Текст книги "Пленница (ЛП)"

Автор книги: Тана Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 30

– В какую сторону ее увели? – спросил Куш, тяжело дыша и чувствуя, как к нему возвращается энергия. То, что дала ему Даника, подействовало быстро. Его мышцы покалывало, а сердце билось ровно.

Оглядевшись, он увидел, что Тори убежала вперед, и пропал даже Вракс. Куш начал сомневаться, действительно ли так раздражает дотвека охотница за головами, как он утверждает.

К'алвек протянул ему один из клинков, которые он выронил, когда его ранили.

– В сторону скал.

Куш закрепил клинок на поясе.

– Они будут двигаться медленнее. Это хорошо.

К'алвек не ответил. Дотвеки знали, что это также замедлит их преследование. Они не могли бежать так быстро по узким горным проходам, как по открытой местности.

Куш взглянул на небо. Солнце садилось. Это значит, что им нужно поспешить, иначе они окажутся в скалах ночью, в самое опасное время, рискуя сорваться с обрыва.

– Итак, каков план? – спросила Каро.

– Найти Макс и убить Мурада, – сказала Даника, разминая руки. – Этот засранец больше не будет терроризировать нас или эту планету.

К'алвек смотрел на свою пару с явной смесью восхищения и желания, низко рыча, кивая в знак согласия. Куш чувствовал себя так, словно вторгся в интимный момент, хотя огненный клубок эмоций его родственника был настолько очевиден, что казалось, будто он кричит об этом вслух.

– Хватит сил, чтобы вести нас? – спросил его К'алвек, когда оторвал взгляд от своей пары.

Куш кивнул и тут же побежал к скалам, выступающим из дюн. Он наслаждался ощущением горячего песка под широкими ступнями, зная, что скоро ему предстоит идти по холодному, безжизненному камню. Один из его братьев-дотвеков бежал рядом с ним, а К'алвек пристроился позади с оставшимися женщинами.

Мысленно охватывая все направления, Куш не почувствовал ничего, кроме решимости своего охотничьего отряда. Ни от своей маленькой женщины, ни от тупоголовых парней рядом с ней. «Это и следовало ожидать», – подумал он. Скалы затрудняли восприятие, и именно поэтому его народ предпочитал широкие просторы открытых песков.

Они миновали дюны и поднялись на узкий перевал, который извивался среди скалистых вершин. Солнце опустилось уже достаточно низко, отбрасывая тени, которые играли на тропинке, и тепло угасающего дня обдавало его спину.

Он должен был бы пересекать пески пустыни со своей малышкой на руках, крепко держа ее в объятиях, пока джебель неторопливо бы поднимался и опускался по золотистым дюнам. Они добрались бы до его палатки, и он уложил бы ее под себя на одеяла, чувствуя, как сдвигается песок, когда он бы ее брал. Встряхнув головой, он выкинул эти мысли из головы. Пока он не вернет ее, они были лишь пыткой.

И он вернет ее. Маленький человечек с короткой темной стрижкой и красивыми голубыми глазами принадлежала ему, и ничто не могло удержать его от нее. Даже инопланетяне с оружием, способным убить его одним выстрелом. Даже смерть не удержит его вдали от своей пары.

Земля содрогнулась от сильного грохота, и он уперся рукой в скалу, чтобы не упасть. Неужели планета тряслась, как это иногда случалось, пески волновались, как волны, а их палатки колыхались, словно под порывами сильного ветра? Если так, то они должны быть готовы к тому, что камни могут упасть.

Он посмотрел вверх, но не увидел, чтобы отвесные скалы сместились, и сверху не упало ни одного камешка. Хотя земля под ногами вибрировала, горы стояли на месте. Он услышал грохот, который становился все громче и, казалось, доносился сверху.

– Это корабль, – крикнула Даника у него за спиной.

Он не мог увидеть корабль, но знал, что высокие скалы загораживают ему обзор. На планете был только один корабль, о котором он знал, поэтому звук означал, что либо Мурад улетает, либо прибывает другое инопланетное судно.

Значит, если Мурад взлетает, то он получил то, за чем пришел. Куш знал, что не сможет бежать быстрее, чем космический корабль, отрывающийся от земли, но заставлял себя бежать быстрее. Мягкие звуки шагов за спиной не отставали от него, никто не высказывал того, чего они все боялись. Ревущий шум исчез, но они не замедлили бега. Даже когда последние лучи заходящего солнца тускло освещали все вокруг, он мог видеть лишь несколько шагов впереди себя.

Куш переложил клинок в другую руку и, наконец, сбавил темп, почувствовав, что кто-то приближается. Он вскинул руку, чтобы предупредить остальных, и все они замедлили шаг.

Когда они обогнули изгиб скалы, воины-близнецы, Дэв и Трек, резко остановились и, похоже, также удивились, увидев их.

К'алвек протиснулся к ним.

– Я послал вас выследить человека.

Воины синхронно закинули свои длинные косы за плечи.

– Мы проследили ее до корабля. Корабля Мурада.

– Они взяли ее на борт? – спросил Куш, с замиранием сердца.

Близнецы обменялись взглядами.

– Они не сделали этого. Она...

Куш прищурился, глядя на них. Он никогда не мог хорошо чувствовать близнецов. У них был общий язык, который никто не мог понять.

– Мертва, – наконец сказал Дэв, не глядя Кушу в глаза.

– Что? – сказала Даника, качая головой. – Невозможно. Как она может быть мертва?

– Мы проследили ее путь по камням и увидели, как ее тело нес один из инопланетян, – сказал Трек. – Их капитан пришел в ярость, когда увидел ее, и велел им бросить тело тут.

Куш старался заглушить тихие всхлипывания Каро за спиной, но в голове пульсировала тупая боль. Он знал, что К'алвек и воины-близнецы все еще разговаривают, но их голоса звучали далеко и неясно.

– Где она сейчас? – спросил он. Его голос звучал едва ли не шепотом, но он пробился через разговор и заставил группу умолкнуть.

– После того, как корабль взлетел, мы обыскали место, где они бросили тело, – сказал Трек. – Оно пропало.

– Может, они все-таки забрали ее? – сказала Даника.

Дэв резко вскинул голову и издал гортанный щелкающий звук.

– Единственные, кто поднялись на борт корабля после того, как капитан приказал им уходить, были женщина с растрепанными волосами и Вракс.

– Тори? – спросила Даника с недоверием в голосе. – Из моей команды?

– Та, у которой острые палки и острый язык, – сказал Дэв.

– Это Тори, – пробормотал Каро. – Но зачем ей подниматься на борт корабля Мурада?

Даника побледнела из-за потрясения

– Месть. Она обязана Макс жизнью. Она собирается заставить команду Мурада заплатить за ее убийство.

– И похоже, что ей помогает один из ваших парней, – сказал Каро.

Куш думал о Тори и Враксе, летящих где-то высоко в небе и жаждущих отомстить за смерть Макс. Ярость вскипела в его душе. Жаль только, что его не было с ними.

 Глава 31

Макс вертела головой из стороны в сторону, чтобы избавиться от тяжелого чувства. Резкий шлепок по щекам заставил ее открыть глаза.

– О, слава богу, – сказала Бексли, нависая над ней своим эльфийским лицом, обрамленным гладкими волосами. – На мгновение я подумала, что ты действительно умерла.

К Макс начали возвращаться недавние воспоминания, включая план, предложенный Бексли, чтобы Мурад покинул планету.

– Сработало? – спросила она, пытаясь сесть, хотя голова раскалывалась. – Они купились?

Бексли выдохнула.

– Ага. Все сработало благодаря тому, что ты действительно была мертва в течение минуты или около того.

Именно эта часть плана не нравилась Макс, но она согласилась с оборотнем, что если Мурад будет считать ее мертвой, то он покинет планету.

Бексли посмотрела на шприц в своей руке.

– Хорошо, что моя теория оказалась верной. Тот же химикат, который может запустить сердце, также его и останавливает.

Макс ошарашено смотрела на нее.

– Теория?! Я думала, ты знаешь, как все работает!

Бексли пожала плечами.

– У меня не самая лучшая медицинская подготовка на корабле, но я была уверена, что капитан однажды упомянула что-то подобное.

Макс попыталась сердито посмотреть на женщину.

– Хорошо, что я не знала об этом раньше. Наверное, я никогда бы на это не согласилась.

– Ты жива, верно? Все хорошо, что хорошо закончилось.

Учитывая, что голова у Макс, казалось, раскалывалась на двое, она не была уверена, что именно с такой точки зрения посмотрела бы на ситуацию.

– И ты уверена, что Мурад купился? Он уверен, что я мертва?

Бексли взглянула на небо.

– Он и его головорезы улетели. Они почти сразу взлетели после того, как он осмотрел твой труп. Пульса нет. Дыхания нет. Нет смысла здесь оставаться.

– И он не понял, что ты не член его экипажа? – Макс видела, как женщина убедительно менялась, но перевоплотиться в человека, которого Мурад хорошо знал, особенно сложно. Одно неверное слова или жест, и ее могли разоблачить.

– Я думаю, он был слишком расстроен потерей большого куша, чтобы обратить внимание на парня, который нес ее. К счастью для нас, он велел мне выбросить тебя. Если бы он хотел оставить твое тело в качестве сувенира или имел какое-то пристрастие, о котором мы не знали, тебе бы пришлось несладко. – Ее губы дернулись вверх. – Может быть, буквально.

Макс вздрогнула. Она не очень хорошо знала охотника за головами-горглика, и единственная встреча с ним показалась ей отвратительной, поэтому она почувствовала облегчение от того, что он не увлекался некрофилией.

Макс села и огляделась. Вокруг царила темнота, но в свете трех лун она увидела, что их окружают валуны и редкий кустарник. С одной стороны от них возвышался город крестиксов, а с другой – горный хребет. Она не слышала криков битвы, и казалось, что из-за высоких городских стен светятся огни.

– Так всё закончилось? Охотники за головами улетели, крестиксы вернулись в свой город, а дотвеки?..

– Они либо ищут нас, либо возвращаются в свою деревню в пустыне, – сказал Бексли. – Нам лучше поспешить. Я не хочу застрять в песчаных дюнах с восходом солнца, даже будучи гурлианской песчаной змеей.

Макс с тоской посмотрела на крестикский город.

– А как же Холли?

– Мне не следует идти за ней без подкрепления. Нам нужно собраться с командой и дотвеками и придумать план.

Макс кивнула. Она была права. Холли будет хорошо в городе. Черт, зная Холли и то, как сильно та любила мужское внимание, она могла бы чувствовать себя как в раю. Соотношение мужчин и женщин определенно складывалось в ее пользу.

– Тори расстроилась бы, если бы ты провела спасательную операцию без нее, – сказала она.

Лицо оборотня на мгновение исказилось.

– Боюсь, что Тори сейчас скучать не придется.

– Почему? – От беспокойства за ворчливого начальника охраны у нее на душе стало неспокойно. – Тори в порядке, она жива? Я видела, что Вракс прикрыл ее от выстрела из бластера в грудь.

– Она жива, – мрачно пробормотала Бексли. – Глупая и упрямая, но живая. По крайней мере, насколько мне известно

– Ты не могла бы говорить понятнее? Ты меня немного пугаешь.

Бексли встала и упёрла руки в бока.

– Пока я устраивала шоу с избавлением от твоего тела, а Мурад вернулся на свой корабль, я видела, как Тори взбежала по трапу, прежде чем он закрылся.

– На корабль Мурада? – Макс слегка покачала головой. – Зачем ей это делать?

– Кто знает? – Бексли широко раскинула руки. – Это Тори. Она сначала действует, а потом думает. Может быть, она увидела, что ты мертва, и решила отомстить Мураду, может быть, она просто хочет убить его за то, что из-за него мы разбились здесь, может быть, она планирует захватить его корабль.

Немного зная Тори, все варианты казались вполне возможными.

– Как она сможет сама захватить его корабль? – спросил Макс. – Она крутая, но у него целая команда довольно страшных парней.

– Она не одна. – Бексли скривила губы в язвительной улыбке. – Вракс бежал прямо за ней.

– Тот дотвек, с которым она постоянно ругается? Тот, который прыгнул ради нее под бластер?

Бексли указала на нее пальцем.

– Ты поняла. Кто знает? Взбешенная зеврианка и дотвек, возможно, они смогут это провернуть.

Макс с трудом сглотнула, не желая думать о том, что осталось невысказанным.

– А если нет?

– Тогда наша команда станет меньше. – Бексли протянула руку, подтягивая Макса. – Но опять же, мы подобрали тебя, и ты доказала, что очень находчива.

Макс покраснела от комплимента. За свою жизнь она получила много похвал – награды, признание, благодарности, но одобрение женщин – охотниц за головами было намного лучше всего.

– Итак, ты умеешь ездить верхом?

– Ты имеешь в виду на лошадях?

Бексли пожала плечами.

– Немного похоже на лошадей. Так дорога будет быстрее. Знаю, что ты выглядишь хорошо, но я убила тебя и вернула обратно. Наверное, тебе не стоит пока бежать через пустыню.

Макс не успела заверить ее, что чувствует себя хорошо, если не считать головной боли, как Бексли наклонилась и превратилась в одно из существ, которых она видела привязанными на окраины пустыни. Джебели, как назвал их Куш.

Макс посмотрела на бурый мех с лавандовым отливом, затем протянула руку и коснулась поводка, висевшего под подбородком существа. Оно шевельнуло длинной головой и оскалилось, напомнив Макс, что это существо все еще Бексли.

– Ладно, ладно, – сказала она, подняв руки вверх. – Я больше не буду трогать твой двойной подбородок.

Джебель посмотрел на нее кинжальным взглядом.

Макс сдержала хихиканье, забираясь на спину Бексли, и ухватилась за густой мех, чтобы подтянуться. Она склонилась над шеей оборотня. Оказавшись гораздо выше от земли, чем думала, Макс издала небольшой писк, когда Бексли начала двигаться. Джебели были не самыми грациозными существами, и Макс клацнула зубами, когда ее качнуло то вверх, то вниз.

Не проблема, подумала она. Мне нужно продержаться всего лишь полпустыни. Она закрыла глаза. Пока Куш находится по ту сторону пустыни, все это окупится.

Глава 32

Куш едва замечал лунный свет, отражающийся от песчаных вершин, когда его джебель ехал по дороге. Его животное следовало за караваном, который двигался к их деревне в оазисе, но он не тосковал по дому.

Он знал, что больше никогда не будет чувствовать себя так, как прежде. Звук колокольчиков, окаймлявших палатки и звеневших на ветру, не заставит его улыбнуться. Запах потрескивающего костра не принесет ему успокоения. Вкус прохладной, чистой воды из озера не освежит его. Пусть он и знал свою маленькую женщину совсем недолго, но связь с ней была крепкой, и без нее он чувствовал пустоту.

Он смотрел в спину К'алвека, сидящего на джебеле перед ним, и знал, что с ним едет его пара. Он сожалел, что женщина-капитан использовала свое лекарство, чтобы спасти его, хотя никогда бы не признался в этом вслух. Это звучало неблагодарно, но правда в том, что он не хотел жить, если Макс не было рядом.

Поскольку мало кто из дотвеков имел ментальную пару, его народ не часто говорил о них, но он знал, что Макс – его. Связь с ее эмоциями была очень сильной, и она стала еще сильнее, когда он овладел ею. Он недоумевал, почему не почувствовал момент ее смерти, но знал, что его эмпатия могла быть ослаблена, поскольку сам еще не оправился от смерти.

К'алвек замедлил шаг джебеля и поравнялся с Кушем.

– Мы снова пошлем воинов на поиски ее тела.

Куш поджал губы и кивнул, если он увидит ее тело, это лишь подтвердит, что ее больше нет. Ему не нужны были доказательства. Его сердце болело достаточно, чтобы понять, что он больше никогда ее не увидит.

– Может быть, они ее похоронили, – сказала Даника.

При мысли о том, что его малышка лежит в земле, его сердце кольнуло.

– Похоронили?

Даника пожала плечами.

– Долгое время это был человеческий обычай.

– Я знаю, что она была тебе небезразлична, – сказал К'алвек. – Ты даже не представляешь, как мне жаль.

– Она была моей ментальной парой, – ответил он, не глядя на своего кузена.

К'алвек не ответил. Резкий вдох – единственный признак того, что он услышал.

– Серьезно? – спросила Даника. – Черт.

За их спинами по группе прошел негромкий ропот. Куш почувствовал беспокойство еще до того, как смог что-то увидеть.

– Что-то приближается, – сказал К'алвек, подтверждая то, что почувствовали другие.

Разорвав строй в одну шеренгу и построившись веером, К'алвек занял переднюю позицию. В ожидании все замерли, не издавая ни звука. Куш вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть, что за существо бежит к ним, и удивился, увидев, что это джебель с одним всадником.

– Мы оставили где-то дотвека? – спросил он своего кузена.

– Никого мы не оставили. – К'алвек напрягся, когда всадник стремительно приближался.

Когда незнакомцы приблизились достаточно близко, чтобы можно было различить мельчайшие детали, пульс Куша участился. Всадник был слишком мал, чтобы оказаться дотвеком или крестиксом. Это явно женщина, хотя у нее не длинные волосы, ниспадающие на спину. Короткие волосы в лунном свете казались темными и блестящими.

Соскользнув со своего животного, Куш пошел вперед. Он не верил, что такое возможно, но стремительно приближающаяся к ним женщина была Макс. Он не сомневался в этом. Он чувствовал ее сейчас, ее эмоции – неистовый вихрь возбуждения и неверия, как у него.

– Куш!

Она произнесла его имя сквозь сдавленные рыдания, и его самого так переполняли эмоции, что он не мог отозваться.

Джебель немного замедлился, приближаясь к нему, но Куш побежал навстречу, не дожидаясь, пока тот остановится, чтобы стащить Макса вниз и заключить в свои объятия. Он не опускал ее на землю, осыпая поцелуями ее лицо, остановившись только тогда, когда услышал ее смех.

– Не могу поверить, что ты жив, – сказала она, держа его лицо в своих ладонях, пожирая его взглядом. – Я думала, что больше тебя не увижу.

– Я тоже. – Он бросил взгляд через плечо на воинов-близнецов. – Нам сказали, что ты мертва.

– Все это было частью плана Бексли, чтобы Мурад навсегда покинул планету.

– Бексли? – спросила Даника, соскальзывая со своего джебеля. – Она была с тобой?

Вскоре Каро соскользнула со спины джебеля и, приземлившись на песок, подняла вокруг себя небольшое облачко.

– Бексли исчезла, когда мы возвращали к жизни твоего парня, а потом мы не смогли ее найти.

Джебель, на котором ехала Макс, превратился в женщину, и по дотвекам пробежал испуганный ропот. Каро просто уперла руки в бока и рассмеялась.

– Мне следовало догадаться, что это ты. Мех твоего джебеля имел заметный пурпурный оттенок.

– Мое тщеславие всегда меня выдает, – сказала Бексли, стряхивая песок с рук, которые недавно были копытами.

Из седельной сумки Каро высунулся круглый клубок зеленого меха и тихонько тявкнул. Куш так и не понял, где у животного верх и есть ли у Пога глаза. Он покачал головой, услышав, как существо начало мурлыкать. «В песках хватает странных существ, но ни одно не вызывает такого недоумения, как этот», – подумал он.

Бексли лучезарно улыбнулась.

– Пог! Вот ты где! – Она вытащила существо из кожаной сумки и ткнулась в него носом.

– Хорошо, что ты вернулась, – сказала Даника. – Никто не хотел, чтобы Пог остался сиротой.

– Я цела и невредима, – сказала Бексли. – Извини, мы задержались, – она кивнула в сторону Макс. – Я была занята делом, убивая и возвращая ее к жизни.

Куш ощетинился при этих словах, но Макс погладил его по рукам.

– Не волнуйся. Бексли была великолепна, и я в полном порядке.

Он притянул ее к себе, обнимая и чувствуя ровное биение ее сердца.

– Я использовала тот же трюк, когда мы охотились за наградой за Парсуса III, – сказала Бексли Данике.

Глаза капитана слегка округлились, и она с восхищением посмотрела на свою подругу по команде.

– И Мурад на это купился?

– Все прошло как по маслу. Я даже позволила ему осмотреть ее труп, – сказала Бексли. – Как только он сообщит, что Макс мертва и награды не будет, за ней перестанут гоняться по всей галактике

Куш почувствовал, как она расслабилось в его объятьях.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она кивнула.

– Сначала я испытывала слабость, но сейчас чувствую себя прекрасно. – Она прикоснулась к своей заднице. – Если не считать больной попки.

– Эй, – сказала Бексли. – Я не виновата, что джебели скачут неуклюже. Ты велела мне ехать так быстро, как смогу.

Даника обняла Бексли.

– Я просто рада, что вы обе вернулись ко мне. Был момент, когда я подумала, что больше никогда не увижу никого из вас.

Каро присоединилась к объятиям, три женщины образовали небольшой круг.

– Кто бы говорил! Мы думали, что ты погибла, капитан.

– Мы обе. – Капитан посмотрела на Макса. – Тебе лучше подойти к нам, док. Теперь ты часть нашей команды.

– Точно. – Каро помахала ей рукой.

Куш заметил мгновенное колебание Макс, но поборол желание держать ее и выпустил из объятий, подталкивая присоединиться к подругам. Она улыбнулась ему, и он почувствовал ее счастье, когда она подбежала и обняла трех охотниц за головами.

– Теперь нам просто нужно вернуть двух других, – сказала Даника.

– С Холли проблем не будет, – сказала Бексли. – Я была в городе. Я знаю, как передвигаться незаметно.

– Я беспокоюсь о Тори, – сказала Каро. – Она пошла за Мурадом.

Бексли фыркнула от смеха.

– Я бы больше беспокоилась о Мураде и его команде, если бы, конечно, переживала бы за них хоть немного.

– И Вракс, – сказала Даника. – Ты же знаешь, какой она становится, когда сосредотачивается на задании. Так что у дотвека будет дел по горло.

– Вракс – свирепый воин, – сказал К'алвек. – Если кто и может справиться с Тори, так это он.

Куш вспомнил, как наблюдал за спором своего родственника с женщиной. Он подозревал, что Враксу больше всего хотелось бы иметь дело с Тори. Он перевел взгляд на черное небо и мерцающие точки света, гадая, в какой части необъятного пространства сейчас находится дотвек. Трудно было представить себя где-либо, кроме своих любимых песков, но мысли его блуждали по мирам, лежащим за пределами его собственного. Он был бы не прочь увидеть кое-что из того, что увидит Вракс, путешествуя на космическом корабле.

– Она вернется за нами, – сказала Даника уверенным голосом. – Неважно, сколько времени это займет.

– А пока, – сказала Макс, отстраняясь от женщин и возвращаясь в объятия Куша. – Я не против остаться здесь.

К'алвек усмехнулся.

– Видимо, я послал правильного воина, чтобы спасти тебя.

Куш снова притянул к себе свою женщину.

– Еще одна причина, по которой я у тебя в долгу, кузен.

– Ты ничего мне не должен, – сказал К'алвек. – Ты мой брат.

Куш с трудом сглотнул. Сейчас он со своим кланом, его пара рядом с ним. Никогда еще он не чувствовал себя таким цельным. Он поднял Макса на спину своего джебеля и вскочил позади нее.

– Поехали домой.