Текст книги "С тобой товарищи"

Автор книги: Тамара Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава XVI. Где Женя?

У Катьки внезапно заболело горло. Мама не разрешала ей никуда ходить. С толстой от компресса шеей Катька хмуро сидела у окна, смотрело в улицу, где то светило солнце, то хлестал дождь, смывая с тополиных листьев серую, плотную, похожую на золу пыль. Было скучно. Катька приставала к матери: когда кончится болезнь?

– Когда кончится, тогда и кончится, – односложно отвечала Елизавета Васильевна, занятая какими-то отчетами, докладами. А Катька, взяв зеркало и широко раскрыв рот, рассматривала свое горло.

– Горло как горло, – бросала она зеркало на подоконник. – И ты все выдумала. Тебе просто хочется, чтобы я вот так сидела перед тобой, – бурчала она матери, которая занималась в другой комнате своими нескончаемыми бумагами.

Мать смотрела на Катьку через раскрытую дверь, карандашом поправляла волосы и снова погружалась в отчеты.

Забегала Иринка. Мать Катьки не разрешала ей подходить к дочери близко, а издалека говорить было неинтересно. Катька только раздраженно махала рукой:

– Иди, иди. Поправлюсь, тогда придешь. Видишь, я теперь инфекционная. – И давила себе пальцами горло.

Приходил Хасан. Чаще всего они с Шуриком-Би-Би-Си стояли под окном и на пальцах делали какие-то невыразительные знаки. Катька морщила нос, трясла головой, делала вид, что она больна почти смертельно. Перед Хасаном ей было просто стыдно, что ее с таким пустяком засадили дома.

– Сама не хочешь, чтобы и росла неженкой, а сама… – ныла Катька, когда уходила Иринка, когда исчезали из-под окна две фигуры: высокая – Хасана и верткая, непоседливая – Шурика-Би-Би-Си.

– Есть такая птица – канюк, – говорила Елизавета Васильевна, вставая. – Ты вся в нее. – И решительно захлопывала дверь в свою комнату.

Катька начинала думать. Сначала думала, какая она несчастная, думала, что нет на свете ничего хуже родителей-врачей, потом думала о какой-то книжке, потом о Хасане, об Иринке и о Жене.

От Иринки она знала, что Женя так и не появился. Ни в доме Ивашкина – туда они еще раз ходили, – ни в своем доме его не было. И все пришли к выводу, что он с матерью уехал. А что раньше они никуда не ездили, так это еще ничего не значит.

Но однажды, когда, по обыкновению, Катька сидела на подоконнике и завистливо смотрела на проходивших людей, она увидела Женю. С треском распахнув створки окна, закричала, что есть мочи:

– Женя!

Он не слышал. Уходил. Исчезал за фигурами людей. Катька спрыгнула с окна на пол. Начала разматывать с шеи широкий бинт.

– Что это значит? – спросила вошедшая в комнату мать.

– А то и значит, – отрезала Катька. – Женя прошел. Все думают, что он уехал, а он здесь. И ты разве не понимаешь, как это важно!

– Подожди, – остановила ее мать. – Тебе все-таки нельзя выходить, Екатерина. Я пойду сама. В какую сторону он пошел?

– Вон в ту. Но только ты скорее…

Через полчаса Елизавета Васильевна вернулась.

– Ты обозналась, Катюша. В той стороне у ларька стоял мальчик, очень похожий на Женю, но не Женя.

Катька заревела в голос:

– Я так и знала, так и знала… Ты все испортила.

– Напротив. Я встретила Хасана и сказала ему, что ты видела Женю.

– Ну и что? – сразу перестав плакать, спросила Катька.

– Сказал, что будут поглядывать за тем и за другим домом. И если Женя вышел один раз, выйдет и другой. Но… мне кажется, ты все-таки ошиблась.

– Нет, я не ошиблась, – отозвалась Катька и, вновь забинтовывая шею, сумрачно уставилась и окно.

Катька действительно не ошиблась. Мимо окон ее лома, не слыша ее голоса, не видя никого, прошел именно Женя. С того вечера, как приехал из Раздольного, он загнанным, насмерть перепуганным зверьком жил вместе с матерью у брата Афанасия. В той самой темной комнатушке, где когда-то, отходя от забытья, плыл он в зеленоватом баюкающем мареве. Женя простоял на коленях не один день и не одну ночь.

– Грех тяжек, – сказал ему брат Афанасий. – Молись! – И два раза щелкнул в двери ключом.

Он молился, вслух произнося слова, потому что без этого было бы просто невыносимо. Хоть бейся об эти стены головой – никто не услышит, не поможет. И было совсем жутко думать о том, что од не отмолит свой грех.

В середине молитв вдруг выплывали перед ним горбоносый профиль Хасана, золотистые Иринкины глаза, слышался тупой, дробный стук дятла в медовой таежной ночи. Женя замирал от этих воспоминаний. И холодным потом обливался, когда за дверью раздавался голос брата Афанасия:

– Не искушай бога… Молись… Выбрось, отсеки все…

Женя вновь уверовал в прозрение брата Афанасия. Знает, отгадывает мысли, чувства, не глядя, через закрытую на замок дверь! Это было страшно. Это было ответом на родившиеся колебания. Нет, бог есть, раз он наградил брата Афанасия, их пастыря, их наставника, способностью видеть то, что еще лишь крошечным ростком зашевелилось в тебе.

В темной комнате муки ада становились зримей. И уж не голос брата Афанасия, а чей-то другой, громоподобный, беспощадно карающий напоминал, что будет с тобой, если ты не отсечешь, не отбросишь от себя все греховно-мирское и тленное.

К вечеру Женя совсем обессилел. Колени одеревенели. Но он молился и молился, потому что брат Афанасий сказал, что только этим он искупят свое прегрешение.

Так прошел один день, второй, третий. К концу недели Женя уже ни о чем не вспоминал. И брат Афанасий открыл двери. Женя вышел во двор. И точно на него стало падать небо. Чтобы не скатиться со ступенек, он прижался к дверному косяку. А когда отдышался, вышел на улицу. И вот тут его увидела Катька. Но если бы вслед ему закричал весь город, он и тогда бы, наверно, ничего не услышал, так пусто было в нем, так глух он был ко всему окружающему.

Глава XVII. Шурик-Би-Би-Си – герой дня

Догорало, уходило куда-то такое необычное о Иринкиной жизни лето. Солнце светило мягче, ласковее. В бабушкином дворе доспевал горох, набирала кочан капуста. По всему городу ходили мальчишки и девчонки с громадными колесами подсолнухов, звучно щелкали семечками. Появились возле домов первые, еще низенькие поленницы дров. А по реке плыло, пожалуй, еще больше пароходов и грузовых, и пассажирских, и катера тянули нескончаемо длинную ленту бревен куда-то в низовье.

По вечерам у бабушки ломило кости.

– Скоро дожди пойдут, – говорила она. – Вот и кончается лето.

Иринка понимала, о чем бабушка думает, подходила, целовала ее в щеку.

– Я к тебе теперь каждое лето приезжать буду, бабуся. Здесь лучше, чем в Москве даже. – И задумывалась.

А вдруг не сегодня-завтра приедет мама! Это будет очень хорошо, но и очень грустно. Она увезет Иринку, и Иринка так и не узнает, что случилось с Женей.

Женя! О нем теперь часто говорят в бабушкином доме не только Иринкины друзья, но и взрослые. И не только о Жене. Но… где же все-таки он? Почему прячется? Неужели ему не хочется быть с ними, играть, ходить в кино, петь по вечерам над рекой песни?

Иринка со смутными мыслями, не дожидаясь ни Катьки, ни Сережи, ни Хасана, ни Шурика-Би-Би-Си, уходила в сквер к обелиску. Листья на деревьях не играли, не шелестели резво, как в первые дни лета. Пожившие, тяжелые, если вдруг налегал ветер, только устало встряхивались. И это было тоже грустно.

Иринка садилась на скамью спиной к обелиску и думала. Что она сделала в своей жизни хорошего? Ничего. А плохое, наверное, уже сделала. Именно ему, Жене. Хотела сделать хорошо, а вышло совсем по-другому. Что с ним сейчас?

Слышала Иринка от взрослых, как сектанты расправляются с теми, кто пожелает уйти от них, горячилась, кричала что-то про Советскую власть, про законы… А вот поди, попробуй, помоги Жене… Сколько дней прошло, а они даже не знают, где он…

За оградой сквера проехал грузовик. Сидящие в кузове девушки в спецовках и безусые парни пели что-то озорное и сами же хохотали. Внизу, направляясь на центральную улицу, прошел пионерский отряд. Впереди шел мальчишка в коротких черных штанишках, в пионерском галстуке. Он сосредоточенно бил в барабан, а над его головой взволнованно плыл яркий шелк знамени.

Прострекотал в небе вертолет, повис над рекой, Иринка видела, как с палубы большого теплохода ему замахали руками, платками, шляпами.

Жила река, жил город, жило небо. И только где-то жизнь останавливала свой бег, замирала в отупении.

Иринка поворачивалась к обелиску, смотрела на черный мрамор. Смотрела внимательно, как на живого сильного и умного человека. А потом бежала вниз, за поворот, и еще через несколько улиц на самую окраину, к Жениному дому. Но ставни были закрыты. И хотя не только Хасан, но даже и взрослые уже без всякого сомнения говорили, что Катька ошиблась и Жени нет в городе, Иринка упорно делала свое.

Где-то в глубине души Иринка злилась на Женю. Ну как это можно верить в бога сейчас, когда столько чудес делается человеческими руками, когда взлетают в небо ракеты, когда люди научились управлять самой сильной природной силой – атомом, и еще неизвестно, сколько заманчивых открытий ждет впереди. И что надо учиться, знать много, иначе останешься дураком, будешь глупее электронной машины, которую сделал тоже человек. Такие мысли вливали в Иринку упрямое желание добиться своего.

«Не будешь ты такой, – думала она о Жене. – Не будет по-вашему, – твердила Иринка и видела перед собой глаза Ивашкина, серые, убегающие. – Не спрячешь. Все равно найдем!» – говорила она ему и точно вырастала, становилась большой. И как мраморному обелиску видно было далеко-далеко, так и перед Иринкой открывались пока еще не совсем ясные дальние дали.

Однажды, но обыкновению, завернув на Женину улочку, Иринка еще издали увидела, как из калитки его дома вышла женщина. Иринка едва сдержалась от вскрика.

Пошла навстречу уверенная, что это Кристя. Но это была не она. И ставни на окнах были по-прежнему скрыты. «Значит, я ошиблась», – подумала Иринка, но тут же, пронзенная догадкой, обратилась к женщине.

– Скажите, тетя Кристина дома?

Женщина, не останавливаясь, оглядела Иринку и, почти не разжимая губ, выдавила:

– Да.

– А Женя?

– Господи Иисусе! – приподнимая глаза к небу, быстро перекрестилась женщина, натянула платок на брови.

Забегая вперед, Иринка требовательно повторяла:

– А Женя?.. Скажите, Женя дома?

Женщина остановилась, пожевала губами. Смотрела куда-то выше Иринкиной переносицы. Потом подняла руку – Иринка думала креститься, – и… сильно толкнула Иринку в плечо:

– Брысь с дороги!

Прищурившись, словно ей в глаза бросили песку, Иринка смотрела вслед женщине. Без горячки, без торопливости, как человек, который знает больше, чем ему сказали, она обдумала план действий.

«Отлично! – подвела она итог своим размышлениям. – А теперь к Хасану!».

Нет, где им, Ивашкину да Кристине, было обнести этих ребят! Они придумали такое, что и в голову бы не пришло ни тому ни другому. Возле Кристиного дома рос тополь. Ему, наверно, было сто лет; такой неохватный лишаистый был у него ствол, такие толстые крепкие ветви, что свободно удержали бы самого громадного таежного медведя, а не то что невесомого Шурика-Би-Би-Си.

Рано утром, когда еще город спал и только на центральной улице у базара сонный дворник, ступая по подсохшей, слюдяно блестевшей рыбьей чешуе, взметал из-под прилавков утиные перышки, раздавленные грузди и сине-сизые ягоды жимолости, Шурик-Би-Би-Си уже подходил к Жениному дому.

Он еще раз оглядел пустынную улицу и, легко подпрыгнув, в одну минуту оказался наверху, скрытый от глаз жилистыми листьями старого тополя.

Отсюда ему был виден весь Кристин двор с огуречными грядками посередине, с полынными зарослями, с которых уже осыпался серый цвет.

Зная, что сидеть придется долго, он устроился поудобней меж двух могучих ветвей. Третья ветвь была, как спинка у этого своеобразного кресла.

– И совсем неплохо, – сказал вслух Шурик. Похлопал себя по карману куртки – по бутылке с водой. В другом кармане лежал ломоть хлеба с маслом и аппетитный кусок рыбы, которую привез дед Назар и, как водится, раздал ее всю по знакомым и незнакомым людям.

Эта улица, наверно, любила спать. В городе уже слышались гудки автомашин, лошадиное ржание, где-то протрещал велосипед с самодельным мотором, а улочка, где жил Женя, все еще была пустынна и тиха.

Потом враз одна за другой захлопали калитки, и к повороту заспешили мужчины в спецовках, в костюмах – торопились на работу. Из одной калитки выскочила девчонка лет шести с загнутой косичкой, в одной рубашке. Подпрыгивая, заорала на всю улицу:

– Папка!

Один в спецовке остановился.

– Маманя сказала, чтоб ты в столовке обедал. Мы по грибы пойде-ем!

Мужчина махнул рукой, скрылся за поворотом. Девчонка еще попрыгала. Потом остановилась. Захотела поймать севшего на лавочку воробья, но он улетел. И девчонка тоже порхнула в калитку.

На Кристином дворе по-прежнему никого не было. Улица также опустела. Шурика невольно потянуло в сон. Он тряхнул головой.

– Ты только, смотри, ничего не пропусти, – говорил ему Хасан. – Нужно узнать, живет Женя дома или нет. Он может выйти во двор на минуту. Вот ты эту минуту и не проморгай. Сделаешь?

– Конечно, сделаю, – пожал плечами Шурик. – В чем вопрос?

– И не сделает он ничего. А потом наврет с три короба, – горячилась Катька. – Вот и узнаем все. Нашел кому поручить, – накидывалась она на Хасана. – Лучше дай я.

Шурик прямо в драку полез на Катьку. Не применяя самбо, Катька совсем по-девчачьи вцепилась ему в волосы и сама же завизжала на всю улицу. Их еле разняли. Катька, рассердившись на Хасана, убежала. А он, расстроенный Катьки ной обидой, еще раз сказал Шурику:

– Ну смотри, этого не сделаешь, никогда больше ничего не будем поручать.

«Будете, – с гордостью о себе подумал Шурик. – Вы еще не знаете, какой такой Шурик. Говорили до обеда сидеть, а я буду весь день, пока не увижу…»

Солнце поднималось медленно, как будто его кто-то придерживал, не давая добраться до зенита.

«И что это, правда, когда хочется чтоб быстрее, время, как на веревке, тянется», – опять подумал Шурик, зевнул, сорвал лист, бросил вниз. Но лист не упал, задержанный плотной кроной, остался у Шуриных ног.

«Хоть бы узнать, сколько часов, что ли?» – Взглянул Шурик на небо, но тут же скорее почувствовал, чем увидел, и Кристином дворе произошло изменение. Он быстро взглянул.

Кристина стояла на крыльце и тоже, как Шурик минуту назад, смотрела на небо. Потом перевела взгляд на дерево за забором. Шурик невольно сжался.

«Увидит или нет?» – заволновался он и затаил дыхание.

Пожалуй, Кристина ничего не заметала, потому что равнодушно перевела взгляд на свои грядки. А потом, подняв руки, начала скручивать в тугой узел свои распушенные длинные белые волосы, Шурик облегченно перевел дыхание.

Немного погодя она сходила за водой, полила огурцы, снова зашла в дом и больше не появлялась.

У Шурика от неподвижного сидения заболела спина. Он потер ее руками, переменил положение. Со скукой оглядел улочку. Ну хоть бы что-нибудь, хоть бы кошка пробежала…

– Никогда не думал, что у нас в городе есть такие улицы, – проворчал он. Достал кусок хлеба с маслом. Есть не хотелось, но, чтобы чем-нибудь заняться, начал лениво жевать, запивая водой.

«Если за мной кто-нибудь наблюдает, – невольно пришло ему на ум, – подумает, что я сумасшедший». Эта мысль его развеселила. Поминутно поглядывая на Кристин двор, он искал место, с которого можно было бы за ним подсматривать. Но больших и густых тополей, кроме этого, на улочке не было, на крышах тоже никто не сидел. И Шурик опять заскучал.

Наверное, еще через час улочка начала понемногу оживать: кто ходил за водой, кто с сумками спешил на базар. Затем появилась уже знакомая девчонка с загнутой косичкой, в цветном сарафане и с плетеной корзинкой, за ней – женщина.

«По грибы пошли, – подумал Шурик. – А в лесу сейчас хорошо. Птицы поют, на траву можно лечь… – Спина опять заныла. – А лучше всего сейчас в речку. Ох и хорошо бы проплыть до косы – и на песок… И вода, наверно, прелесть. А тут…»

Шурик с ожесточением вытер вспотевшее лицо.

– Вот черт! И солнце еще как следует не встало, а уже чего-то жарко, – буркнул он и снова переменил положение.

Пришел Хасан. Шурик его увидел и сразу обиделся. Чтобы не вызывать никаких подозрений, решено было никому из них здесь не появляться. Не доверяют, значит, проверить пришел.

«Ну, проверяй. Думаешь, у меня совести нет. Да я, может, больше вашего за Женьку переживаю. И не слезу с этого дереза, хоть умру…» – мысленно обращался он к Хасану, и от товарищеской несправедливости щеки у него пылали.

Шурик давно привык, что особенно ему никто не верит, но почему-то в первый раз это недоверие задело его.

«И за что? – волновался он, хотя Хасан уже давно ушел. – За что? Что сочиняю иногда? Так, может, у меня фантазия так развита». Но где-то в глубине души признавался себе, что не был таким, как Хасан, как Сережа, даже как Катька. Ребятишки называли его «Би-Би-Си», мать – «балаболкой». И почему-то только сейчас Шурик понял, что прозвища эти просто оскорбительны.

Медленно-медленно уходило время.

Шурик старался не думать о воде – очень хотелось пить. Когда затекала спина, представлял себя пограничником, сидящим в особо важном секрете… Порой ему казалось, что сидит он на дереве целую вечность.

«Только б не впустую, – волновался он, – а все остальное – чепуха».

Еще несколько раз приходил Хасан, делал какие-то знаки. Шурик понял: Хасан предлагал слезть.

«Ага, разобрался, что мне здесь не мед», – усмехнулся Шурик. Но обиды на Хасана больше не было. Наоборот, если б было можно. Шурик крикнул бы, что Хасан самый лучший человек на свете.

Когда солнце склонилось к горизонту, случилось то, ради чего и перенес Шурик все эти муки.

Дверь в Кристином доме скрипнула – и на пороге появились Кристя и… Женя.

Женя был в трусах и тапочках. Придерживая под мышки, Кристя сводила его с лестницы. По худобе, по тому, как у Жени дрожали колени когда он спускался по ступенькам, Шурик понял, что он болен.

«Ах паразиты! Прячут от нас и, наверно, даже врача не вызвали», – охнул Шурик, наливаясь яростным, гневным чувством к тем, кто мучает Женю.

Все было ясно. Быстро спустившись с дерева, Шурик побежал к Иринке. Они ждали его и никуда не уходили – ни в сквер, ни на реку, ни и кино.

Когда он заскочил во двор, все сразу поняли по его лицу, что что-то произошло.

– Женя болеет, – сказал Шурик, и все сразу ему поверили. – Очень. – И попросил жалобно: – Мне бы водички…

Глава XVIII. На распутье

– Удалось что-нибудь? – спросил врач, когда к нему в кабинет зашла медсестра, маленькая, кик девочка-подросток.

– Нет, – виновато опустив глаза, отозвалась сестра. – Я вообще сомневаюсь, слышит ли он меня, – растерянно развела руками. – У него такое каменное лицо.

– М-да, – врач встал, прошелся по комнате, сказал раздумчиво: – Слышать то он слышит… – Захватив подбородок рукой, остановился у окна.

Он знал историю больного. Его привезли сюда несколько дней назад. Кроме того, что мальчик – сын сектантки, верующий, болен воспалением легких, врач знал еще и другое. У больного, которому едва ли исполнилось четырнадцать лет, тяжелейшее нервное расстройство. Вспоминая рассказанное о нем, логически дополняя все, что сказано не было, врач в первые дни с болью и облегчением думал: «Ведь еще бы немного, и довели бы парнишку до сумасшедшего дома».

Он, конечно, не обольщался, что в два-три дня сделает чудо… Но… вот уже вторая неделя, а больной не разговаривает. Когда к нему заходят, отворачивается к стене, закрывается простыней и главное – не ест. Последнее беспокоило всего более. Температура спала. Сейчас нужно питание не искусственное, а настоящее, крепкое. Но врач нее еще не может докопаться до той кнопочки в психике, нажав на которую можно было бы чего-то добиться. Пусть бы больной заплакал, забился – это все же лучше, чем отсутствие реакции на окружающее. Даже, кажется, страха у него нет, словно выдули из него все, и лежит сейчас в палате едва трепещущая оболочка – и только.

– М-да, – повторил врач, обернулся к медсестре, потер подбородок.

– Я хотела сказать вам, Василий Прокопьевич, – неуверенно начала сестра. – Там эти ребята… приходят каждый день. Может быть, они?..

Василий Прокопьевич сомнительно покачал головой и, отвернувшись к окну, снова потер подбородок.

Он заходил к Жене по нескольку раз на день. Заходил всегда с неясной надеждой, что именно сегодня сейчас чего-нибудь добьется, а уходил сумрачный, неудовлетворенный, злой. Женя не поддавался.

Как-то он поймал на себе взгляд медсестры Люси. Молоденькая, неуверенная в себе, недавно начавшая работать. Люся чуть ли не молилась на Василия Прокопьевича, который, как было известно всем, прошел врачебную практику на самых опасных участках Отечественной войны. Василий Прокопьевич уже привык, встречаясь с ее глазами, видеть в них обожание, поначалу даже раздражающий его восторг и желание исполнить любое приказание. И вдруг, пожалуйста… Или ему только показалось? Но нет. Когда он неожиданно обернулся к ней, она смотрела на него с затаенным насмешливым любопытством, точно готовила какой-то фокус и хотела посмотреть, как он, Василий Прокопьевич, на этот фокус прореагирует.

– Вы что, Люся? – спросил он, не сдержавшись, до того был нов этот ее взгляд.

– Ничего, – ответила она торопливо, отвернулась и покраснела.

В другой раз он увидел ее возле калитки, ведущей в больничный садик. Она стояла с каким-то мальчишкой. Мальчишка был невысок, коренаст. Плечи мальчишки прикрывал китель (видимо, перешитый из большого), уже потертый, но с блестящими, новенькими пуговицами. Мальчишка о чем-то говорил страстно, и от возбуждения лицо его то краснело, то бледнело. Увидев Василия Прокопьевича, мальчишка юркнул за калитку. А Люся с независимым видом протопала тоненькими каблучками к больнице.

В тот же день Василий Прокопьевич обнаружил на столике возле Жени букет полевых цветов. Женя лежал все так же – отвернувшись к стене.

«Значит, тех сюда пускает, – вспомнил он мальчишек и девчонок, с появлением Жени постоянно торчащих у больницы. – Возможно, и разговоры еще ведут такие, от которых только вред». Он припомнил Люсин взгляд, возбужденное, настойчивое лицо мальчишки. Уж не думают ли они, что он меньше их знает и меньше их понимает в лечении больного?

Он снова взглянул на букет. Нахально краснея, выпирал из букета коневник, усыпанный ядовито-яркими цветами. И почему-то эти цветы привели его в ярость.

С букетом в руках он стремительно пронесся по коридору и, ворвавшись и тихую ординаторскую, закричал прямо Люсе в лицо:

– Сорняками больницу заполняете?! Тайные встречи устраиваете?! Не позволю! Я здесь врач! И я, а не вы, слышите, я отвечаю за состояние каждого больного.

Люся даже не поднялась со стула. Так и слушала его, повернув на шум открываемой двери голову. И страх, в первую минуту мелькнувший на ее лице, сменился выражением негодования. Она хотела что-то сказать, но он, не слушая ее, ушел, громко хлопнув дверью.

Приказ его был строг, очень строг: к Жене не допускать никого. Это не было эгоизмом оскорбленного самолюбия. Хотя сначала сам-то себе он все-таки сознался, что накричал на Люсю только из-за этого щекотливого и неприятного чувства. Но потом… потом это отошло. Жене стало хуже.

К вечеру того дня, когда в его палате появился букет, у Жени резко подскочила температура. Вслед за ней Василий Прокопьевич ожидал некоторого возбуждения и готовился к нему. Но произошло совершенно обратное: Женя совсем сник.

– Теперь-то вы понимаете, что это совсем особенный больной? То, что полезно одним, вредно ему. Вредно! Понимаете? Ему тишину надо, а не возбуждающие свидания.

Люся не отвечала. Стояла бледная, только глаза ее блестели то ли от страха за свой самостоятельный и, как полагал врач, неверный шаг, то ли еще от чего. Василий Прокопьевич разбираться не стал. Его беспокоил Женя.

То, что случилось через несколько дней, не привело его в ярость. Но он прямо-таки остолбенел, зайдя к Жене в палату. Прямо на кровати, наклонившись к Жене и стараясь отвести от его лица плотно прижатые руки, сидел все тот же мальчишка в потертом кителе с блестящими пуговицами.

Увидев Василия Прокопьевича, он не испугался, не вскочил. Однако, чувствуя приближение взрыва, сказал спокойно, чтобы явно не взволновать Женю:

– Ну, я пошел, Женя. Приду еще, и все придут. А ты ни о чем не думай… Лучше Раздольное вспомни.

Он поднялся, неторопливо пошел прямо на Василия Прокопьевича. Тот придержал его за плечи. Совсем по-взрослому Сережа – это был он – качнул головой в сторону коридора: «Мол, не здесь, не здесь, там поговорим». И Василий Прокопьевич невольно подчинился ему. У дверей обернулся: Женя смотрел на них обоих. Увидев, что на него смотрят, снова закрыл лицо руками.

– Кто же тебя впустил? – в коридоре тихо спросил Василий Прокопьевич, с любопытством оглядывая паренька.

Сережа укоризненно-грустно посмотрел ему в глаза, и от этого упрекающего взгляда врачу стало неловко.

– Вы так здесь всех зажали, кто же меня впустит? В окно я… – ответил Сережа. – Вот вы не верите… Наши сначала бегали сюда и просились, а теперь уже тоже не верят. А я верю! – с неожиданной страстностью воскликнул Сережа и придвинулся к Василию Прокопьевичу. – Понимаете, понимаете, если бы вы видели его в Раздольном, если б потом слышали, как он пел, вы бы никогда, никогда…

Что «никогда». Сережа так и не договорил, но, весь краснея и бледнея, как тогда у больничной калитки с Люсей, громко зашептал:

– Человеку вера нужна. И Женя должен верить, что мы с ним. Ну, на всю жизнь. А вы нас к нему не пускаете. Боитесь, что мы разволнуем. А того не знаете, что у него тут! – Сережа постучал себя кулаком в грудь. – У него ж религия! – Сережа внезапно смолк, будто на него плеснули холодной водой. – Человеку вера нужна, – повторил он бесцветным, уставшим голосом и поежился. Как-то нехорошо усмехнувшись, добавил:

– Она и есть у него, вера. Только какая?.. Эх вы-ы… – протянул Сережа, – врачи… – Он сплюнул на чистый крашеный пол коридора, обдал Василия Прокопьевича холодным презрительным взглядом и пошел по коридору невысокий, коренастый, и под стареньким кителем упрямо шевелились его, наверно, сильные, но еще по-детски узковатые плечи.