Текст книги "Игры Людей"

Автор книги: Тамара Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

* * *

Они покидали Найкон, чтобы никогда не возвращаться. Конечно, Марту было неприятно. Казалось бы, он все понимал, знал, что именно так и будет, а если не точно так, то похоже, только сидела где-то надежда, странная, смутная надежда вовсе не та то, чтоб быть героем легенд или присутствовать на фресках. На боевое братство, что ли. Как бы там ни было, когда-то они дрались плечом к плечу, прикрывали друг другу спину, спасали жизнь – в общем, делали то, что всегда делают честные мужчины на войне. И, наверное, именно на это эхо дружбы втайне и надеялся Март. Не публично, а наедине. Ему было бы куда лучше, если бы Берт – не король Бертин, а именно Берт – на мгновение обнял его и дружески хлопнул по спине. И все.

Однако Март страдал от этого куда меньше, чем Ли. Тот вообще большую часть времени отмалчивался, даже когда они старательно и безуспешно напивались, и потом, когда они устраивали привал для очередного охраняемого путника. То есть болтать-то они вроде и болтали, и охраняемый не чинился, тоже охотно с ними беседовал, что-то рассказывал, о чем-то расспрашивал, вспоминал войну, нутром угадав в них ветеранов. Он-то не воевал, молод был тогда, но отец его пал при Сторше. «Повезло, – буркнул Ли, – а то б повесили». А потом взял да и поведал работодателю, как их самих вешали и как Март посмеялся стилистической ошибке хартинга. Нанимателя больше всего удивило, что Март настолько грамотен, что с тонкостях стилистики разбирается, а Ли, зараза, подначил Марта на чтение стихов. В красивой книжке была не только трагическая история о двух влюбленных, а еще десятка два избранных сонетов. Ли говорил, что сонет – это всего лишь стихотворная форма, очень трудная для поэтов. Наниматель слушал с удовольствием. Здорово Марта хвалил: мол, не опускается, что редко бывает в его положении и в его возрасте. Это почему-то задело. Далеко не всякий охранник непременно опускался при подходе к пятидесяти годам, а Март не был такой уж культурный, а если и был, то исключительно благодаря Ли.

Об Игре богов тоже поговорили. О ней вообще все еще многие любили поговорить. Даже юные эльфийские историки, даже молодые девки… ну, тем-то только дай поболтать о легендарных героях.

А Март бы забыл с удовольствием, только никак не получалось. Его забвение немного печалило, но вот Ли причиняло настоящую боль. Их наниматель о Марте Гаере не слышал – Ли специально интересовался. Поверил, что был еще такой парень, должен же кто-то сапоги героям чистить и коням корм задавать. И Ли замолк обиженно, а этот и не понял…

Когда они пересекли границу Найкона, Ли оглянулся и длинно сплюнул. Понятно. До последнего ждал, что Берт нагонит. А еще Марта обзывает наивным идеалистом. У Марта даже совсем нехорошая мысль мелькала: Берт каждую годовщину приезжает на место битвы при Сторше не для того, чтоб почтить память павших, а для того, чтоб в народе о нем еще лучше думали. Для него это давно минувшее. У него других забот хватает. Да и не был он при Сторше.

И ты хочешь, чтобы Ли принял этот клятый Дарсиар и через пятнадцать лет использовал свое прошлое для укрепления репутации? Ли?

И не было уверенности, что случится иначе.

* * *

Очередная зима прошла плохо. Нет, Ли не начал снова пить, просто не везло с работой. Чем-то не нравились они нанимателям. Возраст? Да самое то, лучше опытные мужчины, чем новички. Март, хоть и поседел, стариком все равно не казался и тем более стариком себя не чувствовал. Он вообще не видел в себе каких-то перемен: и выносливость осталась прежняя, и силушка, а мастерство – так и подавно. А про Ли что говорить, ему и вовсе больше сорока не дашь, такой же ловкий да юркий, как в молодости.

Как они ни экономили, деньги кончились. Пришлось даже разделиться: Ли пристроился к одной шустрой вдовушке, а Марта привечала хозяйка трактира. Противно было за счет женщин жить, а деваться-то куда… Привечать-то Марта привечали, а хозяйственными заботами нагружали сверх меры, так что он отрабатывал, а Ли морщился и ворчал, что тоже отрабатывает и скоро его вдовушка в постели совсем заездит, уж такая неукротимая, что страшно вечером возвращаться, хоть под кустом ночуй. Но под кустом было холодно, да и стража гоняла, так что Ли с мученическим видом тащился под бочок вдовушке, а Март с вздохом брал вилы и начинал чистить конюшни. Там его и застали два до зубов вооруженных господина со значками в виде скрещенных мечей – личная гвардия герцога Мика. Младшего. Фамиен тоже попал в мясорубку войны с хартингами, и кто прежнего герцога порешил, император или собственные подданные под шумок, – еще большая загадка. Так или иначе, Фамиену повезло, Игра кончилась до того, как герцогство раскатали в пыль, корону получил сын и наследник, и оказался он хоть и весьма крут, но поумнее папаши, и его-то не каждый второй лично придавить мечтал. Может, каждый пятый.

С гвардией Март не спорил никогда, потому так и отправился с ними – вспотевший, встрепанный и в сапогах, перепачканных навозом. Даже почиститься не дали. Чем же он герцогу не угодил, оставалось только гадать. Вроде дороги никогда не пересекались, вроде даже в былые времена они не сотворили здесь ничего такого, что стоило бы двадцать лет помнить, но гвардейцы молчали, так что Март всю дорогу думал, аж голова заболела, но так ничего и не придумал.

Слава богам, привели его не в какой-нибудь парадный зал. Небольшой кабинет, заставленный книжными шкафами. Столько книг Март никогда в жизни не видел, потому прилип взглядом к разукрашенным переплетам. В руки брать не рискнул, хотя его одного оставили, даже не присматривали.

– Умеешь читать?

Март, как положено, вздрогнул от неожиданности и повернулся, чтоб увидеть мужчину лет под сорок. Черноволосого, кудрявого и с голубыми глазами, одетого просто, однако дорого. И шрам на правой щеке. Герцог Мик.

Март поклонился, стыдясь запачканных сапог и заплатки на колене.

– Умею.

– А любишь?

– Ну, – замялся Март, – даже и не знаю…

– Говорят, ты с самой Игры богов носишь с собой книгу стихов.

– Ага…

А причем тут Игра богов? Март ошеломленно посмотрел в синие… нет, до синих не дотягивают – в голубые глаза герцога Мика. Тот присел на край стола и покачал ногой.

– Мы с тобой похожи, – заметил он. – Надо же… Это тебя кто-то из чудовищ по морде приложил?

– Нет, это тигр…

– Значит, правда, что Маэйр Эленийская собственного сына на арену против тигров выставила… Вот ведь стерва.

Март посмотрел на потолок, постаравшись придать лицу невинное выражение. Вслух соглашаться не тянуло – мало ли, не дозволяется простолюдинам принцесс стервами ругать. Герцог расхохотался, но быстро стал серьезным.

– Ты ведь Март Гаер, тот самый парень, что прошел Игру богов.

Он не спрашивал. Он утверждал. Тоже, небось, не сказителей слушал, а исторические хроники читал. Потому Март просто кивнул. Сейчас спросит, не обидно ли Марту быть вычеркнутым из легенд.

– Не обидно быть забытым? – послушно спросил герцог.

– Всех забывают рано или поздно, – философски пожал плечами Март. Без Ли было неуютно. Очень неуютно. А ведь герцог не мог не знать, что Ли тоже в городе. Эльфы обычно куда заметнее.

– Ну как же! Каждый бродячий поэт слагает стихи о короле Бертине и принце Линнаре.

– Ага, – позволил себе усмехнуться Март, – только от Берта и Ли в этих сказочных героях все равно ничего уже не осталось. Сказочные герои. Только и заняты, что подвиги совершают, не едят, не пьют, не спят, только с врагами рубятся. Вы простите, сударь… то есть ваша светлость…

– И сударь сойдет, – перебил герцог. – Не до чинов. Скажи, Март Гаер, правда ли, что вы прошли через многие запретные места?

– Прошли, – насторожился Март, – да ведь не одни же, с Игроком.

– Много от него было проку?

А герцог-то вольнодумец, однако…

– Конечно. Он знал, куда идти, где оружие и доспехи искать, как амулеты использовать…

– Но сейчас ты это знаешь и без него.

Март похолодел. Герцогу сокровищ захотелось?

Герцог смотрел испытующе. Март вспомнил, что ему когда-то король кашу варил, а Игрока он порой пинком в укрытие отправлял и не стеснялся, и открыто глянул в глаза герцога.

– Мы запечатали запретные места, сударь. Один из Игроков приказал нам это сделать. Мы находили свитки с заклинаниями и закрывали…

– Я знаю, – перебил герцог. – Но вы не маги, потому получилось не очень хорошо. Впрочем, в Фамиене вы и не были. Есть у нас такое Чертово урочище. И уже три года из него лезет всякая нечисть. И мы не можем с ней справиться. А у тебя есть опыт.

– И нет соответствующего оружия.

– Разве это не рунный клинок?

– Разве кинжалом можно отбиться…

– Оружие не проблема, – снова перебил герцог. – Дело в том, что ты не боишься этой нечисти.

– Кто вам сказал? – очень удивился Март. – Еще как боюсь. Но, сударь, почему…

Он был очень невежливый, потому что опять прервал:

– Потому что с тобой договориться проще, чем с Линнаром. А он за тобой пойдет обязательно.

– Но сударь…

– Я не приказываю и не заставляю. Я тебя прошу, Март Гаер.

Март помолчал и честно сказал:

– Вы же не думаете, что я могу ввязаться в это, не посоветовавшись с Ли.

– Нет. Я знаю, что вы ближе, чем братья. Уговори его, Март. Я не стану обещать золотых гор, но обижены вы не будете. – Он улыбнулся и добавил: – Ну и могу обещать, что в этом подвиге твое имя забыто не будет точно. Позабочусь.

Март представил себе, как герцог заставляет сочинять баллады про небывалое мужество Марта, и хмыкнул. И не поверил.

Дальше получилось совсем уж не по-настоящему. Герцог уговаривал, постепенно теряя терпение, а Март упорно не давал слова. Похоже, герцог решил, что Март слово держит твердо. Интересно, с чего бы… Нет, каких-то особенных предательств за им не водилось, но, случалось, обманывал. Честность вообще штука странная. Ли утверждал, что честным надо быть только с самим собой, остальное приложится. Март это не очень понимал, но на всякий случай не спорил. Не любил сидеть в луже. А Ли был в своей правоте убежден, так что непременно бы в эту лужу посадил.

Когда герцогу надоело уговаривать, он вспылил:

– Черти тебя забери, ты же герой!

Ага. Герой. Приходится подвиги совершать, когда на тебя множество врагов наваливается, да еще рогатых или состоящих из одних только костей. И не сбежишь, как ни мечтается: кольцо сдерживания не пустит. Вот был бы такой браслетик у герцога, он бы и не уговаривал. Март как можно убедительнее проговорил:

– Сударь, поймите, пожалуйста, я не правитель, я не могу решать за других. Вы правы, Ли пойдет со мной обязательно, даже если не хочет этого. Получится, я его вынудил, я дал за него обещание. Я не хочу этого делать. А если я что-то делать не хочу, я не делаю. Вы простите…

– Пошел вон, – скомандовал герцог. – И чтоб духу твоего в Фамиене не было.

Март поклонился и пошел вон, всерьез остерегаясь удара в спину. Однако выпустили его без всяких сложностей, и Ли он нашел тоже без сложностей. Тот выслушал, выругался сначала на всеобщем, потом на своем, наверное, еще красочнее, быстро вещички собрал и потопал следом.

На выходе из города их и взяли. Ли закатил глаза и начал поочередно примерять маски. А чего примерять? Принца Линнара должно хватить. Или герцогу уже все равно и он на собрата-аристократа готов руку поднять? Интересно, что будет: придерутся невесть к чему и в крепость отправят или предложат выбор? Обычно им выбор предлагали. Неприятный. Ох не хотелось Марту идти нечисть рубить! Не хотелось – и все.

Несколько дней их продержали в каменном мешке без окон, даже Ли со своим кошачьим зрением двигался на ощупь. Спасаясь от промозглости, они сидели в углу обнявшись или прыгали в том же углу. В камере вместо отхожего ведра была дырка в полу, не хотелось провалиться. Потом, решив, очевидно, что они созрели, герцог велел их привести. Поморщился, принюхавшись. Нежный какой. Всего-то несколько дней не мылись, да еще не в жаре. Подумаешь, гнилой соломой провоняли, сам виноват, мог приказать свежей привести.

Почему-то Март не боялся.

– И что? – спросил Ли, без дозволения усаживаясь на стул напротив герцога. – Будем и дальше шантажировать?

– А что, ты вспомнишь о своем происхождении?

– Вообще-то могу. Родословная у меня подлиннее твоей и побогаче. Но не буду. Это нелогично. Ты можешь сделать удивленные глаза: ах, а разве принцу не положено во дворце сидеть? И будешь прав. Но почему ты думаешь, что принц станет твое дерьмо разгребать?

Март аж вздрогнул. А герцог нет, ничего. Усмехнулся криво.

– С чего ты решил, что это мое дерьмо? Из запретной земли лезет тварь всякая, людей губит, это ты дерьмом называешь?

– Я, – четко и раздельно проговорил Ли, – точно знаю, что просто так из запретной земли ничего лезть не может. Чтобы твари получили такую возможность, нужно, чтобы кто-то вошел туда. Сокровищ захотелось? Войну собираешься устроить или просто казна оскудела?

После нескольких минут тяжелого молчания герцог осведомился:

– Думаешь, я не рискну выпороть эльфийского принца?

– Рискнешь. А эльфийскому принцу не впервой, между прочим, – захохотал Ли. – А теперь слушай всерьез. Без заклинания невозможно запечатать запретную зону. Мы знаем, как их искать, но после окончания Игры не находили ни одного.

И не искали. Но огурцы на розовых кустах и всякие иные странности Марту и правда не попадались. Он согласно кивнул, хотя Ли вообще-то врал. Случалось, что люди забирались в запретные земли, в том числе и в те, где в свое время и отметилась славная четверка, сократившаяся до тройки. И, говорят, кое-кто даже назад выбирался. Март, честно говоря, не понимал, что именно требовалось, чтоб нечисть наружу полезла. Раньше не интересовался, а сейчас гадай – не гадай… Наверное, надо было добраться до самого последнего сундука, из тех, к которым Лумис кидался с радостным воплем и начинал доставать оттуда не золото с каменьями, а оружие и доспехи.

Оружие ему и надо. Март готов был поклясться всеми богами: захотелось герцогу Мику перед собратьями-королями похвастать магическим оружием. Вот, мол, боги меня отметили. А может, решил, что раз оружие магическое, то он и сам непобедимым станет

– То, что я сейчас скажу, государственная тайна. Проболтаетесь, языки вырежу. Своими руками. – Герцог поочередно посмотрел обоим в глаза. Пронизывающе посмотрел. Март безоговорочно поверил – вырежет. Может, даже заранее. Превентивно, как выражается Ли. – Нет никакой нечисти. В чертовом урочище шалят разбойники. Соорудили себе маски пострашнее и убивают кого ни попадя. Правда, сначала грабят. Разве ж нечисть грабит?

Ли изящно пожал плечами. Изнеженный эльф. В грязной рубахе, латаной куртке и пованивающий гнилой соломой и немытым телом.

– Вот уж не знаю. Мы не предоставляли ей случая нас пограбить. И что, любезный герцог, ты хочешь, чтоб герои Игры богов тебя избавили от разбойничков, но скромно признали, что порубили нечисть?

Герцог выдержал впечатляющую паузу и презрительно хмыкнул.

– Разбойничков я и без вас выловил.

Ли задрал бровь так высоко, что аж рожа перекосилась.

– Тогда что?

А Март понял. То есть догадался. И даже слегка усмехнулся заранее. А герцог прошелся по невеликой комнате, потрогал золоченые корешки книг и сообщил:

– Мне нравится Найкон. И в том, каким он стал после войны, заслуга не столько Бертина, сколько его репутации героя. Мне в Игре богов поучаствовать не довелось и вряд ли доведется, но вот такая репутация никак не помешает. Если я прослыву героем, изгнавшим нечисть, к Фамиену станут относиться совсем иначе. Так ведь что – маленькое герцогство, папенька умудрился перепортить отношения и с соседями, и со своим же народом. Да черт с ним, с народом, а вот знати он насолил изрядно, я первые годы на троне сидел, как на раскаленной сковороде… Своих-то я кого обломал, кого уговорил, кого купил, а соседи... В общем, надоело мне быть мелким князьком, у которого только ленивый что-то оттяпать не намеревается.

– Понятно, – сказал Ли, и надо знать его так, как Март, чтоб понять, насколько ж он ошеломлен. Маменька, на страшную смерть отправляющая, – нормально, а герцог, славы чужими руками загрести мечтающий, – удивляет. – А мы-то что должны…

– А вы должны принести мне из запретной земли оружие и доспехи. Сокровища тоже не помешают, но уж ими я с вами поделюсь точно. И ты сам понимаешь, принц Линнар Эленийский, что сейчас у вас обоих только один путь – в Чертово урочище.

– Или на плаху? – догадливо осведомился Ли.

– Плаху? – прошипел герцог. – В том каземате и удавят славного принца!

Март хихикнул, поразив герцога в самое сердце, а Ли поглядел на него сочувственно… но неожиданно сказал:

– Черт с тобой, Мик. Мы согласны. Отдашь нам половину сокровищ, которые мы добудем

– Не жирно?

– Ничуть. Видишь ли, там сундуки не ломятся от золота. Это бабкины сказки. Открываешь огромный сундук, а там, например, пара шлемов и лук. Ну, амулет может быть. Иногда побрякушки, но на самом деле немного.

Врет. Но не проверишь. Март участливо покивал: не серчай, твоя светлость, с золотишком там и правда не очень. Вот подштанники из драконьей кожи добудем, а мешок золота – вряд ли. Разве что небольшой.

– Я помню, что обещал тебе, Март, – повернулся к нему герцог. – Я слово сдержу.

* * *

Ли держался так серьезно, что Март невольно ему подражал. Но был заметно скромнее: как принц прикажет, так и будет. А Ли, обычно зверевший от намеков на свое происхождение, принимал все как должное. Пару дней их продержали во дворце, спасибо не в том каменном мешке, отмыли, накормили, приодели, кольчуги выдали, хорошие шлемы, мечи куда приличнее, чем у них были. А потом тайно отвезли к урочищу. Сначала в карете, потом в повозке. Тоже правильно, герцог же подвиги свершать едет, ему без кареты никак. Он-то выходил пару раз – с народом пообщаться, а Март и Ли тихонько сидели, печенье кушали. Лучше б компоту дали, чем печенье.

Сопровождали герцога два десятка особо верных людей. Когда Марта и Ли наконец выпустили из повозки, выяснилось, что еще десяток миль надо ехать верхами, а потом еще и ножками топать, да круто в гору. А там герцог простер руку в сторону долинки небольшой и сообщил:

– Вам туда. Сбежать надумаете – пожалуйста. Только не обижайтесь.

Март оглядел отвесные скалы и ухмыльнулся. Ну да. Гладкий гранит, даже без трещинок, а горлышко ущелья эти два десятка особо верных легко перекроют.

– Вы, ваша светлость, кажется, думаете, что мы боимся?

Высокомерный эльф. Герцог оценил, посмеялся.

– Нет, в трусости я вас не подозреваю. В осторожности разве что. – Он стал серьезным и тихо произнес: – Да сохранят вас боги.

Ли махнул рукой, то ли с герцогом прощался, то ли Марта за собой звал, и потопал… нет, направился в долинку. Вполне царственной походочкой. Март пошел следом. Интересно, когда Ли осторожничать перестанет и заговорит о том, что задумал? Почему, когда герцог грозиться начал, он не сказал о силе Дарси, которая не только Элению сотрет с лица земли, но и от Фамиена мало что оставит?

– Что скажешь? – спросил Ли нормальным тоном, но тихо, когда они удалились на полмили.

– Так и так удавит, – пожал плечами Март. Славой он делиться будет, как же… Знаем мы, что делают со свидетелями. От особо верных тоже со временем мало кто останется. В лучшем случае дети, если у кого есть.

– Ну какова скотина! – восхитился Ли. – Матушке бы за него замуж, вот парочка бы… А я еще на Берта обижался… да он вообще образец честности, порядочности…

– И героизма, – подсказал Март. – А делать-то что будем?

– Помнишь, Лумис говорил, что вход всегда один, а выходов много?

Март не помнил. И не хотел вспоминать. Что-то часто на него стали снисходить озарения. Слишком часто.

– Ты надеешься, что сила Дарси здесь и останется?

Ли остановился и очень долго смотрел на Марта. Странным таким взглядом. Опять незнакомым. Ну почему так, целую жизнь друг друга знаем, целую жизнь дружны, а так часто что-то новое? Он, конечно, выдержал взгляд друга, он любой взгляд выдерживал, давно забыл, как глаза опускать, если этого делать не хочется, потому что когда ты можешь смотреть в глаза бога, то все остальное уже проще.

Кроме этого взгляда.

Март отвел глаза. Все-таки отвел.

– То есть ты думаешь, я тебя сюда на смерть привел?

Март неловко кивнул. Оно и понятно, что на смерть, они вчетвером с трудом прорубались, а сейчас всего-то…

Ли неожиданно обнял его и прижал к себе. Словно девушку. Только почему-то стыдно не было ничуть.

– Была такая мысль, – глухо произнес Ли. – Мелькнула, подлая, и даже задержалась. Подумал: ведь ты хотел, чтоб всегда вместе, в жизни и в смерти.

– Ага, – сказал Март ему в плечо, – и сейчас хочу. Если ты думаешь, что так лучше…

– Не думаю. Уже нет. – Он отстранился. – Я надеюсь, что мы пройдем через запретную землю и выйдем где-нибудь подальше от этого искателя славы. Решил, что если магическое оружие нацепит, то и непобедим.

– Он не знает про силу Дарси.

– Он бы и не поверил. Решил бы, что я выдумываю. Можешь мне поверить, эльфы не болтают о возможностях Дарси.

– Не применяй эту силу, – попросил Март. – Даже если тебе приспичит меня спасать, не применяй.

– Чего это вдруг?

Март постарался объяснить как можно тщательней. Чтоб Ли смеялся не очень громко.

– А вдруг эта сила не вечная. Как огонь. Чтобы он горел, его надо подпитывать. Ты не пользовался ею столько лет… Ведь последний раз иголку ту самую сломанную расплавил – и все. Вдруг она без подпитки ушла.

Ли легонько улыбнулся. Мечтай, мол, дружище, не вредно. Март осмелел:

– Но ты не можешь этого знать наверняка. Если не упражняться с мечом, теряешь навык. Если не подкладывать дрова, костер гаснет…

– Солнце тоже? Ты же видел, это сила солнца.

– Ты сам говорил, что солнце слишком далеко, что его свет идет до нас тысячи лет, а тут оно сразу твою формулу услышало?

Ли похлопал его по плечу.

– Ладно. Не буду применять.

Он не договаривал. Он явно недоговаривал. Невольно вспомнился кувшин с вином, которое должно было остыть, да не остыло. Ну, может, это не сила проклятая, а та малость, которой всякий эльф владеет – угольку не дать упасть, вину пролиться не позволить. Да какая разница. Не пользоваться – и все. Правду никто не знает, потому что даже Игроки только недоуменно плечами пожимали. Они этого не придумывали.

Интересно все-таки. Они придумали и нарисовали не весь мир, не всех людей. Марта и Ли не прописывали, как выразился Лумис. Ну, может, хотя бы упоминали. А остальные тогда откуда взялись? И что такое тогда эльфийский Создатель? Тоже игрок? Или эльфы просто объединили все богов в кого-то одного, чтоб не путаться?

Скучно стало там, в небесных чертогах, решили поразвлечься, нарисовали, поиграли. Как Март и Ли режутся в карты или кости. Потом либо выиграл кто-то, либо надоело, побросали игрушки как попало, вспомнили через тысячу лет и удивились: как? они еще живые? Ну чисто дети.

А наверное когда-то создали кого-то для первой Игры, а потом игрушки размножились… естественным путем. Боги ж вряд ли озаботились сделать их вроде мулов. Тут уж и правда удивишься.

– Богохульствуешь опять? – проницательно спросил Ли. – И не надоело тебе задаваться вопросами мироздания? Оно твоими проблемами не задается. Так что спускайся с небес на землю и давай думать, как будем прорываться. – Он стал очень серьезным и тихо проговорил: – У нас очень мало шансов прорваться. Не потому что нас всего двое, Лумис бойцом был никаким, да и Берта мы превосходили даже поначалу. Он что – король, для него владение мечом было развлечением, традицией, но не вопросом жизни и смерти. Так что не поэтому.

– Мы не знаем, куда идти, – кивнул Март. Их всегда вел Лумис. Не сказать, что запретные земли занимали тысячи акров, но когда идешь с боем, лучше знать дорогу. Уж на что, в общем, нетрудно было скелеты рубить, даже они числом задавят. Они-то не устают, у них мышц нет, одни кости.

Ли смотрел на него с болью в глазах. Ну вот здрасьте.

– Спасибо тебе, Март. Заткнись и дай высказаться. Спасибо, что нянчился со мной столько времени. Даже не за то, что не бросил, а за то, что не разочаровался, продолжал видеть во мне что-то, когда я сам уже ничего не видел. Поверь, я бывал сам себе противен, но не мог… и не хотел останавливаться, Не знаю, чего я добивался. И умереть – и выжить. Одновременно. Это страшно, Март, бояться себя самого.

– Интересно, – протянул Март задумчиво, – значит, если бы я вдруг запил на пару лет, ты бы во мне немедля разочаровался и бросил меня под забором?

– Нет, – опешил Ли. Март сгреб его за куртку, притянул к себе поближе и основательно тряхнул.

– Тогда какого черта меня благодаришь?

Он еще раз тряхнул Ли, глядя немного снизу вверх – ну длинный он был, Март, хоть и не коротышка, на полголовы меньше. Ли ошарашенно помолчал, некоторое время шел приотстав. Переваривал. А что тут переваривать? Дружба в отличие от любви не бывает односторонней. Она неизменно взаимна.

– Ты даже не представляешь, насколько же ты лучше меня, – сообщил сзади Ли. Март пожал плечами. Что значит – лучше, хуже? Оба одинаковые. Особо не подличали, по мелочи если, не трусили, хотя, случалось, удирали во все лопатки – осторожничали, как выразился герцог Мик, чтоб его эти чудовища и порешили. Мыслишки всякие нехорошие мелькали, ну а у кого они не мелькают? Иногда сам в ужас приходишь, что в голову лезет. Вот подумал же: прими Ли этот клятый Дарсиар – и через пятнадцать лет станет таким Бертином. Станет считать, что, ежели славой с простолюдином поделишься, то государство свое принизишь. А вот сам Март, узнай он о дружбе королевы Карины с какой-нибудь швеей или прачкой, как бы отнесся? А никак. Не поверил бы. То есть допускал, что у королевы служанка может быть подружкой, а у короля конюх приятелем, да только ведь скрытно, чтоб никто в народе и не знал.

Вот почему Берт их не пытался остановить. Не хотел быть таким королем. Или все, или ничего. Это честно. И даже не очень обидно. Хотя кашу он варил вкусную. Наверное, повар тайным приятелем был.

А если они благополучно найдут то, что герцогу надо, но случайно выйдут здесь же? Или отсюда есть только один выход?

Думать о том, что до выхода они могут не добраться, не стоило. Зачем? Не прорвутся, значит, так суждено, заранее не стоит размышлять, настраиваться надо на победу, даже если двое против сотни.

– Погоди, – остановил его Ли. – Пришли. Так что давай я впереди пойду.

Март без разговоров его пропустил. Это ничуть не унизительно: Ли, мало того что слышал лучше Марта, он еще и собачьим нюхом обладал. На всякий случай, а скорее по привычке, Март попробовал, как выходит из заспинных ножен меч, без нужды поправил кинжал. Выжить бы. Причем обоим.

– Помнишь, – задумчиво произнес Ли, – мы ни единого привала в запретных землях не устраивали? И несмотря на драки, проходили. Без еды, без отдыха. Не больше чем за сутки, получается. Значит, они невелики.

– Может, и в драки ввязываться не будем? – предложил Март. – Мы все равно быстрее скелетов бегаем.

– А лучники?

– А лучники из них еще хуже, чем я, если и попадут, то случайно. К тому же мы в кольчугах.

– Может быть, – медленно сказал Ли, что-то прокручивая в голове. Март ждал, привычно доверяя его решению. Это не было слепо, просто он знал наблюдательность и внимательность Ли, и там, где он не замечал ничего, Ли видел много. Он умудрялся видеть что-то даже во время боя, когда мир уменьшается на расстояние размаха меча. Он даже пытался Марта научить, говорил, что важно не видел сию минуту, а вспоминать потом, только Марту всякие мелочи вспоминались очень уж редко. Ли продолжил: – Нет, не годится. Мне кажется, что каждая победа отпирает некий замок… Мы можем попробовать драпануть, когда столкнемся с первыми чудовищами, но что-то мне подсказывает, что далеко не убежим.

– Значит, будем драться, – пожал плечами Март. А ведь трудно будет, потому что уже далеко не тридцать. Вроде бы Март не чувствовал в себе признаком старения, и бодр был, и быстр, и вынослив… да ведь только не случалось за последние много лет никаких серьезных драк. По-настоящему серьезных.

Они шли уже полчаса, взяв хороший темп и зорко поглядывая по сторонам. И Марту было не по себе, очень не по себе. Те запретные земли, что они прошли с Лумисом, никогда не находились в ущельях. А если это и впрямь тупик? Придется возвращаться, а там, скорее всего, уже сидят особо верные люди герцога Мика с взведенными арбалетами. Магическое оружие и с трупа снять можно, оно сопротивляться не будет. Интересно, неужели герцог не обратил внимания на рунный кинжал? Это, конечно, не совсем магическое, однако и не простое оружие. И вообще, никто не кидался полюбоваться кинжалом. Март его, само собой, без нужды не вытаскивал, мясо отрезать старался чем другим, не один же нож с собой носил. Рукоять из синего рога единорога он, правда, плотно обвил тонким кожаным ремешком, однако люди видели голубую сталь, усеянную рунами. И не видели. Может, он только хозяина признает?

Пожалуй, свойства кинжала, за которые он и ценен, не пригодились ни разу. От лихих людей отбиваться можно и простой сталью, а сверхъестественного не попадалось. К счастью. Март вспомнил, как резал этими кинжалами тени, двинувшиеся к ним от стен замка, и как беззвучно кричали они, и как крик резал уши и самое нутро, и как ошалело наблюдал за этим Лумис… Вот ведь вспомнилось. Не иначе уроки Ли помогли.

Лумис свою сущность им никогда не являл, разве что после смерти к колодцу возвращался. Режим бога. Ну да это и понятно, бога простой стрелой или там мечом убить нельзя, вообще, наверное, нельзя. Можно уничтожить тело, которым он пользуется, ну так он в другом воскреснет. И, наверное, человеческие тела непригодны для способностей и возможностей бога. Может, они потому и играют в человеческом обличье, что есть некая часть риска. Как удивился Лумис, когда умирал! И богам бывает больно. Или они чувствуют человеческим телом? Лумис же то мозоль натрет хорошим сапогом (и как только умудрялся?), то зад о седло отобьет, то за горячий котелок голой рукой схватится и приплясывает потом вокруг костра, слегка подвывая. Каково богу почувствовать себя человеком?

Ли остановился, и Март без малого врубился в него носом. Впереди лежала куча костей. А если не трогать, твари появятся?

Это были не скелеты, а живые трупы. Март уж и забыл, какие они противные. Когда покойник зацепился плечом за ветку и оставил на ней внушительный кусок воняющего мяса, Марта передернуло. Но он помнил, что прежде всего им надо отрубать руки, остальное потом…

Справились довольно быстро. И правда, что им полтора десятка неповоротливых мертвецов. Лишившись рук, они продолжали наступать, только мешая своим целым товарищам. А после рук головы рубить было и того проще, остерегаться-то нечего.