Текст книги "Танцующий в темноте (ЛП)"
Автор книги: Т. Л. Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
– Монстры реальны, и призраки тоже реальны.
Они живут внутри нас, и иногда они побеждают.
– Стивен Кинг
(Тринадцать лет)
– Мммм. Не мог бы ты рассказать мне об этом подробнее?
Мягкий голос Катерины доносится до моих ушей. Она что-то записывает в блокнот, затем склоняется над хнычущим подростком, привязанным к ее рабочему столу.
– Более конкретно, о чувствах, которые пробудились в тебе, когда твоя приемная мать ударила тебя?
Я выдыхаю и качаю головой. Девушка на пару лет старше меня. У нее растрепанные волосы, и, судя по ответам на данный момент, она провела на улице меньше года, прежде чем оказалась здесь. На самом деле, у нее все было хорошо. Надо было остаться в приемной семье – крыша над головой, еда в желудке, кровать для сна.
Ответы девушки тихие, в голосе слышится дрожь. Я хорошо знаю этот тон. Она больше не борется, не плачет и цепляется за единственный клочок надежды, который у нее остался, – осознание того, что, по крайней мере, это гребаное интервью дает ей еще немного времени.
– Ты бедная девочка, – бормочет Катерина. – Ты плачешь такими прекрасными слезами. Спасибо, что доверила мне свою историю, милая Джейн. Я обещаю поделиться ею в чистом виде.
Закрывая глаза, я пытаюсь не обращать внимания на яркий свет над головой и стук в груди, когда прислоняюсь к стене. Я бы хотел, чтобы мне не приходилось выслушивать это дерьмо изо дня в день. Я съеживаюсь от каждого всхлипа; они звучат в моей голове как мольбы, на которые никогда не будет ответа. Мои пальцы впиваются в пол подо мной, ободранная кожа трется о шершавый цемент, что приятно отвлекает.
Слабое дин, дон притягивает взгляд к большой клетке в другом конце комнаты.
Маленькая девочка София осторожно постукивает разноцветной косточкой по железным прутьям, медленно расхаживая из одного конца клетки в другой. Это та же самая кость, которую ее мама раскрасила масляными карандашами два месяца назад.
Для нее это стало чем-то вроде рутины.
В первый день, когда она появилась и увидела, как ее мама снимает шкуру с новоприбывшего, она сжалась в комочек, прикрыла глаза и раскачивалась взад-вперед. Она до сих пор даже не пикнула. На второй день, во время собеседования, она сделала то же самое. И на третий. Но на четвертый день она начала постукивать костью. И с тех пор она делает это постоянно. Я этого не понимаю.
Я смотрю на нее несколько мгновений, позволяя звону заглушить ‘интервью’, происходящее рядом с нами. Вскоре она смотрит в ответ. Ее глаза широко раскрыты, но в них нет страха.
Через некоторое время единственным звуком в комнате становится стук костей о железо. Больше никаких стонов, никаких вопросов, никаких ответов. Я бросаю взгляд на Катерину.
Интервью окончено.
Медленно поворачиваю голову обратно к Софии. Она все еще смотрит на меня, но уже опустила кость. И, наконец, я понимаю. Вот почему она это делает – она заглушает голос своей мамы, плач, все это.
Сколько ей, пять? И она поняла это место намного быстрее, чем я.
Лязг подноса, который ставят на металл, возвращает мое внимание к рабочему месту. Длинные конечности объекта, Джейн, безжизненно свисают с края узкого стола. Мое дыхание учащается, когда Катерина берет скальпель с подноса. Легкие сжаты, и я не осознаю, что медленно придвигаюсь ближе, пока холодная стена больше не упирается мне в спину. Никто не издает ни звука, когда Катерина делает свой первый надрез. Это медленно. Точно. Забор мельчайшего количества крови.
Она выбирает другое место, повыше на руке, и не торопясь проводит лезвием по коже еще раз.
Только когда я вижу это, темно-красный цвет, стекающий с руки на стол, а затем, в конце концов, на пол, легкие открываются, и я снова могу дышать. Я резко вдыхаю, унося с собой свежий запах крови, и с рычанием отступаю к стене.
За последние 424 дня, пока я был заперт в этой клетке – вынужден выслушивать страдания одного человека за другим, а затем болезненное бормотание Катерины им на ухо, – я понял, что есть только одна вещь, которая действительно заставляет это прекратиться. Это отключает безжалостный стук в моей голове, чувство вины, беспомощности, чертовы огни, пронзающие мои глаза.
Это может быть игла, которая изначально забирает их жизни, но вид крови – единственное, что заставляет Катерину замолчать и занимает ее достаточно надолго, чтобы оставить остальных в покое. Иногда это дает нам неделю или больше, пока она играет со своим новым проектом.
В этом месте нет ничего более окончательного, чем пролитие крови на этом столе.
По крайней мере, до тех пор, пока комната не будет чисто вытерта и не наступит новый день, и процесс не начнется сначала.
Но сейчас у меня в голове есть несколько блаженных секунд, чтобы проясниться. Пульс успокаивается, и мне не нужно притворяться. Всего на мгновение мне не нужно притворяться, что это не касается меня. Потому что в тишине, пока текут алые капли, ничто не может достичь меня.
– Приходи ко мне по частям и существуй внутри меня целиком.
– Кристофер Пойндекстер
Я вытираю рукой запотевшее зеркало и тупо смотрю на свое отражение.
Дрожь пробегает по телу, когда вода стекает по плитке под ногами. Я позволяю пару впитаться в поры и наблюдаю, как капельки стекают с волос на талию, задерживаясь на секунду, прежде чем побежать по изгибу бедер, обвиваясь вокруг ног.
Я закрываю глаза и медленно провожу по воде кончиками пальцев.
Под холодными мурашками на поверхности кожи по венам разливается тепло. Я все еще чувствую Адама Мэтьюзса на себе. Его сильная рука прижалась между моих бедер, его твердая хватка в моих волосах и теплое дыхание на моей шее. Но это нечто большее.
Он повсюду.
Опасность поет мне в глубине его глаз, как давно потерянный друг. Его тень проникает за пределы моей кожи и вызывает что-то глубоко внутри меня, то, что мне не позволено чувствовать. Не позволено ощущать.
Я хватаюсь за край стойки, мои ресницы трепещут, открываясь.
Он проникает в мою голову, даже не пытаясь.
Как ты это сделала, Фрэнки? Была ли ты достаточно сильна, чтобы удержать этих братьев за пределами твоего разума, где им самое место? Была ли ты достаточно чиста?
Или они узнали твои секреты? Они сломали тебя?
Не волнуйся, глупышка, – сказала мне однажды Фрэнки, тихо рассмеявшись. – Только хрупкие вещи могут быть сломаны.
Прерывисто вздыхая, я молю Бога, чтобы никто из нас не был сделан из стекла, и беру полотенце с дверного крючка. Еще рано, и мне нужно раскрыть кое-какие секреты. Вытираясь, я повязываю золотой шарф на шею и надеваю ночнушку из черного шелка – единственную функциональную ночную одежду из нашего ассортимента, – распуская влажные волосы по спине. Не найдя в шкафу обуви, кроме двух десяти сантиметровых каблуков, я босиком направляюсь к двери спальни.
Ледяные нервы сковывают грудь, но я тянусь вперед и поворачиваю ручку. Затем останавливаюсь, расправляя плечи.
Меня поймают. Камеры на каждом углу, от этого никуда не деться. Насколько я знаю, кто-то наблюдает за мной прямо сейчас. Подавляю желание еще раз проверить свою комнату на наличие камер и выхожу в коридор, заставляя свое выражение лица быть небрежным. Невинным.
Нет никаких правил относительно того, чтобы покидать комнату. В конце концов, я новенькая, и это моя единственная надежда, что тот, кто меня поймает, прислушается к выдуманному оправданию и оставит все как есть. А пока мне просто нужно охватить как можно больше территории.
Никакого давления.
Я подавляю дрожь, пробегающую по позвоночнику, когда проскальзываю мимо первой камеры в конце коридора. Поворачивая направо за угол, я выхожу из женской части.
Вместо квадрата особняк представляет собой длинную коробку для обуви. Безупречная, блестящая коробка для обуви, крышка которой всегда надежно закрыта. Женские покои, в которых находятся наши спальни, столовая и спа – салон, располагаются на первом этаже из двух, спрятанных в дальнем правом конце. Коридоры есть везде, они ведут от одной закрытой двери к другой, пока вы не достигнете просторного вестибюля, что я только что и сделала.
Нервы сжимаются, когда справа от меня раздается стук каблуков. Тяжело сглатывая, напоминаю себе, что я невинный новичок, и продолжаю шагать по белому мрамору. Здесь только одно окно. Оно большое, занимает большую часть передней стены, но тяжелые шторы закрывают каждый уголок стекла.
Я не скучаю по этому – по солнечному свету. По небу. Не могу игнорировать волну комфорта, которая успокаивает меня от уныния. Тем не менее, не могу не задаться вопросом, почему Мэтьюзз так усердно работают над тем, чтобы шторы были задернуты, а свет приглушен.
Выглядывая из-за занавески, я смотрю мимо залитой лунным светом ухоженной лужайки и на стену кустарника, отделяющую это здание от дома напротив. На улице тихо, даже ветерок не шевелит листву. Кажется странным, что два особняка расположены так близко друг к другу, особенно когда один так тщательно спрятан за другим.
– Ты кого-то ждешь?
Я вздрагиваю от незнакомого голоса и отпускаю занавеску, резко оборачиваясь. Мой взгляд останавливается на двух блондинках в черных платьях. Я узнаю одну из них по тому времени, когда я была прикована к люстре. Другую женщину я еще не встречала, но у обеих шарфы темно-красного цвета.
Грифф определенно занят.
Одна из них приподнимает бровь, и я качаю головой.
– Нет. Вообще-то, я искала Обри.
– В данный момент она занята.
Ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, говорят ли они буквально или фигурально, но решаю не спрашивать.
– Хорошо. Я просто…
Я начинаю обходить их, но они обе хмурятся, поэтому я останавливаюсь и указываю на повязку на моей левой ноге.
– Нужна новая повязка. Это не имеет большого значения. Я могу найти сама.
Девушка, которую я никогда раньше не видела, наклоняется, чтобы рассмотреть поближе.
– Это порез?
– Ожог.
Ее глаза сияют.
– О, да.
Она приподнимает подол своего платья и с гордостью указывает на шрам на задней стороне бедра.
– Легко увлечься, не так ли?
Она подмигивает, и я улыбаюсь и киваю, потому что не знаю, что еще можно сделать. Она издает легкий смешок и указывает за спину.
– Возвращайся через женскую половину в спа-салон. В шкафах с припасами ты найдешь кое-что еще.
– Спасибо.
Оставив их в вестибюле, я возвращаюсь в бесконечные залы, но у меня нет намерения идти обратно в женские покои, пока я не увижу, что находится на втором этаже, кроме кабинета Райфа. Я добираюсь до лестницы и поднимаю ногу, когда мое внимание привлекает приоткрытая дверь несколькими комнатами дальше. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я размышляю. Вполне возможно, что в этой комнате кто-то есть, вот почему дверь оставили слегка приоткрытой. Если это так, меня могли бы отправить обратно в мою спальню, прежде чем я узнаю, что еще находится наверху.
С другой стороны, есть шанс, что там никого нет. В этом доме не часто комнату оставляют открытой, и, если повезет, все, что я найду наверху, – это запертые двери.
Приняв решение, я поворачиваюсь и направляюсь к ней. Когда я захожу в комнату и слышу только тишину, я толкаю дверь локтем, и непроглядная тьма окутывает меня.
Крик застревает в горле, когда следующий шаг рассекает пустой воздух, и я падаю вперед. Весь вес моего тела врезается во что-то твердое. Большие руки обхватывают меня за талию, и я отрываюсь от земли. Наконец, я снова могу видеть, когда возвращаюсь в коридор и меня отпускают, так что я стою на собственных ногах. Из легких вырывается поток воздуха, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть, кто меня поймал.
– Потерялась? – голос Адама низкий, спокойный, как обычно, но его глаза – настоящая полуночная буря, когда я встречаюсь с ним взглядом.
Мое внимание блуждает само по себе, когда замечаю напряжение в его плечах, взъерошенные волосы напоминают мне о том, как я провела по ним руками.
Дрожь прокатывается между моих бедер, и я сглатываю. Тяжело.
– Извини. Я искала, эм, – я неловко показываю на свою ногу, – бинт.
Его взгляд скользит вниз. Затем он поднимает его вверх по моим голым ногам, цепляется за край узкой ночнушки, и позволяет ему пройтись по моим изгибам, прежде чем остановиться на губах.
– В подвале, – сухо отвечает он.
Подвал? Мои глаза сужаются, когда я смотрю на теперь закрытую дверь за Адамом. Конечно. Это не комната, это лестница. Я возвращаю внимание к нему и почти съеживаюсь от его мрачного выражения лица.
– Я пыталась найти спа.
Под его щетиной напрягается мускул.
– Конечно, пыталась.
Теплые пальцы сжимают мой шарф, и я задыхаюсь, когда меня тянут вперед. Я бегу за широкими шагами Адама, сердце колотится о грудную клетку, когда я спотыкаюсь о собственные ноги, поднимаюсь по лестнице и спускаюсь в другой коридор.
– Ч-ты все-таки…
Он врывается в комнату, я следую за ним по пятам. Останавливаясь, как только мы подходим к столу, он нажимает кнопку на телефоне, но не отпускает шарф. Жар его кожи обжигает мою шею, и я резко выдыхаю.
– Да, мистер Мэтьюзз? – из динамика раздается голос Стеллы.
– Принеси мне черный шарф. Затем прикажи перенести вещи Эмми в мою комнату.
Из моих легких высасывается весь воздух. Что он только что сказал?
– Но, сэр, в наших правилах указано, что все секретари должны располагаться в женском…
– Правила только что изменились. Теперь принеси мне ее шарф.
Наступает пауза, затем:
– Сию минуту.
Звонок обрывается, и Адам наконец отпускает меня, но упорно избегает моего взгляда. Он отворачивается и проводит ладонью по рту, затем дергает воротник на шее, пока тот не расстегивается. Я наблюдаю, как он делает вдох, мышцы его спины и плеч напрягаются, затем он медленно выдыхает и поворачивается ко мне лицом.
Он засовывает руки в карманы и откидывается на стол, внимательно наблюдая за мной.
– С этого момента ты будешь ходить туда, куда я тебе скажу. Ты будешь отчитываться передо мной и только передо мной. Ты можешь обращаться ко мне как хочешь, мне, блядь, все равно, но ты ни при каких обстоятельствах не должна называть меня Хозяином.
Что-то вспыхивает в его глазах, и мое дыхание останавливается вместе с биением сердца.
– Ты понимаешь?
У меня пересыхает в горле. Я облизываю губы языком и киваю.
– Я понимаю.
Я хотела бы, чтобы мой голос был сильным, но он такой же слабый, как и все остальное во мне.
Если когда-либо и было время не быть хрупкой, то оно настало сейчас.
– Я могу противостоять всему, кроме искушения.
– Оскар Уайльд, поклонник леди Уиндермир
Между нами устанавливается молчание. Становится так тихо, что учащенное биение моего сердца отдается в ушах. Тяжелый поток напряжения витает в воздухе, его пристальный взгляд не дрогнул, когда я протянула руку и медленно развязала золотистый шарф. Узел расслабляется, и я позволяю шелку соскользнуть с моей руки на пол.
Он отслеживает каждое движение.
Позади стучат каблучки Стеллы, когда она входит в комнату, а затем появляется прямо передо мной. С теплой улыбкой она начинает обматывать черный шарф вокруг моей шеи.
Адам отталкивается от стола и делает шаг ко мне. Она смотрит на него, ее руки замирают.
– Дальше этим займусь я.
– Конечно.
Не говоря больше ни слова, она протягивает ему шарф, слегка кивает нам обоим и выходит из кабинета.
Он изучает меня мгновение, сердце пропускает удар от того, как его взгляд, ленивый и горячий, скользит по моему лицу. Он делает шаг ближе, затем еще один. Я задерживаю дыхание, когда тепло, исходящее от его тела, касается меня. Он останавливается, его грудь в нескольких сантиметрах от моего лица, и я чувствую, как сжимаюсь, когда до меня доходит вся разница в нашем росте. Сегодня вечером я впервые стою перед ним без каблуков, и его высокая, широкая фигура угрожает раздавить весь мой 1 метр и 68 сантиметров одним движением.
Мой взгляд ползет вверх, пока я не встречаюсь с его глазами. Они сузились на мне, темнея с каждой проходящей секундой.
Медленно он подносит шарф к моей шее. Кожу покалывает от осознания, когда теплые пальцы и гладкий шелк касаются горла, оставляя след вызывающий покалывание тепла везде, где прикасаются его руки. Дрожь пробегает по телу, мои глаза угрожают закрыться. Его челюсть сжимается, когда он наблюдает за выражением моего лица. Грубо потянув меня за кожу, он завязывает шарф узлом сбоку.
Он не отпускает.
– Я собираюсь спросить тебя об этом один раз, Эмми Хайленд.
Сердце замирает, когда опасный гул в его глубоком голосе распространяется по телу. Его взгляд прожигает меня, хватка усиливается, и материал впивается в шею.
– Почему ты здесь?
Мои глаза расширяются, губы приоткрываются. Он застал меня врасплох, и я понятия не имею, как реагировать. Я никак не могу сказать правду. В его глазах вспыхивает искра, как будто он видит все, о чем я думаю, и внутри все сжимается.
Горло выдавливает первый ответ, который приходит на ум.
– Чтобы служить тебе.
Он наклоняет голову и делает последний шаг ко мне, его туфли касаются моих пальцев.
– И почему ты здесь, чтобы служить мне? – его голос тихий, даже терпеливый.
Такой контраст с пламенным взглядом его глаз.
Я провожу языком по нижней губе, легкие сжимаются, как будто его тело крадет мое дыхание.
– Потому что я хочу, – шепчу я. – Я хочу служить тебе.
Бабочки кружатся в животе, когда мой ответ наполняет тихий офис. Прямо сейчас, когда его губы так близко, что я почти могу попробовать их на вкус, в моих словах звучит слишком много правды.
Взгляд Адама устремляется к моим губам, задерживаясь на мгновение, прежде чем он пристально сканирует каждый сантиметр моего лица в поиске лжи. Жар разливается по коже с каждой секундой, проведенной под его пристальным вниманием. Интересно, что, по его мнению, он найдет. Более того, мне интересно, что у него уже есть.
Он отстраняется, и я почти спотыкаюсь о внезапную пустоту в воздухе. Его глаза ни на секунду не отрываются от моих, пока он прислоняется к углу стола.
Я потираю ладони о ночнушку, наблюдая, как он медленно, тщательно потирает подбородок, большим пальцем обводит изгиб губ.
– Иди.
От его грозного рычания у меня сводит пальцы на ногах.
– Но…
– Обри сейчас должна вернуться в спа. Она сделает тебе новую, – его взгляд скользит по моей ноге, прожигая рану насквозь и выставляя мою ложь напоказ, – перевязку… и покажет тебе мою комнату.
У меня в горле застревает ком.
– Оставайся там, пока тебе не скажут иначе.
Когда мои ноги застывают на мраморе, он приподнимает бровь и добавляет:
– Если только ты не предпочла бы провести ночь с Гриффом?
Вот так мои мышцы оттаивают, и я иду назад.
– Да, Хоз…
Предупреждающий взгляд и подергивание его челюсти останавливают меня.
– Сэр.
Поворачиваясь, я прерывисто дышу и удивляюсь, как, черт возьми, я в это вляпалась.
– Людям не нравится, когда пламя превращается в лесной пожар.
Пошли они нахуй. Все равно гори.
– Erin Van Vuren
– Эй, возьми трубку.
Глаза Райфа светлеют, когда он смотрит на меня. Говнюк. Он улыбается и машет мне рукой, все еще прижимая телефон к уху и закинув ноги на стол. Я подхожу к нему, хватаю телефон, завершаю разговор, затем бросаю его обратно.
– Ладно, это было немного грубо.
Он опускает ноги на землю и садится, чтобы положить телефон в карман.
– Это мог быть клиент.
– Это не так.
– Но могло быть.
Я сажусь напротив него и расслабляюсь в кресле, размышляя.
Райф руководит нашим бизнесом. Первый цент, который мы вчетвером получили как кампания, был от Миши, андеграундного имени, которое теперь мотивирует все, что мы делаем. Потребовались годы, чертова куча проб и ошибок и чертовски тяжелая работа, чтобы мы стали той хорошо отлаженной машиной, которой являемся сейчас. Но вскоре после смерти Катерины, Феликс придумал, как проникнуть на некоторые из ее оффшорных счетов и сделать ее прибыль нашей – под нашими новыми именами, как только мы переродимся.
Со временем мы научились повторять этот процесс со всеми претендентами на убийство из нашего списка. Если они заработали хотя бы пенни на том дерьме, которое устроили Катерина, Хьюго и Мерфи, оно гарантированно в конце концов станет нашим.
Конечно, я, черт возьми, ни за что не собираюсь жить, есть и отсыпаться на деньги, которые стоят за нашими черными душами – отсюда и наш фронт: Matthews House, Inc. Продажа криптовалют позволяет нам оставаться за кулисами, работая онлайн или через Skype, а благодаря трем разработанными нами филиалам, которые сейчас лидируют по количеству криптовалют по всему миру, это финансирует нашу реальную повестку дня. В этом моя сильная сторона.
Райф – лицо Matthews House, Inc. пока я сосредотачиваюсь на нашем списке, и по большей части это работает – я остаюсь в тени. Я не совсем общительный человек.
– Они хотят войти, – говорит Райф с довольным вздохом.
– С какого счета? – спросил я.
Я смотрю на часы, затем провожу рукой по рту, гадая, в моей ли комнате сейчас Эмми.
На моей кровати.
В моих простынях.
– Серебряный Джек. Но у меня такое чувство, что ты пришел обсуждать не это.
Я стискиваю зубы. Райф ухмыляется и складывает руки на столе.
– Надеешься, что у меня есть больше сделок для тебя?
Положив лодыжку на противоположное колено, я смотрю ему прямо в глаза.
– Теперь она моя, Райф.
Его глаза торжествующе вспыхивают.
– Я правильно…
– Прекрати нести чушь. Стелла уже давно поставила тебя в известность.
Его ухмылка становится шире в ответ.
– Я пришел сказать тебе сам, – я наклоняюсь вперед, гарантируя, что он сможет прочитать серьезность выражения моего лица, – чтобы я мог лично убедиться, что ты понимаешь, когда я говорю тебе не прикасаться к ней, черт возьми.
– Ну, теперь это не кажется справедливым по отношению к бедной девушке, – его голос сочится весельем. – Мы оба знаем, что ты не прикоснешься к ней. Ты собираешься заставить ее страдать только потому, что страдаешь ты?
Напряжение сковывает мои мышцы, а пальцы барабанят по кожаному подлокотнику.
– Если я не ошибаюсь, я единственная причина, по которой она не страдает прямо сейчас.
Райф на сантиметр подается вперед, так что мы на одном уровне.
– Да, и как это было для тебя? Когда она развалилась на части у тебя на руках.
Кровь приливает к венам, горячее пламя танцует под кожей, когда адреналин подскакивает.
Райф наклоняет голову.
– Осторожнее с ней, младший брат, или твой драгоценный контроль может просто лопнуть.
Мышца на моей челюсти дергается, и я провожу пальцами по нижней части подбородка.
Райф – единственный, кто не понаслышке знает, как близко я подобрался к Софии. То, как я по-детски убеждал себя, что я в некотором роде спаситель, обещания, которые я давал, чтобы вытащить ее оттуда, дать ей шанс вырасти и вести нормальную жизнь. Затем, как ее смерть полностью раздавила меня.
До того, как я нашел выход через секс и кровь.
Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать – они прошли в тумане экстаза. И мои братья – до того, как они юридически стали моими братьями – были так же глубоко на дне, как и я, когда дело касалось женщин. Для Гриффа и Феликса этого было достаточно на некоторое время.
Мне нужно было больше.
Мне нужен был красный.
Но я был не единственным, кто обнаружил вкус к крови много лет назад.
Однако различия между мной и Райфом огромны. Я могу быть расстроен, но я постоянно работаю над тем, чтобы направить свои побуждения в нужное русло. Это никогда не прекращается, самоограничение, потребность в большем.
Я не совершаю ошибок.
Когда Райф становится жестоким, по-настоящему жестоким, в этом нет ничего контролируемого. Это лесной пожар в залитом бензином лесу. Он уже стоил нам одной ошибки с Мерфи, той, которая положила бы конец всему, если бы не таланты Феликса.
Я не рискну еще раз оступиться. Не сейчас, когда я так близок к тому, чтобы каждый человек в нашем списке получил то, чего он заслуживает.
Я откидываюсь на спинку кресла, выдыхая сухой смешок.
– Ты знаешь, что не можешь вернуться в прошлое, Райф. Никто из нас не может.
Наконец, он перестает улыбаться. Черная нефть съедает его карие глаза.
– Нет, я не могу. Точно так же, как ты не можешь двигаться вперед. Ты тот, кто ты есть, Лукас.
Я прищуриваюсь, глядя на него, но в остальном сохраняю невозмутимое выражение лица.
– Мы все такие.
Через секунду он открывает ящик справа от себя и достает бумаги. Затем бросает их в корзину рядом с собой, наблюдая и ожидая моей реакции. Я прекрасно знаю, что это документ, который мы с Феликсом составили сегодня утром. Тот самый документ, на который он заключил гребаную сделку, чтобы прочитать.
Я двигаю челюстью – единственный признак волнения, который я позволяю себе проявить.
– Когда-то давно, – продолжает он, – тебе было наплевать на мое безумие, лишь бы я был безумным. Вспомни себя, Лукас. Когда-то мы были настоящими братьями, еще до создания империи. Два мальчика, которые видели друг в друге то, чем мы были, и никогда не должны были, никогда не хотели скрывать это. В конце концов ты потеряешь контроль, и когда ты это сделаешь – когда ты потеряешь все до последней крупицы, пока не перестанешь отличать красное от черного, правильное от неправильного – я буду здесь. Готовый поддержать тебя так, как это делал ты для меня.
Он наклоняется ближе, и мой взгляд угрожает прожечь его кожу.
– Потому что это то, что делают братья, блядь.
Аккуратно застегивая пуговицы на воротнике, я встаю. Секунду наблюдаю за ним, улавливая гнев, кипящий за его словами. Безумный блеск в его глазах, который мы разделяем.
Я наклоняюсь вперед и кладу ладони на стол.
– Не принимай наше братство за слабость. Я тот же человек, каким был, когда мы только вышли. Разница в том, что тогда я был мальчиком, который справлялся с чувством вины, поддаваясь каждому искушению. Близорукий, неподготовленный. Неподконтрольный. Я давным-давно превратился в мужчину.
Оттолкнувшись от стола, я засовываю руки в карманы и запрокидываю подбородок.
– Предлагаю тебе сделать то же самое.
Он встает, но я уже отворачиваюсь. У меня нет времени на его дерьмо. У нас есть жизни, которые мы можем разрушить, а время тратится впустую.
– Это только вопрос времени, когда она доберется до тебя, мой друг, – кричит он, когда я выхожу за дверь. – И я буду следить за каждым шагом на этом пути.
– Потому что, малышка, тебе не позволено отпускать.
Лучшим из нас больнее всего.
– Erin Van Vuren
(Четырнадцать лет)
Розовый. Синий. Розовый. Белый.
Иисус.
Сколько подушек нужно одному маленькому ребенку?
У меня болит задница от долгого сидения в одной и той же позе на цементе, одна нога согнута, правая рука перекинута через нее. Но у Катерины намечается еще одно собеседование, и я бы предпочел смотреть, как ее крошечный клон укладывает подушки, чем еще секунду слушать голос этой женщины.
София подходит к своей койке, берет последнюю подушку – снова розовую – и волочит ее по цементу, затем прислоняет к железным прутьям вместе с остальными. Я чешу подбородок, гадая, какого черта она делает, когда она садится на землю прямо за ними.
Прищурившись, я перевожу взгляд с нее на рабочий стол рядом с нами, затем обратно. Она построила гребаную стену. Я имею в виду, что штука маленькая – пять подушек могут быть только такого размера, – но для пяти-или-шестилетнего ребенка это великолепно. Идеально закрывает рабочий стол от ее взгляда.
Она пробыла здесь достаточно долго, чтобы почувствовать, когда собеседование подходит к концу.
И мы все знаем, что будет дальше.
Выдыхая, я прислоняю голову к стене. Прошли месяцы, а маленькая девочка до сих пор никому не сказала ни слова. Но я многому научился, проводя каждый день и ночь напротив нее. У нее ровно три платья, все белые, все рваные, с маленькими дырочками, иногда внизу свисают завязки. Ее босые ноги грязные, как и у всех нас, а волосы растрепанны, пора мыться. По крайней мере, я предполагаю, что она принимает ванну.
Каждого из нас раз в месяц поливают из шланга на пять минут – по крайней мере, тех из нас, кто выдерживает это достаточно долго, – но София исчезает на полдня каждый месяц и всегда возвращается чистой.
Лязг металла поворачивает мою голову вправо. Дородный, лысый парень, который моет нас из шланга, здесь, он отрывает заплаканного подростка от рабочего стола.
– Ч-что… т-ты отпускаешь меня? – дрожащий голос девушки полон такой надежды, что разрывает мне грудь на части.
Она понятия не имеет.
Катерина проводит ладонью по худенькой руке девушки.
– О, дорогая. Наши энергии просто не совсем совпадают. Мой долг как твоего рассказчика – убедиться, что мы вдохновляем друг друга, понимаешь? У меня проблемы с получением от тебя этой связи.
Она переводит дыхание и ободряюще улыбается.
– У нас есть другие, более подходящие возможности для такой хорошенькой девушки, как ты.
Изо рта подростка вырывается крик, но Лысый зажимает ей губы рукой и тащит к выходу.
Катерина останавливает его у двери.
– Отправь ее к Мерфи для перераспределения и принеси мне другой ящик. Может быть, мальчика? Кто-то, у кого достаточно энергии, чтобы вытащить меня из этого ужасного кризиса и выполнить наши отставшие заказы.
Дверь закрывается, и в комнате становится тихо.
Мой пульс учащается, дыхание сбивается, когда она поворачивается к Софии. Это не те чувства, с которыми я привык иметь дело в реальном мире – неловкость, беспокойство, беспомощность. Я был сам по себе с восьми лет, когда моя мама исчезла, пока я воровал еду, а до этого мы жили вместе на улице. Я очень быстро все понял. Эмоции, хорошие и плохие, ни к чему тебя не приведут – если тебе повезет. Убьют, если нет. Не доверяй никому, кроме себя, не заботься ни о ком, кроме себя.
Просто.
Даже в этой комнате, с криками незнакомцев и ярким светом, постоянно бьющим мне в голову, другие в ящиках по соседству не так уж сильно отличаются от меня: самоучка заботиться о себе. Выживает.
Мы более взрослые, чем кто-либо из здешних "настоящих" взрослых.
Однако София не похожа на нас. Она слишком молода. Слишком невинна. Достаточно чиста, чтобы быть сформированной.
У меня сводит костяшки пальцев, когда Катерина подходит к клетке Софии. Она открывает ее, затем садится на корточки и наклоняет голову.
– Детка, сколько раз я должна тебе повторять?
Она тянется вперед, берет каждую подушку одну за другой и кладет их за решетку.
– Это полезно для тебя. Смерть – это прекрасная вещь, и ее нужно исполнить таким образом, чтобы отдать ей должное.
София сглатывает, но это единственный звук, который она издает.
– Ты поймешь, когда станешь старше, будешь работать за собственным столом.
Катерина поднимает указательный палец и игриво касается носа дочери, и от этого у меня сводит живот. Как будто она думает, что она мама года или что-то в этом роде.
Она встает и берет свою сумочку со стола, затем возвращается к Софии. Мои ноздри раздуваются, когда она вытаскивает наручники во второй раз на этой неделе, и маленькое тело Софии напрягается. Катерина, не теряя времени, наматывает эти штуковины на одну из перекладин, а затем на запястья дочери.
