Текст книги "Попаданка из семьи Русалковых (СИ)"

Автор книги: Тали Аксандрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Отъезд

Линс разбудил меня глубокой ночью. Он держал темную ткань, напомнившую мне мешок.

– Что это? – не поняла я спросонья.

– Нельзя, чтобы тебя увидели, – ответил Линс.

Мне пришлось поплотней закутаться в ткань. После чего сильные руки блондина подхватили меня, перекинули через плечо и понесли. Вокруг было тихо.

Линс взвалил меня на лошадь, как поклажу. Я охнула. И уже хотела откинуть ткань. Как вдруг раздались торопливые легкие шаги. На стражу не похоже.

– Линс! – прошелестел нежный голос принцессы Рики. – Ты уезжаешь, не попрощавшись.

И мягкая рука принцессы легла на мою спину. Рика, конечно, положила ее на поклажу Линса. Она же не знала, что там – ведьма. Когда блондин прощался с Рикой, голос его стал мягче.

– Вы поедете на болота? – спросила Рика, слегка поглаживая поклажу. – Ведьма могла сбежать только туда.

Стало немного щекотно и зачесался нос. Только бы не чихнуть. Линс ответил принцессе. Когда мы уже поедем.

– Когда король выздоровеет, он казнит того, кто помог ей сбежать, – горячо сказала принцесса и с силой сжала ладонь, буквально впившись в мою спину.

От боли даже нос перестал чесаться. И вдруг рука отпустила меня. Нос снова зачесался. А где-то выше раздался звук торопливого поцелуя. И, наконец, мы поехали.

Когда дворец скрылся из виду, Ринс сдернул с меня темное покрывало.

– Лучше тебе ехать так, Визифлюндия, – улыбнулся он. – И я на тебя полюбуюсь, и ты на меня. Правда, Линс?

Наследный принц ухмыльнулся и посмотрел на блондина. Линс словно не услышал – он пристально смотрел на меня. И время от времени всю дорогу я ловила его внимательные взгляды.

– Послушай, Линс, – не выдержал Ринс и остановил коня. – Ты только что из дворца. Ты мог б зажать кого-нибудь в темном углу. Клянусь, я ничего не сказал бы принцессе Рике.

Блондин пробубнил что-то невнятное и уставился вперед. Долго не смотрел на меня. А когда наследный принц ускакал вперед, Линс подъехал ко мне.

– Ты не ведьма? – спросил он.

– Ведьма! – тут же выпалила я.

– Ты говорила, что тебя подменили, – напомнил блондин. – В озере.

– После озера многое изменилось, – согласилась с ним.

– Тьянсы должны были растерзать тебя, – Линс задумчиво рассматривал мои волосы, лицо, фигуру. – Или тебе пришлось бы применить магию. Ты не применила.

– Это все озеро, – пожала я плечами.

– Ты не сунула свой нос в письмо, – продолжил он и остановился взглядом на моем лице. – Ведьма всегда лезла не в свое дело. Особенно, если оно касалось королевской семьи.

Значит, письмо было все-таки от принцессы Рики. Я выдохнула.

– Молодость, – кивнула. – Больше такое не интересно.

Линс все еще рассматривал меня.

– Я всегда ненавидел тебя до глубины души, – все также задумчиво, словно самому себе, сказал он.

Я уставилась на блондина. Мы смотрели друг другу в глаза. В голубых глазах Линса больше не было ледяного пламени. Он были похожи на озеро.

– А теперь?

Мы смотрели в глаза друг другу.

– О чем вы там болтаете? – ревниво спросил принц и припустил коня к нам.

Линс чуть вздрогнул и словно очнулся.

– Мои тьянсы не тронули ее, – сухо ответил он.

– Да? – поднял брови Ринс. – Я не удивлен. И звери чуют красоту. А раньше и мне ее хотелось прибить.

И он широко улыбнулся.

Сок дикого дерева

В этот раз мы должны были добыть сок дикого дерева. Звучало не очень. И было опасно – я вычитала это в книге ведьмы. Но для начала самым главным было вообще найти это дерево. Выглядело оно также, как и любое дерево. И любило маскироваться в самых густых лесах. И могло простоять так долго. Однако умело бегать. Прыгать. И хватать своими ветками. Но самым опасным было не это – самым опасным был как раз сок дикого дерева.

Однако до леса было еще далеко. Небо на горизонте посветлело, потом порозовело. Рассветы здесь были очень красивыми, и я не могла отвести взгляд от этой яркой полосы неба.

– Скоро заедем в тень, – покосился на меня Ринс.

Вероятно, принц решил позавтракать. Радость жизни била в нем ключом. Он выглядел усталым – наверное, не выспался – но довольным. Линс по-прежнему был молчалив. И снова внимательно наблюдал за мной. Мелькнула мысль, что ведьма не любила рассветы – и я отвела взгляд.

Мы заехали в небольшой лесок. Кое-где его пронизывал свет, где-то спустилась тень. Крошечный ручеек спешил куда-то, едва слышно журча. Трава была густо усыпана росой. Было сыро и прохладно.

Линс стал готовить привал. Моя лошадь отчего-то нервничала – не хотела ни есть траву, ни пить из ручья. Она косилась куда-то в лесок и норовила удрать. За это время мы познакомились – звали ее Коротконожка – но не подружились.

– Привяжи ее покрепче, Линс, – посоветовал принц, кивая на лошадь и падая на расстеленный блондином плащ.

Ринс лег, смотря в небо и пожевывая соломинку. А мне было не по себе. Лесок был небольшой, деревья стояли свободно и спрятаться здесь было сложно. И все же лошадь нервничала. Линс стал готовить завтрак, а я пошла пройтись по лесу. Шла, всматриваясь в росистую траву. Но вся она была рослой и непримятой, здесь явно никто не ходил этим утром. На ветвях тоже никого не было.

– Скучно! – заявил принц и достал что-то из поклажи.

Это было что-то вроде губной гармошки. Я улыбнулась, потому что любила музыку. Очень. Я прислонилась спиной к первому попавшемуся дереву, подняла голову к небу и стала слушать.

Звуки прорезали тишину и согнали улыбку с моего лица. Мне сразу вспомнилось, где я этот ужас уже слышала. На балу. Слуха у Ринса не было. Совсем. Он выуживал из своего инструмента такое звучание, что хотелось провалиться сквозь землю. А уж когда наследный принц запел.. Я повернулась лицом к дереву, уперлась в него лбом и стала бить кулаками по стволу. Чтобы хоть как-то заглушить это. Колотила я изо всех сил.

Внезапно что-то ударило меня по голове, и довольно сильно. Я задрала голову – ничего, быстро огляделась – никого. Постояла еще немного, прислушиваясь и приглядываясь, но все было тихо.

Мы позавтракали. Еду Ринс любил больше, чем пение, к счастью. Но когда после завтрака он снова взялся за этот инструмент, я предложила:

– Может, поедем дальше? Пока утро и свежо.

Линс и Ринс разом глянули на меня. Принц едва не выронил музыкальный инструмент.

– Ээ, ты хочешь ехать прямо сейчас, Визифлюндия? – недоверчиво переспросил принц.

– Да, лучше сейчас, – ответила я и покосилась на почти-губную-гармошку.

– Значит, тьянсы не тронули ее, говоришь? – спросил принц у блондина, не сводя глаз с меня.

И я поняла. Ведьма ненавидела утро. Терпеть его не могла. И только из-за нее они прятались до полудня в тени.

– Ваше Высочество, – пришлось натянуть улыбку. – Чтобы не слышать этой музыки, я готова ехать под палящим утренним солнцем.

Брови Ринса полезли на лоб. Так высоко, как я никогда прежде не видела.

– Ведьма не любит музыку, – объяснил ему Линс.

– Да? – принц бросил на него взгляд. – Тогда ясно.

Он покрутил в руках почти-губную-гармошку и с сожалением спрятал обратно в свой мешок. А Линс глянул на меня..почти с благодарностью.

И мы остались в лесочке. Пока прохладное утро обещало легкую дорогу. Ринс помаялся от скуки и уснул. Линс бодрствовал.

– Во дворце все знают, что наследный принц талантлив в музыке, – сказал Линс. – И в пении.

Так значит, он хотел порадовать нас. Я посмотрела на принца – Ринс сладко спал. Так сладко, что меня тоже потянуло в сон. И я уснула.

Проснулась оттого, что вкусно пахло едой. Это Линс приготовил горячий обед. Был уже полдень, и солнце припекало даже в лесочке. Мы поели, умылись в теплом ручье и отправились в путь.

Лошадь моя все также нервничала, и Линс вел ее под уздцы. Ринс ехал впереди, размахивал мечом и бил им плашмя по стволам деревьев, как мальчишка бьет палкой по столбам.

Как вдруг одно из деревьев взмахнуло веткой, вцепилось в принца, вдруг резко высвободило корни из земли и помчалось прочь. Вместе с принцем. Когда ветка ударила его, он выронил меч, а теперь мельчайшие веточки оплели его. Ринс вопил изо всех сил.

Лошадь едва не скинула меня в этот момент. Если бы не Линс – точно бы скинула. Но едва дерево скрылось, животное пришло в себя. Линс перекинул мне поводья и бросился на помощь принцу. Я поскакала следом. Настолько быстро, насколько могла.

Повезло, что эта часть пути лежала через поля. Иногда встречались лесочки, но теперь дикому дереву нелегко было там спрятаться. Удивительно, что оно вообще забрело так далеко. Ринс говорил, что дикие деревья обитают только в самых темных и мрачных лесах за рекой.

Дерево и Линс все больше удалялись от меня. Но на открытом пространстве их было хорошо видно. И даже голос принца долетал.

Дерево мчалось к реке. Бурная, грохочущая, она заглушала голос Ринса. Линс почти догонял его. Видела это все издали – река была внизу, и все раскинулось, как на ладони. Должно быть, дерево перебралось на этот берег однажды ночью, иначе его было бы слишком хорошо видно.

Продвигалась я медленно – ездила раньше верхом только в турпоездках. Хорошо хоть ведьмино седло было каким-то особенным, и ничего не натирало. Тем временем Линс и дерево были уже у берега. Раз – и дерево сигануло в бурлящий поток. Ветка, обхватившая Ринса, исчезла под водой. Еще немного, и принц захлебнется.

Линс прямо на коне влетел в реку. Дерево боролось с течением, и иногда ветка с зажатым в ней Ринсом выныривала из воды. Блондин плавал явно быстрее этой дикой коряги. Он нагнал дерево и вцепился в него. Оно замахало ветками, но в руке Линса сверкнул меч. Обрубленные ветки полетели в воду. Течение подхватило их и закрутило. Дерево поджало другие ветви. И снова окунуло принца в воду.

Линс нырнул. Вместе с мечом. Всплыли какие-то ошметки веток. А следом – Линс и Ринс. Но они не устремились к берегу. Вцепились в ствол дикого дерева. Я не сразу поняла, почему. Потом Ринс отдышался и сорвал с пояса маленький кувшинчик. Линс неглубоко вонзил в ствол дерева меч и сразу вытащил. Из раны потек сок. Дерево снова вскинуло ветви, и снова Линс вступил в борьбу. Ринс тем временем пытался набрать сок. Он едва успел запечатать кувшин и подвесить к поясу, как дерево извернулось и вцепилось корнями в руку Линса. Как щупальца, они сжали правую руку блондина, заставляя выронить меч. Сок из раны на дереве попал в воду и течение понесло его прямо на Линса.

Принц бросился на помощь. Он перехватил меч из ослабевшей руки и атаковал корни. Дерево тут же поджало их, оттолкнуло Ринса и Линса и поплыло прочь. Сок из раны тек все медленнее и, наконец, загустел и закрыл рану. Дерево выбралось на противоположный берег и скрылось в темном лесу.

Когда я подъехала, Ринс и Линс лежали на берегу почти бездыханными. Конь Линса каким-то чудом выбрался из реки и уже пасся на берегу.

Ринс был в относительном порядке. А вот у Линса дела шли не важно. Он был весь перемазан соком дикого дерева. И это было смертельно опасно – так написала ведьма в своей книге. Пока сок не загустел, его еще можно было снять с тела и тем самым спасти человека. Но стоило дать ему затвердеть, и человек умрет.

Я бросилась стаскивать одежду с Линса.

– Визифлюндия, – принц приподнял голову, – сейчас не время.

– Помоги мне! – потребовала я. – Ваше Высочество!

И быстро рассказала об опасности. Едва живой секунду назад принц вскочил и быстро освободил Линса от одежды. Почти от всей. Сок просочился сквозь ткань и кожаную накидку и растекся по всему телу.

Я принялась собирать сок, скатывая его. Так, как научила ведьма. Сначала с лица, потом с шеи. Потом с груди и спины. А когда нужно было спускаться ниже, и я снимала остатки одежды с Линса, он пришел в себя.

Крепкая ладонь резко схватила меня за руку.

– Что ты делаешь? – впился в меня холодный взгляд.

– Нужно убрать, – пробормотала я. – Он затвердеет.

Взгляд голубых глаз помрачнел. Ринс засмеялся и тут же закашлялся – ныряние в воду еще давало о себе знать. Но Линс не обратил на страдания принца никакого внимания. Он все также смотрел на меня. И не отпускал руку.

– Сок, – на всякий случай добавила я. – Сок затвердеет и ..И ты умрешь.

Рука не разжалась. Взгляд не изменился.

– Сок дикого дерева очень опасен, – начала я лекцию, вычитанную в книге Визифлюндии. – Нам, ведьмам, хорошо об этом известно. Так дикие деревья защищаются. Еще с тех пор, как их выкорчевывали и вмуровывали в стены крепости. Чтобы своими ветками они помогали обороне от вражеских войск. Или выставляли перед стеной, приковав крепкими цепями. Свежий сок можно снять. Но если не успеть, он затвердеет и убьет человека.

– Ведьма.., – сказал Линс и разжал ладонь.

Что это в его голосе – разочарование? И этот странный взгляд. Нет, конечно, это сок начинает действовать. И я бросилась скатывать остатки уже затвердевающего сока.

– И почему он не попал на меня? – принц подошел и внимательно следил, как мою руки снуют пониже спины Линса.

Я старалась не смотреть на Линса. Но не ощущать его сильное тело под своими руками не могла. Он не сводил с моего лица своего взгляда. Принц нервно перетаптывался рядом.

– Слушай, Визифлюндия, – сказал он, – а не лучше ли предоставить это мне? Линс мне как брат. А ты, все-таки, кхм.

Мои руки устали. Спину ломило. Пальцы почти не слушались.

– Это может сделать только ведьма! – соврала я и встретилась с голубым пламенем в глазах блондина.

Пусть остается в уверенности, что я ведьма. Мне бы только попасть в хижину на болота.

Мы устроили привал на берегу реки.

– Нда, – сказал принц, посматривая на бурные потоки воды, – надо было нам выплыть на другом берегу.

– Ведьма была здесь, – ответил Линс.

– Да, да, – печально покачал головой Ринс.

И только когда он достал с пояса запечатанный кувшинчик с соком дикого дерева, лицо его просияло торжествующей улыбкой.

– Пять! – гордо сказал он.

Линс удивленно посмотрел на принца. А я не удержалась:

– Разве не четыре?

Ринс бросил на меня насмешливый взгляд:

– Все-то ты знаешь, Визифлюндия. Да не все.

И не стал ничего объяснять. Они с Линсом обсудили, можно ли было использовать против дикого дерева отравленные стрелы. Этот яд действовал, если стрела оставалась в ране некоторое время. Однако король Лиринса запретил использование таких стрел.

Солнце постепенно скатывалось по небу и уже не жгло так, как днем. Лес за рекой темнел все больше и выглядел совсем недружелюбно. К тому же, где-то там притаилось дикое дерево. И все же, нам нужно было перебраться через реку и пройти через лес. Чтобы пройти следующее испытание капризной принцессы – добыть тягучее облако.

Снова в путь

Идти в лес на ночь глядя никто не хотел. К тому же конь Ринса куда-то запропастился. Он ускакал еще в лесочке, когда дикое дерево схватило принца. И до сих пор не нашелся. Хотя и Ринс, и Линс звали его. Блондин, к тому же, ездил искать его на своем коне. И привез немного дров. Здесь, на голом каменистом берегу, не было даже чахлого кустика.

Линс развел костер и приготовил ужин. На мое предложение помочь он только хмуро что-то буркнул.

– Кто же доверит ведьме варить ужин, – захохотал Ринс.

Мы должны были переправиться через речку до рассвета. Но ночью это было делать опасно. А утреннее солнце ведьма терпеть не могла. Поэтому предстояло немного отдохнуть, а потом выдвинуться вдоль берега. Линс хотел найти переправу – там, где река разливалась широко-широко. И не была такой бурной.

Мы поужинали. Ринс сразу завалился спать. Линс ворошил веткой пылающие угли и бубнил себе под нос:

– Ведьма, ведьма..

Я вздохнула. Костер догорал, но все еще бросал свои отблески на Линса. Его светлые волосы золотились, глаза казались темными и бездонными. Мои руки все еще помнили его сильное тело.

И я уже не была уверена, что хочу, чтобы он считал меня ведьмой. Но Линс верен наследному принцу. И если тому я буду больше не нужна, он вернет меня во дворец. Ведь все считают, что я стащила ожерелье сводной сестры принца. Вздохнула и легла спать.

Ночью мы выдвинулись в путь. Конь Ринса так и не вернулся.

– Ну что ж, – сказал принц и широко улыбнулся мне. – Надеюсь, твоя лошадка выдержит.

Я ничего не поняла. Пока Ринс не вскочил на коня Линса и не улыбнулся еще шире:

– Иди ко мне, Визифлюндия!

Мне предстояло ехать с принцем. А блондину – на моей лошаденке. Ринс сразу обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Теперь путь будет приятнее, – горячо прошептал он мне в самое ухо, касаясь его губами.

Река едва отражала свет звезд и казалась почти черной. Лес на другом берегу был темен и так мрачен, что становилось не по себе. Конь Линса скакал все также бодро. Рука принца то съезжала ниже, то взбиралась выше – приходилось следить за этим. Ринс часто наклонялся и что-нибудь шептал: о реке, о диком дереве, о темной ночи. Моя лошаденка плелась позади, явно удивленная весом нового седока. Однако надо было торопится – небо светлело, дело шло к рассвету. А укрыться – точнее, укрыть ведьму – на пустынном берегу было негде. И принц пустил коня рысью. Линс отстал.

– Переправимся и подождем его в лесу, – принц почти впечатал свои губы в мою ухо.

Мы подъехали к переправе. Река стала широкой и не такой глубокой. Она уже не бурлила, не шумела – несла воды тихо и величаво. Небо все больше светлело. И стало чуть розоветь. Блондина едва было видно вдали.

– Разве мы не дождемся Линса? – попросила я. – В лесу может быть опасно.

Рука принца тут же сильно сжала мою талию. Ринс почти впечатал меня в свое тело.

– Неужели? – голос его зазвучал почти угрожающе, а губы уже не касались моей кожи. – Значит я, по твоему, не способен защитить ни себя, ни тебя, Визифлюндия? Думаю, Линса пора отправить домой.

– Я не это хотела сказать, Ваше Высочество, – не хватало еще настроить его против блондина. – Просто вы – наследный принц. И вас нужно беречь.

– Неужели? – но на этот раз Ринс улыбнулся. – И давно ли Визифлюндию волнует жизнь принца?

Он заставил меня развернуться и посмотреть на него. Карие глаза вопросительно смотрели на меня. Руки не лежали спокойно на моем теле.

– Со времен молодильного озера, – вздохнула я, – меня стали волновать молодые сильные мужчины.

Принц довольно улыбнулся:

– Я так и знал!

И погнал коня в реку. Вода доставала рослому животному почти по самое брюхо. На середине реки даже выше. Ринс усиленно держал меня и призывал не бояться. Вообще-то я никогда воды не боялась.

Мы выбрались на берег. Ну как, берег – на самом деле над самой рекой возвышался лес. Конь вышел из воды и сразу попал в заросли. Они так тесно сплелись, что ехать верхом было уже невозможно. Пришлось спешиться. Ринс повел коня под уздцы. Я оглянулась – Линс еще даже не переправлялся. Да его и на берегу видно не было. Но в этот раз я не решилась сказать об этом принцу.

Темный лес

Рассвет разгорался на небе. Первые солнечные лучи брызнули на пустырь. Но лес чем дальше, тем становился все мрачнее и мрачнее.

– Хорошо здесь, правда? – оглянулся Ринс.

И спросил на полном серьезе. Ведь ведьме нравятся такие сырые и темные места. Когда среди переплетенных ветвей показалась небольшая открытая полянка, Ринс остановился. Он привязал коня. Потом подошел ко мне и вдруг крепко-крепко прижал к себе.

– У вас уговор с Линсом! – охнула я.

– Я ему не расскажу, – пообещал Ринс и поцеловал меня в губы.

Прижал к стволу ближайшего дерева и стал шарить под одеждой.

– Дерево! Оно зашевелилось! – снова охнула.

Ринс разом отскочил, схватил меня и спрятал за своей спиной. Он выхватил меч и вонзил в ствол дерева. Дерево не шелохнулось. Принц, для верности, ударил несчастное дерево еще раз. Потом оглянулся и недобро посмотрел на меня.

– Шевелилось, говоришь, – прошипел он.

Я усиленно покивала головой.

– Может, это был какой-то зверь? – нагнала на себя побольше страху. – Чует мой ведьминский нюх, неспокойно в этом лесу.

Ринс изумленно посмотрел на меня. Не так выражалась ведьма, точно не так. Спишем на молодильное озеро. Принц, вероятно, решил также. Он, все еще держа меч перед собой, стал обходить поляну и высматривать что-то за деревьями. Но конь Линса бесстрашно щипал скудные травинки и даже ухом не поводил.

Ринс стоял ко мне спиной. Я схватила ветку и зашвырнула в заросли. Раздался шум. Конь фыркнул и поднял морду. Принц выставил меч перед собой.

– Жди здесь! – скомандовал он.

Скорее бы Линс нас нашел. Но на моей лошаденке это непросто. Я посмотрела на все еще вглядывающегося в заросли коня. И отвязала его. Конь Линса взмахнул головой и ринулся прочь из леса. Через некоторое время вернулся Ринс.

– Ничего! – сказал он.

И тут заметил, что коня нет.

– Сбежал! – горячо заверила я. – Как с ума сошел.

Но на Ринса это не произвело никакого впечатления. Он вложил меч в ножны и улыбнулся

– Вернется.

И снова шагнул ко мне. Я попятилась. И вдруг заросли затрещали, словно через них ломился кто-то крупный. Очень крупный. Ломая кустарник, на полянку выскочил конь Линса. Верхом на нем сидел блондин. А за ними бежала моя лошаденка. Горячо обрадованная отсутствием всадника.

– Что-то ты быстро, – сказал принц без тени радости в голосе.

Линс спешился и повел лошадь под уздцы. Теперь все равно никто не мог ехать верхом. Удивительно, как Линс вообще проскочил.

Мы пробирались через лес, посматривая на деревья, похожие на дикое дерево. Многие были похожи. Почти все. Именно поэтому оно обычно пряталось в этом лесу.

– Зачем ему понадобилось выбираться отсюда? – задумчиво сказал Линс, осматриваясь.

– Жажда приключений, – ответил принц.

– Та дорога ведет во дворец, – заметил блондин.

– Все дороги в нашем королевстве ведут во дворец, – Ринс гордо улыбнулся.

Мы направлялись к Прыгучей горе. Это был самый короткий путь. И самый безопасный. Хотя мне в это верилось с трудом. В зарослях то и дело что-то трещало, шумело, ревело, рычало. Правда, увидеть мне никого не довелось. Но впереди была ночь.

Лишь в полдень мы сделали недолгий привал. На этот раз дров было вдоволь. Ринс бросил на меня взгляд. Линс еще по дороге подстрелил из лука какую-то птицу, зазевавшуюся на ветке. И теперь зажаривал ее на огне.

Ринс достал почти-губную-гармошку, покрутил ее в руках и с сожалением спрятал обратно.

– Послушай, Визифлюндия, – сказал он. – Зачем тебе понадобилось ожерелье? Мне дела нет до сестрички. Но ты могла попросить побрякушки у меня.

– Именно поэтому я не брала ожерелье, Ваше Высочество, – ответила я, честно глядя в глаза принцу.

– Ну да, – хмыкнул принц. – И поэтому оно было в твоем шкафу.

– Подкинули! – сказала как можно увереннее.

Ринс побледнел. Линс заволновался. Принц резко подался вперед и приблизил ко мне свое лицо.

– Ты обвиняешь члена королевской семьи? – нехорошим тоном поинтересовался он.

– Вовсе нет, Ваше Высочество! – все также честно глядя в карие глаза, ответила я. – Но думаю, что исчезновение начальника стражи и ожерелья как-то связаны.

Ринс удивился. Вернулся на прежнее место. Удивленно посмотрел на меня. А потом вдруг развернулся и впился взглядом в Линса.

– Метишь в королевскую семью? – холодновато спросил принц.

– Нет, – спокойно ответил блондин.

– Неужели? А не сестрица ли моя приходила тебя провожать, когда мы уезжали? – полюбопытствовал он.

Линс нахмурился и не ответил.

– Слышал, королева предложила тебе неожиданно и внезапно освободившееся место начальника стражи, – улыбнулся Ринс.

– Я отказался, – Линс был все также спокоен.

– И об этом я слышал. Держишь слово, – принц впивался взглядом в блондина.

– Да, – согласился тот. – Я обещал королю, что буду с наследным принцем во всех испытаниях. И не буду считать себя свободным от данного слова, пока принц не привезет во дворец прекраснейшую из принцесс.

– Но местечко начальника стражи королева обещала сохранить за тобой.., – мягко произнес Ринс.

Принц отвернулся и замолчал. Посмотрел в самую темную темь леса и добавил:

– Мутное дело. Но я разберусь в нем, когда мы вернемся.

Он бросил взгляд на Линса. И на меня. Обед прошел в молчании. Но не в тишине – лес жил своей жизнью. И весьма оживленной. Поэтому засиживаться мы не стали и сразу после обеда отправились в путь.

Однако не успели пройти и нескольких шагов, как нас атаковали птицы. Стаи хищных кривоклювых птиц. Они прятались в переплетенных ветвях, а затем внезапно всей своей многочисленной стаей бросались на нас. Линс и Ринс, загородив меня собой, защищались мечами. Сбитые птицы безжизненно падали на землю, но налетали новые. Наши лошади давно умчались.

Линс и Ринс отбили атаку. Хотя птицы все же успели нанести им немало ран. Не обращая на них внимания, они устремились дальше.

– Будут еще, – сказал принц.

И мы не успели сделать и нескольких шагов, как из-за деревьев на нас выскочили звери. Линс натянул лук, Ринс выхватил меч. И не успели ни выстрелить, ни атаковать мечом. К счастью. Потому что это были снежные тьянса Линса. Два из них.

– Ты забыл закрыть двери? – спросил принц, давая одному из зверей обнюхать себя.

Впрочем, немного сторонясь. И выдохнул даже с облегчением, когда тьянс потерял к нему интерес. Зато заинтересовался мной.

– Я запер дверь, – ответил блондин, отмахиваясь от обрадованного встречей тьянса. – На засов.

И тут он что-то заметил на шее тьянса. Принц не обратил на это внимания – он смотрел на меня. Точнее, на нас с тьянсом. Потому что тот так и лез мне под ладонь. И я не смогла удержаться и потрепала его также, как в комнате Линса. На морде зверя разлилось блаженство. Принц не сводил озадаченного взгляда с нас и хотел что-то сказать, но тут заметил, как Линс разворачивает и читает письмо.

– От кого? – сразу спросил он.

– Из дворца, – пробормотал блондин.

– Принцесса Рика, – ухмыльнулся Ринс и шагнул поближе к письму. – И что она пишет?

Линс отступил назад.

– Начальника королевской стражи так и не нашли.

Принц остановился от неожиданности.

– Как? А где же он? И там был его меч. Он воткнул его в берег, когда пытался выбраться.

– Пруд пришлось осушить, но никаких следов не было обнаружено, – ответил Линс.

Ринс выглядел озадаченным.

– Так это моя сестричка их выпустила, – догадался принц.

И снова посмотрел на меня и тьянса. А я никак не могла от него отделаться. Тут и Линс впился в меня взглядом. А потом переглянулся с Ринсом. Однако они ничего не сказали. Мы просто отправились дальше.

Если бы не эти странные взгляды, я была бы даже благодарна принцессе Рике за тьянсов. Потому что они легко запрыгивали на ветки и бесшумно подкрадывались к затаившимся хищным птицам. И там, в переплетениях ветвей, птицы не могли напасть на них всей стаей. И тогда вся стая вынужденно снялась и с противными криками улетела прочь.

Я была бы благодарна принцессе Рике, если бы не письмо. Да, она поспешила сообщить нам вести. Точнее, заверить Линса, что место начальника стражи все еще свободно. Но не было ли в письме еще чего-нибудь? Например, про ожерелье. Или про внезапно вернувшуюся во дворец старую ведьму. Я поглядывала на Линса. Но и он поглядывал на меня.

– Тьянсы, тьянсы.., – принц тоже посмотрел в мою сторону. – Почему они не разорвали тебя в клочья, Визифлюндия?

– Я не знаю, – ответила довольно хмуро и еще более хмуро добавила. – Ваше Высочество.

Ринс улыбнулся и погладил свой меч.

– Не бойся, Визифлюндия. Я бы не позволил им этого, – и он несколько раз рубанул воздух мечом.

И лукаво поглядел на Линса. А потом принялся рассказывать про тьянсов.

Это были дикие звери. Такие и до сей поры обитали в глухих лесах недалеко от болот. Хотя их осталось мало – очень уж популярен был одно время во дворце их белоснежный шелковистый мех. Когда Линс отправился выуживать из хижины ведьму, то в первый раз вернулся без нее. Потому что обнаружил на болотах беспомощных слепых детенышей. Они были едва живыми – их мать, похоже, пала от рук охотников. Линс забрал их и выходил, выпаивая подогретым молоком и выхаживая каждого.

– А теперь Линс готов дать тьянсам право решать, ведьма ты или нет, – и принц с насмешкой посмотрел на блондина.

Тот нахмурился и ничего не ответил.

До ночи мы продвигались почти без происшествий. А вот в сумерках нас уже кто-то поджидал..