Текст книги "Демон, дракон и другие личные проблемы (СИ)"
Автор книги: Тальяна Орлова
Жанры:
Бытовое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
– Чего ты застыла? – прикрикнула Арья. – Тебе неинтересно глянуть на мою вещицу? Заодно удостоверимся, показалось мне или нет.
Я все же пошла. Могла бы ей объяснить, что «мой мужчина» запретил мне общаться с Кьяром вне его присутствия, но боялась, что потом сгорю от стыда, когда демоница будет над моим смирением ухохатываться. Я бы и сама на ее месте посмеялась над такой жалкой ситуацией. Гранта я не видела с утра – он, кажется, уехал на званый ужин или еще куда-то. У глав титулованных семей нередко возникает необходимость посещать разные мероприятия.
Кьяр стоял у окна и повернулся, когда мы вошли. Его сестра перенесла объемный саквояж на стол и открыла его, сразу объясняя:
– Хорошо, что не выкинула. Если честно, то просто о ней забыла. Однажды от скуки я присоединилась к банде разбойников – они грабят торговые караваны. Быстро поняла, что азарта там никакого – визгов и писков больше, чем трофеев. Этот предмет, как помнится, был в личных вещах одного купца. Я поначалу заинтересовалась, отобрала, а потом закинула в чулан…
Мы с Миртой не посмели бы осуждать ее преступное прошлое вслух. Собственно, даже не удивились. Но сейчас нам было вовсе не до того. Обомлев, мы рассматривали, как Арья разматывает какую-то тряпицу, в которую завернула предмет, чтобы в дороге не сломался.
– Что это? – Кьяр подошел ближе.
Сестра ему ответила:
– Я пыталась навести справки, но ничего конкретного. Сначала решила, что это какая-то книга. Не обыкновенная книга, а заговоренный артефакт, просто давно уже разрядился. Я пробовала направить в него магию, но не принимает – нужно конкретное заклинание, как и со всяким амулетом. Один торговец, который раньше ездил в Исагон за тканями, сказал, что богачи там иногда используют какие-то странные книги для связи друг с другом на любых расстояниях. Приглядись, брат, тебе не кажется, что эта штука излучает похожий фон? Сейчас я уже совсем его не улавливаю, но почему-то вспомнила именно об этом трофее, когда встретилась с твоими странными дурехами.
Кьяр принюхался, но покачал головой:
– Нет, ничего общего, ты ошиблась. Артефакт связи? Должно быть, невероятно сложный в изготовлении. Надо же, когда дед гнал исагонцев с нашей земли, они были диким необразованным народом, больше похожим на агрессивных животных, а теперь они уже создают такие интересные товары.
– Да, – признала Арья. – Все об этом говорят. В последние десятилетия Исагон изменился до неузнаваемости, а их прогрессу даже мы можем позавидовать. Сейчас они уже со многими странами торгуют, нас только избегают. К сожалению, они все еще ненавидят всех наших соотечественников, особенно демонов. Перестарался тогда дедуля, когда на их жестокость начал отвечать жестокостью еще большей. Иначе я бы уже посетила такие экзотичные края. Брат, попробуй уловить снова – неужто в запахе нет какого-то общего элемента? Девка, – она, не оборачиваясь, позвала Мирту, – подойди ближе вместе со своей аурой. Почему-то же меня дернуло.
Но Мирта стояла на месте. Впрочем, как и я. Мы ничего не отвечали и не дышали, даже сердца остановились. Морозные волны пробирали от пят до макушки, а затем текли обратно. На изящном столе перед нами лежал распахнутый ноутбук – да, немного странной закругленной формы, корпус выполнен из какой-то древесины, но на внутренней стороне без труда угадывались клавиатура и монитор. Кто-то сделал сложнейший артефакт в виде самого настоящего ноутбука! Но потрясла нас обеих, конечно, не мощная магия, а сама задумка – вряд ли такую форму гениальный изобретатель нащупал случайно, ни разу не видев оригинала.
– Да что с вами обеими? – удивилась Арья. – Нет, схожего фона уже точно не улавливается. Если и был когда-то, то растворился. Вы уснули с открытыми глазами? Или вас, как артефактологов, просто поразил шедевр мастеров этой науки?
Я с огромным трудом оторвала взгляд от предмета и перевела его на демоницу. С чрезвычайными усилиями воли прохрипела:
– Подождите… а исагонское наречие…
Серые глаза Арьи недовольно сощурились.
– При чем тут их наречие? В Исагоне говорят на общем языке, они просто часто используют какие-то диковинные выражения. Варварские корни еще не вытравили, наверное.
Я со скрипом повернула голову – Мирта как раз тоже смотрела на меня такими же огромными глазами, рискующими выпасть из орбит. Выдохнули одновременно:
– Че-ерт…
– Бли-ин…
– Да-да, что-то типа такого, – откуда-то извне подтвердила демоница. – Вы объясните, что за странная реакция?
Но пока нам удавалось лишь рвано глотать воздух. Даже говорить вслух ничего не пришлось – обеим было понятно. Мы с ней попаданки, но попаданки промахнувшиеся! Случайно так совпало, или на территорию Исагона людей перекидывают по какой-то квоте и как раз наши две персоны пошли вне зачета, но факт остается фактом: все иммигранты где-то там – в неведомом государстве, с которым это королевство несколько поколений назад ожесточенно воевало, а сейчас они весь мир удивляют своим научно-техническим прогрессом. И единственное, чего нам отчаянно захотелось, – перепопасть куда надо. Если уж на родину не вернуться, то гораздо приятнее жить среди соотечественников, которые не будут закатывать глаза от неловкого движения или считать нас сумасшедшими. Больше никакого притворства и фальшивой манерности – это же свобода и абсолютное счастье!
Осталась только самая малость – убедить Гранта Абеля меня отпустить. Интересно, сработает ли, если сто раз до этого дня не срабатывало? Мирта, возможно, именно об этом и подумала, раз ее губы растянулись в злорадной улыбке:
– Госпожа хорошая, кажется, ты мне больше не госпожа. Не возражаешь, если я не буду вместе с тобой нести груз твоего наложничества? У дракона в замке точно хватает слуг, справитесь без меня. Окей?
Я от ярости судорожно сжала кулаки. Если Мирта будет счастливо жить в Исагоне, пока все мои дела – ублажать мужчину, то я в прямом смысле умру от зависти. Ну уж нет – мы с ней никогда заодно не были, а теперь уж и подавно. Все-таки как хорошо, что я не выдала ей ни одной монеты – всегда покупала вещи сама. Дорога в те земли, как понимаю, очень далекая, вот для начала этой гадине придется на нее заработать. К тому времени я придумаю прекрасную речь для Гранта Абеля или, что звучит реальнее, ему надоем. Тогда хоть в старости поживу среди земляков.
Глава 20
Если честно, то первой и самой желанной идеей был побег к исагонцам без обратного билета. Я когда-то уже допустила эту ошибку на отборе, тогда и выработала рефлекс: в любой непонятной ситуации и при первой возможности беги. Но с недавних пор мне было что терять – моих замечательных друзей, интересную учебу, все задумки на общее дело. Да и перед Грантом теперь было неудобно – это на отборе он для меня был никем, а сейчас вызывал уважение и теплые чувства. От нетерпения все нервы в теле звенели и буквально дергали сорваться с места. Ладно, черт с ним, оставлю записку с сердечными пожеланиями найти себе сто любовниц, которые для этой роли сгодятся лучше. А если поймает, тогда начну приводить аргументы… хотя потом он и слушать ведь не станет. Значит, лучше сначала попытаться договориться миром?
Судьба разрешила эту дилемму вместо меня. Грант даже не стучал – он просто распахнул дверь комнаты своего закадычного противника, будто намеревался обнаружить нас в объятиях друг друга. За его спиной мялась Аленса. Она тоже намеревалась? Или дракон подхватил мою соседку за компанию, когда меня в апартаментах не нашел? Если и была у них такая цель, то ее они не достигли: между прочим, именно сегодня мы с Кьяром даже словом не обменялись, то есть обещание не нарушено! А что нахожусь с ним в одной комнате… так здесь еще Мирта и Арья, мы все в одежде, то есть и в групповой оргии не обвинить. На всякий случай я все равно сделала осторожный шаг еще подальше от демона и приветливо поздоровалась:
– Добрый день, Грант. Благородная Арья как раз показывала нам интересную вещицу из Исагона…
Однако его лицо почему-то выглядело окаменевшей маской, а ледяная интонация подчеркнула самое дурное расположение духа – обычно от этих ноток до кровавой схватки рукой подать:
– Элея, хватит. Почему-то даже не удивлен, застав тебя именно здесь. Возьми Мирту и иди в свою комнату. С тобой позже поговорим.
Все же разозлился, обнаружив меня в спальне Кьяра… Не видя смысла спорить с ним при множестве свидетелей и делать особый акцент на моем униженном положении, я вздохнула и пошла к двери. Вот только Арья закипала еще быстрее своего брата:
– Какого беса ты тут раскомандовался, дорогой женишок? Сначала я с ней поговорю, потом тащи ее куда пожелаешь. Элея, объясни, наконец, что у вас обеих была за странная реакция? Вы будто знаете гораздо больше, чем выяснила я!
Дракон взял меня за локоть и рванул к себе за спину, словно защищал от кого-то. Спроси он в этот миг моего мнения, то защита мне требовалась лишь от него самого. Я спонтанно отошла от него чуть в сторону, боясь уже чего угодно. Грант перевел тяжелый взгляд на Арью, а в интонацию добавил прохладного сарказма:
– Ого, я уже в очередь должен становиться? Знай свое место, дорогая невестушка!
– Осторожнее, самоубийца, ты говоришь с моей сестрой, – предупредил Кьяр, который все еще разглядывал магическую копию ноутбука и только сейчас заинтересовался происходящим. – Это она тебе твое место покажет. Если не справится – я помогу.
Дракон не боялся их обоих или благополучно скрывал свои опасения, поскольку ни один мускул на его застывшем лице не дрогнул, а голос звенел ледяными иглами:
– К твоей сестре, мразь, у меня как раз вопросов нет. А вот к тебе достаточно, – Грант сделал короткую паузу и вдруг выдал нечто такое, что меня едва удар не хватил: – Кстати, ты не хочешь познакомить Арью со своей постоянной любовницей, на которой намерен жениться?
Кьяр мимолетно покосился на меня и тихим голосом соврал:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Грант внимательно изучил мой профиль, неспешно осмотрел всех присутствующих и объяснил настолько спокойно, что не осталось сомнений в его уверенности в каждом слове:
– Я только что был на обеде, где граф Хольфман взахлеб рассказывал об одной закрытой вечеринке, куда ему удалось пробиться с большим трудом. Мне плевать, с кем целуется Кьяр и кого из себя изображает на сцене, если бы не одно но – та самая танцовщица, женщина милорда Ремера, выписывала такие же вензеля, которые моя собственная наложница изображала во время отбора. Не свести эти две детали было попросту невозможно.
Аленса вскрикнула, затем зажала ладонью рот и, смертельно побледнев, отшатнулась к стене. Почему-то именно к ней Кьяр и обратился:
– Ситуация не стоит визгов. Да, в первый раз выступала Элея. А потом я нанял хорошую танцовщицу. Дело оказалось не только выгодным, но и весьма веселым. Вот с той второй я и сосался на сцене – глупые людишки почему-то даже во мне способны разглядеть романтика. Ваша раса необучаема. Но платежеспособна.
Он неплохо выкрутился… вернее, выкрутил меня. Первое мое выступление отрицать все равно не получится, Аленса ведь там присутствовала и молчать об этом сейчас не станет. Только отчего-то даже Арья посмотрела на брата с изумлением, будто вообще ни единому слову не поверила. Грант уж тем более все доводы Кьяра делил на десять. Дракон воззрился на меня и, презрительно вздернув губу, уточнил:
– Ты танцевала полураздетая для богатых клиентов?
– Один раз, еще в начале осени, когда у нас с тобой не было никаких отношений, – прошептала я. – Мне нужны были деньги, Грант…
– Думаю, что не один раз. И не только танцевала, – припечатал он. – Ты с этим отродьем давно спуталась, не смей мне врать. Посмотри мне в глаза и поклянись, что никогда с ним не целовалась и не делила постель. – Он даже ответа не дождался, что-то прочитав в моих глазах, и сдавленно произнес: – Боги, как же я ошибался на твой счет. Зря решил, что лучше дать тебе достаточно свободы и ты одумаешься. Ты не одумалась, а опустилась на самое дно. Живо в комнату! Какие вещи успеешь собрать, такие и сможешь взять. Мирта, тоже шевелись.
Но ту мои неприятности не слишком беспокоили – она и половину из сказанного не поняла. Для нее важнее сейчас было освободиться самой:
– Я? Куратор Абель, а можно мне не ехать с госпожой в замок? В конце концов, я не ваша собственность.
Он изумленно посмотрел на нее и проговорил:
– Именно собственность, которая перешла из поместья Феррино в мой замок. Я сейчас кое-как держусь, чтобы не прибить на месте твою госпожу, но тебе советую быть в сто раз осторожнее. Тебя я воспитывать буду исключительно кнутом.
Теперь побледнела и служанка. Так или иначе, но попали мы обе. Какой там Исагон? Сейчас и к окну прорваться будет сложно… Очень-очень аккуратно и смиренно я попыталась хоть чего-то добиться:
– Грант, мы едем немедленно? Остался всего один экзамен.
– Экзамен? – усмехнулся он. – Думаешь, что я позволю тебе вернуться в академию? Оптимистично.
Он взял нас обеих за плечи – довольно крепко, не вывернуться. Ощущая приближение финала всей своей вольготной жизни и замечательных планов, я в панике завопила:
– Нет, не хочу, не поеду! Арья, Кьяр, умоляю, сделайте хоть что-нибудь! Я не собираюсь всю жизнь просидеть в тюрьме!
Демоница безразлично пожала плечами и ответила:
– А я что сделаю? Ты ведь в самом деле его наложница. Сочувствую, но всех не спасешь. Я даже себя от него пока не спасла. Да и кто ты мне, чтобы ради тебя я хоть пальцем пошевелила?
Кьяр выразился еще хуже:
– Через три дня я вообще покину столицу, меня здесь ничего не держит. Абель решил собрать всех своих подстилок в одном месте? Давно пора. Прощай, солнце.
Демоны – что с них взять? Они равнодушны ко всем, кто им не родня. Когда меня уже волоком тащили из комнаты, я с ненавистью вопила – мне очень хотелось уколоть Ремера так же больно, как сделал только что он:
– Будь ты проклят, Кьяр, это ведь ты меня втянул! Если бы продолжал на мне зарабатывать, сейчас бы хоть слово поперек сказал! А я назло тебе стану счастливой, понял?! Назло именно тебе! Я буду жить долго, я всего на свете добьюсь и потом плюну тебе в рожу! Если у меня появится желание сдаться – я вспомню о тебе и хоть из гроба восстану…
Он вообще ничего не ответил, да и дракон на вопли никак не реагировал. Он вместе с нами зашел в апартаменты и наблюдал, как мы собираем вещи. Сопротивляться сейчас было бессмысленно. Грант позвал еще помощников, поскольку вещей у нас было много, а я даже с короткими записями не собиралась прощаться. Из хорошего было только одно: сам куратор драконьего факультета в замок пока уехать не мог, поскольку службу нес ответственно. Домой он вернется тоже через три дня, когда всех студентов отпустят на каникулы. Правда, снарядил с нами вооруженную охрану, то есть о побеге можно было даже не мечтать.
Не знаю, какие надежды я все еще питала, раз при прощании предприняла последнюю попытку:
– Твои обвинения безосновательны, Грант. Да, танцевала, что здесь ужасного? Но ничего больше – я по-прежнему девственница.
Наверное. Хотелось бы, чтобы именно так и было, но никаких других аргументов у меня все равно не нашлось.
Он смотрел на меня без прежней теплоты, да и отвечал как-то отстраненно:
– Есть только один надежный способ это проверить, Элея. Тот самый способ, от которого ты так тщательно и долго уклонялась – интересно почему. А сейчас уже мне надо преодолеть брезгливость. Как и поклялся, я буду заботиться о тебе до конца дней, но пройдет очень много времени, прежде чем я сумею тебя вновь назвать «возлюбленной».
– Да не спала я с ним! – захотелось рыдать, ведь дракон меня не слушал. И ведь истинная правда – не спала, только целовала с такой страстью, с которой даже сексом раньше не занималась. Я виновна во всем, в чем Грант меня обвиняет. Быть может, именно это он и видел в выражении моего лица.
Путь до замка довольно короткий, не придется трястись много дней подряд, и уже к вечеру окажемся на месте – там с нас, понятное дело, тоже глаз не спустят. Зато в карете нас наконец-то оставили наедине, хотя и это стало негативным моментом. Мирта пихнула меня локтем и начала изливать все, что накопилось:
– Заканчивай ты уже истерить. Твой взбеленился, конечно, но он ведь отходчивый и терпеливый. С другой стороны, а кто бы на его месте не вышел из себя? Ладно бы ты просто таскалась, но он же этого Ремера на дух не переносит!
– Не таскалась я… – прошептала обреченно.
– Кто знает, мать, кто знает, – у Мирты уже появилось настроение ехидничать. – Тот поцелуй на какой-то сцене точно произошел – я видела, как дрогнули ресницы у демонюки. И очень показательно он начал тебя защищать – показал каждому, что ему вовсе не пофиг, что с тобой сделают. Уверена, ради себя он и слова бы не выдавил, но тебя прямо оправдать пытался. Мне вот что любопытно: то есть меня ты со сковородкой встречала, а как самой изменять, так нормально? Аленсу подругой называла, Гранту хрен знает что плела, а тем временем с блонди-мачо отжигала? Это настолько отвратительно, что почти мило.
– Вот сейчас точно в лоб прохватишь, – искренне пообещала я. – Ты и раньше всегда была не в тему, но сейчас совсем мимо. До тебя еще не дошло, что не только мне одной приговор подписали? Я-то хоть чем-то заслужила, а ты за компанию пожизненный срок мотать будешь!
Мирта подумала немного и опять улыбнулась. Все-таки есть в ней какой-то неистребимый задор – не будь она ею, я бы с таким человеком давно подружилась. Вместо того чтобы раскисать, она выдвигала версии и догадки:
– Твой с катушек слетел, поэтому сегодня с ним говорить было бессмысленно. Приедет через три дня – уже к тому времени немного успокоится. Потом нам с тобой надо сидеть тише воды ниже травы, пока не увидим, что он готов слушать. И вот затем ошарашим его правдой – ты не Элея Феррино, а я уж тем более не твоя служанка!
Настала моя очередь злорадствовать:
– Думаешь, после этого он нас отпустит? Ты очень плохо знаешь Гранта Абеля. А если не поверит нашим словам, то просто будет приглашать лекарей в ту самую комнату, где нас навечно запрет!
Мне уже пришла в голову мысль поговорить с ним об этом, теперь же и доказательство можно привести – ноутбук Арьи. Или даже съездить в Исагон! Вряд ли там повсюду наши, но кое-кто точно водится – правда, разыскать их можно с помощью особого чутья то ли на запах, то ли на ауру. Но притом только что я Мирте сказала именно то, что считала самым вероятным вариантом. Даже если Гранта убедить в иноземном происхождении, он все равно от наложницы не откажется – у него в голове такой функции вообще не предусмотрено.
Мирта наконец-то приуныла – я посчитала это личной победой, а то было как-то неуютно горевать в одиночестве. Однако через полчаса она вновь придумала очередной выход:
– Ладно, допустим, тебе действительно никак не выкрутиться. Но зачем же и меня в это болото тянуть? Послушай, откажись от меня. Я же считаюсь твоей служанкой. Не думаю, что он и в меня так же упрется! Не сейчас, конечно, а пару недель пересидим, и заявишь, мол, в моих услугах больше не нуждаешься, а сама по себе я безрукая и ни к какой другой работе меня не приговоришь.
– Ну уж нет, – над этим предложением я даже не размышляла. – Мы с тобой в одной лодке: или выпутаемся вместе, или вместе пропадем! К тому же куда ты без меня подашься? Дорога в Исагон долгая и опасная, представления не имею, какую охрану нанимать, чтобы туда добраться. И в академию ты одна вернуться не сможешь – кто заплатит за твою учебу? Кредитная линия от Абеля теперь даже мне перекрыта, а ты и вовсе считаешься платным приложением.
– Ну так дай мне денег! – радостно предложила она.
Вот это я понимаю – гонор. Эволюция человечества зашла в тупик, раз новое поколение такое незамутненное в своих требованиях: палец о палец еще не ударила, а уже дай! Я, вскинув бровь, поинтересовалась:
– А в попец тебя не чмокнуть?
– Эгоистичная стерва!
– Наглая малолетка!
Мы отвернулись к разным окошкам и до самого замка помалкивали.
Глава 21
Тюрьма оказалась не тюрьмой в полном смысле этого слова. Ну разве что смущало отсутствие окон – спасибо, хоть дверь оставили. На этот раз перестраховались – даже если Кьяру вновь пришло бы в голову меня похищать, то никаких лазеек. Однако сама комната была обставлена роскошно, а в шкафу нашлись вещи Элеи, в том числе и памятное бордовое платье, в котором я когда-то отожгла. До сих пор плоды своей коматозной несдержанности пожинаю. Мирте выделили комнату по соседству – гораздо меньше и проще, но служанка должна жить рядом со своей госпожой. Справедливости ради, взаперти нас не удерживали и позволяли гулять где вздумается. Правда, один или два охранника постоянно приглядывали со стороны. Нет, мы действительно производим впечатление хронических беженцев, которых хлебом не корми – дай куда-нибудь свинтить? Как несправедливо и обидно! И ведь не свинтишь…
Разумеется, пришлось познакомиться и с наложницами. Утром меня пригласили к завтраку, а Мирте придется есть вместе с прислугой – это даже полезно для воспитания, пусть пока не забывает, кем она является. Вот только без настоящей служанки я начала испытывать серьезные затруднения – например, толком не понимала, куда идти, и тем более не знала имен других победительниц отбора. А ведь Мирта когда-то мне это рассказывала, но кто бы тогда объяснил, что эта информация мне пригодится? Лакей говорил о какой-то «большой летней беседке для трапез, не путать с малой террасой», и мне пришлось нарезать круги, пока я не заметила двух разряженных девиц за накрытым столом. Стражник все это время бегал за мной и, скорее всего, недоумевал о причинах броуновского движения своей подопечной, но корректировать мои траектории права не имел. Одна из наложниц привстала и приветливо помахала рукой.
– Благородная Элея, ты где запропастилась? Мы уже давно тебя ждем!
Фух, значит, точно они. Я растянула губы в вежливой улыбке и, подойдя, поздоровалась неопределенно:
– Доброе утро, благородные дамы!
– Благородная Элея, присаживайся скорее, – пригласила та же девушка.
Вторая же тихо поправила:
– Благородная Тиана, стоит называть Элею просто по имени. Возлюбленный Грант сам потребовал у короля, чтобы ее семью лишили титула. – Она посмотрела на меня и довольно тактично вывернулась из странной ситуации: – Элея, мы не знаем подробностей, можем лишь предполагать. Очевидно, что к тебе нужно проявить чуткость и сострадание. Если тебе когда-то захочется поделиться, что же такого ужасного натворила твоя семья, мы обязательно выслушаем и поддержим!
За полминуты я попыталась поставить в голове несколько галочек. Значит, вот эту русоволосую красотку зовут Тианой, а жгучая брюнетка остается пока безымянной. Судя по всему, они довольно приветливы друг с другом и намерены вести себя так же со мной. В их случае все понятно: они тут девять месяцев вместе проторчали – хочешь не хочешь, а общий язык найдешь. Или между наложницами вообще соперничества не предусмотрено? Может, за скандалы и приступы ревности Абель наказывает? Так или иначе, но я пока не рассмотрела в их отношении какого-то негатива. Но что эта смуглянка сейчас сказала про мою семью? Грант лишил Феррино титула? За что? И почему мне эту историю представил иначе?
Я продолжала обращаться сразу к обеим и вообще никакой конкретики не касаться:
– Спасибо, благородные дамы, приятно оказаться в столь теплой компании. Приступим к завтраку? У меня со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
Брюнетка охнула и будто забеспокоилась:
– Маковые росинки сегодня как раз и не подали… А что это?
Я просто взяла с ближайшей тарелки тарталетку и отправила в рот, чтобы хоть так уклониться от необходимости говорить. Когда-то Мирта прочитала мне краткий курс местного столового этикета, но за учебный год среди простых студентов я здорово расслабилась. Там даже Аленса пользовалась одной вилкой для всех блюд, все равно больше приборов не выдавали. И сейчас я немного растерялась. Тем не менее девушки вообще не обратили внимания или не стали делать на этом акцент. Наоборот, они подались ко мне, и Тиана нетерпеливо зашептала:
– Ну же, Элея, рассказывай скорее, а то мы умрем от любопытства! Тебя похитили – какой ужас! Хорошо, что возлюбленный Грант тебя спас и держал при себе во время службы, его беспокойство оправданно. Но тебе пришлось почти целый курс учиться в какой-то дешевой академии. Боги, туда же многие девушки с отбора поехали – несчастные души, а тебе такой статус наверняка был невыносим. Все позади, дорогая, теперь все позади! Не представляю, как ты рада, что наконец-то вернулась домой!
Хорошо, что я тарталетку уже успела прожевать, иначе подавилась бы.
– Словами не передать мое счастье, благородная Тиана, – с грандиозным трудом выдавила я. – Оказывается, вы в курсе всех событий, мне и добавить нечего.
– Так кто тебя похитил-то? – не сдалась брюнетка. – Сплетники поговаривали, что на такую мерзость способен лишь милорд Ремер. Но будь это правдой, мы сейчас не видели бы тебя живой и здоровой!
– Да я как-то не разглядела. – Пододвинула к себе салатник. Раз эти две болтушки не хотят – я захомячу. – Возлюбленный Грант убил похитителя на месте, когда меня спасал. Да так жестоко убил, что и мать родная того не опознала бы.
Они переглянулись и деловито покивали друг другу:
– Тогда точно не Ремер. Его так запросто не испепелишь… Элея, ну же, рассказывай! Как ты пережила тот кошмар? Чем занималась почти год в академии? Какие слова утешения нашел для тебя возлюбленный Грант?
– Да все в порядке, – я вновь попыталась уклониться от допроса.
Однако брюнетка из этого сделала странный вывод:
– Понятно, все еще обижаешься. Элея, мы вели себя непростительно – нельзя было подшучивать над другими конкурсантками, даже если у тех не было ни малейшего шанса. Вели себя глупо, следовали примеру благородной Инэтты, посчитав, что ее расположение в будущем пригодится. И где сейчас та Инэтта? Кстати, а где она?
Ну хоть этот вопрос был адресован не мне, а просто в воздух. Вторая наложница тотчас подхватила мысль – видимо, в качестве извинений:
– Элея, мы были неправы. Но ты приехала сюда такая расквасившаяся, такая с виду никчемная, будто на казнь явилась. Кто же знал, что под вечно красными глазами возлюбленный Грант разглядит твою истинную красоту? Мы очень быстро одумались! Боги, да когда поняли, что вместо благородной Инэтты с нами будешь жить ты, то от радости даже обнялись! Где бы она сейчас ни находилась, предпочту никогда ее больше не увидеть. Та еще заноза в… пояснице. Спиши наше поведение на нервозность, ведь тогда и наше положение было шатким. Чего от психоза не начудишь?
Я просто кивнула. Если все поняла правильно, то и этих в победительницы Кьяр протолкнул, так что вряд ли они так уж сильно переживали. И точно так же, как раньше за компанию с Инэттой они смеялись над Элеей, теперь будут городить сплетни уже о самой Инэтте. Не то чтобы мне такой тип людей был хорошо знаком, но приспособиться можно. Главное, вовремя соглашаться и кивать, не позволяя втягивать себя в сомнительные разговоры. А как отвести внимание от себя? Правильно – самой так же щебетать и спрашивать уже о них:
– Да что там я – целый курс в академии, скука смертная. Расскажите лучше, как вы здесь поживаете!
Тиана вмиг переключилась:
– О, у нас просто чудесная жизнь! Если не едем в столичные лавки или повидаться со своими семьями, то обычно проводим дни в замке. Здесь море развлечений на любой вкус! Утреннее чаепитие, послеобеденное музицирование, и остается целый вечер, который можно посвятить вышиванию! – Ее глаза блеснули искренним счастьем. – Для азарта мы каждую неделю устраиваем маленькое состязание, у кого получилось лучше! Правда, мнения почему-то всегда делятся ровно пополам…
Ого, вот это чудесная жизнь… Как бы от таких веселых аттракционов голова не закружилась. Я уже наелась, поэтому сейчас очень сильно захотелось убежать в свою комнату и зарыться под одеяло. И это мое будущее? Единственная надежда, что у Элеи не слишком крепкое здоровье и долго она не протянет…
«Послеобеденное музицирование» я пропустила – сама играть на инструментах не умела, а под чужое могу и завыть. Как раз после обеда мы сидели с Миртой в моей комнате, смотрели в стену и долго молчали – каждая о своем. Я уже всерьез размышляла, не научиться ли мне бряцать на гитаре, чтобы не помереть от скуки. Нашелся бы какой-то учитель – уже бы занялась, чтобы по вечерам здесь устраивать рок-концерты и спасти бедняжек, включая и себя саму, от вышивки. У Мирты ситуация была принципиально иной, однако тоже отнюдь не радостной:
– Меня целый час отчитывали за то, что я после дороги не отгладила все твои наряды. Да я бы отгладила, но у них тут даже утюги какие-то магические, не пойму, с какой стороны к ним подступиться… И еще час слушала нравоучения по поводу своей рукозадости. Элея, дай мне мешочек золотых и отпусти на вольные хлеба – себя же ради! Конечно, я умею готовить из привычных продуктов, стирать и чистить современными средствами, убирать комнаты, если есть хотя бы пылесос, но они ждут от меня каких-то других навыков! Со мной все так, но не так, как надо!
Я задумчиво кивнула – дескать, очень хорошо понимаю ее отчаяние. И тут же помотала головой – мол, нет, не отпущу, пусть даже не надеется бросить меня здесь в одиночестве. Мирта заныла:
– Да прекрати уже быть такой эгоисткой. Обещаю, что не поеду в Исагон без тебя! Но как же я мечтаю вернуться в академию – нормальные люди, артефакты, море возможностей и идей. Когда-нибудь точно открыла бы собственный салон, да и подруги у меня там появились – я ведь не ты…
Проигнорировав последнюю фразу, я тяжело вздохнула, поскольку в остальном она выразила и мое желание. Все познается в сравнении. К черту исагонских земляков, сейчас просто оказаться бы в своей спальне общежития, заваленной деревянными заготовками. Еще неделю назад мне казалось, что вся жизнь впереди, а сейчас четкое ощущение: все самое интересное осталось в прошлом. Даже намоленная влюбленность в Гранта Абеля бесследно испарилась. Если я два года подряд буду развлекаться лишь утренними сплетнями и вечерними вышивками, то рано или поздно пойду убивать людей топором.
Когда владелец замка и наших душ наконец-то приехал, ничего не изменилось. Грант все еще был холоден. Лишь заглянул в мою комнату, проверил, как меня устроили, и отстраненно сообщил:
– Если тебе что-то понадобится – просто скажи об этом. Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Сейчас мне надо будет разобраться с делами, а после я пообщаюсь с тобой – что конкретно ты делала и в чем не виновата. Надеюсь, ты потратишь это время на размышления. Не откажусь увидеть и искреннее раскаяние. Тебе удалось вытереть ноги о мою безупречную репутацию, и я пока не знаю, как с этим жить, если только не придушить тебя ближайшей ночью.
