Текст книги "Проклятие любви"

Автор книги: Тамара Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Скоро я от него избавлюсь.

– Не говори так, – отрезала Райна. – В чем виноват младенец? – Неловко цовернувшись на бок, Элан села, потом с трудом поднялась.

– Ты права, – неожиданно согласилась Пендери. – Это только моя вина и ничья больше.

Чувствуя, что та готова признаться, Райна спросила:

– Даже не Эдвина?

Элан, взглянув на нее, отвела глаза.

– Конечно, это его вина, но если бы я по глупости не оказалась одна в лесу, этого бы не случилось.

Когда-нибудь, но не сейчас, она скажет правду. В этом Райна не сомневалась. Вздохнув, саксонка тоже поднялась.

– Я знаю, что другое ты хотела услышать, Райна, но именно это со мной произошло. Поверь мне.

Что толку спорить? Это ничего не даст. Отвернувшись от Элан, она снова стала прислушиваться к разговору в зале. Оттуда доносился приглушенный разговор, словно ряды гостей поредели. Девушка осторожно выглянула из-за ширмы. Еще недавно возле помоста толпилась добрая сотня рыцарей, а сейчас их было не больше дюжины.

Что произошло за то время, когда она занималась Элан? Сказано ли было о чем-нибудь важном? Саксонка посмотрела на Максена и короля, сэра Гая и Пендери-старшего, окинула взглядом остальных. Все говорили одновременно и негромко, так что не удавалось разобрать слова.

– Что они болтают? – повиснув на Райне, спросила Элан.

– Я ничего не могу разобрать.

Райна и Элан отошли от ширмы.

– А как ты думаешь, о чем они говорят?

– Обсуждают свой поход. Я в этом уверена.

Выпятив живот, Элан прислонилась к спинке кровати и медленно опустилась на нее.

– Надо молиться, – она сложила руки перед собой. – А ты?

Молящаяся Элан? Та Пендери, которую она знала, даже и помыслить не могла об этом. Но ведь тут любовь, не так ли? А любовь может круто изменить всю жизнь.

– Я буду молиться с тобой, – наконец сказала саксонка и опустилась на колени.

– Мы почти стали подругами, да? – осторожно спросила норманнка и, закрыв глаза, зашевелила губами.

«Странные какие-то подруги», – подумала Райна, но не стала в это углубляться. Мир всегда лучше ссоры.

– Что будет? – спросила Райна, когда после ночной прогулки с королем возвратился Максен.

Вытянувшись рядом с ней на соломенной подстилке в зале, рыцарь прижал ее к себе:

– Что будет, или что я сделаю?

– Не увиливай от ответа.

– Ну, наверно, все-таки сражение, хотя я дал королю повод для размышления.

– Ну и как?

– Ты помнишь, я говорил, что готов пожертвовать Этчевери, если это приведет к миру?

– Конечно, помню.

– Вот об этом я и говорил с Вильгельмом.

Сердце девушки зашлось от боли – так она боялась за человека, которого любила больше всего на свете.

– И что он ответил?

– Король назвал меня трусом.

Гнев охватил девушку:

– Он испытывал тебя.

– Это я знаю, но когда Вильгельм сказал, что кровожадный воин Гастингса мертв и что я должен был оставаться в монастыре, я понял, что обязан доказать обратное.

– Но это в тебе в самом деле умерло, поэтому ты не можешь доказать, что король ошибается.

– Неужто не могу?

Он покачал головой:

– Я молю Бога, чтобы это оказалось правдой, но во мне еще остались сомнения. Я чувствовал это, сражаясь с Анселем.

Она задрожала от ужаса, вспомнив страшный поединок. Смерть негодяя – облегчение для всех, но, исполняя свой долг, Максен казался не человеком. Он ничем не отличался от кровожадных хищников. Наверно, он будет таким в сражении с Эдвином. Неужели ее возлюбленный не изменился?

– Нет, – сказала девушка. – Есть разница в убийстве человека, достойного смерти, и невинного. При Гастингсе ты этого еще не понимал, но сейчас – другое дело.

Пендери ласково коснулся ее.

– Ты поддерживаешь во мне бодрость духа, дорогая моя саксонка, – пробормотал он, явно не желая спорить.

– Ну и что ты сделаешь? – не унималась она.

Рыцарь вздохнул:

– Я поеду вместе с ним и буду молиться, чтобы армия Эдвина оказалась сильной. Тогда король всерьез задумается над тем, что я предлагаю.

Для Вильгельма, как думала Райна, важно только то, могуч или слаб Эдвин. Тут уж о мире и говорить не приходится.

– Ты все еще считаешь, что можно обойтись и без кровопролития? – спросила она.

– Надежда слабая, – вздохнул Пендери, – хотя Вильгельма донимают постоянные мятежи, но с каждой военной удачей его мощь растет. Победа над Харволфсоном будет для него самым великим событием.

Райна прижалась к нему:

– Я боюсь за тебя, Максен.

– Не думай об этом.

Он был прав. Ведь она сама сказала Элан, что женщины должны казаться сильными. Закрыв глаза, Райна подумала, что опять нарушила данное себе обещание рассказать Пендери о зачатии. Утром рано рыцари уйдут в поход, а накануне его и предстоящего сражения нельзя говорить об этом. Да и ложь ее откроется. Он рассердится, что она сразу не сказала правду. А гнев делает нетвердой руку в битве. Потом – она надеялась, что час придет, – Максен узнает правду.

Глава 29

– Я не хочу идти! – взвыла Элан. – Не заставляй меня. Я не могу видеть человека, который сотворил со мной такое!

Она прижала руку к раздувшемуся животу.

– Я не прошу, – глухо бросил Пендери-отец. – Я говорю. Ты увидишь своими глазами смерть негодяя!

– Мне хватит того, что он умрет, – не сдавалась дочь.

– А мне нет. Теперь собирай вещи и готовься в путь.

Максен вместе с Райной вошел в зал, неся с собой свежесть раннего утра.

– Ей нельзя уже ездить верхом, – вмешался рыцарь, который слышал обрывки разговора.

Отец резко повернулся к нему.

– Ты боишься, что она потеряет внебрачного ребенка? – взревел он. – Да это же лучшее, чего можно желать!

Сын остановился в нескольких шагах от отца:

– Это риск не только для ребенка, но и для Элан.

Лицо старого вояки, закаленного в постоянных сражениях, побагровело от гнева:

– Элан – моя плоть и кровь. Она, хоть и женщина, но унаследовала мою силу.

– Она беременная женщина, – уточнил Максен, повысив голос. – И останется в Этчевери.

Отец словно потерял дар речи, но, придя в себя, упрямо вскинул голову:

– А я говорю, она поедет!

«Господи, пресвятая Матерь божья! – встревожилась Райна. – Неужели отец и сын затеют потасовку?»

Максен, не мигая, смотрел в глаза отца.

– Она поедет, – повторил старик.

– Останется, – настаивал рыцарь.

– Прости, Максен, – раздался голос короля Вильгельма, который вышел из-за ширмы, – но я на стороне твоего отца.

Гневно сверкая глазами, хозяин замка повернулся к королю и горячо возразил:

– Вы не можете не видеть, что моей сестре скоро рожать.

Он, должно быть, забыл, кто стоит перед ним и чем грозит ему это возражение.

– Я это вижу так же хорошо, как и вы, но если учесть ваше предложение, леди Элан и ее ребенку полезно путешествовать.

Значит, Вильгельм все-таки задумался над советом Максена заключить мир с Эдвином. Райна обрадовалась, но сердце ее зашлось от тревоги за норманнку.

– О каком предложении говорит милорд? – спросил Пендери-старший.

Король, стоя между отцом и сыном, пристально посмотрел на Максена:

– Тебе не следует знать об этом. Или сказать, Максен?

– Все равно, – хмуро отозвался рыцарь. – Элан останется в Этчевери.

– А ваша прелестная саксонка? – бросил на нее взгляд Вильгельм.

Максен ощетинился:

– Какое ей дело до всего этого?

– Ведь девушка была когда-то обручена с мятежником. Я хочу, чтобы она тоже поехала с нами.

Молодой Пендери закипел от возмущения:

– Зачем?

Короля начинало раздражать упрямство хозяина замка.

– Немногим я позволяю задавать мне вопросы. Я разрешаю это тебе лишь потому, что ты верно служил все эти годы, но я устал.

Подмывало рыцаря поспорить, но ведь от королевского предупреждения не отмахнешься. Райна молила Бога, чтобы ее возлюбленный перестал задавать вопросы, а то может и не дожить до сражения.

Об этом самом подумал и Максен. В поединке один на один он, бесспорно, вышел бы победителем, но о поединке честном, как на турнире, и речи не могло идти – вдоль стен стояло две дюжины рыцарей из свиты короля, готовых по мановению руки ринуться на обидчика. Как бы ни было горько признать, но столкновение с Завоевателем ничего хорошего не сулило. Ни Элан, ни Райна не останутся в Этчевери.

Неохотно молодой Пендери отступил:

– Я ваш слуга, ваша милость. Ваше приказание будет исполнено.

Король расплылся в улыбке, будто ничего не произошло.

– Ты снова сослужишь мне хорошую службу, – он хлопнул рыцаря по плечу. – В этом я уверен.

Повернувшись, Вильгельм, сопровождаемый свитой, направился к выходу.

Пендери-сын и Пендери-отец молча сверлили друг друга ненавидящими взглядами. В зале повисла напряженная тишина, нарушенная воплем Элан:

– Я не хочу ехать!

– Скажи это королю! – рявкнул отец. Ехидно улыбаясь, он повернулся и пошел следом за Завоевателем: – На сборы тебе дается четверть часа.

– Райна, Элан – мне очень жаль, – оставшись с женщинами, произнес Максен. – Но вы должны исполнить приказ короля.

– Я пойду собираться, – Райна находила утешение в том, что она будет рядом с возлюбленным.

Элан оказалась не такой сговорчивой:

– Надеюсь, Эдвин вырвет сердце Вильгельма, оторвет ему голову и…

– Элан! – упрекнул сестру брат.

– Ладно! – глаза ее наполнились слезами. – Как он смеет так поступать со мной? Да кто он в конце концов, Бог?

«Да, Бог», – подумала Райна. У Максена еще много было дел перед отъездом.

– Я помогу тебе собрать вещи, а потом ты поможешь мне.

– Мне надо ехать обнаженной, – всхлипывая, пробормотала Элан. – Тогда он увидит, что я не могу сидеть в седле.

– Вот это было бы зрелище! – воскликнула Райна, ведя девушку к выходу. – Будь я такой же смелой – присоединилась бы к вам.

Максен, нахмурившись, провожал их взглядом. На сердце у него скребли кошки. Когда две дорогие ему женщины скрылись из вида, он вышел во двор, отдавая распоряжения, связанные с отъездом. «Будь готов, Эдвин Харволфсон, – думал норманн, подняв глаза к небу, – иначе ты мертвец».

Долгая поездка утомила Райну, а для Элан она оказалась вовсе ужасной. Саксонка ехала всю дорогу рядом с Максеном, и только иногда Вильгельм приказывал ему на короткое время подъезжать к нему. Элан же ехала рядом с сэром Гаем. Всю дорогу она причитала и жаловалась.

К счастью, всадники ехали мерным, неспешным шагом. Или король сжалился, или это входило в его замысел.

Солнце уже клонилось к закату, когда он приказал остановиться. На вершине холма, поднимавшегося над зеленым полем, Вильгельм распорядился разбить лагерь, который тут же назвали Дорфилд. Вскоре Райна узнала, что здесь на рассвете грянет битва с саксами.

Когда Максен возвратился из королевского шатра, уже совсем стемнело. Опуская за собой полог, которым закрывался вход, сообщил:

– Он знает, что мы здесь.

Этчевери села на постели.

– Эдвин?

Свет факелов, освещавших лагерь, бросал причудливые тени на стены шатра.

– Да, – устало подтвердил рыцарь, садясь рядом с ней. – Он в лесу, по другую сторону поля, а завтра его сподвижники соберутся на этом поле.

Сердце девушки забилось от страха. Она положила руку на его плечо:

– Может, Эдвин уклонится от сражения.

– Думаешь?

Он не верил этому, как и Райна, которая почему-то тешила себя надеждой. Даже если Харволфсон завтра не примет боя, сражение произойдет на следующий день.

– Но как же твое предложение о мире?

– Я уже сказал, Вильгельм пойдет на это, если Эдвин будет достойным противником. А может, все будет как-то иначе.

Сколько всего теснилось в голове девушки: вопросы, ответы на которые ничего не изменят; слова, которые озвучивают тишину; мольбы, которые уже слышал Максен, стараясь внять им. Она понимала, что эта ночь может оказаться для них последней, что когда-нибудь придет день, и Максен сложит голову за короля. Райна пыталась отмахнуться от назойливых и мрачных мыслей.

– Ты ляжешь со мной?

Он сжал ее в объятиях и лег рядом с ней.

– Немного отдохну.

А завтра он пойдет в бой, который неизвестно чем закончится. Рыцарь сплел ее пальцы со своими:

– Как Элан?

Саксонка вздохнула:

– Она жалуется на боли в животе, ребенок толкается. Я беспокоюсь за нее.

– Кристоф с ней?

– И сэр Гай.

– Что говорит брат?

– К сожалению, он никогда не принимал роды. Бедняга в растерянности.

– Тогда надо послать за королевским лекарем, – проговорил он поднимаясь.

Райна, положив ему руку на плечо, остановила его:

– Его уже позвали к ней, и сейчас он с Элан.

Он, поразмыслив, опять лег:

– Что если она родит прямо сейчас?

Райне такая мысль уже приходила в голову:

– Ей осталось ходить еще месяц, но вообще-то ребенок может родиться и недоношенный.

– Здоровый?

– Кто как. Я видела разных младенцев, родившихся раньше срока.

– Значит, и при преждевременных родах ребенок будет здоровым?

– Возможно.

– Но ты в этом уверена?

– Пусть лучше скажет лекарь.

Хотя Максен и не говорил ей о ссоре с королем, но поклялся, что если что-нибудь случится с сестрой или, хуже того, с Райной, он вновь станет кровожадным воином Гастингса и своей рукой убьет Вильгельма.

На рассвете король велел выстроить войско. Построение было таким, как при Гастингсе – лучники впереди, тяжелая пехота в центре и кавалерия. Завоеватель ждал Эдвина, чтобы сразиться с ним в честном поединке.

Райна стояла на скале, ежась от пронизывающего холодного ветра, раздувавшего юбки и плащ. Она смотрела на войско, готовое ринуться в битву по приказу короля, готовое убивать, если только не произойдет чудо.

Девушка пыталась сосчитать воинов, но каждый раз сбивалась, глядя на знамя, реющее над головой короля. У всех, кто смотрел на знамя, невольно появлялась мысль, что Вильгельм – избранник Бога, любимый сын святой церкви, который имеет право дарить жизнь и забирать ее не только у отдельных людей, но и у целых народов.

Райна поискала глазами Максена. Несколько часов назад он покинул ее, не говоря ни слова, а только, взяв ее лицо в руки, жадно целовал и окинул ее хрупкую фигурку придирчивым взглядом, будто стараясь навечно запечатлеть в памяти милый образ. Она, окаменев, смотрела ему вслед, держась из последних сил, и только когда его поглотила темень, дала волю своим чувствам. Ей хотелось, чтобы в нем возродился кровожадный воин Гастингса и Пендери смог бы уцелеть в битве. Но было и противоположное желание – изгнать зверя, который оттеснил в сторону человека в его душе.

Она обратилась с мольбой к Богу, прося его вразумить короля и побудить его согласиться на мир. Конечно, Вильгельм – не единственное препятствие на пути к согласию: отец Максена горел жаждой мщения. Да, если король и согласится на мир, старик закатит такой скандал, что у видавших виды и привыкших сквернословить и богохульствовать рыцарей глаза полезут на лоб. Остается только молиться, чтобы Пендери-отец не повлиял на короля. Молиться и надеяться.

Райна была так поглощена своими мыслями, что не заметила приближения человека.

– Райна, – окрикнул ее Кристоф. – Тебя зовет Элан.

Девушка спросила в тревоге.

– Что-то не так?

– У нее схватки.

– Когда начались?

– Утром.

– А что говорит лекарь?

Юноша недовольно поморщился:

– Он говорит, ему нужно готовиться к приему раненых. Не дай Бог что-нибудь случится с королем!

Сердце гулко застучало в груди. Неужели Элан родит здесь, на поле битвы? К тому же без помощи лекаря…

Господи, помоги!

– Ты пойдешь к ней? – вновь спросил Кристоф.

– Конечно.

У несчастной Элан остались только она и Кристоф, а лекарь, наверно, побежал готовить мази и повязки, чтобы перевязать царапины своего драгоценного короля. Райна бросила последний взгляд на Максена, как бы запоминая его, и поспешила за Кристофом. Лучше уж занять свои мысли рождением ребенка, чем смертью.

Когда запыхавшиеся молодые люди подошли к шатру Элан, лекарь как раз уходил:

– Я дал ей лекарство. Оно уменьшит боль. Теперь осталось только ждать.

– Остается только принять ее ребенка, помочь его появлению на свет, – бросила саксонка.

Лекарь остановился и кинул взгляд через плечо:

– Еще один саксонский ублюдок.

– Вы…

Вопль Элан заставил Райну удержать в себе гневную тираду. Стиснув зубы, она нырнула под полог, который держал Кристоф.

– Я здесь, Элан, – бодрым голосом сказала она, желая поддержать роженицу.

Той, наверно, было совершенно безразлично теперь, что подумают о ней люди. Элан могла бы сейчас напугать любого: спутанные, стоящие дыбом волосы, красное лицо, блестевшее от пота, вытаращенные глаза, искаженное нечеловеческой мукой лицо. Она мало была похожа на прелестную, ухоженную леди, которой была еще вчера.

Схватив Райну за руку, роженица сжала ее изо всей силы:

– Умираю. Я умираю.

– Нет, – утешала ее Райна. – Вы просто рожаете.

– Просто?! – крикнула Элан, задрожав от ярости. – Почему бы тебе самой не попробовать и не узнать, просто это или нет?!

– Может, и я попробую, – тихо пробормотала саксонка, – и тогда я буду сжимать вам руку и рычать на вас.

Норманнка вместо того, чтобы еще пуще разозлиться, неожиданно рассмеялась:

– Ха! Тогда настанет моя очередь бессовестно врать, как просто рожать.

Улыбаясь, Райна откинула прядь волос со лба Элан:

– Конечно, все так и будет.

Немного расслабившись, роженица улеглась поудобнее и вздохнула. Кристоф, забытый ими, напомнил о себе.

– Я должен осмотреть тебя, как мне сказал лекарь, – и приподнял край одеяла.

– Ой, делай все, что хочешь, – застонала сестра. – Мне все равно. – И она сама сбросила одеяло, открыв обнаженное тело.

Мать Райны когда-то говорила ей – при рождении ребенка невозможно стесняться.

Вспыхнув, Кристоф осмотрел сестру и прикрыл ее одеялом.

– Час приближается, – объявил он и взглянул на саксонку. – Когда покажется головка, мне потребуется ваша помощь. У вас хватит сил?

– Конечно.

– Потребуется много сил, если ребенок будет долго выходить.

– Я сделаю это.

Прошло несколько мгновений, и Элан содрогнулась:

– Он убивает меня!

– Найдите кусок дерева, мы вставим ей между зубами, – попросил юноша.

Разжать пальцы Элан оказалось делом нелегким, но Райне все же удалось высвободить руку.

– Я скоро вернусь, – пообещала она норманнке, хотя та вряд ли ее слышала.

Выскользнув из шатра, она сначала взглянула на небо, потом на выстроившихся на поле рыцарей, к которым приближались повстанцы Эдвина. Ее обуял ужас. Саксы собрали внушительное войско, желая отплатить за поражение под Гастингсом. Они шли в полном боевом порядке, и вел их человек, опытный в воинском искусстве. Райна молилась, чтобы этим движением воинов все и ограничилось, и Вильгельм отказался от битвы. Пусть его мучают сомнения, каков будет исход боя.

Раздался крик Элан.

Очнувшись, Райна оторвала взгляд от поля битвы и лихорадочно начала искать кусок дерева.

Пряча бушующие в душе чувства за бесстрастной маской, смотрел Максен на приближающуюся армию Эдвина. Хотя он мог погибнуть на этом поле, но все равно жаждал боя.

Построение войска саксов было таким же, как у норманнов: лучники, пехота, кавалерия да и численно армии были равны. Но когда они сошлись ближе, Пендери понял, что саксов гораздо больше. Все они были вооружены копьями, мечами, огромными боевыми топорами. На некоторых сверкали доспехи. Что ж, Эдвину надо отдать должное: за короткий срок он собрал и обучил целую армию. Бой будет трудный…

– Боже мой, кавалерия, – Вильгельм не верил собственным глазам.

Максен догадывался, о чем думает король. Норманны одержали победу при Гастингсе благодаря кавалерии. Теперь, видно, наученный горьким опытом Эдвин тоже обзавелся кавалерией.

– Ты взгляни, как они идут, – застонал король. – В полном боевом порядке, как и мое войско, даже построение совпадает с моим. Да он насмехается надо мной!

Похоже, ему еще не приходилось сталкиваться с таким серьезным и хорошо обученным противником, как Харволфсон. И все же, невзирая на боевую выкладку, еще неизвестно, как они будут сражаться.

– А оружия сколько! – причитал Вильгельм. – Я бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами.

Сохраняя бесстрастное лицо, Максен повернулся к суверену:

– Значит, мы все-таки идем в бой, ваше величество?

– Конечно, мы идем в бой! – рявкнул старик Пендери. – Я не боюсь саксонских псов, которые только тем и занимаются, что насилуют невинных девиц!

Максен вспомнил о последних месяцах, когда Харволфсон совершал набеги на замки норманнов. Он не только насиловал, но и портил кровь новоявленным хозяевам Англии.

Король откликнулся быстро:

– Ты что, Пендери, вздумал указывать королю, что ему делать?

Старик умело скрыл изумление:

– Конечно нет, мой король, но я высказал свое мнение.

– Слишком громко, – гневно упрекнул Завоеватель.

Пендери склонил голову:

– Простите меня, милорд.

Вильгельм хмыкнул, не сказав ни слова. Он ждал, когда саксы подойдут ближе. Лязг оружия и доспехов, стук копыт сменила тишина.

– Боже, я умираю, – задыхалась Элан.

Она повисла на руке Кристофа и Райны, отдыхая от измучивших ее схваток. Наконец-то показалась головка ребенка. Райна, наклонившись, взяла полотенце из таза, отжала его и приложила к потному лбу Элан.

– Скоро все кончится, – она старалась не слушать стук копыт приближающейся конницы Эдвина. Этот звук сводил ее с ума.

– Я умру, – повторяла норманнка всякий раз, когда ее пытались успокоить.

– Чепуха, – кричал Кристоф. – Ты родишь ребенка и будешь жить.

– Я должна…

И вновь начались схватки. Элан обессиленно положила голову на плечо саксонки.

– Слышишь меня? Я должна освободиться от этого бремени!

Райна вытирала пот с ее лба:

– Не разговаривай, Элан, копи силы.

– Я должна… – норманнка провела языком по пересохшим губам.

– Наверно, теперь это имеет значение, – помолчав, продолжала Элан.

– Имеет значение? – вынуждена была спросить Райна.

Та кивнула.

– Это было не изнасилование. Я…

Кристоф и Райна, затаив дыхание, ждали, пока закончится очередная схватка, и роженица сможет продолжить.

– Зная, кто такой Эдвин, я отдалась ему, – пробормотала Элан.

– Не понимаю… – растерялась саксонка. Роженица горько улыбнулась.

– Ты бы стала кормить отца басней об изнасиловании, которое не в силах предотвратить, или… – она провела языком по губам. – Или же предпочла сделанное в брачную ночь открытие, что ты не девственница?

Значит, Эдвин оказался игрушкой в руках юной девицы, которая сделала его козлом отпущения.

– Понятно, – вздохнула Райна.

– Отец должен узнать об этом, – продолжала Элан.

Ребенок, повернувшись, начал пробиваться в новый, незнакомый ему мир, и его мать потеряла дар речи. Однако продолжала оглушать саксонку пронзительным воплем.

Раньше роженица наотрез отказалась от деревянного кляпа, но сейчас согласилась взять его в зубы.

– Тужься! – приказал ей брат. – И не останавливайся до тех пор, пока я тебе не скажу.

Сестра послушалась и напрягла мышцы. Надо бы обдумать признание Элан, но сейчас Райне было не до этого.

«Все так и должно было произойти», – думал Эдвин. Он держал в руках поводья и скакал в гуще кавалеристов. Все эти месяцы он скрывал свои приготовления, чтобы Вильгельм не смог оценить истинную мощь своего противника. Конечно, норманны собрали под свои знамена целую армию, но ее численность была бы намного больше, если бы король знал, сколько воинов у саксов. Харволфсон следовал мудрой поговорке: «Молчание – золото».

Сердце Эдвина переполняла гордость. Единственное, что его беспокоило – это боевое умение сподвижников. Он искренне надеялся, что в ратном деле его люди не уступают норманнам. Харволфсон заставлял их упражняться долго и упорно, и теперь их нельзя было назвать просто крестьянами, хотя у них сердца земледельцев, а не воинов. Но в сердцах их горело чувство мести, которое делало их сильнее.

Когда саксы заняли позицию, Эдвин взглянул на Вильгельма, который стоял в ожидании под развевающимся знаменем. На память сразу пришел Гастингс. В тот день пришелец, заявивший, что получил благословение церкви, явился на поле боя, чтобы отобрать землю у целого народа. Почти все саксы были перебиты. Чем закончится этот бой? Неужели опять Гастингс?

– Нет!

Харволфсон даже не заметил, что говорит вслух. Бог должен дать ему благословение. Сегодня саксы одержат победу и возвратят свои земли.

– Ты что-то задумал, и это не дает тебе покоя, – нарушил ход его мыслей Этель. – Ты вспоминаешь ту битву?

– Да, – помедлив, ответил он. – Мне даже кажется, что рядом со мной король Гарольд.

Этель с его могучим телосложением не мог подобрать себе коня и вынужден был сражаться в пехоте. Когда войско расположилось на поле, он подошел к предводителю.

– Это решающая битва, – добавил Эдвин. Этель молчал.

Глядя на Завоевателя, Харволфсон не мог не заметить исполина слева от Вильгельма. Максен Пендери. В этом он был уверен, хотя отсюда нельзя было разглядеть лицо. По губам Эдвина скользнула горькая усмешка. Сегодня он исполнит свое давнее желание и отомстит. Норманны будут изгнаны с английской земли. Он расплатится, наконец, с человеком, присвоившим его замок, захватившим в плен женщину, которая должна была стать его женой. Если бы ему только удалось добраться до Элан Пендери…

Он смотрел на противника – там все было без изменений, потом перевел взгляд на своих воинов и почувствовал неладное.

Пристально Харволфсон оглядел одного, второго и все понял. Тишина, повисшая над полем боя, вызвала смятение в душах саксов. Войско его состояло не из воинов, закаленных во многих сражениях, а из крестьян, которые обо всем привыкли размышлять на свой лад. Теперь они беспокоились о том, смогут ли одержать победу и что их ждет впереди.

«Боже мой, но почему именно сейчас? – пришла Эдвину в голову тревожная мысль. – Почему до этого саксы были уверены в себе, в победе, а сейчас сомневаются? Многие из них участвовали в набегах на замки, проявили настоящую доблесть, так куда девались их уверенность и сила?»

Ответ таился в тишине. Она давила на душу. Для Эдвина тишина была привычна, как и его меч, а сподвижников она пугала.

Он уверял себя, что они выстоят, выдержат. Как только поле боя огласится боевыми кличами и лязгом оружия, саксы воспрянут духом и покажут, на что способны.

Пронзительный крик прорезал тишину. Но это не боевой клич, а… голос младенца.