Лиза. – Собственных сил Романовых достаточно, чтобы отразить любое нападение, а если окажется, что их не хватает, вмешаются наши союзники.

– А если вашим союзникам самим придётся отбиваться? – не унимался Толстой. – Не бросят же они собственные базы, чтобы бежать вам на помощь?

– Нам, дедушка, нам, – поправила его Лиза. – Хватит делить на ваших и наших, мы все – одно целое, всё – наше.

– То-то Толстых на пушечный выстрел не подпускают к управлению производством, – сварливо огрызнулся Николай Викторович. – Какое же оно наше, если всё в руках Романовых? Дружба дружбой, а табачок врозь, получается?

– А ты хотел бы на всё готовенькое? – набычился Романов. – Ни сола не вложив – и сразу в руководство? Так дела не делаются.

– Вы не о том говорите, – Лиза постучала ладошкой по перилам беседки. – Сейчас не управление надо делить, а думать, как выстоять всем вместе.

– И как же? – хором спросили оба патриарха.

– Во-первых, обеспечить безопасность производства, – начала девушка. – Тут ты, дедушка, был совершенно прав, никто не застрахован сейчас от попыток захвата. Достаточно посмотреть новости – «Атласы» у «Хелиона» топливо отжимают, совершенно не стесняясь. Какие силы Толстые готовы выделить для охраны производства?

Старик, приосанившийся было, захлопал глазами:

– Что значит – какие силы? Нашего там ничего нет, а бойцов выставляй?

– За помощь с обороной можно и рассмотреть какую-то долю в управлении, – стояла на своём Лиза. – Правда, дедушка?

На этот раз дедом она назвала Романова.

Тому идея не слишком пришлась по вкусу, но возможность получить отряд вооружённых и экипированных бойцов перевесила неприятные мысли о необходимости делиться.

– Всё будет зависеть от количества и подготовки боевой группы, – нехотя кивнул он наконец.

– Всех не отдам! – всполошился Толстой. – Кто будет имение охранять⁈ Оно, между прочим, тоже лакомый кусочек!

– Ну, мы могли бы выделить несколько тяжёлых пехотинцев, – в сомнении проговорил Романов. – Они бы усилили ваши наземные силы…

– Вот и договорились, – обрадованно хлопнула в ладоши Лиза и слегка покраснела под снисходительными взглядами взрослых: ведёт себя как дитя.

– Это что же, – вдруг взъелся старик Толстой, – ваши бойцы будут повсюду шнырять и вынюхивать⁈ А в случае чего и в спину, чего доброго, ударят⁈ Нет, на такое я не согласен!

Оскорблённый до глубины души Романов вспылил:

– Вот как вы о нас думаете⁈ Может, и сами с тем же прицелом помощь послать хотите – в трудный момент перейти на сторону врага⁈ Не надо нам вашей помощи! Сами справимся! Пусть трудно будет, зато без предателей за спиной!

– Дедушки! – пыталась воззвать к разуму Лиза, но её уже никто не слушал.

Всех волновало только одно – вывалить как можно больше обвинений на другую сторону, морально уничтожить и одержать хоть такую, горькую, но победу над старым врагом. Выкрики, обвинения, оскорбления – всё это неслось со всех сторон, скандал разрастался, грозя превзойти по масштабам прошлый, и Лиза попыталась снова взять верх в этой ситуации.

– ЗАМОЛЧИТЕ! – потребовала она, и к её немалому удивлению, все действительно замолчали.

– Как вам не стыдно⁈ – выкрикнула девушка. – Ведётесь на дешёвые провокации, готовы сожрать единственного союзника, а там хоть трава не расти! А ещё взрослые…

– Именно что взрослые! – один из Толстых, стоящий снаружи беседки, вдруг шагнул к лесенке, ведущей внутрь. – Жизнь повидали, что к чему – знаем. А тебе, малявка, хватит уже командовать! Кто ты вообще такая без своего меха и дружков? Безмозглая соплячка, возомнившая о себе невесть что. Мечта у неё… – передразнил он Лизу. – Всё, отмечталась.

Он выхватил из-за пазухи пистолет и прицелился в девушку. Толпа ахнула и подалась в стороны от него. Ни у кого здесь не было оружия, это было обязательным условием встречи, но этот человек пронёс пистолет и теперь чувствовал себя хозяином положения.

– Ну и что ты теперь будешь делать? – издевательски спросил он. – Скажешь ещё одну прекрасную речь? Говори. А потом я тебя застрелю, и всех ублюдков-Романовых тоже. И начнутся разговоры по-взрослому.

– Геннадий, ты чего, с дуба рухнул? – спросил старик Толстой. – Ты чего творишь?

– А ты молчи, трухлявый пень, – огрызнулся тот. – Толку с тебя уже давно никакого, гонору выше крыши, а как до дела дошло – власть соплячке отдал, и с Романовыми чуть не в десна целуешься. Всё, кончилось твоё время, дальше я управлять буду. Увидишь, как справлюсь.

Лиза, не веря своим глазам и ушам, смотрела на Геннадия. Он действительно собирался её убить! И отца, и деда Александра, и дядю Владимира… Всех Романовых. Которых сюда пригласила она, гарантировав им безопасность. А что будет с мамой⁈

Наталья пробиралась к дочери, готовая закрыть её собой, если понадобится, но Геннадий заметил её манёвр и дёрнул дулом пистолета:

– А ты стой на месте! Ишь, шустрая какая… Так что, соплячка, говорить речь будешь? Нет? Тогда я стреляю.

Внезапно со всех устройств прогремел знакомый голос:

– Геннадий Романов! Немедленно опустить оружие!

– Рюрик? – усмехнулся предатель. – Ты опоздал!

Он прицелился, Наталья и Николай с двух сторон бросились к дочери, Лиза зажмурилась, и в этот момент полыхнула ослепительная вспышка, накрывшая стрелка. Он испарился, не успев сделать ни одного выстрела.

– Орбитальный удар… – ошеломлённо пробормотал Романов.

– Какая точность… – в тон пробасил Толстой. – Ювелирный выстрел…

В вышине показалась чёрная точка. Она стремительно росла, и спустя несколько секунд рядом с беседкой врезались в берег, продавив глубокие ямы, ступни «Палача». Мобильный доспех повёл оружием по сторонам, выискивая угрозу среди поднятых по тревоге охранников.

– Ещё есть желающие самоубиться⁈ – прогрохотал голос Юлия.

– Со мной всё в порядке! – замахала руками Лиза. – Не надо никого убивать, они всё поняли, это не повторится!

– Но наказание всё равно будет, – не терпящим возражений голосом пророкотал «Палач». – А пока – убирайтесь вон!

Толпа начала расходиться, ошеломлённая стремительным поворотом событий. Когда родители, убедившись, что их дочь не пострадала, тоже ушли, Лиза подняла голову.

– Спасибо, АЛ.

Послышалось добродушное хмыканье. «Палач» запустил Лизу в кокпит, который оказался пустым. Едва она оказалась в кресле пилота, как показалась голограмма-меха:

– Давно догадалась?

Лиза, нежась в ауре тепла и заботы, словно её обнимали родители, охотно пояснила:

– Ты на такой скорости садился, что пилота внутри размазало бы от перегрузки. А значит, внутри никого не было. Так ты присматриваешь за мной?

– Не только за тобой, – голограмма улыбнулась. – «Волки», Ведьмы, «Скорпионы» – все они могут постоять за себя. Но есть ты, Снежка, Михалыч и ещё некоторые, чьи таланты лежат не в боевой плоскости. За вами я действительно присматриваю. Как видишь, не зря. А теперь мне пора.

– Возьми меня с собой!

– Это будет опасно.

– Я тоже хочу помочь! Ты же знаешь, я отличный пилот, даже тебе не уступлю! – упрямо заявила Елизавета.

– Знаю, – потеплел искусственный голос. – Для тебя есть задание, Титания.

Глава 11

Собрание Департамента в режиме голоконференции состоялось, когда хаос, казалось, вот-вот окончательно захлестнёт Землю.

– Наши позиции – это следующие активы и территории, – начал глава, выводя на голопанель проекцию сфер влияния Департамента. – Среди наших последних приобретений – Испанская монархия, где была совершена попытка государственного переворота на том основании, что король Винсент находится под контролем ведьм.

Послышались сдержанные смешки.

– Благодаря работе сестёр Салем, попытка провалилась, наши владения в Испании вне опасности, – продолжал глава. – Кроме того, Ковен помог защитить лабораторию Aeternum Biotech, принадлежащую клану Герега. На этот клан идёт массированная атака, но Герега пока держатся, не в последнюю очередь благодаря союзническим отношениям с Orchid Syndicate.

– Слежка и тотальный контроль, – поморщился кто-то. – Союзников можно было бы выбрать и получше.

– Выбирать не приходится, работаем с тем что есть, – развёл руками глава Департамента. – Обвинения против Герега серьёзные – разработка биологического оружия, не шуточки. Хорошо, если выйдут из этой передряги без материальных потерь, Atlas Heavy Industries уже пытались уничтожить их станцию-лабораторию.

– «Атласы» совсем обнаглели, – подал кто-то голос. – Хорошо бы прищемить им хвост.

– Соответствующая задача уже поставлена перед «Медузой», – ответил глава, – эта история раскручивается. Показания проверяющего, сделанные под запись, о причастности «Атласов», легли в основу репортажа.

Старейший дал сигнал всем своим подчинённым организациям выйти из режима спячки. Все его ведущие агенты собрались на голоконференцию с ним, полные воодушевления.

– Декстер, – назвал Старейший имя, и названный приступил к докладу.

– После анализа гостей и участников свадьбы со Снежаной Медведевой можно определить следующих союзников Рюрика…

Последовал длинный перечень фамилий с примечаниями, кто чем известен или занимается.

– Среди них «Звёздные Волки», – заметил один из Магнусов. – Сын их лидера, Кассиан Комаров, очень талантливый пилот. И ведомые у него не хуже, говорят.

– Разве это пилоты, – усмехнулся Логан Магнус, глава пилотов. – Я покажу им, что значит настоящий ас.

– Нет смысла соревноваться, кто сильнейший, – резонно заметил Мейсон, стратег, глава ЧВК Zentora и один из старших Сынов. – Наша задача – победить в войне, а не устраивать красочный турнир. Истребителей надо выносить зенитками и крейсерами ПКО.

– Крейсера и у них есть, – возразил кто-то.

– Против крейсеров у нас есть мобильные доспехи «Титан».

– «Титан»? – переспросил один из недавно проснувшихся одержимых. – Это какое поколение после «Палача»?

– «Палач», «Ратник», «Виконт», «Монарх». Изучив последние данные по использованию «Доминатора», мы разработали новую модель, направленную как раз на борьбу с крейсерами."Титаны' несут то же вооружение, но более манёвренные и быстрые, – отозвался Мейсон.

– Но и у них есть мобильные доспехи, – возразил другой пилот, ознакомившийся с данными разведки. – Эта «Эспада»… рядовые мехи против неё всё равно что бумага против ножниц.

– А против мобильных доспехов применяются истребители и другие мобильные доспехи, создавая тактическое и стратегическое преимущество, – парировал Мейсон. – Камень-ножницы-бумага, только более сложная.

– Мне нравится этот план, – благосклонно заметил Прима.

– Очевидно, что сил Департамента не хватит, чтобы с одинаковой эффективностью прикрыть все союзные кланы и компании, – высказался кто-то. – Необходимо расставить приоритеты.

– Максимальное прикрытие наиболее ценным и значимым союзникам, – согласились с ним. – Все важны и нужны, но не все попадают под удар. Нужно исходить из степени риска для каждой отдельно взятой компании, чтобы не распылять силы впустую.

– Исходя из стартовой позиции, – подхватил глава Департамента, – в первую очередь необходимо защитить компании Романовых и Герега. Потеря Романовыми производства мехов ударит по боеспособности Департамента, «Эспады» прекрасно себя зарекомендовали, без них наш боевой потенциал значительно просядет. Герега вошли в сферу интересов Ковена, теперь это их ответственность.

– Мы защитим нашу собственность, – пообещала Матриарх Бэрил. – Для этого уже выделены ведьмы в помощь Агнессе Герега и сёстрам Салем. У нас всё под контролем.

– Департамент будет в первую очередь защищать компании Романовых и Герега, – сообщил очередной докладчик. – Это открывает нам доступ к их конкурентам – компаниям Самойловых. Когда президент Самойлов согласится на наши условия, мы сможем выслать агентов для атаки на компании Герега.

– Прямые конкуренты Герега – клан Самойловых, – сказал кто-то из участников голоконференции Департамента. – Следует ждать провокаций или диверсий со стороны конкурирующего клана.

– И поскольку Департамент знает, что мы знаем…

– И поскольку Магнус знает, что мы знаем…

– Что они могут противопоставить нам? У нас превосходство во всём – в ресурсах, в технике, в личной силе. Что бы они ни делали, нам найдётся чем ответить им. Мы их сокрушим. Мы поступим так…

– Надо ожидать противодействия во всех наших планах. Но у них есть одно уязвимое место, которое им нечем прикрыть. Большинство тех, кто поддержит Старейшего – одержимые, со всеми их недостатками, с личным эгоизмом и гордыней. Как бы Магнус ни держал их под колпаком, у нас остаётся возможность провоцировать их, ловя на эмоции, и необходимо учитывать этот фактор при проработке стратегии. Мы сделаем так…

– У меня голова болеть начинает от этой рекурсии, – пожаловался кто-то из «чистых».

Юлий спокойно, с уверенной хитринкой, улыбнулся:

– Достаточно играть на уровень выше, чем оппонент.

– У Департамента есть план, что делать в сложившихся обстоятельствах? – спросила Матриарх Бэрил.

– В первую очередь укрепить союзников, которые находятся под ударом, – ответил глава. – В том числе оказать им силовую поддержку против мстителей и прочих наёмных борцов за справедливость. Могу я рассчитывать на помощь Ковена, если в ней возникнет необходимость?

– Если Прима прикажет, – нехотя подтвердила Матриарх.

– Получено подтверждение, что Старейший скрывается под личиной Артура Магнуса, – продолжил глава Департамента. – В связи с этим возникает вопрос: кто из Магнусов может выступить на его стороне? Особенно сейчас, когда Магнусы единственные, на кого нет компромата.

– В первую очередь под сомнение попадает Люциус Магнус, – подал голос Золотой Скорпион. – Он один из них, он может быть двойным агентом. Я бы учитывал такую возможность в дальнейших планах и разработках Департамента.

– Это будет принято к сведению, – пообещал глава.

– За Люциуса я ручаюсь, – возразил Юлий.

– Твоё поручительство – весомый аргумент, и всё же полностью сбрасывать со счетов такую вероятность нельзя, – заметил Скорпион.

– Кстати, как обстоят дела с Люциусом? – спросил Старейший. – Есть шансы использовать его как двойного агента?

– Практически нулевые, – ответил Стратег. – Он не слишком хорошо воспринял готовность пожертвовать им ради общего блага, и окончательно принял сторону нашего врага. Этот ренегат присягнул Рюрику и намерен держать присягу, что бы ни произошло.

– Тем не менее его будут подозревать в том, что он работает на нас, – заметил Старейший. – Естественное в таких обстоятельствах недоверие может подвигнуть его к возвращению в наши ряды. Нужно подумать, как рациональнее всего будет использовать его шаткое положение.

– Возможно, дать Департаменту почву для более обоснованных подозрений, и чем больше Люциус будет убеждать своих новых друзей, что верен им, тем очевиднее им будет становиться, что здесь что-то не так. В конце концов они его отвергнут, и ему ничего не останется, кроме как вернуться в наши любящие объятия, – предложил Мейсон.

– А мы, конечно, простим ему ошибки молодости, – тонко улыбнулся Старейший. – Но за них потребуется заплатить… И цена окажется высока.

– Кстати, как обстоят дела у вас? – спросил Юлий. – Справляетесь?

– Более или менее, – сверкнул белозубой улыбкой Скорпион. – Нас попытались взять нахрапом, но мой наследник не оплошал. «Деспоты» чудо как хороши, противник захлебнулся своей кровью и больше пока не пытается взять реванш. А с компроматом воевать бессмысленно, само уляжется. В конце концов, историю пишут победители.

– Здравый подход, – согласился глава. – А теперь, когда первичные угрозы отражены, можно выступить единым фронтом и попытаться урвать свой кусок пирога в этом хаосе. Есть компании и люди с безупречной репутацией, на которых вывалено подозрительное количество компромата, выглядящего наспех сляпанными фальшивками. Следует проверить, действительно ли это фальшивки, и если да – протянуть этим компаниям руку помощи. Люди нам тоже не помешают.

– У этих компаний есть свои конкуренты, – заметил кто-то из «чистых».

– Тем хуже для них, – парировал кто-то из носителей симбионтов.

Послышались смешки.

– Есть компания Quantum Surgical, – вступил один из аналитиков. – Занимается высокотехнологичной медициной на стыке с робототехникой. Творят без ложной скромности чудеса, возвращая безнадёжно искалеченным людям возможность вести полноценную жизнь. Их услуги стоят недёшево, но у них есть спонсорские программы, которые оставляют надежду на восстановление даже не слишком богатым людям. У них сейчас разгорается скандал. Их обвиняют в том, что они похищали людей, в частности детей, для превращения их в киборгов, для отработки своих технологий.

– Обвинение серьёзное, – кивнул глава. – Что вам удалось раскопать?

– Скорее всего обвинение фейковое, – ответил аналитик. – Раздули конкуренты. Одна из компаний конкурентов, особенно усердствующая в скандале, была основана в прошлом веке одним из Магнусов. С тех пор владельцы сменились десятки раз, выяснили чисто случайно.

– Стоит ли связываться? – спросил один из «чистых». – Если окажется, что они действительно виновны, пятно ляжет и на нас.

– Голосуем, – решил глава Департамента.

Голоса разделились поровну, единственным не проголосовавшим оказался Юлий. Теперь судьба компании Quantum Surgical зависела от его решения. Юлий подумал и проголосовал «за».

– Кого послать к ним? – спросил Скорпион. – Локман занят обороной нашего клана.

– У меня есть подходящий вариант, – улыбнулся Юлий. – Титания.

– Один мех⁈ – вырвалось у всех присутствующих.

– Не волнуйтесь, она справится.

– Как обстоят дела с вербовкой новых компаний? – спросил Старейший. – Сейчас подходящее время для ловли рыбки в мутной воде.

– У нас богатый выбор, – ответил докладчик. – Вот целый список потенциальных будущих членов нашей сети. У всех в прошлом безупречная репутация, но у всех в итоге оказалось рыльце в пушку. Наши агенты сделали им предложение, от которого очень трудно отказаться…

– Помощь в обмен на верность, – сказал Мейсон. – Или они соглашаются, или мы подождём, пока их растерзают в клочки, и подберём то, что останется. Выбор для них очевиден.

– Разумные согласятся. Неразумные дотянут до того, что их согласия уже никто не будет спрашивать… Что скажете о компании Quantum Surgical? – спросил Старейший. – Выдержат они инспирированный нами шторм?

– Ещё немного надавить, и они наши, – ответил докладчик.

– Предлагаю послать к ним Коннора, – предложил Стратег. – Он один из лучших наших пилотов мобильных доспехов. И умеет убеждать даже самых несговорчивых.

– Есть ещё одна миссия, – сказал аналитик Департамента. – По нашей информации, компания Elysian направляет караван ценных грузов для наших союзников, Aether Med. Гуманитарка и важные ресурсы. ЧВК Zentora планирует перехватить груз.

– Что Zentora из себя представляет? – спросил кто-то.

– Наёмники, – ответил аналитик. – Аффилированы с Магнусами. Известны как опасные противники. Крупная ЧВК с большими ресурсами и высоким рейтингом.

– Задача проста, – сказал глава Департамента. – Охота на охотников. Засада, перехват и уничтожение боевой группы. Кого пошлём?

– Мы бы с радостью надрали им зад, но заняты самообороной, – высказался глава Золотых Скорпионов.

Один за другим кланы Департамента отказывались от миссии по той же причине – им нужно было думать в первую очередь о защите собственных границ и имущества. Вскоре все взгляды скрестились на Юлии.

– Остаётся Прайм и его союзники, – озвучил общее мнение глава Департамента. – Ведьмак, что скажешь?

– Это задача для «Звёздных Волков», – ответил Юлий. – Лорд?

Один внимательно изучил данные по миссии, прежде чем дать ответ.

– Там неподалёку Маршал с Легионом. Можно отправить их.

Юлий вызвал Комарова. Тот ответил так быстро, словно сидел над смартом и ждал звонка.

– Привет. Есть миссия, – начал Юлий.

– Я согласен! – выпалил Комаров.

– Она очень опасная, – предупредил Ведьмак.

– Отлично! – обрадовался Кассиан.

– Поэтому отправляются Легион и клоны.

Прозвучал групповой вопль радости.

– Задание скину на планшет… А я говорил, что гаремы – это тяжело, – хмыкнул Юлий, закончив разговор.

Послышались смешки, но часть совета нахмурилась.

– Развели тут цирк, – послышался чей-то недовольный голос. – А у нас тут взрослые дела и вообще мировая война на кону.

– Война войной, а обед по расписанию, – возразил Юлий. – Нельзя думать только о мировых проблемах, иначе мы забудем, ради чего мы вообще здесь собрались – ради более лучшего, светлого будущего.

– Ага, дивный новый мир, где человечество одержимо ксено-паразитами, – съязвил кто-то из «чистых». – До такой утопии даже Оруэлл не додумался.

– Да, вместо этого у нас тайный заговор жидо-рептилоидов с Марса, чтобы спасти человечество от угрозы вторжения пришельцев, – кивнул Прайм.

Председатель, едва сдерживая смех, призвал спорщиков вернуться к теме собрания. Участники сосредоточились на картах и заданиях.

– А вот это возьмёт моя группа, – выбрал задание Один.

– Справитесь сами? – уточнил Юлий, прикинув соотношение сил, которое не выходило в пользу Волков.

У Одина не было ни асов Комарова, ни дронов Легиона, только простые люди, а это было чревато неизбежными потерями, которых следовало избегать всеми силами.

– Ковен поможет, – мурлыкнула Матриарх.

– Дор… – начал было глава Волков, но оборвал сам себя. – Перерыв на приватный разговор.