Текст книги "Игры Людей"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

* * *

Путешествие выдалось трудным, но не лихие люди мешали, а погода, решившая отыграться за все теплые зимы. Вьюжило, и не сбиться с пути им позволило только невероятное чутье Ли. Хозяйка словно и не замечала, что охранники ее коченеют от холода. Она вообще едва их замечала, потому что все нянчилась с этим своим, а в карете ее даже жаровня была, маленькая, да ведь и места немного, согреться можно. А их насквозь продувало, так что на кучерском месте они сидели по очереди, один мерзнет, а второй на запятках греется, где ветер не достает. Март простудился, кашлять начал, а эта словно и не слышала, ну да ладно, не впервой. Ли кренился на порезанный бок, хотя и рана вроде не воспалилась, а все одно застудил, и это Марту не нравилось куда больше, чем собственный кашель. Правда, хозяйка не только расплатилась, как обещала, но добавила за скорость и отсутствие проблем. Будто это Март и Ли своим видом распугали всех разбойников, а не скверная погода. Да еще и этот, со сломанной рукой, от себя пять золотых добавил. «Не к добру», – мрачно возвестил Ли, взвешивая на руке свою долю. У Марта защемило сердце, но Ли, к удивлению, не отправился тотчас за бутылкой.

Они привычно сняли крохотную каморку под крышей, однако в большом городе и постоялые дворы были приличные, так что ниоткуда особенно не дуло, а труба, занимавшая чуть не треть комнаты, давала ощутимое тепло, хоть голым ходи.

Ли наотрез отказался ходить по лавкам, и Март потащился один: позарез уже нужно было одежку подновить… Одежку Ли, потому что когда режут бок, куртка и рубаха тоже целыми не остаются. Март ходил исключительно по старьевщикам, отчаянно торговался, вызывая уважение даже самых записных скряг, но снарядился неплохо, вещи были, конечно, ношеные, но крепкие и теплые.

Он тянул с возвращением, потому что снова не хотелось заставать Ли невменяемым, но так или иначе шляться по городу до бесконечности на станешь. Да и жрать хотелось отчаянно. Он купил большой кусок сыра, круг теплой еще колбасы, несколько булок и кувшин молока, заплатив впятеро меньше, чем стоил бы ужин в трактире.

Против ожидания Ли был совершенно трезв, хотя и сидел перед бутылкой. И взгляд у него был нехороший. Неприятный и тяжелый. Примерно так смотрела когда-то принцесса Маэйр, чтоб ее тигры съели. Март распаковал покупки, заставил Ли примерить куртку – великовата оказалась, да большое не маленькое, ремень затянет потуже, выставил еду. Ли чуток оживился и заготовленный разговор оставил на потом.

И все равно это «потом» наступило. Ли налил в кружки вино, не позаботившись о том, чтобы сполоснуть их после молока, сделал пару глотков и начал насмешливо, однако сбился уже на третьем слове.

– Ну что, дружище, давай разберемся, как я дошел до такой жизни.

– А чего разбираться? – пожал плечами Март. Вино было горячее, хотя довольно долго простояло на столе. Любопытно.

– Ну почему вдруг я спиваться начал?

– А ты не знаешь?

Ли уставился в кружку.

– Мне интересно, знаешь ли ты.

Март пожал плечами, не озаботившись о том, что Ли его не видит. За столько лет и видеть было не надо, и так оба знали друг друга насквозь. В мелочах. В жестах. А по большому счету?

Март привычно прогнал плохую мысль. Кому охота думать, что порой ты ловишь себя на том, что совершенно не понимаешь друга, рядом с которым провел чуть не четверть века.

– И кто же в этом виноват?

И чего столько сарказма?

– Я, конечно.

Ли дрогнул, почти незаметно для кого-то другого. Ух ты… похоже, что и он не понимал друга, рядом с которым провел четверть века.

– Объяснись, будь любезен.

Март хватил свою кружку залпом, и Ли не отпустил ни единого ехидного замечания. Он уже не на вино смотрел, а на Марта.

– Да брось, – сказал он, – очевидно же. Тебя пугает сила Дарси, ты и жить с ней не хочешь, и умереть боишься, и знаешь, что рано или поздно это случится. Потому и пьешь, потому и в драки ввязываешься, что ждешь от кого другого, чтоб это все кончили… и дерешься отчаянно, потому что не хочешь, чтоб это кончалось.

– А… так насчет твоей вины сарказм, – пробормотал Ли. Март удивился:

– Какой сарказм? Это по твоей части. Забыл, что ли, как призвал эту силу? Меня ж пожалел.

– Я позволил себе то, чего не должен был позволять, – успокоенно сообщил Ли. – Никто из Маэйров не должен себе позволять… – Голос его снизился до простого шевеления губами, а Марту даже и по губам не надо было читать.

– Ты позволил себе слабость, – вздохнул он.

Лицо Ли, такое насмешливо спокойное, вдруг поплыло, расслабилось, из-под маски выглянул кто-то не то чтоб совсем уж незнакомый, но основательно забытый, виденный-то всего пару раз в жизни. Ли. Дружище. Совсем за дурака держал, что ли?

Слабость. Нельзя было слабость проявлять, нельзя было призывать мощь, с которой и сам совладать не можешь, а в случае смерти все совсем плохо, она вырывается наружу, сметая леса и деревни, а твою страну и твой народ просто стирает с лица земли…

– Нам стоило умереть там, на арене, – снова вздохнул Март. – Но мы не умерли, а повернуть вспять время не могут даже Игроки.

– Смотрю я на тебя и думаю: вроде и соображать научился, но не до конца, – заехидничал Ли. – Ну, умерли бы там. И что, по-твоему, Лумис и Берт прошли бы весь путь до конца? На Лумиса бы колодцев не хватило, потому что Берта непременно кто-то бы да прикончил. И принцессу бы нашел император. И Элении все равно бы не было.

– Поче…

– Потому что эльфы не сдаются, – перебил Ли. – Совсем. Кто не погиб бы, был бы повешен. И никакие грамматические изыски бы не спасли, потому что с чувством юмора у нас… не скажу, что проблемы, но вот хихикать с головой в петле точно никто не стал бы. Все были бы озабочены тем, чтоб умереть как можно достойнее. Вот пару лозунгов бы выкрикнули… типа того, что Лумис орал. Помнишь? Смерть немецким оккупантам, получи фашист, гранату, враг не пройдет и так далее. Даже я. Даже Маэйр.

– Игра бы кончилась, – беспомощно пробормотал Март. – Рано или поздно. Ну не Лумис бы победил, победил бы император… и ушел бы. Просто ушел. Как всегда уходят Игроки, когда им скучно.

– Но Элении бы все равно не было.

– И виноват бы в этом был не ты.

– Вот именно. Знаешь, как приятно думать, что ответственность не на тебе? Нет, не знаешь. Потому что никогда ее на тебе и не было. То есть эта мысль для тебя настолько естественна, что ты ее даже не формулируешь.

Март промолчал. Не хотелось признаваться Ли, что ответственность он как раз чувствовал. Давным-давно, когда уже четко осознал, кто такой Лумис, он осознал заодно, что исход миссии зависит и от него. В том числе он него, простого охранника, не короля и не принца, который даже в баллады не попадет именно потому, что простой. И думать нечего, чтоб стать героем легенды.

Сто раз передумано, перемусолено, хватит. Март налил себе еще вина и только сейчас заметил, что Ли так двумя глотками и ограничился. Хорошо б так надолго. И нехорошо, потому что взгляд тяжелый и неприятный, словно ввинчивает в сознание Марта ужасные эти мысли насчет слабости… Негоже принцу привязанности иметь, особенно те, что мешают выполнять свой долг. Например, умирать от когтей огромной кошки на глазах собственной матери. Нет. На глазах – это не то. Это б еще ничего.

Для удовольствия собственной матери.

Ли надолго замолчал, а Март и не приставал. И так все было ясно. И усложнять не надо.

Март привел в порядок оружие, мельком подумав о том, стоит ли покупать новый лук, и решил, что не стоит: для охранника вещь не самая необходимая, тем более что от обычного лука Ли воротит свой эльфийский нос, а на хороший денег точно не хватит. Плохим мечом драться еще можно, уже от увертливости твоей зависит, а из плохого лука стрелять – мука мученическая. Лучше уж арбалет, но Ли их презирает, так что и мечтать не стоит – засмеет. А мечи справные, надежные.

И рунный кинжал. Единственное, что осталось с тех времен. Когда они повторяли собственный путь, отыскивая по пути огурцы на розовых кустах, то больше всего жалели, что оружие да доспехи отдавать придется. Ничего, отдали…

Тогда именно Марту пришло в голову попробовать поговорить с чудовищами. Поэтому, когда поперли скелеты, они просто ломанулись вперед, надеясь на прочность доспехов, и повезло, прорвались вниз, в ту самую комнату, где женщина с телом ящерицы была… Ли на нескольких языках, в весьма изысканных выражениях, сообщил, что они как раз с миром пришли и вовсе даже с извинениями, хотя близко к красотке не подходил. И чудо – она остановилась, складка между бровей разгладилась, она что-то ответила – Март отродясь такого языка не слышал. Ему показалось, что и Ли тоже: очень уж недоверчиво он на нее посмотрел, а потом ясно стало, что Ли просто остерегался… Но и меч свой волшебный положил на пол, и щит тоже; Март последовал его примеру. Подумал, надо ли доспехи отдавать – штаны-то тоже из кожи дракона были, но не потребовалось, она только мечи потребовала и амулеты защитные.

А взамен дала один на двоих, неказистый такой, ровно бантик девчачий, вот и топали они с этим бантиком наперевес, обмирая от страха, когда чудища поближе подходили. Как сквозь строй шли. Март всерьез опасался обделаться, так живот крутило, а ничего, обошлось.

У последнего заколдованного места они переоделись в обычное, все сложили возле сундука – первого же, что попался, почему-то никто его не охранял, оружие, кольца – все оставили. Март кинжалами полюбовался напоследок, погладил и, как ни жалко было, добавил к кучке. Ушли они из развалин, и только Ли собрался запечатывать вход последним свитком, как из полуразрушенного оконного проема вылетели эти самые кинжалы.

Лет семь назад один утонул. Вместе с разбойником, напавшим на караван, который они тогда охранять нанялись. А второй цел. Вот его продавать ни разу даже мысль не мелькнула, даже у Ли, когда он голову заложить был готов за кувшин вина.

Ли выкладывал сложный узор из крошек. Стакан возле него был пуст. «Ну все, – обреченно подумал Март, – теперь неделю не остановится».

* * *

В городе они застряли надолго. Здесь хватало наемников, а репутация пары Ли – Мартел была уже широко известна. Марту-то работу предлагали, не то чтоб шикарную, как тот неизвестный в заснеженном трактире, обычную, за стандартную плату, но только Марту. А этого он принять никак не мог.

Жили экономно, правда, гостиницу сменили на комнатку в доме купеческой вдовушки, и спал в этой комнатке только Ли. Марту и самому было противно, что вот так приходится за постель постелью расплачиваться, но вдовушка была еще весьма, бойкая, несколькими годами моложе Марта, так что вроде и ничего. Ли не то что не насмехался или попрекал, вообще слова не сказал, с вдовушкой был обходителен, даже байки какие-то рассказывал, в камни пару раз сыграл – она большая охотница была. И не пил.

Март был почти счастлив. Если Ли всерьез завязал, то образуется все со временем, и работа найдется, и репутация восстановится.

А потом к вдовушке бывший свекор в гости заявился, и не понравилось ему присутствие квартирантов, пришлось сматываться. Оно и понятно, возможное наследство поважнее мимолетной любви, ладно будь Март красавчиком, как в молодости, а то ведь уже не тот кавалер, чтоб ради него рисковать.

Нашли клетушку под крышей, да почти чудом нашли. Парень, что с ними под Сторшей бился, Марта на улице узнал, несмотря на седину и шрам… Парень, в общем, был годами старше, ему уж за пятьдесят перевалило, да руку при Сторше потерял, крестьяне его подобрали, от хартингов спрятали, выходили, он у них и прижился, вместо сына стал, а когда померли, продал дом да надел и подался сюда, купил гостиницу и с тех пор неплохо управлялся. Денег с боевых товарищей наотрез брать отказался, за что, говорит, тут брать, чулан, считай, мебель старая, одеяла-подушки тоже приличному постояльцу не предложишь, живите сколько надо. Иногда еще и пивом угощал. Но про жизнь после войны не расспрашивал, словно чуял, что не станут они правду говорить, а вранье, поди, слушать не хотел.

Комнатушка была маленькая, окошко крохотное, но из щелей не дуло, древние на вид кровати оказались крепкими – а если б и нет, разве ж на полу спать нельзя?

Деньги все равно кончались, как отчаянно ни экономил Март. И ели они раз в день, и свечку обычную ухитрялись на четыре дня растягивать, то есть не зажигали почти, либо в темноте сидели, довольствуясь отсветами уличного фонаря или вообще луной, либо спать укладывались ни свет ни заря. Несколько раз Март дебоширов помогал выкидывать, Ли как-то пару дельных советов дал, но хозяин, слава богам, не стал за это деньги предлагать, и так уж облагодетельствовал – дальше некуда.

А потом Ли сорвался. Нет, он не нажрался до отключки, не затеял драку, а медленно и последовательно выдул две бутыли крепкого. Где только взял? А ведь спер наверное. Отлично. То есть отлично, что не поймали, за кражу могут просто вздуть по первое число, а могут и страже сдать, и там как уж получится. Говорят, кое-где руки рубят. Ну спер и спер, с кем не бывает, Март и сам, случалось, воровал – и еду, и деньги, куда деваться-то, если работы нет, а жрать хочется, да еще Ли с очередным порезом или переломом…

В общем, Март даже с ним посидел за столом – вдруг поговорить захочет, но молчал, и Март не навязывался. Было больно. И отчего – непонятно. То ли угнетал вид того, кто когда-то был образцом для подражания, то ли эхом отдавалась в душе боль самого Ли, то ли грызла собственная вина… а у вины, как известно, зубы крепкие.

Когда Ли отрубился, Март привычно его разул и уложил в постель. Раздевать не стал, иногда Ли спьяну на раздевание реагировал бурно, не хотелось по носу схлопотать. Ничего, пусть проспится. Может, это случайность. Всякий мужчина порой напивается. Всякий ищет потом оправданий для себя. А некоторые дураки – для других. Ли пропадает. А Март позволяет ему пропасть, потому что не умеет остановить. Наигрались боги и оставили свои игрушки…

Поутру Ли встал сам, даже и умылся, молча сжевал черствый хлеб, и Марта это обрадовало – он обычно с похмелья почти не ел. Потом уронил голову на скрещенные руки и то ли снова уснул, то ли просто разговаривать не хотел. Март уселся на свою кровать и занялся починкой куртки, зацепил где-то за гвоздь и приличный клок вырвал, надо бы этот треугольник аккуратно приладить, мелкими стежками пришить, авось да сойдет, не принц, чай, можно и в штопаном походить… И не забыть еще с принца штаны снять и подштопать.

Когда дверь резко распахнулась, Март подскочил. Замка здесь не было, да и смешно запираться – ни взять у них нечего, ни покушаться на них никто не будет, кому они нужны, кроме как друг другу…

Ух ты, эльф. Вряд ли бы Март определил так легко, если бы волосы у него не были по-женски стянуты в хвост, густой, как у лошади, открывая острые уши. Какое-то время он смотрел на Ли (по Марту лишь скользнул глазом, как по незначащему предмету мебели), потом воззвал:

– Принц Линнар!

Ли продолжал настойчиво спать. Даже демонстративно. Тогда эльф повысил голос, и без того напряженный, даже звенящий:

– Принц Линнар!

А говорил он, в общем, и негромко совсем, внимания, видно, привлекать не хотел. Зря старался. К комнате вела одна шаткая лесенка, а на площадке было всего три двери, причем две – в чуланы без окон. Ни одной живой души тут не было, даже голубей. Хозяин сеткой чердачные оконца затянул, чтоб эти твари жирные не гадили.

– Стучаться не учили? – буркнул Ли, не шевелясь. – А здороваться? Так что пошел вон.

Эльф постоял несколько секунд, потом аккуратно притворил за собой дверь, для того чтобы тут же в нее постучаться и снова войти. И поздороваться. Даже Марту поклон отвесил, весьма такой небрежный. Март кивнул в ответ. Ли не отреагировал.

– Принц Линнар, мне необходимо с вами поговорить.

Принц наконец соизволил поднять голову. Эльф нервно вздрогнул. Ну да, к такому надо привыкнуть. Всклокоченные серые волосы, опухшие серые глаза, обведенные темными кругами, серая помятая кожа… Крепковато винцо оказалось.

– Фарам? – странным тоном уточнил Ли. – Ну и какого черта тебе надо?

– Мне надо поговорить с вами, мой принц.

– Мой принц! – фыркнул Ли со всей возможной презрительностью. – Надо же… Ну давай, говори.

Даже сесть не предложил, нахал. Март придвинул эльфу шаткий табурет. Авось да выдержит, под Мартом скрипит да раскачивается, а этот в кости потоньше, в плечах поуже, так что не должен развалиться на радость Ли. Эльф, однако, садиться не стал, пока Ли с брюзгливой физиономией не позволил этаким царственным жестом… Разве что рука тряслась, очень не по-королевски. Переигрывает малость, но откуда это эльфу знать, если только он не был когда-то собутыльником непослушного юного Линнара.

– Эления ждет вас, мой принц.

Ну держись… Сей час услышишь много хорошего и об Элении, и о себе лично, и обо всех своих родственниках по женской линии. Возможно даже о способах зачатия от самых неэльфийских созданий.

Ли, однако, лишь подпер подбородок кулаком и задумчиво уставился на соплеменника. Тот был не на шутку взволнован, рука, вроде бы спокойно лежавшая на колене (а штаны мало того что целые, еще и отменного качества, Март и забыл, когда они такие носили), иногда вдруг сжималась в кулак, да так, что кожа белела. А на ладони наверняка следы от ногтей останутся. Марта он словно и не видел. Ли, правда, тоже. Пришлось уткнуться в заплатку прикинуться белошвейкой.

– Да ну? – наконец изволил отозваться Ли. – Так уж и ждет?

Эльф на минуту опустил глаза, сосредоточился и не без воодушевления начал:

– Страна близка к гражданской войне. Принцесса… ну что я буду рассказывать вам о Маэйр, мой принц, вы сами знаете, какова она. В королевстве разброд, законы не выполняются, на королевские указы обращают все меньше внимания…

Март навострил уши, а Ли искренне удивился:

– Королевские? Неужто на прелестную матушкину головку возложили Дарсиар? И она это пережила?

Эльф смутился.

– Нет, принц Линнар. Это так… фигура речи. О коронации Майэр и не помышляет, ее вполне устраивает и регентство. Но она растеряла остатки уважения, ее перестали воспринимать всерьез…

– А при мягкости ее характера, полагаю, это чревато неприятностями вплоть до отделения туловища от головы, – насмешливо подхватил Ли. – Март, душа горит, неужели ничего не осталось?

Март отложил свое рукоделие и без слов поставил перед Ли оставшуюся с вечера кружку с чаем. Неполную. Ли присосался к ней с блаженным видом закоренелого пропойцы, шумно выпил, икнул и расслабился. Икать не стоило – перебор. Неубедительно.

– Казни уже начались, – замогильным голосом произнес эльф. – Несколько славных родов уже не существуют. Те, кто осмеливался не повиноваться открыто.

– Ну так свергните ее к черту, раз она уже мало кого устраивает, – предложил Ли.

– Элении нужен истинный Маэйр. Тот, на чью голову можно возложить Дарсиар.

– И что ж сталось с кузиной Филли и кузеном Риаром? – лениво осведомился Ли. Лицо эльфа дрогнуло, а ведь до того напоминало маску.

– Леди Филар умерла родами… и ребенок тоже не выжил. Риар погиб… при странных обстоятельствах.

Ли помолчал.

– Филли жалко. А кто Риара угробил… при странных обстоятельствах? Неужто Маэйр? Побоялась конкуренции… Ну ладно. Что ты ждешь от меня?

– Вы нужны Эле…

– Это ты уже говорил. Скажи, нужна ли Эления мне.

Ага, вот тут, кажется, до эльфа начало доходить, что принц Линнар не так уж отупел, как могло показаться. Ли это тоже сообразил и пригасил блеск в глазах. Эльф, похоже, к вопросу был готов.

– Вы нужны Элении, принц. Как объединяющее звено. Разброд может прекратить только истинный Маэйр, только кандидатура Маэйра устроит всех. Черт возьми, Линнар, мы предлагаем тебе Дарсиар!

Ли целую минуту изучал эльфа, потом перевел взгляд на Марта и удивился:

– Интересно, Март, а почему тебе никогда не приходило в голову щедро предложить мне мои штаны? – Март пожал плечами – я, мол, щедрый, не жалко, носи и так, и Ли продолжил: – Ты предлагаешь мне то, что и так мне принадлежит. Особенно сейчас. Но не хочешь объяснять, зачем это нужно мне. Произнесешь пафосный монолог насчет моего долга и грядущей гибели Элении? Да пусть гибнет. Плевать. Что я должен Элении? Что я от нее видел? Не просыхающего отца? Мать, которая со всеобщего одобрения забрала власть себе и не спешила ее отдавать, даже когда я достиг совершеннолетия? – Он встал и оперся сжатыми кулаками о стол. – Ты всерьез думаешь, что я забуду арену? Забуду ваши лица? Вас были сотни, лучшие семьи королевства, благороднейшие эльфы – и вы сидели и наслаждались зрелищем. Вы не то что не протестовали, вы даже не ворчали. Ведь и ты был там, Фарам? Был?

– Был, мой принц, – признал эльф. – Не стану клясться, но это был худший день в моей жизни.

– В твоей? Интересно…

– С этого и начался разброд. Маэйр перешла все границы разумного…

– Ага, – перебил Ли, – и вам хватило всего десятка лет для осознания мысли о том, что скармливать тиграм истинного Маэйра все-таки нехорошо…

– Принц, вы должны понять…

– Понять? – рявкнул Ли. Март принял позу, из которой проще было бы на разгневанного принца бросаться, чтоб не допустить смертоубийства. – Ты в сторону Марта даже посмотреть не соизволил, а он единственный из всех не думал и не остерегался, а просто прыгнул на арену! Чем кончилась бы тогда Игра богов?

Эльф молчал. А что уж тут скажешь. И правда, сидели и смотрели. Молча. Ну ладно, Март просто дурак, и поступок был глупый, но не смогла бы принцесса всех скормить тиграм или даже просто перевешать. А так для них это стало поводом для раздумий, достойна ли милая маменька целым королевством управлять…

– Вы правы, принц Линнар, – глухо сказал эльф. – Мне нечего возразить. И Элении нечего возразить. Вы просто… вы подумайте. Вот-вот начнется настоящая гражданская война. Эления может погибнуть.

– Может, – уже спокойно согласился Ли. – И если бы Март не прыгнул тогда на арену, Эления погибла бы намного раньше. По ней просто прокатилась бы армия Харта, а так как эльфы не сдаются, то их бы аккуратно перевешали. Так и передай Элении. Пошел вон.

Эльф встал, поклонился и повернулся к двери. Взгляд его упал на Марта и даже немного на нем задержался. И было эльфу очень плохо, стыдно, тошно и противно. И ведь не потому, что надежда Элении предстала перед ним в таком непотребном виде.

Ли опустился на свой табурет и почти жалобно спросил:

– А вина нету? Ну и ладно…

Март сделал последний стежок, оторвал нитку и полюбовался результатом. Аккуратно сделал, почти по-женски. Прилично выглядит, и носить не стыдно.

– Штаны снимай, – скомандовал он, – зашить надо, пока сильно не расползлось.

– И это единственное, что ты можешь сказать? – прищурился Ли. – И никаких комментариев?

Март пожал плечами. Этот жест Ли регулярно истолковывал чересчур усложненно, вот и сейчас решил почему-то, что Март вложил в него чрезвычайно глубокий смысл, а не обычное «а-что-тут-говорить». Обычно он разражался язвительными монологами, готовый взорваться в любой момент, так что приходилось следить за тем, чтоб не пожать плечами еще раз. Но сегодня лишь уставился заметно потяжелевшим взглядом. Неприятно. А главное, неизвестно, чего он ждет. В проклятые последние годыМарт перестал понимать Ли.

– Ладно, – неожиданно мирно сказал Ли и принялся стягивать штаны. – Иголку дай, я и сам зашить могу не хуже тебя. И не косись на мои руки, не дрожат.

В доказательство он вытянул руки, и правда не дрожавшие, а штаны свалились на пол. Великоваты были. Ли уселся на кровати, замысловато подвернув под себя ноги, и принялся за работу. С комментариями.

– Принц Линнар за художественной штопкой. Эпическое полотно кисти дворцового художника. Как думаешь, Март, в Элении в ходу картины, где принц Линнар пригвождает императора Харта копьем к замызганному трактирному полу?

Март хмыкнул. Во всех легендах, даже самых завиральных, императора побеждал исключительно Лумис, пусть и при активном содействии короля и принца. Негоже смертному убивать бога, даже если бог всего лишь возносится в свои чертоги, теряя на какое-то время способность появляться среди людей. Богов надо чтить. А не хотелось. После Игры – особенно.

Картины они видали. Монстров принц Линнар, меньше всего похожий на себя, пригвождал. И к земле, и к стенам. Даже к гранитным скалам. Кто, спрашивается, рассказал? Ведь одно чудище они и в самом деле прикололи к скале. Март и приколол. Подхватил валявшееся тут же копье, а оно не то что в чудище вошло, как теплый нож в масло, но и в скалу воткнулось на добрый локоть. Они б копье, может, и забрали, да чудище почему-то не умерло, продолжало дергаться, пыталось дотянуться когтистыми лапами. Всеми шестью. Лапы были длинные, не получалось подойти на длину меча, чтоб голову снести, и они оставили чудище умирать. Нет, Март его особенно не жалел – оно едва Берту кишки не выпустило, но вспоминал.

В общем, картины были, а Марта на них не было. Его броскую внешность присвоили как раз недотепистому Лумису, и был тот красавец с широкими плечами и синими глазами. Когда блондин, а когда (чаще) брюнет, потому что золотистоволос и почему-то кудряв неизменно был принц Линнар.

Ладно. Что уж теперь, в самом деле.

– Что бы ты на моем месте сделал?

Март едва не пожал плечами.

– Не знаю.

– Врешь, – с удовольствием обвинил Ли. – Ты преисполнен романтических бредней о долге и прочем, ты бы принял предложение и отправился спасать эльфийское королевство.

Март удивился – он полон романтических бредней? Но спорить не стал, мало ли какой смысл Ли вкладывает в эти слова. И вообще он склонен к преувеличениям. Отправился бы? Ну, будь он принцем Мартелом, не исключено. Страну-то и правда жалко, весь цвет сам гибнуть в гражданской войне не захочет, он армии собирать начнет и посылать в бой других, попроще. Эльфийских Мартов Гаеров.

Подумав, он изложил незатейливую мысль. Ли только головой покачал.

– То есть я должен немедля отправляться в Элению, чтоб спасать мирных обывателей? А зачем? Я их, обывателей, знать не знал, видеть не видел. Сам понимаешь, дворцовая жизнь… э-э-э… несколько отличается от той, которой живут все остальные.

Март согласно кивнул. Ли подозрительно на него покосился и вздохнул.

– Март, дружище, а ты понимаешь, что умение управлять государством не врожденное? Ты думаешь, меня кто-то к этому готовил? Отцу было некогда, он пил, причем куда крепче, чем я. А Маэйр бы зачем? Ей и самой власть нравилась. Нет, ну конечно, прими я Дарсиар до того, как сбежал, научился бы. Эления процветает, мир и порядок, законы соблюдаются, королевский дом чтят и все такое. А сейчас? Сейчас они наконец рассмотрели Маэйр? Или раньше не знали, что она такое? Эльфийская знать, дружище, – поголовно снобы, но не поголовно дураки. Знали. И их это устраивало. А потом перестало. Ты думаешь, их потрясла готовность регентши убить собственного сына, истинного Маэйра? Нет. Плевать им было на меня. Недаром же так быстренько доставили в столицу, едва только увидели. Ведь никто не сказал – вали отсюда, твое высочество, пока голова на месте.

В нем говорила обида. Еще бы. Никто не возмутился, когда его заковали в цепи, никто не шевельнулся, когда его отправили на обед тиграм. Никто не попытался протестовать. Никто не попробовал хотя бы тигра пристрелить, а ведь сколько там было лучников, так ведь нет, следили, чтоб тигр кем-то другим не покушал. А принцем – можно. Приятного аппетита.

– Но ты ведь единственный законный наследник, – слабо возразил Март. – Ты, в общем, должен…

– Кому должен – Маэйр? Или вот этому? Ты вообще понимаешь, зачем я им сдался? Они куда лучше тебя понимают, что корона – это не все. Надо уметь.А я не умею и научусь нескоро. Что неприемлемо для государства, в котором разброд, шатание и бунт. Следовательно? – Он выжидательно помолчал, но Март не открывал рта. – Следовательно, им нужен ручной Маэйр. Которым можно вертеть по-всякому. Когда я еще научусь справляться сам! С меня будут сдувать пылинки, причем все, и не из уважения к моим несомненно выдающимся заслугам. Высшая знать станет подсовывать мне жен и дочек, меня завалят дарами, все дружно ополчатся против Маэйр, даже ее сторонники, и она вряд ли что-то предпримет… Впрочем, никто ее в живых оставить не рискнет, потому что знают ее непредсказуемость. С нее ж станется свалить подальше из Элении, а на меня натравить какого-нибудь наемного убийцу – авось да повезет… – Он отшвырнул недоштопанные штаны и обхватил руками голову. – Я из-за них призвал силу, с которой не могу справиться. Да я им этого никогда не прощу!

Март удивился, но промолчал. Вроде и договорились уже, что виноват в этом Март, а теперь вот «они»…

– А что ж тогда там будет? Я, конечно, в этом мало понимаю, но если нет законного короля, любого другого кто-то да не примет, пока ты жив. А убивать тебя смысла нет, потому что тогда новому королю править нечем будет.

– Он мало понимает! – воскликнул Ли. – Ты именно что правильно понимаешь. Им нужен я. Линнар Файер Дарси Маэйр. Или хотя бы кто-то, на кого можно возложить корону. Я уж не знаю, с каких времен это повелось, но Эленией может править только тот, чья голова стерпит Дарсиар. Он реагирует на кровь Дарси. Потому Маэйр и не помышляла о коронации. – Ли неожиданно хихикнул. – Имелись в истории казусы, когда на голову первого сына возлагали Дарсиар, а он тут же с ума сходил. И становилась на лицо неверность королевы. Смешно. И призвать силу Дарси может тоже только тот, у кого есть эта кровь, одного знания формулы мало. Ну а если ты решишь Дарсиар примерить, то тут же копыта отбросишь. Лучше, чем сумасшествие. Правда, у нас душевнобольных гуманно усыпляют… навеки. Особенно если они Дарси. Путано, да? Я тебя сейчас еще больше запутаю. Помимо формулы Дарси я еще кой-чего знаю. Единственный в мире. О как. Представляешь? Так что я нужен… не Элении. А тем, кто хочет побыть у власти вместо Маэйр.

Март подумал и все же сказал:

– Наверное, не только, потому что ты ведь и правда всех устроишь. Сам будешь править или тобой будут править, ты у них единственный законный король, и Дарсиар с тебя не свалится, и формулы, и еще что-то… Ты всем подходишь в Элении.

– Зато она мне не подходит! – отрезал Ли.

И что на это можно возразить?

Март пожал плечами и тут же спохватился: сейчас опять неправильно поймет и начнет придираться. Поэтому он спросил, не стоит ли купить, например, молока. Ли махнул рукой – покупай, мол, если есть на что, и Март торопливо вышел. Дурак. Только внизу сообразил: не стоило бы одного оставлять, мало ли, вдруг этот вернется или еще чего… Поэтому про молоко он спросил на кухне. Пообещали даже вскипятить с медом. Март постарался не заметить игривого взгляда кухарки и пообещал подождать в общем зале. А там его и подстерег Фарам. Без спросу сел за тот же стол и уставился тяжелым немигающим взглядом. Глаза у него странные были, не то серые, не то желтые. А волосы просто желтые. Как солома.