Текст книги "Демон, дракон и другие личные проблемы (СИ)"
Автор книги: Тальяна Орлова
Жанры:
Бытовое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 11
За отвратительной Миртой нужен глаз да глаз!
– Ты что опять устраиваешь? Надень рубашку под сарафан, не позорься! – Я уже самой себе напоминала прежнюю служанку, которая тщательно бдела, как бы я не выглядела слишком фривольно.
Но эта версия в прошлом замечательной девушки отличалась упертым характером:
– Хватит ко мне цепляться, Элея! Голые руки – это еще не порнография. Кого мне в комнате стесняться – двух девчонок? Аленса вчера после ванны вообще полуголая вышла – ей можно, а мне нельзя?
– Вот именно, – настаивала я. – Ты опять себя с благородной дамой перепутала. Надень рубашку, я сказала. К тому же сюда часто Грант заглядывает – он, по-твоему, тоже девушка?
– Он, по-моему, тоже в обморок не грохнется. Ой, кто-то, кажется, испугался, что я и здесь ее мужика уведу? – она злобно расхохоталась.
Пришлось снова повторить свою ложь:
– Ну да, испугалась, скажешь тоже. Его еще попробуй уведи. Но у тебя на коже знак служения роду Феррино – если кто-то о нем узнает, то будешь называться моей служанкой до конца своих дней, а ты же от этой роли собираешься когда-нибудь отделаться.
Недовольно бурча под нос, она все-таки пошла выполнить распоряжение, а я облегченно выдохнула. Аленса не слишком внимательная – она метку наложницы на сгибе локтя Мирты не заметит, но тоже лучше не рисковать. А вот Грант запросто увидит. Насколько я уже поняла, никакой магической составляющей в рисунке нет – это просто знак, который напоминает своей владелице о статусе и в исключительных случаях может быть предъявлен как доказательство связи с Абелем. Мирта далеко не сразу его заметила, ведь действительно издали метка напоминала обычную родинку неправильной формы. Но потом она поинтересовалась: «Неужели та девчонка баловалась татухами? Приглядись, это какой-то микроскопический рисунок». Вот тогда я и ляпнула первое, что пришло в голову, и понадеялась, что этого хватит. Но ей же неймется! Лучше бы я заявила, что это отметка преступницы – и если поймают, то казнят на месте каким-нибудь самым зверским образом. Однако сразу не сообразила, поэтому теперь приходится постоянно следить.
Понятное дело, что рано или поздно я ей честно обо всем расскажу – в тот самый момент, когда буду доверять. Чужая душа потемки, а в нашем с ней случае еще и щетинистые баррикады. Никаких гарантий, что Мирта, узнав о таком козыре, не начнет его предъявлять направо и налево, чтобы получить какие-то плюшки. Да и за Гранта она вполне может взяться. Поэтому да, мой сарказм был наигранным – я действительно опасаюсь, что она по инерции зацепится за моего очередного мужчину.
А ведь он такое чудо! Я на самом деле ждала, когда дракон зайдет за мной и позовет на очередную прогулку – после разговоров с Грантом на сердце всегда становилось легче. А сейчас еще и назрела очень важная тема для беседы. Ведь Селина может и проболтаться – я обязана обеспечить себе защиту до того, как у безвольной тряпки развяжется язык.
Мы остановились возле скамьи в конце аллеи, когда я и приступила к этому вопросу:
– Грант, ты кое-что должен знать. Благородная Инэтта меня преследовала, именно она отправила тебе анонимную записку о моей семье.
Дракон нахмурился и не слишком довольно произнес:
– Я догадывался. Не знал, что и ты в курсе. Тогда почему я об этом впервые слышу?
Скривила виноватую мину.
– Потому что я справлялась сама. Но речь сейчас о другом. Герцогиня буквально прилипла ко мне, обвиняла во всем подряд и открыто ненавидела. Об этом знали многие, включая других девушек с отбора. И по ее вине я оказалась в лазарете. Но сейчас, когда она пропала, боюсь, что в этом обвинят меня. Ну, сам понимаешь, мотив налицо. Хотя клянусь, что я никакого зла ей не причинила!
Его взгляд стал сосредоточенным, а голос смягчился:
– Ты и не смогла бы, Инэтта – сильный воздушный уникал. Против нее у тебя разве что пара тяжелых артефактов найдется – и то даже не поранишь. Печально слышать, как ты справлялась с проблемами сама, но хорошо, что хоть теперь одумалась. Твою мысль я понял. Сегодня же подам жалобу от твоего имени. Семье Мелларио придется оправдываться за поведение своей дочери. И поскольку я открыто об этом заявлю, то пусть потом только попробуют вякнуть, что именно ты причастна к ее исчезновению. Заявлю, что Инэтта сама сбежала, когда обидела мою наложницу и я об этом узнал. Вполне вероятно, что так и было, не полная же она идиотка. А если эта мерзавка найдется, то и на пушечный выстрел к тебе не подойдет.
Как же приятно-то, когда от меня все заботы одним взмахом руки отодвинули! Имя Кьяра вообще не было и не будет упомянуто, я под крылом дракона. Но Грант все же поинтересовался, словно обладал великолепной интуицией:
– Это все? Больше ничего не скрываешь? Ты точно не знаешь, куда делась Инэтта, и никого не защищаешь?
– Разве только себя, – ответила я лишь на последний вопрос.
– Хорошо. Тогда забудь о ней. Неважно, вернется она или нет, больше она тебя не побеспокоит.
От прилива чувств я даже прикоснулась щекой к его плечу – пока не нежность, но исключительная благодарность. Однако Грант сразу перехватил меня и притянул к себе, а потом заговорил вкрадчивым шепотом:
– Элея, кажется, твоя апатия прошла. Не пора ли выводить наши отношения на новую, более здоровую ступень?
Пора ли? Наверное. С его точки зрения, мы порядком затянули с этим делом. С моей – не так однозначно. Да, он начал мне нравиться, я уже почти привыкла к его постоянному присутствию и даже прикосновениям, но все же не могла сказать, что мы окончательно стали близкими. Не знаю, как женщины снимают парней на одну ночь, а потом преспокойно идут дальше – в моем случае необходимо испытывать ощутимую влюбленность. О любви уж не заикаюсь – была у меня настоящая любовь к мужу, хватит. Но и тянуть бесконечно кота за хвост не получится. Поэтому я просто выторговала себе очередную отсрочку:
– Скоро первая сессия, Грант, все мысли об учебе. И не дави, очень прошу. Ты начал нравиться мне именно тогда, когда перестал давить.
И, чтобы он не стал возражать, сама дотянулась до его губ и поцеловала. От подобного он даже опешил – вероятно, нечасто в этом мире женщины проявляют инициативность. Но быстро взял себя в руки и ответил. Приятно и дерзко – вполне приличный первый поцелуй, от которого и начнет разгораться страсть. А о предыдущих двух лучше вообще забыть. Зато своей податливостью я притупила его бдительность еще на неделю-другую. За две недели только полная дура такого потрясающего мужчину не захочет!
Обратно мы шли, держась за руки. Ну не идеальная ли пара? И продолжали приятную беседу, пока Грант случайно не поднял очередную тему:
– Элея, ты ведь понимаешь, что я могу заговорить для тебя хоть сотню артефактов? Почему ты просишь не меня, а этого гада?
– Я его не просила, – напомнила тихо. – Кьяр ради Аленсы расстарался.
Дракон покосился на меня, а в его интонации появилась знакомая прохлада:
– Аленса – несчастная женщина, Ремер разобьет ей сердце. Мне жаль твою подругу. Но ты не должна с ним общаться. Даже за одним столом не сиди. Если он приходит к своей девушке – встань и уйди. Запомнила?
А-а-а-а… Я заглушила протяжный стон. Все, признаю себя полной дурой, которая не захочет его и через два года! Что это еще такое – «запомнила?». Ругаться мне не хотелось, поэтому как можно спокойнее произнесла:
– Запомнила, Грант, но исполнять не буду. Меня с Кьяром ничего не связывает, но бежать при каждом его появлении – глупость несусветная.
– Ты только что мои слова назвала глупостью? – уточнил он, прожигая меня темнеющим взглядом.
– Не совсем… Грант, я не буду исполнять твои приказы, если не вижу в них смысла. Перестать дружить с демоном – понятно, но я и сама до этой мысли дошла. Кьяр ненадежный и опасный, свое безразличие к чужой беде он отчетливо показал. Но смешить его дурацкой беготней, только потому что тебе так захотелось, – нет уж, извини. Я не солдат в твоей армии, присягу не давала, поэтому не веди себя как командир. И тогда у нас с тобой все сразу наладится, честно!
– Присягу не давала? – А вот и стынущая в жилах кровь, я уже почти забыла это ощущение. – Элея, что опять ты несешь? Я говорю – ты делаешь и не переспрашиваешь, разве это сложно? Или из нас ты мужчина, а я твой наложник? Боги, даже слова такого не существует!
– Ой, меня Тобби зовет! – пискнула я. – У меня к нему важное дело, пока ты и с ним не запретил общаться. Потом поговорим, Грант, не грусти!
Не то чтобы Тобби звал – он стоял спиной и вообще вряд ли меня заметил. Но я действительно не видела никакого другого способа избежать ссоры. И сейчас дотянулась до скулы дракона и чмокнула, надеясь, что очередная нежность его успокоит. Сразу же побежала к рыжему приятелю, пока меня не остановили и не заявили, что больше не намерены терпеть мой вздорный характер, а наложницей во всех смыслах этого слова я обязана стать прямо сегодня.
Схватила Тобби под локоть, потащила в сторону, причитая, что сейчас лучшее время заняться нашим артефактом. А сама невольно сожалела, что родилась в другой среде. Вот был бы мой характер выкован чуть иначе, я бы не испытывала того же острого раздражения. Даже не заметила бы каких-то слов. Но теперь-то по-другому уже чувствовать не умела – я не дрессированная собака, со мной как с собакой просто не получится.
Мы собрали всю компанию и до поздней ночи возились с болванкой. Соединили клеем три вида древесины, придали рисовой бумаге приятную форму цветка, красиво обернули серебряной нитью. Надо же, даже у меня начала получаться простая резьба по дереву, хотя чаще этой работой занимались наши парни. На этот раз мы не пытались сделать куколку или какое-то животное, просто создавали изящную и негромоздкую композицию. Мирта аж язык высунула от усердия – возможно, у меня был такой же вид. Теперь-то хоть понятно, для чего мы в школе и детском саду бесконечно занимались поделками – ишь, где сгодилось! Получилась очень милая безделушка, которую не стыдно даже как кулон носить. А если учесть, что она дает временное увеличение внутренней магической силы, – так вообще сказочно!
Хельмансон с удовольствием подводил итоги:
– Девушкам такое очень понравится, а для парней потом попробуем сделать в форме маленького кубика – невзрачно, но практично. Краску разведем сразу, когда папа пришлет нужные ингредиенты, покроем ею сердцевину цветка. Порошок вереска и липы присоединить не сможем, его нужно прямо впитать в древесину. Кьяр с этим легко справится, лишь бы снова нам все не испортил…
– Он же пообещал! – Аленса всегда обижалась сразу и за себя, и за своего возлюбленного. – У демонов трудный нрав, но слово они держат!
Хельмансон нехотя кивнул:
– Верно. Тогда примерно через три дня подойдем к нему с уже готовым амулетом и списком формул. Слушайте, а может, еще пять таких же сразу сделаем? Ну какая ему разница – один или немножко побольше?
– А вот этого он уже не обещал, – скривилась Мирта. – И посчитает себя вправе сломать нам всю партию, раз мы к его гадейшеству без спроса лезем.
– Мирта, прикуси язык! – вскипела Аленса. Нелегка работа адвоката дьявола, но бедняжка не сдается.
– Прости-прости, больше не буду думать вслух.
Библиотека давно закрылась, потому мы переместились в нашу прошлую спальню – она у нас оставалась запасной штаб-квартирой, но и отсюда пришла пора расходиться. Я все еще пыталась задержать друзей, но все уже зевали и терли сонные глаза. Да и браться за новый проект странно, пока этот до конца не доведен. Я была единственной, кому не хотелось идти в комнату, – опасалась, что Грант ждет, а я все еще не придумала, как найти золотую середину в нашем общении. За сегодняшний день многих вызывали в ректорат на допрос – люди герцога ищут Инэтту. Даже Валадею и Ильгу дергали с занятий – они, как участницы отбора, могли быть знакомы с пропавшей и что-то знать. Но ко мне ни у кого не возникло вопросов! Дракон сказал, что меня не побеспокоят – и меня никто не беспокоил. Ну и как после такого не испытывать жгучую благодарность?
Все уже вышли из комнаты, когда Мирта вдруг спросила, прикрывая широкий зевок ладонью:
– А тебе не приходило в голову, что наш Никита тоже здесь? Ну, раз в том подъезде действительно какой-нибудь портал и мы обе оказались тут, то и он может объявиться. Или уже объявился, просто мы не встретились.
– И что? – недовольно отозвалась я. – Снова убивать его начнешь?
– Да нет, одного раза вполне достаточно, – отмахнулась эта наглая девица и хмыкнула: – Просто подумала, смешно же получится. И что тогда, мы снова делить его начнем или заранее обговорим этот вопрос? Сейчас, когда страсти улеглись, я почему-то по нему тоже скучаю, ведь в самом деле влюбилась – думала, что с ним всю жизнь проживу, ни на кого не посмотрю… Да что с твоим лицом? Я просто поддерживаю пустой треп! Пойми ты – человеку обязательно нужно с кем-то делиться, иначе с ума сойдешь, а ты единственная, кто может меня понять.
Как я до сих пор удержалась и ей не врезала? Но по поводу «поделиться» она не преувеличила, меня это тоже все время тяготило. Я каким-то образом взяла себя в руки и попросила:
– Возвращайтесь с Аленсой, я перед сном немного прогуляюсь.
Вокруг уже было ни души, время близилось к полночи. Но вся территория освещалась огоньками. На улице сильно похолодало, но я не обращала внимания на свежий осенний ветерок. Мне обязательно нужно было остудить голову. Катя когда-то влюбилась в Никиту – она его убить была готова, но все равно сейчас скучает. Зачем она снова напомнила мне о том дне, как будто я и без нее постоянно не возвращаюсь в тот ужасный момент? Какое замечательное утро тогда случилось, мы собирались на соревнования, я по ошибке подумала, что беременна. Я не просто любила мужа, я мечтала завести с ним детей! А это гораздо больше, чем ее короткая привязанность.
Так ведь это выход! Родить ребенка от Гранта Абеля – и плевать на недостатки драконьего характера. Зато мой сынишка или дочка будут всегда обеспечены, а с таким надежным папой они вообще горя не узнают. По отношению к себе покровительство немного раздражает, но если на ситуацию посмотреть под другим углом, то разве реально найти отца для собственных детей лучше? Разумеется, не сейчас, а после учебы. Тогда в будущем я реализую сразу две мечты: стать матерью и открыть масштабное производство артефактов. Как здорово!.. Но почему-то настроение беспричинно стало еще тяжелее.
Проходя мимо освещенных трибун, я заметила одинокую фигуру. Кьяр сидел там, задумчиво пялясь на безлюдную арену. Мне же сказано с ним не общаться – наверное, я поэтому и поплелась в его сторону. Подошла и молча села рядом. Демон даже не глянул на меня, когда спросил:
– Чего тебе?
– Заткнись и просто посиди, – попросила я. – Наверное, мне нужна аура такой бездушной скотины, как ты. Сейчас это были комплименты, если ты не понял. Надеюсь хотя бы чуть-чуть перенять твой цинизм и равнодушие ко всему.
– Что-то случилось? – безразлично поинтересовался он.
Я вздохнула – хотела просто молча посидеть, но когда это Кьяр делал то, чего я хотела? Пришлось отвечать:
– Случилось, и уже довольно давно. Я не могу всего рассказать – не уверена, что ты не используешь информацию против меня или Гранта.
Демон задал закономерный вопрос:
– Почему тогда Абелю не расскажешь?
– Ему – обязательно, – заверила я. – Сразу, как только правильные слова найду. Я вообще решила быть всегда с ним, хватит бегать от своего счастья. И объективно, у него же море достоинств и всего четыре недостатка: упертость, две наложницы и невеста. Последняя, кстати, твоя сестра… Черт, мне даже неинтересны подробности.
– А они тебя все равно не касаются. Ты ничтожество, солнце, и наконец-то это осознала – признак появившегося ума. Еще что-то?
– Ничего, Кьяр. Я просто побуду рядом. А у тебя ничего не случилось? Неужели на тебя пали подозрения по поводу Инэтты? Со стороны показалось, что ты чем-то расстроен.
– Не придумывай, что хоть что-то во мне понимаешь. Я всегда излучаю безмятежное самодовольство, – опроверг он. – Про Инэтту спрашивали, но я понятия не имею, куда она пропала – меня эта девка вообще не интересует. И тщательнее подбирай темы для разговоров, иначе завтра уже тебя будут искать по всей академии.
Мы так и сидели, пока я не продрогла до костей и не ушла, больше не сказав ни слова. Возможно, у Кьяра тоже плохое настроение, ведь в ином случае никто не сидит ночью в одиночестве и не пялится в пустоту. Даже если речь идет о демоне. Тем более если о демоне.
Глава 12
А ведь я даже и не заметила, как изменился баланс сил в отдельно взятой комнате. Аленса с Миртой все еще постоянно препирались, но уже как-то по инерции и более добродушно. За помощь с образом Аленса простила служанке появившийся гонор, а та в свою очередь раздавала непрошеные советы по поводу и без. К соседке я давно относилась как к подруге, но сейчас была рада, что она начала компенсировать эмоциональную Мирту – вот той в моей жизни вообще нужно поменьше. Вольно или невольно, но от нее я отгораживалась всеми силами.
Вот и теперь девчонки побежали в библиотеку, а я задержалась ненадолго в столовой. Поскольку сегодня была моя очередь идти на лекции, нам все равно расходиться в разные стороны. Возможно, склонность к уединению и сыграла со мной злую шутку. Я уже шагала в учебный корпус, когда мне наперерез вышел какой-то незнакомый мужчина и очень вежливо попросил:
– Благородная Элея, позвольте отвлечь вас на пару минут. Приношу извинения за то, что вам придется немного опоздать на занятия, но это распоряжение ректора.
Меня его вкрадчивый тон почему-то испугал так же сильно, как если бы он на меня сейчас пистолет направил. Интуиции аж больно стало – настолько заметно она напряглась. Нет, я ничего не имела против того, чтобы опоздать на бесполезный урок, да и очередной вызов к ректору меня не страшил, но что-то не вязалось. У этого худого мужчины с самой незапоминающейся внешностью были маленькие пронзительные глазки – и от одного его внимательного взгляда становилось не по себе. Он будто приготовился к любой моей реакции – и на каждую уже придуман какой-то маневр. Сорвусь куда-нибудь в сторону – он тотчас перехватит, в этом почему-то не было ни малейших сомнений. Но и идти с ним куда-то крайне не хотелось.
Я растянула губы в улыбке и как можно беспечнее попыталась отговориться:
– Профессор Вальд и так на меня постоянно ругается. Пригрозил, что за очередное опоздание выгонит с учебы. Не могу ли я прийти к господину Олдену после лекций?
– Никак не получится. Но не переживайте, профессора Вальда уже предупредили – он позволил. Поторопимся, благородная Элея!
Сейчас стало еще страшнее, от ужаса даже ноги сделались ватными. В академии все знают, что на артефакторике пинают балду – и уж ректор-то точно в курсе, никто не стал бы беспокоить учителя из-за такой ерунды, чтобы кого-то на «пару минут» отпросить. Да и не говорил этот невзрачный мужчина, похожий на какого-то призрака в человеческом обличье, что зовет меня в кабинет Олдена – все его фразы звучали довольно обтекаемо. Я невольно отступила, хотя точно предвидела, что уйти мне не дадут. А может, закричать и привлечь к себе внимание?
И на самом деле вскрикнула, когда со спины меня предупредили:
– Благородная Элея, не будем создавать шум. Ты ведь сама тратишь время. Чем быстрее поговорим, тем скорее ты окажешься на уроке.
Итак, их здесь несколько – возможно, появятся и другие. И они разгуливают по территории академии как у себя дома, не скрываясь. Значит, у них есть на это право. Я догадалась, какие вопросы мне будут задавать, но решила, что правильнее глупо хлопать глазами и что-нибудь плести:
– А, так это вы разыскиваете благородную Инэтту? Желаю герцогине всего лучшего, но не хотелось бы снова с ней встретиться – я так ее боюсь!
Тот, что стоял сзади, зачем-то принялся гладить меня по плечу – не иначе, готовился сжать пальцы в любой момент. Но голос его звучал ласково, будто мужчина изображал из себя доброго дядюшку:
– Милорд Абель уже рассказал твою историю. Бедняжечка! Уж мы-то прекрасно знаем, какой тяжелый нрав у юной госпожи! Именно это нам и надо обсудить – семье Мелларио очень стыдно, они принесут извинения от ее имени и договорятся о компенсации. Нам бы не хотелось, чтобы возлюбленная наложница дракона таила какое-то зло. Госпожа Инэтта наверняка сама испугалась последствий и сбежала, вот мы и желаем уладить все претензии, тогда она сразу вернется. Бедный милорд Мелларио так намучился с ее характером, но что поделать? Теперь ей никакой академии – будет целый год сидеть в замке в качестве наказания!
Я была уверена, что извиняться передо мной никто не собирается, – зубы заговаривают. И кричать здесь бессмысленно – сразу заткнут рот и перестанут изображать обычный разговор, а студенты все равно ничем не помогут. Если уж и вопить об опасности, то поближе к трибуне – в надежде, что первый урок у драконов проходит именно там. Грант точно об этом допросе ничего не знает, поэтому его следует на эту встречу «пригласить».
– Хорошо! – притворно беспечно воскликнула я. – Тогда отойдем в сторону, где нам никто не будет мешать. Или поговорим в кабинете ректора?
– Как вам будет угодно, благородная Элея, как вам будет угодно… – заверил тот, что подошел первым.
Я не то чтобы просчиталась… Просто как бы я ни поступила в этой ситуации – итог был бы одним и тем же. Но я хотя бы попыталась подобраться ближе к Абелю, однако надежда моя не увенчалась успехом. Когда стадион для занятий драконьего факультета оказался в зоне видимости, я собиралась еще о чем-то спросить, но вдруг поняла, что не могу выдавить ни звука! А стоило нам повернуть на нужную дорожку, как в глазах потемнело. Теряя сознание, я успокаивала себя только тем, что кто-то из учеников меня все-таки видел в окружении странных безликих призраков – и если не вернусь, то дракону не придется гадать, куда я пропала. Какая же я дура, что пошла без девчонок! Уж Аленса мгновенно подняла бы тревогу. Однако в том случае ко мне сегодня бы и не подошли – эта нечисть точно поджидала удобного момента.
Очнулась я в трясущейся карете. Лежала на полу с туго стянутыми за спиной руками. Меня явно не собирались жалеть или почитать как наложницу дракона – неужели люди Мелларио вообще ничего не боятся? Или они думают, что Грант их по головке погладит? От такого обращения одолела немыслимая паника – вероятно, они как-то подстраховались, и дракон никаким образом не догадается о похитителях. Но разве такое возможно?
Меня привезли в какой-то заброшенный дом за окраиной столицы. Беспардонно вздернули за подмышки, ставя на ноги, и толкнули, чтобы шагала сама. Я не видела смысла сопротивляться – кроме первых разглядела еще минимум троих мужчин. Один из них точно маг, перед обмороком я видела какие-то искры в воздухе – от этого воздействия и впала в беспамятство. И сейчас голова даже не гудела, а после удара такое было бы неизбежно. Молча взмолилась местным богам: «Пусть хоть кто-нибудь из знакомых видел, как меня увели, пусть хоть кто-нибудь!».
Внутри было пусто, никакой мебели, только пыль и паутина. Я осела на грязный пол и прижалась спиной к стене. На фоне грозящей смерти испачканная одежда не шла в расчет. Тот тощий призрак, который подошел ко мне первым, все еще изображал из себя самого вежливого и порядочного человека на свете. Он присел передо мной на корточки и вновь начал заливать своим притворно-добродушным голоском, зачем-то продолжая мне выкать:
– Благородная Элея, скоро все закончится. Перестаньте сопротивляться, и уже через час вы благополучно вернетесь в академию. Мы просто хотим знать, что случилось – разве страдающий отец пропавшей девушки неправ в своем желании?
Поскольку говорить я вновь могла, поддалась наступающей панике и выкрикнула:
– Грант узнает! Он вас в порошок сотрет вместе со «страдающим отцом»!
– Именно поэтому нам всем выгодно, чтобы он не узнал, – улыбнулся негодяй. – Прошу, выпейте это. Да не переживайте так сильно! Эта жидкость путает мысли и ослабляет контроль разума, мы называем ее «зельем правды». Ничего опасного – разве что легкая слабость на несколько дней. Даже если ущерб окажется сильнее, то у милорда Абеля лучшие лекари, они избавят вас от любого недомогания. Затем мы просто поговорим. И в конце вы примете другое снадобье – оно лишит вас памяти за истекшие пару часов. В итоге все останутся довольны, и не придется делать вам больно. Договорились?
Я не кивнула – да мне даже обдумать этот вариант не позволили. С силой разжали челюсть и просто влили в рот какую-то кислятину, от которой сразу затошнило. Он же распорядился:
– Ребята, развяжите бедной девушке руки – саднит ведь. Никуда она уже не денется, а следы могут остаться.
Вот последний аргумент и был основным. Если все пройдет по их плану, то ни Грант, ни я не должны догадаться, что здесь произошло. Теперь передо мной оказались сразу трое. Мужчины тоже уселись на пол, скрестив ноги, и внимательно за мной наблюдали. Я растирала затекшие запястья, уже смирившись с неизбежностью и проклиная себя. Зачем я вообще догадалась, что спас меня именно Кьяр? Лучше бы не узнала его, сейчас не смогла бы его предать! Тошнота прошла внезапно, будто ее и не было, о выпитой жидкости напоминал лишь кисловатый вкус во рту. Похоже, зельеварение – тоже далеко не самый бесполезный предмет, отвары используются и таким образом. Или у специалистов этого профиля такая же проблема, как и у нас: недостаточно подобрать травы и следовать рецептуре, нужен еще и маг для заговора?
Через пару минут в разговор вступил другой худосочный призрак – какие-то они все одинаковые, будто лишенные запоминающихся особенностей.
– Элея, уже подействовало? Давай, девочка, теперь поделись с нами – ты знаешь, где Инэтта?
– Понятия не имею! – выпалила я. Удивилась тому, что разум затуманился лишь на несколько секунд, но теперь вновь стал ясным, и я могла говорить именно то, что сказала бы и без внушения: – Ваша Инэтта постоянно меня донимала – ударила, угрожала, пыталась убить. Но я ей ничего плохого не сделала!
Троица задумчиво переглядывалась. От волнения я не сразу заметила новое ощущение – что-то теплое у бедра. Неожиданное понимание едва не заставило меня вскрикнуть. Артефакт защиты от ядов в моем кармане! Я же так и продолжала таскать его по привычке. Он сработал на это зелье – потому-то весь эффект нейтрализовался. Все-таки они влили в меня яд? Или сильный заговор амулета распространил его влияние на все подозрительные составы? Неужели я выберусь из этой жуткой ситуации, ни разу не упомянув имя Кьяра?
Мужчина слева терпеливо продолжил допрос:
– Элея, обо всем этом мы уже знаем. Ты ничего плохого не сделала. А кто сделал? Расскажи, что произошло в том парке возле водопада. Селина оставила вас обеих там.
Я медленно выдохнула. В данном случае Селину даже проклинать не за что. Если девушку поставили в такие же условия, то у нее не было выбора. Но у меня-то нашелся козырь, о котором никто не подозревает! Пусть потом кто-то попробует назвать артефакты бесполезными побрякушками.
– Господа, – я заговорила куда спокойнее, – я действительно ничего не знаю. В тот день Инэтта бросила меня в воду. А когда я выбралась, ее на берегу уже не оказалось.
– Сама выбралась? – проницательно поинтересовался центральный. – И мокрая дошла до академии тоже сама? Отчего же прохожих о помощи не попросила? Почему не обратилась в столичный лазарет, который был куда ближе?
Дотошными вопросами он меня в угол не загонит – к тому же если я говорю исключительную правду, то имею полное право психовать:
– Перепугалась, что эта сумасшедшая снова нападет! Вот и прыгнула в первую карету, чтобы быстро доехать до академии – там-то у меня много друзей! Инэтта побоялась бы напасть при свидетелях, потому что Грант от нее мокрого места бы не оставил.
Они снова помолчали, и вдруг тот, что сидел справа, уверенно выдал:
– Врет и что-то скрывает. Не знаю, что именно, но зелье правды на нее не подействовало. Возможно, какой-то ментальный блок.
– А разве у нее есть магия? – не понял центральный.
Тот ответил:
– Магии нет, а блок есть. Объяснить не могу, но искажение чувствую.
Я опять сжалась от страха. Не знаю, как он меня раскусил – возможно, это часть его силы, или же мои оправдания прозвучали неискренне. Однако факт налицо – я попалась и больше их не проведу. А хуже всего, что теперь я уже так просто не отделаюсь. Мое предположение тотчас центральный и озвучил:
– То есть и второе зелье на нее скорее всего не подействует. В этом случае Абель не успокоится, пока не перебьет всех нас. Ее нельзя отпускать живой. Придется отправить отчет герцогу и залечь на дно.
Левый как-то слишком радостно улыбнулся, разминая пальцы.
– Его светлости будет сложно без нашей помощи, но тут уж ничего не попишешь. Зато с этой мразью можно больше не церемониться – сегодня она нам все расскажет. И настроение себе поднимем. Чур я первый.
И вдруг «добрячок» сквасил обиженную мину:
– Снова ты? Опять мне останется только спятившее от боли тело?
Оказалось, что до сих пор я и не испытывала ужаса – так, легкое волнение. Сейчас же, в сравнении, по-настоящему оцепенела. Пыток я боялась больше смерти. Но по этим злорадным улыбкам было понятно, что даже если все расскажу, то они уже не остановятся. Решили, что им нечего терять, а уж как они себе «настроение поднимают» я узнавать не хочу… Нет-нет, пожалуйста, со мной не может произойти подобного! Замутило с новой силой – так, словно я целую бочку их кислого зелья залпом выпила. Запричитала бездумно, не надеясь на успех:
– Артефакт, у меня в кармане артефакт! Уберите его – и сможете стереть мне память!
– Откуда нам знать, что ты снова не врешь? – центральный сладострастно облизал губы.
Да как же так? Спасительный амулет и подписал мне приговор? Мое короткое будущее ужасало до паралича.
Пытаясь глотнуть воздуха, я вскинула голову и заметила странность. Вначале в темноте угла мелькнула тень. Я распахнула глаза, когда разглядела белоснежные волосы. Возможно, от удивления даже закричала. Но преступников моя эмоциональность не спасла. Кьяр рубанул ребром ладони по воздуху – и все трое, с неприятным хрустом изогнув шеи, завалились на бок. Демон отодвинул ногой центрального и наклонился ко мне.
Однако в комнате собрались не все похитители – я видела, что их было больше. И как раз сейчас они ворвались в дверь. Я только хотела предупредить Кьяра, но он прижал указательный палец к своим губам и с улыбкой прошептал:
– Тщ-щ-щ.
Полсекунды тишины, а затем за его спиной прямо из пола взлетели красные нити, рассекая нападавших. Те орали истошно, но недолго. А я… Я даже дышать не могла: то ли плакала от счастья, то ли радостно стонала. Не в силах совладать с облегчением, я вцепилась в него всеми конечностями, обвила шею, обхватила ногами талию, повисла на нем как рюкзак, восторженно поскуливая в шею. Кьяр легко встал, не пытаясь оторвать меня, будто бы я ничего не весила, беспечно осмотрелся, никого ли не пропустил.
