Текст книги "Пленница (ЛП)"

Автор книги: Тана Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

 Глава 26

Куш прикинул расстояние между ним и вооруженными инопланетянами. Слишком далеко, чтобы дотянуться до них клинками, прежде чем они убьют его. Воины по обе стороны от него зашевелились и тихо зарычали, напоминая ему, что он не одинок в битве, чтобы защитить свою женщину, и что каждый из его братьев-дотвеков готов сражаться на смерть.

– Я не хочу, чтобы ты умирал за меня, – ее голос прозвучал тихо и приглушенно позади него, но он услышал в нем страх, и его сердце екнуло в ответ.

– Я не собираюсь умирать, малышка, – сказал он ей. – Или потерять тебя.

– Отдайте ее, и мы позволим вам всем уйти, – произнес инопланетянин с толстыми отметинами вдоль одной стороны шеи, ухмыляясь и обнажая полный рот щербатых зубов.

Куш понял, что это ложь, еще до того, как потянулся к его разуму, чтобы понять намерения инопланетянина. Они заберут его женщину, а потом убьют их всех. Их ненависть к женщинам сочилась как кровь из раны.

– Ты, наверное, думаешь, что мы такие же тупые, как ты выглядишь, придурок, – сказала Тори, улыбаясь ему в ответ.

Мгновение спустя до них дошло, что она сказала, а затем они направили свои бластеры в ее сторону.

– Я бы сказал, леди вперед, – сказал один из них, – но ты не леди.

Тори рассмеялась.

– Ты меня раскусил.

Не успели они выстрелить, как она резко опустила заколки, воткнув по одной в ноги пришельцев. Те взревели от боли и ярости, и все остальные бросились в бой.

Вракс побежал вперед, распущенные темные волосы развевались. Он скользнул в сторону перед охотниками за головами и бросил им в лицо песок. Они отплевывались, вытирая глаза, не подозревая, что дотвеки, которые стояли рядом с Кушем, теперь бежали на них с обеих сторон, вытянув клинки.

Охотник с татуировкой вырвал шпильку Тори из своей ноги, метнул ее в воина, заставляя дотвека увернуться в сторону. Другой дотвек нанес удар по пришельцу, который все еще пытался освободить ногу, на его руке открылся порез, и кровь брызнула на песок.

Куш развернулся к Макс, подталкивая к джебелям, которые спокойно стояли, не обращая внимания на крики и беготню.

– Иди! Скачи так быстро, как только сможешь. Они знают дорогу домой. Я тебя догоню.

Макс бросилась вперед, когда оглянулась на него, в ее голубых глазах отразилась тревога. Увидев, что она побежала к мохнатым животным, Куш развернулся. Он должен отвлечь врага и дать ей время сбежать. Как только она окажется достаточно далеко в пустыни, инопланетные охотники за головами не смогут догнать ее пешком. Они могли быть большими и громоздкими, но не привыкли к свирепой жаре дюн.

Зигзагообразно он побежал к месту схватки, прижимая плотно к телу руки, чтобы в него было труднее попасть. Сердце бешено колотилось в груди, когда он наблюдал, как враг оправился от изначального замешательства и начал стрелять. Обжигающий жар опалил кончик его остроконечного уха, и он кувыркнулся вперед по мягкому песку и оказался в самой гуще сражения.

Тори выдернула свою острую палочку с окровавленным концом и яростно ударила пришельца с толстой шеей, не давая ему прицелиться из бластера. Выстрелы, которые тот делал, не попадали в цель, и он взревел от досады, пытаясь избежать ее ударов в грудь.

Другой охотник за головами сжимал раненую руку, кровь просачивалась сквозь пальцы и забрызгивала песок внизу, оставляя темные пятна. Свободной рукой он стрелял в дотвеков, которые использовали свои изогнутые клинки, чтобы блокировать огонь бластеров, пока приближались.

Вракс поднял его с земли, и Куш, низко наклонившись, бросился на более крупного из двух мужчин, сбив его с ног. Бластер вылетел из его руки и практически мгновенно погрузился в одну из близлежащих дюн. Вот и все, что Кушу удалось сделать, теперь тому придется победить его традиционным способом.

Он крепко обхватил грудную клетку пришельца, прижал его руки к бокам и стиснул. Мужчина резко отпрянул назад и нанес ему удар головой, отчего Куш ослабил хватку, а перед глазами заплясали черные точки. Перевернувшись, дотвек проворно приземлился на ноги и быстро повернулся, чтобы избежать захвата.

Краем глаза он увидел, как Макс забралась на спину одного из джебелей, используя веревку вокруг его шеи. Она бросила на него тоскующий взгляд, а затем низко наклонилась над животным и пнула его в бок, заставляя двигаться вперед.

Куш почувствовал прилив гордости, наблюдая, как она легко двигается на спине джебеля, когда тот начал неторопливо пересекать пески. Она уходила. Он знал, что джебель инстинктивно вернется в оазис дотвеков, где он найдет ее, когда закончится битва. Если выживет, напомнил он себе, услышав гневное ворчание инопланетянина, который поднялся с песка и бежал к нему.

Тори пронеслась перед ним, отбросив охотника и не дав ему добраться до Куша. Времени поблагодарить ее не было, так как он почувствовал, как еще один горячий заряд едва не задел его плечо. Другой пришелец продолжал стрелять, сдерживая дотвеков непрерывным огнем из бластера, который они умело отражали.

Пока он смотрел, выстрел из бластера рикошетом отскочил от одного из мелькающих лезвий и попал в руку Вракса. Тот закричал от шока и боли, а Тори резко повернула голову в его сторону, что дало пришельцу прекрасную возможность для удара. Он сбил ее с ног жестоким ударом в спину, от которого она полетела кувырком в песок, а похожие на спицы палки вонзились в дюну.

Еще один крик сообщил ему, что один из его братьев-дотвеков ранен, и когда повернулся, то увидел воина, лежащего на спине, с открытыми невидящими глазами. Ярость вспыхнула в его груди, и он замахнулся для новой атаки.

– Я бы не стал этого делать, – сказал охотник за головами с бластером, стоя над Тори без сознания и целясь ей в голову.

Куш остановился. Макс никогда не простит ему, если он позволит застрелить ее подругу по команде. Он отступил от покрытого татуировками пришельца и приказал своим воинам сделать то же самое.

Он тяжело вздохнул. По крайней мере, его женщина была в безопасности. По крайней мере, она сбежала.

– Я пойду с тобой, если ты пообещаешь её отпустить.

Кушу не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это сказал. Он узнал бы голос своей пары где угодно.

 Глава 27

Макс с трудом шла к ним по сыпучему песку. Двое охотников за головами из команды Мурада тяжело дышали, их лица покраснели и покрылись капельками пота. Один сжимал кровоточащую руку, у другого была рана на лбу, и ни один из них не выглядел довольным.

Тори зашевелилась, села и прикоснулась рукой к виску, на котором уже начала расцветать небольшая розовая шишка. Когда увидела бластер, нацеленный ей в голову, ее плечи поникли, хотя выражение лица оставалось по-прежнему грозным.

– Нет, – голос Куша прозвучал сдавленным хрипом, когда он повернулся, его лицо исказилось от боли, которая, как Макс знала, не была результатом его синяков. Темные волосы свисали с лица, его коса распустилась во время драки, и пятно крови портило темные татуировки, покрывающие его грудь.

Она подошла к нему и провела ладонью по его лицу. Даже окровавленный, со струйками пота на лбу, он все равно был самым сексуальным парнем, которого она когда-либо видела. Ее парень, подумала она, ее сердце сжалось, когда встретилась с ним глазами.

– Ты не можешь, – прошептал он. – Я тебе не позволю.

– Я должна, – сказала она, пытаясь казаться смелее, чем чувствовала. – Я впервые в жизни принадлежу к команде. Я так долго жила одна, что забыла, каково это – иметь друзей и заботиться о людях. Это очень приятно.

– Тогда оставайся с нами. – Взгляд Куша метнулся к охотникам за головами. – Мы найдем выход.

Она положила руку на твердые мышцы его груди, наслаждаясь успокаивающим стуком его сердца.

– Нет, я не хочу, чтобы пострадали другие. Холли уже пожертвовала собой ради меня. Я не позволю никому другому сделать это. Нет, если смогу это предотвратить.

– Пошли, док, – сказал один из охотников за головами, смеясь и делая ударение на последнем слове. – У меня чешется палец.

Макс взглянула на бластер, направленный на Тори, и увидела, как губы зеврианки скривились в усмешке, когда тот выплюнул полный рот крови рядом с ее ногой.

Тори откинула темные локоны с лица и улыбнулась парню.

– Ты уверен, что это не обычный лишай?

Макс боролась с желанием рассмеяться. Даже когда начальник службы безопасности была повержена, то все равно никому не позволяла оставить за собой последнее слово. Макс пожалела, что у нее не было возможности узнать Тори получше. Ей хотелось, чтобы у нее имелось больше времени со всеми ними, особенно с Кушем.

Он накрыл ее руку своей, привлекая внимание к себе.

– Пожалуйста.

Одно-единственное слово, словно тисками, сжало ее сердце. Она знала, что ее уход причинит ему боль – она уже чувствовала волны его боли – и слезы жгли ее глаза. Но у нее не оставалось выбора. Ее сдача – единственный способом гарантировать, что никто не умрет из-за нее. Она могла жить, зная, что все они в безопасности. Даже если снова останется одна и окажется в ловушке неизвестно где, ей было бы достаточно знать, что подруги и воин-варвар, похитивший ее сердце, в безопасности.

– Мне этого будет недостаточно, – произнес он, напоминая, что ее мысли больше не принадлежали ей одной.

– Но они убьют вас всех, пока не доберутся до меня, – сказала она. —Ты же знаешь, что так и будет. За меня слишком большая награда, чтобы они когда-нибудь сдались.

Он сжал губы в жесткую белую линию. Макс знала, что он почувствовал это от вражеских охотников за головами, чтобы понять, что она права. Они были готовы убить любого, кто им помешает, чтобы добраться до нее, и она не позволит этому случиться.

Она сморгнула слезы, которые грозили скатиться по ее щекам и разрушить ее решимость.

– Если вы останетесь в живых, возможно, сможете найти меня. Даника и ее команда однажды выследили меня. Я уверена, что они могли бы сделать это снова. Но сначала мне нужно увести отсюда этих парней.

– Ты крепче, чем выглядишь, малышка. – Он обхватил ее лицо ладонью, большим пальцем смахнув слезу, которая сбежала из уголка ее глаза. – Клянусь богинями, я обшарю небеса в поисках тебя. Я никогда не сдамся. Ты всегда будешь моей.

Его обещание заставило ее улыбнуться. От любого другого парня в галактике это прозвучало бы как самая дурацкая реплика на свете. Но когда это говорил Куш, она знала, что это торжественная клятва.

Макс приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его, и он встретил ее мягким прикосновением губ. Даже от малейшего прикосновения по ее телу пробежали горячие импульсы, ее губы приоткрылись для него, а пальцы начало покалывать. Его поцелуи одурманивали, как и энергия, которая текла через его тело в ее, и когда она, наконец, отстранилась, то подумала, сможет ли когда-нибудь снова почувствовать что-то столь же прекрасное?

Раздраженно выдохнув, один из наемников схватил ее за руку и потащил прочь. Она потянулась, чтобы в последний раз прикоснуться к Кушу, но ее сильно дернули за руку, и она споткнулась, падая на колени.

Она попыталась встретиться взглядом с Кушем, сказать ему, что все в порядке, но было слишком поздно. С криком он бросился на тащившего ее инопланетянина, его глаза горели яростью.

Казалось, время остановилось, когда он отвел клинок для удара, сталь сверкнула в лучах беспощадного солнца. Его глаза вспыхнули от ярости, а затем от удивления, когда выстрел из бластера взорвался над его плечом, крутанув его, и он упал лицом в песок.

– Нет! – закричала Макс, глядя, как он падает, она вцепилась ногтями в мускулистую руку охотника за головами.

Мужчина с толстой шеей, который выстрелил в Куша, повернул свой бластер обратно к Тори. От пережитого потрясения ее лицо исказилось в яростную гримасу, и она, казалось, приготовилась к удару, напрягая мышцы на плечах.

– Ты же не думала, что мы оставим вас всех в живых, чтобы однажды вы могли прийти за нами? – спросил он, не сводя глаз с бластера.

НетНетНетНетНет! Это слово, казалось, застряло во рту Макс, пока она беспомощно наблюдала за происходящим. Раздался выстрел из бластера, Вракс нырнул перед Тори за секунду до этого и принял на себя всю силу удара в спину. Они оба упали на золотистый песок, поднимая мягкое облачко.

Ее охватила агония, когда посмотрела на неподвижные тела. Она потерпела неудачу. Они все равно погибли из-за нее, и теперь она будет пленницей Мурада.

Горе, казалось, поглотило ее, и Макс рухнула на землю, ее взгляд остановился на неподвижном теле Куша. Она больше не чувствовала его. Его больше не было. Ее охватило оцепенение, и ей стало все равно, когда большой охотник за головами перекинул ее через плечо и побрел прочь.

Глава 28

Звуки то появлялись, то пропадали из его сознания, становились то громче, то тише, по мере того как он моргал.

– Он приходит в себя! – Голос принадлежал женщине, но Куш с острым уколом разочарования понял, что это не Макс.

Он сфокусировался на расплывчатом лице Каро, ее темные глаза слегка прищурились, когда она улыбнулась ему. Позади нее увидел, как страдальческое выражение К'алвека, сменилось на нормальное, когда Куш попытался сесть. Желчь подкатила к горлу, когда он приподнялся на локте и опустился обратно.

– Не напрягайся, – сказал К'алвек, опустившись на колени после того, как Каро похлопала его по плечу и встала. – Ты был мертв.

Он приложил руку к месту на груди, которое горело. Кожа на ощупь была горячей, и он посмотрел вниз на черный узор звездных вспышек, портивший его племенные знаки.

На него тут же обрушились воспоминания. Макс сдалась, пытаясь их спасти. Инопланетянин, причинивший ей боль и заставивший ее упасть. Неконтролируемый инстинкт защиты и желание напасть. Боль в груди. Затем наступила темнота.

– В меня стреляли, – сказал он, прикрывая глаза, поскольку солнечные лучи светили на него. Даже сейчас его сердцебиение было медленным, а дыхание поверхностным.

– Не в тебя одного. – Голос Тори заставил его посмотреть на женщину, когда она шагнула к нему, уперев руки в бедра, закрывая солнце и бросая на него тень.

– В Макс? – спросил он, заставляя себя подняться. Окидывая взглядом песок, но еще до того, как заметил всех, кто собрался вокруг него, он понял, что ее рядом нет. Он больше не мог ее чувствовать. Где бы она ни была, она находилась слишком далеко. Он смотрел на скалистые утесы между ними и городом крестиксов и знал, что она где-то за ними. Если только не забрали уже на корабль.

Она оставила его. Он знал, что это было сделано, чтобы спасти его – спасти их всех – но боль от потери все еще отдавалась в груди. Возможно, она была права. Им не следовало становиться парой. Возможно, она не сдалась бы, если бы он смог держать ее на расстоянии. А теперь она была кем? Пленницей? Мертвой?

Он застонал. Стоило ли оно того? Тихий голосок в его голове воскликнул «да», что признание ее своей парой стоило всего.

– Она?.. – спросил он, не зная, сможет ли услышать ответ.

– Нет, с Макс было все в порядке, когда ее утащили. По крайней мере, насколько мне известно. Мне вроде дали как под дых. – Тори переступила с ноги на ногу. Она ткнула большим пальцем за спину. – Подстрелили того придурочного дотвека.

Куш увидел Вракса, сидящего со скрещенными ногами, а перед ним на коленях стояла капитан охотниц за головами. Он выглядел таким же слабым, каким чувствовал себя Куш.

– Он получил ранение в плечо, – сказала Тори, закатив глаза. – Не сильное. Хотя старался изо всех сил.

– Он спас твою задницу, – сказала Даника, бросив взгляд на Тори.

Тори вскинула руки.

– Разве я просила его спасать меня? Нет, не просила.

Каро прикрыла улыбку рукой.

– Думаю, не зря говорят, от добра добра не ищут.

Куш посмотрел на К'алвека.

– Как мы ожили?

Его кузен бросил ласковый взгляд на светловолосого капитана.

– Моя пара взяла с собой лекарство с корабля, перед тем как его уничтожили. Она сделала вам обоим инъекции, которые перезапустили ваши сердца.

Даника оглянулась на них через плечо.

– Но у меня не бесконечный запас, так что постарайтесь снова не попадать под пули.

Куш провел рукой по ране.

– Мы уверены, что эти женщины не богини? – Он понизил голос. – Или чародейки?

К'алвек пожал плечами и усмехнулся. Стало ясно, что ему все равно. Куш понял.

– Где она? – спросил он, протягивая руку своему сородичу, чтобы тот поднял его.

К'алвеку не нужно было спрашивать, кого он имеет в виду. Между двумя кузенами всегда существовала связь, даже более сильная, чем обычная для их клана эмпатия. С самого детства они, казалось, знали, о чем думает другой, еще до того, как тот это скажет.

Куш смахнул песок со штанов после того, как К'алвек помог ему подняться.

– И почему ты здесь, со мной, а не на полпути через пески?

– Я почувствовал твою боль, поэтому мы изменили курс, чтобы помочь тебе, – сказал его кузен. – Когда мы пришли, ее уже не было. Я послал Дэва и Трека её выследить.

Куш кивнул, чувствуя беспокойство, хотя знал, что воины-близнецы – отличные следопыты. Правда, не такие проворные, как он.

– Они забрали ее. – Он сделал нетвердый шаг вперед. – Я должен пойти за ней.

Тори фыркнула от смеха.

– Ага, здорово у тебя получится. Ты едва можешь стоять. Я пойду. Док вернулась, чтобы меня не подстрелили.

– Она так сделала? – Каро приложила пальцы к губам. – Она сдалась Мураду, чтобы спасти тебя?

Тори опустила глаза.

– Да, сделала. Не спрашивай меня почему. Я никогда не обращалась с ней хорошо.

– После всего, что случилось, она считала себя частью вашей команды, – сказал Куш, надеясь, что маленькая женщина не будет возражать, если он поделится тем, что она чувствовала к другим женщинам. – Она долгое время была одна, но ей нравилось чувствовать себя одной из вас.

Женщины уставились на него, и глаза Каро наполнились слезами.

– Ну и дела, – сказала Тори, прочищая горло.

Даника выпрямилась.

– Она одна из нас.

– Она смелее, чем я ожидала, – сказала Тори, и Куш догадался, что это высокая похвала от жесткой охотницы. – Для человека.

– Верно, – согласилась Каро. – Она такая же умная и храбрая, как любая из беби-охотниц за головами. Думаю, сегодня она это доказала.

Даника пробормотала что-то о ненависти к этому прозвищу, но кивнула.

– Мы ни за что не позволим ей принести себя в жертву. Мы все знаем, какое Мурад ничтожество.

Тори зарычала, приподняв уголок верхней губы.

– Мы никогда не оставляем членов нашей команды. Правила корабля.

– Даже если у нас нет корабля, – добавила Каро.

Тори порылась в песке, достала бластер и прицепила к поясу.

– Я видела, где Мурад приземлился. Если успею добраться до корабля раньше, чем он улетит, у меня появится шанс ее спасти.

– Иди, – проговорила Даника. – Мы пойдем следом за тобой.

– Эй, – сказала Каро, оборачиваясь. – Кто-нибудь видел Бексли? Я думала, они идут за нами.

Даника подняла шарообразного зеленого пушистика, который тонул в порошкообразном песке.

– Это очень странно. Пог же здесь.

– Просто охренительно, – проворчала Тори, перед тем как побежать от них в сторону города крестиксов. – Бексли пропала, а мы застряли с ее странной космической собакой. Мне правда хочется кого-нибудь убить.

Глава 29

Макс была в отчаянии, и ей все равно, что наёмник обращался с ней отнюдь не мягко, когда она приземлилась на каменную плиту. Никакая физическая боль не могла унять ту агонию, которую она испытывала.

Куш умер. Она видела, как в его грудь попал заряд бластера, и он безжизненно упал на песок. Она испытала мгновенную вспышку боли, как если бы заряд попал ей в грудь, потом боль исчезла. Она больше не чувствовала успокаивающий гул его эмоций, и из-за этого ощущала себя более одинокой, как никогда раньше.

Ей некого винить, кроме себя. Из-за нее Куш мертв. Если бы он не вызвался пойти за ней, если бы не пробрался в город крестиксов, чтобы защитить ее, и если бы не поклялся, что не позволит Мураду забрать ее, он был бы жив и здоров. Он бы сейчас находился в деревне дотвеков, если бы не встретил ее. Где-нибудь в пустыне, но живой.

Вот почему она не привязывалась к людям, подумала она. Вот почему ей лучше быть одной, в компании своего дроида. В дроида невозможно влюбиться. Она опустила голову на руки, жалея, что приземлилась на планету и принесла с собой столько смертей.

Во всяком случае, если она уйдет с Мурадом и его придурками, все остальные окажутся в безопасности. Позволить им забрать ее – меньшее, что она могла сделать для них. Конечно, для Куша уже было слишком поздно. Слезы текли сквозь ее пальцы.

Что сделано, то сделано, Максин. Разве не так всегда говорила ее мать? Ей хотелось, чтобы голос матери не отдавался эхом в голове, особенно с таким печальным, смиренным тоном, с которым она всегда разговаривала со своей дочерью. По крайней мере, ее мать обрадовалась бы, что она нашла достойного человека. Если бы огромного дотвека можно было назвать человеком.

– Хотя это не имело значения, – прошептала Макс про себя. Обретя парня, она не стала лучше к ней относиться. Но опять же она никогда не думала, что такое возможно. Если заботишься о ком-то, становится еще больнее, когда теряешь его.

Раньше у Макс никого не было, и ее все устраивало. До тех пор, пока она не попала в плен к охотницам за головами и не встретила Куша. Это все изменило.

Она яростно вытерла мокрые щеки. Она не позволит этим засранцам наслаждаться ее горем.

– Мы уже должны быть на месте, – сказал охотник за головами с татуировкой на шее, бросив на нее мрачный взгляд, как будто это она виновата в том, что заблудились.

– Это ты хотел пройти через горы, – огрызнулся его товарищ по команде. – Если бы мы обошли вокруг, то были бы уже на корабле.

– Я не могу просканировать сквозь камень. – Он протянул устройство, которое зажужжало и вспыхнуло красным. – Дурацкая, чертова, примитивная планета. Не могу дождаться, когда выберусь из этой песчаной ямы. Мы и так потратили слишком много времени, гоняясь за жалкой женщиной.

– От нее хлопот больше, чем пользы. – Инопланетянин с порезанной рукой угрожающе шагнул к ней.

– Не для капитана, – сказал наемник с тату на шее, встав перед ним и преградив ему путь. – Она стоит больше живой, чем ты.

Другой хмыкнул в ответ.

– Я был бы рад получить свою долю от ее награды. – Он с усмешкой посмотрел на нее. – Я думаю, ей нравился тот варвар. Тот, которого ты убил.

Макс сжала кулаки, стараясь не броситься на двух негодяев. Она думала, что они, скорее всего, не убьют ее, но не знала наверняка. Она чуть не рассмеялась. Может, ей следует покончить с собой? Какая теперь разница? Куш был мертв, Холли оказалась в ловушке в городе крестиксов, и все это из-за нее.

Если она мертва, то нет больше ни награды, ни причин для Мурада находиться на планете. Он оставит дотвеков и ее друзей в покое. Плюс ко всему, он не сможет нажиться на ней. Идея разозлить Мурада и его команду ей понравилась. А уж как они разозлятся, когда поймут, что проделав весь путь, не получат за это никакой награды. Макс залилась мрачным смехом.

– По какому поводу смеешься? – спросил один из мужчин.

– Да так, – сказала она, сотрясаясь от смеха. Жаль, что не сможет увидеть выражение уродливого лица Мурада, когда тот узнает, что она мертва, а награда потеряна.

– Может, она сумасшедшая? – сказал тот, у которого была короткая стрижка, и оба уставились на нее.

– Наверное, она слишком долго находилась на солнце. – Другой провел тыльной стороной ладони по лбу. – Такая жара любого доведет до безумия.

– Раз уж мы заговорили о безумии, – сказала Макс. —Твой босс придет в бешенство.

– Что ты о нем знаешь? – спросил наемник с татуировкой на шее, склонив голову набок.

Она пожала плечами.

– Все, что я знаю, – это то, что вы, два тупых качка, должны были найти меня и вернуть на его корабль, чтобы он мог получить большую награду за мою голову, а вместо этого вы убили меня.

Они обменялись взглядами, и один из них с трудом сглотнул.

– Никто тебя не собирается убивать, девчушка.

Она стояла и смотрела в сторону тропинки, по которой они шли через горы. Даже не заглядывая за обрыв, она знала, что при падении погибнет. Не так она бы хотела умереть, но знала, что есть способы и похуже.

Охотник за головами с окровавленной рукой увидел, куда она смотрит, и встал перед ней, широко раскинув руки.

– О нет, даже не думай. Ты не должна этого делать.

Она протанцевала в сторону.

– Почему нет? Неужели думаешь, что я хочу попасть в плен к такому отвратительному человеку как ты? Ты, вероятно, бросишь меня в камеру и будешь кормить паршивой едой, пока не передашь меня какому-нибудь законченному мудаку, который решил, что лучший способ получить мои знания – это назначить награду за мою голову. Думаю, я никогда от него не уйду. Остаток жизни проведу в качестве научного раба. Итак, повтори мне снова, почему я не должна сброситься с обрыва?

Наемник с татуировкой пробормотал под нос много ругательств.

– Потому что никто не хочет разбить себе голову о камень и чтобы повсюду разлетелись мозги.

– Я хочу, – сказала Макс, обходя их и балансируя на краю. Она взмахнула руками, чтобы восстановить равновесие, посмотрела вниз и увидела дно ущелья. На нее неожиданно обрушилась волна головокружения. Да, далековато. С края обрыва скатилось несколько небольших камней, и она не сразу услышала, как они упали на дно.

– Черт, – сказал один из парней, его покрытая пятнами кожа побледнела, когда он увидел, как она зависла на краю.

Макс снова посмотрела вниз, собираясь с духом. Она жалела, что не смогла снова увидеть Холли и все объяснить. Надеялась, что ее подруга как-нибудь поймет. Она хотела бы объяснить это всем им. Но больше всего ей хотелось еще раз поцеловать Куша. От одной мысли о его мягких губах ее охватывал трепет. Макс прикоснулась пальцами ко рту и улыбнулась.

– Мне было очень неприятно познакомиться с вами, придурками, – сказала она двум мужчинам, и ее взгляд остановился на ящерице песочного цвета, которая бегала по скале позади них. В одно мгновение она подумала, как необычно, что у ящерицы лавандовый хвост, а в следующую секунду ящерица превратилась в Бексли.

Оборотень выхватила бластер с пояса одного из парней и выстрелил им обоим в голову, не успели те ничего понять. Они замертво упали на скалистую поверхность, а под ними образовалась лужа крови.

Макс от неожиданности вздрогнула и почувствовала, что начинает падать. Бексли бросилась к ней, схватила ее за руку и дернула назад.

– Как ты? Что ты?.. – спросила Макс, прислонившись к скале и пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

Бексли провела пальцами по волосам и ухмыльнулась.

– Я следила за тобой почти все время. Я не планировала показываться до тех пор, пока не была бы уверена, что смогу подобраться ближе, но потом ты решила броситься со скалы, так что мне пришлось импровизировать.

Щеки Макса покраснел, и она опустила глаза.

– Я подумала, что если умру, у Мурада больше не будет повода преследовать вас всех.

Бексли скрестила руки.

– Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы все перестали жертвовать собой ради друг друга. Я имею в виду, это мило и все такое, но это прибавляет мне работы.

– Я обещаю впредь не спрыгивать со скалы.

– Хорошо, – усмехнулась Бексли. – Потому что я знаю одного симпатичного варвара, который будет рад тебя увидеть.

Сердце Макс затрепетало.

– Куша?

– Так зовут парня, за которого ты держалась, когда выбралась из инопланетного города? —сказала Бексли, помахав в воздухе тонкой рукой. – Честно говоря, я с трудом запоминаю их имена.

Макс схватила ее за руки.

– Он жив?! Куш жив?!

– Ага, разве я не так сказала? – Она вывернулась из хватки Макса. – Знаешь, я начинаю задумываться, что, возможно, ты все-таки перегрелась на солнце.

– Я думала, он умер. Я видела, как его застрелили. Я видела, как он упал и не встал.

– Ну, Даника подоспела вовремя, чтобы накачать его препаратами, которые были у нас на корабле, и он прекрасно дышит.

– Где он? Мне нужно его увидеть!

Бексли скрестила руки на груди и озорно улыбнулась.

– Всему свое время. Сначала ты должна мне кое в чем помочь.