Текст книги "Попаданка из семьи Русалковых (СИ)"
Автор книги: Тали Аксандрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Звёздная жемчужина
Линс снова мчался к морю. Русалки завороженно уставились на него. Блондин прыгнул в море и огромными гребками поплыл ко мне. Русалки серебристо засмеялись и еще быстрее потянули меня прочь. Зато почти перестали окунать меня в воду, и я смогла отдышаться.
– Линс! – крикнула, и мое измученное соленой водой горло выдало какой-то визг.
Ближайшие русалки отшатнулись от меня, а другие серебристо засмеялись. Такие чистые голоса, такие чувствительные к фальши..
А русалки уже устремились к Линсу. Как стая крупных рыб они окружили его. Их шелковистые руки тянулись к его обнаженной коже, а губы ласково шептали:
– Плыви с нами.
В руке блондина что-то мелькнуло, русалки с криком отступили от него. Это был нож. И больше ни одна из них не коснулась его, но глаза русалок зло засверкали и они закружились вокруг него, сбивая с пути и пытаясь налететь со спины.
– Линс! – изо всех сил закричала я. – Пусть принц споет! И сыграет!
Ринс не услышал бы меня. Но мощный голос блондина пронесся над морем. И, спустя несколько мгновений, из-за камней раздалась музыка. Да такая, что лица русалок перекосились. А уж когда принц запел..Им стало не до меня. Они затыкали уши и ныряли в море. Одна за другой скрывались их яркие головы. И ведь Ринс только входил во вкус.
А когда все русалки скрылись под водой, я поняла, что своих сил у меня не осталось. На воде меня держали именно русалки. Я легла на спину и постаралась продержаться хоть немного. Линс, которому больше не досаждали русалки, доплыл до меня, подхватил и стал увлекать к берегу.
Принц пел. Увлекшись, он вышел из-за камня и вскинул глаза к небу. Зычный голос отчаянно прорезал воздух. Русалок и след простыл. Линс выбрался на берег и всмотрелся в мое лицо. Тут только до меня стало доходить, что одежды на мне нет. Совсем. И на Линсе ее немного. Мы просто смотрели друг на друга. Мое тело понемногу пробирала дрожь.
Ринс скользнул взглядом по морю. И застыл взглядом на нас. Пение мгновенно стихло, а принц на несколько мгновений застыл с приоткрытым ртом.
– Нести ее сюда, Линс! – наконец, громко выпалил он.
Блондин пошел к камню, все еще прижимая меня к себя. Но по пути он подобрал одежду и закутал меня в свой плащ. Прежде, чем принес к камню. Ринс хмуро обежал меня взглядом. А из моря снова стали выглядывать русалки.
– Ты достала жемчужину? – спросил Ринс.
– Ваше Высочество, – вмешался Линс.
Но принц жестом остановил его.
– Достала, Визифлюндия? – прищурился он.
Я отрицательно покачала головой. Принц глубоко вздохнул. Сел, облокотившись спиной на камень, и обхватил голову.
– Отец разочаруется во мне, – пробормотал он. – Если я не приведу эту чертову принцессу во дворец!
– Вы приведете ее, Ваше Высочество, – ответил Линс, бережно опуская меня на землю. – Меня они не тронули, а значит..
Блондин не успел договорить, потому что Ринс резко вскинул голову и перебил его:
– Да, верно. А почему они тебя не тронули?
Принц встал, шагнул к Линсу и всмотрелся в его лицо.
– Что ты знаешь, Линс? Заветное слово? Шушукался с ведьмой, пока я не видел?
– Меня они чуть не утопили, Ваше Высочество, – тут уже влезла и от попытки сказать погромче закашляла. – Я ничего такого не знаю.
Принц бросил на меня темный взгляд и принялся бродить вдоль камня. Потом остановился и снова посмотрел на меня.
– Так что у тебя за история с русалками, Визифлюндия? Рассказывай, – Ринс наклонился, пристально вглядываясь в мои глаза. – Может быть, мне удастся обменять тебя на редкую жемчужину?
– Ваше Высочество.., – с тревогой сказал Линс.
Принц снова остановил его жестом. И при этом нахмурился.
– Не собираюсь я бросать ее этим рыбинам. Да только она не выполнила договоренности.
– От этого испытания ведьма отказалась сразу, Выше Высочество, – напомнил Линс.
Ринс снова принялся бродить. Он обхватил голову и принялся теребить свою густую шевелюру. Линс шагнул к берегу.
– Куда ты? – вскинул голову принц.
– Узнаю про жемчужину, – ответил Линс.
– Нет, – сказал принц. – Останься здесь.
Спустилась ночь. Звезды усыпали небо, и море мерцало в их свете. Русалки снова заполонили воду, сидели на камнях, плескались возле берега. Но стоило им запеть, как принц тут же подхватывал песню, и русалки с визгом ныряли в воду. Снова наступала тишина. Я уже обсохла и переоделась. И теперь сидела возле крошечного костра – Линс не стал рубить свежие ветви, а сухих нашлось немного. Аромат цветов изменился, стал более мягким и сладким. Принц снова бродил вдоль камня. Мы с Линсом сидели с разных сторон костра и смотрели друг на друга.
Принц добудет жемчужину. И перстень Черного короля. После чего отправит меня в хижину на болота. А ведьма – домой.
Но я не хочу.
– Что любят русалки? – на плечо мне резко опустилась рука, и я вздрогнула. – Не спи, Визифлюндия!
Это был принц.
– Ээ. Я же во вражде с ними, Ваше Высочество, – кое-как отговорилась.
Не помогло. Принц только усмехнулся.
– Не пройдет, Визифлюндия. Что для тебя тысяча лет. Так что они любят?
В голове замелькали сказки, легенды и слухи про русалок. И даже фильмы ужасов. И наша семейная легенда..
– Камень морей, – неуверенно произнесла я.
Тот самый, из фамильного перстня. В детстве так мама рассказывала.
– Что? – Ринс сел рядом и повернулся ко мне одним ухом.
– Камень морей, – ответила уже увереннее. – Но это было тысячу лет назад. Могло измениться.
– Камень морей.., – принц несколько раз попробовал слово на вкус. – Ка..
И вдруг лицо его просияло. Он ринулся ко мне, хватил за одежду и притянул к себе. Линс с волнением смотрел на нас.
– Как он выглядит, Визифлюндия? – прошептал Ринс почти мне в лицо.
– Ээ..Синий. Зеленый. Светится, – ответила я.
– Таак, – принц отпустил меня.
И даже заботливо поправил одежду у меня на груди, после чего лукаво посмотрел мне в глаза. Потом стал ворошить свои вещи. И достал самоцвет. Деревья озарились синим светом.
– Синий, значит. Зеленый, – вглядывался в светящийся камень принц. – Очень хорошо.
Линс!
Блондин понял сразу. А я еще некоторое время недоумевала. Ринс покопался в вещах, и – выкрасил камень в зеленый. И самоцвет засиял морским светом.
– Похож? – лукаво спросил меня принц.
– Ээ..наверное, – кивнула я.
Не отправит же меня Ринс к русалкам с этой подделкой? Если меня в прошлый раз не утопили, то уж в этот, едва они окунут камень в воду и сойдет краска..Страшно подумать, что они со мной сделают.
– Вот и принеси мне жемчужину! – принц вложил в мою ладонь самоцвет, рывком поднял меня и толкнул в спину.
– Это не камень морей! – загородил дорогу Линс.
Принц закатил глаза.
– Русалки об этом не знают! – Ринс снова толкнул меня, и я едва не влетела в Линса.
Блондин удержал меня. И так и продолжил держать за плечи.
– Отпусти ее! – прикрикнул принц. – Это приказ!
Линс убрал руки, но с места не сдвинулся.
– И уйди с дороги, – вздохнул Ринс.
– Я пойду, Ваше Высочество, – сказал блондин. – Так надежнее. Ведьму они ненавидят. И не пойдут с ней ни на какую сделку.
Принц задумался. Потом вздохнул:
– Иди, Линс. И не забудь вернуться.
Едва блондин ушел, я осторожно выглянула из-за камня. Так, чтобы русалки не заметили. Принц тут же возник рядом и, тесно прижавшись ко мне, тоже выглянул. Ночь еще царила, но небо начинало светлеть. Русалки, резвившиеся в море, сразу же заметили блондина.
– Иди к нам, иди к нам, – стали серебристо зазывать они.
Линс разжал кулак, и самоцвет засиял. Русалки разом притихли. Они все ринулись к берегу, часть облепила выступающие из моря камни.
– Что это? Откуда у него камень морей? Отдай нам! – наперебой закричали они.
Линс шел к морю. И с каждым его шагом мое сердце сжималось. Только бы он не вошел в воду! Море – царство русалок.
Линс не вошел в воду. Он остановился в нескольких метрах, поднял камень повыше и сказал:
– Отдам той, которая принесет мне звездную жемчужину!
Русалки снова притихли. Казалось, даже прибой замер.
– Это он спас ведьму! – выкрикнула в тишине одна из русалок. – Ему нет веры!
– Судьбу ведьмы решит король, которому я служу, – ответил Линс. – Я дал слово, что верну ее во дворец.
И снова тишина.
– Зачем королю ведьма? – снова выкрикнула русалка.
– Чтобы судить, – ответил Линс.
Русалки оживились.
– У ведьмы много черных дел, – сказала одна. – За какое из них король будет судить ее?
Блондин молчал. Море молчало. Ринс рядом тяжело дышал.
– Ведьма убила мою мать, – наконец, тяжело сказал Линс. – Убила всю деревню, наслав мор. Только я выжил.
Русалки переглянулись.
– Тогда зачем ты вытащил ведьму? – с презрением сказала одна из русалок. – Не дал утопить?
– Я выполняю волю короля. Он спас меня, вынес из той мертвой деревни.
– Я слышала об этой истории, – прошептала какая-то юная русалка. – Говорили, король проявил бесстрашие.
Но было так тихо, что ее серебристый шепот привольно разнесся над морем.
– Ты плавала к причалу? – грозно спросила русалка постарше.
Поднялся гул. Линс снова поднял над собой камень. Камень засиял. Русалки притихли.
– Я знаю, где жемчужина, – вдруг прошептала самая юная из русалок и поспешно нырнула.
И одна за другой русалки стали скрываться под водой. Линс остался на берегу.
А я..А мне больше ни за что не хотелось быть ведьмой!
Русалки вернулись только перед рассветом. Первой вынырнула та, что ругала самую юную русалку. В руке ее сияла необыкновенная жемчужина. Казалось, это звезда горит в руке русалки. И отражается в море.
Линс шагнул ближе. Он получил жемчужину, а русалка – камень. Правда, русалка успела схватить его за руку и со смехом потянула в море. Но она была одна, и Линс сумел вырваться. Хотя принц уже был готов запеть у меня над ухом.
Одна за одной выныривали русалки. Они с завистью смотрели на ту, что держала переливающийся сине-зеленым камень. Наступало утро, но он, казалось, разгорался только ярче. Среди тех, кто не получил камень, разливалось недовольство.
К счастью, Линс успел добраться до нашего укрытия до того, как среди русалок началось перебранка. А потом они все накинулись на обладательницу сине-зеленого камня. Камень упал в море, и все русалки ринулись за ним.
Но мы к тому времени уже поспешно покидали наше укрытие. И, когда негодующий вопль обманутых русалок пронесся над морем, мы были уже далековато.
– Теперь ты тоже среди русалочьих врагов, – усмехнулся принц, хлопнув Линса по плечу.
Жены Черного короля
Недалеко от земель Черного короля нашелся конь Ринса. Он мирно пасся на зеленых лугах. И теперь я снова ехала на Коротконожке. И как-то она меня больше полюбила. Ластилась, выпрашивала лакомства, давала себя почистить.
Солнце сияло, озаряя луга. А над землями Черного короля клубилась тьма. Казалось, там собирается страшная гроза. И нужно ехать прочь. Но мы ехали именно туда.
Снов метнулись тени при нашем приближении. Снова засновали по замку, когда мы вошли в него. Но на этот раз Черный король уже ждал нас внизу. Стол был накрыт – громадный, зажаренный целиком кабан, чаны каких-то пенных напитков, блюдо, полное хлебов и груда фруктов. Хозяин явно был рад нам.
Линс, впрочем, посмотрел на все это как-то хмуро. Но мы все устали и были голодны. И все же было в Черном короле что-то такое, от чего радушие его не радовало. А настораживало.
Хотя ванну я приняла с наслаждением. Комната была ярко озарена, и тени если где и скрывались, то их не было видно. Хорошенько отмывшись, я обнаружила, что для меня приготовлена одежда – темное роскошное платье и изысканная обувь. По размеру. Интересно, откуда у мрачного хозяина такое великолепие? Осталось от одной из жен? Хоть платье и выглядело совершенно новым, надевать мне его расхотелось. Предпочла бы свою одежду. Однако выяснилось, что моя одежда попросту исчезла. И волей-неволей пришлось натянуть платье. Самым простым образом уложив волосы, я вышла в зал.
Все замерли. Ринс, сам хозяин дома. А Линса за столом не было – должно быть, еще занимался лошадьми. Черный король встал мне навстречу и сам проводил к столу. Еда была простой, но выглядело все свежим и аппетитным. До этого принц увлеченно рассказывал о наших приключениях – я слышала, когда подходила – а теперь замолчал.
Черный король опустил голову и принялся бормотать какие-то малопонятные слова. Мелькали трудновыговариваемые, незнакомые мне, имена. Какие-то пожелания. Вдруг к этому присоединился принц. Благодарение за еду неведомым идолам? Но в прошлый раз такого не было.
– Скажи «да», Визифлюндия, – закончил речь принц.
– Зачем? – не поняла я.
– Так принято, – вздохнул Ринс. – В этом замке. Мы не можем приступить к ужину, пока на него не падет благословение хозяина дома.
– Да? – неуверенно переспросила я.
Принц и Черный король вдруг разом хлопнули ладонями по столу. Да так, что стол вздрогнул.
– Согласен, – громогласно оповестил король.
– Теперь вы муж и жена, – улыбнулся Ринс, облегченно вздохнул, потер руки и принялся за еду.
– Кто..муж и жена? – поборов изумление, пробормотала я.
– Черный король и ты, – радостно оповестил принц. – Ты только что дала согласие на брак.
– Я..я вовсе..нет! – закричала я и вскочила из-за стола.
С этим криком одновременно зашел Линс и из углов метнулись тени.
– Поздно, Визифлюндия, – оповестил Ринс. – Брак заключен.
– Какой брак? – вмешался Линс.
– А, ты пришел, – не оглянувшись, сказал принц. – Визифлюндия решила выйти замуж.
– Нет..нет, – забормотала я, беспомощно оглядываясь на блондина.
Он ведь с ними не заодно? Линс ничего не знал. Я видела это по его опешившему лицу. И гневу, поднимавшемуся в глазах.
– Я обещал королю привезти ведьму обратно! – проговорил блондин.
– Про брак ничего не было сказано, – пожал плечами принц. – Она выполнила все пункты. И вдруг решила пожить полной жизнью.
– Но она не решила.., – сдавленно ответил Линс, бросая взгляд на мое бледное лицо.
А из углов к нам наползали тени. И они были уже не такими, как в прошлый раз. Тени изменились. Лица их проступали все более явственно. Безжизненные глаза запылали.
– Мои жены узнали про новый брак, – громогласно сказал Черный король. – Сожалею, но тебе придется уйти, Визифлюндия.
Я все равно сейчас не смогла бы проглотить не кусочка. Но здесь был Линс. Мне нельзя было уходить. Черный король сграбастал меня, как мягкую игрушку, и потащил прочь.
– Она ведьма, и ей ничего не грозит, – говорил принц.
– Я не ведьма! Озеро! Старуха выдала меня за себя! Линс! – в отчаянии закричала я. – Помоги!
Но он не пришел.
Черный король притащил меня в самую высокую башню дворца. Она была нестерпимо ярко освещена факелами.
– Здесь они не доберутся до тебя, – пообещал король. – Предыдущую жену тени умертвили прежде, чем наступила брачная ночь.
Тени жен Черного короля были очень ревнивы. Так объяснил король. Стоило в стенах замка прозвучать словам брачного обряда, как они ополчались на новобрачную.
В башне до глубокой ночи будут гореть яркие факелы. А ночью я должна буду прийти в покои Черного короля. Правда, по замку молодой жене ходить нельзя – тени повсюду поджидают ее. Поэтому мне понадобится черный перстень.
Король снял с руки огромный черный перстень. Для меня – почти браслет.
– Он помогает перемещаться, – проговорил Черный король, и его громкий голос гулом отозвался во мне. – Поверни его так и скажи заветные слова, чтобы попасть ко мне в покои. Потом ты сможешь ненадолго перемещаться домой, чтобы навестить близких.
Черный король принес мне поесть. Но мне по-прежнему не лез кусок в горло. Мало того, что приближалась ночь, так еще приходилось следить за факелами и вовремя поджидать новые – тени неустанно бродили возле моей двери. Я решила захватить несколько факелов и выбраться.
Браслет
Дверь оказалась заперта. А окна..Башня располагалась так высоко, что надежды выбраться не было. Я посмотрела на перстень. Знать бы, как с помощью него переместиться домой.
В дверь осторожно постучали. Я приникла к замочной скважине. Это был Линс. А на заднем фоне – неизменные тени. Но он был им неинтересен.
– Что тебе нужно? – спросила хмуро.
– Вернуть тебя королю, – ответил он.
– Как пользоваться этим перстнем?
– Не знаю. Черный король никому не открывает этот секрет, – ответил Линс. – Так он у тебя?
– Конечно. И я тебе его не отдам! – выкрикнула громко.
– И правильно, – согласился блондин. – Оставайся здесь. Я достану ключ.
А куда я денусь? Комната была маленькой, даже спрятаться некуда. Факелы горели неровно, некоторые сильно коптили. Хорошо, что окна были распахнуты настежь. Первое время после разговора с Линсом я воодушевилась и даже немного поела. Но постепенно тревожные мысли, как тени из темных углов, стали наползать в мою голову. Приближалась ночь. А Линса все еще не было. Я нервно прислушивалась, боясь услышать грохот шагов Черного короля. Если не явлюсь к нему, он придет сюда сам. Вон, и тени за дверью засновали.
Это же надо было так попасть! Послышался едва уловимый шорох.
Прислушалась. Шаги Линса не раздавались. Но и Черного короля, к счастью, тоже. Это двери чуть слышно касались тени. Осторожно выглянула в замочную скважину – и тут же отпрянула. Казалось, за дверью – сплошное море теней. Весьма недружелюбных.
– Что вы тут столпились! – крикнула через дверь. – Мне ваш король не сдался! Забирайте себе!
Снова зашуршало. Да так, что у меня мурашки прошли по коже. Вот же угораздило выйти замуж за короля!
– Лучше бы сбежать помогли! – снова крикнула я.
И застыла. Потому что за дверь стало тихо. Осторожно – очень-очень осторожно – приникла к замочной скважине. Тени все смотрели на дверь. Неподвижно и молча. И только одна из теней стала приближаться к двери. Но на этот раз я не отпрянула.
Тень остановилась и приподняла руку. Дымка окутала ее призрачную руку и образовала что-то вроде браслета.
– Черный перстень! – догадалась я.
Тень как-то странно крутила браслет. Не так, как показал мне Черный король.
– И куда я попаду? – поинтересовалась у нее.
Но говорить тень не умела. Впрочем, сейчас все лучше, чем покои Черного короля. Линс обманул меня. Не пришел. И как я могла поверить! Он верен принцу.
Спустилась ночь. Раздались шаги – они громыхали по каменным ступеням. Черному королю не терпелось получить наследника. Отошла от двери, несколько раз глубоко вздохнула, собирая все свое мужество, и повернула браслет так, как показала тень. В последний момент дверь скрипнула, заскочил взволнованный Линс – и я исчезла.
Дома
Темнота. Да такая, что я своих собственных рук не вижу. А ноги медленно утопают в чем-то склизком и влажном. В ушах звенит, кожу саднит. Где это я?
Глаза постепенно привыкали к темноте – после ослепляющих факелов. И то, что передо мной медленно проявлялось, не радовало. Больше того – пугало. Какие-то скрюченные фигуры. То тут, то там вспыхивающие тусклые огоньки. Странные звуки.
Скрюченный проявился сбоку, словно вышел из тумана. От испуга рванулась, и тут же поняла, что увязла. Ноги мои утопали в болотной жиже. Болото! Я попала на болото. А скрюченная фигура оказалось безжизненным деревом. Теперь, напротив, я рванулась к нему и вцепилась изо всех сил в корявые ветки. Платье цеплялось за все, что можно. Но мне удалось выбраться из трясины. Правда, навечно оставив там обувь.
Возле дерева было небольшое устойчивое – и почти сухое – место. Я осмотрелась. Это было бескрайнее болото. Полное мертвых деревьев и комаров. Иногда затхлый воздух прорезал резкий неприятный звук – птица или зверь.
Я старательно высматривала сухие места под ногами. Только стояла темень, и почти ничего не было видно. Нужно дождаться утра. Я расположилась возле дерева. Но не просидела так и пяти минут, потому что комары словно ошалели. Пришлось оборвать на платье второй слой и закрыть голову, шею и обнаженные руки. Стало немного легче.
Задремала только под утро. И даже во сне, как заведенная, отмахивалась руками от комаров. Утро пришло сырое и туманное. Настолько туманное, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Кожа зудела – там, где добрались комары – очень хотелось есть и пить.
Зато утром комары куда-то подевались – заблудились в тумане, что ли. И стало тихо. Жутковато тихо, тем более ничего не было видно вокруг. И на миг мне стало совсем страшно – что, если на этом болоте ночью темень, а днем – до самых сумерек – туман.
– Кто-нибудь! – крикнула я на всякий случай.
Но кроме какого-то шороха в ответ ничего не услышала. Болото было безжизненным.
– Я выберусь! – упрямо сказала себе и отогнала тревожные мысли.
К полудню туман рассеялся. Я отломила от скрюченного дерева ветку покрепче и отправилась в путь. Продвигалась очень медленно, несколько раз перепроверяя то место, куда поставить ногу.
К вечеру у меня уже все плыло перед глазами. От голода, жажды и усталости. И снова налетевших комаров. Кожу уже пекло от укусов. А я словно не сходила с места – болото вокруг было все тоже, и ему по-прежнему не было конца и края.
– Я выберусь! – сказала себе и пошла дальше.
И когда сумерки накинулись на болота – резко, словно набросили темную ткань – шагнула не туда. Ноги быстро погрязли в трясине. Деревьев рядом не было. Я бросила палку поперек и, опираясь на нее, попыталась выбраться. Но один конец ее сорвался с сухого пятачка земли и тоже стал погружаться в трясину. Изо всех сил вцепившись в сухую землю, я из последних сил карабкалась.
– Где ты? – раздалось в ушах.
Отмахнулась.
– Где ты?! – знакомый голос стал удаляться.
– Линс! – завопила со всей мочи. – Я здесь!
Это был он. Линс передвигался по болоту быстро. Он подхватил меня и вытащил. И так и не отпустил. Только закутал в свой плащ. И шел, ступая шаг в шаг по своим прежним следам.
– Откуда ты.., – всхлипнула, прижимаясь к нему и почесывая кожу.
– Изучил здесь все тропы, когда ведьму искал, – ответил он.
– Эти..эти ревнивые жены отправили меня сюда, – пожаловалась я.
– Это перстень, – объяснил Линс. – Черный король считает тебя ведьмой. А ее дом – болота.
– Он очень злился? – зачем-то спросила я, хотя мне было все равно.
– Черный король? Очень, – кивнул блондин.
– А Ринс?
А вот это мне было не все равно. Линс верен принцу. Блондин чуть усмехнулся.
– Его Высочество был в гневе. Когда Черный король сообщил, что отдаст ему перстень только тогда, когда получит наследника.
– То есть.. – пробормотала я.
– То, что нужно принцу – у тебя, – ответил он.
– И ты.., – догадалась я.
Линс остановился.
– Я пришел не ради него, – сказал он.
Он всмотрелся в мое лицо. Нахмурился. Выбрал небольшое сухое место и опустил меня. Все это молча. Порылся в своих вещах и достал какие-то пахучие листья.
– Набрал по пути, – объяснил он и принялся тщательно растирать их в руках. – Здорово тебя покусали.
Я непроизвольно потрогала лицо, и под пальцами ощутила бугристость кожи. Ну и вид у меня, должно быть! Хорошо хоть, сумерки.
Рука Линса коснулась моей щеки. Я вздрогнула.
– Больно? – спросил он, и в его голосе мне померещилась тревога.
– Не..нет, – пробормотала в ответ, – зудит только.
– Сейчас пройдет, – его глаза были так близко. – Это особая трава.
Резкий и приятный аромат от растертых листьев словно отгонял затхлость болота, а сок охлаждал кожу и снимал зуд. Ладони Линса бережно прикасались к моему лицу, шее. Плечи и спину мне тоже искусали, и я приспустила платье. Руки Линса заскользили по спине.
Я дрожала. От пережитого. От прикосновений. От того, что он рядом.
– Ты совсем замерзла, – заметил Линс.
Он больше не называл меня ведьмой, не называл Визифлюндией. Даже принес мою одежду – сухую и чистую – и отвернулся. Пока я переодевалась, Линс рассказывал, что произошло в замке за это время. Черный король подозревал, что ревнивые тени-жены помогли мне сбежать. Но сделать теням ничего не смог.
Сам Линс только успел увидеть, как я исчезла, словно растворившись. И сразу отправился на болота. Потому что вряд ли бы мне пришло в голову отправиться в покои Черного короля по доброй воле.
_ – Останемся здесь, – сказал Линс, заставив меня снова закутаться в его плащ. – Слишком темно.
Но сам, тем не менее, побродил по окрестностям и принес сухих веток. И одно скрюченное дерево целиком. Развел костер. Комары, которые начали уже толпиться над нами, были очень недовольны дымом. Но особенно им не понравилось, когда Линс достал еще пахучих листьев и разложил их поверх углей. Резкий аромат окутал все вокруг, заставив насекомых исчезнуть бесследно.
Линс достал еду. Когда он разогревал на костре жареное мясо, у меня голова закружилась от аромата. Блондин взглянул на меня, тут же все понял и подал мне ужин: мясо, хлеб и воду.
Никогда еще еда не была такой вкусной.
– А ты? – догадалась спросить я, проглотив половину.
– В замке поел, – ответил Линс и повернул голову
Глаза его сверкали. От костра. И еще от чего-то. Он смотрел на меня и не сводил глаз.
– Ты не называешь меня ведьмой, – заметила я.
– Не называю, – голубые глаза сверкнули.
– Больше не считаешь, что я – Визифлюндия? – спросила, и голос мой дрогнул.
Линс посмотрел мне прямо в глаза.
– Не знаю.
Он сидел так рядом. Я уткнулась в его плечо и заплакала. Потому что словно что-то тяжелое свалилось с меня. И навалились легкость и слабость. И он не отпрянул. Не отодвинулся и не отстранил меня.
– Что..что? – растерянно пробормотал Линс. – Еще болит? К утру все пройдет без следа.
Его руки пытались приобнять меня, но он касался меня и тут же отдергивал ладони. Так мы и сидели. И я совсем забыла про остатки ужина.
– Ты, наверное, хочешь вернуться домой? – осторожно спросил Линс и дыхание его на мгновение замерло. – Я могу провести тебя к хижине.
– Не хочу, – буркнула куда-то в ему в плечо.
И почувствовала – хотя и не видела – как он улыбнулся. Снова уткнулась в его плечо – не хотела, чтобы он видел меня опухшей от укусов. Но волна радости разливалась во мне. А сердце колотилось. И сердце Линса – тоже.
Я так и задремала, уткнувшись в Линса. И, казалось, он даже не шевельнулся за всю ночь – когда проснулась, он сидел все в том же положении. Но костер с листьями еще тлел – догорало скрюченное дерево.
Я провела по своему лицу. Оно снова было гладким. Не осталось ни следа от укусов. Снова было туманно и сыро, но Линс подбросил дров в костер и тот затрещал, обдавая теплом. За плотной пеленой тумана ничего не было видно, и мы с Линсом словно остались вдвоем в целом мире. Мы доели остатки еды и отправились дальше. Пока стоял туман, Линс нес меня на руках. Но как только он рассеялся, пришлось шагать самой. Ступала я след в след, и все равно Линс первое время постоянно оглядывался. А я все не могла понять – волнуется он за меня, или боится, что сбегу.
Шли мы долго, прежде чем болота стали меняться. Первое, что изменилось – воздух. Он казался свежее. Затем проглянуло чистое небо. А потом показался живой и зеленый лес. Линс вывел меня из болота.
Я шагнула на шелковистую траву и вдохнула полной грудью. Впереди расстилались луга, пестрые от цветов. На лугу паслась белая лошадь. Невдалеке виднелись тьянсы.
– Куда мы поедем? – спросила я. – Во дворец мне нельзя. Принцесса Рика обвинила меня. А уж теперь..
И прикусила губу. Совсем забыла о Рике. Принцесса и Линс.
– Она.., – наверняка не оставит это просто так и будет рада избавиться от меня.
– Принцесса Рика ничего не решает, – ответил Линс. – Его Высочество приведет во дворец прекраснейшую из принцесс. И в честь свадьбы сможет помиловать всех, кого захочет.
Я не сразу поняла, о чем он говорит.
– Помиловать? – и тут нахмурилась. – Но я не брала это ожерелье!
– Это даст нам время распутать дело, – ответил Линс.
Все складывалось как нельзя лучше. Линс изменился по отношению ко мне, и все во мне замирало от этого. Принц добыл все, кроме черного перстня. Однако перстень был у меня. А значит – прекраснейшая из принцесс не сможет отказать. Как по мне, это очень глупо – устраивать испытания. Вдруг победит тот, кого ты на дух не переносишь?
Но что мне за дело до принцессы. Я останусь здесь. В этом мире. С тем, без кого больше не представляю свою жизнь. Если он этого захочет. Только бы навестить своих родных. Сказать маме, бабушке и сестре, что у меня все в порядке. Конечно, они с этим не согласятся – я ведь не за принца выйду замуж. Разве что бабушка поймет.
Линс посадил меня на коня, прижал к себе, и мы поехали на поиски принца. Который уже искал нас. И, особенно, черный перстень.
