Текст книги "Ведьмак с Марса Финал (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Питер Булман, один из опытнейших агентов Департамента, шёл по коридорам станции, то и дело обмениваясь дружескими кивками со встречными агентами. Его здесь хорошо знали, но на разговоры не было времени, так что все приветствия сводились к мимике и жестам – при виде озабоченного лица Питера все знакомые, даже те, у кого была минутка-другая для дружеской болтовни, делали вывод, что он очень занят.

Добравшись до лаборатории Ведьмы Ковена, что откликалась на имя Меган Кларк, Питер приложил ключ-карту к считывателю. Замок щёлкнул, открываясь, и Питер прошёл внутрь, попав в логово настоящего детектива. Карта зацепок на стене, наклеенные повсюду стикеры… И голова Конрада Криспена, Политика, в центре этой паутины. Питер уставился на неё, покусывая губу. Меган каким-то образом проникала в воспоминания, расположенные в ячейках мозга, и в своё время обнаружила там сведения об информационной бомбе, заложенной Политиком. Департамент сделал всё, чтобы обезвредить её, но потерпел неудачу – какая-то из закладок сработала, хотя агенты отработали все носители информации, о которых имелись сведения.

Либо Меган пропустила что-то, либо Политик был не единственным, кто озаботился вбросом компромата на весь белый свет. Так или иначе, но Питер считал провал этой миссии своей личной неудачей. А сколько ещё сведений хранится в этой голове? Питер считал, что Департамент рано решил закончить с этим проектом.

Щёлкнул замок.

– Питер? – послышался удивлённый женский голос. – Что ты тут делаешь?

– Пришёл взглянуть на твоего подопечного, Меган, – не оборачиваясь, ответил агент.

– Удивительно, да? – спросила женщина, подходя и останавливаясь рядом. – Политик управлял судьбами могущественных корпораций, а теперь от него осталась только голова, в которой я копалась, как сортировщик мусора.

– Политика – одно из важнейших состязаний человечества, ибо наградой тут является власть – сильнейшее из искушений, – глубокомысленно процитировал Питер.

– В Сети Ковена нет понятия власти, – Меган пожала плечиками. – Мне трудно понять это.

– Однако вы подчиняетесь Приме, – напомнил Питер. – Конрад Криспен годами играл в политику, самую алчную человеческую игру, и не мог быть в ней мастером, не научившись думать на несколько шагов вперед и усмирив свою натуру стангера, жаждущую быстрых удовольствий. Или, быть может, наоборот, он стал таким, найдя куда большее удовольствие в долгих стратегических играх. Возможно, в этом нашла отражение личность носителя.

Агент Департамента хмыкнул.

– Поэтому он создал инфобомбу на случай поражения от Ведьмака, что логично и понятно – шантаж и угроза, но его переиграли возможности Примы, о которых он не знал… Нелогично – что он не включил туда Магнусов, ведь такая скользкая змея должна была учесть и удары в спину со стороны Магнусов, особенно учитывая личность-манию Охотника. Как говорится, видишь суслика?

– Нет, – удивлённо отозвалась Меган.

– И я нет, – вздохнул Питер. – А он есть… Моя интуиция агента говорит мне, что компромат на Магнусов должен быть, просто его пока не нашли.

– Я сомневаюсь, что суслик есть – я всё же едва смогла найти зацепку насчет инфобомбы, – Меган покачала головой.

– Я тоже сомневаюсь, – согласно кивнул Питер. – У нас и так горят все планы и задачи и отвлекаться на сомнительную идею – трата драгоценного времени.

– Что, если бы я нашла? – помедлив, спросила Меган.

– Маловероятно, но если найдёшь – я бы с радостью сделал всё, что ты хочешь, – ответил Питер.

– Даже если я хочу тебя? – с надеждой спросила Меган.

– Прямо тут, на столе? – удивился Питер.

– Да, – сказала Меган.

– Ладно, – отозвался агент. – Но я согласен только на секс. Никаких поводков – мне нужна моя свободная воля.

Меган нахмурилась.

– Это противоречит самой идее фамильяра.

– Это называется не фамильяр, но партнёр, – возразил Питер.

Меган пришла в замешательство.

– Это противоречит уже идее Сети, как единого коллективного сознания – что это за метания туда-обратно?

Сеть пришла в движение. Информация была воспринята всеми ведьмами, сигнал пошёл гулять по Сети, как электрический импульс в мозге. Пришло два необычных ответа: а почему нет? Временное подключение даст что-то новое, что обогатит Сеть. Эти реакции пришли от Литы-Ведьмы, как независимого узла Сети, и Примы, как верховного администратора, чей голос был важен для Ковена.

– Ковен принимает твою идею, – сказала Меган.

Для неё это было только первым шагом, зацепкой, чтобы Питер попробовал и захотел ещё. Она не сомневалась, что агент не сможет без этого жить.

– Возьмёшь меня с собой? – спросил Питер. – Туда, – он кивнул на голову Политика.

– Тебе будет трудно разобраться, – предупредила ведьма. – Человеческое подсознание – сложная среда, без привычки и опыта ты рискуешь потеряться.

– Ты за мной присмотришь, – улыбнулся агент.

– Тогда иди ко мне… – Меган протянула руки ему навстречу и припала к его губам долгим поцелуем.

А потом мир вокруг резко изменился.

Питер увидел Политика, находящегося в прекрасной физической форме, окружённого стайкой рабынь, готовых услужить ему любым способом, какого он только пожелает. Мужчины-рабы тоже были здесь, выполняя работу и ловя каждое его слово как самое важное, что может быть в жизни. Один из рабов чем-то не угодил своему господину. Один недовольный взгляд, повелительный жест – и беднягу тут же на месте обезглавили и уволокли тело куда-то в сторону.

– Это его мечты, – пояснила Меган, увлекая Питера за собой к незаметной двери. – Если пройти дальше и понаблюдать, в рабах окажется всё население Солнечной системы. Но я покажу тебе короткую дорогу к той ячейке памяти, где нашла инфобомбу… Нам сюда.

Она открыла дверь, и мир снова изменился. Перед ними раскинулся безжизненный лунный ландшафт, покрытый строительной техникой. Бесчисленные машины рыли, взрывали, громоздили горы из вырытой породы… Спустя мгновение точка зрения сместилась на Политика, сидящего с рабынями на веранде и смотрящего в ночное небо. Над верхушками цветущих деревьев висела полная Луна, на которой отчётливо проступало лицо Конрада Криспена – титанический памятник, увековечивший его облик для всех последующих поколений людей.

– Неслабые мечты у него, – хмыкнул Питер. – В древней истории Америки была гора, на которой высекли лица четырёх президентов, но это уже за пределами человеческого воображения.

– Идём дальше, – Меган потянула его к огромному зеркалу.

Нырнув в зеркальную гладь, агент и ведьма оказались свидетелями новой мечты Политика – он в роли теневого кардинала управлял марионеточными правительствами, во всём подвластными ему.

– Он надеялся возродить страны и правительства? – удивился Питер. – Страны, положим, ещё остались, но управляют всем корпорации, где бы он взял правящую элиту?

Вместо ответа ведьма плавно повела рукой и пространство вокруг изменилось, повело рябью, перестроилось само в себя. Питера бы стошнило от такого буйства реальности, но, к счастью, тут ему было нечем блевать.

Картинка изменилась и наглядно показала, как именно Конрад Криспен планировал создавать элиту. Всё в лучших традициях феодалов – сделать самому.

– И через поколение или два все бы перегрызлись за власть, – усмехнулся человек. – Знаем, проходили не раз.

– Он планировал править вечно, – пояснила ведьма.

– На Земле в древности была хорошая поговорка… хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах, – снова усмехнулся Питер.

Меган продолжала стоять с вежливой пустой улыбкой.

– Как с вами порой трудно… – вздохнул агент, поняв, что юмор не оценили, и махнул рукой. – Ладно, двигаемся дальше.

Еще череда фантасмагорических образов и сцен, через которые агенты Департамента уже шли, не останавливаясь, разве что Питер отмечал некоторые любопытные моменты, которые давали дополнительные детали к образу и личности Политика. Многоуровневые интриги ради интриг, политические манёвры создавали впечатление, что Конрад Криспен на самом деле одержимый жаждой власти психопат. Но в какой-то момент агент начал подмечать детали, которые ведьма упустила. Да, был список, куда политик запрятал чипы с инфобомбами. Туда залезли агенты и всё вычистили. Но были и человеческие отношения – помощники, доверенные лица и другие контакты, которым Политик мог передать пакеты информации.

– Мы на месте, – сказала ведьма, останавливаясь посреди ячейки памяти, содержащей сведения об инфобомбе.

– Так… так… так… – мужчина наворачивал круги, пытаясь поймать убегающую мысль. – То есть это пространство как лабиринт, верно?

– Чертоги разума можно представить и так, – кивнула Меган. – Как говорили древние – чужая душа потемки.

– А сможешь дать выход на тех, кому Политик доверил знание о содержимом ячейки? – спросил Питер. – Можешь найти в памяти, как он даёт указания об этом месте?

Ведьма повела рукой, перестраивая структуру пространства. Агента снова замутило.

– … мне нужны особо доверенные курьеры, которым я мог бы доверить эту информацию, – говорил Политик помощнику. – Они развезут инфочипы по хранилищам.

– Самыми надёжными считаются «ЛогиСтайл», – сказал помощник. – На них совсем нет жалоб от клиентов.

– Пусть будут «ЛогисСтайл», – не стал возражать Конрад Криспен. – На завтра мне нужны девять человек.

– Мы нашли восемь закладок, – встрепенулся Питер. – Одна осталась необнаруженной. Промотай до момента, когда он выдаёт адреса курьерам.

Мир поплыл, но совсем на краткое мгновение.

Ведьма и агент увидели, как Политик раздаёт чипы курьерам, с указанием сложного маршрута, чтобы нельзя было отследить исходную точку. Но каждому выдавалось указание, куда именно должен в итоге попасть инфочип. И один из адресов оказался им незнаком.

– Мы его нашли, – сказал Питер. – Теперь у нас будет оригинал, с которым можно сравнить информацию и отличить фейки.

– Мы закончили? – спросила Меган

– Наверное, – с сомнением произнес он.

Что-то не давало ему покоя.

– Не против прогуляться еще немного?

– Пока ты мой – хоть на край света.

Питер аж вздрогнул от того, как это прозвучало, но решил не отвлекаться и сосредоточиться на деле.

– Мне нужны его контакты, – сказал он, – потому что могли быть доверенные лица, которым он оставил чипы.

Ведьма поманила его в новую ячейку памяти, где хранились нужные сведения.

Доверенные лица действительно нашлись, но ни одному из них Политик не передавал инфочипов с компроматом. Просматривая сцены общения с ними, Питер наткнулся на момент, где один из людей из ближайшего окружения Политика, Майкл Ховард, осмелился действовать без ведома и одобрения Конрада Криспена. Он скопировал информацию, которую должен был передать и удалить. Последствия нельзя было назвать катастрофой, но Политику пришлось повозиться, ликвидируя их.

– Нет ничего хуже инициативного идиота, – пробормотал Питер, и замер от осенившей его идеи.

– Проверь его, – попросил он Меган.

Пережив очередной приступ тошноты, Питер увидел, что Майклу Ховарду был доверен чип для передачи курьеру. Он отчитался о передаче, но сделал это с задержкой. А учитывая, что один раз этот человек уже был пойман на перестраховке информации, можно было не сомневаться, что задержка была вызвана копированием данных.

– Майкл Ховард… – пробормотал агент. – Где-то я это имя недавно слышал…

Покопавшись в собственной памяти, он вспомнил:

– Это один из связных Политика, его проверяли, но сняли с подозрения. Недавно у него был плановый осмотр кардиостимулятора…

– У меня сомнения, – отозвалась Меган. – Слишком уж невероятное событие.

– Надо его проверить, – сказал Питер. – Пошли отсюда.

Вынырнув обратно в реальность, агент поморщился.

– А теперь нам надо поставить в известность Совет. Что в условиях текущего аврала будет… затруднительно.

– Не нужно. Матриарх уже знает, – ответила ведьма.

– Что… а, ну да… что знает одна ведьма – знают все. Значит, Ковен нас прикроет? – спросил Питер.

– Да, – ответила Меган. – Как будем его брать?

– Вряд ли этот важный хрен ходит без охраны. Выбить бы пару симбионтов, – замечтался агент.

– Не нужно.

– А… ваши ручные суперсолдатики? – сообразил он, вспомнив о спартанцах Герега, что купил Рюрик на нужды Департамента, но оказавшихся под контролем Ковена.

– Именно, – подтвердила ведьма.

– Тогда проще всего перехватить его по пути домой, – прикинул Питер. – Дома он может вызвать охрану, и в принципе штурмовать дом – дело неблагодарное, потому что долгое и рискованное. Подбить машину проще и быстрее.

Майкл Ховард с двумя телохранителями возвращался домой после очередного заседания компании, оставшейся обезглавленной после гибели Конрада Криспена. На неё не было компромата, но оказалось, что некем заменить убитого главу, у него не нашлось достойного преемника, а те, что были, больше думали о личной выгоде, чем о благе всей компании, и это губительно сказывалось на её работе.

Один из телохранителей сидел за рулём, второй – рядом с Майклом. Суровая мера необходимости – после гибели главы все сколько-нибудь значимые сотрудники пользовались услугами телохранителей. Внезапно ровный ход машины сменился рывками из стороны в сторону, водитель начал игру в шашки в транспортном потоке.

– Эй, не дрова везёшь! – возмутился Майкл.

– Нас преследуют, – хмуро отозвался телохранитель. – На хвосте синяя «Оса», никак стряхнуть не могу, держится как приклеенная.

– Гони домой! – выкрикнул Ховард. – Там до меня не добраться!

Он знал, о чём говорил. Свой дом Майкл давно превратил в настоящую крепость, охраняемую одной из ведущих ЧВК в этом регионе. Сидящий рядом телохранитель заставил Ховарда пригнуться, чтобы его не могли подстрелить через заднее стекло, и вызвал подкрепление к дому. Машина вырвалась из транспортного потока и устремилась в сторону дома напрямую, как летит птица, нарушив все правила. Водитель здраво рассудил, что лучше заплатить штраф, чем потерять клиента.

Тут же оказалось, что преследователей двое. Две «Осы», синяя и белая, свернули следом за «Чайкой» Майкла. Их преимуществом была скорость, вне транспортного потока они мигом догнали надёжную, но грузную «Чайку», не предназначенную для гонок, и начали прижимать её к земле. Телохранитель-водитель выкручивался как мог, но когдад до земли осталось немногим более десяти метров, из синей «Осы» высунулось дуло тяжёлой плазменной винтовки и недвусмысленно показало вниз.

Против такого аргумента спорить было затруднительно. «Чайка» опустилась на траву в каком-то парке, распугав отдыхающих на берегу пруда уток. Охрана была профессионалами. Она выскочила из машины, готовая дать бой и попытаться увести клиента, но тут из «Осы» выбрался носитель плазменной винтовки в МПД незнакомой модели. Он сделал знак «не беспокойтесь за клиента», и охрана подняла руки, увидев ещё троих «спартанцев», выскочивших из машин.

– Вы что, сдаётесь⁈ – возмутился Ховард.

– Простите, сэр, – ответил телохранитель. – Есть разница между профессиональным риском и бессмысленным самоубийством.

Сражаться против звена спартанцев было именно последним. Похоже их клиентом заинтересовался кто-то из вершины ТОПа. И таким людям возражать не просто рискованно, а самоубийственно.

Ховарда быстро упаковали в белую «Осу», «спартанцы» запрыгнули в машины, и «Осы», сделав крутой разворот, умчались одна за другой прочь от парка, оставив телохранителей приходить в себя, пока охрана парка бежала к месту происшествия.

Вся операция заняла не более двух минут.

– Кто вы такие⁈ – возмущённо спросил Ховард, глядя на своих похитителей. – Что вам от меня нужно⁈

– Некоторое время назад ваш непосредственный начальник, – начал сидящий рядом с ним мужчина, – Конрад Криспен, доверил вам передать курьеру инфочип с чрезвычайно важной информацией… Вы передали чип, но предварительно сделали с него копию.

– Откуда вы знаете? – вырвалось у Майкла.

Он тут же прикусил язык, но было поздно – слово уже вырвалось.

– Мы многое знаем, – улыбнулся мужчина. – Например, что вы уже попадались на копировании важной информации… Не отпирайтесь, мы даже можем сказать, какого рода была эта информация, кому предназначалась, и сколько усилий потребовалось Криспену, чтобы загладить последствия вашей самодеятельности.

– Но никто не знал, кроме Криспена! – Майкл побледнел.

– И нас, – снова улыбнулся мужчина. – А теперь о том, что нам от вас нужно. Вы передадите нам пакет информации, скопированной вами с того инфочипа. И мы вас отпустим. Целым и невредимым.

– Какой смысл? – удивился Майкл. – Вся эта информация уже доступна любому желающему. На чипе был компромат на всех и каждого, и по моей неосторожности он ушёл в сеть.

– Информация нужна нам, чтобы отделить зёран от плевел, – пояснил мужчина.

Ховард кивнул. Полным идиотом он не был и понял, что если сравнить даты публикации, можно будет вычислить, что появилось позже и, следовательно, только пытается примазаться к инфобомбе, чтобы потопить конкурента. И на знании этой информации можно хорошо сыграть.

– Но вообще я надеялся на другое… – продолжил доброжелательно мужчина. – Что вы не утратили своей вредной привычки.

Глаза Майкла забегали:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Бросьте, мистер Ховард. Если вы смогли скопировать эти файлы, значит могли не удержаться и от дублирования других возможных компроматов. Например, об организации, что на самом деле прикрывала и спонсировала господина Криспена.

Он сглотнул.

– А если я скажу, что у меня ничего нет? Пытать будете? Об этом узнают!

– Я вам поверю. И даже отпущу живым и невредимым. Но поверят ли Тысяча Сынов?

Майкл побледнел, представив последствия.

– Ладно… ладно… на самом деле я знаю кое-что. Но самих данных у меня нет.

– Говорите, – кивнул мужчина.

– После рассылки чипов к мистеру Криспену заявился человек, который ужасно его напугал…

Ховард как мог описал визитёра, и мужчина кивнул – Питер узнал по описанию Охотника.

Агент задумчиво нахмурился, потому что в памяти Политика ничего такого не было. Но как это возможно? Головной мозг ведь был цел и невредим, память должна сохранить всё…

– Он выглядел испуганным. Человек, который вертел судьбами миллионов, боялся какого-то варвара. И тогда он направился в дата-центр Beget лично…

Майкл назвал дата-центр, в котором хранился девятый чип.

«Бинго».

– А, это… – поскучнел агент. – То место уже проверили. Жаль. Что же, спасибо за содействие. Советую прогуляться пешком и подумать о своей жизни.

Выкинув полезного идиота из машины, агент изменился в лице.

– Гони на базу. Надо срочно связаться с Советом. У нас есть информация, которая может изменить всё.

Глава 19

Совещание агентов Департамента было в самом разгаре. Обсуждалась операция по проникновению в дата-центр Beget, где хранился последний, девятый чип из разосланных Политиком.

– Я проверил, источник распространения информации был только один, – докладывал Питер. – Этот чип никто не трогал и не распространял с него данные. Следовательно, условия его хранения отличаются от всех прочих, которые должны были выбросить данные в сеть спустя определённое время после гибели Политика. А значит, и данные там другие. Разговор с Майклом Ховардом однозначно свидетельствует в пользу версии, что мы нашли компромат на Магнусов.

– Пока не нашли, – поправил его другой агент. – Пока нашли только место хранения чипа. И в связи с этим возникает вопрос – как его оттуда вытаскивать?

– После нашего рейда по хранилищам все дата-центры наверняка усилили меры охраны, – заметил кто-то ещё.

– Самый простой способ – подкуп, – подал кто-то идею.

– Прямо так подойти к первому попавшемуся и предложить заработать? – усомнился Питер. – Он сразу же поднимет тревогу, хотя бы из чистого инстинкта самосохранения – вдруг это корпоративная проверка?

– Зачем к первому встречному? – возразили ему. – Проанализировать состав сотрудников, непременно найдётся кто-то, кому нужны деньги, Или всплывёт какой-нибудь экземпляр с грязными делишками, такого можно ещё и дополнительно прижать…

– Подкуп, шантаж… – Питер вздохнул. – На всё это нужно время. А времени у нас как раз нет. В сжатые сроки без многоступенчатой подготовки провернуть операцию невозможно – проще сбросить туда орбитальный десант целой армии и надеяться, что они успеют пробиться внутрь до уничтожения данных.

Лица агентов стали задумчивыми.

– Всё было бы куда проще, если бы сам Конрад Криспен туда вошёл и забрал нужное, – пошутил один из них.

– Подделка личности тоже не работает, слишком сложная система идентификации, разоблачит любую маскировку, – возразили ему. – Тем более новости о его смерти должны быть распространены, и подставное тело будут проверять очень тщательно.

– В этом и загвоздка – Политик доставил туда чип лично, но использовал для этого другое тело, – пояснил Питер, – поэтому в «этой голове» нет ничего о процессе проникновения…

И замер, застигнутый врасплох мыслью, что Политик должен был оставить доступ в хранилище на экстренный случай.

– Простите, мне нужно сделать звонок…

Номер он набрал быстро.

– Меган, – заговорил Питер, – у Политика были сменные тела, которые он хранил где-либо?

– Да, – ответила ведьма, – и не одно. В них он развлекался всякими нездоровыми способами, которые могли бы бросить пятно на его безупречную репутацию. Но я не обращала на них особого внимания…

– Мне нужно, чтобы ты поискала эти тела, – попросил Питер. – Особое внимание удели телу курьера, который мог доставить чип в дата-центр Beget.

– Сделаю, – пообещала Меган.

– Кто с нами? – Питер обвёл взглядом присутствующих. – Нам нужен третий, носитель симбионта.

– Я, – поднялся агент по имени Бертон Милн.

Тело курьера хранилось в крио-центре «Снежное королевство». Прежде чем явиться туда, агенты проделали подготовительную работу. Разыскали родственников курьера, который, как выяснилось, числился пропавшим без вести, взяли у них разрешение на получение тела, и с ним заявились в крио-центр.

– Чем могу помочь? – встретила их на ресепшне ослепительная блондинка.

– Нам стало известно, что у вас хранится тело человека, которого давно разыскивают родственники, – начал Питер. – Мы уполномочены получить его.

– Если человек сам подверг себя процедуре криоконсервации, мы не можем его выдать, – предупредила девушка. – Всё будет зависеть от условий, на которых тело размещено в нашем крио-центре.

– Насколько мне известно, – промурлыкала Меган, – тело разместил другой человек.

– Разрешите взглянуть на документы, – попросила девушка.

Питер протянул ей по всем правилам оформленную доверенность на получение тела.

– Минутку… – девушка ввела имя курьера, прочитала информацию по клиенту. – Да, всё верно. Тело разместил Конрад Криспен, в условиях размещения указано, что тело может получить только он сам лично… Боюсь, что не смогу вам помочь.

– Конрад Криспен мёртв, – спокойно сказал Питер. – Он уже ничего не получит, более того, он не сможет оплачивать дальнейшее размещение тела в вашем крио-центре. А родственники готовы выступить с судебным иском, если им не вернут тело.

– Мне нужно посоветоваться, – девушка отошла от стойки ресепшна. – Пожалуйста, подождите.

Она вернулась довольно быстро в сопровождении старшего менеджера. Тот первым делом попросил доверенность, изучил её и кивнул:

– Не вижу препятствий в получении тела. Вы заберёте его сразу, или предварительно разморозить?

– Разморозить, – ответил Бертон. – Вручать родственникам ледяную статую будет не слишком человечно, как по мне.

– Понимаю, – кивнул менеджер. – Вы можете подождать в комнате ожидания. Натали приготовит вам чай или кофе.

– Сколько займёт процедура разморозки? – уточнил Питер.

– Около часа.

– Кофе, пожалуйста, – попросили Меган и Бертон.

Питер выбрал чай.

Питер вёл машину, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. На заднем сиденье симбионт перебирался из тела Бертона в тело курьера. Вот он скрылся из виду, тело вздрогнуло, пошевелилось, медленно открыло глаза. Недавний труп подвигал челюстью и наконец проговорил:

– Чертовски холодно.

– Память? – спросил Питер.

– Не пострадала, – ответил Бертон. – Код ячейки по крайней мере сохранился.

– Отлично, – обрадовался Питер. – Конечно, они всё равно отдали бы чип тому, кто его разместил, но так надёжнее.

– И документы при себе, – Бертон полез в нагрудный карман, извлёк удостоверение личности – пластиковый прямоугольник с вшитыми в него микросхемами. – Надеюсь, пережили заморозку.

– Дай сюда, – Меган с переднего сиденья протянула руку, забрала паспорт, приложила к считывателю.

– Работает, – она вернула документы Бертону.

– Совсем хорошо, – Питер окончательно успокоился.

Вскоре машина остановилась у центрального входа дата-центра Beget. Бертон в теле курьера выбрался из машины и направился к дверям. Первые несколько шагов были неуверенными, но дальше движения стали естественными. Симбионт прекрасно справлялся со своей задачей.

Внутри он огляделся и направился к стойке ресепшна.

– Чем могу помочь, мистер? – рядом возникла девушка-менеджер.

– Брион Картер, – назвал Бертон имя курьера. – Я хотел бы забрать размещённый у вас чип.

– Минуту… – девушка набрала его имя. – Да, вы размещали у нас чип. Номер ячейки помните?

Бертон назвал его.

– Отлично, – девушка подозвала сотрудника. – Вот Мэттью, он проводит вас к вашей ячейке.

Меры предосторожности действительно оказались беспрецедентными. Прежде чем Бертон добрался до ячейки, ему пришлось пройти тест ДНК, сданный Брионом при прошлом визите. И только когда тест показал полное совпадение, Мэттью провёл Бертона в хранилище сквозь целую вереницу электронных сторожей. Для каждого уровня действовал отдельный код доступа, который работал только определённое время и в случае истечения времени повторно запрашивался с центрального компьютера. Третий запрос означал чрезвычайную ситуацию, любезно пояснил Бертону его сопровождающий на вопрос, почему они так быстро идут.

Наконец Бертон добрался до ячейки с чипом. Под бдительным присмотром Мэттью он ввёл код, ячейка открылась, и Бертон смог забрать чип. Спрятав его в карман, он отправился в обратный путь.

Питер внимательно следил, как Бертон идёт к машине. Никто не помешал ему сесть на заднее сиденье, и Питер направился к точке смены транспорта. Бертон тем временем переложил чип в карман куртки собственного тела и начал обратный переход симбионта. Скоро всё закончилось, и он открыл глаза уже в своём теле.

– Ощущения… специфические, – сказал он, утыкаясь в свой смарт.

– Никто, кроме тебя, не смог бы сделать это, – отозвался Питер. – Меган не может управлять мёртвым телом, я тем более.

– Проехали, – Бертон повёл плечами.

Питер время от времени поглядывал в зеркало, но всё было спокойно. Их никто не преследовал. Вырулив к точке, на которой их ждала другая машина, он заглушил двигатель, и в этот момент с заднего сиденья прогремел выстрел. Меган безжизненно обмякла в кресле.

Поражённый до глубины души этим предательством, Питер замер, одними губами спросив:

– Зачем⁈

Но Бертон услышал.

– Зачем? Посмотри на нас, Питер. Ковен получил личное королевство и имеет все шансы превратить его в колонию коллективного разума. Волки захватили космическое пространство, Ведьмак основал собственный клан, получил в жены дочь самого могущественного человека Солнечной системы. А что достанется нам, простым людям, которые рискуют своими жизнями ради воплощения этих амбиций? Власть? Награда? Уважение? Или эта новая аристократия просто похлопает нас по плечу и забудет, как только мы перестанем быть нужны? Поэтому я решил – нахер Департамент, я тоже хочу быть владыкой с личным княжеством и гаремом наложниц. И Магнусы согласились воплотить мои желания в реальность.

– Глупец, – прошептал Питер. – Неужели ты думаешь, что они исполнят обещанное?

– Я подготовился, – ответил Бертон. – Так что им придётся.

И выстрелил.

– Моя группа мертва, – сказал он, связавшись с группой эвакуации Магнусов. – Можете забирать меня. Мои координаты…

– Сначала ты должен уничтожить чип, – потребовал тот, с кем он разговаривал. – Так, чтобы мы это видели.

– Не вопрос, – Бертон вылез из машины, перевёл звонок в видеорежим и на камеру раздавил ногой инфочип, брошенный на землю.

– Благодарим за содействие, – с коротким смешком Магнус отключился.

– Что же… это было ожидаемо, – пробормотал агент.

Он набрал номер снова, но электронный голос сухо сообщил, что набранный абонент заблокировал контакт. Тогда он отправил короткое сообщение «Не тот чип, придурок» и принялся ждать.

Ему перезвонили через две минуты.

– Цена только что поднялась, – сказал он, – Вместо сотен миллионов солов я хочу триллион. А ещё гарем рабынь, личный остров, титул и личные извинения от вашего босса, что думает держать людей за доверчивых идиотов. Я синхронизировал данные с собственной жизнью. Умру я – компромат распространится, и конец вашему Альянсу Чистых. Вы согласны с данными условиями или мне начать выгружать данные прямо сейчас?

– Мы принимаем ваши условия, господин Милн, – произнес новый голос.

– А ты наверно босс, – обрадовался Бертон. – Я ещё жду свои извинения.

– …

– А мне казалось, что мы договорились… – агент сбросил звонок.

– Похоже, план Б, – решил агент спустя нескольких томительных минут.

И только он начал выстраивать линию разговора с Рюриком, чтобы потребовать выкуп за добычу данных, как коммуникатор снова ожил.

– Прошу принять мои глубочайшие извинения, господин Милн. Виновные в данном инциденте будут наказаны.

– Рад слышать. А теперь поднимайте свои ленивые задницы и вывозите меня отсюда. Координаты у вас есть.

Группа эвакуации прибыла на точку спустя сорок минут. После приветствия Бертона попытались схватить, но он приставил пистолет к собственной голове.

– Ещё одна попытка, и я покончу с собой.

– Не верю, – усмехнулся командир группы. – Стратег тебя просчитал. Ты слишком жаден и самолюбив. И всё ещё надеешься выиграть и уйти на своих условиях, поэтому не решишься убить себя просто так, без всякой выгоды.

– Верно, – Бертон стремительно присел, разворачиваясь, выстрелом расчистил себе дорогу и молниеносным броском вырвался из окружения.

Магнусы бросились в погоню. Началась загонная охота.

Точка находилась у недостроенного и заброшенного здания, где не было посторонних глаз. Бертон бросился бежать вглубь заброшки, время от времени останавливаясь, прислушиваясь и меняя направление побега. Самых быстрых преследователей он отстреливал меткими выстрелами, но стрельба выдавала его местоположение, и погоня продолжалась. Бертон старался вернуться обратно ко входу в здание, чтобы сесть в машину и улететь, но его планомерно загоняли всё глубже и глубже в недра недостроя.

В полной темноте, ориентируясь только с помощью чувств симбионта, Бертон бежал по коридорам, преследуемый по пятам поредевшей группой эвакуации, превратившейся в группу захвата. По пути попалось ответвление, на которое обратил внимание симбионт, и Бертон свернул туда, потом ещё один поворот, и остановился, прислушиваясь к звукам, долетающим из коридора. Группа эвакуации пробежала мимо поворота. Бертон облегчённо вздохнул и побежал дальше, постепенно выбираясь к своей цели – выходу из тёмного лабиринта.