Текст книги "Демон, дракон и другие личные проблемы (СИ)"
Автор книги: Тальяна Орлова
Жанры:
Бытовое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Глава 14
Сессия в самом деле прошла легко. У нас к преподавателям было куда больше вопросов, чем у них к нам. Самым сложным заданием оказалось следующее: учитель выложил два предмета и предложил угадать, что из этого артефакт. Цельный деревянный кубик сразу отпадал, ведь составляющих всегда больше одного, поэтому я уверенно ткнула на какую-то изящную поделку, тройняшки без колебаний повторили мой жест, за ними и Мирта с Аленсой. У остальных студентов сомнений не осталось – они просто сделали то же самое, раз профессор принял наши ответы. Как и было обещано, на этом этапе никого не отчисляют, ведь деньги за учебу платятся ежемесячно, а вот в конце года наша группа уже будет не нужна – придет пора набирать таких же искателей личного счастья и связей.
Я не радовалась ни концу семестра, ни недельным каникулам. Вообще все выходные провела бы в библиотеке или бывшей спальне – работы у меня всегда было выше крыши. Артефакты копирования я освоила великолепно, перебрав все купленные экземпляры и найдя лучшую комбинацию. Серая ольха – основа, ручным сверлом полагается сделать отверстие и засыпать туда смесь трав. Запечатать специальным клеем, в который и можно добавить медной стружки. Конечно, если бы у меня было плавильное оборудование, то получилось бы изготовить амулет гораздо красивее. Но зачем красиво, если надо дешево и сердито?
Расстраивали меня вовсе не мелкие заботы и увлекательный труд, а время. Однажды я по глупости обозначила Гранту Абелю срок – и теперь сама удивилась, насколько быстро он наступил. И как-то так совпало, что дракон мне нравился еще сильнее, я с удовольствием гуляла с ним за руку часами, благодарила за любую помощь и мечтала, чтобы у моих будущих детей был именно такой папа… но становиться его любовницей до сих пор почему-то не хотелось. Но ведь это просто секс, да еще и с таким красавчиком – мне точно понравится! Именно с этой мыслью я и наведалась впервые в его спальню.
Грант удивился и скрыл радость. Он пригласил меня войти и предложил бокал вина. Отказываться не стала, осушила залпом. Но, наверное, местный алкоголь какой-то неправильный, поскольку вместо полного смирения я вдруг выдала нервным тоном:
– Я хочу родить тебе сына! Или дочку, тут уж как получится. Честное слово, так и задумала! Но только после учебы. Вот до тех пор предлагаю и отложить мое наложничество. Ты такой умный и хороший, любой разговор с тобой приносит удовольствие, постоянно мне помогаешь, а я жутко устала от всего, что на меня свалилось. Я хочу лечь с тобой в постель от искреннего желания, а не за какие-нибудь заговоренные артефакты или за то, что в трудный момент ты оказался рядом.
– Мне без разницы, – флегматично ответил Абель. – Мужчина обязан заботиться о своей женщине, а женщина должна расплачиваться с ним за это своей лаской. На этом мир держится.
Меня перекосило от очередной дикой формулировки. Но я все же постаралась терпеливо объяснить:
– Зато для меня разница есть. Если женщина принимает подарки мужчины и занимается с ним любовью от искренних чувств, то это здоровые отношения. Если же она спит с ним исключительно за эти подарки, то это проституция. Грант, я не перепутаю благодарность с настоящей любовью. Но если я и полюблю тебя всем сердцем, для начала мне нужно познакомиться с твоей будущей женой. Я даже не знаю ту девушку, но уже по какой-то причине обязана плюнуть ей в душу. Если ваш брак исключительно договорной, то мне действительно станет проще.
– Не слишком ли много условий? – его голос знакомо заледенел. – И опять тот же вопрос – ты кем себя возомнила? Предлагаешь мне ждать больше трех лет, пока ты наиграешься в свои артефакты?
– Грант, ну зачем ты так? – отчаялась я. – Оцени хотя бы то, что я пытаюсь быть с тобой честной, а не цинично использую! Я, может, для этого мира и дурная, но я ведь и с твоей точки зрения смотрю. Чего ты хочешь от женщины больше: ее сердце и все мысли или подмахивания – тысяча золотых за движение?
Подумав, он все-таки ответил:
– Что-то в этом есть… Твое сердце и все мысли должны быть моими по умолчанию. Но ты неправильная – сломанная детством и воспитанием. Хорошо, я готов тебя ждать! – От последнего обещания я едва радостно не завизжала, однако дракон разочаровал продолжением: – Я пойду на твои условия, если ты пойдешь на мои. Во-первых, ты должна остаться девственницей. Раз я тебе пока не нужен, значит, и другие мужчины не нужны.
– Справедливо, – согласилась я, хотя попутно подумала, точно ли Элея девственница. Скорее всего, она же была баронессой. А если и согрешила, то это уже не мои действия.
– Во-вторых, – продолжил Грант список требований, – ты прекращаешь отрицать, что являешься моей наложницей. А если представляешься новым людям, то говоришь об этом раньше имени. Твою метку восстановим при первом же визите в замок Абель. Не знаю, как вы со своим дружком это провернули, но теперь я тщательно проверю наличие посторонних заклинаний.
– Ну, можно, – менее уверенно приняла я и этот пункт. В конце концов, дракона больше всего раздражают удары по гордости, а раз я сама предложила ему договор, то обязана и на какие-то уступки пойти. Он же идет, хотя ему явно моя просьба крайне не понравилась.
– И в-третьих, – дракон заканчивал уже совсем тихим и спокойным голосом: – Ты больше не общаешься с Кьяром Ремером. Вообще. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Без споров и оправданий – просто не говоришь ему ни единого слова, а находиться можешь с ним в одном помещении только в моем присутствии. Я не глуп, Элея, и хорошо понимаю: не будь его поблизости, ты уже давно полюбила бы меня. Страсть к демону – это тяжелая болезнь разума, и я видел, как ты пыталась от нее излечиться. Но теперь вы снова постоянно третесь рядом, так выздоровление никогда не наступит.
Несмотря на то, что я сама видела в его словах логику, осторожно уточнила:
– Но благодаря Кьяру я сейчас могу с тобой говорить… Он успел остановить этих животных за секунду до пыток.
– Знаю, – Грант кивнул. – И выразил ему признательность, в том числе золотыми монетами. Тот случай – это мои отношения с ним, не твои. Итак, ты согласна?
А куда мне деваться? Он же и силой принудить может, а изнасилование собственной наложницы в этом безумном царстве явно не считается преступлением. Сейчас к месту будет вставить, что у нас с демоном уже запущен общий бизнес? Или что я получаю от этого сотрудничества больше, чем собиралась когда-нибудь заработать на артефактах? А Грант от злости не разлетится на тысячу черноглазых пузырьков?
– Согласна! – твердо соврала я, благополучно спрятав от него взгляд.
Это не совсем ложь… Вернее, ложь, конечно, но у которой есть объективное оправдание. У нас с Кьяром останутся чисто деловые отношения, при чем тут страсть? Грант ведь только одного и опасается – что желание рано или поздно перерастет во влюбленность. То есть если этого не случится – а этого совершенно точно не случится – выйдет, что слово я не нарушила.
Абель вмиг смягчился:
– Тогда согласен и я. Надеюсь, что ты стоишь каждой минуты ожидания. Иди ко мне, возлюбленная Элея, я собираюсь заставить тебя захотеть ускорить события.
Он усадил меня к себе на колени и долго целовал, да и ласки его можно было назвать откровенными, если бы мы оба не оставались в одежде. Видимо, решил меня таким образом окончательно приручить или разогреть кровь юной девы, не познавшей еще настоящего вожделения. Вообще-то, со своей точки зрения, он поступал верно – будь на моем месте настоящая Элея, она наверняка в очень скором времени потянула бы его в спальню. У меня опыта было все-таки побольше – потому я технично подыгрывала, а сама соображала, как теперь убедить Кьяра переселиться в подпольный кружок.
Обещаний-то я надавала с три короба. Именно поэтому той же ночью очень тихо вышла из своей комнаты и спустилась на нужный этаж. Стукнула два раза, боясь привлечь хоть чье-то внимание. Демоны, видимо, спят чутко, поскольку Кьяр все-таки открыл – снова заспанный, недовольный и полуголый. Странно все-таки, что умелые поцелуи Гранта меня так не заводят, как эта платиновая прядь, небрежно упавшая на гладкую грудь.
– Пришла на полмесяца раньше за новой зарплатой? – предположил он, когда я под его рукой поднырнула и забежала внутрь.
Я показала два мешка с амулетами, тем оправдывая свой визит. Однако поговорить надо было о другом:
– Грант запретил мне с тобой общаться. Да-да, снова, но на этот раз серьезно.
– Ну наконец-то… – протянул демон сквозь зевок. – Хоть высплюсь.
Он, скорее всего, не понял всю глубину моей проблемы. Пришлось рассказывать:
– У нас с ним сделка, и это одно из условий. Понимаю, как выглядит мое послушание, но выиграла я все равно больше. Раз уж все равно от должности наложницы не отделаться – я сдалась, но по своим правилам. Не я принимала первое решение, но расхлебываю последствия с наименьшими потерями. Кьяр, только не нужно меня осуждать или высмеивать!
Он, не глядя на меня, прошел к изящному консольному столику, налил из графина воды. Заговорил только после того, как осушил стакан до дна:
– Если ты все сделала правильно, то зачем так усердно оправдываешься? Тем более передо мной. Говоришь так, словно мы и дня друг без друга не протянем. Спятим от разлуки. Рано или поздно свихнемся от невозможности друг к другу прикоснуться или обменяться хоть парой фраз. Но ведь это не так. Ты вся провоняла им – сейчас ты мне неинтересна даже в качестве разовой любовницы.
Сказано-то верно, но почему при этом он смотрел не на меня, а продолжал пялиться в уже пустой стакан? Возникло странное ощущение, будто костер накрыли стеклянным колпаком – дело не только в том, что больше не греет, а в том, что с минуты на минуту потухнет. Мы оба попали в какое-то туманное оцепенение, которое почему-то страшно было нарушить каким-нибудь лишним словом… Но Кьяру простительно – я его снова посреди ночи разбудила.
Тряхнула головой, выкидывая из нее непонятные чувства, и перешла к тому, что хоть объяснить была способна:
– Я переживаю только из-за нашего предприятия. Дай мне адрес Жоржа, здесь меня рано или поздно застукают. Мы можем встречаться у него или через него передавать деньги и амулеты. Кстати, вот и они. – Я вновь приподняла мешки. – Здесь две партии, в синем – незаговоренные болванки. Надеюсь, завершишь сам, ведь это ты не позволил мне договориться со студентом. Понимаю, дело не царское, но как раз эти артефакты нужны и тебе. Гранта можно просить помочь с образцами, но если я подсуну ему сотню повторителей, то придется что-то объяснять. Я уже сама устала искать выход из этого тупика. Нам нужны четыре уникала без огромных запросов. Где их взять?
Наконец, он медленно повернулся. Некоторое время смотрел на меня, и я не понимала, что кроется за этим пристальным взглядом. Затем Кьяр неспешно проговорил:
– Солнце, у меня есть одна идея, но…
– Что? Говори! – оживилась я.
– Но мне плевать, – вдруг выдал он после короткой паузы. – Не буду лезть в ваши отношения. И какое мне дело до артефактов, вот честно? Вы как тараканы – вроде безобидные, но раздражаете. А именно тебя стало слишком много, ты буквально везде. Я никогда в жизни не чувствовал такую непроходящую усталость, как после знакомства с тобой. Как хорошо, что Абель решил тебя приструнить. Оказалось, он выполнил и мое желание. Не передавай ему от меня спасибо, но имей это в виду.
Он сделал шаг к письменному столу, начеркал на клочке бумаги адрес. Сунул мне в руку и просто пошел обратно в спальню. А я по-настоящему ощутила себя назойливым насекомым, которое донимает беднягу, но само по себе ничего не значит. Я не собиралась так поступать. Но я ведь действительно неосознанно тянусь к нему, постоянно ищу какой-то поддержки, и именно по этой причине так близко к сердцу воспринимаю его ответное равнодушие.
Глава 15
Но на следующий день, когда я окончательно успокоилась и отодвинула от себя гнетущее ощущение, смогла нормально соображать. Кьяр выразился очень странно. В какие отношения он не хочет лезть? Тогда мне показалось, что речь шла о нашей компании артефактологов, но точно ли он имел в виду моих ребят?
– Элея, ты витаешь в облаках! – привлек мое внимание Тобби. – Каникулы всего неделю, за это время нам нужно успеть как можно больше. Во втором семестре на занятия ходить все-таки придется, хотя сильно сомневаюсь, что там появится какая-то польза.
– Да-да, я здесь… – отозвалась задумчиво, но на открытый учебник так и не посмотрела. – Слушайте, а сколько стоит увеличитель внутренней силы на рынке?
Хельмансон деловито собирал известные факты:
– Снова сомневаешься, что на этом можно сорвать куш? Да их почти не достать! А стоимость зависит от силы заряда, начинается с пяти серебряных за самые слабые и кратковременные. Потолок цены не знаю, потому что мощные маги подобным обычно не занимаются. За усилители, заговоренные чистокровным драконом или демоном, скорее всего, можно хоть пять золотых требовать!
Я медленно перевела взгляд на него и напомнила:
– Но Грант нам заплатил в три раза больше самых высоких ожиданий.
– Ну, понятно почему, – осклабился Бобби. – Свою любимую хотел порадовать!
Не отвлекаясь на формулировки, поскольку уже официально признала себя наложницей, я просто продолжила размышления вслух:
– То есть очередная подачка? А вам не показалось странным, что он купил этот амулет для студента?
– Показалось, конечно, – неожиданно поддержал Хельмансон с многозначительной улыбкой. – Если у студента с драконьего факультета слабый врожденный резерв, то он обязан его развивать, а не пользоваться костылями. В крайнем случае купил бы амулет сам, чтобы не позориться. Я почти уверен, что куратор Абель приобрел его для себя. – Парень огляделся, как бы никого из обсуждаемых не было поблизости, и заговорил тише: – У них с куратором Ремером силы равны, при следующей стычке такой временный усилитель и может стать решающим фактором. Разумеется, он не признался бы в этом открыто! Это же чистокровный дракон – ниже его достоинства победить демона с помощью какого-то артефакта, но мы-то с вами понимаем… Предлагаю больше никогда не поднимать эту тему!
Все сразу закивали, приняв такое разумное объяснение на веру. Но я возразила:
– Стоп, еще пара вопросов. Хельмансон, вернись в начало того параграфа – усилитель точно не может дать магию кому-то из бездарных?
– Сто процентов, – заверил рыжий, но все же нашел нужный текст. – Мы ведь каждое слово проштудировали. Артефакт активируется только внутренней силой, требуется хотя бы искра дара. Раскачать ноль он не способен.
Картина выглядела идеально – пазл к пазлу. Но что-то меня смущало, я никак не могла поймать верную мысль. Может, Кьяр вовсе и не это имел в виду? Может, он вообще ничего в виду не имел? Но при расследовании преступления ищи того, кому выгодно. Гранту выгодно иметь в кармане артефакт на всякий случай, но почему он просто не купил такой же еще раньше, если вообще подобную мысль допускал? А еще ему очень нравится моя зависимость от него. Дракон этого и не скрывает. Сегодня после завтрака я наконец-то отважилась пойти в бой – подошла к двум старшекурсникам, а потом и удалось поговорить с отличницей из той самой лесной компании. Все мне отказали, а последняя хотя бы объяснила:
– Я универсал, благородная Элея, то есть постоянно переживаю, как бы не отчислили. Ни в коем случае не стану тратить время на какие-то мелкие заработки, рискуя отстать по учебе. Честно признаться, у уникалов ситуация ненамного лучше, особенно у тех, кто вышел из бедных семей. Мы твердо нацелены сначала получить диплом, а уже потом устраиваться на работу. И вот тогда пожалуйста – дипломированный специалист никогда без заказов не останется!
По всему выходило, что в академии мы помощника не найдем. За свое место здесь держатся все студенты, а самые нуждающиеся из них – еще усерднее остальных, полученный шанс они ни за что не упустят. Наши три побочных факультета не в счет. Оставались опытные маги в городе, но с их расценками всплывет вопрос о рентабельности. Не вечно же мне переливать заработок от карточек в поддержание на плаву основного дела. Ну и не с нашими кустарными объемами соваться к дипломированному специалисту. А раз так, то волей-неволей я буду зависима от Абеля, его расположения и хорошего настроения… Появилось подозрение, что если мы создадим еще один увеличитель силы, то Грант и его выкупит за баснословную сумму, все снова будут радоваться чрезвычайно выгодной сделке. Вот что со мной не так, если я опять пытаюсь отвертеться от его опеки, хотя уже вроде бы на все согласилась и просто отсрочила?
Тем не менее остановиться я не могла:
– А если в одном из нас есть искра?
– Невозможно, – помотала головой Аленса и тотчас замолчала.
Она в последнее время постоянно ходила угрюмая – Кьяр совсем перестал подпускать бедняжку близко к телу, а после того, как она его распробовала, сейчас наступил период жесткой ломки. Мы старались лишний раз девушку не трогать, потому ее ответ развернул Хельмансон:
– Из присутствующих точно ни у кого. Мы же все вертели артефакт в руках – будь хоть искра, он бы активировался. А уж вас, благородных, с детства на дар проверяют, какие еще сомнения?
– Но какая-то разгадка есть, – упрямо настаивала я. – Просто не в наших книгах. А, например, в той, которую однажды Кьяр взял из архива. Абель и Ремер знают о чем-то, чего не знаем мы! Вот бы нам такую книгу на пять минут, у меня как раз несколько повторителей найдется. – Я похлопала себя по карману, где сохранила три лучших образца.
Мирта недовольно протянула:
– Да кто бы сомневался? Ты же двинулась на копировании. Иди лечись, а мы давайте уже разработаем амулет от веснушек! Это куда интереснее!
– Ну, веснушки так веснушки, – сдался Хельмансон.
Массовой поддержки я не встретила. Даже депрессивная Аленса не встрепенулась, хотя вот сейчас бы ей возмутиться – кто вообще разрешил служанке так разговаривать со своей госпожой? Распоясала я Мирту, сама виновата.
Выбраться в город удалось к концу каникул. Грант как раз отправился на выездные тренировки, а девчонки и друг с другом уже неплохо ладили. Я все равно наплела, что хочу купить себе какие-нибудь обновки, – перестраховалась на случай, если Абель вернется раньше и заметит мое отсутствие.
Художник жил на окраине столицы, туда я добралась на наемной карете – местном аналоге такси или каршеринга. Но, поскольку я управлять не умела, выбрала вариант с извозчиком. Здание оказалось большим и длинным – со множеством входов в разные квартиры. Я нашла цифру восемнадцать и постучала. Но когда мне никто не ответил, повернула ручку и убедилась, что открыто. В городе действительно спокойно, раз можно не запирать двери.
– Жорж, ты здесь? Это Элея, но ты можешь звать меня по-дружески – Богиней Эрой!
За длинным коридором разворачивалась гостиная, битком заваленная разным хламом. У стен валялись листы с моим изображением – возможно, неудачные попытки. Сам художник сутулился над большим столом и корпел над карточками. Рукой только махнул, не оборачиваясь. Противный он какой-то – мне с первого взгляда не понравился. Но его таланту можно лишь позавидовать. Перед ним сохли изящные рисунки на картонках – каждый стоит не меньше трех золотых. А в высоких стопках лежали дешевые копии. Теперь-то мне были ясны отличия – перенесенные изображения не такие яркие и похожи на обычные игральные карты не самой дорогой колоды.
Я не хотела его отвлекать, но пришлось:
– Жорж, я хотела узнать, сколько повторителей понадобится на ближайший месяц. И еще – если все-таки их усилить, то это не снизит качество копий?
– Скоро это чудовище придет – с ним обсуждай, – заворчал наконец-то художник.
Я невольно улыбнулась. Значит, Кьяр тоже сегодня заглянет. Это же не будет считаться назойливостью, если мы здесь пересечемся? Ждать пришлось не больше часа, за это время я успела осмотреть все жилище. Да, художника сделали рабом на галерах, но на всех тумбах раскиданы мешочки с золотыми монетами, а на кровати свален новый зимний гардероб великолепного качества. Вероятно, он старается и для своей выгоды. Такими темпами через несколько месяцев переедет в самый центр города. Хотя и эту просторную квартиру можно было назвать шикарной, если бы кому-то пришло в голову навести в ней порядок.
Кьяр вошел в дверь, без удивления глянул на меня.
– Явилась наконец-то? Все на нас спихнула, сама отлыниваешь.
– Пришла бы раньше, если бы знала, что ты ждал, – искренне ответила я. – Мне казалось, что ты видеть меня не хочешь, даже в библиотеке ни разу за неделю не появился. Кстати, мне нужно с тобой обсудить еще один вопрос, он карточек не касается.
Демон стряхнул снежинки с короткого зимнего пальто. Как странно, что ему, воплощению чистого огня, так сильно подходит снег. Ремер снял верхнюю одежду, откинул на вешалку. Поскольку он молчал, я просто продолжила мысль:
– Аленса по тебе очень скучает. Если между вами все кончено, то хорошо бы и ей это сообщить.
– Я с ней и не начинал, чтобы заканчивать. Эта девка стала гораздо красивее – пусть найдет себе кого посговорчивее, – отвесил он и без паузы перешел к другой теме, бросая мне мешочек: – Твоя доля. Жорж, твою куда кидать? Тут уже свободного места не найти. Заезжий купец забрал всю партию. Требовал скидку – получил пинка, в итоге заплатил с наценкой. И раз уж наша звезда соизволила явиться, накидай еще несколько черновиков на будущее.
– Так у меня подходящего платья нет, – растерялась я.
Кьяр посмотрел на меня прямо, на секунду замер, а потом передразнил:
– Так пора уже без платья. Тогда мне понадобятся носильщики, чтобы вам обоим гонорар доставлять.
– Ну уж нет! – испугалась я.
– Меня стесняешься или Жоржа? Так он золото все равно любит больше женщин.
Я смутилась, до сих пор не понимая, шутит он или предлагает на полном серьезе. Потому и ответила честно:
– Вас обоих и всех покупателей, которые это увидят. Не буду я позировать голой!
– Тогда возвращаемся к предыдущему варианту. – Судя по тому, как он быстро сдался, демон и не думал настаивать. – Иди в дальнюю спальню – поворот за четвертой кучей мусора. Я здесь иногда ночую, вот и расчистил себе закуток. Найди что-нибудь в шкафу и переоденься.
Заниматься этим сегодня я не планировала, но почему бы и нет, раз уж я все равно выбралась и неизвестно, когда смогу приехать снова? Забежала в указанную комнату, нашла шкаф и распахнула. Все сплошь черное – пиджаки, пальто, рубашки и брюки. Только серебряные пуговицы и пряжки выделяются в монотонной гамме. Это вещи Кьяра. Если он намекал на какое-нибудь платье для румбы, то я его не увидела.
– Ну и чего ты ждешь, солнце? Бери какую-нибудь рубашку, подвяжем ремнем.
Я вздрогнула, ведь не услышала, когда он вошел в спальню. А если бы я уже разделась? Но, осознав смысл его слов, нахмурилась.
– Твою рубашку подвяжем? Но это не танцевальный наряд!
– Разве? – он будто всерьез удивился. – Почти одно и то же. Жорж добавит нужных красок – ему же важен только силуэт.
– Так силуэт и создается специальной тканью и фасоном! Нет, Кьяр, это будет совсем не одно и то же.
Демон устало поморщился.
– Давай попробуем. Если Жорж не справится, начну искать варианты. Проблема в том, что те платья просто так не купишь – их обычно заказывают дома терпимости и… разные закрытые заведения, о которых ты уже знаешь.
Я разволновалась еще сильнее. Ну вот и он практически прямым текстом сказал, что мои танцы – удел вовсе не благовоспитанных дам. Даже одежда считается порочной.
– Ладно, попробуем, – сдалась я. – Тогда выйди, пожалуйста.
Вместо этого демон сделал шаг ко мне, застыл в такой близости, что голова закружилась, протянул руку и через мгновение подал мне рубашку:
– Лучше эту, она самая длинная.
После того, как он вышел, я еще долгое время провела в комнате. Переодевалась две минуты, и еще четверть часа пыталась унять колотящееся сердце. Тончайший черный шелк не топорщился, а струился по фигуре до середины бедра. А я буквально не могла справиться с одной мыслью – эта ткань касалась его кожи, а теперь касается моей. Грант правильно назвал мое состояние «болезнью разума», но в последнее время так остро не накрывало.
Танцевать мне пришлось босой и в полной тишине. Жорж увлеченно делал зарисовки, Кьяр вообще ни разу не оторвал взгляда от окна. Он будто нес какой-то караул, боясь ослабить внимание от происходящего на улице. Я старалась замереть в наиболее удачных позах, но художник и без того схватывал на лету. И долго позировать не пришлось, уже скоро он отпустил меня – набросков пока достаточно, ему все равно не разорваться.
Переодевшись в свое длинное и закрытое платье, я вернулась к мужчинам. Они как раз обсуждали новые картинки, теперь Кьяр уже сам настаивал на маске:
– Закрывай лицо еще сильнее, чтобы даже линия подбородка не читалась. Боги, раньше я и не представлял, как похотливые мужики падки на таинственность. И не стесняйся – делай талию еще тоньше, а ноги длиннее. Настоящей внешностью она никого не покорила бы. – Кьяр глянул на меня и без паузы продолжил: – Солнце, уезжай, я пока останусь. Оказалось, что теперь тут ближайшее тихое место. Если бы не служба, я бы вообще в академии не появлялся. Потому если снова соскучишься, ты знаешь, где меня найти.
Еще недавно колотящееся сердце сейчас остановилось. Это что – приглашение? Спокойно почитать книги он мог бы и в своих апартаментах, но туда я не могу прийти без риска. То я для него назойливый таракан, мешающий спать, то «приходи, когда хочешь». Что-то сломалось в наших отношениях, появилось непроходимое напряжение. Мы раньше не были ни друзьями, ни врагами, но сейчас окончательно пропала легкость взаимного равнодушия.
Однако я не поддалась новой непонятной мути, а попросила:
– Еще одно дело, Кьяр. Заговори мне артефакт. За тобой долг, помнишь?
Он подошел и взял смешную кривульку с моей ладони. Даже сморщил нос, будто она источала запах, соответствующий внешнему виду.
– Что это?
– Амулет усыпления, – объяснила я. – Используется лекарями. Всего один заряд, но, судя по описанию, уложит даже демона.
Кьяр заинтересовался:
– Какого демона ты собралась уложить?
– Не переживай – не тебя. Ведь моя жизненная цель – тебя будить, а не усыплять, – улыбнулась неловко, чтобы подчеркнуть иронию. – Кьяр, я абсолютно уверена, что в этом деле ты откажешься мне помогать, поэтому опустим подробности. Сделай свою часть, и мы в расчете.
Он пожал плечами, прочитал с листка формулу и заговорил.
Когда я уже выходила из квартиры, расслышала фразу, вряд ли адресованную мне – возможно, просто брошенную в пустоту:
– Точно, появилась для того, чтобы меня разбудить… А мне-то что теперь делать?
Я не остановилась и не переспросила. Между нами копятся недомолвки и намеки – и все они лишние для умственного здоровья.
