Текст книги "Последний Тёмный (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Девушка же пожала плечами.

– Обычная его крысиная пронырливость, не более.

Как бы не был Петер очарован прекрасной Августиной, он не мог заметить, что она что-то скрывает. Он хотел задать что-то ещё, когда раздался дверной звонок, и девушка излишне поспешно вскочила.

– Это наверное Лука. Я открою.

Она вышла, а следователь ненавязчиво последовал за ней, оставив Лавеля растерянно сидеть в гостиной.

Петер как раз застал начало разговора, но с кем говорит девушка, следователь пока не видел.

– Что-то не так, Августа?

– У нас гость…

– Я не помешаю. Мы с Жераром тихо посидим у меня.

– Он опять останется ночевать? Ты же знаешь, матушке не очень это нравиться. Прости, Жерар, но это правда.

– Да я не обижен. Сын мельника не лучшая компания для купеческого сынка, даже если тот колдун, – сказал голос, который Петер явно недавно где-то слышал.

Наконец Петер вышел из-за угла. В прихожей дома Горгенштейна стояли более чем знакомые юноши – те самые, на кого Зингер наткнулся в Гортензе. Ученики мастера Гидеона, молодые, но весьма талантливые, как сказал Гидеон, маги.

Юноши тоже наконец заметили Петера, и если Жерар лишь вежливо кивнул, узнавая Зингера, но не придавая этой встрече никакого значения, то Лука едва заметно, но всё же дёрнулся к двери, выдавая себя с головой. Петер удовлетворённо улыбнулся – всё-таки его чутьё не ошиблось. Горгентштейны явно были замешаны – и не только Августин, но и этот весьма скрытный юноша.

– Так значит, вас, молодой человек, зовут Лукой Горгенштейном? – ласково спросил он, хищно улыбнувшись, более, чем обычно напоминая сейчас хорька.

До чего же всё-таки разнообразная семейка – красавица, священник, мошенник, а теперь и ещё маг. Весьма удобно, наверное, для проворачивания не очень законных делишек, – подумал Петер довольно.

– И где же вы, молодой человек, были в ту ночь, когда сгорел дом торговца Торсая Куско? – прямо спросил следователь, решив не оставить тому возможности справиться со своей растерянностью.

Августина украдкой взглянула на Лукреция из-за спины следователя. Если память её не подводила, то её непутёвый братец-маг и идиоты-близнецы действительно во время осенних праздников на несколько дней покинули родовое гнездо, а когда вернулись, Карл был явно болен. И ведь близнецы на самом деле о чём-то шушукались с Ави, как раз до того, как тот окончательно пропал. Она скрыла это от сыскаря, хотя и не полагала, что те могут быть как-то связаны с делишками Ави. Но что если тот действительно втянул Марка и Карла, и что ещё хуже, младшенького Луку, в неприятности?

– Значит, за этим вы приходили в Орхан, господин следователь? – спокойно, даже излишне спокойно, спросил Лука, проигнорировав вопрос того. – Из-за смерти Куско? И что вам сказал мастер Гидеон?

– Что в дело замешана чужеродная магия. Тёмная, богопротивная, – ответил Петер, не сводя взгляда с юнца. Если бы он следил не за Лукрецием, а за его братом священником, как раз подошедшим, то заметил бы, как лицо того непроизвольно вытягивается и бледнеет.

– Каким образом я мог бы её сотворить? Я лишь ученик Орхана, школы, в которой весьма усердно следят, чтобы ростки тёмной магии не смогли прорасти в наших душах. Если я был способен на такую магию, то я бы стоял бы сейчас не здесь, а был заточен в подземельях Инквизиции, и мой брат Лекой был бы первым, кто отдал бы меня туда.

Петер обернулся и взглянул на Лекоя, только успевшего справиться со своими чувствами.

– Духовником Лукреция является сам епископ Бромель, так что подозревать моего брата в злой волшбе это значит сомневаться в самих иерархах церкви, – твёрдо ответил священник.

– Я не упрекаю Лукреция в использовании тёмной магии, – несколько поспешно ответил Петер. Ссориться с церковными властями ему не хотелось. – Но всё же, это не снимает моего вопроса.

– Я был у моего друга Жерара. Он помогал мне с подготовкой работы к факультативу. Но, как вы сами видели, я с ним не очень справился.

Жерар поспешно закивал, про себя кляня Луку, втянувшего его и Дели в очередную авантюру. Чернокнижник хренов….

– А Августин, что ты скажешь насчёт него, Лукреций? – продолжал расспросы следователь.

Лукреций чертыхнулся про себя, поняв, насколько близко приблизился сыскарь к разгадке дела. Хорошо хоть он и на самом деле не знал, какие дела того связывали с Куско, и где Ави сейчас находился, о чём Лука и сказал следователю.

Петер, кажется, не слишком ему поверил, но покивал головой, пообещав зайти через несколько дней, когда глава семейства будет дома. Как бы то ни было, что-то с этими Горгенштейнами было не так.

Мысли о том, что неплохо бы увидеть ещё раз очаровательную Августину, Петер настойчиво от себя гнал – не хватало лишь приплетать в это дело свои чувства.

Когда за следователем закрылась дверь, все некоторое время находились в полной тишине.

– Лука, ты на самом деле не знаешь, где этот придурок Ави? – наконец спросила Августина.

Маг покачал головой, не соврав ни капли. Умолчал он лишь о том, что найти Ави будет не так уж сложно, по крайней мере ему – как раз для этого юный маг хранил в своём сундучке прядки волос всех членов семьи.

А найти того стоило. То, что следователь не отступит так скоро, было вполне очевидно. А значит, Августину нужно было подумать, какую сладкую кость нужно кинуть этому сыщейке, чтобы тот и думать забыл о семье Горгенштейнов.

Лисица, как выяснилось позже, питалась действительно только топливом для огня, и успела всего лишь за несколько дней выжрать двухнедельный запас дров и угля.

Август почесал отросшую за последние дни щетину и в который раз воззрился на маленькую лисицу.

– Ну так может пожрала, и домой?

Лисица во всю пасть зевнула и почесала длинное ушко лапой, показывая полное презрение к грубым словам своего хозяина. Впрочем, хозяина ли? Тварь явно не считалась с Августином.

Единственно, что хорошо – вела себя тихо, отсыпаясь сутками на кровати, заставив Ави, боявшегося такого соседства, спать на полу. Он бы, пожалуй, ушёл, бросив снятую на месяц комнатушку, да вот только, судя по слухам на рынке, поднятая им буря ещё не улеглась. Виновника в смерти купца, чьи грязные делишки наконец вскрылись, всё ещё искали. Поэтому и остаётся что сидеть тихо, выбираясь только лишь для закупки провизии, да терпеть присутствие демонического зверя.

От одиночества и тоски Ави уже лез на стену. Поэтому даже односторонний разговор с не обращавшей на него внимание лисицей служил для мошенника развлечением.

– Послушай, Лейла, или как тебя там… может тебе поискать спутника поинтереснее, чем я? Вот, к примеру, мой брат – который маг. Чем не кандидатура?

Вспомнив Лукреция, Ави загрустил ещё сильнее. Младшенький, чернокнижник… и как проглядели, не увидели? И действительно ли не увидели? Августин не так уж часто в последнее время захаживал в родительский дом, тем более когда отец был дома, но не заметить, как сблизились Лука и святоша Лавель, он не мог. Значит ли это, что Лавель знал об особенности Луки? Знал, и умолчал, пожалев малолетнего преступника. В этом был весь он. Точно также когда то благочестивый братец покрывал шалости его самого, надеясь, что он исправиться. Не исправился, лишь увяз в грехах ещё больше, и близнецов потянул, и Луку, как оказывается, подставил.

В дверь тихо, но настойчиво постучали, заставив Ави испуганно вздрогнуть. Гостей Горгенштейн не ждал, тем более ранним утром. Лисица подняла голову, и недовольно заворчав, потрусила к двери. Мазнула по ногам Ави длинным хвостом, а затем начала скрести порог, требуя открыть дверь. В дверь снова постучали, теперь уже нетерпеливее.

– Кто? – хрипло спросил Ави, сжимая в вспотевшей руке нож, и пытаясь отогнать лисицу, при этом её не коснувшись.

– Августин, открой.

Не успел Лука занести руку ещё раз, как был втащен в комнатушку и теперь висел на руках отчего то разгневанного брата.

– Как ты меня нашёл?!

– С помощью магии, конечно же.

Лука вырвался и пытаясь сохранить достоинство, поправил воротник. Глаза его брезгливо обежали тесную и грязноватую каморку, а затем остановились на присевшей у ног Августина лисицы. Тёмные брови его взмыли верх.

– Это что ещё такое?

– Не узнаёшь? Точно, ты же её не видел. Это лента… точнее, тот артефакт. Чёрт, глупо звучит. В общем, именно этот зверь виноват в том пожаре.

– Вот значит как? – с любопытством пробормотал Лука и совсем не думая о последствиях, протянул лисице руку.

Что им в тот момент двигало, он едва ли мог сказать. Обычно молодой маг был очень, очень осторожен с животными – вплоть до того, что обходил собак на поводке по кривой дуге. Но погладить это явно дикое, и возможно весьма опасное магическое животное казалось ему сейчас более чем естественным.

Лиса явно была с ним не согласна, вцепившись пастью, полной острых белых зубов, в ладонь Луки. Тот вскрикнул, попытался её стряхнуть, но добился лишь того, что та сжала челюсти ещё крепче. По бледной коже потекли ручейки крови.

– Ави, сними её, черт возьми!

Тот попытался было схватить животное за туловище, но как только Ави коснулся мягкой шерсти, по его телу тут прошла судорога и он упал.

– Не могу, – сквозь стиснутые зубы простонал Ави. – Она не даётся!

По лицу Луки протекли слёзы боли. Казалось, его кисть жгли заживо, плавя мясо и превращая кости в угольки. Боль невозможно было терпеть. Свободная рука Лукреция, окутанная клубящейся тьмой, коснулась лисицы, и тьма потекла по её шерсти, придавая меху причудливую окраску.

«Красиво», – подумал Лука, прежде чем вырубиться.

Очнулся он уже на кровати, скорчившись у самой стены, тогда как в его поясницу упирались чьи-то смертельно-холодные ступни, не давая шелохнуться.

– Август, убери свои ноги, – прошипел Лука, пытаясь оттолкнуть чужое тело.

– Даже и не подумаю.

Голос почему-то раздался издалека. А значит, в кровати с Лукой лежал кто-то другой.

Стараясь не поддаваться внезапной панике, Лука осторожно повернул голову, и так и замер.

Ребёнок – на вид лет одиннадцати-двенадцати. Русые, с рыжеватым отливом волосы, острое личико с узким подбородком, и тощее тельце, завёрнутое в одеяло. Хотя судя по высунутым наружу конечностям, раскинутым сейчас в разные стороны, ребёнок был абсолютно голый.

– Это что за пацан? – хриплым от изумления голосом спросил Лука.

– Это девочка, – мрачно ответил Августин. – Точнее, самка. Твоя магия превратила лисицу в человека.

– Моя..? – удивлённо спросил Лука, аккуратно выбираясь из кровати. Ребёнок пошевелился во сне и свернувшись клубочком, недовольно засопел.

– Твоя, твоя, чернокнижник хренов.

Лука дёрнулся как от удара.

– Да что ты говоришь, – зашипел он, и тут же осёкся, встретившись с серьёзным взглядом брата. Августин знал о секрете Луки. – Как давно?

– Недавно.

– Сам?

– Подсказали.

Лука поёжился, не смея встретиться взглядом с братом. Ещё совсем недавно он не видел в своём таланте ничего ужасного, но поучившись в Орхане, и наслушавшись ужасающих историй тёмного магистра Гохра, Лука уже не мог остаться столь беззаботным. Тёмных магов ненавидели, и было за что. Лавель смог если не понять, то хотя бы примириться со страшным даром брата, но сможет ли это сделать Августин?

– Я не мог, – наконец сказал Лука. – Я просто не умею так делать. Очевидно, моя магия, и возможно, моя кровь, что-то активировала при прикосновении к этой твари, и произошёл спонтанный переворот.

Лука взглянул на пострадавшую ладонь. К его сожалению, следы зубов так и не исчезли магическим образом, как он надеялся.

– Её Лейла зовут, – вздохнул маг.

– Её?

– Эту тварь. Мне так сказала та, кто подсунул артефакт. И она же упоминала о тебе. Во что ты вляпался, Лукреций?

– Я?! – возмутился Лука. – Это ты умудрился связаться с Куско, а затем убить его, и это тебя разыскивают по всей столице! Следователь приходил к нам в дом, и он, уж не знаю как, начал подозревать меня!

Ави схватил Луку за плечо и встряхнул его:

– И ты не нашёл ничего лучшего, чтобы прийти ко мне? С дубу что ли рухнул?! За тобой могли следить!

Видимо, их громкие голоса разбудили Лейлу. Она заворочалась, и откинув одеяло, потянулась, обнажая тощую, ещё мальчишескую грудь. Лука, обернувшийся на звук, густо покраснел, и резко отвернулся.

– Да прикрой ты её!

– Да было бы на что смотреть, – насмешливо фыркнул Ави, но к ребёнку подходить не стал. Мало ли что, вдруг она и в него вцепиться. Достаточно и того, что он не оставил Лейлу мёрзнуть без сознания на полу, а перенёс её на кровать.

Задвинув за спину Луку, мошенник неловко улыбнулся лисице:

– Эм-м-м. Лейла, ведь так? Ты понимаешь меня? Я Августин, а это мой непутёвый младший брат Лукреций.

Девочка вперила тёмные, в пол лица глаза в Ави, и кивнула.

– Я знаю, кто ты такой. Ты мой слуга.

Голос Лейлы оказался совсем детским, высоким и тонким, с незнакомым Августину говором.

– Сл-л-луга? – заикаясь, спросил Ави. – Почему слуга?

– Я убрала твоих врагов, а ты теперь тысячу лет будешь служить мне, – с серьёзностью, кажущейся в детских устах смешной, заявила Лейла.

– Он столько не проживёт, – глухо сказал Лука, искоса поглядывая на неодетую девчонку пару годами младше его. И дейсвительно, нечего смотреть, но неприлично же…

– Да? – с искренним расстройством произнесла лисичка. – А ты?

– А я – может быть. Бывали случаи, когда маги умудрялись на столетия продлить свою жизнь.

– Но ты неинтересен, – разочарованно вздохнула Лейла. – У тебя кровь невкусная, и пахнешь ты странно. Как и ада-Махран.

Лука украдкой себя обнюхал. Нормально он пах. Только утром мылся.

– Тебе, наверное, магия во мне не нравится. Хотя и не очень понятно, почему. Судя по всем, ты именно на неё и среагировала, когда превратилась в человека. А кто такой ада-Махран?

– Махран – мой папа. «Ада» ведь это и означает, – как дураку, ответила ему Лейла и босыми ногами протопала к камину, сунув любопытный нос в очаг и разочарованно вздохнула – в нём не осталось ни уголька.

– Значит, Махран – тоже маг? – заинтересовано спросил Лука, и не выдержав, сказал: – да оденься уже! Раз ходишь в человеческом обличии, будь добра и вести себя как человек!

Лейла обижено махнула пушистым хвостом, единственно не исчезнувшим после превращения, но всё же натянула на себя сюртук Ави, небрежно оставленный на скамье.

– Есть хочу. Принеси, – приказала она опешившему мошеннику и вновь продолжила разговор с Лукой, как ни в чём не бывало: – Ада-Махран был величайшем магом. И ада любил Лейлу. Он заботился обо мне, и кормил, и вычёсывал шёрстку. И дал Лейле слуг, которые носили меня на мягкой бархатной подушечке, чтобы я не поранила лапки. А потом ада обидел Лейлу, заковав её своей магией. Если ты попытаешься сделать это со мной, маленький вонючка с горькой кровью, я сожгу тебя заживо.

Лука поспешно закивал, бросив отчаянный взгляд на Ави. Угроза отчего-то действительно пугала.

– Ну же, накорми её, пока она не разозлилась, – зашипел он брату.

– Почему я?

– Ты же слуга, не я. Не слышал что-ли?

– Но магия то, сломавшая артефакт, а затем превратившая в человека – твоя. Вот и разберись с ней… Хотя… – Ави бросил взгляд на нетерпеливо ёрзающую на скамье лису, и сказал нарочито громко: – Давай-ка оба сходим за дровами.

Накинув плащ с капюшоном, скрывающим лицо Ави в достаточной степени, чтобы его не узнали старые дружки и неприятели, мошенник выволок брата из дома.

– Ты ведь не собираешься сбежать от своей «хозяйки», а? – запыхавшись, поинтересовался Лука. – Сдаётся мне, что это плохая идея. Она сможет найти тебя где угодно.

– Сам знаю! – огрызнулся Ави, зашагав ещё быстрее. Скидку на более невысокого брата он не делал. – Хотел поговорить без этой хвостатой.

Мошенник резко остановился и прижал брата к стене, отчаянно вглядываясь ему в лицо.

– Ты должен спасти меня от этой твари. Изгнать её, вновь заключить в артефакт… да что угодно!

– Я имею не малейшего представления, как это сделать, – придушенно просипел Лука, отбрыкиваясь. – Да хватит меня хватать, в конце-то концов!

– Но она сказала, что только ты… только ты можешь справиться с Лейлой!

– Да кто такая «Она», Ави!? Про кого ты говоришь?

Ави сник.

– Не важно. Абсолютно не важно. Ты искал меня, Лука. Для чего?

Лука постарался как можно чётче описать встречу с Петером Зингером и свои впечатления от неё.

– Этот тип выглядит весьма хватким, и он явно не собирается отступать от твоих поисков. И, кажется, меня он тоже заподозрил.

– И что с того? – пожал плечами Ави. – Насчёт тебя у него доказательств всё равно нет. Ты же совсем не использовал магию в том поместье. А меня ещё нужно найти и связать с пожарами в других местах.

– Пока Лейла рядом с тобой, это не так уж сложно, – хмыкнул Лука.

Они вновь зашагали, думая каждый о своём.

– Допустим, информацию об огненной лисице я могу поискать, но едва ли результат будет скорым. А пока тебе придётся пробыть её нянькой. И стараться не слишком подставляться. Кстати, что такого сделал Куско хорошего для государства, что его так активно ищет СБ?

– Скорее, плохого. Контрабанда, мошенничество, шпионаж в пользу другого государства. Последнее, скорее всего и обнаружили сыскари. Вот только не удастся им ничего найти – все документы сгорели вместе с Куско.

– Все ли? – искоса посмотрел на Ави маг. – Зная тебя, я могу сказать, что ты припрятал кое-что заранее.

– Ш-ш-ш! Не так громко!

Они достигли небольшого окраинного рынка, и закупившись, отправились обратно. Лишь вновь оказавшись на безлюдных улочках, Ави продолжил:

– Допустим, кое-что у меня есть. Но я припасу это на чёрный день, если СБ меня всё таки достанет… Если мои глупые родственники не перестанут меня доставать, возможно это никогда не случится. Не дёргайся, Лука, и всё будет хорошо. Деньги у меня есть, хата тоже. Перекантуюсь как-нибудь.

– Ну-ну, – буркнул Лука недоверчиво, но спорить не стал. Не в его характере было лезть в чужие дела.

Распрощавшись с младшим братцем у дверей своей тайной норы, Ави состроил как можно более дружелюбную рожу, и отпёр замок.

– А вот и я! Растопить костерок пожарче, красавица?

На скамейке, вместо черноглазой девчонки, лежала лисица, пристально глядя на Августина.

– Как ты… ты же… а, неважно, – вздохнул он наконец. – Видимо, человеческого общения заслуживает только мой брат, а мне только и остаётся, что вычёсывать тебе шкурку.

Лисица то ли согласно, то ли насмешливо тявкнула.

Петер Зингер, как и обещал, через несколько дней ещё раз навестил дом Горгенштейнов, и имел долгий, и судя по всему весьма серьёзный разговор с отцом семейства. Сути этого разговора Лука не знал, но отец ещё долго ходил мрачным и подавленным.

Зашёл старший следователь и в дом к травнице Дели, где, по словам Луки, тот был во время пожара. Да зашёл не один, а со штатным магом – вот только тщательнейший допрос травницы на самом деле подтвердил, что молодой маг весь день и всю ночь не покидал её дома, готовясь к одному из экзаменов. Почему в доме травницы? Так факультатив то связан с использованием разнообразных трав, вот её племянник и попросил Дели им немного помочь.

А ночью, когда улицы уже были пусты, к Дели пришла гостья.

– Он так больше и не приходил? – спросила женщина, кутаясь в белый платок, сливавшийся с цветом её длинных волос.

– Нет. Хотя Жерар и приглашал его в гости, а я оказала Горгенштейнам значительную услугу, отведя от них подозрения.

– Возможно, мальчик что-то чует. Нам нужно действовать осторожнее, если мы не хотим отвратить его от себя. Жаль, что Августин оказался бесполезен, – задумчиво сказала собеседница Дели.

– Но лисица выбрала именно его, а не того, о ком мы думали. Может ли это значить, что и он – особенный? – робко спросила Дели гостью.

– Нет, этот Горгенштнейн пуст, как и остальные. Только Лукреций стал наследником силы. Дели, он нам нужен, как и мы ему, ты это понимаешь?

– Да, матушка. Я… я знаю ещё кое-кого, кто может нам помочь стать к Лукрецию ближе. Я думаю, я смогу войти в их семью.

Беловолосая женщина мягко коснулась ладонью щеки девушки.

– Ты хорошо служишь Гекате, девочка. Она непременно отметит тебя своей благосклонностью.

Расследование Петера, пусть и не совсем успешное, так как ни магический след, ни дело Ави Горгенштейна не принесло должного результата, всё же не было абсолютно провальным.

Более того, Петер смог достигнуть успеха там, где другие провалились – притом как в профессиональной сфере, так и в личной.

Поняв, что возможно причины смерти Куско ему никогда не узнать, Петер взяться с другого конца. Расследованием занимались и другие коллеги Зингера, но все, как и Петер ранее, видели лишь один кусок проблемы, тогда как Петер постарался увидеть картину целиком. К пример, увязать связь Куско с виардцами и работорговлю. На островах Виарди торговля живыми людьми не была под запретом. Так что было вполне очевидно, в чём была выгода Куско в отношениях с островитянами – он поставлял им рабов и ценные сведения, а они ему… деньги? Куско и так был не беден, да и не было никаких свидетельств о массовых пропажах людей в Гортензе. К тому же зачем виардцам нужны были рабы, полученные столь сложным образом, когда хватало и пленных, которых виардцы захватили во время морских грабежей?

Но более всего наводило на мысль, что не всё так просто, именно история со сведениями государственной важности. Торсай Куско конечно же был не беден, а деньги, как известно, открывают многие двери, но всё же он был в столице чужаком. Не мог он знать то, что знал, а значит, ему кто-то помогал. Так может, и не был Куско основным поставщиком тайн, а всего лишь чьим-то посредником?

Виардский след закономерно привёл Петера в морской порт столицы, где он, после весьма содержательной беседы с начальником порта Шелли, получил список в котором значились все торговцы и капитаны кораблей, так или иначе имевшие дело с виардцами. Их было не так уж и много – мало кто решался сотрудничать с не слишком надёжными островитянами, с которых и взять то было особо нечего.

Петер пробежался по нему глазами, и тут его рот удивлённо округлился.

– Где, где я могу найти этого капитана? – возбуждённо тыкал он пальцами в уже помятый список, заставляя начальника порта неловко мять себя шею.

– Может быть, у себя дома? Сейчас совсем не сезон для долгих путешествий на север, – пожал плечами Шелли.

– Допустим, дома его нет, – это Петер знал точно, так как только утром был в доме у интересовавшего его капитана, правда, совсем по другим делам. – Тогда где я могу его искать?

– В тавернах, у любовницы, да где угодно, – плохо скрывая своё раздражение, сказал Трогион Шелли. – А что вас так заинтересовало именно в этом капитане? Вполне себе респектабельный торговец, из хорошей семьи…

Старший следователь совсем несоответствующе своему статусу хихикнул. И не то, что ему было на самом деле смешно, просто нелепость сложившейся ситуации достигла, по-мнению Петера, всех мыслимых и немыслимых границ.

«Горгенштейн там, Горгенштейн тут, куда ни глянь – Горгенштейны прут» – не совсем музыкально мурлыкал себе под нос Петер, выискивая «Святую Мари» – корабль, принадлежавший лично Томасу Горгенштейну, наследнику одиозной, и кажется, захватившей весь город семейки. Надо же, они ещё с виардцами дела ведут, а ведь он проверял Ольдвига Горгенштейна, главу семейства, и ничего такого за ним не нашёл! А вот его старшего сына проверить не догадался. Так ведь изначально-то Петер думал, что Горгенштейны были конкурентами Куско, а не его пособниками. Перед глазами Петера начал разворачиваться весь грандиозный и ужасный план: наверняка, Ольдвиг Горгенштейн и Куско были партнёрами, и очевидно они в чём-то не поладили, и Ольдвиг решил руками своих сыновей уничтожить Куско.

И это лично он – Петер Зингер, смог отыскать эту связь! В своей фантазии Зингер уже представлял, как ему на грудь вешают медаль, а сам глава СБ предлагает ему лучшие должности в Гортензе. Внезапно две противоречивые мысли одновременно посетили светлую, умную, но на данный момент не очень трезвомыслящую голову следователя.

Во-первых, стоит ли идти к тому, кого он считает пособником в работорговле, в одиночку? Конечно, начальник порта Шелли знает, кем именно заинтересовался Зингер, но это могло и не помочь Зингеру в том случае, если Томас Горгенштейн решит скормить его рыбкам. Хотя… что если Шелли предупредит Томаса, и к тому времени, когда Петер придёт с поддержкой, тот будет уже готов, а то и вовсе уничтожит все улики? Нет, нужно идти сейчас. Петер нащупал револьвер, спрятанный во внутреннем кармане камзола, и успокоено вздохнул. Нет, так просто он не дастся.

Вторая мысль но тревожила ещё больше. Августина, его Августа, прекрасная златовласая девушка, конечно не могла быть замешана в ужасном заговоре своих братьев и отца. Петер был знаком с Августой всего две недели, но уже полностью успел подпасть под её очарование. Девушка была красива, умна, и что больше всего покорило Петера – её интересы значительно выходили за рамки обычных интересов девиц её круга, и практически совпадали с интересами Петера. Те же книги, та же музыка, те же спектакли. А как она умела слушать! И её, кажется, нисколько не смущала ни начинающая лысина Петера, ни его грубоватый, нередко циничный образ мыслей.

Сейчас Августа думала, что Зингер уже потерял интерес к Августину и Луке, но узнай она, в чём подозревает Петер её родных, и их нарождающиеся отношения пойдут крахом. Августина ему этого не простит, при всём её великодушии.

Но себе он не простит ещё больше, если пойдёт на поводу своих чувств. Нет, чтобы он не узнал, он будет идти до конца.

С помощью подсказок работников порта Петер всё же вышел к кораблю Томаса, вместительному и весьма надёжному на вид клиперу, на борт которого на первый взгляд никого не было, хотя грузовой трап так и не был убран. Петер оглянулся вокруг, а затем оглушительно свистнул. Через несколько секунд сверх на него глядела то ли заспанная, то ли пьяная рожа матроса.

– Чего вам, уважаемый? – на удивление дружелюбно спросил матрос.

– Я ищу капитана корабля – Томаса Горгенштейна.

– Туточки он, – улыбнулся матрос, сверкнув неполным комплектом белых зубов. – Тока занят. Торговые дела, типа, у него. Но для такого важного господина, как вы, он наверное выйдет. Вас как?

– Зовут? Петер Зингер, – ответил следователь, решив пока не поминать о своём роде деятельности. Хотя, возможно, Томас уже о нём слышал, не от Августы, так от отца.

Матрос пропал, а через несколько минут Петера всё же пригласили на корабль.

Вначале Зингеру показалось, что он уже где-то видел Томаса, но затем следователь понял, что старший из братьев Горгенштейн был просто удивительно похож на младшего – Луку. Наверное, именно так лет через десять будет выглядеть юный маг, разве только без обычного для моряка густого загара.

Тёмные вьющиеся волосы, светло-синие глаза, резковатые, но приятные черты лица. И точно такой же, как у младшего Горгенштейна, пронзительный и цепкий взгляд, смотрящий сейчас на Петера не слишком доброжелательно.

– Петер Зингер, значит? – сказал Томас, протягивая руку для рукопожатия. Хватка его была излишне крепкой, впрочем, как и у Петера. – Не ожидал увидеть вас так скоро. Думал, что если вы и появитесь, так не раньше чем через полгода. А вы оказались тем ещё торопыгой.

Брови Петера взлетели вверх.

– Простите?

– Вы ведь из женихов Августы? Она упоминала ваше имя. Влюблены и не можете ждать, видимо, – с брезгливой миной произнёс Томас. – Вот и поторопились сделать ей предложение.

– Судя по вашему тону, это случается не первый раз, – нахмурился Петер. «Женихи Августы» звучало так, как обычно говорят о надоедливых домашних собачках.

– Конечно, не первый. С Августой всегда так. В неё влюбляются. Просят её руки, она отсылает несчастного к отцу… или ко мне, когда его нет, как часто бывает, а нам уже с батюшкой приходиться отдуваться. Впрочем, и от женихов Августы бывает польза.

– И какая же? – поджав губы, спросил Петер. Теперь он уже жалел, что сразу не сказал о цели своего прихода.

– Из женихов Августы получаются неплохие мужья остальным моим сёстрам. Мы так двоих уже замуж выдали, – с доверительной улыбкой произнёс Томас. – Сейчас, правда, все старшие давно уже замужем, а младшенькие для вас слишком молоды. Так что ловить вам нечего.

– Вы так уверены, что Августина мне откажет?

– А иначе зачем она вас ко мне направила? – искренне удивился Томас. – Она всегда разбирается со своими мужчинами чужими руками.

– Я не по этому делу, – процедил Петер, назначив Томаса самым нелюбимым своим Горгентштейном.

И ведь Августа, чертовка этакая, ни слова не сказала о том, что у неё было столь много ухажёров! Да и было ли… Теперь Петер серьёзно в этом сомневался.

Томас прищурился, взглянув на небо, и несколько неловко опёрся на поручни за своей спиной. Только сейчас Петер заметил, что молодой капитан был несколько нетрезв, а одежда его была не совсем в порядке. Торговые дела у него? Ну ну. Ясно почему Петера так и не пригласили в капитанскую каюту.

– Я не знаю, где сейчас находится мой брат Августин, – резко поскучневшим голосом сказал Томас. – Я думаю, вам не раз об этом сказали другие члены моей семьи.

– И не поэтому делу, – покачал головой Петер. – Меня интересуете лично вы. Видите ли, сегодня я имел любопытную беседу с начальником порта Шелли. Меня интересовали те, кто имеет дела с виардцами. Были в этом списке и вы.

– И вы, конечно, тут же решили навестить из всех именно меня, – с кислой миной заметил Томас.

– Фамилия то знакомая оказалась, – фыркнул Петер, но тут же стал серьёзнее.

– Тогда спрашивайте быстрее. У меня не так уж много времени, меня ждут.

– Скажите, чем именно вы торгуете с виардцами? Шелли говорил мне, что торговать с ними не выгодно, и опасно, и на это решаются либо безумцы, либо авантюристы. Вы не похожи ни на тех, ни на других.

– Это не такая ж большая тайна, – пожал плечами Томас. – Я торговец специями и лекарственными травами, помимо всего, а на островах Виарди растёт весьма редкое и ценное дерево Лоа, из плодов которого готовиться лоа-ос. Слышали о таком?

Петер кивнул, а затем поспешно добавил:

– Хотя пользоваться не приходилось.

Лоа-ос был дорогим, но весьма действенным средством от импотенции для мужчин и от бесплодия для женщин.

– Не сомневаюсь, – фыркнул Томас, взглядом выражая совсем другое. – К тому же поделки виардцев, из того же дерева лоа весьма неплохи, а рынок ими, по понятным причинам, не насыщен. Вот и приторговываю потихоньку, когда дела меня заводят на северо-запад.

– И не страшно вам плавать в тех морях? Виардцы не очень привечают чужаков.

Томас искоса взглянул на Петера, и неохотно сказал.

– Я у них, как бы, за своего. Несколько лет оказал для важной в Виарди персоны одну услугу, вот они и дали мне свой ярлык, позволяющей мне беспроблемно торговать на их землях. Первое время конечно донимали, но теперь корабль узнают и не трогают.