Текст книги "Демон, дракон и другие личные проблемы (СИ)"
Автор книги: Тальяна Орлова
Жанры:
Бытовое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Как ты ее назвал? Прости, родной, я не знала. – После такой непонятной фразы она снова холодно глянула на меня и свысока отвесила: – Отойди в сторону, солнце, у меня под ногами сегодня тоже не путайся. Я как в дурном настроении родилась, так до сих пор не надоело.
И они прошли мимо. Кьяр, правда, бросил на меня многозначительный взгляд, я незаметно кивнула. Если расшифровала верно, то при такой встрече Гранту действительно будет не до меня. Дракон обещал познакомить меня с невестой, но это дело может и до завтра подождать, хотя мы уже вроде бы и познакомились. Раньше я боялась растоптать чувства этой девушки, однако теперь знатно отпустило – земля пухом тому, кто посмеет ее обидеть: не сама прихлопнет, так подсобит братишка с самым милым на свете характером.
Бестактная Мирта сразу же заострила внимание на пункте, который прямо сейчас лучше было бы проигнорировать. Она схватила Аленсу под локоть и начала причитать:
– Он Элею сестре представил, а про тебя даже не подумал. До сих пор сомневаешься, что между вами все кончено?
Бедняжка едва не рыдала:
– Элея и для Арьи сразу стала «солнцем»… Да как так-то? Где логика?
Логики и нет. Единственное, чем мы можем себе помочь, – перестать пытаться понять демонов. Зато о Гранте можно не переживать – ему в самом деле сегодня некогда со мной возиться.
Я намеревалась вести себя отстраненно и прилично, однако любопытство все равно перевесило. Когда уже поздним вечером села в повозку к Кьяру, неожиданно для себя начала с интересом расспрашивать:
– За что Арья перед тобой извинилась?
– Она по ошибке посчитала, что я тебя выделяю. Моя сестренка – очень нежная и ранимая душа, ей не хотелось бы случайно меня обидеть. Поправлять было некогда, да и на кой ляд нам вообще тебя обсуждать?
От такого описания ужасающей девушки я даже хмыкнула. Ну, может, с точки зрения любящего брата Арья действительно милая маленькая девочка. К тому же мое любопытство отнюдь не иссякло:
– Если в твоей семье никто не женится, то откуда же у вашей мамы аж двое детей?
Он иронично покосился на меня.
– Чем вы каждую ночь с Абелем занимаетесь? Ему уже пора ввести тебя в курс дела, что потомство создается совсем не от брачной церемонии.
Я улыбнулась. О сексе я знаю, возможно, не меньше него. Но видно, что эта тема его только смешит, а вдаваться в подробности Ремер не намерен. Да и какая мне разница? Пусть их мать и не от мужа таких детей заводила, но генофонд точно оценивала по самой строгой шкале. Правда, характером оба не удались, хотя по демонским меркам и в этом победители.
У меня же вопросов становилось лишь больше:
– Арья здесь надолго? Неужели приехала для встречи с женихом?
– Разве что выпить ему пару литров крови. – Кьяр безразлично пожал плечами. – Пока на день-другой, чтобы осмотреться. У его величества дурацкое чувство юмора. Сестренку назначили куратором демонического факультета после меня. То ли действительно самые достойные отпрыски нашей расы закончились, то ли король посчитал, что молодым надо больше общаться – так и до свадьбы быстрее договорятся.
Такой поворот разговора почему-то вышвырнул из моей головы весь интерес. Я давно знала, что трехлетняя служба Кьяра заканчивается вместе с этим учебным годом. И теперь на его месте будет работать Арья Ремер… Студенты их факультета, наверное, и не почувствуют большой разницы.
– Ты действительно уедешь? – мой голос почему-то прозвучал сдавленно. – До меня только сейчас дошла одна из причин, почему ты решил быстро свернуть продажу карточек. Прибыль теперь не настолько весомая, чтобы удержать тебя в столице…
Кьяр повернул голову и посмотрел мне в глаза прямо. А его сарказм был почти ожидаем:
– Начала по мне скучать еще до разлуки, солнце? Конечно, уеду и не оглянусь. У меня эта академия уже в печенках сидит. Арья только выглядит невинной лапочкой, но постоять за себя она умеет. А больше приятных лиц для меня здесь не будет. Ты бы сейчас лучше о своих танцульках размышляла, мы уже подъезжаем.
Я глянула в окно и не узнала улицу, по которой мы проезжали. Вздыхать и плакать не собиралась. Напротив, это ж какая радость – осталось перетерпеть пару недель, а потом все соблазны растворятся в неизвестном направлении. Ведь я давно прекрасно понимала, что мне необходимо это освобождение.
Глава 18
Сколько же в столице закрытых заведений? Мы приехали вовсе не туда, где я выступала в первый раз. И уже на приближении стало понятно почему: народу у парадного входа скопилось предостаточно, да и само здание оказалось куда вместительнее. Мы прошли в другую дверь и хорошенько осмотрелись. Это что-то наподобие огромного кабаре, где самые богатые клиенты сидят за столиками, а остальные толпятся на задворках и полукруглом балконе. Поджилки у меня здорово затряслись, но я шагала вперед, надвинув капюшон поглубже. Сама же стала инициатором этого представления, меня никто не вынуждал, а теперь от страха даже руки занемели. Здесь собралось не меньше пары сотен человек, и все из них богачи! Каковы шансы, что кто-то в этой оголтелой толпе знаком с Грантом Абелем лично? Да стопроцентные. Но метаться было уже поздно, хотя на удачный исход мероприятия я перестала рассчитывать, едва только вышла из кареты на мостовую. Старалась порадоваться хотя бы тому, что в этом мире не существует интернета, а то уже сегодня я стала бы порнозвездой всех соцсетей.
Владелец предыдущего заведения не присутствовал, но другой вел себя примерно так же – сердито и деловито.
– Богиня Эра, сюда. Ваши выступления будут идти не подряд, чтобы публика томилась в ожидании и заказывала больше вина. По нашему договору с милордом Ремером вы обязаны станцевать не меньше трех раз. Каждый следующий оплачивается отдельно. Охрана усиленная, к сцене никто не проберется, однако если вы сами нарушите условия, тогда не получите и медной монеты! Простите уж, дорогуша, но я тут всяких повидал, и чем популярнее знаменитость, тем труднее нрав.
Я просто кивнула, не желая даже голос свой обозначать. Мягкая черная маска наполовину скрывала лицо, волосы собраны в высокий хвост, какой я здесь никогда не носила, поэтому нет резона беспокоиться о раскрытии инкогнито, если кто-нибудь не начнет тянуть ко мне руки. В остальном все складывалось в точности так же, как и в первый раз. В гримерке меня ждал ворох платьев, из которых я сама выбрала наиболее подходящие. На выступление администратор звал заранее, чтобы мне не пришлось выбегать впопыхах. А Кьяр уселся за дальний столик вместе с Жоржем – я убедилась в этом при первом выходе на сцену.
Хорошо понимая, что участвую в таком шоу в последний раз, я ни в чем себе не отказывала. Даже позволяла себе извращения, наподобие смеси самбы и венского вальса. Просто отслеживала по шуму из зала, на что идет более бурная реакция, и бесцеремонно меняла движения. У меня ничего святого не осталось, раз я от ча-ча-ча перешла к замедленным рваным движениям танго, а потом вообще застыла в изгибе, просто создавая волны руками. Музыканты подстраивались под меня не сразу, но довольно быстро. Очевидно, что здесь не экономили не только на моем гонораре, но и для всех работников. На румбе посетители радостно взвыли, а когда я закружилась в квикстепе – сначала перестали дышать, но потом оглушили аплодисментами. Прекрасно! Три оговоренных танца уже почти закончены, но у меня явно хватит азарта и арсенала для продолжения.
И в тот самый момент, когда я готовилась завершить выход запоминающейся статичной позой, какой-то мужчина рванул к веревочному ограждению. Охранники сработали блестяще, они молниеносно перехватили клиента за плечи, не позволяя двинуться дальше. Однако тот не сдался и, тряся карточками, завопил:
– Богиня Эра! Умоляю всего лишь об одной вашей подписи – тогда я вовек не забуду эту чудесную ночь!
Я остановилась, да и музыканты от растерянности стихли. Вряд ли администратор засчитает выступление как третий обязательный танец, потому придется еще немного покрутиться, чтобы подчеркнуть завершенность. Вот только дождусь, когда проблему уладят. И в чем, собственно, проблема? Поклонник попросил автограф. Ко мне и в прошлой жизни с подобным обращались, особенно начинающие девочки, для которых я была кумиром. Ничего зазорного в этом нет… Да вот только за этой маленькой проблемой я не разглядела катастрофу: мужчина призвал остальных к такому же действию. Многие завопили еще громче:
– И мне! И мне!
– Всего лишь росчерк этой чудесной руки сделает меня счастливым!
Перед сценой собралась уже вся охрана – хозяин заведения вовсе не преувеличивал ее профессионализм. Крепкие ребята ни одному клиенту не позволили сделать даже шага дальше положенного. Но неожиданно выкрики изменили направление, когда один седовласый коротыш буквально швырнул на сцену целую стопку визиток.
– Богиня Эра, приходи в мой замок! Клянусь, ты до конца дней будешь купаться в золоте!
Да уж, тут грань между танцами и проституцией совсем стерта, раз от одного они без малейших моральных затруднений перескочили ко второму. Его предложение отразил какой-то усач:
– Ты спятил, старик? Зачем красавице такая рухлядь? Эра, я тоже богат, но зато молод! Подумай хорошенько!
Тот не растерялся:
– А у меня нет детей – и все мои земли унаследует женщина, которая скрасит мне последние годы!
И вдруг прямо ему в спину неизвестно откуда прилетел маленький огненный шар. Старик закричал, а самый первый мужчина тоненько-тоненько завизжал. Огонь тотчас потушили, но по большому помещению потек запах дыма от подпаленной одежды. Интересно, а если я прямо сейчас сбегу, то не снесут ли они от злости кордон? Я бы уже улетела за кулисы и оттуда проверила, но опасалась, что это посчитают нарушением договора. Охрана справлялась безупречно, и все же их напряжение даже я ощущала. Тут уже обнаружился какой-то психованный маг огня – и наверняка он не один. А если все начнут беспорядочно молотить заклинаниями, то мало никому не покажется. Администратор тоже выбежал на сцену и встал передо мной, размахивая руками и привлекая к себе внимание криком:
– Господа, призываю всех к спокойствию! В случае беспорядков Богиня Эра завершит свое выступление немедленно!
Его неожиданно поддержал Кьяр. Демон почти сразу встал из-за столика, а сейчас неспешно двигался в сторону сцены. И толпу он рассекал довольно тихим голосом:
– Угомонитесь уже, господа скандалисты. Смотрите и наслаждайтесь, пока есть возможность. Она не примет ни одно ваше предложение по простой причине – у Эры уже есть мужчина без седины и паршивых усиков. Нет смысла надрывать глотки.
Почему-то его слова быстро всех угомонили, большинство даже вернулось на свои места. Но самые рьяные пока не сдались:
– Кто же тот счастливец?
– Да кем он себя вообще возомнил?!
– А он достаточно богат, чтобы содержать такой бриллиант на самом высшем уровне?
Внезапно один мужчина за первым столиком высказался довольно однозначно:
– Милорд Ремер, а я сразу подозревал, что вы связаны! Уж больно схож стиль мастера на картинках. Выходит, прекрасная танцовщица – ваша любовница? Тогда все складывается.
Владелец заведения тут же принял эту подсказку как руководство к действию:
– Вот именно! Поэтому мы или возвращаемся к представлению, или продолжаем допрос его светлости. У кого-то есть к нему претензии? – последнее прозвучало довольно ехидно.
Но настроение публики он все-таки недооценил. Нарываться на ссору с Кьяром никто не хотел, а вот обычное любопытство вряд ли можно назвать агрессией. Тот же самый мужчина говорил будто за всех:
– Что вы? У милорда Ремера такая репутация, что претензии пропадают сами собой. Да и кому пришло бы в голову выражать зависть при таком раскладе? Но демоны любить не умеют, все их любовницы – временные, то есть прозвучавшие здесь вопросы вполне могут стать актуальными через месяц-другой. Ваша светлость! – он посмотрел прямо на Кьяра. – Не сочтите за грубость наш интерес, который вы очень профессионально подогревали столько месяцев.
Кьяр отодвинул с пути охранника, легко запрыгнул на сцену. Развернул меня за руку к себе, но ответил сразу всем:
– Любовь демонам и не нужна. Зато иногда мы привязываемся к тем пассиям, которые слишком долго находились рядом. Конкретно на этой я еще и женюсь. Вы же видели ее танцы? Даже королева демонов мой выбор поймет. Лет через сто.
И в гробовой тишине наклонился к моему лицу. Правда, зачем-то еще с улыбкой признался:
– Я имел в виду Абеля, а не себя. Но так уж повернули.
– Знаю, – прошептала я еле слышно – так больно сжалось сердце. – Я ведь тут стояла…
Не знаю точно, необходим ли был этот поцелуй. Возможно, никто в зале словесным признаниям не поверил – и они абсолютно правы. Но когда Кьяр сдвинул мою маску вверх и наши губы соприкоснулись, откуда-то извне раздались судорожные выдохи и сдавленные возгласы. Даже владелец просвистел мимо нас, обдав шепотом:
– Идеально! Боги, я сегодня озолочусь! – и сразу крикнул куда-то в сторону: – Официанты, не пяльтесь, а разливайте-разливайте…
В этой якобы идеальной сцене не предусмотрели мы лишь один моментик: стоило нам начать, как оторваться мы уже были не в силах. Маска очень мешала нам обоим, но хоть она напоминала о том, где мы находимся. Когда свежий ветер сталкивается с костром, возникает пламя, и разлетающиеся искры ослепляют. Я столько месяцев держалась в стороне и строила грандиозные планы, которые провалила за полсекунды. Черт, как же жарко! Запах огня, привкус пепла, вокруг воронка урагана и острое чувство, что никогда раньше я ни с кем не целовалась – ну разве что когда-то с самим Кьяром, остальные мужчины вылетали из памяти, как смазанные черно-белые снимки.
Танец мне, кажется, засчитали, но владелец решил, что представление надо вернуть на место:
– Я вас умоляю, уйдите со сцены! А то приличные люди уже начинают лапать моих официанток, скоро и друг до друга доберутся! Эра, через полчаса выйди еще раз на бис, закроем этот триумф золотой печатью.
Мы оторвались друг от друга, когда он вытолкнул нас за кулисы. Я даже несколько шагов до гримерки смогла сделать, но Кьяр последовал за мной и сразу захлопнул дверь – мною же и захлопнул. Прижал меня собой, да я и не сопротивлялась – обвила его шею руками, чтобы не вздумал отстраняться. Наверное, сошла бы с ума, если бы наши языки через секунду не встретились. Мы не целовались – мы захлебывались друг другом и очень боялись остановиться, словно сразу обратились бы в камень. Меня подгоняло уже не собственное нереализованное желание, а очевидное осознание того, что моя страсть совершенно взаимна. Не знаю, как ведут себя демоны в постели, но хриплое дыхание и судорожно сжимающие меня руки – самое искреннее признание в полной потере контроля.
Возможно, именно поэтому я смогла отстраниться и спросить – для меня ответ был очень важен:
– Кьяр, а ты точно не умеешь любить? Никакой вероятности?
– Никакой, солнце. Это прописано в нашей крови – спасибо мудрым предкам, которые избавили всех своих потомков от единственной слабости.
– Тогда нам лучше не продолжать… – выдавила я, хотя сама уже обвивала его бедрами. – Раз ты не влюблен, то и я тоже. А спать я буду только с любимым мужчиной.
– Спать? Да сдалась ты мне, я после драконов объедки не подбираю. – Он говорил с легкой улыбкой, но из рук меня все еще не выпускал. – Кстати, ты слишком хорошо целуешься. Абель научил?
– Да. Беру у него ежедневные уроки, – отчего-то очень хотелось его задеть за живое.
– Тогда продолжим. Может, и я чему-то научусь, – и вновь приник к моему рту.
А вот это можно. Поцелуи же не преступление. Да, измена благородному и надежному Гранту, но все же не целая измена, а процентов десять от нее… И мы не специально, мы этого вообще не хотели – просто споткнулись друг об друга в силу обстоятельств. Поразительно, как кардинально меняются приоритеты. Когда изменяли мне, я не хотела слышать никаких оправданий. А вот саму себя готова оправдывать бесконечно.
Уж не знаю, до чего мы доцеловались бы, но в дверь нервно забарабанили.
– Мы же договорились – еще один танец! Богиня Эра, за этот выход плачу пятьсот золотых! Милорд Ремер, ну будьте вы… – владелец заведения сделал паузу, но правильное слово так и не подобрал: – …человеком! Она же и так каждую ночь с вами, отпустите уж на три минуточки.
Озвученная сумма меня хорошенько охладила. Да и Кьяр отступил. Я вновь натянула маску на лицо и побежала на сцену. Не могу припомнить, что именно танцевала, конца оваций вообще не дождалась, даже не заметила, вела ли публика теперь себя более смирно или же, наоборот, лелеяла последние крохи собственного восторга.
Демон ждал меня в гримерке – мне в любом случае лучше из здания сейчас одной не выходить. Он сидел перед зеркалом, перебирая длинными пальцами разноцветные парики. Сказал, не поднимая взгляда к отражению:
– Солнце, сейчас я еще сильнее хочу уехать из столицы. Понятное дело, что моя сестренка постепенно изведет всех наложниц Абеля – надо же ей как-то развлекаться, пока сам он жив. Но тебя не тронет, будь уверена.
Я заранее предчувствовала, что настолько грандиозный всплеск эмоций будет заглушен быстро и хладнокровно. Осела на кушетку в ожидании, поскольку он еще не закончил:
– Ты должна понять меня правильно. Я хочу тебя, но счастлива со мной ты не будешь. А мне стало небезразлично, в каком положении ты окажешься через десять лет. Ты останешься с тем, кто тебя не обидит и защитит, все остальное меня не касается.
– С Грантом? – ядовито спросила я. – До тех пор, пока твоя милая сестренка и его не прикончит?
Он отодвинул один парик и задумчиво начал перебирать пряди другого.
– Если бы эту тварь было так легко прикончить, он уже был бы мертв. Чем ближе к свадьбе, тем подозрительнее выглядела бы его гибель. И у них с Арьей не все так просто. Чтобы Ремеры забрали себе герцогство Абель, она вначале должна родить от дракона ребенка. Возможно, время у тебя есть, если он только не взбесит ее окончательно до того момента.
Сказанное меня удивило:
– Вы хотите отжать его земли? Но как?!
– А это тебя уже не касается. – Кьяр наконец-то подарил мне слабую улыбку в отражении. – Главное ты услышала. Я примерно понимаю твои чувства, но взаимными они никогда не станут. Ты совершенно иначе воспринимаешь все эмоции и по инерции от других ждешь таких же. Если тебе надоест Абель – найдешь себе кого угодно, только не демона. Я сам себе не прощу, если собственными руками сотворю из тебя жалкую Аленсу, о которую только ноги вытирать не зазорно.
Обдумав, я кивнула. Его считают беспринципным мерзавцем, но Кьяр Ремер тоже способен на благородство. И сейчас я услышала признание в самых глубоких чувствах, которые он вообще может испытывать по отношению к постороннему человеку. Я не имею права мечтать о большем, но для душевного счастья прямо сегодня мне хватило и этого.
Глава 19
Видимо, Ремеров тянет в библиотеку, и раз туда почти перестал заглядывать Кьяр, то настала очередь его сестры. Грант сидел с нами, молча наблюдая за обычным деловым спором, и почувствовал появление демоницы спиной – немного напрягся и холодно произнес:
– Элея, пришла пора официально представить тебя моей невесте. Госпожа Ремер приехала в академию всего на пару дней, – и добавил почти шепотом: – Хвала богам.
Поглядывая на приближающуюся красавицу, я не сдержала сарказма:
– А она мне кем будет приходиться – гендиректором гарема или соперницей по доступу к возлюбленному телу?
Грант поморщился, но осекать не стал. К тому же Арья уже подошла и прикрикнула на моих друзей:
– Исчезните.
Разумеется, никому и в голову не пришло спорить. Товарищи просто подхватили учебники и отсели за дальний стол, но Аленса не забыла о манерах, она присела в реверансе и представилась:
– Благородная Аленса, баронесса Зейман к вашим услугам.
Арья, внимательно рассмотрев ее, неожиданно сделала щедрый комплимент:
– Ух ты, какая молодец – родилась уродиной, но научилась себя подавать. От молодых демонов отбоя не будет, уж я их вкус на все непривычное знаю. Даже странно, что мой братец тебя не заметил. Наверное, ему уже и настолько шикарные девицы наскучили. Тоже исчезни.
Аленса недоуменно хлопала глазами, да и нам было как-то не в строчку вставлять, что Кьяр как раз некоторое время выделял мою соседку – если он сестре забыл об этом рассказать, то какая уж разница? Однако демоница окликнула Мирту:
– Девка, а ты подойди сюда на минутку.
Служанка пошла обратно, уже наученная, что в любой непонятной ситуации ей желательно помалкивать и подчиняться. Я и сама насторожилась, поскольку от носителей фамилии Ремер ожидала чего угодно – даже удара без повода. Однако Арья просто внимательно посмотрела на ее лицо, перевела взгляд на меня, а затем снова на Мирту. Недолго помолчала и тихо выдала:
– Хм, а ведь действительно… Кьяр верно подметил. Это запах или аура? – Она нахмурила идеальные брови, будто пыталась что-то вспомнить. – Какое-то знакомое ощущение…
Теперь одеревенели и мы с Миртой, а служанка не сдержалась первой – она даже руку к груди прижала от волнения:
– Знакомое? Госпожа Ремер, что вы имеете в виду? Неужели какие-то другие люди пахли так же?
Демоница раздраженно помахала пальцами, чтобы Мирта опять ушла, но все-таки ответила:
– Какие еще люди? Но была у меня где-то одна вещица. Потом привезу и проверю. Может, и не тот же запах, а только похож.
А-а, вещица… Мы сразу ощутили разочарование, даже если речь шла о предмете из нашего мира, который прилетел сюда тем же образом, что и мы обе. Однако сама тема заинтересовала Гранта:
– Твой брат однажды упоминал, что у моей Элеи и ее служанки похожий фон, который делает из них чуть ли не представительниц новой расы. Поэтому мне хотелось бы знать подробности.
Демоница вскинула брови и глянула на него как на противного слизняка. Произнесла, брезгливо скривив губы:
– Если я что-то узнаю, то сообщу об этом Кьяру. Ну и этим двум дурам, если мне будет не лень. Их хотя бы этот вопрос касается. А ты мне кто? Радостно общаться я готова только с твоим расчлененным трупом.
Абель почти в точности повторил выражение ее лица и интонацию:
– Я тоже по тебе очень соскучился, любимая невеста. Итак, познакомься, моя наложница – Элея Феррино. Знаю, что вы уже встречались, но этикет диктует свои правила. Элея, благородная Арья вскоре станет моей женой – прошу изображать к ней уважение, даже если от ее поведения тебя так же тошнит, как и меня самого.
Наверное, мне тоже стоило что-то сказать? Вскакивать с места и кланяться как-то в голову не пришло, я просто поздоровалась:
– Доброе утро, ваша светлость.
– Доброе, солнце, – сморщилась она в ответ. – Если не будешь меня бесить, то можешь звать по имени. К сожалению, скоро начнется моя служба в академии, придется общаться слишком часто. Но брат очень смешно рассказывал, как ты вопила от счастья, когда он тебя из замка Абель выкрал. Если потом поможешь мне укокошить нашего общего знакомого – вообще тебя в подруги впишу.
Едва сдерживая смех, я покосилась на Гранта. Было интересно оценить его реакцию. Однако дракон не пришел в ярость от того, что его убийство планируют прямо при нем, а спокойно парировал:
– Удачи вам обеим. Подскажу, что ты не там сообщниц ищешь, дорогая невеста. Элея – моя женщина, а мои женщины не причинят мне зла. Скоро на себе испытаешь. Сначала ты мне родишь черноглазого сына, потом трех черноглазых дочерей – таких же красивых, как их мама, а после, может, и смягчишься. Говорят, даже демоны становятся милыми, когда видят своих детей. Еще ни разу не встречал милого демона – покажешь?
Арья передразнила:
– Покажу, конечно, дорогой жених. Даже в ладоши похлопаю, когда глотку тебе перережу. А если мои дети окажутся настолько тупы, чтобы родиться черноглазыми драконами, я сама их придушу. Но не переживай, этот вопрос я уже продумала за нас обоих. Заведу себе десяток любовников – ищи потом, на кого наш наследник больше похож.
И даже это не вывело Гранта из себя – наоборот, он ласково улыбнулся.
– Не припомню за твоими стонами в той забегаловке, что ты мечтала о каких-то других любовниках. Неужто показалось?
– А ты, гляжу, бережно лелеешь в памяти те две минуты твоего позора? – хмыкнула Арья. – Прости, дорогой, у меня была тысяча мужчин до тебя и тысяча после, самый жалкий эпизод как-то мгновенно выветрился из головы.
– Сочиняй сколько влезет, дорогая невеста. Демоны, а уж особенно такие избалованные, как вы с братцем, очень придирчивы в подобных связях. Наверняка у меня официальных наложниц больше, чем всех твоих бывших любовников.
– А, так мы, оказывается, счет ведем? – обрадовалась она. – Соревнуемся, кто из нас больше потаскуха? Ладно, Абель, ты победил, так и буду тебя отныне называть.
Я сидела с квадратными глазами и не дышала. То есть у них уже что-то было? И так славно ругаются, так воздух между ними кипит, что невольно и подоплеку страсти представишь. А точно ли их брак такой уж навязанный? Хотя нет, ощущение ошибочное – это все равно что Кьяра заставить жениться на Аленсе после короткой интрижки. Каждый раз забывается, что демоны воспринимают чувства иначе: и если Грант на самом деле когда-то к ней почувствовал симпатию, то у Арьи могла быть только мимолетная вспышка страсти. Но все же дикость: как у него хватает совести вспоминать любовное приключение с одной женщиной в присутствии той, которая в будущем станет его любовницей? Однако при таком интимном разговоре я присутствовать точно не собиралась, потому и сказала:
– Пожалуй, оставлю вас наедине.
– Не надо, солнце. – Арья вскинула руку. – Уйду я. За драку в академии могут серьезно наказать, а с этим тупицей без драки совсем общаться невозможно.
Грант, видимо, очень обрадовался ее уходу, поскольку заговорил со мной еще до того, как невеста покинула библиотеку:
– Элея, по возможности не обращай на нее внимания. Лучше давай думать друг о друге, чем о ней. Скоро последние экзамены и каникулы. Ты едешь со мной в замок.
Это приказное приглашение и раньше предполагалось. Сомневаюсь, что дракон оставит меня здесь на два месяца без присмотра. Но тут у меня миллион приятных забот, а там что делать? Видя легкие сомнения на моем лице, Грант уточнил:
– Мирта тоже едет. Само собой, ты можешь пригласить и благородную Аленсу погостить у нас – я не буду против визитов твоих подруг.
Аленса вряд ли поедет – она соскучилась по своей семье. Да и Кьяр исчезнет, ей вообще больше незачем заниматься артефактами. Точно, Кьяр ведь тоже уедет… я об этом все еще ни разу всерьез не задумалась и не представила академию без возможности хоть раз в неделю случайно встретить куратора демонического факультета. Стоп, мне надо сосредоточиться на работе!
– А тройняшки? – поинтересовалась я. – Могу я пригласить и их?
– Друзей мужского пола? – уточнил он, недоуменно вздернув бровь. – Элея… Ладно, я понимаю, что тебя с ними не связывают никакие романтические отношения, но подобное никто не поймет. У меня сейчас возникло острое ощущение, что ты стремишься собрать целую толпу. Настолько боишься остаться со мной наедине?
Об этом я как-то и не подумала, потому ответила задумчиво:
– Нет, ты же дал слово.
– Которое ты сама же и можешь попросить меня нарушить, – с улыбкой подчеркнул он.
Значит, действительно на что-то рассчитывает. А у меня просто очередная волна отката – ничего страшного, таких уже несколько было. Наверное, визит его невесты снова охладил мой пыл. Ненависть у них там или маленькая ошибка в прошлом – не так важно, но все равно как-то неприятно участвовать в графике посещения его спальни, когда родная жена за стенкой. И избегать его нельзя, иначе снова охладею до равнодушия или неприязни – у меня же характер такой гадкий, неприспособленный к правильному образу мысли в этом мире.
Именно поэтому я заставила себя кивнуть и улыбнуться. Поеду, конечно, и даже вредничать не стану! Вечерами будем гулять с ним вдвоем по великолепному саду, смеяться и обсуждать все подряд, устроим себе самый замечательный романтический отпуск в живописном месте.
Арья Ремер уехала вечером того же дня, но в разгар студенческой сессии неожиданно вернулась. Я тщательно готовилась к каждому экзамену, хоть и не сомневалась в высшем балле. Но теперь и сердце стучало иначе, когда я открывала учебники. Во-первых, лекции на втором курсе уже будут содержательными – нам с ребятами еще не поздоровится, ведь будет сложно совмещать учебу и работу. Во-вторых, при поддержке двух прорывных артефактов многие наши задумки стали выглядеть более реалистично, а это значительно прибавляет азарта. В-третьих, неизвестно еще, не обнаружатся ли при углублении в эту сложную науку и другие «костыли». По сути, мы только начали, а уже научились делать простейшие заговоры! Что произойдет после нескольких лет подготовки и тщательных исследований, да еще и с помощью преподавателей?
За все это время я видела Кьяра лишь мельком – он наводил порядок на своем факультете и сдавал какую-то отчетность. Когда приехала к Жоржу, наконец-то счастливый и не сидящий за столом художник передал мне мешочек, туго набитый золотыми монетами, и потребовал никогда больше не появляться на его пороге. Теперь он окончательно расплатился с Ремером за старую ошибку и скопил приличную сумму, поэтому решил отправиться в долгое путешествие. Намерен заново отыскать вдохновение, которое мы ему убили многомесячной однотипной работой. В тот раз я все же прошла к дальней комнате и заглянула в нее. Вещей Кьяра в шкафу не было, то есть демон больше не собирался здесь появляться, раз выгодное предприятие подошло к концу.
Мы сидели с тройняшками в библиотеке и обсуждали новый вид артефактов – если их делать в виде колец, кулонов или браслетов, то покупателям будет гораздо удобнее их использовать. Идея-то замечательная, вот только теперь нам придется углубиться и в ювелирное дело, а с этим уже не справишься стамеской и наждачкой, вот и придумывали пути решения проблемы. В этот момент рядом с нами неожиданно появилась Арья Ремер, возвращения которой в этом учебном году никто не ждал.
– Вы обе за мной, – распорядилась она и, не дожидаясь, пошла обратно.
Мы с Миртой поспешили за ней, сгорая от любопытства. Уже на улице стало понятно, что демоница направляется к корпусу сотрудников – не иначе, в комнату своего брата, поскольку собственной у нее пока не было. Я замешкалась, преодолевая накативший жар. С Кьяром мы ни разу не разговаривали с того самого вечера – приехав в академию, молча разошлись в разные стороны, взаимно придя к мнению, что обжигающие поцелуи в гримерке мусолить не будем. И я уже почти смирилась с мыслью, что так до его отъезда и протянем. К тому же я не могу просто прийти в спальню к демону среди бела дня – если Гранту об этом доложат, то получится, что я нарушила свое обещание. Тогда у дракона появится право нарушить и свое…
