Текст книги "Молочные берега"

Автор книги: Таисия Удальцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 7

За следующие два дня Тамара узнала город гораздо лучше, чем за все прожитые здесь годы. Она исходила Череповец вдоль и поперек. С фотографией в руках и весьма сомнительным списком «сведений».

Тамара не сомневалась: она теперь знала о Дмитрии Колосове куда больше его работодателей. Жаль, найти выбранного Лелькой курьера оказалось не просто. Практически невозможно.

Указанный Ритой адрес Тамаре ничего не дал. Этот белокурый красавчик квартиру снимал, и его временная регистрация помочь не могла.

Что с того, что соседи по площадке дружно признали парня? Ведь тут же доложились: видели Колосова лишь изредка. Постоянно парень здесь не жил, появлялся время от времени. И не таскал сюда ни друзей, ни подружек, что удивительно для его возраста.

Прямо-таки конспиративная квартира!

Или парнишка слишком серьезный?

Настоящей хозяйкой жилья оказалась семидесятидвухлетняя пенсионерка. Проживала она в этом же доме, этажом ниже, у своей подруги, точно такого же божьего одуванчика, как и сама. Получаемые от Колосова деньги обе старушки считали прекрасной добавкой к пенсиям и в молодом съемщике души не чаяли.

А как же? Платил аккуратно, комнату содержал в образцовом порядке, водку не пил, гостей сомнительных не водил, что еще от человека нужно?

К тому же Колосов и старухам помогал: той же картошки с рынка принесет, морковки или капусты. Кран на кухне текущий в порядок приведет, плохо ли? Короче, ангел во плоти, не жилец.

Больше ничего о Колосове Тамара не узнала, как ни старалась. Она до позднего вечера бродила по соседним домам с фотографией и получала лишь два варианта ответов:

– Никогда такого не видели.

– Ну как же, знаю! Классный парень, во-он в том доме живет. Сколько раз у магазина сталкивались…

Последнее варьировалось. Магазин мог обернуться аптекой, автобусной остановкой или двором, но суть не менялась. Никто не был знаком с этим типом близко. Или… не сознавался в этом.

Понимая, что делает глупость, – наверняка Риткин шеф все это уже проверил! – Тамара на всякий случай обзвонила городские больницы, травмпункты и даже побывала в милиции, бессовестно выдавая Дмитрия Колосова за своего парня.

Впустую.

Проклятый курьер как сквозь землю провалился.

Фантом какой-то!

Лелька с энтузиазмом путалась в ногах у Тамары в первый день, сама расспрашивала соседей или беседовала с мальчишками во дворе. На вторые сутки она потухла и даже перестала заходить в чужие подъезды. Рассеянно ждала младшую сестру где-нибудь на лавочке.

Тамара ничуть не удивилась, не обнаружив Лельки во дворе после очередного рейда в облупленную пятиэтажку. Понятно: рядом находился парк, и дождь как раз кончился.

Лелька не терпела рутины!

Этим вечером Тамара докладывала о своей неудаче лишь Крысу. Кашляла, сморкалась и грела руки о чашку с горячим кофе. Время утекало сквозь пальцы, как мелкий желтый песок на керченском пляже.

Тамара чувствовала каждую убегающую минуту всей кожей!

Пес сочувственно внимал и периодически бросался утешать замерзшую и несчастную хозяйку. Вылизывал руки и пытался допрыгнуть до лица.

Тамара негодующе сообщила о Лельке – сестрица бессовестно бросила на нее собственную проблему! – и Крыс гневно рявкнул. От его прыжков гудел пол, соседи снизу возмущенно стучали по батарее, требуя тишины.

Укладываясь сегодня спать, Тамара утешала себя одним: за сорок восемь часов Рита ни разу не позвонила Лельке. Словно забыла о ней.

А вдруг и правда? Ее шеф подсуетился, навел справки и понял, что с Лельки взять совершенно нечего. Смазливая девчонка просто больна на всю голову, как и ее клиенты. Что с нее можно взять?!

«В конце концов, – думала Тамара, не в силах заснуть, – только полный кретин мог обратить внимание на дурацкое газетное объявление! А уж если хватило глупости идти к колдунье, нужно на нее расплачиваться. Ведь никто Ритку с ее проблемами за руку к Лельке не тянул, так или нет?»

Выходило – так.

Риткин шеф сам во всем виноват!

При чем тут Лелька с ее дикими фантазиями?

Размышляя на эту тему, Тамара расслабилась и первый раз за долгое время спокойно уснула. Почему-то казалось: все мытарства позади. Сестру оставили в покое, а этот кошмарный инцидент прервет наконец Лелькину порочную «колдовскую» практику.

Тамара даже потешила себя мыслью: не капнуть ли на сестрицу Сереге? Исключительно ради ее же пользы. Все-таки библиотека – не самое худшее, что с Лелькой может случиться.

* * *

Что-то настойчиво звенело над самым ухом, а Тамара никак не могла проснуться. Нащупать проклятый будильник не удавалось, веки слипались немилосердно, под руку нахально совался скулящий Крыс: пользуясь случаем, напрашивался на ласку.

Отчаявшись добраться до будильника, Тамара протяжно застонала и заставила себя сесть. С трудом открыла глаза и невнятно выругалась: звонил телефон.

Она перевела взгляд на запястье – дурная привычка никогда не снимать часы – и выругалась уже вполне осознанно, грубовато поминая мать звонившего и его ближайших родственников.

Крыс озадаченно запыхтел, пытаясь уяснить сказанное. Тамара покраснела и раздраженно уставилась на телефон. Тот ее взгляду не внял и продолжал надрываться. Поняв, что придется вставать, Тамара осуждающе пробормотала:

– Никакой пользы от тебя, окромя вреда!

Крыс оскорбленно пискнул. Тамара толкнула пса босой ногой и сердито буркнула:

– Не тебе сказано.

Еще раз покосилась на запястье: два часа ночи! Нашарить вслепую шлепанцы Тамаре не удавалось никогда, но она попыталась, смутно надеясь, что назойливые звонки прекратятся и можно будет рухнуть в постель.

Тамара невольно отдала должное звонившему: редкое упорство! И с тяжелыми вздохами поплелась к телефону.

Глупый Крыс радостно суетился вокруг и наконец удачно сделал подсечку. Сонная Тамара не менее удачно рухнула. Придавленный бультерьер жалобно взвизгнул. Тамара огрызнулась:

– Сам виноват! И потом – я на диете!

Крыс стенаниями выразил сомнение в пользе лечебных и прочих голоданий. Тамара обозлилась. Сползла с полузадушенного Крыса. Демонстративно похлопала несчастного по круглому пузцу и припечатала:

– Сарделька на ножках, не собака! Будто на подушку шлепнулась. Моя жестче, клянусь.

Крыс оскорбленно взвыл, заглушая телефон. Тамара поднялась на четвереньки и задумчиво сообщила бультерьеру:

– Не буду я трубку брать. Ну ее.

Крыс озадаченно захлопнул пасть. Тамара пояснила:

– Ну что хорошего мне скажут? В два ночи?

Крыс хрюкнул. Телефон по-прежнему надрывался. Тамара протянула:

– Два варианта, Крысеныш. Первый и наиболее вероятный – не туда попали. Второй – Лешка снова решил на мне жениться. В пятый раз с тех пор, как мы расстались. А ведь ты его в августе куснул, помнишь? Три шва накладывали…

Крыс потупил глазки и притих. Телефон продолжал звонить. Тамара поморщилась и обвиняюще буркнула:

– Такие зубищи и всего три шва!

Бультерьер изумленно пукнул. Тамара отползла подальше и проворчала:

– Расстарался бы на пять, небось сейчас спали бы с тобой как младенцы в люльке.

Крыс ошеломленно выкатил на хозяйку глазки: он прекрасно помнил все полученные за тот инцидент пинки. Если б мог, пес сосчитал бы их. А тут такое! Может, Тамара сошла с ума?

Мысль была единственной, поэтому читалась отчетливо. Тамара поспешила откреститься. С трудом поднялась на ноги и заявила:

– Сам такой!

Крыс возмущенно фыркнул. Тамара кивнула в сторону телефона.

– Прямо недержание какое-то! У меня уже в ушах звенит. Сейчас соседи в стенку стучать начнут. – И печально констатировала: – Придется подойти.

Услышав голос сестры, она почти не удивилась. Вернулась в постель. Завернулась в одеяло и обреченно воскликнула:

– Как до меня сразу не дошло, что это ты! – Помолчала и сердито поинтересовалась: – Случилось чего?

– Как ты поняла? – прошептала Лелька.

– Елки, Крыс и тот понял! Паленой пластмассой на всю квартиру несет…

– Ч-чего?

– Того! Телефон, говорю, раскалился!

– А-а-а…

– Кстати, ты на часы смотрела?

– На часы?

– Ага. На них. Если нет, докладываю: сейчас третий час ночи. И мы с Крысенышем, между прочим, не вальс под дождем танцевали!

– Какой вальс?

– Осенний! Вальс-бостон, блин!

– Н-не поняла.

– Лелька, заткнись, иначе я сейчас лопну от злости! Прямо тут, у телефона! И ты завтра меня со стен соскабливать будешь! Шпателем!

– Чем-чем?

– Ничем! Говори лучше, что у тебя произошло?!

– С-стекла…

– Ну?

Лелька сопела в трубку и молчала. Тамара заставила себя успокоиться. Погладила Крыса – пес преданно топтался рядом, забыв об обидах – и проворчала:

– Давай еще раз. Я не поняла. Не забывай: ты меня с постели подняла. Я плохо соображаю.

– Окно в спальне. И в кухне тоже.

– Что «окно»?! Яснее говори!

– П-побили.

Лелька жалобно всхлипнула. Почуявший что-то неладное Крыс заскулил и прижался к ногам хозяйки. Тамара крепче сжала трубку и медленно произнесла:

– У вас в квартире побили окна?

– Да.

– Когда?

– Только что. Сережа детей к своей маме повез, а я тебе стала звонить. Сразу же. Только ты долго не отвечала.

– К маме? Ты что же, все ему рассказала?

– Нет.

– А зачем тогда к матери Мишку с Динкой отправили?

– Я же сказала: стекла разбили. А на улице всего плюс пять. И дождь. У нас холодно.

– Поняла.

Сестры надолго замолчали. Наконец Тамара неуверенно спросила:

– Может, расколешься?

– Ни за что!

– Но ведь… Эй, Серега и сам почует неладное! Стекла в наши дни просто так не бьют. Тем более, ночью. Вот скажи, что он сейчас думает?

Лелька истерично хихикнула:

– На хулиганов!

– На хулиганов?! Ну вы даете!

– Понимаешь, у соседей тоже стекла побиты.

– Что?!

– Ага. Света же не было, ночь все-таки, вот и перепутали. Вначале к ним камни швыряли, лишь потом к нам. Когда поняли, что ошиблись.

– Ничего себе!

– Повезло, да?

– Ненормальная!

Лелька промолчала, и Тамара словно увидела, как старшая сестра легкомысленно пожала плечами.

Тамара помассировала пальцами занывший висок и угрюмо буркнула:

– Рита звонила?

– Нет.

– Что, вообще никто не звонил?

– Никто.

Неожиданно Тамара разозлилась. Сдунула с носа прядь волос и прорычала:

– Да они что, чокнулись, без предупреждения нападать?! Ведь мы же ищем, у нас еще четыре дня есть!

– Точно. Нарываются.

Последнее было заявлено Лелькой до того ледяным тоном, что Тамара опешила. Зачем-то поглазела на трубку, потом осторожно поднесла ее к уху и переспросила:

– Ты что-то сказала или мне послышалось?

– Сказала, – не стала возражать Лелька.

– И что?

– Да ничего. Думаю – это так, типа звоночка перед приходом.

Тамара открыла рот. Крыс заворчал. Лелька задумчиво протянула:

– Завтра явятся, помяни мое слово.

– Рита?

– Ну, нет. Мордоворот или даже парочка мордоворотов.

– П-парочка? – испуганно пролепетала Тамара.

– Точно. Поторопить меня придут. И пугнуть.

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– А что – плакать? И потом, не забывай, я – ведьма.

– Что ты несешь?!

– Ну, они-то так думают, – Лелька по-детски зевнула в трубку и мечтательно протянула: – Думают-думают, не сомневайся. Поэтому завтра ее и встретят. Я про ведьму. – И почти весело напомнила: – Ты ж сама говорила: играть нужно до конца. Забыла?

– О, Господи! Ты с ума сошла!

Лелька засмеялась, будто колокольчик зазвенел. Тамара опасливо предположила:

– Может, ты ошиблась?

– Ты в это веришь?

Теперь плечами пожала Тамара. Услышала далекий звонок, и Лелька торопливо прошептала:

– Слушай, я прощаюсь. Сережа пришел.

– Ладно. Жди меня завтра. К девяти, как всегда.

– Хорошо.

Тамара послушала короткие гудки. Потрепала Крыса по загривку и неожиданно для себя коротко хохотнула.

Пес извернулся и лизнул ей руку. Тамара истерично воскликнула:

– Готовься, Крысеныш! С завтрашнего дня мы переходим на военное положение!

Бультерьер озадаченно заворчал. Тамара жизнерадостно пояснила:

– Будешь жевать врагов совершенно без-воз-мезд-но!

Крыс высунул язык и часто задышал, его крохотные глазки мечтательно замерцали. Тамара подтвердила:

– Точно. Никаких пинков с моей стороны. Только учти – кидаешься после моей команды. – И фыркнула: – А за мной, чувствую, не заржавеет!

Она сунула телефон под кресло. Помяла подушку, пристраивая голову поудобнее, и подумала: «С завтрашнего дня нужно действовать по-другому. Весь город с фотографией не обойдешь! Уж во всяком случае, никак не в течение недели. Получается, нужно менять тактику. Только как?»

Тамара перебрала в памяти все известные факты и нахмурилась: может, пройтись по школам? Если этот Димыч – местный, то его непременно кто-нибудь узнает. Дадут родительский адрес, и тогда…

Неужели она, Тамара, ничего из стариков не вытянет?! У самой не получится, Лельку натравит – в этом случае стопроцентная гарантия.

Родители Колосова в раз спекутся и все преподнесут сестрице на блюдечке с голубой каемочкой.

Тамара шмыгнула носом: что нужно? Пустячок. Данные о возможном пребывании. Места, где Колосов отсидеться может. Родственнички дальние и близкие, школьные друзья, подруги, невесты настоящие и бывшие, любовницы, жены – мужику под тридцать все-таки…

Интересно, что же с Колосовым случилось? Груз отвез, вернулся, даже позвонить сумел. Жаль, слишком рано, на улицах пусто, свидетелей не найти.

Рано? Ритка вроде брякнула – в шесть. А шесть утра… не так уж и рано!

Сердце заколотилось быстрее, лоб взмок. Тамара изо всех сил вцепилась в пальцами в одеяло, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Черт, шесть утра!

Шесть.

Что же может быть в шесть утра, что?!

У кресла сонно завозился Крыс, и Тамара резко села. Пес моментально вскочил и полез лизаться.

«Вот оно – собачники! – торжествующе подумала Тамара. – В это время как раз прогуливают псов перед работой! Я и сама к шести всегда выхожу. Не в отпуске, естественно…»

Нежно погладив обеспокоенного Крыса по голове, Тамара снова легла.

Итак, откуда звонил Колосов? Ритка сказала – с Набережной. Из автомата, так как у шефа телефон с определителем номера. Но Набережная длинная, и потом – ее пересекает несколько улиц. Тот же проспект Победы, например. Колосов запросто там тормознуть мог, если из Заречья в центр ехал. И автоматы на проспекте есть. У магазинов. Так-так-так…

Обкатывая эту идею со всех сторон, Тамара все больше приходила к выводу: ее стоит проверить.

Почему нет? Это проще, чем обивать пороги школ. Еще неизвестно, скрывается ли тот тип у знакомых или вообще рванул куда подальше. А они с Лелькой время на него потратят.

Нет у них лишнего времени, нет!

Интересно, что там, у Набережной, все же произошло? Если Димыч собирался улизнуть с денежками, зачем возвращаться в город? Отсюда его проще проследить!

С другой стороны, если Колосов хотел подтолкнуть Риткиного шефа к мысли, что он чист как ангел, и его элементарно грабанули на родных улицах, тогда…

Тамара озадаченно засопела: элемент случайности никак исключать нельзя. Колосов запросто мог нарваться на каких-нибудь отморозков, и те отобрали у него дипломат. Стукнув по голове, например.

«Кстати, нужно спросить, в чем этот кретин доллары вез. Елки, это уже второй вариант, как бы не запутаться».

Итак, первый – это иезуитский план самого Колосова. Разыграл, скотина белобрысая, все как по нотам и теперь где-то прячется. Мол, решат – его обокрали, и он, Димыч, элементарно струсил. Вот и скрылся от греха подальше.

Для этого и телефонный разговор затеян. Бодрый доклад об успехе дела, потом испуганный вскрик, ругань и топот ног. Так и напрашивается картинка, Колосов стоит с трубкой, дипломат ног, и вдруг: злодейская рука – цап денежки! И фьють, кино окончено!

Самое смешное, его и искать-то особо не будут. Если в этот спектакль поверят. Нет, для порядка, конечно, пошарят, но… смысл какой? Денежки-то не с ним! Да-а…

Уедет Колосов с долларами подальше, и вот тебе, пожалуйста, – еще один богатенький Буратино в России. Мало их у нас? А там за границу слиняет уважаемый господин Колосов, сценарий не раз опробован.

Первый вариант Тамаре решительно не нравился. Поиски курьера и денег становились бессмысленными, Тамара с тяжелым вздохом перешла ко второму.

Та самая случайность. Злодейская рука, невесть кому принадлежащая и утянувшая денежки. Вернее, сумку или дипломат.

О долларах воришка не подозревал, иначе не сунулся бы.

Да уж, тут надежда только на нечаянного свидетеля! Собачника. Или… дворника. Про них тоже нельзя забывать.

Кстати, в этом случае можно рассчитывать и на самого Колосова. Вряд ли он смылся далеко, наверняка сам грабителя разыскивает. По своим каналам. Чтоб вернуть доллары.

Не прятаться же белобрысому всю жизнь, если не виноват? А без денег куда сунешься? Если мужик неглупый, может, сам во всем разберется и не сегодня-завтра к шефу явится.

«Господи, помоги ему, если играет этот вариант! Попутно и нам поможешь, а я, так и быть, с Лешкой помирюсь. Нет, замуж не выйду, но ругаться больше не стану и хамить ему тоже…»

Представив себя тихой и послушной, сидящей вечером у телевизора и смотрящей очередной сериал, Тамара тихо затосковала и торопливо перешла к третьему варианту. Разборки с Богом она отложила на потом: вдруг повезет, и она справится сама? Что ж обещать-то напрасно?

Третий вариант Тамару не вдохновил.

Как и четвертый.

В первом случае получалось – вмешались конкуренты. Выследили курьера и лишили денежек. И наверняка – головы. Зачем им лишний свидетель?

Во втором случае то же самое проделывал Риткин шеф. Чтобы прикарманить огромную сумму, принадлежащую явно не ему одному. А теперь, паразит, разыгрывает обманутого и оскорбленного. Якобы старательно ищет. Курьера, деньги. И само собой, потрясает кулаками в поисках виновного.

А кто громче всех кричит «караул»? Естественно, сам грабитель, это же классика. Запросто для правдоподобности и с Ритки, и с Лельки скальпы снимет. И с нее, Тамары. Если доберется.

Ну, гаденыш!

Тамара опустила руку. Нащупала влажный нос Крыса, ласково погладила его по горбатой морде и заставила себя успокоиться. И думать лишь о втором варианте. Пока.

Вдруг действительно ей повезет? Если же нет…

Ну, тогда и начнет ломать голову!

Тамара озабоченно сдвинула брови: как еще завтрашний день пройдет? Что, если Лелька права, и прямо с утра появятся гости? Те самые мордовороты с приказом пугнуть?

Опять-таки: как именно пугнуть? На словах или физически? Словами – так всегда пожалуйста, этим Лельку не проймешь, не та дама. А вот если физически…

Елки, да стоит только дунуть, и Лельку унесет за сотню верст! Тут и Риты бы хватило, на кой черт шефу тратиться на мордоворотов? Правда, Лелька когда-то якобы карате занималась, однако…

На этой утешительной мысли Тамара и заснула. А на пороге стоял новый день. И новые проверки на прочность.

ГЛАВА 8

К искреннему изумлению Тамары, все стекла в Лелькиной квартире были уже вставлены и о ночном происшествии напоминали только аккуратно сложенные у мусоропровода осколки. Крупные. Мелкие Сергей уже спустил вниз.

Да еще в комнатах холодновато. Лелька натянула свитер мужа и выглядела в нем прекомично. Не «дипломированная» ведьма, а невинная девочка, примерявшая в отсутствии родителей их одежду.

Коська сегодня оказался не в настроении и встретил Тамару недовольным ворчанием. На кроссовку, сброшенную гостьей, зашипел змея змеей. Потом откусил пластмассовую нашлепку со шнурка и демонстративно сплюнул ее Тамаре под ноги.

Возмущенная Тамара попыталась незаметно для Лельки пнуть нахала и, конечно, промахнулась. Попала по плинтусу, охнула и запрыгала на одной ноге.

Лелька ничего не поняла. Запричитала и стала совать сестре тапочки мужа. Мерзкий кот мгновенно задрал хвост трубой и победно мявкнул.

Тамара в очередной раз пожалела, что не придушила Коську в младенчестве. Знать бы заранее, во что эта неблагодарная скотина вырастет!

Полтора часа сестры провели на кухне. Пили чай и обсуждали планы на будущее. Тамара выложила свои соображения, но Лелька особого энтузиазма не проявила.

Она наотрез отказалась искать собачников. Заявила: мол, пойдет своим путем. Когда Тамара потребовала конкретики, старшая сестрица внаглую заявила – погадает. Она же ведьма.

Предсказательница!

Попросту – сумасшедшая.

Тамара разозлилась, но Лелька смотрела совершенно серьезно, и она махнула рукой. Ну и ладно. Одной даже проще. Лишь бы Лелька под ногами не путалась и ни во что в это время не вляпалась. А молоко в бабкин стакан пусть льет, на здоровье, молоко не дефицит и стоит недорого.

Тамара снова удивилась легкому Лелькиному характеру: ночью в квартире стекла побили, а с нее как с гуся вода. Не трясется, как нормальной бабе положено, не бледнеет и не звонит в милицию. На дождь за окном таращится да ресницами хлопает.

Любопытно, о чем эта красавица сейчас думает?

«Ведьма, тоже мне!»

В дверь позвонили. Тамара вздрогнула и испуганно посмотрела на старшую сестру. Лелька вскочила и весело воскликнула:

– К нам! Кто, интересно?

И помчалась открывать. Тамара лишь вздохнула: тяжелый случай. Почти клиника.

Она зачем-то прихватила со стола кухонный нож. Спрятала его под свитер и в некоторой панике подумала: «С ума схожу. От Лельки заразилась».

Но нож все-таки на место не вернула. А минутой позже вцепилась в рукоять так, что пальцы побелели от напряжения.

Лелька распахнула дверь, не спрашивая, и в прихожую тут же шагнуло двое типов самого уголовного вида.

– Ну, Лелька! Накаркала-таки, зараза, – просипела Тамара, завороженно рассматривая бандитов и безуспешно пытаясь укрыться за узкой спиной старшей сестры.

Особенно испугал ее мужчина, что стоял немного впереди. Шкаф, не человек! Такого во сне увидишь – не проснешься.

Широченные плечи, крошечная голова с бесцветными, близко посаженными глазками, картофелеобразный нос, неприятно мясистый, в синеватых прожилках. Кустистые, разросшиеся брови и пегие волосенки ежиком. Причем ежик начинался чуть ли не от бровей, лба не предусматривалось.

В черном кожаном плаще до самых пят мужчина выглядел еще квадратнее, чем был на самом деле. Разглядев его кулаки, Тамара громко сглотнула: головенка им уступала. И прилично.

Другой гость на фоне этого монстра как-то не смотрелся.

Во-первых, возраст. Лет двадцать пять, не больше. Во-вторых, росточком не вышел. Тощий, сутулый, личико красненькое, остроносое и в прыщах. Череп лысый, словно колено. А под крючковатым носом зачем-то прилепились рыжие усишки, жалкие, какие-то куцые.

Темно-карие глаза второго гостя смотрели настороженно. Он прятался за широкой спиной дружка, и взгляд его растерянно бегал с одной сестры на другую.

Квадратный, впрочем, тоже поглядывал озадаченно. Морщил лоб и громко сопел, натужно размышляя. Потом ткнул толстенным пальцем в сторону бледной Тамары и гаркнул:

– Ты, што ль, колдунья?

Лелька шевельнулась, но Тамара стукнула ее кулаком между лопатками и прохрипела:

– С чем пришли?

Она попыталась втолкнуть Лельку в комнату, от греха подальше, что называется. Не смогла и невольно удивилась: хорошо, если в сестре килограмм пятьдесят наберется.

Страх мешал думать. Тамара застыла на месте, заранее прощаясь с жизнью. Она смотрела на квадратного словно кролик на удава, он ее буквально гипнотизировал.

Тамара никогда не чувствовала такой слабости в ногах! И больше всего боялась выронить нож: ладони повлажнели, рукоятка рыбкой выскальзывала из пальцев.

Шкафообразный тоже молчал. Смотрел на нее с нескрываемым пренебрежением и кривил губы, явно подбирая слова.

Рыжий хорьком выглядывал из-под его локтя и звучно сморкался в клетчатый носовой платок, удивительно чистый и хорошо отглаженный.

Сообразив, что представительская речь задача для приятеля непосильная, рыжий последний раз шмыгнул носом. Сделал крохотный шажок вперед и почти весело поинтересовался:

– Стекла уже вставили?

Тамара зачем-то кивнула. Рыжий подергал себя за ус и подмигнул ей.

– Правильно. Стекла – это мелочь. Пустяк. На раз – выбил, на два – вставил! А вот…

И он очень витиевато пояснил, что теперь очередь за хозяйкой.

Лелька, думающая о чем-то своем, никак не отреагировала. Тамару подвели подрагивающие колени, и она привалилась спиной к стене. Квадратному речь дружка понравилась: он топтался рядом и одобрительно пыхтел.

Лысый его молчаливую поддержку почувствовал. Оживился и подробно перечислил – какой именно урон может понести в ближайшее время столь смазливое личико хозяюшки. И заранее выразил сожаление.

Лелька по-прежнему витала в облаках. Перепуганная Тамара попыталась оправдаться, обзаводиться шрамами ей не хотелось. Поднатужившись, она стала нести что-то несусветное о сложности поставленной задачи.

Квадратный одобрительно скалился. Его крупные желтые зубы – Тамара точно такие же видела у лошадей в парке – вводили в ступор.

Тамара зачем-то начала говорить о проделанной работе. Заикалась, запиналась, раз десять начинала сначала. Совала рыжему – или лысому? – под нос фотографию пропавшего курьера и путано пересказывала его биографию.

Остроносый Тамариного бестолкового напора не выдержал. Захохотал, согнувшись, и Тамара окончательно запуталась. Уронила снимок на пол и в полном отчаянии выкрикнула – мол, они с Лелькой стараются, им просто нужно время. Всего три дня прошло! А дали – неделю!

Ее пассивный протест чем-то возмутил квадратного. Он набычился и от души высказал наболевшее. При этом пыхтел, сопел, топал и брызгал слюной.

Тамара позеленела, смысл сказанного смутно, но дошел до нее. Квадратный удовлетворенно ухмыльнулся.

Беседа шла в намеченном русле, Тамара едва не подпрыгнула от неожиданности, когда в прихожей прозвучал ледяной голос Лельки:

– Что здесь происходит?

Тамара пискнула и выронила-таки из влажной ладони нож. Квадратный грубо выругался. Лысый обернулся к Лельке и ласково пропел:

– Шла бы ты, деточка, в комнату! Не видишь, взрослые беседуют.

Тамара в этом вопросе оказалась полностью солидарна с бандитом. Она делала сестре отчаянные знаки, умоляя исчезнуть на время, но вредная Лелька с места не сдвинулась. Смерила гостей пренебрежительным взглядом и равнодушно буркнула:

– Так вы ко мне или нет?

Лысый опешил. Лелька в своем длинном свитере, с падающими на плечи пепельными кудряшками и громадными синими глазищами смотрелась ангелочком с рождественской открытки. И вид имела предельно рассеянный, будто грозные гости ее ничуть не волновали.

Скучающей выглядела!

И недовольной.

Лысый оглянулся на Тамару и недоверчиво спросил:

– Это кто?

Тамара раскашлялась. Лелька сухо проинформировала:

– Хозяйка дома.

– Колдунья?!

– Так.

Квадратный тупо таращил глаза. Остроносый озабоченно крякнул.

Лелька поморщилась и холодно заявила, что являться с угрозами – это перебор. Они сильно рискуют. Оба. Если она, Лелька, все же воспользуется своими способностями, то лишь по собственной воле. Исключительно из желания помочь. Но никак не из страха.

Лелькина короткая речь ошеломила Тамару. Правда, напугала еще больше.

Тамара опять почувствовала себя беззащитной. Она присела на корточки и попыталась нащупать рукой потерянный нож. Жаль, под пальцы все больше попадались чьи-то тапочки. Детские, судя по размерам.

Лысый во все глаза рассматривал новое действующее лицо. Зато квадратный как-то чересчур быстро пришел в себя. Выслушивать угрозы от эдакой шмакодявки, не достающей ему даже до подбородка, показалось гостю смешным. И унизительным.

Он громко захохотал и шагнул вперед. Зажал аккуратный Лелькин нос между двумя пальцами и глумливо взревел:

– Колдунья?! Ты?! Во, блин!

Лелька нападения не ожидала. Тоненько взвизгнула от боли и привстала на цыпочки.

Лысый невнятно высказался. Тамара мгновенно забыла о собственном страхе. Изо всех сил толкнула квадратного в спину – как в стену: бандит ржал жеребец жеребцом и все выше поднимал руку.

Минутой позже Тамара впервые отдала должное ненавистному Лелькиному коту: разъяренный Коська с хриплым мявом упал откуда-то сверху прямо на голову распоясавшегося гостя. И тут же пустил в дело свои страшные когти и зубы. Причем так эффективно, что квадратный мигом забыл про Лельку и верещал теперь как поросенок под ножом мясника.

Крошечная прихожая моментально превратилась в настоящий ад.

Коська, защищающий любимую хозяйку, безжалостно орудовал на чужой голове, клочьями выдирая из нее волосы и куски кожи. На черный плащ капала – нет, лилась! – кровь. Огромный мужчина крутился юлой, задевая стены, роняя с вешалок старые плащи и куртки, и орал дурниной.

Лелька, отбежав в сторону, жалобно подвывала. Обомлевшая Тамара с открытым ртом таращилась на происходящее. Второй гость явно впал в ступор.

Коська старался!

Наконец лысый немного пришел в себя и попытался помочь другу. Это он зря. Взбешенный кот не знал жалости! Тем более, Лелька молчала, а значит – одобряла.

Теперь и лысый завизжал от боли. Испуганно смотрел на располосованную ладонь и бледнел на глазах.

Кровь струилась ручьем. Коська торжествовал, вновь отплясывая джигу на чужой голове. Лысый бережно нянчил пострадавшую руку, не понимая, что делать.

Больше всего гостю хотелось сбежать. Он даже сделал пару шагов к входной двери, не спуская, впрочем, сумасшедшего взгляда с дикой твари, кот по-прежнему бесновался на голове у приятеля.

Тамара с трудом поднялась на ноги. Она прекрасно понимала, что с гостями разбираться придется ей, Лелька все еще массировала свой покрасневший нос и ни на что не обращала внимания.

Тамара осторожно похлопала по плечу рыжеусого – он выглядел более адекватным – и укоризненно прошептала:

– Нужно было до этого доводить?

Лысый моргнул. Карие глаза странно посветлели, они показались Тамаре прозрачными и совершенно пустыми. Лысый смотрел непонимающе, лишь острый кадык неприятно дергался.

Тамара сердито пояснила:

– У каждой ведьмы есть такая зверюга. Кот, сова, филин, жаба… Не из простых, не слышал разве?

Лысый отрицательно мотнул головой. Тамара горестно вздохнула.

– А я ведь пыталась отвлечь огонь на себя, чтоб вы ее не разозлили. Но такое хамство… Лелька не святая!

Она развела руками. Лысый оцепенело слушал. У него нестерпимо болела израненная страшным котом рука, кровь продолжала капать на пол, голова кружилась, ночные кошмары становились реальностью.

Он никогда не верил в колдовство!

И не считал себя суеверным.

Но заляпанный кровью огромный кот…

Деморализованный гость умоляюще зашептал:

– Послушай, прости, а? Мы сейчас же уйдем, клянусь. Только отзови своего монстра, ради Бога!

Тамара кивнула. Смешно, но она сочувствовала подневольным бандитам. Вот только очень сомневалась, что Коська ей подчинится.

Тамара оказалась права. Кот на ее неуверенный оклик и ухом не повел. Сладострастно терзал шевелюру врага и злобно шипел.

Лысый застонал: он уже не мог смотреть на «избиение младенцев». Тамара опасливо обошла квадратного – Коськина жертва вслепую металась по коридорчику – и в сердцах влепила затрещину Лельке.

Старшая сестра вскрикнула. Тамара прорычала: