Текст книги "Пленница (ЛП)"
Автор книги: Тана Стоун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 15
К'алвек ударил пятками в мохнатый бок джебеля, подгоняя его вперед, когда его пара прижалась спиной к его обнаженной груди. Он все еще кипел от злости из-за спора с вождем племени, но в конце концов вмешалась его мать и ласково заспорила о миссии, сумев убедить Затвара своими трепещущими ресницами и соблазнительным голосом. Как бы он ни радовался, что оказался в пустыни, направляясь к городу крестиксов, ему не хотелось видеть этого. Хотя и неохотно смирился с выбором матери, он предпочитал как можно меньше встречаться с вождем. Вот еще одна причина, по которой он был счастлив вернуться в пески, где ему самое место.
– Есть ли шанс оседлать более грациозное животное? – спросила Даника, ерзая в седле, которое покрывало широкую спину существа.
– Грациозное? – спросил он, когда джебель неторопливо спускался с крутой дюны, его широкие ноги поднимали за собой облако пыльного песка. – Нам не нужна грация, нам нужна скорость. Никто не может двигаться быстрее по песку, чем джебель. За исключением, пожалуй, дотвеков.
Даника посмотрела на него, прикрывая глаза от бьющих лучей двух солнц планеты.
– Знаю, знаю. Люди замедляют тебя.
Он пожал плечами, не отрицая ее заявления. Человеческие женщины замедляли их, но их присутствие на миссии было неизбежным, хотя и не совсем нежелательным. Он одной рукой потянул Данику так, что она уперлась в его член, который был твердым с тех пор, как она устроилась в седле перед ним несколько часов назад.
Она легонько ткнула его локтем в ребра.
– Что, по-твоему, ты делаешь?
– Думаю, ты уже знаешь, что я делаю. Наслаждаюсь ощущением твоего тела...
Она снова толкнула его локтем, на этот раз сильнее.
– Успокойся. Я не хочу, чтобы все тебя услышали.
– Если бы мог успокоиться, я бы это сделал, но твоя задница все усложняет, – прошептал он.
– Есть что-нибудь, чем ты хочешь поделиться с группой? – крикнула Тори, подходя к ним на своем джебеле. – Например, через сколько мы будем на месте?
К'алвек обратил свое внимание на напарницу Даники. Та единственная из женщин настояла на том, чтобы ехать верхом на своем джебеле, и он был впечатлен тем, как она справляется с этим злобным созданием.
Холли обернулась, выглядывая из-за спины дотвекского воина, перед которым она ехала, ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Мы еще даже не пересекли пустыню.
Тори нетерпеливо вздохнула.
– Это затянется надолго. Кто знает, что случиться с Макс за это время.
– Не говори так, – сказала Холли. – Держу пари, ей ужасно страшно остаться одной.
– Это не твоя вина, что ее забрали, а тебя спасли, – сказала Даника. – Ты не можешь продолжать корить себя за это.
Холли не выглядела убежденной.
– Ты не понимаешь. Мы были в ней вместе. Нас вместе забрали с корабля, и мы все время держались вместе. Она присматривала за мной. Я должна была убедиться, что она со мной. Это моя гребаная вина.
– Капитан права, – сказала Каро, когда ее джебель поравнялся с джебелем Тори. – Все произошло слишком быстро. Крестиксы сбежали с ней, прежде чем мы поняли, что она все еще у них.
– И она не одна, – сказал Вракс, сидевший позади Каро, его темные волосы струились по обнаженной спине. – С ней Куш.
– Много от этого толку, – пробормотала Тори. – Макс никогда раньше его не видела. Насколько ей известно, вы все сумасшедшие, полуодетые инопланетяне, пытающиеся её убить.
Вракс низко зарычал и бросил на нее взгляд.
– Я бы не стал ее убивать, разве что некую женщину.
Тори одарила его угрожающей улыбкой.
– Хотелось бы посмотреть, как ты попробуешь.
– Мы не должны сражаться между собой, – твердо сказал К'алвек. – Мы сейчас одно племя, и все мы хотим вернуть Куша и вашу награду.
– Макс, – сказала Холли. – И она больше не наша награда.
Тори проворчала что-то о дружбе со всеми разыскиваемыми преступниками в галактике, но Холли ее проигнорировала.
– Так как же мы их оттуда вытащим? – спросила Даника.
– Судя по тому, что я видела, стены тянулись вокруг их города, – сказала Тори. – И они очень высокие.
– Мы всегда можем использовать кого-нибудь из нас в качестве приманки, – предложила Холли.
– Кого? Например тебя, чтобы ты танцевала за воротами, и посмотрим, откроются ли они? – Тори фыркнула от смеха, затем остановилась. – Вообще-то, это может сработать.
Вракс покачал головой, глядя на Тори.
– Для воинов у вас очень странная тактика.
Тори вытащила одну из острых металлических палочек из своих темных кудрей и умело накрутила ее между пальцами.
– Я буду рада показать свою тактику в любое время, красавчик.
Из горла Вракса вырвалось рычание. Ему явно не нравилось, когда его называли красавчиком, хотя с его длинными волосами и поразительными зелеными глазами, молодой воин, привлекал внимание женщин, в основном Холли, хотя Даника уверяла его, что рыжеволосая инженер флиртовала со всеми ради забавы.
– Нет, – перебил его К'алвек, не дав Враксу ответить. – Об этом не может быть и речи.
– Ты еще не видел, как танцует Холли, – сказала Даника, и все женщины засмеялись, включая Холли, которая покачала бедрами и заставила дотвека за ее спиной напрячься.
– Мы не можем рисковать женщинами, – сказал Вракс. – Будет лучше, если крестиксы никогда не узнают, что вас так много.
– Согласен, – сказал К'алвек. – Ты не войдешь с нами в город.
– Что, прости? – Тори смерила его убийственным взглядом. – Если ты думаешь, что я еду на этой вонючей штуке через полпланеты, чтобы постоять в сторонке, пока мужчины повеселятся, то ты сумасшедший.
К'алвек вздохнул.
– Я знал, что это будет ошибкой.
Даника рассмеялась, и он тоже вздрогнул.
– Ошибкой было бы не использовать нас и наши специальные навыки.
Он уткнулся носом в ее шею.
– Я прекрасно осведомлен о твоем особом наборе навыков, пара.
– Я имею в виду, что с нами оборотень, который может проникнуть в город незамеченным.
Он окинул взглядом раскатистые золотистые дюны и заметил вдалеке Бексли и Пога. Они превратились в какое-то существо, которое двигалось по песку даже быстрее, чем джебели или дотвеки, и мелькание их длинных зеленых хвостов.
Его прелестная маленькая пара, возможно, права. Насколько он знал, крестиксы понятия не имели о существовании оборотней и не ожидали вторжения кого-то вроде Бексли и ее любопытного маленького питомца.
– Если бы Бексли превратилась во что-то, что могло бы перебраться через городские стены или пройти через них, она могла бы впустить остальных, – продолжила Даника. – Тогда никому не придется пытаться взобраться на стены.
К'алвек взглянул на нее сверху вниз, на мгновение испугавшись, что его пара знала его план до того, как он произнес его, затем вспомнил, что она могла читать его мысли так же легко, как он мог уловить ее. Единственное преимущество – и недостаток – в том, чтобы иметь мысленную пару. Почувствовав прилив нежности к маленькой инопланетянке, похитившей его сердце, он поцеловал ее в шею.
– Ты столь же мудра, сколь и прекрасна.
Она заерзала, попкой потерлась о его член и засмеялась.
– Поцелуй меня в задницу.
К'алвек слегка пожал плечами.
– Если хочешь, хотя для поцелуя тебе придется приподнять задницу повыше.
Даника вскрикнула, когда он подсунул руку под ее округлую попку и сделал вид, что приподнимает. Тори прищурилась на них, а затем пробормотала что-то, что содержало слово «невыносимые», и пришпорила своего джебеля, двигаясь впереди них.
– Не волнуйся, – сказала Каро, глядя прямо перед собой. – Тори никогда не любила делиться, включая своими друзьями. Она привыкнет к тому, что у капитана появился новый номер один.
– Помнишь, сколько времени ей понадобилось, чтобы принять Бексли? – отозвалась Холли.
– Все потому, что Пог все время оставлял подарочки на ее койке, – сказала Каро, подняв руку, чтобы подавить смех.
– Не подарочки, – крикнула Тори в ответ, скача на джебеле впереди Холли. – Черт. Маленькие шарики странного собачьего дерьма оборотня.
Остальные женщины разразились громким смехом, который разнесся по необъятному песчаному пространству, и К'алвек увидел, что даже у Тори слегка задрожали плечи. Он никогда не общался с такими женщинами, как эти охотницы за головами. Невзирая на то, что они не принадлежали к одному виду, они общались как семья, поддразнивая друг друга и разговаривая на языке, который, как он думал, мог существовать только внутри племени. Он предположил, что они создали своего рода собственное племя. Они, безусловно, защищали друг друга со яростью племени.
Он испытывал гордость от того, что его пара, светловолосая женщина, которая прижималась к его груди, была предводительницей этого странного маленького клана. Несмотря на свои размеры, она обладала сердцем воина, и он распознал в ней то же упрямство и решимость, которые всегда им руководили. Она идеально подходила ему, и он каждый день благодарил богинь за то, что она и ее команда потерпели крушение на его планете. Даже если это означало, что он сейчас брел по пескам, чтобы спасти одну из них.
– Итак, – сказала Даника после того, как они перестали поддразнивать Тори и процессия джебелей вернулась в устойчивый ритм. – Что скажешь о моем плане?
К'алвек откинулся назад, пока их джебель трусцой спускался по крутому песчаному склону.
– Думаю, стоит попробовать. Ты права, это даст нам элемент неожиданности, неизменное преимущество в бою.
– Ты хочешь сказать, что я права? – спросила Даника.
Он усмехнулся.
– Я говорю, что ты почти всегда права, моя пара.
– Быстро учишься, – сказала Каро одними губами.
– Мне очень не хочется прерывать ваши любовные игры, – сказала Холли, поворачиваясь к ним. – Но стоит ли нам беспокоиться об этом?
Она протянула руку к горизонту, и К'алвека охватил страх. За мерцающими золотыми волнами песка небо больше не сверкало белым вдали. Вместо этого с неба, казалось, падали алые полосы и мчались по дюнам.
– Сулала, – сказал он почти шепотом, когда у него перехватило горло.
Даника резко повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, на ее лице было явное замешательство от слова, которое перевел ей внутренний переводчик.
– Кровавый дождь?
К'алвек кивнул, его губы сжались в мрачную линию, когда он ударил пятками в бок своего животного.
– В'алла, – крикнул он остальным воинам, когда джебели побежали, вытягивая длинные шеи и тереберая махнатыми ногами взад-вперед. Дотвеки издавали пронзительные боевые кличи, побуждая их двигаться быстрее, оглушительный звук их криков смешивался с нарастающим ревом приближающегося потока.
К'алвек почувствовал страх и смятение Даники, когда она прижалась к нему всем телом, но он не мог замедлиться. Им нужно добраться до укрытия скал, пока кровавый дождь не настиг их и не создал смертоносные вихри под песком. Он прижал ее ближе к себе, чувствуя, как ее сердце бьется у него в груди. Быстрее.
Глава 16
Рассвет начал проникать через окно в потолке, не ярко освещая комнату. По крайней мере, пока.
Макс откатилась от света и прижалась к теплому телу, которое ее согревало. Куш положил большую руку ей на бедро, а она прижалась головой к его шее. Она медленно просыпалась, не понимая, почему она спит рядом с полуобнаженным инопланетянином.
Макс поднесла руку ко лбу, думая о том, что крестикское вино ничем не отличалось от обычного – и от того, и от другого на следующее утро у неё болела голова, а воспоминания были туманными. Последнее, что она помнила, – это как сбросила мокрое платье и забралась в постель, пока Куш стоял на страже у двери. Видимо, ночью он лег на другую сторону кровати, и Макс каким-то образом перекатилась к нему. Вполне возможно, поскольку из-за его веса вся кровать наклонилась на его сторону.
Они пережили ночь в плену у крестиксов, а она всю ночь проспала рядом с самым большим, самым свирепым парнем, которого когда-либо встечала, и он не воспользовался шансом. Макс не знала, что испытывала по этому поводу. Она все еще с трудом могла поверить в то, что кто-то настолько сексуальный заинтересуется ею, и что серьезно крутой варвар окажется таким благородным.
Для неё это было безумием, чувствовать себя в безопасности, рядом с полуголым воином в татуировках. Но несмотря на то, что они поссорились – и он ушел от нее – она все еще испытывала утешение от его близости. Его прикосновение, казалось, давало ей странное спокойствие и уверенность, чем когда она находилась рядом с более цивилизованными пришельцами, с их причудливым городом и охраной евнухов. Откинув одеяло, Макс провела рукой по его груди, наслаждаясь его твердостью и напряженностью мышц. Кожа была гладкой и мягкой, несмотря на то, что он явно невосприимчив к сильному зною. Она удивлялась, как такое возможно, ведь на ощупь та не сильно отличалась от человеческой кожи.
Когда Макс коснулась пальцами его соска, кожа вокруг него покрылась бисеринками. Куш крепко сжал ее руку и открыл глаза. На мгновение все его тело напряглось, как будто он готов нанести удар, затем сосредоточился на ней, и, казалось, вспомнил, где он и с кем. Его рука расслабилась, но тело – нет.
– Извини, – сказала она. – Я не хотела тебя разбудить.
– Ты думала, что я буду спать, когда красивая женщина прикасается ко мне? – В его голосе не слышалось и намека на гнев, и ей показалось, что она заметила подобие улыбки, играющей в уголках его рта.
– Нет. – Ее лицо вспыхнуло от неожиданности, что ее назвали красивой. Ее не часто так называли. Умной, да. Несомненно. Красивой, не часто. – Наверное, мне стало любопытно. Ты отличаешься от людей, но я не знала насколько.
Теперь он широко улыбнулся.
– Ты прикоснулась ко мне, как к одному из своих экспериментов?
Она открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. Он совершенно прав.
– Мне очень жаль. Наверное, я привыкла удовлетворять свое любопытство. Мне не следовало так прикасаться к тебе.
Он встретился с ней взглядом.
– Мне понравилось, как ты прикасаешься ко мне, – он отпустил ее руку. – Можешь продолжать удовлетворять свое любопытство, малышка.
Она порывисто рассмеялась.
– Нет, все в порядке. Имею в виду, я не хочу...
– Но ты хочешь, – сказал он. – Ты ведь этого хочешь, правда?
Он был прав. Ей хотелось провести ладонями по его коже, исследовать гребни и коснуться кончиков ушей. Ее пальцы практически чесались в предвкушении, когда она положила руку ему на грудь и приподнялась на локте.
– Ты точно не против?
Он приподнял бровь, глядя на нее.
– Нет, я не против.
Макс сглотнула, во рту у нее пересохло, когда она села и полностью сосредоточилась на большом инопланетянине, растянувшемся на кровати. Он такой высокий, что вытянулся во всю длину, а пятки свисали с края. Несмотря на его расслабленную позу, когда он заложил руки за голову, она заметила, что мускулы на мощной шее и широких плечах напряжены. Оба соска затвердели, кожа вокруг них стала темно-золотистой.
– Твоя кожа тверже нашей, – сказала она. – Но при этом мягкая.
– Не такая мягкая, как твоя, – сказал он сдержанно, когда она провела кончиками пальцев по твердым мышцам его груди.
– Наверное, нет, но в ней наверняка есть какое-то вещество, которое защищает тебя от солнца и песка. – Она легонько прикасалась к золотистой коже. – И поэтому у нее такой удивительный цвет.
Куш закрыл глаза и медленно дышал, на его шее проступили вены.
Макс провела рукой по его животу, спускаясь к шнуровке и задевая верхний гребень в v-образных рядах, которые уходили ниже. Она старалась не смотреть на выпуклость члена, натягивающего все еще влажные кожаные штаны. Ее сердце затрепетало. Не может же он быть таким огромным? Но она знала, что это так, хоть и мельком увидела, когда он сбросил штаны и сел рядом с ней. Макс отвлеклась от своих мыслей, увидев, как его брови удивленно приподнялись.
– Так для чего же они служат?
– Мои гребни? Я не знаю их истинного предназначения, – сказал он. – Знаю только то, что женщины ими наслаждаются.
– Женщины?.. О! – Она отдернула руку, представив себе, как далеко уходят гребни ниже пояса его брюк и как хорошо бы они ощущались, если бы обхватила ногами его талию и покачивалась на нем.
Он застонал.
– Не стоит так делать, малышка.
Она убрала от него обе руки.
– Мне показалось, ты сказал, что не против.
– Мне будет трудно держать себя в руках, если ты и дальше будешь представлять себе, как оседлаешь меня, – он открыл глаза, и в них горело желание.
Она покраснела.
– Ты читаешь мои мысли?
– Я не мог не видеть то, что ты себе представила. Твои мысли очень громкие.
Опять эта эмпатия. Макс замолчала на мгновение, не уверенная, хорошо это или плохо – иметь громкие мысли.
– Ты же знаешь, что нельзя просто так читать чужие мысли.
Куш резко сел, и она чуть не упала, но он поймал ее и обхватил за плечи, чтобы ее удержать.
– Я не читаю. Мне еще не удавалось почувствовать эмоции того, кто не дотвек. – Он обхватил ее лицо ладонью. – И никогда прежде я так ясно не ощущал чужих эмоций. Твой вид должен обладать эмпатическими способностями.
Макс покачала головой, ее сердечко затрепетало, когда он встретился с ней взглядом.
– Уверяю тебя, что нет. Я просто обычный человек.
Он провел большим пальцем по ее нижней губе.
– Ты далеко не обычная, малышка.
Макс могла видеть свое отражение в нем, его желание, которое выражалось, в том как он прерывисто дышал. Он хотел ее. Она чувствовала, как его желание пробегает сквозь нее, воспламеняя ее плоть. Не раздумывая, она поцеловала его в губы.
Он мгновенно отреагировал, перенеся ее на себя. Несмотря на то, что она сама спровоцировала поцелуй, Куш быстро завладел ситуацией, раздвинув ее губы властным движением языка. Макс застонала, когда его язык переплелся с ее, а губы оказались мягче, чем она себе представляла.
Куш схватил ее за затылок и притянул глубже, исследуя ее рот с неистовым голодом. Своими большими руками он ласкал ее спину, двигаясь к голой попке и нежно сжимая. Макс застонала, когда он скользнул пальцами ниже, дразня ее щелочку, уже скользкую от ее соков. У нее перехватило дыхание и закружилась голова, когда он отстранился.
– Куш, – сказала она, не зная, чего хочет от него, но понимая, что не желает, чтобы он останавливался.
– Ты такая мокрая для меня, малышка. – Его голос звучал хрипло, но дрожал от едва сдерживаемого желания.
Он надавил толстым пальцем, и она испустила хриплый вздох, ее бедра инстинктивно задвигались, чтобы получить больше от него. Глаза его пылали, дыхание сделалось неровным.
– Ты тугая.
– Прошло много времени с тех пор, как я...
Он улыбнулся ей.
– Хорошо. – Он просунул палец еще глубже. – Есть только я.
Слабый тревожный звоночек прозвучал в глубине ее сознания. Одна ее часть трепетала от его собственничества – никто никогда не хотел ее так сильно – но другая часть знала, что она его оставит. Не похоже, что это куда-то приведет, не так ли? Ученый и варвар? Ее мозг говорил «нет», но тело явно не получало сообщения. Трудно думать о чем-либо, когда его пальцы доставляли столько удовольствия.
Вращая бедрами, Макс глубже приняла его пальцы, охая, когда он ввёл в нее еще один палец. От того, как Куш растягивал ее, она выгнула спину и вжалась в его твердый член.
Он поднял их обоих одним плавным движением, перевернул ее на спину и устроился между ее ног. Куш убрал свои пальцы и стянул с себя штаны, его длинный твердый член – с рельефными кольцами на впечатляющей длине – вывел Макс из оцепенения.
Она оттолкнула его, ненавидя себя за то, что оказалась такой трусихой, но понимая, что делает лучшее для них обоих.
– Я не могу этого сделать.
– Но ты же хочешь, – сказал он, переводя дыхание. – Я это чувствую.
У нее на глазах выступили слезы, когда она услышала боль в его голосе, но покачала головой.
– Неважно. Ничего не выйдет. Я улечу на первом же корабле с этой планеты, а ты... нет.
Казалось, вместе с пламенным желанием, бушевавшим в нем, его покинул весь воздух. Она почувствовала, как он поник, когда повернулся к ней спиной. Как будто она озвучила то, чего он все время боялся.
– Но нет никакого корабля, – напомнил он ей.
– Все равно. Я всегда буду пытаться уйти и вернуться к работе. Это то, что я умею делать.
– Но ты же одна.
Он явно не понимал, как она может выбрать одиночество. Иногда она тоже ничего не понимала, но так долго жила одна, что привыкла к нему.
– Поверь мне. Тебе не нужна такая девушка как я, – сказала она с дрожащей улыбкой.
У него вспыхнули глаза, но не страстные и не жаждущие. На этот раз в них была злость.
– Наверное, ты права. Возможно, ты мне не подходишь.
Глава 17
Куш шел за Макс и крестикскими женщинами к выходу из комнаты, сердито глядя на них из-под капюшона. Он едва успел вскочить и накинуть плащ, когда хихикающие слуги ворвались в комнату и начали суетиться вокруг нее. К счастью, их не удивило, что она лежала в постели раздетой.
Они также, не обратили внимания на румянец на груди человека или на то, как тяжело она дышала. Их гораздо больше интересовало новое бледно-голубое платье, такое же тонкое, как и предыдущее. Куш понял, почему женщины никогда не покидали город. В таких тонких платьях они бы не продержались в пустыне до заката солнца.
Он отвел взгляд, пока они надевали новое платье, хотя в этом не было необходимости. Он уже видел ее, но почему-то чувствовал, что смотреть без ее разрешения неправильно. Дотвек представил себе, как шелковистая ткань скользит по ее обнаженной коже, и его член болезненно запульсировал. К счастью, смех и болтовня женщин заглушили его стон, когда он попробовал надавить на член – но безрезультатно.
Теперь, шагая за Макс и стражниками, Куш скрестил руки впереди, чтобы скрыть выпуклость, которая, как он боялся, могла выделиться даже сквозь плащ. Сыновья богинь, инопланетянка сделала его жестче, чем он когда-либо был в своей жизни, но также вызвала у него желание пробить кулаком стену.
Он не понимал, как она может выбирать одиночество. Он и представить себе не мог, как жить без племени и кузена, а также без знакомого звучания их мыслей. Неужели она действительно хочет жить с дроидом, а не с ним? Твердый комок страха, клубящийся в его животе, превратился во что-то темное.
– Куда мы опять идем? – спросила Макс, сопровождаемая двумя служанками и парой охранников, замыкающих шествие.
– Тебя со всеми познакомят, – сказала одна из женщин.
– Со всеми? – спросила Макс срывающимся голосом. Она бросила на Куша быстрый взгляд, но он не поднял головы и не замедлил шага.
– Не со всеми, – хихикнув, призналась другая женщина. – Только с избранными крестиксами.
Куш подавил рычание. Он подозревал, что избранные крестиксы – это все самцы брачного возраста. Мужчины, которые будут обнюхивать его женщину и захотят заявить на нее свои права. Воин сжал руки в кулаки. Он никогда этого не допустит. Может, он и не получит ее, но никогда не позволит, чтобы кто-то другой заявил на нее права.
Нет, он вырвет сердце у каждого крестикса, который до нее дотронется.
Макс снова оглянулась, широко раскрыв глаза. Почувствовала ли она его прилив ярости? Куш попытался успокоить свой разум и выровнять дыхание. Им обоим не пойдет на пользу, если выяснится, что он самозванец, и его уведут.
Спустившись по кольцевому пандусу дома, стражники распахнули двери, выводя их на городскую площадь. Куш, когда проник в город вслед за Макс, был переполнен адреналином и не обращал внимания на детали, но знал, что все выглядело совсем не так.
Над головой висели разноцветные фонарики, и полотнища ткани пересекались крест-накрест, защищая от лучей солнца. Стояла полуденная жара, отражаясь от гладкого камня, покрывавшего землю. Крестиксы, заполнившие площадь, были в светлых одеждах, без сомнения, из-за жары, хотя Куш заметил нескольких в более темных цветах по периметру – охранники, предположил он. Несколько крестикских женщин носили такие же платья, как Макс, обмахиваясь веерами, в то время как мужчины смотрели на инопланетянку с нескрываемым любопытством и, в некоторых случаях, похотью.
– Моя дорогая. – Канцлер выступил вперед в своем серебристом одеянии. – Спасибо, что пришли. Мы хотели выказать вам свое гостеприимство. Я знаю, что вы засиделись в той комнате в компании лишь одного агаси.
Он скривился, даже не потрудившись взглянуть на Куша.
Макс позволила подтолкнуть себя вперед, хотя Куш чувствовал ее недоверие к канцлеру.
Тот не стал дожидаться ее ответа.
– Вы помните моего сына, Т'Кара. – Большой крестикс повернулся и улыбнулся ей, но его янтарные глаза не опускались ниже ее лица.
Возможно, Макс права, и сын канцлера ее не желает. Дотвек оглядел толпу вокруг. Это не значит, что другие мужчины-крестиксы не рассматривали каждый кусочек ее обнаженной кожи. Он чувствовал исходящее от них желание и напоминал себе сохранять спокойствие.
Никто не станет предъявлять на нее претензии. Не среди бела дня и не под руку с сыном канцлера. «Сосредоточься на миссии, – сказал он себе. – Защити ее и вытащи отсюда».
Куш взглянул вверх, пытаясь разглядеть стены, не поднимая головы и не показывая длинную варварскую косу. Верхушки каменных зданий не давали ему возможности определить, в какой части города они находятся, хотя он подозревал, что недалеко от центра. Имело смысл держать пленников в самом центре города.Так до них будет труднее добраться и сбежать.
– Отойди, агаси. – Резкий голос канцлера заставил его вздрогнуть и инстинктивно потянуться к поясу за клинком, спрятанным под громоздким одеянием. – Моему сыну не нужна тень, пока он ухаживает за женщиной
Куш опустил голову, как надеялся, в знак покорности, и попятился. Его взгляд не отрывался от Макс, даже когда он выскользнул со двора и ступил под навес прохода, а затем побежал по открытой площадке.
Он почувствовал ее взгляд, но не ответил на него, когда занял свой пост у одной из каменных арок. Он защитит ее, но на этом все.
Он чувствовал, что она не боится Т'Кара, но испытывала неуверенность из-за такого количества нетерпеливых крестиксов, хотя улыбалась и кивала, когда они привлекали ее внимание. Т'Кар представил ее каждому подошедшему мужчине, а затем умело увел прочь. Если бы не был крестиксом, Куш, возможно, бы впечатлился тем, как он держал остальных подальше от нее.
Хоть и не мог почувствовать, что думает толпа о человеке, дотвек слышал их шепот.
– Такая маленькая.
– Она что, ребёнок?
– А где ее гребни?
На их планете обитали и другие виды, но крестиксы на протяжении многих поколений изолировали себя. Большинство из них, вероятно, никогда не видели дотвека или одного из пузатых мусорщиков, которые блуждали по пескам пустыни.
Он следил за Макс и Т'Каром, когда они обходили площадь по кругу, слуга протягивал им кубки с вином. Куш нахмурился, глядя, как Макс делает большой глоток, и надеялся, что это не тот же напиток, который она пила прошлой ночью. Его не радовала мысль отбиваться от переполненного крестиксами двора, хотя напомнил себе, что она не хотела бы, чтобы он это делал.
По его лицу стекала струйка пота. Как они все время носят такие тяжелые плащи? Куш едва переносил соприкосновение с тканью, покрывавшей его кожу, и от нее становилось душно. Он тосковал по ощущению воздуха на коже и песку под ногами.
Когда женщина поставила свой почти полный бокал на ближайший столик и ушла, дотвек схватил бокал и одним быстрым глотком осушил его, утоляя жажду. Напиток оказался сладким, но совсем не такой, какой был в их комнате прошлой ночью. Его охватило облегчение, хотя знал, что ему не грозит опьянение. Дотвеки умели пить вино, и он легко мог перепить большинство своих собратьев.
Он снова сосредоточился на собравшихся, наблюдая, как крестиксы кружат вокруг Макс и Т'Кара, словно хищники. Единственный мужчина, который не смотрел на нее, словно она аппетитная закуска, был Т'Кар. «Возможно, ему не нравятся женщины, – подумал дотвек, – хотя Т'Кар также не смотрел ни на одного из мужчин с интересом.
Какую игру он затеял?» – подумал Куш.
