Текст книги "Пленница (ЛП)"
Автор книги: Тана Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Глава 23
Макс споткнулась, когда выходила из туннеля, она смотрела на корабль, который парил низко над землей. Он был темным, с множеством острых углов и тусклым корпусом, и выглядел так, словно повидал немало битв.
Куш подхватил ее до того, как она упала, и опустил на землю, а затем помог Бексли. Т'Кар сам спрыгнул вниз. Крестикс все еще смотрел на Бексли так, словно она в любой момент могла превратиться в чудовище.
– Макс! – едва услышала она крик женщины, как Холли чуть не сбила ее с ног.
Она обняла женщину в ответ, понимая, что обе они стоят в сырой одежде и с мокрыми волосами, прилипшими к головам. В горле у нее образовался комок. Она и не подозревала, как привязалась к инженеру-наемнице и как сильно соскучилась по ней.
Пышная рыжеволосая девушка была ее полной противоположностью во всех смыслах. Шумная, любящая обтягивающую яркую одежду, она излучала секс через поры. По идее, они никогда не должны были подружиться, но ей нравилось, что эта женщина олицетворяла все, чем она не являлась. Холли – смелая инь против ее тихого ян.
Холли держала ее на расстоянии вытянутых рук и оглядывала с головы до ног.
– Я так чертовски рада снова тебя видеть, что даже не спрашиваю, во что ты одета, девочка. – Ее широкая улыбка погасла. – Они ведь не принуждали тебя делать что-то извращенное, правда? Тебя не связали веревкой, заставив стать секс-рабыней?
Макс покачала головой, хотя чувствовала, что ее щеки горят, и намеренно избегала смотреть на Куша.
– Нет, никто не принуждал к сексу.
Холли перевела взгляд на Куша.
– Я бы не сказала «нет» некоторым из этих парней.
Куш приветствовал других дотвеков, но следил за ней.
Каро оттолкнула Холли и тоже обняла Макс.
– Я очень рада, что Бексли нашла тебя. Мы все волновались.
Макс заметила приближающуюся Данику, когда обнимала Каро, и обрадовалась, снова увидев капитана, хотя та выглядела совсем не так, как в прошлый раз. Когда Даника покинула корабль с Тори, она только что выжила после крушения корабля, который врезался в пустыню, и была немного помята и растрепана.
Сейчас, помимо того, что промокла, Даника была одета в крутой кожаный костюм и выглядела очень похожей на воинов дотвеков, а так же заметна ее связь с огромным парнем рядом с ней, и Макс догадалась, что это К'алвек, о котором говорил Куш, – воин, спасший Данику из пустыни и, очевидно, в нее влюбленный.
Пока все окружили ее и Бексли, Тори протиснулась сквозь них.
– Мне очень не хочется прерывать семейное воссоединение, но только потому что наша наг... я имею в виду, что Макс не в городе, это не значит, что она в безопасности. Только не с кораблем Мурада.
Макс охватил страх. Она помнила Мурада и его команду очень хорошо. Один из негодяев ударил Данику наотмашь без всякой причины, а сам Мурад смотрел на нее с такой злобой, что она подумала, что ей небезопасно находиться с ним рядом.
Нет, мысль о том, что ее снова заберут в качестве награды, не привлекала. Она не только подозревала, что поездка будет неприятной, но и понятия не имела, кто назначил за ее голову такую большую награду, и не хотела знать, что им от нее нужно. Прожить остаток жизни в качестве наемного ученого какого-нибудь космического магната не привлекало.
Особенно сейчас. Она посмотрела на Куша, и ее пульс участился. Не после того, как она наконец встретила кого-то, кто заставил ее чувствовать себя любимой и особенной. Макс сжала кулаки. Она ни за что не откажется от него. Он встретился с ней взглядом, и она почувствовала его желание и решимость.
– Тори права, – сказала Даника, глядя на К'алвека. – Нам нужно выбраться отсюда, не наткнувшись на команду Мурада или крестиксов.
– Вы должны идти по тропе вокруг гор, – сказал Т'Кар, и все внимание сосредоточилось на нем. Дотвеки, казалось, впервые заметили его присутствие, и руки немедленно потянулись к клинкам.
– Не нервничайте, – сказал Куш, подходя и становясь перед Т'Каром. – Он из сопротивления крестиксов. Он помог нам бежать.
Дотвеки не выглядели убежденными, и раздалось много глубокого ропота и бормотания. К'алвек поднял руки.
– Если Куш поручился за него, мне этого достаточно.
Остальные воины неохотно кивнули, но уставились на крестикса так, словно у того было две головы. Если Т'Кар и заметил это, то виду не подал.
– Возможно, на дорогу уйдет больше времени, но мой народ избегает ее из-за того, что она проходит через пески, – сказал он.
Куш кивнул.
– Мы должны разделиться, – он взял Макс за руку. – Так будем двигаться быстрее.
К'алвек мгновение изучал своего кузена, удивленно и с любопытством приподняв бровь.
– Мой родич прав. Но он не пойдет один. Нам нужно больше воинов, защищающих женщину.
Дотвек с распущенными волосами и отметинами на бицепсах выступил вперед.
– Я присоединюсь к ним.
– Я с тобой, – Тори шагнула вперед, сверкнув свирепой улыбкой на Макс, а затем стреляя взглядом, словно кинжалами, в воина, который вызвался. – Как будто я позволю Враксу развлекаться одному.
К'алвек резко мотнул головой.
– Остальные разделятся на три группы и пойдут разными путями в деревню.
Холли подошла ближе к Максу и понизила голос.
– Я предполагаю, что между тобой и горячим варваром что-то есть, верно? – Когда Макс открыла рот от удивления, ее подруга подняла руку. – Не осуждай меня, девочка. Я тоже люблю больших.
– Здесь я тебя оставлю, – сказал Т'Кар Кушу, когда воины пошли вперед. – Желаю тебе проворства богинь.
Куш склонил голову в легком поклоне, наконец сбросил с плеч темный плащ и передал его крестиксу.
– Если ты когда-нибудь захочешь оказаться в песках, тебя будет ждать друг.
Т'Кар выпятил грудь, и даже Макс почувствовала прилив гордости, исходящий от него, но не успел он ответить, как из-за противоположной стороны городской стены с бластерами наготове выбежали крестиксы.
– Хорошая работа, сын мой, – сказал канцлер, проталкиваясь сквозь вооруженную охрану, окружавшую дотвеков.
Глава 24
Куш заметил на лице Т'Кара мимолетную вспышку удивления, для него это так же стало сюрпризом. В нем закружились ужас и смятение, когда он смотрел на приближающегося отца.
Макс придвинулась ближе к дотвеку и взяла его за руку. Несмотря на то, что его сердце бешено стучало, он находил ее прикосновение успокаивающим. Канцлер заметил движение, и его лицо исказилось от явного отвращения.
Куш радовался, что сбросил мантию агаси, так что старый крестикс не узнает, что все это время он служил личным охранником маленького человека. Лучше не говорить о дырах в системе безопасности крестиксов.
– Вижу, ты куда сильнее привязана к варварам, чем я предполагал, моя дорогая. – В голосе старика не было теплоты.
– Ты никогда не спрашивал, – сказала Макс, ее голос слегка дрожал, когда она сильнее сжала руку Куша. – Но да, я очень привязана.
– Непостоянная женщина, – выплюнул крестикс, хмуро глядя на нее.
– Отец, – произнес Т'Кар ровным голосом. – Ясно, что эта уже спарена. Бессмысленно...
– Это я сам решу, – сказал отец, прерывая его резким взмахом руки.
К'алвек шагнул вперед, сжимая в руках пару изогнутых клинков.
– Мы не хотим войны с вами. Мой родич хочет вернуть свою женщину. И все.
– Свою женщину? – рассмеялся канцлер.
– Да, – сказала Макс, ее голос звучал выше мужского. – Я – его женщина.
Куш не сомневался, что все слышат, как радостно забилось его сердце, когда дотвеки и крестиксы посмотрели на них. Только человеческие женщины улыбались, Холли даже сделала жест с поднятым большим пальцем.
– Ненавижу прерывать это веселое противостояние, – сказала Даника, шагнув вперед, и встала рядом с К'алвеком, с приподнятыми руками в знак мира, в отличие от его оружия. – Но крестиксы и дотвеки здесь не единственные, кто охотится за Макс. Корабль, только что вошедший в атмосферу, полон самых отвратительных охотников во всей галактике. Если они доберутся до нее, то никто не получит ее, она окажется в тюремной камере, где бог знает что с ней сделают.
Узел страха в животе Куша превратился в холодный комок. При мысли, что его женщина пострадает от инопланетных тварей, он зарычал. С ней ничего не случится, и он убьет любого, кто попытается забрать или помешать ему ее спасти.
Даже канцлер неловко поежился.
– Мне отвратительна сама мысль о том, что к женщине прикасается чужак. Даже больше, чем она взяла в пару дотвека.
Единственное, в чем они сходились, – общее недоверие к инопланетянам.
– Мы согласны, что не можем позволить пришельцам забрать ни одну из женщин, – сказал К'алвек. – То, что находится на нашей планете, остается тут.
Старший крестикс кивнул.
– Согласен. Ты можешь забрать женщину. – Он поднял палец. – При одном условии. – Старик скользнул взглядом по женщинам. – Оставь вместо нее другую. Пару для моего сына.
Т'Кар открыл рот, и Куш понял, что тот хочет возразить, но его остановил резкий взгляд отца.
– Наша правящая династия должна продолжаться, – продолжил старейшина, и его страдальческое выражение лица свидетельствовало о том, насколько он на самом деле слаб. – А наши отпрыски становятся все слабее и слабее. Выживают немногие. Я не позволю нашей линии умереть вместе с тобой.
Куш почувствовал страх старика, что его род прервется. Он почти сочувствовал мужчине, хотя и знал, что именно крестиксы привели самих себя к вымиранию, а также ускорили гибель его вида. Они не заслуживают сочувствия, но не мог не испытывать к ним жалости.
Ропот несогласия прошел по дотвекам, когда они подсознательно переместились ближе к женщинам. К'алвек оттащил свою пару назад и спрятал за спину.
– Женщины не принадлежат нам, чтобы отдавать их, как джебелей, – возразил К'алвек.
– Мы поможем вам отразить нападение пришельцев и отвлечь их, пока вы будете бежать, – предложил канцлер. – Взамен я прошу только одну женщину, или мы убьем твоих воинов и заберем всех.
К'алвек напрягся, его голос прозвучал тихо и смертельно:
– Можешь попробовать.
Макс задрожала, когда теснее прижалась к нему, и Куш увидел, что Даника нервно поглядывает на свою команду. Его сородичи никогда не отступят. Они будут защищать женщин до последнего вздоха, и, судя по бластерам крестиксов, не долго.
Куш с трудом сглотнул, обнажая собственный клинок и готовясь к кровавой схватке. Единственное, о чем он сожалел, что провел так мало времени со своей маленькой женщиной. Их украденное мгновение – лучшее, что произошло в его жизни, и он не мог смириться с мыслью, что их время закончилось. Он даже не успел сказать о своих чувствах к ней, как его сердце чуть не разорвалось от радости от ее прикосновения.
Макс пошевелила пальцами в его ладони.
– Я знаю.
Он посмотрел на нее сверху вниз и увидел, что ее глаза наполнились слезами.
– Я чувствую то же самое, – сказала она с застенчивой улыбкой. – Это безумие и не имеет никакого смысла, но я чувствую.
Сжав губы, Куш кивнул. Он будет сражаться, защищая ее, и если погибнет, что ж нет более благородной смерти. Как дотвекский воин он встретит её лицом к лицу.
Дотвеки выстроились в V-образный строй, пряча женщин за своими широкими телами. Крестиксы ответили, нацелив бластеры. Вдалеке Куш услышал тяжелый удар и почувствовал, как земля задрожала под его босыми ногами. Если это корабль пришельцев, то скоро им придется отбиваться от еще большего числа нападающих.
Он встретился взглядом с К'алвеком, его глаза сверкали золотом от ярости и жажды битвы. Ему стало жаль, что его кузен только что нашел свою пару и может ее потерять. И все для того, чтобы его защитить.
– Ты уходишь, мы уходим, – сказал К'Алвек так тихо, что только Куш мог расслышать слова клятвы.
Куш ослабил хватку на клинке и в последний раз сжал руку Макс, а потом отпустил.
– Подождите. Все опустите оружие, – крикнула Холли, проталкиваясь сквозь дотвекских воинов. – Если все вы, большие парни, поубиваете друг друга, некому будет надрать задницу Мураду. И мне действительно нужен кто-то, кто надерет ему задницу за то, что он взорвал наш корабль. – Она на мгновение задержала взгляд на Т'Каре. – Если крестиксы помогут нам избавиться от Мурада и спасти Макс, я добровольно стану его парой.
Глава 25
У Макс отхлынула кровь от лица.
– Нет. – Она бросилась к Холли и схватила ее за руки. – Ты не сделаешь этого. Я не позволю тебе пожертвовать собой ради меня.
– Кто сказал, что это жертва? – Холли косо взглянула на Т'Кара и широко улыбнулась, но Макс заметила мелькнувший в ее глазах страх.
– Но что, если мы больше не увидимся? – сказала Макс дрогнувшим голосом. Она понимала, что это глупо – ведь знала Холли недолго – но подружиться с ней было нелегко, да и друзей у нее не так уж много. Кроме того, они с Холли через многое прошли вместе за короткое время, и Макс привязалась к этой женщине. Она ни за что не позволит ей занять свое место в городе крестиксов.
– Я не умру. – Холли крепко сжала ее руки. – И таким образом никто не умрет.
– Но...
Холли рывком притянула ее к себе и прошептала на ухо:
– Если вы сбежите и отделаетесь от Мурада, значит, сможете меня вытащить отсюда, ясно?
Макс молча кивнула, когда Холли отступила и улыбнулась, никто бы не догадался, что она только что передала скрытую просьбу. Конечно, у инженера уже есть план. Она умна, логична и никогда ничего не делает, не обдумав, несмотря на то, что ее взбалмошный характер может подсказать.
Канцлер оценивающе посмотрел на Холли, а затем одобрительно кивнул.
– Да, она подойдет.
– Не самый лучший, но и не самый худший комплимент, который я когда-либо получала, – пробормотала Холли.
Женщины из команды охотниц за головами окружили своего инженера, обнимая ее и ругая по очереди.
– Мы вытащим тебя, – сказала Тори, понизив голос и бросив злобный взгляд на крестиксов. – Просто продержись.
– Все верно, – добавила Бексли. – Теперь я знаю планировку города.
– Не переживайте за меня, пока не разберетесь с Мурадом, – сказала Холли, смаргивая слезы. – Я уверена, что крестиксы будут хорошо ко мне относиться.
– Если они разместят тебя в том же месте, что и меня, то тебе понравится, – заверила Макс, пытаясь разрядить обстановку.
Даника крепко ее обняла.
– Мы не прощаемся, так что не думай, что ты перестала быть инженером корабля.
– Конечно, нет, капитан, – Холли шутливо отсалютовала ей. – Я с нетерпением жду возвращения к работе.
– Не ты одна, – сказала Каро, отталкивая своего капитана и обнимая Холли. – Ты хочешь чинить корабль, а я хочу, чтобы он летал.
Вдалеке послышались крики, и Т'Кар подошел к Холли, потянувшись к ее руке.
– Нужно отвести тебя в город и спрятать.
– Твое желание для меня закон, здоровяк, – сказала Холли, хлопая ресницами, от чего рот крестикса приоткрылся.
Макс знала, что за кокетством женщина пытается скрыть свой страх, но восхищалась тем, какой храброй была Холли и как искусно она превращала мужчин в размазню. На лице Т'кара появилось мягкое выражение, и слабый румянец залил его золотистые щеки, когда он торопливо повел ее прочь, обняв мускулистой рукой за плечи.
Макс знала, что Холли славилась своей любовью к мужчинам. Как все сложится теперь, когда ей придется вступить в брак с незнакомцем?
– Итак, что дальше? – спросила Даника, и Макс вернулась к реальности и звукам приближающейся команды Мурада.
– Идите, – сказал канцлер, махнув солдатам, чтобы те следовали за ним. – Мои воины задержат их.
К'алвек бросил взгляд на Куша, взял Данику за руку и побежал вместе с небольшой группой дотвеков. Макс смотрела, как Бексли и Каро со своим отрядом дотвеков направились в другую сторону.
– Остались мы, – проговорила Тори, толкая ее в плечо. – Готова бежать, сломя голову?
– Готова, – ответила Макс, когда Куш взял ее за руку, и их группа побежала прочь от корабля Мурада к пустыне. Прикосновение дотвека вернуло ей чувство спокойствия, но беспокойство все еще терзало.
Тори и дотвек с длинными распущенными волосами, Вракс, бежали впереди, не отставая друг от друга и время от времени бросая злобные взгляды по сторонам. Еще два дотвекских воина бежали рядом с ней и Кушем, они держали равномерный темп, ни отставая, ни убегая вперед. Макс обернулась, когда за их спинами раздались звуки бластерного огня.
– Не оглядывайся, – сказал ей Куш. – Никогда не оглядывайся.
Объемное платье прилипло к ногам из-за кровавых дождей. При свете она увидела, что бледно-голубая ткань выглядела так, словно прошла через настоящую кровавую баню.
Макс задрала мокрое платье до бедер, тем самым освободив ноги. Она и так с трудом поспевала за огромными дотвеками и их длинными мускулистыми ногами и без нелепого платья. Ей хотелось снова надеть что-нибудь удобное, хотя, если судить по одежде Даники, «удобное» означало много кожи.
Куш взглянул на ее обнаженные ноги и одобрительно хмыкнул. Она почувствовала вспышку его возбуждения.
– Сейчас не самое подходящее время, – сказала она, прерывисто дыша.
Они увернулись от редких, колючих кустарников, и земля начала уступать место каменным плитам и участкам мягкого песка. Макс хотела бы, чтобы на ней было что-то большее, чем простое платье, когда когда они приближались к золотым, мерцающим дюнам, температура повышалась, а палящие солнечные лучи обжигали. С такой скоростью ее кожа поджарится еще до того, как они доберутся до пустыни.
Мышцы ног у нее горели, расстояние между ними и Тори с Враксом начало увеличиваться. Макс прижала руку к боку, стараясь унять стреляющую боль, но вскоре замедлилась еще больше. «Черт, такими темпами вообще не доберусь до пустыни».
Не говоря ни слова, Куш подхватил ее на руки и продолжил бежать, сокращая расстояние между ними и Тори с Враксом. Теперь, когда он ее нес, то побежал быстрее. Двое других дотвеков, находившихся рядом с ними, ни разу не сбились с шага, клинки в их руках резкими вспышками отражали солнечные лучи.
«Значит, он специально бежал медленнее, чтобы соответствовать моему темпу», – подумала Макс, чувствуя прилив тепла, которое Куш никогда не показывал. Обычно Макс не любила, когда ее носил мужчина, но с Кушем она не возражала. Ее не смущало, что они бежали, спасая ее жизнь, но поняла, что не возражает против многих вещей, которые обычно раздражали бы до чертиков.
Она не возражала против того, чтобы он командовал. Не возражала, что он в чем-то лучше ее. И ей нравилось, как он заявлял на нее свои права.
Куш споткнулся и чуть не упал, и посмотрел на нее с удивленным выражением.
Она зажала рот рукой.
– Прости, ты это услышал?
Он крепче прижал ее к себе, хищно ухмыльнувшись.
– Я рад, что ты не возражаешь, малышка.
Вот дерьмо. С этого момента ей нужно следить за своими мыслями, если только она не хочет, чтобы он все время спотыкался в шоке.
– Теперь я слышу твои мысли намного яснее, – объяснил он, его голос звучал отрывисто. – С тех пор как заявил на тебя права.
Макс знала, что это должно напугать ее, но этого не произошло. Ей нравилось, что их связь стала сильнее, и ей нравилось чувствовать его пульсирующее желание к ней.
– Я уже упоминал, как трудно бежать, когда твое тело прижато к моему, малышка? – тихо сказал он, чтобы два воина, бежавшие рядом, не услышали.
Она мысленно представила себе, что бежать со стояком, особенно таким огромным, как у него, не слишком приятно. Ее охватило возбуждение при мысли о том, что он такой твердый из-за нее, и жар запульсировал между ног. «Успокойся, – сказала она себе, – пока ты не заставила его снова упасть».
Он тихо рассмеялся.
– Спасибо.
– Почти добежали до джебелей, – крикнул дотвек через плечо, когда впереди показалась кучка мохнатых, похожих на верблюдов существ. Они стояли у края пустыни, веревки свисали с их массивных ковылей. У них были тонкие ноги с узловатыми коленями, и, казалось, их совершенно не волновали существа, бегущие к ним на полной скорости.
Едва Тори и Вракс поравнялись с выступающими скалами, как из-за них вышли двое солдат, которых Макс узнала из команды Мурада. Желчь подступила к горлу, когда вспомнилось, как тот, с короткой стрижкой и татуировкой на шее, ударил Данику сзади, как только они поднялись на борт корабля охотницы за головами. Тогда еще Макс была пленницей капитана и сразу поняла, что не хочет, чтобы этот парень взял ее в плен.
Тори резко остановилась, и Вракс подхватил ее, не дав ей упасть. Одним плавным движением Куш опустил Макс на землю и спрятал за свою спину. Двое дотвеков подошли к нему, чтобы защитить ее, но было уже слишком поздно.
– Хорошая попытка, варвар, – сказал грубым голосом парень с татуировкой на шее. – Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить маленькой сучке спрятаться от нас.
Куш ощетинился, его гнев нарастал, когда он удерживал ее на месте за своей спиной. Макс не двигалась, но все видела сквозь щель между его спиной и поднятой рукой.
– Тебе придется пройти через нас, придурок, – предупредила Тори, вытаскивая шпильки из своей массы кудрей и принимая боевую стойку, острая сталь сверкала в ярком солнечном свете.
Воин рядом с ней сверкнул изогнутыми клинками и пригнулся, готовый нанести удар.
– Всех нас.
– Я так не думаю, – сказал другой член экипажа Мурада, направляя бластер в сердце Куша.
