Текст книги "Попаданка из семьи Русалковых (СИ)"
Автор книги: Тали Аксандрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Прекраснейшая из принцесс
Принц был очень рад. Нам и черному перстню. Теперь ему предстояло преподнести семь даров прекраснейшей из принцесс. И нам с Линсом нужно было сопровождать его.
Дворец был ..необычным. Словно в огромном камне прогрызли множество ходов. И поставили окна и двери.
– Когда это королевство только зарождалась, этот камень был у них священным, – объяснил Ринс. – Поэтому первый король решил сделать дворец внутри него.
Камень был золотистым, с розовато-сизым переливом. В этом дворце и жила прекраснейшая из принцесс. Правил королевством ее отец, Король Двадцать четвертый.
Само королевство не сильно отличалось от земель Ринса. По окраинам – раскиданные по лугам деревушки, леса, реки, засеянные поля. Ближе к столице стали появляться каменные здания и вымощенные булыжником дороги.
Сначала мы ехали тихо и спокойно. Пока по королевству не прошел слух, что это едет принц – должно быть, кто-то узнал его. И не просто принц, – хотя и это было событием, но королевские особы ради прекраснейшей из принцесс здесь появлялись нередко – а тот из них, кто выполнил все семь заданий принцессы.
Люди бросали работу и бежали к дороге, чтобы увидеть счастливчика. Дети мчались со всех ног, чтобы успеть забраться на ближайшие возвышенности. Мужчины забывали свои кружки с пенными напитками и выходили поглазеть. Даже собаки притихли.
Принц сиял. Он приосанился и расправил плечи. Люди кланялись ему, когда он проезжал.
Во дворце затрубили в трубы, встречая нашу процессию. Площадь перед дворцом молниеносно заполнялась. На высокую открытую террасу вышел король, ведя за руку свою дочь. Она была закутана в темный невзрачный плащ. На лицо спускалась густая вуаль.
– Покажите мне ее лицо, – пробормотал принц.
Но вслух рассыпался в витиеватых приветствиях королю и его прекрасной дочери.
Король ответил также витиевато. Они поговорили под напряженным ожиданием толпы.
– Моя дочь обещала отдать свою руку и сердце тому из королей или принцев, кто привезет ей семь даров, – сказал король.
– Я привез их, – ответил Ринс, искоса поглядывая на вуаль.
По толпе пробежал вздох нетерпения. А принц доставал дары.
Семена цветов из дальних пустошей. Вода молодильного озера. Самоцветы, засиявшие так, что люди ахнули. Шкатулка с тягучим облаком. Сок дикого дерева. Звездная жемчужина. И перстень Черного короля.
Люди на площади вытягивали шеи, насколько могли, чтобы посмотреть на чудо. Король взглянул на свою дочь. И тогда принцесса скинула плащ.
Разговор в саду
Вздох восхищения пронесся по толпе, собравшейся перед дворцом. Ринс приоткрыл рот.
Принцесса была прекрасна. Алое с золотым платье бархатно обнимало ее стройную фигуру, густые волосы цвета горького шоколада были красиво уложены. Огромные золотистые глаза казались темнее из-за густых и длинных ресниц. Яркие и сочные губы ласково улыбались принцу.
Принцесса протянула руку. Но только когда она что-то сказала, Ринс словно очнулся. Он ринулся вперед и припал губами к руке принцессы. И так и застыл. Она, смеясь, высвободила свою руку.
И подошла к дарам. Снова повисло молчание. Улыбки на лицах людей, собравшихся на площади, пропали. Принцесса проверяла дыры.
Она открыла мешочек и пересыпала семена цветов из одной руки в другую, внимательно рассматривая их. Потом чуть приоткрыта шкатулку с тягучим облаком и осторожно заглянула туда. Сок дикого дерева она понюхала. Самоцветы и звездная жемчужина прошли проверку сразу. Перстень Черного короля лишь покрутила. Потом замерла возле кувшина с водой. Посмотрела на принца. И спросила, правда ли эта вода из молодильного озера.
– Ваше Высочество. Вы, наверное, слышали о ведьме из нашего королевства? – спросил в свою очередь принц, и принцесса кивнула. – Ей тысяча лет и она была глубокой старухой. Пока не нырнула в это озеро.
И принц показал в мою сторону. Никогда такого не испытывала. Даже на королевском балу. Все люди разом посмотрели на меня. И не просто посмотрели – проткнули взглядами. Разве что принцесса смотрела мягко из-под ресниц. Линс нахмурился – я видела, что ему хочется загородить меня собой. И было еще кое-что..
– Подойти, Визифлюндия, – ласково позвала принцесса.
Признаваться, что я не ведьма, не самый подходящий момент. Пришлось идти. Рядом с принцессой я в своей мужской одежде, потрепанная долгой дорогой и слегка лохматая явно проигрывала.
– О твоей красоте недаром ходили легенды, – сказала принцесса. – Но этот наряд тебе не идет.
Она позвала слуг. Но прежде, чем меня увели, я увидела, как принцесса снова подала руку Ринсу. И в этот раз на их руки сверху легла рука короля. А толпа возле дворца возликовала. Прекраснейшая из принцесс отдала свою руку и сердце самому достойному из принцев. И в знак этого подарила жениху медальон со своим портретом.
Служанки нимало не сомневались, что я и есть ведьма. Они боялись меня и с огромной радостью обошли бы за тридевять земель. Но прекраснейшая и принцесс приказала отмыть меня и переодеть.
А надо сказать, запах болот въелся в меня крепко. И неудивительно, что меня принимали за ведьму – на болотах ее дом.
Отмывали меня долго. Сменили три воды, и только третья осталась прозрачной. Служанки этого королевства не могли выговаривать имя ведьмы, и это было весьма забавно. Я старалась спрятать смешок. А они ужасно боялись.
После прозрачной ванны, к моему удивлению, мне приготовили еще одну, четвертую. С виду она немного напоминала перламутровое желе. Но пахла приятно. Незнакомый мне аромат. Вода оказалась густой, теплой и шелковистой. Должно быть, три ванны так и не выгнали из моей кожи и волос въедливый запах ведьминых болот.
Ванна оказалась просто чудом. Моя кожа, измученная походами, палящим солнцем, ночевками у костра и комарами, приобрела удивительную нежность и шелковистость. В волосы тем временем дрожащие руки служанок втирали что-то.
Потом меня снова поливали водой, сушили полотенцами, полировали ногти, расчесывали волосы. Да, прекраснейшая из принцесс определенно знала толк в уходе за своей красотой. Если уж заезжую ведьму так преобразили.
Мне принесли синее платье и такую же обувь, уложили волосы – вот тут служанки дрожали особенно сильно – и повели в мою комнату. И надо сказать, что в этом королевстве к ведьме относились гораздо гостеприимнее.
Комната была просторной, в ярких тонах, и вся залита светом. Должно быть, из-за открытой террасы. Что-то екнуло у меня внутри , но я отогнала от себя тревожные мысли. И даже улыбнулась служанкам. В комнату мне принесли еду – король, принц и принцесса обедали в торжественной зале. Про Линса мне ничего узнать не удалось.
Обед мой был великолепен. В центре стола на большом серебреном блюде глянцево блестели разнообразные фрукты. В кувшинах пенились напитки разных оттенков. Жареная птица с румяной корочкой была украшено зеленью и чем-то еще. Вместо хлеба – какие-то затейливые завитушки. А еще много разных блюд с пестрой едой. Одной мне было с этим не управиться.
И я пригласила к столу служанок. Они побледнели и исчезли за дверью. Пришлось расправляться с обедом одной. Но мне так и не удалось попробовать все.
После еды немного прошлась по комнате, дивясь ее роскоши. Затем вышла на террасу. Вид был просто чудесный. Как на ладони, расстилался усыпанный яркими цветами сад. Кое-где на лепестках еще висели капли и сияли под лучами солнца. С террасы вниз вела лестница.
Все было лучше некуда. И все же мысли мои были с Линсом. Спустилась в сад, чтобы побродить среди зелени.
– Я ждала тебя, – неожиданно из-за деревьев шагнула принцесса.
Она задела ветку, и капли с листвы упали на ее волосы и засияли в лучах солнца. Но мне было не до красоты – зачем это прекраснейшей из принцесс понадобилась ведьма..
– Ты – не ведьма, – сразу сказала она.
И улыбнулась. Я только собиралась возмутиться – неужели она собиралась отказать наследному принцу – как принцесса добавила:
– Но это не помешает нашей свадьбе с Ринсом.
И принялась пересказывать все, что я делала не так. Признаться, ей было очень много известно про ведьму. Больше, чем Линсу. Та каморка во дворце Ринса была не наказанием для ведьмы – старушка сама потребовала поменьше и потемнее. Почти тысячу лет прожила она на болотах и не очень-то хотела с ними расставаться. Она полюбила их: затхлый запах, туманы, мрак и мертвая тишина. И ненавидела все, что было противоположно этому. Я же, по словам принцессы, не только охотно приняла все ванны, включая с самым отталкивающим для Визифлюндии ароматом, оделась в яркую одежду нелюбимых ею цветов и стала есть на красивой посуде, но и вышла в сад. В который ведьма никогда бы по доброй воле не спустилась. Было и еще много мелочей, которые рассказали про меня служанки своей госпоже. И прекраснейшая из принцесс, в отличие от всех окружавших меня мужчин, нимало не верила, что Визифлюндия могла так сильно измениться после озера. Похоже, принцессе было известно и кое-что из далекой молодости ведьмы.
– Так кто же ты? – принцесса уставилась на меня своими огромными глазами. – Я никому не скажу об этом. Признаюсь, мне понравился Ринс. Но я должна знать.
Мысли заметались. Сказать о том, что я попаданка? Не уверена, что принцесса поверит. Ни Линса рядом, ни Ринса. И этот непонятный мир. Как знать, что со мной могут сделать в этом священнокаменном дворце.
– Ваше Высочество, вам лучше спросить об этом у Его Высочества, – попыталась выкрутиться.
– Не очень-то почтительно, – нахмурила брови принцесса. – Но я прощаю тебя. Должно быть, ты не из наших земель. Ринс уверен, что ты самая настоящая ведьма.
– Меня подменила ведьма, – выдохнула я.
– Так.., – заинтересовалась принцесса. – Это очень на нее похоже. Где же?
– В воде, – постаралась ответить уклончиво.
– В озере?
– Да, – пришлось сознаться.
– Значит, вода вовсе не молодильная, – задумчиво произнесла принцесса, рассматривая цветок. – Но ты так и не ответила на вопрос – кто ты? Любовница Ринса?
Огромные глаза снова посмотрели на меня. Я покраснела, побледнела и возмущенно ответила:
– Вовсе нет! Я попаданка! Из другого мира.
Принцесса выслушала меня внимательно. И ничего не изменилось в ее взгляде – поверила она или нет, осталось неясным.
– Кто еще знает об этом? – поинтересовалась она.
Линса я не выдам. Кто знает, что задумала принцесса. Поэтому ответила:
– Никто. Я решила, так будет лучше.
– Да, пожалуй, – согласилась она. – Молчи и дальше. Если хочешь жить.
И прекраснейшая из принцесс скрылась за деревьями.
Я вернулась в комнату. Итак, снова ведьма для всех. Но не для Линса. Больше всего мне хотелось увидеть именно его. Но опасалась, что прекраснейшая – и дотошнейшая – из принцесс заподозрит что-нибудь. И неясно, что она предпримет.
Поэтому решила ждать. И следующие несколько дней прошли мирно и тихо – мне не встретились ни принцесса, ни Ринс, ни Линс. Даже слуги почти не встречались. Тьянсы оставили нас еще на границе этого королевства.
Снова ванны, обильные обеды, прогулки в саду и долгий сон. И это пошло мне на пользу. Взгляд Линса, когда он увидел меня у входа во дворец, был вознаграждением за эти скучные дни. Пора было ехать во дворец Ринса. И на этот раз это будет триумфальное возвращение.
Король священнокаменного дворца отправлял вместе с дочерью огромную свиту. Свадьбу должны были сыграть во дворце Ринса. И именно тогда король собирался приехать сам, привезя остальное приданое. А пока отправлял вместе с дочерью только часть его. Несколько гонцов отправились в королевство Ринса сразу же, как только прекраснейшая из принцесс дала согласие на брак. Никто из них не вернулся. Тот, кто прискакал вместо них, сообщил, что гонцы перепились от радости – король был несказанно рад и угостил их от души. Новый гонец привез свиток, заверенный печатью короля. Король горячо ждал своего любимого сына и его будущую жену.
Линс несколько раз пытался приблизиться ко мне в дороге. Но я старательно избегала его. Потому что время от времени ловила на себе взгляды тех, кто сопровождал прекраснейшую из принцесс. За мной внимательно следили. Тьянсы так и не вернулись – должно быть, охотились в местных лесах.
Ринс просто сиял. Он гарцевал на коне, без устали пересказывал, как он добывал каждый из даров и даже пытался петь. Но прекраснейшая из принцесс ласково попросила его, как будущего короля, поберечь голос.
Впереди показался дворец Ринса. Где нас должен был ждать самый торжественный и радостный прием.
Что-то пошло не так
Ковровая дорожка устилала не только ступени, но и часть дороги. Стража в парадных одеждах стояла навытяжку вдоль нее. Жители королевства столпились позади стражи. Королева и все ее дети стояли наверху, встречая наследного принца. Даже шут стоял неподалеку. Не было только короля.
Ринс ловко соскочил с коня и помог прекраснейшей из принцесс выйти из кареты. Взоры стражи против воли устремились к ней. Люди восхищенно смотрели на красавицу-невесту. Королева торжественно поприветствовала принца и его будущую жену. Ринс ответил довольно небрежно и хотел проскочить мимо. Однако стража неожиданно воспрепятствовала ему.
Принц на мгновение опешил, тут же выхватил меч и загородил прекраснейшую из принцесс собой. Линс в мгновение ока оказался рядом.
– С дороги! – крикнул Ринс, ринувшись на охранявших двери.
А они вдруг оказали ему сопротивление. Завязался бой. Королева отпрянула, подальше оттесняя всех своих детей. Рика с тревогой смотрела на Линса. Прекраснейшая из принцесс грациозно отошла в сторону. И только шут не сдвинулся с места. Только еще больше вытянул шею. И в мрачных глазах его блеснула жизнь.
Бой тем временем разгорался. Тогда около сотни стражников бросилось на Ринса и Линса. Блондина оттесняли все дальше. Свита прекраснейшей из принцесс уже была рядом со своей госпожой и стеной защищала ее. Наконец, меч выбили из рук Ринса. Но и безоружного его удалось скрутить не сразу.
– Это предательство! – выкрикнул Ринс. – Король казнит всех вас!
– Король смертельно болен, – ответила королева как можно громче. – И больше не может управлять королевством.
Видно было, как у многих из жителей, собравшихся у дворца, навернулись на глаза слезы.
– Я – наследник! – принц попытался вырваться.
Но его держали слишком крепко.
– Больше нет! – все также громко сказала королева и выставила вперед одного из своих сыновей. – Он – наследник! Так решил король!
И она развернула свиток. Свиток был заверен печатью. Король изменил свое решение. Ринс вырвался и бросился к королеве и новоявленному наследнику трона. Стража едва успела перехватить его.
Линса оттесняли все дальше. Он был готов до последнего вздоха защищать наследного принца. И все же Линс был верен королю и не пошел бы против его решения. Однако в пылу боя он не услышал слов королевы.
Ринса уже скрутили, как последнего преступника, и поволокли прочь. Но по жесту королевы стража остановилась. Королева не смотрела на поверженного Ринса. Она смотрела на принцессу. Королеве невеста Ринса не понравилось, и это было ясно видно.
– Я вижу перед собой прекраснейшую из принцесс, – проговорила она. – Правда ли, что ты – невеста Ринса?
Повисло молчание. Принц замер. Принцесса не отвечала.
– Правда ли, что ты дала согласие стать его женой? – голос королевы был обманчиво-ласковым. – Того, кто совсем скоро станет королевским шутом. И теперь ничего не изменить..
Прекраснейшая из принцесс побледнела. Ринс не сводил с нее глаз.
– В дороге мне стало известно, что среди даров есть один ложный, – прекраснейшая из принцесс снова смотрела гордо и прямо. – Потребовалось время, чтобы разобраться.
Королева слегка заволновалась. И мимолетно бросила взгляд на меня. Да, про кражу я знала. И могла проболтаться будущей жене наследного принца.
– И теперь я хочу заявить, что меня ввели в заблуждение, – принцесса достала дары принца, выбрала из них кувшин и подняла над головой. – Эта вода не из молодильного озера.
Она приблизилась к одной из тех, кто составлял ее свиту – весьма немолодой надменной женщине. И разом выплеснула на нее всю воду из кувшина. Вздох прошел по толпе, все вытягивали шеи, чтобы лучше видеть. Ринс впился взглядом в мокрую женщину. Только королева и бровью не повела.
Опешившая женщина растерянно моргала мокрыми ресницами. С напудренного лица ее вода стекала беловатыми струйками, подчеркивая морщинки и оставляя пятна на платье. Чуда не произошло.
– Подменили! – крикнул Ринс. – Воду подменили! Ведьма помолодела! Я видел это своими глазами! Верьте мне, Ваше Высочество! Спросите у ведьмы!
Прекраснейшая из принцесс не удостоила его ни ответом, ни даже взглядом. Как только он замолчал, она оставила дары, развернулась и стала спускаться. В полной тишине.
– Уходи с Ее Высочеством! – зашипела мне на ухо одна из сопровождавших ее дам. – Так она велела!
Ясно, что прекраснейшая из принцесс не хотела, чтобы я проболталось о нашем разговоре. Тогда все выглядело бы не так красиво. Только вот что ждет меня в том королевстве? Хотя и в этом я теперь совсем не ко двору. Королеве тоже свидетельница ни к чему. Да и про зелье какое-то она упоминала.
И я стала пробираться вслед за принцессой. На самом деле, уезжать в чужое королевство и не собиралась – главное было выбраться с территории дворца. Все, что мне было нужно – это слиться со свитой прекраснейшей из принцесс. Возможно, она и правда хочет приютить меня. Или, по крайней мере, не выдаст королеве. Как не выдала даже сейчас того, что я не ведьма.
Все смотрели на Ринса – его уводили, а он до последнего мгновения не сводил глаз с прекраснейшей из принцесс – и никому дела не было до меня. Только Рика смотрела на Линса. Он сражался уже недалеко от пруда. И все же кто-то крикнул ему о новом приказе короля, и Линс опустил меч.
Еще немного, и я бы затерялась среди свиты бывшей невесты принца. Мне уже удалось подобраться к Коротконожке.
– Схватить ведьму! – вдруг выкрикнула королева громко, с визгливой ноткой и ее рука указала на меня.
Свита прекраснейшей из принцесс тут же вытолкнула меня и устремилась прочь, увозя свою госпожу. Я забралась на Коротконожку – но она встала, как вкопанная. Стража помчалась ко мне. Линс оглянулся и сделал шаг в мою сторону.
А дальше.. Он был еще на берегу пруда, когда вдруг засвистела стрела и впилась в него. Линс замер, пошатнулся и упал в пруд. Я закричала и, не помню как, соскочила с лошади. Добежать до воды я не успела – стража схватила меня и поволокла прочь. Последнее, что мне удалось увидеть – исчезающее в глубине пруда тело Линса. И бледное лицо Рики.
Очень странная темница
Меня приволокли к двери с затейливой резьбой и втолкнули в залитую светом комнату. На стенах картины, в вазах цветы, мебель разноцветная, подсвечники сияющие. И на все это щедро льется яркий солнечный свет.
– Нет! – закричала я и рванулась назад.
Мне нужно вернуться к пруду. Мне нужно к Линсу.
– Мучайся, ведьма! – злорадно сказал один из стражников и захлопнул дверь с затейливой резьбой у меня перед носом.
На мгновение я опешила – решила, что он узнал про меня и Линса. Но тут же поняла, что он говорил о комнате. О залитой солнцем комнате. Это значило только одно – меня считали ведьмой и мучить будут как ведьму.
Окна были распахнуты, но на них стояли крепкие решетки. Двери казались хлипкими, однако усиленно охранялись. И все же здесь у меня есть шанс. Только бы Линс был жив..
Я принялась ходить по комнате. И тут же почувствовала, что за мной наблюдают. Тогда я расшвыряла яркие подушки с мебели, сорвала парочку картин и разбила расписную вазу. Стараясь противно ворчать при этом. Пусть остаются в уверенности, что находиться здесь мне непереносимо. Хотя это и в самом деле так – мысли о судьбе Линса терзали меня сильнее, чем ведьму – солнечные лучи. И, должно быть, это ясно проступало на моем лице. Потому что королева, которая неожиданно пришла ко мне, довольно улыбнулась.
– Я постаралась подобрать самую светлую комнату для тебя, – проворковала она и опустилась в одно из цветных кресел. – Надеюсь, ты довольна, Визи?
Я нечленораздельно проворчала в ответ, вставив несколько исковерканных фраз, услышанных у Черного короля. Королева вдруг насторожилась.
– Ты не можешь причинить вред членам королевской семьи! – торопливо напомнила она.
Я постаралась в ответ рассмеяться. Но боль и тревога о судьбе Линса, терзавшие меня, сделали смех натянутым и неприятным.
– Тебя казнят! – вскочила побледневшая королева.
– Один уже мечтал об этом! – прищурилась я. – И где он теперь? На дне пруда?
– Линс жив! И порадуется твоей казни! – выпалила она.
От сердца сразу отлегло. И лицо мое стало спокойным и умиротворенным. На губах против воли появилась улыбка. Но королева вдруг побледнела.
– Что ты задумала, Визи? – попятилась она к двери.
Едва совладала с острым желание пригрозить посетительнице страшными карами. Королева уже подозрительно поглядывала на окна. А когда я встала в самый луч света, глаза ее опасно прищурились.
– Ничего, – пришлось сделать голос хриплым и попятиться от солнечного луча. – Только прикажи сейчас же зашторить окна!
Лицо королевы сразу разгладилось. Она снова села в кресло.
– Вот как ты заговорила, Визифлюндия. Я могу немного облегчить твои страдания. Но что ты дашь мне взамен?
Королева смотрела так, словно мне известно, о чем идет речь.
– Не сотру тебя в порошок, – предложила я.
Королева презрительно усмехнулась.
– Не глупи, Визи. Скоро солнце зальет всю эту комнату. Думай быстрее.
Думы у меня были. Она сама мне их и подбросила, когда навещала в прошлый раз, еще в темной каморке.
– Зелье.., – неопределенно протянула я.
Королева довольно приподняла бровь и слегка наклонила голову.
– Мне нужно время.., – снова протянула. – И шторы!
– Шторы будут, когда я получу его, – королева поднялась из кресла. – Сообщи, когда припомнишь все ингредиенты. Тебе все принесут.
И она ушла. На самом деле, время нужно было не мне. Время нужно было Линсу, чтобы отыскать меня. Еще неизвестно, насколько сильно он ранен. Но я уверена, что он найдет способ спасти меня. Не знаю, почему была так в этом уверена. Казалось бы, он выполнил приказ короля и может отдать меня под суд. Но Линс все больше сомневался, что я ведьма. И не допустит, чтобы пострадал невиновный человек.
Королева ушла, и я снова почувствовала на себе пристальный взгляд. За мной следили, должно быть из-за этой узорчатой двери. И солнце как раз все сильнее заливало комнату. Нужно бы спрятаться от него. Чтобы даже тени сомнения не появилось.
Я быстро оглядела помещение, подскочила к небольшому шкафу и распахнула дверь. За дверью на меня ехидно смотрела старушка с крючковатым подбородком. И я тут же захлопнула шкаф.
И снова открыла – на этот раз осторожно, заглядывая краем глаза. Старушка была еще там.
– Да заходи уже! – пробурчала она.
Я протиснулась в шкаф. Внутри непереносимо пахло болотом и ползал сырой туман. Сама старушка тоже была какая-то туманная.
– Хочешь вернуться домой? – сразу спросила она.
– Ээ.., – еще совсем недавно я бы с радостью выпалила «да», но все изменил Линс. – Сначала вы меня закидываете в этот мир, потом..
– Ну не ворчи! – проворчала старушка. – Выхода не было. Но обещаю тебя вознаградить!
Она подняла палец и словно погрозила им. Одновременно откуда-то из угла выпрыгнула жаба. Я едва не вскрикнула.
– Тихо! Это моя Гум, – прошипела ведьма и игриво пощекотала жабу. – Итак, сначала нужно вызволить принца. И это сделаешь ты.
– Я? Почему бы вам самой.., – начала я.
– Не могу, – вздохнула старушка. – Запрещено. Но с моей помощью ты с легкостью справишься. Для начала запомни, что нужно для зелья королевы..
– Зелье? Зачем это? – насторожилась я.
– Чтобы отвлечь королеву, – неохотно пояснила ведьма. – И не перебивай тех, кто на тысячу лет старше тебя!
И все же рассказала. Зелье нужно было королеве, чтобы сделать короля слабым. Но зелье закончилось, и к правителю медленно возвращались силы. В период болезни королева убедила мужа, что его старший сын Ринс погиб. И тогда он подписал новый указ о назначении другого сына наследным принцем. А королеву – регентом до его совершеннолетия.
– И ты сделала это зелье? – опешила я. – Но ведь вред королевской семье..
– Какой такой вред? – нетерпеливо перебила старушка. – Это все для блага королевства и короля..
– Для блага?
– Не перебивай! – шикнула ведьма. – Скоро сама все поймешь.
– Я не буду делать такое зелье.
– И не надо, – согласилась старушка. – На этот раз это будет просто настой трав. Никакого колдовства. Король должен вернуться к жизни. А у нас будут другие дела. Итак, ты должна спасти принца.
И ведьма изложила план. Сначала нужно было добраться до даров, которые Ринс добыл для прекраснейшей из принцесс. И уже с их помощью пробраться в темницы и освободить принца и его сторонников. Оказывается,во дворце были те, кто выступил против нового указа короля. Они считали, что нужно дождаться выздоровления правителя. По приказу королевы их схватили. Все время, пока старушка говорила, в комнате стоял какой-то приглушенный шум. Но мне было не до него.
Ведьма не внушала мне никакого доверия. Когда она невесть откуда достала список с травами, которые нужно потребовать у королевы, я возмутилась.
– Ну конечно! Чтобы меня поймали с этим зельем и приговорили к казни за причинение вреда королю!
– Это просто отвар.. – старушка закатила глаза.
– Меня казнят, как ведьму. А вы вернетесь на болота и будете жить, как ни в чем не бывало. Никто не будет искать ведьму, которой больше нет.
– Я думала над этим, – неожиданно согласилась она. – Да вот только ты иномирка. И это внесло бы хаос.
И напомнила, что меня и так ожидает казнь – за кражу ожерелья принцессы Рики. Так что ведьма сделала мне большое одолжение, появившись в шкафу. Хотя сделала она это только потому, что я – иномирка. И ей нужно исправить все и вернуть меня домой. Потому что хаос затронет и болота.
Ведьма перечислила длинный список незнакомых мне растений. Я отказалась их запоминать.
– Откуда мне знать, что это зелье не отравит короля!
Старушка снова закатила глаза.
– Я знаю некоторые травы. Они точно не навредят. Могу приготовить отвар из них, – преложила ей.
Однако оказалось, что ведьма таких трав не знает. Только подорожник заинтересовал ее. Она потребовала поточнее описать его.
– Топтун, – решила старушка.
Все травы были ей известны. Просто в этом мире они назывались по-другому. И пришлось потратить время на то, чтобы выяснить их местные наименования. Ведьма страшно злилась. Но я не отступала. Шум из комнаты доносился все явственнее.
Едва ведьма вручила мне дополненный названными мной травами список и дала краткую инструкцию, как дверцу шкафа рывком распахнули стражники. Старушка в мгновение ока растворилась в болотном тумане. В комнате битком набито было стражи. И за всеми стояла королева.
– Вспомнила! – довольно закричала я.
И королева тут же отпустила всю стражу. В комнате был беспорядок – узорные двери сломаны, мебель сдвинута.
– Что это? – полюбопытствовала я.
– Не нужно было лезть в шкаф, – ответила королева. – И тем более запирать заклятием двери. За это тебе..
– Но зелье.. – напомнила я. – Не могла вспомнить, пока не окажусь в привычном месте.
Словно в подтверждение моих слов из шкафа выпрыгнула жаба. Засеменила ко мне и вдруг устроилась на моей ступне. Мерзкие скользкие лапки топтались на моих пальцах. И больше всего мне хотелось скинуть эту живность с ноги. Но я, набрав побольше воздуха, наклонилась и игриво пощекотала скользкую тварь. Тварь издала довольный звук. Королева натянуто улыбнулась.
– Она должна проверить травы! – заявила я, подняла жабу и протянула королеве.
На самом деле так потребовала ведьма. Видимо, жаба была не простая и разбиралась в растениях. Королева вынула большой платок, брезгливо завернула в него жабу, захватила список трав и ушла. Шкаф вынесли. И когда его уносили, из открытой дверцы долго тянулся шлейф болотного тумана.
