Текст книги "Танцующий в темноте (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Так что рухни. Рассыпься.

Это не твоя гибель. Это твое рождение.

– Н. Э.

Я заворачиваю мокрые волосы в полотенце, надеваю халат и выхожу из ванной. Спальня, в которую Райф привел меня с Обри, расположена в глубине женской половины и соответствует остальной части особняка своей одержимостью всем черным. Неудивительно, что центральным элементом служит огромная кровать, хотя я не ожидала увидеть прозрачный балдахин, отодвинутый кружевными лентами с обеих сторон.

Подходит для принцессы. Или для гарема дьявола.

Конечности все еще дрожат после событий в Темной комнате ранее этим вечером. Я смотрю вниз и поднимаю ногу. Рана свежая, достаточно кровоточащая, чтобы заставлять меня морщиться каждый раз, когда шелковый халат касается ее, но она выглядит неправильно без красного. Порванная кожа имеет бледный, выцветший оттенок розового, как отслуживший свой срок слой губной помады или выцветшая картина.

Жар заливает живот, когда я вновь вспоминаю большую руку Адама, обвившуюся вокруг моего бедра. То, как напряглись мышцы его руки, когда он сжал ногу. Его темно-синие глаза потемнели, когда он поглаживал рану. Дрожь пробегает по мне, и я говорю себе, что это всего лишь от страха.

Что за мужчина так очарован видом крови? Что это говорит о том, что он за человек? Что еще более важно, на что он способен?

Я выдыхаю и поднимаю взгляд к потолку, скрывая рану из виду. Чувство вины скручивается в животе, когда прищуренные глаза мамы вспыхивают в сознании, ее потрескавшиеся губы кривятся в неприкрытом отвращении, когда она нависает надо мной. Я пытаюсь проглотить нежелательный стыд обратно. Несмотря на то, что он застрял, как твердый ком в горле, потому что часть меня знает, что она права насчет меня. Часть меня всегда знала. Возможно, у меня нет права голоса по поводу тревожных образов, которые заползают в мозг и требуют, чтобы их выпустили, но, как часто напоминала мне мама, у меня есть право голоса по поводу того, чтобы поддаваться их искушению.

Я та, кто берет кисть. Обмакивает ее в малиновый, рубиновый и карамельно-яблочно-красный цвета. Отключает голос разума, пока все, что я знаю, – это опьяняющий оттенок безумия. Это я несу ответственность за ужасные изображения в моем альбоме для рисования, на которые мама наткнулась в тот день. И на следующий. Однажды, когда мне было семь и я впервые открыла для себя искусство с помощью ее бордовых тюбиков с губной помадой, она сказала: Ты никогда не будешь дочерью Господа, и ты никогда не будешь моей дочерью.

Пальцы постукивают по ноге, прежде чем хватаются за халат, когда их охватывает тревога. Они жаждут освобождения так же сильно, как и я.

Нет. Я прочищаю горло, высвобождаю материал из мертвой хватки. Это всего лишь немного краски.

Я совсем не похожа на Адама.

Я не похожа ни на кого из них.

Одергивая халат и поправляя пояс, я брожу по спальне. Глаза перебегают из одного угла в другой, пытаясь уловить любые детали, которые могут оказаться полезными. Я здесь только ради Фрэнки, и я отказываюсь впускать в голову кого-либо из братьев Мэтьюзз, пока я здесь.

Если судить по всему остальному дому, то могу почти гарантировать, что все спальни в женском крыле одинаковы. Проходит секунда, прежде чем я замечаю, что здесь нет окон. Я подхожу к единственному шкафу в комнате и открываю дверцу. Такой же большой, как огромная ванная, он тщательно организован. Дорогое на вид черное белье и шелковые ночные рубашки выстроились вдоль левой вешалки, в то время как справа от меня висит ряд платьев, идентичных тому, которое я надела сегодня. На стеллажах хранятся шесть дополнительных пар дизайнерских туфель на каблуках.

Вот и все. Единственные вещи, которыми я буду владеть, пока играю в их маленькую куклу.

Я подкрадываюсь к входной двери, поворачиваю ручку и приоткрываю ее. Выглядывая через сантиметр свободного пространства, я бросаю взгляд вдоль коридора, в обе стороны. Слева от меня есть по крайней мере одна камера, и я отчетливо вижу две в правом конце. Сглотнув, я осторожно закрываю дверь и поворачиваюсь, прислоняясь спиной к прохладному дереву. Завтра я запомню все видимые камеры в этом особняке. Завтра, когда сядет солнце и погаснет свет, я выясню, что скрывают Мэтьюзз.

Если я доживу.

Когда Стелла вызывает меня на следующее утро, Обри уже одела и подготовила меня.

Пока она делала мне макияж, я почти напрямик спросила ее, претендовал ли Грифф на Фрэнки. Я не могла перестать задаваться этим вопросом с тех пор, как он упомянул цветочный аромат сестры. Но, конечно, Обри бы не ответила на подобный вопрос, поэтому вместо этого я ограничилась вопросом:

– Как Грифф решает, на кого он хочет претендовать?

Она сообщила мне, что он никогда не пропускает тестирование новичков в Темной комнате, но, как она сказала накануне вечером, им обычно нравится то, что нравится ему.

Это успокоило меня в то время. Его короткое пребывание в Темной комнате с Фрэнки, вероятно, объясняло, почему он узнал на мне ее шампунь. Но мои нервы снова расшатываются, когда Обри откидывается на спинку своего стула и смотрит, как Стелла уводит меня из спа-центра в сторону столовой Мэтьюзз.

Длинные ноги Стеллы делают быстрые шаги, и я изо всех сил стараюсь не отставать. Она смотрит прямо перед собой.

– Как только на тебя заявят права, твой хозяин должен стать твоим единственным центром внимания.

Я киваю, она и не ждет словесного ответа.

– У тебя будут основные обязанности по дому, как и у остальных девочек, но твой хозяин всегда имеет приоритет. Ты оставишь свои другие обязанности, как только он позовет тебя. Ты понимаешь?

Я снова киваю.

Она останавливается, как только мы подходим к гостиной, затем поворачивается ко мне и выдыхает. Ее глаза сияют, когда она улыбается.

– Это важный день для тебя, Эмми. Ты готова?

Я могу только продолжать кивать, потому что, если я скажу да вслух, боюсь, что голос прорвется сквозь ложь. В некотором смысле, я готова. Даже нетерпелива. Каждый шаг приближает меня к поиску сестры. Каждый шаг приближает к тому, чтобы выбраться отсюда.

Я провела прошлую ночь без сна в чужой постели, пытаясь разыграть все сценарии того, как могло бы пройти это утро. Кто мог бы заявить на меня права. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но нет никакого способа игнорировать инстинкт, горящий глубоко в моем нутре, что Райф заявил права на Фрэнки. Из всех братьев она бы выбрала именно его, и внешне она идеально соответствует его стереотипу.

Но что бы он сделал, узнав, что Фрэнки не такой послушный, скромный сабмиссив, как Стелла? Однажды он увидел ее огонь, ее крылья. Как далеко на самом деле зайдет такой Мэтьюзз, как Райф, чтобы приручить своих слуг? Или, более того, наказать их?

Я сглатываю ком в горле. Есть только один способ выяснить.

Стелла протягивает руку и нежно сжимает мои плечи.

– Ну, тогда. Пойдем познакомимся с твоим хозяином.

Как и ожидалось, столовая освещена, как глубокая пещера. Не имеет значения, что сейчас дневное время, здесь, как и в комнатах девочек, нет окон, пропускающих солнечный свет. Все это напоминает дежавю. Каждый из Мэтьюззов расположился вокруг обеденного стола точно так же, как они сидели, когда я встретила их прошлой ночью. Феликс сидит на левом конце, Грифф – на правом. Райф и Адам сидят бок о бок напротив меня.

Меня охватывает беспокойство. Я не ожидала, что все они будут здесь ради этого. Означает ли это, что я должна обслуживать всех четверых, как Обри?

Непреодолимое искушение взглянуть на Адама сдавливает грудь. Всего один взгляд. Один взгляд на выражение его лица, чтобы уловить проблеск его отношения ко мне после Темной комнаты. Бездумно осматривая остальных, я краем глаза различаю фигуру Адама. Но этого недостаточно. Сцепив руки перед собой, я поднимаю подбородок и вместо этого смотрю Райфу в глаза. Он тот, кто мне нужен.

За исключением того, что на нем почти невозможно сосредоточиться.

Я ощущаю тяжелый взгляд Адама, который оставляет теплый след на моей коже. Он не говорит ни слова. Не ерзает на стуле и не здоровается со мной. Ему не нужно. Пульсирующая энергия с жужжанием исходит от его тела, перепрыгивая между нами, как электрическая цепь, застрявшая в петле. Она вибрирует в моих костях, как будто жесткие линии его тела снова прижимаются ко мне. Его сильная рука обнимает мою челюсть. Теплые пальцы перебирают волосы у меня на шее. Губы мягко скользят по моему горлу.

– Хорошо спалось? – вопрос Райфа звучит насмешливо, когда он переводит взгляд с меня на Адама.

Я прочищаю горло.

– Да.

Он ухмыляется.

– Потрясающе. Стелла?

Нежные пальцы переплетаются с моими, и Стелла ведет меня к Мэтьюззам. В центре обеденного стола стоит сервировочный поднос с куполообразной крышкой из нержавеющей стали. Я перевожу взгляд с подноса на Стеллу, мои брови хмурятся, но она просто улыбается.

– Одиннадцать минут, – говорит Феликс слева от меня, поглядывая на свои часы. – Нет времени на игры.

Райф машет рукой.

– Ерунда, – его губы изгибаются, когда он медленно рассматривает меня с головы до высоких каблуков. – Всегда есть время для игр.

– На колени, шлюха.

Грубая команда исходит от Гриффа. Когда я смотрю на него, его глаза черны, а губа искривлена. Я продолжаю стоять, и он проводит пальцем по своему локтю, где, я знаю, под костюмом остался порез.

– У тебя проблемы со слухом? Шлюха.

Ритмичный тук-тук-тук привлекает мой взгляд через стол. Адам откидывается на спинку своего сиденья, несколько верхних пуговиц его черной рубашки расстегнуты, ноги вытянуты. Его взгляд прикован к серебряному подносу между нами, челюсть напряжена, когда он продолжает методично постукивать пальцем по столу.

– На колени, – рявкает Грифф. – Сейчас.

Задрав подбородок, я падаю на колени и бросаю взгляд на Гриффа.

– Лучше?

Он приподнимает бровь.

– Пока.

– Хм, – Райф склоняет голову набок, пристально глядя на меня. – Да, ты прав. Она действительно выглядит там, внизу, намного лучше. Стелла, если ты не возражаешь?

– Да, хозяин.

Стелла обходит меня, чтобы дотянуться до куполообразной крышки подноса. Она поднимает ее и откладывает в сторону, обнажая единственный тонкий шарф. Золотой шарф.

– Поздравляю, Эмми, – мягко говорит Стелла, забирая шарф и завязывая его вокруг моей шеи. – Райф Мэтьюзз официально твой новый хозяин.

Ноги тяжелеют, заставляя меня радоваться, что я не стою. Желудок трепещет от неожиданности, смешанной с тревогой. Идея, что Райф станет моим хозяином, и сам момент, когда это становится реальностью, вызывают совершенно разные чувства. Это кажется слишком быстрым. Слишком неожиданным. Слишком легким. Обри, возможно, сказала, что в какой-то момент он претендует почти на всех, но прошлой ночью в Темной комнате казалось, что ему было наплевать на то, действительно ли он будет владеть мной. Не тогда, когда он подложил меня под своих братьев для «облегчения».

Я перевожу взгляд обратно на Райфа, надеясь скрыть свое подозрение.

Широкая улыбка растягивается на остром лице. Грязно-светлые волосы идеально уложены, костюм накрахмален, руки сложены перед собой.

– Ну, тебе нечего сказать, милая? Разве ты не так же довольна, как и я?

Требуется секунда, чтобы вспомнить о моей цели здесь, взять себя в руки. Слишком просто или нет, Райф – мой ключ к Фрэнки, и я была бы дурой, если бы не воспользовалась обстоятельствами. Пока Райф спокойно ждет моего ответа, тук-тук-тук по столу становится громче, быстрее.

Я расправляю плечи.

– Я более чем довольна. Я горю желанием служить вам.

Я не знаю, почему я это делаю, но мой взгляд перемещается на Адама, как будто он притягивает меня магнитом. Впервые за это утро он отрывает свое внимание от теперь уже пустого подноса и смотрит прямо на меня. Его палец перестает стучать. Что-то темнеет в его глазах, когда они опускаются на золотой шарф вокруг моей шеи. Мускул на его челюсти напрягается, его взгляд сужается, и следующее слово вырывается из меня шепотом, как будто оно предназначено только для одного человека.

– Хозяин.

Скрип стула по полу заглушает мой шепот, когда Адам резко встает.

У меня перехватывает дыхание.

Его глаза горят как полуночное синее пламя, чистые искры огня, обжигающие кожу и заставляющие меня извиваться. Это чувство опускается между моих бедер, наполняясь жаром, пока я делаю глоток воздуха и сжимаю ноги вместе.

Его взгляд опускается.

Пульс учащается, но я не могу успокоиться, наблюдая, как он двигает челюстью из стороны в сторону, медленно проводит рукой по губам. Напряжение заполняет каждый сантиметр комнаты. Он смотрит на мою грудь, следит за частым дыханием, затем отрывает от меня взгляд, поворачивается и обходит стол, проходя мимо меня, и направляется к выходу.

– Эй, – зовет Феликс, выдвигая свой стул. – Куда ты идешь? Встреча через четыре минуты.

Адам не оглядывается, когда ворчит себе под нос:

– Не получится.

Он делает паузу.

– Грифф, ты идешь со мной. Мы переносим мою вечернюю встречу.

Он исчезает в коридоре, и моя грудь расширяется, когда я наконец делаю полноценный вдох. Что, черт возьми, это было?

Грифф ворчит, отодвигает свой стул назад, затем следует за Адамом.

– Черт возьми, – бормочет Феликс, качая головой.

Он бросает взгляд на Райфа.

– Что ж, нам нужно уходить. Сейчас.

– Да, – голос Райфа устрашающе спокоен.

Он все еще наблюдает за мной со странной, почти довольной улыбкой на лице.

– Я встречу тебя в главном здании.

Феликс переводит взгляд с Райфа на меня, затем вздыхает.

– Прекрасно. Неважно. Просто поторопись.

Он бормочет что-то еще, выходя из комнаты.

– Клянусь, – говорит Райф, посмеиваясь, – ты не перестаешь меня удивлять.

Мои брови хмурятся.

– Я ничего не делала.

– Наверняка так и кажется, не так ли? – он качает головой. – Стелла, ты можешь идти.

– Да, хозяин.

Я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть, когда ее каблуки стучат по направлению к выходу.

– Снимай свою одежду.

У меня пересыхает в горле.

– Что?

– Ты слышала меня.

Он поднимается со своего места и ставит пустой поднос на пол, затем запрыгивает на стул.

– Первое правило моего секретаря: всегда слушай с первого раза.

Он протягивает руку, чтобы повозиться с чем-то на люстре.

– А, вот и оно.

Твердый металл ударяется о стеклянный стол в тот самый момент, когда я встаю. Я вожусь с застежкой на спине платья, когда понимаю, что это за предмет.

Цепь. Одним концом она соединена с люстрой. Внизу есть два наручника.

Платье падает на пол, колени трясутся.

Райф спрыгивает со стула и задвигает его обратно. Он кивает в сторону лифчика, затем смотрит на свои часы скучающим взглядом.

– Быстрее, прелесть. Мне нужно кое-где быть

Мой голос звучит тихо, когда я говорю:

– Конечно.

Я никогда не стеснялась быть обнаженной перед мужчиной. Но когда он оказывается тем же мужчиной, который фантазировал о том, чтобы сжечь меня прошлой ночью, и теперь ждет, чтобы заковать меня в цепи, нервы обвиваются вокруг костей и сжимаются.

Я позволяю лифчику упасть рядом с платьем, затем снимаю стринги, которые были так любезно предоставлены самими братьями Мэтьюзз.

– Ммм, действительно, прелестно, – оценивает Райф, обводя взглядом мое обнаженное тело сверху донизу.

Как только я наклоняюсь, чтобы снять свои черные туфли на высоких каблуках, он прерывает движение резким щелчком.

– Оставь их.

Он достает черную скатерть из шкафа в правом углу комнаты, кладет ее на стеклянную столешницу, затем похлопывает по материалу.

– Залазь.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, но я быстро расслабляю их.

– Да… Хозяин.

Я заползаю на стол, колени скользят по гладкой скатерти, и жду следующей команды.

– Встань и разведи руки в стороны.

Я делаю, как велено. Мое тело напрягается, когда он застегивает холодные, тяжелые наручники на каждом из запястий, потирая кожу, которая все еще саднит с прошлой ночи. Он дергает за цепочку, пока мои руки не вытягиваются над головой, конечности прямые, как палки, и мой пульс учащается, дыхание становится поверхностным.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании.

– Видишь ли… – Райф проводит пальцем по моей лодыжке, его голос мягкий. – Прошлой ночью я не мог не заметить твоего отвращения к ограничениям.

Его холодный нос касается моей ноги, и он делает долгий вдох.

– Знаешь, я чувствую этот запах. Твой страх. Я должен сказать, – его пальцы поднимаются на сантиметр выше, вверх по бедру, и мои глаза распахиваются, когда он поглаживает киску, – это вызывает привыкание.

Он трет мой вход двумя сухими пальцами, и я напрягаюсь в ожидании. Но когда он толкает их в меня, боли нет. Это плавное скольжение, и я знаю, что должна поблагодарить за это его брата. Он вытаскивает свои влажные пальцы и засовывает их в рот.

– Ммм, да, как я и надеялся, – мурлычет он. – Я тоже чувствую это на вкус.

С неохотным стоном он отходит и бредет обратно к шкафу. Он стоит ко мне спиной, пока перебирает предметы, затем возвращается к столу и расставляет шесть свечей у моих ног. Они высокие и белые, образуют идеальный маленький круг. На самом деле такой маленький, что если бы я сдвинула ноги на сантиметр или два, то могла бы сбить их со стола. Он достает зажигалку из кармана и не торопясь зажигает каждую свечу, одну за другой.

– Эта скатерть сделана из одной из самых легковоспламеняющихся тканей, которые только существуют. Ты знала об этом? – спрашивает он, его брови поднимаются, как будто этот факт производит на него впечатление. – Вискоза. Она сжимается, когда загорается, и прилипает к человеческой коже.

Когда все свечи зажжены, он отступает и наклоняет голову, любуясь зрелищем.

Языки пламени дразнят мои лодыжки, прилив тепла покусывает кожу с каждым всполохом. Горло сжимается, когда я сглатываю, а на лбу выступает легкая испарина. Напряжение от того, что я стою неподвижно, как кукла, на десяти сантиметровых каблуках, уже давит тяжелым грузом на колени и ступни.

В глазах Райфа пляшет восхищение.

– На самом деле это довольно опасно. Один неверный шаг и… что ж, я советую тебе быть очень, очень осторожной.

Он ухмыляется и достает из кармана гладкий черный телефон. Он держит его передо мной, наклоняя. Я слышу отчетливый щелчок.

– Я действительно хотел бы остаться и посмотреть, но этим придется заняться, когда вернусь.

Он поворачивается к выходу, и мой желудок переворачивается.

– Ч-куда ты идешь? Ты оставляешь меня здесь?

Он продолжает удаляться, бросив через плечо:

– Второе правило моего секретаря: никогда не задавай мне вопросов.

Только когда он уже переступает порог, он останавливается и добавляет:

– О чем это говорит? То, что тебя не убивает… – его слова затихают, и у меня не остается ничего, кроме его мрачного смешка, эхом отдающегося в ушах, и огня, танцующего у ног.

– Князь тьмы – джентльмен.

– Шекспир

– Обри. Встретишь нас у входа на лимузине, – приказываю я, набирая инструкции для Феликса на своем телефоне, пока мы с Гриффом шагаем по коридору. – Будь готова к долгой поездке.

– Да, хозяин.

Рыжеволосая коротко кивает и уходит в вестибюль особняка.

Немногие люди доказали, что им можно доверять настолько, чтобы заниматься нашей грязной работой, но Обри и Стелла – двое из них. Стелла безжалостно верна, пока служит Райфу, что делает ее обузой для меня, поэтому я продолжаю использовать Обри в своих целях. И это на ограниченной основе. Я предпочитаю работать в одиночку.

Звонит телефон. Я отвечаю после первого гудка.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – спрашивает Феликс через линию. – Я имею в виду, сейчас день, середина лета.

Я стискиваю зубы.

– Я не гребаный вампир, солнце меня не обожжет.

– Придурок, ты знаешь, что я имею в виду. Прошло много времени с тех пор, как ты не устраивал нормальную вылазку с Гриффом, и оба мы знаем почему. То, что ты весь на взводе, тоже не помогает.

– Разве тебе не пора сделать конференцзвонок?

– Да, – ворчит он, – если Райфу удастся высунуть свою чертову голову из задницы нового сотрудника на достаточно долгое время, чтобы появиться.

Мои пальцы сжимают телефон, пока края не впиваются в ладонь. Последнее, что мне сейчас нужно, это слышать о том, как он трахает Эмми в задницу. Черные волосы струятся по спине, голубые глаза широко раскрыты и полны любопытства, колени на белом мраморе, руки аккуратно сложены перед собой – этим утром она была идеальной маленькой служанкой.

Пока она не приоткрыла эти розовые губки и не позволила этому одному-единственному слову слететь с ее языка, Хозяин. Как будто это предназначалось для меня. Как будто она произносила мое чертово имя по буквам.

Жгучее раздражение пронзает при мысли о руках Райфа на ней, и меня одновременно тошнит и завораживает этот факт. Это не должно обжигать грудь огнем, как сейчас. Жар удушает, заставляя расстегнуть еще одну пуговицу рубашки, чтобы глотнуть гребаного воздуха.

Конечно, я мог бы заявить на нее права и владеть каждым движением ее языка с этого момента. Это было бы так просто. Не могу отрицать, что это было заманчиво, особенно когда я увидел черный шарф, который Райф изначально положил на поднос для нее. Как и Грифф и Феликс, он ошибочно предположил, что я намеревался заявить на нее права. Другими словами, он предполагал, что его манипуляции подействовали на меня. К несчастью для него, есть только один человек, который контролирует то, что я делаю, и это я сам.

Из динамика доносится вздох Феликса.

– Очевидно, тема для другого раза.

У меня сводит челюсть, но я продолжаю идти ровно, когда мы с Гриффом заворачиваем за угол.

– В любом случае, ты понимаешь, что то, о чем ты просишь меня, приведет к тому, что начнется дерьмо, не так ли?

– С каких это пор ты боишься начинать всякую хрень?

Феликс фыркает.

– Это поднимет тревогу, Адам, и ты это знаешь. У меня был продуман каждый скрупулезный шаг этой операции, запланированной на восемь вечера, а ты просишь меня сдвинуть ее раньше на три часа? Если отбросить формальности, как, по-твоему, отреагирует этот киномагнат, когда мы попросим его отказаться от всех своих дневных планов на ‘Люка Макэвоя’ и перенести встречу в последнюю минуту? Особенно после всего, что мы уже делали с ним с тех пор.

Я сжимаю губы в тонкую линию и останавливаюсь как вкопанный. Напряжение, обвившее мышцы, подобно пиявке, впивается зубами в кожу и высасывает меня досуха. И все из-за маленькой мышки. И это выводит меня из себя.

Я опускаю свободную руку в карман и обхватываю пальцами нож. Нож, который впервые попробовал сладкую алую кровь Эмми менее четырнадцати часов назад. Глаза закрываются, когда я стискиваю челюсть, поглаживая рукоятку большим пальцем. Иногда ощущения веса оружия во время ходьбы достаточно, чтобы успокоить меня, взять под контроль пульс.

В другие времена…

– Сделай это, Феликс. Мне чертовски нужна помощь, и перенос встречи на несколько часов никого не убьет.

Я слышу грубый смешок и искоса смотрю на Гриффа. Он качает головой, убирая кривую ухмылку со своего лица.

– В переносном смысле, – добавляю я, подумав, и продолжаю идти.

На линии пауза, звук закрывающейся двери.

– Ага, понял. Но, эй, я имел в виду то, что сказал ранее насчет выхода. Просто успокойся.

Завершая разговор, я устремляю взгляд вперед, когда мы подходим к входной двери вестибюля. Конечно, я понимаю, что он имеет в виду, но я не собираюсь обсуждать это, как будто он чертов психиатр. У меня есть только один метод терапии, и мы едем в Пенсильванию, чтобы применить его.

Грифф отдергивает занавеску на переднем окне в сторону и выглядывает наружу. Он не двигается, что говорит мне о том, что Обри еще не остановила машину.

Я закатываю рукава рубашки до локтей и засовываю руки обратно в карманы, пока жду, наблюдая за дверью. Феликс не ошибся; я не могу вспомнить, когда в последний раз выходил за пределы этих стен. Мой пульс учащается с каждой секундой. До машины всего несколько шагов по тротуару, не из-за чего наложить в штаны.

– Она здесь.

Грифф открывает дверь и направляется к выходу.

Свет проникает через дверной проем, придавая золотистый оттенок мраморному полу в нескольких сантиметрах от моих ботинок.

Я отстаю, чтобы заглянуть за порог. Сжимаю костяшки пальцев.

Разминаю шею. Затем выхожу наружу.

– Итак, – мужчина, сидящий напротив, складывает руки на коленях, откидывается на кожаное сиденье, как будто лимузин принадлежит ему, – кто из вас Люк Макэвой? Я хочу знать, кто пытался наебать меня через экран весь прошлый год.

Я наклоняю голову. Упиваюсь его элегантным итальянским костюмом, зачесанными назад волосами, туфлями из змеиной кожи. Ему сорок четыре, на добрых пятнадцать лет старше меня. И он привел с собой телохранителя покрупнее Гриффа, чтобы сопровождать его. Этот человек действительно высокого мнения о себе. Хм. Я должен посмотреть, что я могу с этим сделать.

– Я предлагаю тебе ответить в течение следующего столетия, если ты не хочешь узнать, насколько на самом деле израсходовано мое терпение.

Грифф, сидящий справа, смотрит на меня. Он приподнимает бровь, его черные зрачки расширяются от возбуждения. Он ждет моего сигнала. Я качаю головой.

Пока нет.

– Хьюго Перес, – небрежно бормочу я, поправляя часы. – Имя очень подходит, не так ли?

Мужчина сухо усмехается.

– Да? Я рад, что ты так думаешь, – его губы поджимаются, он наклоняет голову в мою сторону. – Ты Люк? Ты точно не похож на гика, который прячется за своим компьютером. Но с другой стороны, никогда нельзя сказать, насколько маленькие у кого-то яйца под костюмом.

– Этот гик – мой брат, хотя на твоем месте я бы не вмешивал его яйца в это дело.

Феликс, должно быть, особенно чувствовал себя ирландцем, когда придумал последнюю вымышленную личность, Макэвоя.

Хьюго наклоняется вперед на своем сиденье. Взгляд, которым он одаривает меня, должен быть устрашающим, я полагаю.

– Давай прекратим это дерьмо. Я думаю, ты достаточно повеселился, дергая меня за ниточки, как марионетку, весь год. Мы оба знаем, как это работает. У тебя есть мои фотографии; я хочу, чтобы их убрали. Отдай мне файлы сейчас, и ты уйдешь относительно невредимым. Или не делай этого, и ты вообще не уйдешь.

Я разочарованно цокаю.

– Тебе нужно поработать над угрозами, если ты хочешь, чтобы кто-нибудь воспринимал тебя всерьез. Должен сказать, с таким прошлым, как у тебя, я ожидал большего. По крайней мере, немного оригинальности.

Он выпрямляется, его лицо становится жестким. Его внимание переключается между мной и Гриффом.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

Переводя взгляд обратно на меня, он спрашивает:

– Ты думаешь, я не убью из-за этого? Ты действительно хочешь испытать меня?

Молчаливый телохранитель рядом с ним кладет руку на нагрудный карман своего пиджака, не слишком деликатно напоминая мне, что он вооружен.

– Зависит от того… – я задумчиво постукиваю пальцем по кожаному сиденью. – Это могло бы быть интересно, и у нас действительно впереди долгая поездка.

Мужчина хмурится и смотрит в сильно тонированное окно, наконец замечая, как далеко мы отъехали от его драгоценного офисного здания. Он переводит холодный взгляд с Гриффа на меня, стискивает челюсть.

– Меня не волнует, сколько тестостерона принимает твой друг, ты жестоко ошибаешься, если сомневаешься в том, на что я способен. А теперь ты развернешь машину и отдашь документы, или я лично перережу тебе шею от уха до уха и с улыбкой буду смотреть, как ты истекаешь кровью.

Ммм…, я закрываю глаза и представляю это.

Он.

Я сижу на своих кожаных сиденьях, точно так же, как он сейчас.

Истекает кровью.

Мои пальцы подергиваются.

– Лучше. Определенно оригинальнее.

Я сосредотачиваю свой взгляд на нем.

– За исключением одной ключевой ошибки. Угрозы срабатывают только при честности. В ту секунду, когда ты превращаешь свои слова в хуйню, они вспыхивают ярким пламенем.

Его лицо краснеет, ноздри раздуваются. Мой нож прожигает дыру в кармане, пока я смотрю, как кровь бежит по его венам.

Пока нет.

Он делает выпад.

– Какая часть того, что я сказал, была чушью…

Грифф хватает Хьюго за горло в тот самый момент, когда мой нож рассекает яремную вену телохранителя. Это чистое убийство – если не считать крови, заливающей его костюм, – в течение нескольких секунд. Быстрее, чем я обычно предпочитаю, но я играю со своей добычей, только если она есть в списке. Телохранитель просто случайно оказался у нас на пути.

Хьюго становится бледнее, когда хватка Гриффа все еще сжимается вокруг его шеи. Его глаза, однако, вспыхивают вызовом.

Любой обычный человек был бы напуган, возможно, испытал бы отвращение в обстоятельствах, подобных этому, – вдыхая запах крови, задевая плечом мертвое тело, оставляя красные пятна на зияющей шее своего сотрудника.

Но не он. В конце концов, мы все сделаны из одного материала. Во всяком случае, в определенной степени. Мои братья и я – ткань; этот человек был одним из многих, кто держал в руках ножницы.

Искра удовлетворения тлеет под моей кожей, когда я рассматриваю легкие брызги крови, окрашивающие его левую щеку и шею. Хотя это и не его собственная, взгляд украдкой на то, что должно произойти, должен будет задержать меня, пока мы не доберемся до дома.

– Чтобы ответить на твой вопрос, – начинаю я, вытаскивая чистый платок из заднего кармана и тщательно вытирая руку, затем лезвие ножа, – точная часть твоей угрозы, которая была чушью, заключалась в том, чтобы притвориться, что ты лично перережешь мне шею.

Его глаза выпучиваются, голос становится яростным.

– Ты, блядь, не знаешь…

– Потому что ты из тех, кто смотрит, как кто-то другой режет, не так ли? Из тех, кто зарабатывает, не пачкая рук.

Я останавливаюсь посреди уборки, уделяя ему все свое внимание.

– Конечно, если только ты не изменился с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Его брови сходятся вместе.

– Что, черт возьми, ты, – Грифф ослабляет хватку, наблюдая, как на лице мужчины появляется узнавание. – Но это было… это не… это невозможно…

Вот прямо здесь, первые несколько секунд, когда наши предполагаемые жертвы начинают собирать все воедино, это любимая часть Гриффа. Мой брат рычит, стискивает челюсть, не сводя глаз с труса.

Лично моя любимая часть начинается гораздо позже.

– Кем бы ты ни был – Хьюго Пересом в наши дни или Мишей... Не всех можно обмануть.

Наконец, я вижу это. Страх. Его лицо становится белым, как полотно, на фоне красных брызг, ком застревает в горле. Его взгляд метнулся к двери машины.

Этот человек понятия не имеет, каков на вкус настоящий страх.

Пока.

– Т-ты был заперт, – заикается он, откидываясь на спинку сиденья. – Кроме того, ты был всего лишь ребенком. Ты не знаешь, что ты слышал или видел, пока был там.

Я киваю и продолжаю вытирать нож.

– Да, я полагаю, ты прав. Я мог ошибаться.

Грифф ворчит, затем ударяет Хьюго локтем в живот, когда мужчина пытается расстегнуть ремень безопасности.