Текст книги "Молочные берега"

Автор книги: Таисия Удальцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 13

Рита неверяще захлопала ресницами, она не знала, что и думать – перед ними стояла уже не ведьма.

Дверь открыла прехорошенькая молодая женщина в потертых джинсах и домашнем джемпере мягкой вязки. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, огромные фиолетовые глаза смотрели на гостей приветливо и даже кротко.

Николай с презрением покосился на девушку: не язык, а помело! Завралась Ритка. Лишь бы заставить его сюда подняться.

Рита же искренне не могла понять, как могло произойти подобное превращение за жалкие полчаса. Куда-то исчезла ужасающая бледность, белки глаз приобрели здоровый голубоватый оттенок, а сами глаза буквально сияли навстречу гостям.

Правда, угрюмый кот выглядел довольно зловеще. А может, измученной Рите казалось. Ведь если присмотреться…

Девушка с невольным вздохом признала, что и кот – настоящий красавец. Голубовато-серый, пушистый, безмятежно вылизывающий переднюю лапку.

Мечта любой домохозяйки!

Эдакий уютный мурлыка.

Николая увиденное тоже мгновенно расслабило. Как-то забылся прошлый визит в эту квартиру; несчастный Петюня, надолго застрявший в больнице; собственное паническое бегство вниз по лестнице; недавний монолог Ритки, трясущейся от пережитого страха, – настоящий ужастик, на ночь детям уж точно не расскажешь.

Николай решил не позориться перед Ритой, трусливо топтавшейся за его спиной, и действовать понапористее. Отбросив всякую осторожность, он отодвинул плечом миниатюрную хозяйку и бесцеремонно вошел в квартиру.

Парень снова чувствовал себя всесильным. Ведь за ним стояла самая серьезная организация в городе! И шеф, не терпящий никаких проколов и безжалостно за них карающий.

Николай захлопнул входную дверь и небрежно поинтересовался:

– Ну и что тут у вас? А то Ритка такое несла…

Кот, перебравшийся на журнальный столик, насмешливо фыркнул и принялся за другую лапку. Лелька удивленно сказала:

– Все нормально. Просто я ни при чем. Как и курьер, в общем-то. Так что разбирайтесь со своими проблемами сами.

Рита судорожно вздохнула и довольно ощутимо толкнула Николая в плечо. Он бросил на невинно улыбающуюся Лельку презрительный взгляд и раздраженно прошипел:

– Что-то я не понял… СВОИМИ проблемами?!

– Ну да, – безмятежно подтвердила Лелька.

И с любопытством отметила, как лицо парня наливается кровью, даже лысина стала пунцовой, и веснушки исчезли.

Рита умоляюще воскликнула:

– Но ведь курьер выбран вами!

– И что? Он никого не предавал. Груз доставил на место и вовремя, а в дальнейшем не его вина.

– А чья?! – возмутилась Рита.

– Ваша. Почему не встретили? От случайностей, моя милая, никто не застрахован. Предвидеть воришку на совершенно пустой улице в шесть часов утра…

Лелька пожала плечами. Рита снова толкнула Николая в спину. И вдруг подумала: в его присутствии она не воспринимает Ольгу Зимину колдуньей. Так, упрямая девчонка, от которой слишком многое зависит.

Например, ее, Ритина, жизнь!

Николай покосился на часы: сколько можно тут топтаться? Шеф ждет отчета, надо действовать.

Он шагнул к непонятливой хозяйке дома и зловеще ухмыльнулся, демонстрируя слегка побледневшей Лельке гнилые зубы.

– Слушай сюда, красавица! Не знаю, что ты там себе напридумывала, да это меня и не волнует. Одно скажу – если не хочешь помочь, я тебе не завидую.

– Я помогла, – Лелька невольно поморщилась: изо рта бандита довольно неприятно попахивало.

– Помогла? Чем это?

– Сообщила, куда исчез груз.

– Да-а? И куда же? У меня, видно, уши заложило, не понял ни фига.

– Повторяю – какая-то шантрапа стащила. Не зная, что берет. Так что ищите.

– Ага! Шантрапа! И как она выглядела, эта шантрапа? Подробнее, пожалуйста – анфас, профиль…

– Откуда мне знать? – Лелька демонстративно зевнула. – Я видела только силуэт. Могу лишь сказать – рост невелик.

– Небольшого роста? И все?!

– Вам мало? Ищите по своим каналам!

– Сумку свистнула женщина? – вмешалась Рита.

– Похоже, – неохотно кивнула колдунья. – Говорю же, видела лишь силуэт.

Колян мрачно задумался, представляя, как выкладывает шефу подобную галиматью.

Он поднапрягся и представил реакцию шефа. И вытер носовым платком мгновенно вспотевшую лысину: да про него по всему городу анекдоты начнут рассказывать! Ладно, когда ТАКОЕ несла Ритка…

Рита предостерегающе пробормотала:

– Вы, Ольга, зря так. Все равно увязли в этом деле по самую макушку.

– Я? – искренне удивилась Лелька.

– Да, вы! – взвизгнула Рита, уже плохо контролируя себя.

Коська терпеть не мог, когда разговор шел на повышенных тонах. А уж чтобы кричали на обожаемую хозяйку…

Кот моментально растерял всю свою безмятежность и из ласковой домашней кошечки превратился в дикого зверя. Его круглые глаза вдруг засветились в полумраке, он ощерился, обнажая острые клыки, и разъяренно зашипел.

Рита, только что видевшая кота в образе мягкой пушистой игрушки, украшения хозяйской гостиной, не обратила на это превращение ни малейшего внимания.

Зато у Николая сразу же заныли не поджившие толком шрамы на руке. И он с ужасающей ясностью вспомнил страшный день, когда пытался отодрать свирепую тварь от несчастного Петюни.

Николай был парнем неглупым и с воображением. Поэтому побледнел и незаметно для всех подался в сторону входной двери, уступая поле боя импульсивной Рите и надеясь, что про него не вспомнят. Ни ведьма, так запросто бросающая свои проклятья, ни ее страшный кот.

Облик невинной, беззащитной девочки мгновенно развеялся. Перед глазами Николая стояла рассвирепевшая ведьма, именно такой он запомнил Лельку в прошлый визит. Сегодняшние Ритины рассказы теперь не казались ему такими уж бредовыми.

Лелька же с трудом держала себя в руках: она не терпела принуждения! С детства. Уже тогда родители знали: старшую дочь проще уговорить, сломать ее невозможно.

В глубине ее изумительных фиалковых глаз отчетливо блеснул недобрый огонек. Они только что не метали молний: по какому праву эта двадцатилетняя девка смеет на нее орать? Да кто она такая?!

Рита приближающейся грозы не чуяла. Зло выкрикивала:

– Дело для вас закончится, когда к нам вернутся деньги! Не раньше! И я на вашем месте не выпендривалась бы! А помнила бы про детей! И мужа! И сестру! Или вы их под юбку запрячете?!

Коська выгнул спину дугой и одним прыжком оказался у ног хозяйки. Глаза его льдисто заблестели, шерсть на загривке встала дыбом. Он выглядел вдвое больше чем обычно и злобно шипел.

Николай, не спускавший с проклятого животного встревоженного взгляда, незаметно для себя оказался у входной двери. Пальцы его судорожно вцепились в медную ручку. В любую секунду он готов был выскочить на лестничную площадку и ринуться вниз по лестнице.

Про неприятные объяснения с шефом Николай сейчас не думал, страшный кот словно гипнотизировал его. Парень видел лишь горящие яростью Коськины глаза и огромный хвост, мерно бьющий его по задним лапам.

Точно как в последних ночных кошмарах!

А вот Рита в эти минуты ничего не боялась. Наверное, сегодняшнюю норму страха она перебрала с избытком чуть раньше.

Рита не сомневалась – если не найдется сумка, ей не жить. И надеялась заставить колдунью заняться поисками пропавших долларов.

Ну что Ольге стоит?! Посмотрит разок-другой в свой стакан, да и скажет шефу где сумка! Трудно разве?

Или пусть назовет грабителя по имени! Ведь все равно выходит – курьер виноват. Не воровал деньги, но и не сохранил их. Оставил открытой дверцу машины, а в салоне бросил сумку с ТАКИМИ деньгами…

Рите представить страшно!

А кто рекомендовал Колосова? Ольга! А саму Ольгу – Рита. Значит, ей, Рите, и отвечать перед шефом.

Одной?!

Несправедливо!

Лелька, услышав про детей, мужа и сестру, почти без чувств упала в кресло у журнального столика. Недавний кураж куда-то исчез, она была в панике. Лишь приятное тепло – Коська прижимался к ногам – немного успокаивало и удерживало от слез.

Как она могла не подумать о детях?!

Выходит, Томик была права, как ни печально признать.

Лелька лихорадочно перебирала в уме различные варианты – что же предпринять? – и не находила нужного. Любое ее неосторожное действие могло привести к настоящей катастрофе. Мишку с Диночкой сегодня же могли похитить, а бедного Сережу – убить. Томика же…

Лелька испуганно зажмурилась, представив на секунду гнев младшей сестры. Праведный гнев, нужно сказать.

Лелька горестно засопела: Тамара запросто обвинит ее во всех смертных грехах. Еще и к Сереже сунется, решив, что нет другого выхода. И что тогда? Страшно представить!

Матерь божья, только-только Лелька клятвенно обещала мужу заняться детьми и домом! Мол, никаких авантюр, она станет просто паинькой. А если вдруг случайно во что-нибудь вляпается, первым об этом узнает Сергей.

И кто ее за язык тянул обещать ТАКОЕ?!

Лелька мысленно дала себе самую страшную клятву: это в последний раз! Лишь бы все закончилось хорошо.

Поразмыслив, наметила хоть какой-то план действий. Главное – помириться с Томиком. Срочно. И вместе заняться поисками малолетнего воришки.

Единственный выход забыть об ужасной истории – вернуть сумку. Именно сумку. Не выдавая глупого беспризорника.

Тамара права: его просто прибьют. И хотя мерзкий мальчишка вполне заслужил, чтоб ему как следует надрали уши, но не убивать же паршивца!

Лелька угрюмо улыбнулась: как просто было бы выложить все о беспризорнике. Описала бы сейчас его внешность, и дело, считай, закрыто. Люди Риткиного шефа моментально бы его отыскали. Вряд ли в городе так уж много беспризорных мальчишек с ослепительно белой шевелюрой.

Лелькин взгляд случайно зацепился за старенькую Мишкину куртку, и она мучительно покраснела. И разозлилась. Не на себя, на Риту. И тут же поняла, как действовать дальше.

Она ведь колдунья! Ее «магия» – единственное, что может сохранить им с Тамарой свободу действий.

К счастью, большинство бандитов суеверны до отвращения! Иначе б они не клюнули на идиотское объявление в газете. Впрочем, оно именно на таких и рассчитано.

Лелька печально улыбнулась: жаль, она вляпалась в криминал. Хотела же работать исключительно с женщинами, и не из самых умных, естественно, и вот что вышло.

Да, суеверие – это хорошо. Просто замечательно. Лельке вполне подходит. Теперь как-то нужно обыграть веру этих недоумков во всякую чертовщину.

Лелька успокаивающе потрепала по загривку взбешенного кота. Нашла взглядом лысого и невольно усмехнулась: уже у двери. Прыщавую физиономию можно спокойно использовать вместо светофора на самом сложном перекрестке у продовольственного рынка. Не горит – пылает!

Зато Рита явно с ума сошла. Опять раскричалась.

Лелька сурово сдвинула брови и буквально заставила себя вновь войти в уже поднадоевший образ колдуньи. Через пару минут она искренне верила в собственное могущество.

Лелька больше не вслушиваясь в Ритины угрозы. Запрокинула голову и звонко захохотала.

Рита запнулась на полуслове и растерянно уставились на нее. И Лелька пошла ва-банк.

Мягким, почти ласковым голосом она поинтересовалась, не сошла ли Рита с ума, позволив себе говорить с ней, Ольгой Зиминой, подобным тоном? Может, она забыла, с кем имеет дело? Плохо представляет, с кем связалась? Так напомнить недолго…

Коська, поддерживая хозяйку, грозно заурчал.

Лелька широко улыбнулась и небрежно заявила: все угрозы для нее – пустой звук. Дети, муж, сестра – их-то она защитит! Но если… да, если хотя б волосок упадет со шкурки ее драгоценного котика…

Им тогда точно не жить! Всем. Начиная с шефа и заканчивая последней «шестеркой». А чтобы ее слова восприняли серьезно, чтобы поняли: она не шутит…

Лелька поднялась с кресла. Картинно зевнула и небрежно пообещала с сегодняшнего дня полосу неудач.

Серьезную.

Лично шефу и всем его подручным.

Лелька, удивляясь себе, холодно подумала – она вряд ли ошибается. По себе знала: неудачи по одной не ходят. Пропажа же огромной суммы денег никак не могла не повлиять на бизнес. Легальный или нет – не имело значения.

Томик искренне считала Лельку прекрасной актрисой. И не ошибалась. Старшая сестра не играла, она жила, сливаясь с выбранным персонажем в одно целое.

Сейчас Лелька пророчествовала таким зловещим голосом, ее огромные глаза так неестественно блестели, что бедного Николая затрясло от страха. Спина парня моментально взмокла, во рту появился неприятный металлический привкус, голова закружилась, его замутило.

Николай отступил еще на шаг и юркнул за дверь.

На Риту внезапное превращение молоденькой симпатичной женщины в ведьму на этот раз не подействовало. Почему-то Лелькины слова еще больше вывели ее из себя.

Если честно, Рита и сама не понимала толком, что на нее нашло. Панический ужас, терзавший ее недавно, бесследно исчез. Осталась лишь злость. И неясное ощущение, что ее водят за нос.

«Разыгрывает из себя невесть что, – мелькнуло в Ритиной голове. – Тоже мне актриса. Не слов же ее бояться, в самом-то деле?»

И Рита снова напомнила о детях, муже и сестре. И весьма выразительно описала, ЧТО именно ожидает их в ближайшем будущем, если она, Лелька, не согласится работать на шефа.

Рита говорила грубовато, но словом владела неплохо. Даже Николай, прятавшийся на лестничной площадке, оценил ее пространные выкладки и незаметно для себя отступил к лифту.

Так, на всякий случай. Нажал на кнопку и облегченно выдохнул: где-то внизу загудело.

Невольно прислушиваясь к истеричным выкрикам «коллеги», Николай сказал себе: ему тут делать нечего. Он свою роль честно выполнил, Ольгу выслушал и передал приказ шефа – искать деньги. Ждать же, чем закончится ссора между двумя сумасшедшими бабами, он не обязан. К тому же Николая сильно беспокоило Ольгино молчание.

Очень непонятное молчание.

Николай как сглазил – за прикрытой дверью злобно заорал кот. Глупая Ритка испуганно пискнула и затихла. Зато колдунья…

Николай в панике давил потной ладонью на кнопку лифта: ведьма снова выкрикивала свои проклятья!

В полный голос.

И как страстно!

Мол, она кожей чувствует: Риту в ближайшее время ей не видать. Если она вообще когда-нибудь Риту увидит. Так что пусть гостья поостережется.

Мол, на улицах полно шпаны, кипяток, он, горяченький, можно случайно и ошпариться, с крыш домов нередко кирпичи падают – детективы Рита читает, нет? – водители пьяные, машины без тормозов, и вообще…

Николаю, нырнувшему в лифт, почудилось – перед Ольгой сейчас топчется не наивная неосторожная Ритка, а несчастный, истекающий кровью Петюня.

Николай заскулил от страха. Лелькин ледяной голос лишал его способностей соображать. Наконец парню повезло: дверцы захлопнулись, и лифт пошел вниз.

Счастливый Николай уже не слышал, как Лелька выставила растерянную и испуганную гостью за дверь. И лишь рассмеялась на жалкий Ритин лепет: мол, сумку все же нужно найти, три дня осталось…

ГЛАВА 14

Тамара за эти несколько часов переделала кучу дел. Во-первых, сходила на работу и узнала, что в ее распоряжении целых пять дней. Во-вторых, попыталась на всякий случай навести справки о Ритином шефе.

Правда, тут ей не повезло. Тамара с некоторым удивлением поняла: она представления не имеет, кто он такой! Ни фамилии не знает, ни имени, ни чем занимается. Лишь жалкие догадки – мафиози. Или на грани. Иначе бы дурочка Ритка от его имени сестру не запугивала. Хотя…

И Тамара с горьким вздохом признала: потеряй она такие деньги, тоже попыталась бы вернуть их любым способом. Пусть – откровенным шантажом. Как Ритка.

В конце концов, они с Лелькой пока слышали одни угрозы.

Слава богу, до дела не дошло.

Тамара вспомнила недавнее посещение Лелькиной квартиры двумя явно криминальными личностями и погрустнела: вряд ли такой тип, как квадратный, постеснялся бы их поторопить. И уж совсем нереально ждать от него пространных речей. А вот кулаки у дядечки – весьма впечатляющие.

Тамара сдвинула брови: как бы узнать, кто такой Риткин шеф? Просто на всякий случай.

Может, попробовать саму Ритку тряхнуть? Или лысого Коляна? Например, прижать где-нибудь в уголочке, натравить Крыса и сделать вид, что с трудом удерживаешь в руках поводок?

Или нет – лучше проследить за Ритой. А потом познакомиться со старушками из ее дома и разговорить их.

Не может быть, чтобы бабушки не разболтали, с кем Ритка в последнее время дружбу водит! Они обычно лучше ФСБ работают. Кто, с кем, когда, да по сколько раз на день – все знают. А уж если скандалом попахивает…

Тамара открыла дверь и приняла на грудь визжащего от радости Крыса. Торопливо покормила его и повела на прогулку. Увидела забытый Лешкой на подоконнике шелковый шарф и невольно улыбнулась: вот пижон! Явился вчера к ней словно на прием дипломатический. Костюмчик, галстучек, плащ приличный, еще и шарфик на плечи набросил.

Жених!

Смешно, столько красивых девиц вокруг, и что он к Тамаре прицепился? Третий год вьется. Два года как расстались, все никак дорогу не забудет.

Тамара хмыкнула: интересно, чего ради Лешка вчера приходил? Нет, причина понятна – ее увидеть, а вот повод? Не мог Сазонов просто так к ней явиться, Тамара его как облупленного знает!

Тамара озабоченно нахмурилась: они с Лешкой в прошлый раз разругались в дым. Из-за Крыса, естественно.

Точно, в августе они виделись в последний раз!

Картина маслом, захочешь – не забудешь.

Искусанный Лешка вопил на весь микрорайон. Прыгал по Тамариной кухне на одной ноге и жалобно стонал. Требовал сейчас же пристрелить проклятого пса! Рвался стащить с антресолей Лелькино охотничье ружье, из-за детей оно который год у Тамары хранилось. И грозил завтра же подать на Тамару в суд.

Кричал, чтоб выбирала: он, Алексей Сазонов, или эта мерзкая шавка. И норовил пнуть здоровой ногой дверь ванной, где бесился от злости запертый на задвижку Крыс.

Этот акробатический этюд почему-то Лешке никак не давался, и Сазонов свирепел все больше.

Тоже, ультиматум!

Само собой, Тамара выбрала Крыса. Вызвала такси и отправила разъяренного Лешку в городскую больницу, в травматологическое отделение. И с огромным облегчением рассталась с ним на целых два месяца. То есть, до вчерашнего дня.

Тамара бродила с бультерьером по мокрым тротуарам и грустно прикидывала, чем заняться. Уехать с Крысом в Крым к родителям? Так от отпуска осталось пять дней – это несерьезно.

Да и как бросить сейчас Лельку? Она же наверняка очередных глупостей наделает. Ладно бы Сережа был в курсе, он как-то разобрался бы. Скажем, детей из города отправил бы, саму Лельку. Друзей бы привлек, у Сергея их полно: и спортсмены, и бывшие омоновцы, мужики все как на подбор крепкие, надежные, не раз выручали.

Лелька все виновата!

В который раз кашу заварила.

Тамара сосредоточенно запыхтела: нет, мальчишку придется все же искать. Пусть возвращает сумку. Если не дурак, спорить не будет, еще и спасибо скажет, что не подставили.

Только с чего начать? Подежурить завтра у перекрестка? Старушка вроде болтала: он там обычно газеты водителям толкает. А потом можно на рынок сходить.

Тамара мечтательно улыбнулась: вдруг повезет, и она завтра же на него наткнется? А нет, так поспрашивает народ. Может, имя подскажут, фамилию, где живет…

Тамара невольно фыркнула: размечталась! Так ей и преподнесут все сведения на блюдечке с голубой каемочкой. Заодно и ключи от квартиры малолетнего воришки вручат.

О-о-о, к чему скромничать? Тогда уж пусть и всю работу за нее сделают, порадуют несчастную. Не придется ноги ломать, носиться, высунув язык по городу.

Крыс радостно запрыгал вокруг рассмеявшейся хозяйки, и Тамара весело сказала:

– Завтра нам с тобой, Крысеныш, придется побегать! Я буду на рынке ко всяким темным личностям с расспросами приставать, а ты меня подстрахуешь, лады? Рыкнешь где нужно, зубки ненавязчиво продемонстрируешь. У тебя это здорово получается!

Крыс восторженно залаял. Тамара ласково потрепала его по загривку и задумчиво протянула:

– Лельку бы, Крысеныш, на пару дней чем занять, а? Чтоб еще больше не напортачила. Или куда не влезла, с нее хватит. А мы бы эту кучку с тобой разгребли…

Крыс не возражал. Ткнулся холодным носом в ладонь, разделяя таким образом хозяйскую тревогу.

Тамара неохотно повернула к дому. И по дороге пришла к выводу: Риткиного шефа трогать опасно.

На кой черт знать, кто он такой? Что это даст? А многие знания – многие печали.

Может, они с Лелькой живы до сих пор по единственной причине: проболтаться не в состоянии. Рита, Николай с Петюней – шушера, мелочь, они никого не интересуют, а вот сам шеф… Его-то они с Лелькой ни в лицо не знают, ни фамилии с именем.

Пусть пока все останется, как есть. Глубже копнуть никогда не поздно. И через Ритку выйти на шефа – пустяк. Только об этом Тамара помалкивать будет. Уж Лельке-то точно ни словечка!

Тамара нахмурилась: старшая сестра загадки обожает. И чем сложнее, тем лучше. Обо всем забудет, пока не разберется. А на руины за собственной спиной Лелька внимания не обращает. Аферистка, чтоб ее!

На всякий случай Тамара решила разузнать, с чем приходил вчера Лешка. Она не сомневалась – ссора-то была нешуточной! – Сазонов повод посолиднее припас. Чтоб не выставили с порога.

Тамара откровенно призналась себе: нормальный прием Лешку ждал в единственном случае – если что-то случилось. Значит, новостишка у него не из приятных. Поганая новостишка, проблемная.

Кстати, неплохо бы!

Тамара бросила Крысу овсяное печенье, пес поймал его на лету и сладострастно облизнулся. Тамара рассмеялась.

«Лельку нейтрализовать можно, – весело подумала она. – Пусть Лешкиной проблемой займется, глядишь, какое-то время под ногами путаться не будет. Хотя бы пару дней. Мне за эти сорок восемь часов мальчишку бы отыскать…»

* * *

Алексея Сазонова нежданный звонок явно лишил дара речи. Тамара покраснела от злости, слушая невнятный лепет приятеля, его бесконечные «э-э…» и «а-а…». Наконец, не выдержав, раздраженно прошипела:

– Если сию же секунду мозги в кучку не соберешь, трубку брошу! И скорее умру, чем еще раз позвоню! Ты меня знаешь!

Сазонов действительно ее знал. Поэтому переложил трубку в другую руку и жалобно простонал:

– Но я же слушаю! Внимаю даже…

– Мне не нужно, чтоб ты меня слушал! Тем более – «внимал»! Мне нужно, чтоб ты отвечал! По возможности четко и ясно!

Лешка усиленно запыхтел и робко попросил начать разговор сначала. При этом поклялся ответить на любой вопрос.

Честное-пречестное слово!

Тамара поскрипела зубами и отпихнула ногой Крыса. Заставила себя успокоиться и начала сначала.

Вот зануда!

Все разжевать нужно, разложить по полочкам!

Чтобы ошалевший от счастья Сазонов хоть что-то уловил, Тамара взяла себя в руки. Стукнула кулаком по стене и спросила:

– Ты вчера приходил?

– Д-да, – осторожно выдохнул Лешка, пытаясь найти в своем ответе состав преступления. Не нашел и уже бодрее повторил: – Да!

– Зачем?

– Ну-у…

– Зачем?!

Лешка по-прежнему молчал, уйдя в глухую несознанку. Тамара, прикрыв трубку ладонью, отвела душу – угрюмо высказала все, что думает о Лешкиной единственной извилине. Явно усохшей за последние два месяца.

Сазонов невольно хмыкнул, оценив язвительность подруги на высший балл. Впрочем, как всегда. Но голоса так и не подал.

Тамара протяжно вздохнула и попробовала предельно разжевать свой последний вопрос. Для особо тупых, то есть для него, Лешки, о чем ему предупредительно и сообщила.

– Давай так. Я буду говорить, а ты мне коротко отвечай «да» или «нет». А когда поймешь, что я от тебя хочу, подъедешь, и мы поговорим.

– Подъеду?! – не доверяя собственному слуху, переспросил Лешка. – К тебе? Домой?

– Именно! – гаркнула Тамара. – Но только если поймешь!

– Я готов.

– Болван! Прибью… на фиг!

– Да пожалуйста! Как приеду, можешь хоть на мыло пустить. Только, чур, Крыса в ванной запрем.

– Раскатал губу! Песик будет сидеть рядом и на тебя облизываться, обещаю! Кстати, больше всего на свете он обожает команду «фас»!

– Почему это?

– Потому что реже всего ее слышит! А зубки чешутся!

– Зубки, как же, – проворчал Лешка. – Челюсти, как у хорошего крокодила…

– Лешка!

– Что – Лешка? Я, между прочим, внимательно слушаю. А ты время теряешь.

Тамара собралась поставить наглеца на место, но промолчала. Поняла: Сазонов прав, она напрасно теряет время.

– С тех пор, как два года назад мы расстались… – сквозь зубы процедила она.

– Не расстались, а ты от меня сбежала, – уточнил Лешка. – Без предупреждения. И без всякой причины. Смылась, как последний тать в ночи!

– Не перебивай!

– Молчу.

– Так вот, как мы расстались, ты ни разу не приходил ко мне без повода. Чаще – смехотворного. Но иногда и что-то серьезное случалось. Ну, помнишь, тебя в командировку на месяц отправляли, и кому-то за квартирой нужно было присмотреть? Еще ты мне Лукьяненко в Москве купил, у нас в магазинах «Спектра» еще не было. Куртку как-то чужую нечаянно сигаретой прожег, я на дырку помогла аппликацию поставить. Руку сильно порезал, я рану обработала. Елки, да столько всего было, я и не помню сейчас! Дошло, нет?

– Д-да. Кажется.

– Так вот, я хочу знать: что вчера послужило поводом? Мне это важно!

– Да что именно важно-то? И зачем?

– Болван! Мне нужно чем-то занять Лельку, понял? Хотя бы на пару дней! Так что чем серьезнее у тебя проблема, тем лучше! Ну?

– Сейчас, – озадаченно пробормотал Лешка. – Погоди минуту, подумаю.

– Подумает он! Да можешь ты просто ответить?!

– Да не было у меня никакого повода! Случайно зашел, клянусь. Не видел давно, и все.

– Ты – и без повода? – не поверила Тамара. – Просто так?!

– Да, именно! Кстати, ты сама вчера заявила: мы – друзья.

– Ага…

Тамарино «ага» прозвучало настолько недоверчиво, что Лешка невольно рассмеялся. Потом серьезно спросил:

– Ты действительно хочешь чем-то Лельку отвлечь?

– Нет, кокетничаю!

– Было бы неплохо…

– Что ты там бормочешь?!

– Да так. Слушай, Томик…

– Не зови меня этой собачьей кличкой!

– Хорошо-хорошо. Так вот, есть у меня одна задачка. Кстати, не из легких, сразу говорю…

– На легкую Лелька и не купится!

– Знаю. Ты будешь слушать?

– Давай.

– Так вот: у матери на работе уже с месяц Содом и Гоморра.

– Расшифруй.

– Воруют! Она, если честно, просила меня разобраться, да я не смог. С недельку к ней в обеденный перерыв забегал, толку – ноль целых, ноль десятых. Только время зря угробил.

– Подробней можно? – с радостным волнением поторопила Тамара. – Мне бы завтра Лельку прямо с утра куда-нибудь командировать.

– Можно и подробнее, – покладисто согласился Лешка. Послушал с минуту взволнованное дыхание подруги и осторожно произнес: – Если я правильно понял, кто-то собирался пригласить меня на ужин? – Лешка ухмыльнулся. – К тому же разговор, сама понимаешь, не телефонный…

Тамара молчала, напряженно размышляя: удастся ли заинтересовать Лельку этой слабенькой детективной историей?

Пожалуй, удастся. Любопытная Лелька всюду сует свой нос! А тут попутно и тете Маше поможет.

Тамара невольно вздохнула: Лешкина мамочка Лельку обожала. И в Мишке души не чаяла, вечно к себе на пироги зазывала.

Как же, будущий родственничек!

Лелька к тете Маше тоже хорошо относилась. Как и к Лешке Сазонову. А тут помощь нужна, да еще и загадка. Точно клюнет.

Тамара строго спросила:

– Дельце трудное, не на час?

– Ес-сес-сно, леди! Сама прикинь: у матери в бухгалтерии уже с месяц активно подворовывают, а кто? Народ друг на друга коситься начал, понимаешь же: хуже нет – подозревать своих. Мать с подругой как ни пытались вора вычислить – мимо. И я… ну, в общем, спасовал. Атмосфера с каждым днем накаляется, хоть с работы уходи. Пять человек, прикинь! И один – нечист на руку. А страдают все! Ну, как?

Тамара гулко сглотнула. С размаху шлепнула ногой обнаглевшего Крыса: бесстыдник уворовал шлепанец и с упоением, на глазах у хозяйки, жевал. И весело крикнула:

– Жду!

* * *

Часа через полтора сияющая Тамара звонила в дверь Зиминым. Мрачный Лешка разочарованно топтался рядом: он рассчитывал провести вечер – а если повезет, то и ночь! – вовсе не с Лелькой и ее семейством.

К тому же Лешку сильно смущали полученные от Тамары инструкции. Лицедействовать он не умел. Совсем.

По счастью, дверь открыл Мишка. Лелькин сын давно ничему не удивлялся, с такой-то мамочкой!

Появление молодой тетки под руку с давно оставленным кавалером Мишка воспринял совершенно спокойно. Тамаре, как всегда, подставил щеку. Лешке протянул руку и буркнул:

– Мама в зале на диване с книжкой. Папа – на кухне, ужин готовит. Динка в детской дрессирует Коську. Вы к кому?

Лешка покосился на Тамару и промолчал. Тамара, ухватив Крыса за ошейник, изумленно пробормотала:

– Динка – что? Я не расслышала…

– Динка-то? Коську дрессирует. Или он ее, это как посмотреть.

Мишка закрыл дверь. Заинтересовавшийся Лешка попросил повторить объяснение. Мишка фыркнул:

– Да ничего особенного! Ну, лапу Коська ей подает. Динка ему за это уже полкило куриной печенки скормила.

– Почему именно печенки?

– А Коська лапу протягивает при единственном условии: если Динка покажет блюдце с печенкой. Потом она ему – мяса, он ей – лапу.

– Ты имеешь в виду: он подает лапу, а Динка вознаграждает его кусочком печенки?

– Вот еще! Коська работает по принципу: утром деньги, вечером – стулья. И никак не наоборот.

– Понятно, – засмеялась Тамара.

Лешка покосился на угрюмого Крыса и коротко хохотнул:

– Слышишь, как солидные дяди дела делают? А ты за корочку хлеба асфальт брюхом чистишь. Простота!

Мишка ухмыльнулся. Тамара негодующе глянула на Лешку и ласково потрепала насупившегося Крыса по загривку.

Бультерьер нервно зевнул. Тамара пообещала:

– Не беспокойся, малыш, я от тебя ни на шаг! А котяру скальпирую, пусть только сунется, паразит.

Мишка забрал у нее плащ и кивнул на Лешку:

– Помирились?

– А мы и не ссорились, – отмахнулась тетка.

Сазонов, стараясь оттянуть свой выход на сцену и объяснение с Лелькой, чуть ли не бегом бросился на кухню здороваться с Сергеем. Тамара вначале разозлилась, а потом воскликнула:

– Это идея!

– Ты о чем? – с любопытством спросил Мишка.

– О твоем отце. Хочу выпросить у него Лельку на пару дней. Работка для нее есть. Как думаешь, отпустит?

– Он-то? Запросто, если под твою ответственность.

Тамара занялась лапами Крыса. Пес нехотя подавал их и недружелюбно косился на Мишку. Мальчик сочувственно заметил:

– Не любишь здесь бывать?

Крыс отвел глазки в сторону и недовольно фыркнул. Тамара осторожно провела пальцем по свежему шраму на массивной голове и проворчала:

– Не Коська, так любил бы. Не кот – убоище. Как вы с ним уживаетесь, не понимаю. Диктатор!

– Привыкли, – пожал плечами Мишка. – И потом, он вообще-то ничего. Умный. Просто любит, чтоб все по его выходило. Ну, и собак, понятно, не слишком…

Крыс встревоженно запыхтел. Тамара раздраженно покосилась на племянника:

– Не нервируй пса! Он и без того из-за этого паршивца, как на иголках. Видишь же!

Она схватила бультерьера за поводок и поволокла на кухню. Крыс упирался. Усиленно вертел головой и шумно тянул ноздрями воздух: пытался определить, с какой стороны ждать появления коварного Коськи…