Текст книги "Пленница (ЛП)"

Автор книги: Тана Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

 Глава 21

Даника наблюдала, как К'алвек переступил с ноги на ногу и, прищурившись, снова посмотрел на высокие каменные стены.

– От того, что так смотришь, она не справится быстрее, – сказала Даника.

Дождь прекратился, и бурлящая красноватая вода начала погружаться в землю, образуя глубокие лужи и ручейки. Дотвеки успели добраться до скал прежде чем, кровавые дожди обрушились на песок, и сумели пройти через горный перевал до того, как ливень прекратился. Самое трудное было идти по мокрой земле, ведущей к городу крестиксов, их ноги постоянно увязали в багровом иле, но теперь они стояли под городскими стенами, наблюдая, как Бексли пробирается через отдаленный участок.

– Отстань от него, – Холли подошла к ним сзади, завязывая мокрые рыжие волосы тугим пучком. – Помнишь, как мы впервые были очарованы, наблюдая, как Бексли превращается во что-то иное?

К'алвек взглянул на двух женщин:

– Так что же это такое?

Даника увидела, как последняя фиолетовая присоска исчезла за каменным барьером.

– Паринфский гренталинг. У него пять ног, покрытые присосками, так что он может взбираться по разным поверхностям и сливаться с ними.

К'алвек нахмурился:

– Она не останется одной из этих парин... парфин... одной из этих тварей надолго, да?

Даника рассмеялась:

– Не думаю, что население города будет хорошо сочетаться с пурпурным существом с пятью лапами. Наверное, она уже превратилась в них.

– В них? – К'алвек склонил голову набок.

Холли махнула рукой в сторону города:

– Крестиксов. Она знает, как они выглядят после нашей битвы. Если она что-то увидела, то может в это превратиться.

– Буду знать. – Он изучающе посмотрел на Данику. – Она когда-нибудь превращалась в одного из вас?

– Никогда, – сказала Тори, которая терла свои заколки для волос взад и вперед, как будто их точила. – Правило команды. Запрещается превращаться в своих друзей.

– Это правило Тори, – сказала Даника себе под нос. – Она не обрадовалась, что к нашей команде присоединится ликитианский оборотень.

– Ты обвиняешь меня? – Тори покачала головой. – Эта женщина может превратиться во что угодно. Не хотелось бы мне забираться в свою койку и узнать, что я сплю на Бексли. Или же поговорить с капитаном, а потом выяснить, что это был не капитан.

Золотистые глаза К'алвека расширились.

– Вот это был бы сюрприз.

– А то я не знаю, – сказала Тори, а затем выдохнула. – Но оказалось, очень полезно иметь кого-то, кто может превратиться во что угодно, когда гоняешься за преступниками по всей галактике.

Холли подтолкнула локтем начальника службы безопасности.

– Даже Пог привык к тебе.

Тори бросила взгляд на зеленое пушистое существо, прыгающее у их ног.

– Я бы не сказала.

– Я не люблю ждать, – настаивал К'алвек. – Мы и сами могли бы перелезть через стену.

Дотвеки позади них издавали одобрительные звуки, что согласны с К'алвеком. После изнурительного путешествия, где они все промокли до нитки, никому из них не нравилось добраться до цели и ждать. Это шло вразрез со всеми их воинскими инстинктами.

– Мы будем в меньшинстве, – напомнила ему Даника, беря его за руку. – Мне не сильно хочется, чтобы еще кто-то из нас застрял за этими стенами. Дай Бексли немного времени. Она справится.

К'алвек невольно хмыкнул в знак согласия.

– Мы подождем, потому что не думаю, что ты сможешь перелезть через стену, и мне не хотелось бы оставлять тебя здесь.

Даника прижалась к нему, наслаждаясь прикосновением его кожи к своей и тем, как он посылал по ней импульсы спокойствия. Его энергия больше не сводила ее с ума, но она по-прежнему наслаждалась тем, что чувствовала.

– Это так мило и так сексистски.

Он нахмурился, явно сбитый с толку этим словом. Хотя он быстро выучил ее язык после удаления временного переводчика, некоторые фразы все еще сбивали его с толку. Он наклонил голову, чтобы прошептать ей на ухо:

– Ты хочешь заняться сексом прямо сейчас?

Она игриво шлепнула его и попыталась одарить суровым взглядом.

– Нет. Я сказала, сексизм, то есть ты думаешь, что я не смогу перелезть через стену, потому что я не мужчина.

Он покачал головой.

– Думаю, ты не сможешь перелезть через стену, потому что маленькая и не дотвек. Я также не думаю, что кто-то из твоих людей сможет это сделать.

– Он подловил тебя, – усмехнулась Тори.

– Я бы на твоем месте так не радовалась, – сказала Каро, подхватывая беспокойного Пога и взъерошивая его мех. – Они, наверное, также не думают, что ты сможешь это сделать.

Улыбка исчезла с лица Тори, когда за ее спиной Вракс рассмеялся. Она щелкнула острыми блестящими палочками и сунула их за ремень, повернувшись лицом к молодому воину с распущенными темными волосами, которые свободно падали ему на плечи.

– Хочешь устроить гонку на вершину, красавчик?

Он поднялся с корточек вместе с несколькими дотвеками, возвышаясь над Тори и ухмыляясь ей.

– Ты хочешь бросить мне вызов, женщина?

Тори заметно ощетинилась, когда ее назвали женщиной.

– Если только ты не боишься, что женщина уделает тебя.

Дерзкая ухмылка Вракса исчезла.

– Я ничего не боюсь.

К'алвек откашлялся.

– Никто не будет никого вызывать. Мы здесь, чтобы найти нашего сородича и спасти их человека. Прибереги свои битвы для другого раза.

Вракс пошевелил плечами и подмигнул Тори. Она раздраженно фыркнула и ушла.

Каро наблюдала, как ее подруга по команде яростно ходит по кругу.

– Кое-кто немного нервничает из-за предстоящей спасательной операции.

– Ты же знаешь, она всегда такая, когда мы идем за наградой, – напомнила им Холли. – Она целый день ходит по кораблю, рявкает на всех, несколько раз грозится выкинуть Пога из шлюза и жалуется, что на корабле слишком жарко или слишком холодно.

К'алвек посмотрел на зеврианку.

– Она очень похожа на дотвека.

Даника подумала, что ее пара, возможно, прав насчет Тори. У нее было много общего с воинами-варварами, хотя не собиралась говорить ей об этом.

В небе раздался низкий гул, заставивший ее поднять голову. Неужели надвигается еще одна буря? Даника уже пережила один кроваво-красный дождь и с таким же успехом могла бы не пережить еще одну песчаную бурю. Землянка подняла руку, чтобы прикрыть глаза, так как солнце ярко светило в небе. Ни облачка, ни признаков надвигающейся бури.

Не успела она спросить К'алвека, какую еще ужасную погоду можно ждать на его планете, как грохот перерос в рев. Она узнала этот звук. Это был не шторм. Это космический корабль.

– Черт! – Холли схватила ее за руку. – Это то, что я думаю?

– Мы спасены? – спросила Каро, поднимая лицо к небу в поисках корабля.

Даника ощутила, как напрягся К'алвек рядом с ней, и саму ее охватило волнение и страх. Она смирилась с тем, что останется на планете со своим инопланетным варваром. Она не представляла себе жизни без него и уж точно не покинет планету без него. Но ее затошнило при мысли о том, что ее команда улетит, а она останется. Они были ее напарниками по команде, ее лучшими подругами, ее семьей на протяжении последних пяти лет. Потерять их – все равно что потерять частичку себя. Но потерять К'алвека – все равно что вырезать собственное сердце.

Она крепче сжала его руку, надеясь успокоить. Он посмотрел на нее сверху вниз, и она наклонилась ближе. Ей не нужна была их мысленная связь, чтобы понять его страхи. Она и сама их чувствовала.

– Черт, вот же дерьмо, – сказала Каро мрачным тоном, бросив Пога, и тот побежал кругами, яростно тявкая.

Холли издала сдавленный звук, зажимая рот рукой.

Даника отвела взгляд от своей пары и увидела, что так поразило двух женщин. Это был не спасательный корабль, входящий в атмосферу над ними. Это был Мурад.

Тори встала рядом с ней.

– Что этот придурок здесь делает? У нас больше нет корабля, который он мог бы взорвать.

Даника попыталась сглотнуть, но ее горло напоминало наждачную бумагу. У нее возникла мысль, почему их заклятый враг, охотник за головами – горглик, который нанес ущерб их кораблю и оставил их на планете, чтобы убрать их как конкурентов, – вернулся.

– У нас есть то, что ему нужно, – мрачно ответила она.

– Макс, – сказала Тори. – Он здесь из-за Макс.

Холли убрала руку ото рта.

– Думаю, он наконец понял, что доктор Макс Драйден не мужчина.

– Держу пари, он не обрадовался, – сказала Каро.

Холли нахмурилась:

– Этот жалкий ублюдок не умеет радоваться.

К'алвек повернул Данику лицом к себе.

– Этот Мурад плохой?

– Очень, – сказала она, оглядываясь на дотвекских воинов, которые поднялись на ноги и теперь стояли наготове, держа руки на клинках и широко расставив ноги. – И опасный. У него и его команды есть оружие, которое заставит крестиксов выглядеть так, будто они стреляют из водяных пистолетов.

К'алвек нахмурил брови.

Даника покачала головой. У нее не было времени объяснять, что такое водяной пистолет.

– Дело в том, что нас превосходят по количеству и оружию. Мы не сможем сразиться с ними и победить. Мурад не играет по-честному, и его не волнует честь.

К'алвек тихо зарычал, и она ощутила рокот до самых кончиков пальцев.

– Он хочет забрать твоего члена экипажа, Макс?

– Формально нашу награду, – сказала Тори, но быстро добавила, когда Холли посмотрела на нее: – но да, теперь она одна из нас.

– Тогда мы не позволим ему забрать ее, – заявил К'алвек, оглядывая своих товарищей. – Мы вытащим ее из города крестиксов и спрячем от него. Как только выманим его и его команду в пески, мы победим их. Очень немногие могут долго продержаться в пустыне. Еще меньше, когда на них охотятся.

По телу Даники пробежала дрожь. Она не была уверена, что Мурада так просто победить, но любила К'алвека за то, что тот никогда не сдавался. Знала, что он и его воины будут сражаться до смерти, чтобы защитить ее и ее подруг. Именно это и ужасало ее.

Корабль приближался, и Даника потянула К'алвека за руку.

– Мы не должны допустить, чтобы он нас увидел.

Они побежали к ближайшим скалам с небольшими кустами, опустились на колени и укрылись под гранитными выступами. Дотвеки, казалось, сливались с природой, сидя на корточках у самой земли, их золотистая кожа была того же оттенка, что и песок, а гребни, выступающие из их позвоночника, практически имитировали скалы. Неудивительно, что они такие хорошие охотники и так отлично умеют прятаться.

Низко склонившись и чувствуя спиной горячий воздух корабля, Даника мысленно вернулась к Макс и кузену К'алвека – Кушу, оба оказались в ловушке в крестикском городе. Если они не вытащат их до того, как прибудет Мурад со своим оружием и переговорами, пару могут выдать жестокому наемнику за кругленькую сумму или за обещание не разрушать их город. Она по опыту знала, что Мурад прибегает к кнуту и прянику в зависимости от настроения.

К сожалению, Даника сомневалась, что его настроение будет хорошим после того, как он узнал, что ее женская команда его обманула. Этот засранец ненавидел, когда из него делали дурака, почти так же сильно, как и женщин.

Нет, К'алвек прав. У Макс только один шанс не оказаться в сырой камере Мурада – увести ее подальше от крестиксов и спрятать. А потом убедить Мурада, что она убита или умерла в пустыне.

Страх свернулся тугим комком в животе. План у них далеко не самый лучший. Мурад хоть и сволочь, но не дурак и не поверит на слово ни им, ни кучке варваров-пришельцев, что награда пропала. Это единственный шанс Макс, но сначала нужно вывести ее из города.

«Ну же, Бексли, – подумала Даника. – Теперь все зависит от тебя».

 Глава 22

Куш уставился на Т'Кара, решая, убить его или нет. Крестикс был один, без охраны, которая могла бы ему помочь. Вообще-то, больше никого поблизости не видно. Может, просто вырубить его, хотя, когда Т'Кар очнется, маскировка Куша раскроется. Что бы он ни решил, нужно действовать быстро, так как дождь перешел в морось, и люди начнут выходить из дома.

Куш не успел нанести удар, так как крестикс склонил голову и поднял руки, его взгляд плавно переместился с него на Макс.

– Если хочешь выбраться отсюда, тебе лучше пойти со мной.

Ни он, ни Макс не двинулись с места, хотя Т'Кар развернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел. Сделав несколько шагов, он остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на них.

– Тебя ищут стражники. Я предлагаю тебе пойти со мной, пока они тебя не нашли.

– Подожди, – сказала Макс. – Что происходит? Твой отец знает?

Т'Кар издал горький смешок.

– Мой отец? Навряд ли. Мой отец – худший из них.

– Я не понимаю, – ответила Макс. – Худший из кого? Разве вы не все крестиксы?

Т'Кар нетерпеливо вздохнул.

– Не все из нас считают, что нужно прятаться за стенами и отделять себя от наших общих собратьев. – Он посмотрел на Куша. – Некоторые из нас хотят воссоединиться с кланом дотвеков и вернуться к своим корням.

Если бы у крестикса появились крылья и он начал летать, Куш не думал, что был бы так же удивлен. Т'Кар не только утверждал, что хочет воссоединиться со своим народом, но и, видимо, знал, что под плащом скрывается не агаси.

Куш искал в мужчине обман, но ничего не нашел. Стоит ли ему доверять? Мысль о группе крестиксов, которые хотели бы вернуться в пески, казалась невероятной, но, с другой стороны, он мало что знал о них, кроме историй, которые рассказывали его люди, и ни одна из них не была приятной. Возможно, не все жители крестикского города придерживались тех же взглядов. Возможно также, что это ловушка, и Т'Кар вел их обратно в плен.

У него не так уж много времени, чтобы принять решение, поэтому он поглубже вздохнул и откинул капюшон.

– Откуда ты знаешь?

Губы у Т'Кара дрогнули, когда он увидел длинную косу Куша.

– Я почувствовал, что под плащом не крестикс, ни тем более покорный агаси.

Куш испытал еще одно потресение.

– Ты эмпат? Я думал, ваша раса утратила эту способность много поколений назад.

– Да, утратили, – ответил Т'Кар, тоже опуская свой черный капюшон, – но среди нас есть такие, кто работал над возрождением своих способностей. У меня ушли годы практики, и я подозреваю, что мои способности все еще далеки от твоих.

– Как давно ты это знаешь? – спросил Куш, восхищенный этим крестиксом, таким непохожим на то, что он себе представлял.

Т'Кар взглянул на Макс с кривой ухмылкой.

– Когда впервые встретил ее и поздоровался с ней, я ощутил твой гнев. Никогда в жизни не чувствовал такой сильной эмоции. Вот почему старался не проявлять никакого интереса к женщине. Не хотел, чтобы мне перерезали горло, как ты себе это ясно представлял.

Кушу захотелось пнуть себя. Вот тебе и дотвек, известный своей скрытностью.

– Кто-нибудь еще знает?

Т'Кар коротко покачал головой.

– Только я. Хотя есть небольшая группа крестикских сепаратистов, я не хотел рисковать. Поднялся бы настоящий ажиотаж, если бы они увидели живого дотвека, и они не смогли бы сдержаться.

Куш нахмурился.

– Твои люди часто посылают разведчиков через скалы. Неужели так мало из вас действительно нас видели?

– Только солдаты и, как ты говоришь, разведчики, – сказал Т'Кар, слегка пожав плечами. – Большинство наших встреч с дотвеками не заканчиваются тем, что свидетели остаются в живых.

Куш испытал одновременно укол гордости и сожаления.

– Все это действительно интересно, – наконец вмешалась Макс, – но может мы поторопимся? Я, например, не хочу, чтобы меня снова поймали.

– Конечно. – Т'Кар быстро поклонился. – Есть скрытый туннель, который сепаратисты используют, чтобы выбраться из города.

Куш пребывал под впечатлением, что у крестиксов были мятежники и что они построили туннель. Он схватил Макс за руку, и поспешил вслед за Т'Каром.

Переулки оставались пустынными – все благоразумно прятались внутри, чтобы избежать кровавых дождей, – так что они без труда бежали по лабиринту поворотов, где слышалось только шлепанье их ног по воде и стук дождя по крышам. Хотя его чувство направления было превосходным, Куш сомневался, что сможет проследить их путь, и понятия не имел, где они. С обоих сторон возвышались здания, стоявшие рядом с друг другом, и из-за них невозможно было определить, насколько близко они подошли к городским стенам.

Спустя некоторое время Т'Кар остановился. Похоже, они находились в таком месте, где высокородные, вероятно, никогда не ступали ногой. Запах мусора смешивался с запахом дождя, заставляя дотвека сморщивать нос.

Крестикс указал на грязный дверной проем:

– Сюда.

Куш почувствовал колебания Макс и взял ее за дрожащую руку. Если они ошибались и Т'Кар не тот, за кого себя выдает, эта дверь могла привести к чему-то гораздо худшему, чем тюрьма в роскошном номере. Дотвек проглотил комок страха в горле, моля богинь, чтобы он не завел свою женщину в ловушку.

– Значит, это дорога к туннелю? – спросила Макс, не делая ни шага, чтобы пройти в дверь.

– Да. – Т'Кар украдкой огляделся. – Такие, как я, ждут, чтобы вывести тебя из города. Я вернусь к отцу и буду вести себя как ни в чем не бывало. Он не должен знать о нашем существовании.

И снова Куш не ощутил обмана со стороны крестикса. Но его не учили чувствовать эмоции врага, и дотвеки не практиковались в обмане, так что он не обучен активно распознавать ложь.

Макс пристально посмотрел на него и наконец пожала плечами.

– У нас есть другой выбор?

Не успел он с ней согласиться, как на другом конце длинного переулка появился одинокий крестикс. Они все застыли на месте, рот Т'Кара открылся, когда высокий, закутанный в плащ мужчина приблизился широкими шагами, проводя пальцами по своим коротким темным волосам. Необычно то, что кончики его волос были бледно-фиолетового оттенка.

Макс сощурилась.

– Бексли?

Крестикс ухмыльнулся, и его фигура превратилась из огромного мужчины в миниатюрного ликитианца с сиреневой стрижкой боб-каре. Куш несколько раз моргнул, а Т'Кар попятился на несколько шагов.

Он видел оборотня раньше в команде охотниц за головами, но никогда не наблюдал, как она меняла форму из одного вида в другой. Судя по потрясенному выражению лица Т'Кара, тот и понятия не имел о существовании оборотней.

– Откуда ты узнала? – спросила Бексли, отряхивая руки, словно только что переоделась.

– Не многие воины имеют фиолетовые кончики волос, – сказала Макс. – Или крутят бедрами при ходьбе.

Бексли покачала головой.

– Двуногие такие сложные. Мне никак не удается правильно изобразить мужчин.

– Я поверил, – сказал Куш, его сердце все еще быстро колотилось от мысли, что их обнаружил настоящий крестикс.

– Я тоже, – сумел произнести Т'Кар, хотя и смотрел на Бексли так, словно она могла его укусить.

– Как ты сюда попала? – спросила Макс, заглядывая женщине через плечо. – Остальные члены экипажа с тобой? Холли в порядке? Что с капитаном?

– Все в порядке, – ответила Бексли. – Пока здесь только я. Я перелезла через стену, чтобы открыть городские ворота и впустить спасателей.

В груди Куша вспыхнула надежда.

– Спасательная группа дотвеков? К'алвек здесь?

Бексли кивнула, скрестив на груди изящные руки.

– Вот что я вам скажу: он не хотел ждать. Я не удивлюсь, если он вскарабкался на стену вслед за мной.

Это похоже на К'алвека. В последний раз, когда он видел своего кузена, воин был ранен и обезумел от того, что Даника могла умереть, так что он вздохнул с облегчением, когда услышал, что его родственник снова стал прежним. Он будет рад снова его увидеть.

– План состоял в том, чтобы открыть ворота и напасть? – спросил Т'Кар с напряженным лицом. – Не получится. Над входом выставлены часовые с бластерами. Ворота в город – самая сильно укрепленная часть стены. Не говоря уже о том, что, добравшись до них, вы окажетесь в самом центре города.

– У тебя есть другие идеи? – спросила Бексли, затем наклонилась ближе к Макс. – Кстати, кто этот парень и на нашей ли он стороне?

– Это Т'Кар, – сказала Макс. – Сепаратист из крестиксов, который помогает нам сбежать.

Бексли одобрительно ему кивнула:

– Сепаратист. Мне нравится. Звучит как диверсант.

Т'Кар расправил плечи, явно довольный тем, что его назвали деверсантом.

– У меня есть другая идея. Туннель, который выведет вас под стены. – Он ткнул большим пальцем в сторону двери. – Мы как раз собирались войти, когда ты нас нашла.

Бексли посмотрела на дверь, быстро взглянула на Макс и мило улыбнулась крестиксу.

– Ты вроде нормальный парень, так что я тебя честно предупреждаю. Ты пойдешь впереди меня, и если это окажется ловушкой, я превращусь в доксианского скарабея и откушу тебе голову быстрее, чем ты успеешь вздохнуть или выстрелить.

Т'Кар начал смеяться, но смех замер на его губах, когда он увидел, что она не улыбается и смотрит на него холодным взглядом.

– Понял.

Куш притянул Макс ближе к себе, когда толкнул дверь, входя внутрь и пытаясь приспособиться к тусклому освещению. Он замешкался, увидев несколько фигур в тени, которые быстро потянулись к к изогнутым клинкам на поясе. Если будет битва, он не хотел, чтобы все веселье досталось Бексли.

– Мы боялись, что тебя поймали, – раздался голос из темноты.

Как только зрение Куша привыкло к мраку, он смог разглядеть лица закутанных в плащ крестиксов, которые смотрели на него. Он не заметил никаких резких движений или враждебных эмоций, но не ослабил бдительности, держа Макс за спиной и руку на рукояти клинка.

– Все хорошо, друзья, – ответил Т'Кар, входя вслед за ними, а Бексли замыкала шествие.

Один мужчина, который был ниже и худее, чем он и Т'Кар, отодвинул в сторону тяжелый предмет мебели, открывая зияющую дыру в стене.

– Тебе нужно поторопиться. Дожди прекратились, так что скоро стражники начнут ходить от здания к зданию.

Бексли сморщила нос, когда до них донесся запах влажной грязи.

– Думаю, я предпочла бы перелезть через стену.

Куш услышал крики снаружи здания. Стражники где-то рядом? Он не хотел ждать, чтобы узнать. Потянув Макс вперед, наклонился, чтобы войти в туннель. Ему пришлось отпустить ее руку, как только они начали двигаться гуськом сквозь темноту, и паника затрепетала в его груди, когда зияющая чернота окутала их.

– Еще немного, – крикнул сзади Т'Кар.

Очевидно, Бексли не понравился его план отправить их туда без него. Куш ухмыльнулся, представив себе, в какого зверя она грозилась превратиться, чтобы заставить крестикса лезть за ними.

Впереди сияла полоска света, которая превратилась в зарево, а затем туннель наполнился светом, и выйдя из него, дотвек скатился в заросли кустарника. Он не успел встать, как почувствовал жар на затылке. Повернувшись, чтобы посмотреть вверх, Куш уставился на днище очень большого космического корабля.

У него возникло нехорошее предчувствие, что все стало намного хуже.