Текст книги "Пленница (ЛП)"
Автор книги: Тана Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 6
К'алвек вышел из палатки и потянулся. Его грудь была обнажена, а кожаные штаны низко сидели на бедрах, и он наслаждался утренним воздухом на своей коже.
Солнце поднималось, и он уже чувствовал, как зной выжигает ночную прохладу, а пески вокруг деревни-оазиса нагреваются. Легкий ветерок заставлял трепетать радужные, сине-зеленые листья, играя с верхушками ближайших тонких деревьев, и звенели крошечные колокольчики, прикрепленные к створкам его палатки, звук приглушался шумом джебелей, которые шаркали и ревели в своем загоне.
К'алвек глубоко вдохнул, наслаждаясь знакомыми запахами своего дома – мускусным мехом джебеля, смешанным с тлеющим углем от костра прошлой ночью. В воздухе также ощущался слабый след влаги от большого голубого озера, возле которого стояли их палатки, и он прикрыл глаза рукой, когда восходящее солнце сверкнуло на зеркальной поверхности. За водой простирались песчаные дюны, волнистые волны мерцали золотом, пока не достигали скалистых скал вдалеке. И дальше…
К'алвек хмыкнул и отвел взгляд. За горами лежал город крестиксов. С тех пор как познакомился с человеческими женщинами, разбившимися на его планете, он перестал постоянно думать о мести крестиксам за смерть отца. Капитан корабля, Даника, хорошо его отвлекла – за что он вечно будет благодарен – но это не значит, что он забыл, что сделал враг, или как сильно он их ненавидит.
Теперь его кузену и ближайшему другу Кушу поручили спасти одну из человеческих женщин из лап крестиксов, и он нервничал, ожидая отчета об успехах. Несмотря на то, что его народ обладал эмпатией, он не мог ощутить своего родственника так далеко. В наступившей тишине ему стало не по себе.
– Что случилось с моим утренним звонком?
Мягкий женский голос заставил его обернуться, и он увидел взъерошенные, светлые волосы человеческого капитана, Даники. Его пары. Даже при том, что он учился понимать ее язык, К'алвек не нуждался в переводчике за ухом, их мысленная связь позволяла ему понимать и ее мысли.
Он медленно улыбнулся, вспомнив, что означает фраза «утренний звонок». Утро, начинавшееся с того, что он ублажал свою женщину, было добрым утром, и он сожалел, что первыми звуками, которые услышал, стали не ее тихие стоны.
– Прости меня. – Он убрал с ее лба волнистую прядь волос. – Я хотел дать тебе поспать.
Для человека она была высокой, но все равно доходила ему только до плеча. Невзирая на то, что он приобрел для нее платья у жриц клана, она настояла на темных брюках и футболках, которые, казалось, предпочитала ее команда. Он не возражал, наслаждаясь тем, как брюки обтягивали ее изгибы. Да и в постели она предпочитала ничего не надевать, против чего он тоже не возражал.
– Угу. – Похоже, ее это не убедило. – Ты беспокоишься об охотничьем отряде, который отправился за Макс.
Он не ответил, но ему и не нужно отвечать. Она знала, что он с нетерпением ждет возвращения Куша. К'алвек не доверял крестиксам и боялся потерять из-за них еще кого-нибудь.
Даника взяла его за руку.
– Он ведь твой лучший следопыт, верно? Ты сказал, что он никогда не проваливал задания. Я уверена, что он сейчас возвращается с Макс. Разве ты еще не получил известие, что они нашли ее?
Он кивнул, находя утешение в ощущении ее ладошки в своей руке.
– Но с тех пор я ничего не слышал. Ты не знаешь крестиксов. Им нельзя доверять.
– Я знаю их достаточно хорошо, – сказала она.
Он вспомнил, как она столкнулась с его врагом, и все кончилось плохо. Для нее, а потом и для них... когда он появился. К'алвек сжал ее руку.
– Да, ты знаешь. Тогда понимаешь, что они не похожи на дотвеков. Они возьмут то, что им не принадлежит.
Даника вздрогнула, хотя на улице было не холодно.
– Ты думаешь, они попытаются что-то сделать с Макс?
Он не смотрел ей в глаза.
– Я думаю, нам необходимо вернуть твою подругу. У крестиксов тоже больше мужчин, чем женщин, и она станет для них ценной добычей. Сомневаюсь, что они оставят ей выбор.
К'алвек крепче обнял свою пару и вспомнил, как тяжело ему далось позволить Данике уйти. Еще никогда ему не было так больно, но мысль о принуждении женщины казалась немыслимой, даже после того, как он обнаружил, что она его ментальная пара. Он испытывал счастье, что они оба решили остаться вместе, несмотря на жертвы.
– Странно, – сказала Даника, рассеянно проводя рукой по его обнаженной груди. – Несмотря на то, что Макс – наш трофей, за которую мы должны были получить крупную сумму, у меня такое чувство, что она стала частью нашей команды.
– Это потому что она одна из нас.
Они с Даникой обернулись, когда к ним присоединилась ее инженер Холли. Как и у капитана, у нее были длинные волосы, хотя и огненного цвета. В отличие от капитана, Холли любила носить весьма яркую одежду, а ее топ украшали разноцветные завитушки.
– Пока ты была здесь, с высоким, темноволосым и мускулистым телом, – Холли махнула рукой в сторону острых выступов на спине К'алвека, – Макс вместе со мной работала над ремонтом корабля, и нас обоих протащили через полпланеты эти жуткие инопланетяне. Она умная, жесткая и преданная, и ты была бы гребаной идиоткой, если не включишь ее в нашу команду.
Даника подняла бровь, и Холли покраснела.
– Я имею в виду, что мы были бы гребаными идиотками, капитан.
Даника рассмеялась.
– Не волнуйся. Я согласна с тобой. Впрочем, сейчас это не так уж важно. У нас нет корабля. Даже если бы мы захотели выдать доктора Макс Драйден за вознаграждение, то не смогли бы.
– Кстати, эта награда за ее голову – полная чушь, – сказала Холли. – Мне кажеться, что кто-то с большими деньгами хочет ее открытие, потому что это может разрушить весь рынок синтетического топлива. Либо они хотят его для себя, либо хотят уничтожить и заставить ее замолчать.
– Тогда, наверное, хорошо, что она застряла с нами.
Холли усмехнулась и посмотрела на К'алвека и его руку, обнявшую Данику.
– Серебряные накладки, верно?
К'алвек отвернулся от женщин, его внимание привлекло движение в песке. Как охотника, его учили замечать даже малейшие изменения в освещении, так как пески могли быть обманчивы.
Отойдя от своей пары, он прошел мимо загона джебелей и остановился на краю деревни, его босые ноги лишь слегка утопали в порошкообразном песке. Он прищурился, вглядываясь, в освещенные солнцем дюны, которые, казалось, двигались.
Нет, это не мираж. Определенно, кто-то приближался. Он попытался ощутить Куша, но не смог. Возможно, они все еще слишком далеко, сказал он себе.
Даника и Холли пошли за ним к краю песков, глядя на растущие темные силуэты на горизонте.
– Они возвращаются, – сказала Холли, подпрыгивая на носках. – Макс вернулась!
Даника молчала, без сомнения, чувствуя его колебания. Кто-то возвращается, но у К'алвека возникло неприятное ощущение, что Макс нет с ними. Или Куша.
Он с трудом сглотнул, заставляя себя не предполагать худшего. Он бы знал, если бы его ближайший друг пал в бою. Разве нет?
– Оставайтесь здесь, – сказал он женщинам, а затем сделал большой шаг навстречу воинам, когда те поднялись на последнюю дюну перед деревней.
У него ухнуло сердце, когда он увидел, что, хотя две женщины-охотницы за головами из команды Даники, которые отправились за Макс с его родственниками, шли с группой, Куша не было, как и женщины с короткими темными волосами, которую они называли Макс.
Зеврианка Тори, начальник службы безопасности Даники, выглядела измученной битвой. На ее макушке уложена кудрявая грива, удерживаемая на месте, как он знал, смертоносными заостренными палками, а на скулах и одежде виднелись пятна крови. Другая женщина, Каро, выглядела такой же измученной, но менее окровавленной, ее миндалевидные глаза затуманились, а темные волосы стянуты в неопрятный хвост.
– Что случилось? – спросил К'алвек хриплым голосом. Он увидел Затвара, вождя клана, стоящего в стороне от деревни оазиса и хмуро наблюдающего за прибывающим отрядом. Он сомневался насчет первоначальной миссии и не выглядел довольным видом возвращающихся воинов и женщин.
Один из воинов охотничьего отряда, Вракс, шагнул вперед, опустив глаза.
– Мы напали на крестиксов за городскими воротами, но одному удалось затащить женщину внутрь.
– Куш? – спросил К'алвек, чувствуя в воине клубок противоречивых эмоций.
Вракс откинул с плеч распущенные темные волосы.
– Он последовал за ней.
К'алвек этого не ожидал. Куш оказался в ловушке внутри города крестиксов? Ужас заставил его сердце бешено колотиться, когда он представил, что может случиться с его другом от рук их врага.
– На нем был плащ крестикса, – продолжил Вракс. – Они могли и не заметить его.
К'алвек попытался успокоить сердцебиение, убеждая себя, что если кто-то и может прокрасться в логово врагов незамеченным, то это Куш, известный своей скрытностью и способностью идти по следу незамеченным. Краем глаза он заметил, как нахмурился Затвар, явно недовольный тем, что лучший следопыт племени оказался в городе крестиксов.
– Мы подумали, что лучше всего вернуть женщин сюда, – продолжил Вракс. – Городские стены неприступны.
– Для протокола, – сказала Тори, сверкнув острыми зубами. – «Женщины» не хотели возвращаться без нашего товарища по команде.
Вракс бросил на нее взгляд.
– Это было долгое путешествие.
Каро вздохнула, качая головой в сторону Тори и Вракса.
– Оно стало долгим от ваших постоянных споров.
– Да еще и то, что его переводчик сломался. Я могу понять его, но он не может понять меня. – Тори сердито посмотрела на Вракса. – Бесящий дотвек.
Вракс встретился взглядом с К'алвеком, и тот догадался, что воин понял женщину, но сделал вид, что это не так. Он бы рассмеялся, если бы не волновался так сильно.
– Значит, мы не знаем ничего, кроме того, что они заперты в городе крестиксов? – спросил он, когда Тори зашагала к Данике и Холли, а за ней и Каро более усталым шагом.
Вракс вскинул голову и издал резкий щелкающий звук в горле.
К'алвек смотрел, как Затвар молча вернулся в свою палатку. Воин боялся войти во владения вождя, тем более что его родная мать являлась новой парой того. К'алвек выбросил эту мысль из головы.
– Отдохните, – сказал он усталым воинам. – Мы скоро отправляемся в город. Чем дольше Куш остается внутри, тем хуже для него. И для женщины. – К'алвек собрался идти обратно в селение, но чуть не споткнулся о Данику, которая подошла к нему сзади.
– Они у крестиксов? – Ее голос утратил прежнюю мягкость и теперь звучал резко в утренней тишине. – Что мы будем делать?
Он положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза.
– Мы ничего не будем делать. Ты и твоя команда останетесь здесь, а я возьму отряд, чтобы вытащить их.
Она скрестила руки на груди.
– Ага, как же. Если ты думаешь, что мы будем сидеть сложа руки и ждать рыцаря в сверкающих доспехах, чтобы спасти нашу подругу, то ты плохо нас знаешь.
К'алвек глубоко вздохнул. Именно этого он и боялся. Он любил независимость своей супруги, но ненавидел ее за упрямство. Хотя ей нравилось, когда он доминировал над ней в постели, она ясно дала понять, что не любит, когда ей говорят, что делать. Это сводило с ума.
Он обхватил ее лицо ладонью.
– Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не вынесу этого.
Она прищурилась, глядя на него.
– Должна ли напоминать тебе, что я – капитан единственной в галактике женской команды охотников за головами?
К'алвек на секунду закрыл глаза, а когда открыл их, то заметил, что вся ее команда собралась позади нее: Тори, Каро, Холли и даже оборотень Бексли со своим питомцем-оборотнем – пушистым комочком зеленого меха, который они называли Погом, – зажатым под мышкой. – Вы все хотите пойти?
– О, мы все идем, красавчик, – сказала Тори, извлекая из своих рыжих волос торчащие палки и заправляя их за пояс. – Итак, по коням.
Даника встала на цыпочки и легонько поцеловала его, ее губы вызвали у него покалывание.
– Я ни за что не позволю тебе снова бежать в бой без меня, детка.
Каро пожала плечами и слабо улыбнулась.
Холли подмигнула ему.
– Мы все время так делаем. Будет здорово.
Вракс присоединился к нему, когда женщины ушли, его хмурый взгляд остановился на Тори.
– Мы уверены, что их не послали сюда наши враги, чтобы мучать нас?
– Нет, – признался К'алвек, покорно качая головой, и направился к палатке Затвара, чтобы избежать разговора.
Глава 7
Куш кинулся за плащом, подхватил его и набросил на себя за мгновение до того, как дверь распахнулась и вошла пара крестиксов.
Макс отошла от него, увеличивая расстояние между ними, когда он принял стойку, сцепив руки за спиной и склонив голову. К счастью, двое вошедших оказались стражниками, и они встали по бокам от двери, а затем в комнату ворвался пожилой крестикс в серебристой мантии.
– А вот и наша гостья, – сказал он ровным голосом, и его губы растянулись в заученной улыбке.
Макс попятилась, когда инопланетянин приблизился, но улыбка мужчины не дрогнула. Он отвесил ей легкий поклон.
– Надеюсь, мои люди не напугали вас. Иногда они проявляют чрезмерную заботу, особенно когда речь идет о спасении женщин от варваров, которые скитаются по пескам. – Он скорчил гримасу, потом снова улыбнулся. – Надеюсь, вы не пострадали.
Куш боролся с желанием зарычать на него. Как он смеет называть их варварами, когда именно его люди похитили женщин и потащили их через пустыню? Он сжал руки за спиной, напоминая себе, зачем он здесь – чтобы защитить женщину, а не убивать крестиксов. По крайней мере, пока.
– Я в порядке. – Макс наблюдала за мужчиной, явно понимая его, но Куш остался доволен, что она, похоже, не поддалась на его любезный жест. – Но ваши люди не спасли меня, они заставили меня покинуть корабль, направив на меня бластеры.
Крестикс нахмурился, затем поправил в ухе маленькое конусообразное устройство.
– Боюсь, мой переводчик еще не привык к вашему языку. Я уверен, вы не хотели сказать, что мои люди захватили вас силой.
Макс скрестила руки на груди.
– Ваш переводчик работает просто отлично, и они, черт возьми, так и сделали.
Крестикс бросил убийственный взгляд на обоих охранников позади него, и Куш чуть не расхохотался вслух. Кем бы ни был этот старик, он вполне неплох. Он выглядел почти искренне шокированным.
– Приношу свои извинения за любое недоразумение. – Еще один поклон. – Уверяю вас, мой народ только хотел защитить вас от жестоких варваров, живущих за пределами нашего города. Вы видели, как яростно они атаковали.
Конечно, Куш чуял обман в старике. Он не знал, какую игру тот затеял, но надеялся, что Макс окажется умной, как он подозревал, и не поддастся на эту умиротворяющую ложь.
– Значит, я могу уйти в любое время? – спросила Макс, кивая на охранников и толстую дверь.
– Как уже сказал, вы гостья крестиксов. Мы только хотим помочь вам, моя дорогая. Отправить вас обратно за наши ворота – значит, обрести вас на худшую участь, чем смерть... – Он опустил взгляд ниже, изучая ее тело, перед тем как вернуться к ее глазам.
– Так значит, я останусь запертой в этой комнате навсегда? – Макс широко развела руками. – А если я захочу вернуться на свой корабль?
Лицо старика исказилось в притворной муке.
– О боже. Вы не знаете? – Он покачал головой. – Ваш корабль уничтожили. Взорван другим судном.
Куш смотрел, как вытянулось лицо Макс, и боролся с желанием ее утешить.
– Корабль уничтожен? – Она прикусила нижнюю губу. – По крайней мере, внутри никого не было. – Она тяжело вздохнула, бормоча что-то себе под нос. – Как же мы?.. Как же я?..
Крестикс подошел к ней и взял ее маленькую руку в свою сморщенную. Куш ощетинился, увидев, как его враг прикасается к ней, но просто переступил с ноги на ногу, стараясь не привлекать к себе внимания.
– Конечно, вы можете пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько вам понадобится. – Он похлопал ее по руке и повел к дивану возле стены. – Для нас большая честь принимать у себя такого инопланетянина как вы. Мы иногда встречали гостей с других планет, хотя мы единственный клан на нашей планете, который приветствует пришельцев. Вы не возражаете, если я спрошу, к какому виду вы принадлежите, моя дорогая?
Макс выглядела озадаченной, и Кушу больше всего на свете хотелось ее обнять. Ее хрупкая фигура и большие доверчивые глаза пробудили в нем инстинкт защитника. Она нуждалась в защите от крестиксов и их лжи. Вместо этого он должен наблюдать, как старик сидит рядом с ней и гладит ее руки.
– Вид? – спросила Макс. – О, я человек.
– Человек, – повторил крестикс, явно не знакомый с этим словом. – Понятно. Я вижу. – Он снова окинул ее пристальным взглядом, но она, казалось, ничего не заметила. – Большинство инопланетян избегают нашей планеты из-за варваров, которые правят песками. Они жестокие создания.
Куш чувствовал любопытство крестикса. Он никогда не слышал о людях и задавался вопросом, были ли они биологически совместимы с его видом. При мысли о том, что Макс спарится с крестиксом, ему захотелось броситься через всю комнату и оторвать старику руки, но он успокоил дыхание и заставил себя оставаться неподвижным. Куш не знал, почему так сильно привязался к женщине, которую едва знал, но то, что она не могла защитить себя, заставило его захотеть подбежать к ней.
– Итак, есть ли какой-нибудь выход отсюда? Есть ли способ покинуть планету? – спросила Макс дрожащим голосом.
– У нас нет кораблей, способных покинуть атмосферу, но я уверен, что мы могли бы отправить сообщение вашим... людям.
Лицо Макса просветлело.
– У вас есть возможность посылать субпространственные передачи?
Крестикс быстро взглянул на нее и улыбнулся в ответ.
– Мы будем рады отправить вашу передачу.
Ложь. Куш чувствовал, как от старика волнами исходит обман. Крестиксы не могли общаться с другими мирами. Даже если бы могли, они никогда не помогли бы женщине покинуть планету. Не тогда, когда так отчаянно нуждались в паре.
Увидев полный надежды взгляд Макс, Кушу захотелось ударить по лицу лживого крестикса.
Макс встала с дивана и выдернула руки из его рук.
– Когда?
Он не сразу поднялся.
– Когда что, моя дорогая?
– Когда я смогу отправить свою передачу? Мне нужно немного времени, чтобы поработать над ним. Я не хочу, ну, я не хочу, чтобы послание попало не в те руки.
Кушу стало ясно, что крестикс понятия не имел, что означают «не в те руки», но он кивнул.
– Почему бы вам не отдохнуть и не привести себя в порядок, пока я приготовлю все для вашей передачи?
– Спасибо, – вздохнула Макс. – Я устала.
– Конечно, вы правы. – Старик широко развел руками. – А пока, пожалуйста, наслаждайтесь удобствами. – Он замешкался, высовывая язык и облизывая нижнюю губу. – Не хотите ли, чтобы я послал наверх кого-нибудь из слуг помочь вам принять ванну?
Макс покачала головой.
– Нет, спасибо. Я справлюсь.
Он посмотрел на Куша, потом так же быстро отвел взгляд.
– Не беспокойтесь об агаси. Он не представляет для вас угрозы. – Он подмигнул ей. – Он евнух.
У Макс отвисла челюсть.
– Вы хотите сказать, что у него нет...
Крестикс сделал движение рукой в воздухе, словно отмахиваясь от ее вопроса.
– Да, да. Это необходимо для защиты наших немногих женщин, но как мы можем верить охранникам, что они не попробовали то, что им не принадлежит?
Ошеломленное выражение лица Макс не исчезло после объяснения.
– Мы занимаемся этим уже много лет, – продолжал старик. – Не беспокойтесь. Все они низкого происхождения, так что у них все равно никогда не будет пары. Быть агаси – большая честь. Уверяю вас, он защитит вас ценой своей жизни, и ваша честь будет в безопасности.
Макс закрыла рот, когда мужчина в последний раз поклонился ей и вышел из комнаты, его мерцающие серебряные одежды развевались позади него. Двое охранников последовали за ним, и Куш услышал, как щелкнул замок, когда дверь закрылась.
Макс повернулась к нему лицом, когда он откинул капюшон.
– По словам этого парня, ты – евнух, который защитит меня ценой своей жизни.
Куш подошел к ней.
– У дотвеков нет евнухов. Только крестиксы калечат свой народ, но в одном, он прав: я буду охранять тебя ценой своей жизни.
Зрачки Макс потемнели.
Куш боролся с желанием провести пальцем по ее щеке и сказать, что крестикс обманул ее и в другом.
Глава 8
Макс, отшатнувшись от Куша, наткнулась на край низкой кровати и остановилась. Она инстинктивно посмотрела на большую выпуклость в его штанах. Нет. Определенно не евнух.
– Ладно, я верю, что ты не один из них. Э-э-э... крестиксов. – Ее щеки вспыхнули, и она быстро отвела взгляд. – Вы, ребята, действительно не любите друг друга, да?
Куш снова сбросил плащ, и Макс задалась вопросом, все ли дотвеки питают отвращение к одежде, или только тот, с кем ее заперли в комнате, предпочитал оставаться полуголым.
– Мы заклятые враги, – сказал он. – Наши кланы разделились более тысячи солнечных оборотов назад. У нас больше нет ничего общего, кроме взаимной ненависти.
Макс тихо присвистнула.
– Черт. Это весьма неприятно, учитывая, что у вас общие предки.
Куш поправил тонкие кожаные ремешки на запястьях и перекинул плащ через руку.
– Они олицетворяют все, что мы презираем: мягкость, зависимость от техники вместо земли, обман.
После общения с крестиксами она с ним согласна. Что-то в них, даже в старике, который слишком много улыбался, вызывало у нее мурашки. Но почему-то этот здоровенный парень, покрытый племенными татуировками, не пугал ее. По крайней мере, не в этом смысле.
– Думаешь, они врут? О том, что корабль взорвался?
Он посмотрел на неё, сжал губы, затем быстро издал горлом щелкающий звук.
– Это не было ложью.
Макс опустилась на кровать.
– Как же нам теперь отсюда выбраться? Я ученый. Мне нужно вернуться к своим исследованиям. Я не могу оставаться на планете, где почти нет технологий, не говоря уже о функционирующих лабораториях.
Он склонил голову набок, и Макс подумала, что она сказала кучу всего, что для него не имело смысла. Тем не менее, она знала, что парень не был каким-то безмозглым животным. Если она чему-то и научилась, так это тому, что технологии не всегда делают людей цивилизованными.
– Крестиксы не помогут тебе уйти, – сказал он.
Маленький цветок надежды в ее груди завял.
– Ты этого не знаешь. Они сказали, что передадут сообщение в космос.
– Они солгали. – Его голос прозвучал так спокойно и уверенно, что она поверила ему и захотела заплакать.
– Они не обманули насчет того, что вы варвары, да? – спросила она, услышав резкость в своем голосе и мгновенно пожалев о своих словах.
Куш встретился с ней взглядом, скрестив руки на груди.
– Ты думаешь, я варвар?
Он подошёл к кровати, на которой она сидела, и его впечатляющая промежность оказалась на уровне ее глаз.
Ну, это ничем не помогало.
– Прости, – сказала она, запрокинув голову и стараясь не смотреть. – Я не хотела назвать тебя варваром. Просто очень устала и расстроена.
– Я прощаю тебя, малышка. – Он улегся на ковер посреди комнаты и подложил плащ под голову, как подушку. – Для них мы – варвары, потому что никогда не отказывались от обычаев наших предков и мудрости богинь. Они же больше не следуют этому пути.
Она не успела сказать ему, чтобы он не называл ее малышкой, поскольку он растянулся на полу, заняв почти весь ковер. Макс старалась не глазеть на перекатывающиеся мышцы живота и груди, когда он поднял руки и запрокинул их за голову. У него что под животом гребни? Они, казалось, имели форму буквы V и исчезали под поясом его брюк. У нее участился пульс, и она отвела взгляд.
«Сосредоточься, Макс. Тебе нужно сосредоточиться на том, как покинуть планету, чтобы продолжить свои исследования. Ты не должна пускать слюни на какого-то инопланетного варвара, который здесь только для того, чтобы спасти тебя».
– Значит, ты все еще думаешь, что мы варвары?
Она резко подняла голову и увидела, что он смотрит на нее с едва заметной улыбкой.
– Что? Как? Разве я сказала это вслух?
Он усмехнулся, и этот теплый звук заставил ее улыбнуться, несмотря на смущение.
– Нет. Ты не говорила вслух.
Макс прищурилась, глядя на него.
– Ладно, не знаю, как у тебя это получилось, но я так не думаю.
Он приподнял бровь, глядя на нее.
– Нет?
– Нет, – настаивала она. – Но ты же инопланетянин, по крайней мере, для меня. И я должна выбраться отсюда и улететь с этой планеты.
– Именно поэтому я здесь, – сказал он. – Увести тебя от крестиксов и вернуть к твоим друзьям.
– Но если они могут послать сообщение, тогда они – единственная надежда на спасение. Я знаю, что вы, ребята, смертельные враги и все такое, но если смогу использовать их, чтобы помочь нам...
– Они никогда не позволят тебе уйти, – сказал он, садясь и перебивая ее. – Ты слишком ценна.
Она покачала головой.
– Они не знают, кто я или что я ученый, или что за мою голову назначена очень большая награда. Они даже не знают моего имени.
Куш поднялся на ноги, его движения были быстрыми и плавными, как у одной из больших кошек, которых она видела на Пантарос Прайм.
– Все это для них не важно. Ты – женщина. Это все, что имеет значение.
– Ладно, теперь ты снова говоришь, как варвар. Эти крестиксы – не пещерные люди, которые утащат меня, чтобы оплодотворить.
Он бросил на нее выразительный взгляд.
– Оба наших вида страдают от нехватки женщин. – Его лицо омрачилось. – В течение многих лет крестиксы настойчиво экспериментировали, стараясь улучшить свой вид с помощью биологических достижений, которые должны были сделать их жизнь более долгой. К сожалению, эти результаты имели свою цену – болезнь, которая унесла многих из их женщин и в конечном итоге распространилась на наш клан через случайный контакт. Они уничтожили крестиксов, вызвавших вспышку, но было уже слишком поздно.
– Они убили всех ученых? – спросила Макс, у нее пересохло во рту.
– Это то, о чем ходят слухи.
Черт. Вот вам и крестиксы, более открытые для технологий. Это объясняло, почему дотвеки так ненавидели крестиксов.
Куш хмыкнул, не глядя ей в глаза.
– Если они решат, что ты совместима с ними – с нами – то очень быстро окажешься в паре с одним-двумя крестиксами.
Она открыла рот и снова закрыла, ее пульс внезапно участился.
– Двумя?
Выражение его лица стало грозным.
– Опять же слухи. Как думаешь, почему они имеют агаси? Почему они должны охранять своих женщин?
Он верно подметил. В каком обществе еще остались евнухи? Она слышала о них только в истории древний цивилизации Земли, которую легко назвать варварской и сексистский.
– Они не могут так поступить, – сказала она, вскакивая и расхаживая по комнате – А что, если я не согласна?
Он плотно сжал губы.
– У крестиксов нет чести, как у нас.
Макс остановилась и глубоко вздохнула.
– Не могу в это поверить. Я ни хрена в это не верю. Сначала меня захватывают охотницы за головами, и мы разбиваемся в гигантской пустыне, а потом меня похищают инопланетяне, которые, вероятно, хотят сделать из меня секс-рабыню
Она закрыла глаза и ощутила руку Куша на спине.
– Я не допущу этого, малышка.
Она выпрямилась.
– Перестань меня так называть. Может, я и маленькая, но только потому, что ты огромный. – Она замахала на него руками и повысила голос. – Я имею в виду, что любой человек рядом с тобой будет выглядеть маленьким. Ты как будто принимаешь гормоны роста и стероиды. И то, что я маленькая, вовсе не означает, что не могу о себе позаботиться. Черт возьми, я же ученый. Мои исследования нацелены на освоение нового источника энергии, который могут освободить всю галактику от зависимости от топлива. – Она топнула ногой. – Если бы только я смогла убраться с этой гребаной планеты!
Она закрыла лицо руками, судорожно глотая воздух, чувствуя, как слезы отчаяния щиплют ей глаза. «Не плачь, – приказала она себе. – Последнее, что тебе нужно это рыдать перед большим инопланетянином, который, вероятно, уже считает тебя слабой и истеричной».
Макс закрыла ладонями глаза и почувствовала, как Куш притягивает ее к себе, обнимает мощными руками. Она была слишком измучена, чтобы оттолкнуть его, и от тепла его кожи по ее обнаженным рукам пробежала легкая рябь удовольствия. Ощущение спокойствия нахлынуло на нее, как будто она приняла таблетку счастья. Макс знала, что ей не следует наслаждаться его объятиями – особенно после ее грандиозной речи о том, что она может сама о себе позаботиться... но она чувствовала себя так хорошо, прижавшись к его широкой груди. Впервые с момента, как ее увели из лаборатории, она почувствовала себя в безопасности.
Конечно, это полный абсурд. Они оба не находились в безопасности, если слова Куша о крестиксах были правдой. Они заперты в комнате без окон на самом верху здания и охраняются по меньшей мере двумя инопланетянами с бластерами. Все, что имелось у Куша, – это кривые клинки, свисающие с его пояса, и слишком много дерзкой самоуверенности. Она убрала руки от лица и прижала их к его твердой груди. Не говоря уже о его мышцах.
Макс запрокинула голову, встретившись с ним взглядом.
– Итак, я правильно расслышала, когда ты сказал, что у обоих представителей твоего вида мало женщин?
– Все верно. Именно так я и сказал.
Она сделала маленький шаг назад, все еще находясь в его объятиях.
– Так откуда мне знать, что ты не хочешь того же, что и крестиксы?
Его лицо помрачнело.
– Я бы никогда не взял женщину, которая не принадлежит мне. В этом нет ни чести, ни удовольствия.
И ему не нужно говорить очевидное. Что он слишком сексуален для чокнутого ученого.
У него сверкнули глаза.
– Зачем мне так говорить, малышка?
