Текст книги "Ведьмак с Марса Финал (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Такое масштабное событие как сбор всего космического флота Альянса Чистых не могло пройти незамеченным. ТОПы, которые были под прицелами камер, и чьи действия отслеживались в социальных сетях поминутно и круглосуточно, один за другим собирались в одном месте и люди не могли не задасться вопросом, а что, собственно, происходит. Но Магнусы хранили молчание, что порождало еще больше теорий и догадок.

Вечерние шоу, где выступали эксперты, приближались к рекордным показателям популярности, когда случился инфо-взрыв. Брианна Блэк могла облегчённо выдохнуть – накал страстей пришлось сбавить после пары десятков звонков от крайне влиятельных и важных людей, что лучше перестать поддерживать градус накала в скандале с утечкой, и ей пришлось прирезать курицу, несущую золотые яйца, что негативно сказалось на рейтингах. Но без работы ее сотрудники не остались ТОПы преподнесли очередную острую тему.

Теории множились, как грибы после дождя. Альянс решил продемонстрировать миру свое господство и физически устранить всех несогласных. Альянс решил очистить Солнечную систему от пиратов. Альянс готовится к отражению атаки жидов-рептилоидов с Нибиру – Дмитрий Анатольевич Медведев, читая эту новость, поперхнулся утренним кофе.

А флот Чистых все рос в численности с каждым часом, и даже когда армада заложила первый гравитационный маневр, к арьергарду присоединялись все новые и новые участники. Среди них были не только не только запоздавшие участники Альянса, но и «случайные зрители», тайные союзники и просто решившие запрыгнуть в последний уходящий вагон, рассчитывая собственными глазами увидеть цель этого загадочного путешествия.

А у Мейсона Магнуса оказалось много забот, к которым он готовился, но все равно недооценил масштабы потенциальных проблем. Тысяча Сынов, ее закрытая, элитная часть, хоть и содержала эгоистичных самовлюбленных одержимых, которые творили что хотели, но авторитет и иерархия Старейшего все же удерживали их в узде, и организация работала. Теперь Стратег имел дело с ТОПом – главами крупнейших корпораций Солнечной системы, которые заслуженно считались самыми сильными игроками. Это были самые хитрые, умные и опытные дельцы-бизнесмены, которыми годами создавали, поддерживали, укрепляли и растили свое детище, и их место в ТОпе было абсолютно заслужено.

И поэтому Стратег имел дело с сотней случаев «первого парня на деревне», которые примкнули к стороне победителей, собравшись в формальный Альянс, не могли удержать свое эго в узде, не собираясь слушать «какого-то там Магнуса».

И это выливалось в проблемы.

Корабли Вернона Буша, одного из ТОПов, шли на соединение с армадой Альянса. В точку общего сбора они не явились, рассудив, что это потеря времени и лишняя трата топлива, и вообще ни к чему ТОПу подчиняться приказам. Конечный пункт марша был известен, туда Буш и направил свои корабли. В конечном итоге все окажутся там же, а если силы противника не слишком велики, Вернон сможет присвоить себе все лавры ещё до подхода флота Альянса. В конце концов, одного упоминания о принадлежности к Альянсу Чистых должно быть достаточно, чтобы противник сдался – не сумасшедший же он, чтобы воевать с Чистыми? По крайней мере, до сих пор это срабатывало безотказно, и Буш не видел, почему бы проверенная тактика – объявить о своей принадлежности к Альянсу и принимать почётную капитуляцию – не сработала и на этот раз.

Небольшая эскадра пересекала астероидное поле, когда от ближайшего обломка отделилась остроносая тень и стремительно пошла на сближение с флагманом. Радары засекли приближение неизвестного и даже определила место корабля в классификации – это был десантный бот. Но от огня бот уклонился, а долго отстреливаться от него не вышло – стремительный корабль состыковался с флагманом Буша и приступил к вскрытию шлюза. В эфир пошла команда:

– Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает.

Охрана, заняв позиции у шлюзового перехода, ждала с оружием наизготовку, когда войдут пираты. Но как только приоткрылась шлюзовая дверь, и в просвет устремились заряды плазменных винтовок, в дверь вошла граната, за ней другая – и шлюз закрылся. Два взрыва очистили поле боя, и на этот раз пиратам никто не помешал попасть на борт. Они проворно разбежались по кораблю – брать под контроль основные узлы и капитанский мостик.

Вернон Буш ждал их на мостике. Как только появились захватчики, он выступил вперёд и напыщенно начал:

– Как вы посмели атаковать мой корабль? Вы вообще понимаете, с кем связались⁈ Я Вернон Буш, глава ТОПовой корпорации Kynetic и член Альянса Чистых!

Один из пиратов быстро набрал что-то на планшете, присвистнул, сунул планшет под нос главарю.

– Серьёзно⁈ – восхитился главарь пиратов, высокий мужчина с грубым лицом, которое пересекал шрам. – Мы поймали такую крупную птицу⁈ Вот это повезло так повезло… Да он ещё и застрахован!

– Грязные пираты! Немедленно покиньте мой корабль, иначе вас сотрут… – начал Буш, но его перебили:

– Боюсь-боюсь, – насмешливо ответил главарь. Потом усмешка пропала с его искажённого шрамом лица. – Я уже несколько лет в этом бизнесе, и да, возможно, рано или поздно меня поймают и уничтожат без суда и следствия. Но сейчас без скафандра прогуляешься ты – или плати выкуп.

Буш растерялся. Впервые его имя и упоминание Альянса не произвели никакого действия на противника. Более того – они посмели требовать выкуп!

– Это возмутительно… – начал Буш, но договорить ему не дали.

Выстрел из винтовки – и совсем рядом с его головой в переборку ударился заряд плазмы. Вернон присел от испуга и неожиданности.

– Хватить пыжиться, важная птица, – жёстко сказал главарь. – Вот номер счёта, – на тактический стол перед Бушем лёг планшет с открытым файлом. – Раз ты у нас ТОП, то и выкуп должен быть таким, чтобы не стыдно было его платить. Скажем, сто миллионов солов.

– Сколько⁈ – взвился Вернон, но ещё один выстрел, положенный в переборку рядом с его головой, заставил его смириться с неизбежностью. – Такую сумму невозможно собрать быстро…

– Тогда тебе придётся сделать невозможное, – усмехнулся главарь. – И поторопись, у нас короткое терпение.

– Вы не понимаете! – в отчаянии воскликнул Буш. – Даже если вы меня убьёте – это всё равно не ускорит процесс выплаты выкупа. Вы только потеряете деньги, а я умру, но это не сделает вас богаче! Если хотите, я свяжусь с моим страховым агентом, он подтвердит мою правоту. Вы сможете обсудить с ним детали…

– Смотри как запел, – хмыкнул главарь. – Ладно, давай своего агента, посмотрим, что он споёт…

Виктор Картер был одним из ТОПов, не присоединившихся к объединённому флоту Альянса, а пустившихся своим ходом в точку назначения. Его флагман нёс «Титан», сверхтяжёлый мех штурма и прорыва, предназначенный для атаки на станции и крупные корабли. «Ковчег» был более чем крупной целью, как нельзя более отвечающей предназначению мобильного доспеха, гордости Картера.

Виктор сидел к кокпите меха, когда раздался сигнал тревоги. Он вывел на планшет данные цели и усмехнулся – всего-навсего звено истребителей, появившееся откуда-то на пути его корабля.

– Открыть ангар, – распорядился он. – Сейчас я покажу этой мошкаре, что они не на того напали.

– Господин Картер, это слишком рискованно… – начал капитан, но Виктор отмахнулся от него.

– Никакого риска. Что могут сделать какие-то «москиты» моему красавцу? Одно попадание – и от них останутся только воспоминания. Мне хочется размяться, я давно не был в бою.

Желание хозяина – закон. Спустя минуту «Титан» покинул ангар, устремившись навстречу звену.

При появлении мобильного доспеха звено, заходившее на корабль, рассыпалось. Один из истребителей устремился к меху, обстреливая его, но проворно уклоняясь от встречного огня. Второй зашёл сзади, воспользовавшись тем, что «Титан» отвлёкся на его товарища, третий начал выбивать «вспышки»…

Четвёртый, тщательно прицелившись, отправил в корпус «Титана» ЭМИ-торпеду, превратившую мобильный доспех в груду бесполезного железа и мёртвой электроники. Ещё одна торпеда отправила в дрейф корабль, который без серьёзного ремонта не мог принять участие в операции Альянса – а ремонту должна была предшествовать долгая буксировка в ремонтные доки. Буксира надо было ещё дождаться…

Когда звено скрылось, заходящегося в бессильной ярости Виктора эвакуировали на борт с помощью спасательной команды. Едва оказавшись на палубе, Картер бросился звонить Стратегу.

– Мейсон! Я подвергся нападению! Мой «Титан» уничтожен, корабль повреждён, мне нужна помощь!

– Ты сам виноват, – раздражённо отмахнулся от него Стратег. – Ты решил, что одно имя Чистых будет служить тебе неуязвимым щитом, отказался идти в точку сбора… Теперь пожинай плоды своей недальновидности.

Сбросив вызов, Мейсон уставился на карту, где таких случаев отмечались уже десятки. Кто-то планомерно выбивал излишне самонадеянных ТОПов. Гарс Чандлер, глава Apex Biotech, в сопровождении десятка кораблей поддержки, сто десятое место в рейтинге, пропал без вести. Брендан Клэптон, глава Helix Innovations, только что прислал сигнал «SOS».

Виктор Картер легко отделался.

Этот зал был отделан драгоценными породами дерева и натуральной кожей, руками лучших мастеров – показатель подлинной роскоши, ничего общего не имеющей с сухим бездушным функционализмом, характерным для космического пространства. Все участники Альянса сейчас собрались здесь, на борту космического круизного лайнера «Титан», принадлежащего корпорации «Гедон», ведущему игроку на рынке элитных услуг. О том, что она не являлась формальным участником Альянса, говорило само наличие лайнера в центре флотилии Чистых, наглядно показывая, на чьей она стороне.

Кроме этого, на приеме ТОПов ожидали и другие приятные сюрпризы. Клан Герега также выбрал сторону, и обслуживающим персоналом выступали элитные модели корпорации – идеально вышколенные слуги, которых не каждый ТОП мог купить. Еще больший ажиотаж вызвало появление главы клана Герега в сопровождении роскошной красавицы, которая была неуловимо похожа спутницу Медведева. И если к Старому Медведю боялись подходить, то Герега тут же окружила толпа любопытствующих, и самым часто повторяемым вопросом было циничное:

– Сколько?

На что Йенс Герега загадочно улыбался и просил дождаться презентации, что было запланировано в развлекательной программе приема.

– Приветствую участников приема, – заговорил Йенс, когда поднялся на сцену. – Клан Герега подготовил для этого приема нечто особенное…

Он не выступал как шоумен, стремясь превратить презентацию своей продукции в красочное представление. Нет, Йенс выступал как абсолютно уверенный в представленном продукте, что откроет новую страницу в истории генетики и евгеники, полностью изменит всю индустрию генетически измененных людей.

– Отвечая на вопрос, который гложет вас всех – да, моя спутница имеет родство с девушкой, что выступала эскортом Дмитрия Анатольевича. Но пожалуйста, не спрашивайте, как нам это удалось – коммерческая тайна. И, надеюсь, вы понимаете, почему мы выступили с презентацией только здесь и сейчас – пришлось потрудиться, чтобы успеть в срок. А Дмитрию Анатольевичу остается пожелать только обуздать свою медвежью натуру – лапы коротки, чтобы дотянуться до нас здесь.

По залу пробежался дружный смех – публика оценила укол в сторону казавшегося непобедимым корпоративного медведя.

– Дамы и господа, – Герега взмахнул рукой. – Несравненная богиня красоты и любви, ярчайшая звезда, сияющая на утреннем небосводе – Венера.

Стоявшая неподвижно, словно кукла, девушка ожила и чарующе улыбнулась. Толпа зрителей зачарованно ахнула, по залу пробежал восхищенный вздох, и раздались нарастающие аплодисменты.

Йенс Герега поднял руку, когда аплодисменты стихли и начали раздаваться крики: «Сколько⁈»

– Не вдаваясь в детали, скажу, что этот образец тестовый и не подлежит продаже. Выращивание половозрелого тела требует времени. Поэтому клан Герега готов предложить присутствующим сразу несколько красоток. Представляю вашему вниманию модель Лолита.

На сцене появилась маленькая девочка – само воплощение милоты и очарования. Она выглядела как изящная статуэтка, в прелестном платье с бантиками и рюшечками. Встав рядом с Венерой, она выглядела как ребенок рядом со взрослым, и не оставалось сомнений в том, что в будущем она станет такой же невероятной красавицей.

– Полностью стабильная и не имеющая недостатков версия, первая серийная модель, только что вышедшая из инкубатора, с успешно загруженными программами поведения и человеческого сознания. Пара лет гарантийного обслуживания с ускорителями роста и индивидуальными предпочтениями клиента – и у вас будет идеальная спутница жизни. Жена, невеста для наследника, любовница, служанка, секретарь – любые роли модель исполнит идеально. Если захотите, можете даже воспитать её как собственную дочь. И наоборот, если не хотите возиться – компания готова вернуть модель обратно в инкубатор, и через несколько месяцев вы получите уже взрослую версию.

Герега сделал паузу на глоток воды, прочищая горло. В это время на сцене появились десять криокапсул, в которых спали точные копии Лолиты, в медицинских пижамах.

– Давайте же определим первых десяти счастливчиков, что могут получить эксклюзивную серию полностью готовых моделей Лолита. Формат аукциона. Стартовая цена – пять миллионов солов. Итак, Лолита, цифровой номер ноль один.

Пять миллионов солов. Модель спартанца стоила дешевле. Но здесь и сейчас собрались самые могущественные и богатые люди Солнечной системы, которые могли получить нечто уникальное, чего никогда не будет у других.

Ставки посыпались одна за другой. Герега даже не успевал реагировать на взмахи рук и сигналы с коммуникатора, цена росла по экспоненте.

– Господа-господа! – аж замахал руками в волнении Герега, когда цена перевалила за сотню миллионов. – Я напоминаю, что впереди еще девять таких лотов.

И это никого не успокоило, даже напротив, будто подлило масла в огонь. За первую модель торговались также ожесточенно, как за и последнюю, Герега был вне себя от восторга, за один час покрыв все затраты на рискованный проект.

– Немыслимо, – вытер он пот с лица. – Что же…

– Продай ноль-ноль! – раздался выкрик одного из тех, кто принимал участие в ставках, но в конце концов сдался, уперевшись в лимит собственных средств.

– Не… – успел произнести *имя Герега, как его перебил новый крик.

– И Венеру!

– Господа, – повысил голос он, пересиливая крики. – Если насчет модель ноль-ноль еще можно подумать, то напоминаю, что эта модель Венеры – прототип. Она уникальна…

Сказал ли он это неосознанно или специально, но сработало оно как искра взрыва.

– Вереру! Венеру! Венеру! – скандировала толпа.

Герега рассеянно переводил взгляд с моделей на зал, пытаясь сообразить, что делать, пока наконец не поднял руки, сдаваясь.

– Я вас понял! – воскликнул он. – Вот как мы поступим. Чтобы не превращать всё опять в соревнование, у кого кошелек толще, давайте в этот раз вспомним фразу «удача – тоже элемент успеха». Модель Лолита ноль-ноль будет разыграна в лотерею. Шанс ее получить будет у каждого участника этого приема. Я попрошу администрацию пронумеровать всех участников приема по времени прибытия. И затем генератор случайных чисел выберет счастливчика.

Спорить с программой желающих не нашлось, тем более так шанс появлялся даже у тех, кто вообще не смог позволить себе участие в аукционе.

Спустя несколько минут ожидания Герега получил подтверждение от технической команды, что можно начинать, и на большом экране завертелись цифры.

– И побеждает участник под номером сто восемьдесят один! И это…

Луч прожектора высветил молодого парня, что с меланхоличным видом ковырялся в коммуникаторе и удивленно поднял голову.

– Прошу подняться к нам! Представьтесь!

– Э… Аркадий Викторович Громов, – запинаясь, назвал себя парень. – Компания «Свежий взгляд».

– Что же, поздравляю с победой! Как вы намерены распорядиться выигрышем?

– Эээ… – переведя взгляд на девочку, завис парень.

– Похоже, он и сам пока не понял, какое сокровище попало ему в руки, – под смешки зала констатировал Герега. – Что же, господин Громов, было приятно познакомиться, и жду вашего звонка. А теперь, прежде чем мы решим судьбу прототипа, я хочу напомнить вам, что вы хотите кота в мешке. Я не шучу. Как представитель компании, я снимаю с себя любую ответственность за качество и возможные проблемы, которые возникнут в процессе эксплуатации. Зато компания Герега может гарантировать качество серийного продукта модели Венера. И для тех тех, кто готов немного подождать, мы с радостью готовы объявить предварительный заказ на первую сотню моделей. Ссылка демонстрируется на табло и отправлена всем участникам на коммуникаторы. Стартовая цена…

Не успел Герега продолжить, как первые десять слотов уже занял покупатель с именем Артур Магнус. Человек, что являлся негласным лидером Магнусов и Альянса в частности. Это немедленно подстегнуло остальных участников, и слоты были заполнены за считанные секунды.

Герега не мог даже перевести дух и осознать, какие суммы он только что заработал на этом празднике тщеславия.

– Всем спасибо за участие, – поклонился он залу. – Что же, в качестве прощального подарка давайте решим судьбу первой Венеры. Итак, мы снова прибегнем к воле судьбы. Лотерея будет произведена среди оставшихся участников приема. Внимание на экран!

Снова забегали цифры, и зрители затихли в томительном ожидании.

– И победитель… вот эта неожиданность, номер два! Кто же это был? Господин Мейсон Магнус!

Стратег, что присутствовал на приеме лишь формально, отслеживая, чтобы на приеме всё было хорошо и эта стая самодовольных петухов не передралась между собой, поднял голову от тактического планшета, явно раздраженный, что его отвлекают от действительно важных дел. И прежде чем Герега успел пригласить его на сцену, в его внутреннем наушнике прозвучал голос Стратега, заставив Йенса измениться в лице.

– Господин Магнус великодушно решил вернуть этот подарок корпорации, чтобы мы могли доработать модель до приемлемого качества. Что же, и на этом презентация корпорации Герега подошла к концу. Спасибо за внимание и прощайте!

Он поклонился и в сопровождении Венеры ушел со сцены.

И только благодаря тому, что он ушел за кулисы, он не споткнулся, когда в его голове прозвучало змеиное шипение разгневанной фурии.

'Он назвал меня дефектной сломанной куклой!

– А еще червяком, земляным червяком, – вздохнул глава, вытирая пот.

С тех пор, как в его кабинет ворвалась дочь и скороговоркой протараторила: «Афродита, это папа, папа это Афродита. Нам нужно, чтобы ты кое-что сделал», его жизнь совершила очень крутой поворот.

Примерно в это же время к Аркадию Громову, которого обуревали схожие мысли, подскочил один из участников приёма.

– Продай мне это, – сходу выпалил он, даже не представившись. – Готов заплатить два миллиона.

– Что? – растерялся парень.

– Что ты не понял? – продолжил напирать мужчина. – Да по тебе видно, что тебе это лишняя обуза. А вот я найду ей подходящее применение.

Он улыбнулся, а Громова аж передёрнуло от похабного выражения на его лице. Даже девочка доверчиво прижалась к руке своего хозяина и Аркадий осознал, хоть он и зашел в своем пути куда-то не туда, но будь он проклят, если позволит причинить этой девочке вред.

– Не продается, – буркнул он.

– Чего? – взвился мужик. – Да ты знаешь, кто я такой⁈

– Нищеброд, которому не хватило денег даже на стартовую цену? – желчно пробасил позади него один из счастливчиков.

– Что сказал⁈ – в гневе развернулся мужик. – Ты⁈

– Я-я, – продолжил пикировку явный знакомый, наслаждаясь ситуацией.

Надо валить, подумал парень, хватая Лолиту за руку и спешно отходя от участников скандала, которые вскоре вцепились друг в друга, так что пришлось вмешаться охране.

«Хи-хи», – оценил ситуацию в голове Аркадия детский голосок.

– А? – оглянулся парень на Лолиту, но та изображала послушную девочку.

– Что? – переспросил случайный гость рядом, словно услышал что-то.

– А? – окончательно растерялся он. – Что «идет по плану»?

Глава 24

Кормовые обводы Михалыча соблазнительно торчали из технического узла, увы, оценить виды было некому. Зато на всю округу раздавались звуки ритмичных ударов гаечным ключом, сопровождаемые бессвязными ругательствами на самых разных языках. Наконец шум стих, латина вылезла из узла, вытерла пот со лба и победно улыбнулась:

– А говорили, русский метод починки не работает, ха! Алиса, прогони тесты еще раз!

Из никоткуда раздался мелодичный женский голос.

– Неисправность узла устранена. Труба номер три функционирует в штатном режиме.

– Отлично.

Девушка развернулась и увидела, как на неё по коридору стремительно ползёт змеевидное тело. Не успела она испуганно вскрикнуть, как её успешно обогнули, латина прокричала:

– Смотри, куда прёшь!

Азиатский дракон в ответ уважительно пропищал:

– Простите, Прима, – и скрылся из виду.

– Когда-нибудь я к этому привыкну, – фыркнула девушка и потопала к лифту, который должен был доставить ее в жилой модуль. А по пути она видела, как Ковчег гудит, словно густонаселённый мегаполис. По коридорам, лифтам и переходам носилась, ходила, ползала разношерстная толпа из людей, одержимых, симбионтов и биосолдат стангеров. Люди Департамента – технические специалисты, офицеры корабля, кто застал прошлый «Ковчег», сейчас помогали восстанавливать корабль, а сам корабль, бывший колонией ранга Прима с населявшей ее внутрненности «микробиотой», активно в этом содействовал. Звучало и выглядело это настолько сюрреалистично, что девушка думала, что угодила в кошмарную Страну Чудес. Впрочем, однажды так и было.

Входная дверь жилого модуля скользнула вбок и Михалыч вошла в общую комнату-гостиную, которую делил между собой клан Прайм.

На диванчике, не меняя позы, лежала в обнимку пара Альфа-Волков – Кассиан Комаров и Лита Рейвен. «Звездные волки» в последнее время претерпели некоторые значительные изменения. Состав Легиона увеличился не только за счет дронов, но и новых симбиотических моделей «Старскрим», которых начали называть Альфа-Легион, чтобы не путать с беспилотными аналогами. Мара Рейвен, наглядно доказав в бою против Красного барона, что более чем способна постоять за себя, получила повышение и новую эскадрилью «Черных Волков» под командование. Нима Крылова взяла на себя обязанности Ведьмы, пока Ведьма и Маршал в симбиозе управляли и направляли Легион по всей Солнечной системе, используя «Ковчег» как своего рода усителель сигнала.

Михалыч прошествовала в душ, на ходу стягивая с себя комбинезон, который на полу ожил и самостоятельно перетёк в специально предназначенную для него ёмкость. История создания скафандра-стангера была по-своему занимательна.

Конечно, Микаэла, как и любой нормальный человек, первое время шарахалась от каждой тени, потому что «Ковчег» напоминал рассерженный улей, где в одном котле варились люди, стангеры и все возможные комбинации между этими двумя версиями. Но работа была важнее, девушка постепенно освоилась, тем более с ней постоянно была на связи Прима «Ковчега», и Михалыч в процессе закапывалась все глубже и глубже «внутрь» корабля. Грязная, уставшая и голодная, когда вернулась в модуль, мечтая о душе, то даже не сразу обратила внимание, как Волки провожают ее внимательными взглядами. Уже потом она поняла, что вся изляпалась в слизи и других биологических жидкостях, сделавших ее майку практически прозрачной. После чего на девичьих посиделках гарем с довольными моськами возмущался, как парням пришлось «постараться», чтобы доказать, что они ничего не видели.

А потом Михалыч умудрилась потеряться в неком Зазеркалье, о чем она узнала уже постфактум, когда Прима сообщил, что волновался, и выдал ей на «испытания» опытный образец из «нейтрально-активной ткани стангеров». Одежда оказалась невероятно удобной, попутно выступая и как экзоскелет, и как скафандр высокой защиты. Правда, Мара, как только её увидела, возмутилась, что «она в нём как голая, даже хуже», Нима восхитилась и попросила себе такой для «косплея госпожи», а клоны обреченно вздохнули.

После чего её в ходе планового обслуживания один из Альфа-Легионеров настоятельно попросил сжалиться над коллективом, мол, им и так несладко приходится.

Освежившись, Михалыч убедилась, что выглядит «прилично» и устроилась за рабочей консолью, просчитывая параметры прототипа.

– Цикл поддерживается стабильно, – удовлетворенно сказала она, прихлебывая кофе. – Мы готовы.

– Значит остается ждать, – «произнесла» возникшая рядом маленькая голограмма мобильного доспеха «Палач».

* * *

– У нас проблема, – нахмурился Юлий, изучая тактическую карту.

На увеличенном участке Солнечной системы отображалось, где сейчас находился «Ковчег» и приближающийся к нему флот Альянса Чистых, что всё чаще называли Непобедимой армадой. Журналист, который первым использовал броское название, явно не знал историю. Что, впрочем, не отменяло проблемы.

– Армада слишком расползлась. Если мы хотим накрыть их всех одним ударом, то придется подпустить их авангард излишне близко к «Ковчегу».

– А если увеличить мощность выстрела? – уточнил председатель.

– Теоретически можно попробовать, – кивнул Юлий. – Но лучше рассмотреть другие варианты.

– Почему?

– Все же помнят, почему мы назвали проект «Квазар»? – задал риторический вопрос Ведьмак.

Один из самых больших звездных объектов во вселенной. Сверхмассивная черная дыра, настолько огромная, что может в тысячи и миллионы раз превосходить массу Солнца.

– Если я не удержу мощность в рамках расчётной, то выстрел может задеть что-то ещё. Мы же не хотим в качестве побочного ущерба взорвать Юпитер?

Вопрос хоть и звучал шуткой, но сама перспектива заставляла поежиться.

– Если «Трон» выстрелит первым, он может уничтожить «Ковчег», – нахмурился председатель.

А если мы не выстрелим, тогда испортят нас. Эту проблему нужно было решать как можно быстрее, иначе весь план грозил посыпаться. Пришлось бы переходить к другим вариантам, требующим куда больше превозмогания и полагающимися на удачу и случайность.

– Мы исходим из того, что «Ковчег» нужен Старейшему целым и невредимым, – возразил Юлий, знавший цели стангера. – Но если он успеет выстрелить «наперерез», то собьёт и нам прицел. А нам нужно, чтобы как можно больше кораблей Армады попало в зону поражения, и у нас только один выстрел. И это всё до того момента, как они увидят Ковчег и поймут, а что это там за тарелочки, не предусмотренные конструкцией. Нам нужно выиграть время.

– План В?

– Остается на крайний случай.

Кассиан Комаров, который всё совещание лежал неподвижно, продолжая координировать работу Легиона, неожиданно подал голос:

– Выиграть время? Я берусь это сделать.

– Есть проблема – с таким количеством Армады вас или расстреляет на подходе Иерихон, или стена заградительного огня будет такой, что даже Альфа-Легион не пробьется, – отозвался Лорд, не желая отправлять Волков на бессмысленное самоубийство.

Задумчивый взгляд Юлия зацепился за голокарту Солнечной системы, на которой были отображены все расположенные поблизости объекты. Краткая справка по одному из них гласила: Троянский астероид.

– А это может сработать…

* * *

Армада продвигалась в открытом космосе. Офицер-координатор заметил на сенсорах приближающийся астероид. Бывает, рассудил офицер, всё же Армада идёт напропалую, не спрашивая ничьего разрешения. Но отдал микрокоманду всем судам совершить манёвр, чтобы разойтись бортами и не задеть космический обломок.

Спустя некоторое время, когда астероид стал ближе, координатор проверил и обнаружил, что не все суда выполнили манёвр. Он повторил приказ и услышал невесомый детский смех, эхом отдающийся от переборок. Никаких детей в помещении, конечно же, не было.

– Смены слишком долгие, уже глюки пошли, – проворчал офицер. – Скорее бы отдых…

Наконец пришло время смены вахты. Сменщик первым делом зацепился взглядом за астероид и вскипел.

– Какого чёрта ты не отдал приказ о корректировке курса⁈

– Какого хрена ты мне голову лечишь, – огрызнулся офицер, – я два раза отдавал этот приказ. Не моя вина, что эти ленивые задницы, сидящие на зарплате ТОПов, не хотят шевелиться!

– Но это будет твоя ответственность, если на их золотых унитазах появится хоть царапина, – напомнил сменщик.

– Вот, смотри траекторию, он никого не заденет, хотя да, пролетит рядом…

– Что за шум? – рядом возник Стратег. – Из-за чего ругаетесь?

У него было скверное настроение – он не понимал, почему Департамент до сих пор ничего не предпринял, и это вызывало у него скверные предчувствия.

Офицеры быстро объяснили причину конфликта:

– Вот, встречным курсом движется астероид, а экипажи ТОПов игнорируют приказ по корректировке курса. Но по идее никого не должен зацепить.

– Дайте картинку, – распорядился Мейсон.

Офицеры с готовностью кинулись выполнять распоряжение. На мониторе возник астероид.

– Каменюка как каменюка, – пожали плечами офицеры. – Ничего особенного.

– Сенсоры? – у Мейсона свербила интуиция.

– Повышенное содержание ценных металлов, – озадаченно проговорил один из офицеров, читая отчёт сканирующих систем.

– Чего⁈

Астероид был уже совсем близко по космическим масштабам. Можно было разглядеть его поверхность, усеянную бугорками. Стратег нахмурился – может, артефакты изображения? Да и летит не то чтобы слишком близко…

– Базы данных? – спросил он.

– Говорят, что это астероид номер 1930 BH – да, он действительно пролетает мимо, – бодро отрапортовали офицеры.

– Но такое отклонение от стабильной орбиты должно быть вызвано чем-то, – задумчиво проговорил Мейсон Магнус. – Вывести его изображение из базы данных.

Снимок астероида появился на мониторе рядом с изображением бугристой поверхности. Вот только на снимке не было никаких бугорков. Офицеры недоуменно переглянулись:

– Какого чёрта?

Стратег с холодеющим сердцем понял – это не бугорки. Астероид был буквально облеплен замаскированными истребителями, которые имитировали неровности каменистой поверхности.

– Боевая тревога! – отдал он приказ, понимая, что «слишком поздно» – эта мысль сама собой возникла у него в сознании, произнесённая нежным девичьим голосом.

Дроны распрямились, встряхнулись, прыжком снялись с поверхности приютившего их астероида и направились к Армаде. Их было много, и они уже преодолели эффективную дистанцию заградительного огня.

– «Москиты» и МД на взлет!

Крейсера, носители и линкоры шли по краям Армады, прикрывая расположившиеся в центре яхты и другие уязвимые корабли ТОПов, чувствовавшие себя в полной безопасности под таким прикрытием. Так слоны прикрывают беззащитных слонят, выставляя наружу грозные бивни. Легионы врезались в строй авангарда Армады, как пчелиный рой, принявшись кусать и жалить всех подряд. Поднялась паника, воцарился хаос, ТОПы стремились уйти из-под удара, москитный флот и мобильные доспехи Армады гонялись за Легионами, проявляющими настоящие чудеса пилотажа, Чистые в суматохе вели огонь по своим – авангард смешался, а сзади напирала основная масса кораблей Альянса.