Текст книги "Яростные одержимости (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 7
С дико колотящимся сердцем, Тао бросился к Райли, которая перевернула стол, чтобы защитить себя и Макса с Итаном. От запаха её крови внутренности скрутило узлом, а волк едва не сорвался с цепи.
– Райли, посмотри на меня!
– Всё в порядке, меня едва зацепило, – с широко распахнутыми глазами ответила она. Пуля скользнула по предплечью, разорвав одежду и царапнув кожу. Райли втянула воздух и перевела взгляд на дядю. – Итан?
– Чёрт, – выругался Тао, заметив, что из плеча Итана течёт кровь. – Нужно занести его в дом. – Макс закинул руку Итана себе на шею, поднял его и понёс к строению. Тао прикрывал Райли, которая спешила за Максом и, когда все оказались в доме, захлопнул дверь. – Держитесь подальше от окон, – приказал он, выводя Райли в маленькую столовую рядом с кухней. Намочив тряпку, он протёр ею рану. Райли даже не дёрнулась, сосредоточив всё внимание на Итане и Максе.
Макс помог Итану сесть в кресло и сорвал с него окровавленную футболку. Райли вздрогнула от вида раны. Она оказалась не настолько большой, но распухла и кровоточила, как мини вулкан. Райли подумала, что слишком близко к сердцу. Чертовски близко. Внутрь начал просачиваться страх, густой и липкий. Райли неосознанно потёрла грудь. Сердце билось так сильно, что, казалось, сейчас взорвётся. Каждый вдох причинял боль, как будто лёгкие охватило огнём.
С Итаном ничего не может произойти. Ничего. Только не с этим мужчиной, который, как и его партнёр, любил её и поддерживал, был якорем, когда она в нём нуждалась.
Но кровотечение не останавливалось. Страх сковал горло, во рту появился металлический привкус. Ворон просто сходил с ума.
– Райли, он в порядке, – успокаивал её Макс. – Пуля прошла навылет, жизненно важные органы не задеты.
– Милая, Макс меня подлатает, – выдавил сквозь зубы Итан, над верхней губой которого выступил пот.
Закончив промывать царапину Райли, Тао начал массировать её затылок, наблюдая, как Макс положил на рану Итана руки, каждая черта лица ворона отражала концентрацию.
– Ты целитель?
– Мой дар слишком слаб, чтобы называть меня целителем, – ответил Макс. – Но я могу ускорить процесс заживления, остановив кровь, и помочь ране зарубцеваться. Хотя и этого вполне достаточно, если рана не слишком серьёзная.
А рана Итана оказалась серьёзной. Райли принялась расхаживать вперёд и назад. Запустила руку в волосы. Казалось, в комнате не хватало кислорода, и Райли задыхалась. Оцепенение сковало мысли, оставив разум в одиночестве пытаться разобраться в ситуации. Всё случилось так быстро, что Райли не могла правильно сориентироваться. Она запаниковала, потеряла контроль.
– Что… что… чёрт… кто, чёрт возьми, стрелял в Итана? И зачем кому-то это делать?
Что ж, есть только один способ это узнать.
Когда Райли попыталась выбраться наружу, путь ей преградил Тао
– Эй-эй-эй, полегче. – Он аккуратно, чтобы не зацепить рану, обхватил её за плечи. – Мы останемся здесь.
– Стрелок ещё может быть снаружи, – прошипела Райли. – Я могу перекинуться и улететь…
– И поймать пулю. Этого не будет.
– Райли, милая, останься с нами, – попросил Итан дрожащим голосом.
Она оглянулась на него, в груди всё сжалось. Макс влажной тряпкой обтирал кровь вокруг уже закрытой раны, которая по-прежнему выглядела ужасно, вызывая ком в горле Райли.
– Я не думаю, что эта пуля предназначалась Итану.
Услышав слова Тао, Райли повернулась к нему.
– Что?
– Думаю, пуля предназначалась тебе.
Райли нахмурилась.
– Нет, я не думаю…
– Она была для тебя, – твёрдо заявил Тао.
– Ты ошибаешься, я… – И тут она вспомнила, как прямо перед выстрелом наклонилась за ножом, который нечаянно уронила со стола. Неужели кто-то целился в неё? И почему? Кто мог это сделать? Кто мог пытаться застрелить её и…
– Ширли, – выпалила Райли.
– Нет, – возразил Тао.
Райли упёрла руки в бока.
– Либо она, либо Синтия.
– Не думаю, что стрелял кто-то из них, – сказал Тао. – Мне звонил Рамон. Он всё ещё не принял, что Тарин не может помочь его брату, и зол на меня, считая, что я не объяснил ей насколько всё серьёзно.
– Но это не означает…
– И потом он спросил, что бы я сделал, если бы ты умирала у меня на глазах, и вот в тебя стреляют. Думаешь, совпадение?
У Райли отпала челюсть.
– Вот ублюдок.
– Подождите, кто такой Рамон? – спросил Итан.
– Тебе кто-то угрожает? – прорычал Макс.
Тао подтянул Райли к себе и всё объяснил её дядям.
– Рамон Велоз – человек, наркобарон, который предположительно вовлечён во все виды незаконного дерьма. Его брат умирает от опухоли мозга, и Рамон хочет, чтобы Альфа-самка моей стаи его вылечила.
Макс нахмурил брови.
– Даже если бы она и могла это сделать, это её убьёт.
– Именно, – согласился Тао. – Не то чтобы она исцеляла кого-то, кто подозревается в нескольких убийствах. В общем, можно сказать, что он сам выкопал себе могилу.
Тао нужно поговорить с Треем, поэтому набрал номер Альфы.
Трей ответил после двух гудков:
– Алло?
– Ты звонил Рамону?
Трей мгновение колебался, как будто вопрос застал его врасплох.
– Да. Я объяснил ему, что Тарин не сможет помочь, и пожелал удачи в поисках того, кто сможет. Не думаю, что он меня послушал. После этого Рамон звонил ещё несколько раз. Мы не отвечали, и его переключали на голосовую почту. Каждое следующее сообщение – это обещание ещё больше денег. Последнее предложение превысило четверть миллиона.
– Чёрт. – Тао провёл рукой по лицу. – Ну, он чертовски недоволен тем, что вы не приняли его предложение, и зол на меня за то, что не объяснил вам насколько всё серьёзно. Сукин сын не только как-то достал мой номер и позвонил, но и послал кого-то сюда за нами.
– За вами?
– Да. И этот кто-то только что стрелял в Райли.
– Что?
– Пуля зацепила её руку и попала в плечо её дяди. К счастью, с ним всё будет хорошо.
– Что? Что происходит? – спросила Тарин на заднем фоне.
– Малышка, только не теряй контроль, – сказал Трей, – но Райли подстрелили.
– Ты издеваешься? – завопила Тарин. Тао и Райли оба вздрогнули.
– Её дядя схватил пулю, не она, – объяснил Трей своей паре. – Подожди, я включу громкую связь. Тао, расскажи нам, что конкретно произошло.
Тао пересказал свой разговор с Рамоном, а затем кратко описал то, что случилось после звонка.
Трей выругался.
– Уверен, что за этим стоит Рамон?
– Слишком большое совпадение, что стрельба началась сразу после звонка.
Ублюдок за это заплатит. Волк Тао сердито метался, рыча в знак одобрения. Он хотел попробовать на вкус кровь Рамона, хотел отрывать от него кусок за чёртовым куском.
– Тао, я не думаю, что он хотел убить Райли. Кажется, это предупреждение. Ребята, которые работают на таких, как Рамон Велоз, не промахиваются.
Точно подмечено, но от этого Тао лучше не стало.
– Мы вернёмся завтра утром…
– Может, будет лучше, если вы останетесь немного дольше. Если кто-то из его людей сидит в засаде на территории Стаи Экседэс, может попытаться вас схватить, когда вы будете уезжать. Тогда мы точно окажемся в западне, потому что парень, бесспорно, будет угрожать убить вас, если Тарин не исцелит его брата, а это явно её убьёт. Никто не хочет оказаться в такой ситуации.
Райли скрестила руки на груди.
– Тао, я не уеду, пока Итан полностью не поправится.
– К завтрашнему дню его рана почти исцелится, – ответил он ей.
– Да, перевёртыши быстро исцеляются, но вороны, когда ранены, глубоко засыпают, – заметила Райли. – И несколько дней после могут испытывать слабость. Я не уеду, пока Итан на сто процентов не будет в порядке.
Заметив, как она упрямо вздёрнула подбородок, Тао сказал Трею:
– Мы ненадолго останемся. Что собираешься предпринять в отношении Рамона?
– Опять позвоню ему, – ответил Трей. – Дам понять насколько я зол и заставлю услышать и понять, что Тарин не сможет помочь его брату. Мы также усилим охрану на случай, если вдруг настойчивый ублюдок попытается подстрелить кого-то на нашей территории. Я буду держать тебя в курсе. Прикрывай спину и береги Райли.
Трей повесил трубку и Тао сунул телефон обратно в карман.
– Тао, – окликнул его Макс, – помоги мне отнести Итана наверх.
Тао кивнул, подошёл к Итану с другой стороны и, распределив его вес на двоих, они помогли подняться раненому наверх.
– Почему никто не отреагировал на звук выстрела?
– В этих местах охотится много людей, – ответил Макс. – Звуки выстрелов не вызывают тревогу у членов стаи. Я сейчас позвоню Сейджу. Если этот человек ещё на территории, его найдут.
Последовав за ними в спальню, Райли наблюдала, как Тао и Макс положили Итана на кровать. Она никогда не видела дядю раненым или слабым. Её пугал его бледный и… уязвимый вид. Рана, может, и закрылась, вот только внутренне Райли не стала чувствовать себя лучше. С ним всё будет хорошо. Всё будет хорошо.
Её настигло внезапное воспоминание о том, как то же самое она говорила себе, когда увидела слабого и бледного отца в кровати. Она уверяла себя, что с ним всё будет хорошо, что он просто устал, что мама скоро вернётся. Только он был не в порядке, а мама так и не вернулась.
И вот уже она не смотрит на своего дядю, а видит отца. Ей четыре года, она стоит у его кровати и своей маленькой ладошкой держит его большую руку. Итан и Сейдж спорят. Итан говорит, что Райли не стоит смотреть, как увядает отец, а Сейдж твердит, что, возможно, если отец будет держаться за её руку, то останется.
Но Райли оказалось недостаточно. Отец всё равно ушёл. Она думала, что, быть может, он вернётся вместе с мамой, но нет. Он оставил Райли. За это она его возненавидела.
Охваченная всепоглощающим отчаянием, которого давно не испытывала, Райли хотела развернуться и убежать, но почувствовала, что приросла к месту. Её мышцы одеревенели и затекли от неподвижного стояния, но Райли действительно не могла пошевелиться. И по мере того, как воспоминания одно за другим обрушивались на голову, на Райли наваливался тяжёлый груз. Как и давным-давно, её утянуло в пропасть, пока Райли не ощутила онемение и полное отсутствие связи с тем, что происходило прямо сейчас. Казалось, в комнате стало тихо, и она ощутила одиночество. Пустоту. Холод. Райли уже была в этом тёмном месте раньше, там, где никто не мог её достать. Может, так лучше, потому что кто ненавидел своего отца за смерть?
Когда Макс вышел из комнаты, чтобы позвонить Сейджу, Тао посмотрел на Райли. Она была неестественно неподвижной, плечи напряжены, взгляд пустой. От чего-то в её глазах у него волосы дыбом встали на затылке и руках. Тао подошёл к ней и повернул лицом к себе. Она смотрела на него пустым взглядом. Тао видел, как она замыкается в себе, закрывается ото всех. Тао точно знал, что видит перед собой. Он вспомнил, как его осиротевший двоюродный брат делал то же самое прямо посреди улицы, когда мимо проезжала машина скорой помощи.
Видеть раненого Итана стало для неё триггером горя.
Ругая себя за то, что не подумал о том, как ситуация может повлиять на Райли, Тао обхватил ладонями её щеки.
– Райли? Райли, посмотри на меня.
Она не отвечала. Проклятье, она, казалось, даже не видела его. Волк расхаживал, он хотел, чтобы Тао что-то сделал.
– Итан в порядке, малышка, он просто спит. – Она не реагировала.
Теперь немного паникуя, Тао легонько ударил её по щеке.
– Райли, вернись ко мне. – Он шептал, но это был приказ. – С ним всё будет хорошо, клянусь. – Когда она так и не отреагировала, волк почти потерял контроль.
Задаваясь вопросом, сработает ли вспыльчивость, Тао сжал её горло – движение было одновременно доминирующим и собственническим и заставило бы любую доминирующую женщину ощетиниться.
Во взгляде Райли появился гнев, и Тао почти облегчённо выдохнул.
– Вот так; умница. – Она облизнула губы, вернувшись к нему. Но дыхание было медленным и едва уловимым. Тао положил её руку себе на грудь. – Мне нужно, чтобы ты дышала со мной. Глубокие вдохи и выдохи. Вдох-выдох, давай же. – Она дышала с ним снова и снова, ни разу не оторвав взгляда. – Ты теперь в порядке?
– Ага. – Её голос сорвался, поэтому она прокашлялась. – Да, я в порядке.
Слава Богу. Обняв Райли, Тао прижал её к себе и зарылся лицом ей в волосы.
– Больше никогда так не уходи. Ты меня чертовски напугала. – Она обняла его и спрятала лицо в изгибе шеи. Тао просто обнимал её пока напряжение не ушло.
Через минуту Райли отстранилась и откинула волосы от лица.
– Мне нужна минута.
Ощущая, что ей, на самом деле, нужно время побыть наедине и собраться, Тао кивнул и отпустил её.
– Не уходи далеко. – Он думал, что она спуститься вниз. Но она пошла в комнату напротив, которая, как он подумал, была её.
Макс, наблюдавший сверху лестницы, подошёл к Тао.
– С ней всё будет хорошо.
– Такое часто происходит?
– Да, когда она была ребёнком. Отец у неё на глазах угасал. Ни я, ни Итан не хотели, чтобы она находилась в той комнате, но Сейдж верил, что она сможет пробиться сквозь боль отца и пробудить желание жить.
– Он боролся?
Макс поджал губы.
– Нет, даже не пробовал. Я был так зол на него. Я был бы разбит, случись, что с Итаном, и думал, что мне незачем жить. Но у Даниэля было ради чего жить – у него был тот, кто очень в нём нуждался, но он едва на неё смотрел. Он так глубоко скорбел, был настолько поглощён своей болью, что даже не удосужился попробовать продержаться ради Райли. Я никогда его за это не прощу. И не уверен, простит ли она.
Будь на её месте, Тао тоже сомневался смог бы он простить.
– Я позвонил Сейджу. Не буду врать, он в бешенстве, что наркобарон прислал наёмника сюда. Он хочет, чтобы ты ему позвонил. – Макс набрал номер, передал Тао свой блэкбери и подошёл к Итану.
Сейдж ответил:
– Дай трубку волку.
Тао заскрежетал зубами.
– Это волк.
– Будь добр, объясни что, чёрт возьми, происходит?
У Тао вертелось на языке сказать, что это дела стаи, но он неосознанно перенёс это дело на территорию другой стаи, которая имела полное право точно знать, что происходит. Тао рассказал всё и в конце добавил:
– Мы не ожидали, что человек последует за нами сюда, и уж, тем более что будет стрелять в Райли.
Сейдж минуту молчал.
– Хью и стражи прочёсывают периметр в поисках стрелка. Они должны его найти. – Тао на это рассчитывал. – Но даже если найдут, вы с Райли всё равно остаётесь под угрозой. Стрелок всего лишь исполнитель и мог прийти не один. Как только вы с Райли уйдёте с нашей территории, будете лёгкой добычей. Может для вас обоих будет лучше остаться немного подольше.
Тао был искренне удивлён предложением. Он бы лично хотел, чтобы люди, которые навлекли проблемы на стаю, ушли ещё вчера. Но опять же, Тао подлец.
– Мы благодарны и примем приглашение.
– Хорошо. Ты можешь считать Райли частью вашей стаи, но я всегда буду считать её одной из нас.
Когда Тао повесил трубку, передал телефон Максу.
– Он посоветовал нам с Райли остаться… что хорошо, потому что я не думаю, что она уедет пока Итан не поправится. – Тао пристально смотрел на ворона, неподвижно лежащего на кровати. – Я не думал, что он сразу же так уснёт.
– Это исцеляющий сон, – сказал Макс.
– Что?
– Когда кто-то нашего вида получает ранения, впадает в глубокий сон. Словно тело отключается, чтобы использовать всю энергию для исцеления. Это раздражает, потому что невозможно сопротивляться притяжению.
Услышав скрип позади, Тао оглянулся через плечо и увидел, как дверь в то, что, как он предположил, было старой спальней Райли, распахнулась. Райли, само воплощение самообладания, неторопливо вышла. Шок и страдание исчезли с лица, и на их месте была чистая неподдельная ярость.
О, его маленькая ворон вернула гнев. Хорошо. Это куда лучше отчаяния.
– Тебе лучше?
Она холодно кивнула.
– Я в порядке.
Домашний телефон начал звонить, и Макс вздохнул.
– Думаю, новости распространились по стае. Чёртов телефон будет напоминать горячую линию.
– Я отвечу, – вставила Райли, спускаясь вниз.
Макс тихо обратился к Тао:
– Тебе нужно присматривать за ней. Райли очень защищает тех, кого любит. И будет мстить за них до последнего вздоха. Если она сможет добраться до того, кто – пусть и непреднамеренно – подстрелил Итана, она на это пойдёт… даже если придётся самостоятельно отправиться на охоту.
Уже позже Райли распахнула входную дверь хижины, кипя от ярости, которая, казалось, никуда не денется. Райли чувствовала жар и раздражение во всём теле. Её челюсть болела от того, как сильно она стискивала зубы. Ей хотелось ударить кого-нибудь кулаком. Бить, царапать, калечить, терзать, рвать на части зубами и когтями. Если она не выпустит пар, то взорвётся.
Она до сих пор не могла поверить в случившееся. Ворон был до сих пор в шоке, нет, не в оцепенении, но злой, как чёрт.
Райли собиралась добраться до этого ублюдка Рамона, собиралась наблюдать, как он будет корчиться в агонии. Он будет молить о смерти к моменту как она…
– Малышка, тебе нужно успокоиться, – сказал Тао.
Да, нужно, но тяжело было думать сквозь шум в ушах и затуманенное зрение.
– Если вдруг ты забыл, кто-то подстрелил моего дядю.
– Не забыл. И я хочу вырвать их чёртовы лёгкие, потому что ты была мишенью, Райли. Ты.
– Знаю, – отрезала она, и в голосе слышался гнев. – Итан важнее.
– Не для меня, малыш. И ты едва ли не уязвима там, где есть твои злопыхатели. И учитывая происходящее, у тебя есть полное право быть в ярости, но нужно держать себя в руках. Я не хочу, чтобы ты сама отправилась мстить. Пообещай, что не станешь.
– Я могла бы просто облететь и…
– И потенциально быть подстреленной в небе, – закончил Тао. – Это не поможет Итану поправиться и не принесёт тебе возмездие. Теперь, иди сюда.
Положив руку ей на затылок, он притянул Райли к себе и обнял. Он почти чувствовал, как ярость вибрирует в Райли.
– Я не часто теряю контроль, но мне сложно успокоиться, если это происходит.
Он поцеловал её в лоб, сожалея о том, что не знает, как успокоить и поддержать её, в этом он не силён. Он попытался унять её гнев, потёрся подбородком о её висок и ещё раз поцеловал в лоб. Всё это время волк прижимался к нему, предлагая то же утешение.
– Сейдж сказал, что Хью и стражи прочёсывают периметр, – сказал Тао, когда Райли немного успокоилась. – Скорее всего, они его найдут.
– Лучше им его не убивать, – сказала она, отстраняясь чтобы взглянуть на Тао. – Это моя работа.
Глава 8
Хью и стражи не убили стрелка, по одной простой причине – они его не нашли. Новость о том, что ублюдку удалось улизнуть, не устраивала Райли, и Тао быстро понял, что Райли Портер имела обыкновение уходить в себя, когда о чём-то переживала. Бесспорно, она обдумывала, что сделает со стрелком, как только до него доберётся. Зная, насколько безжалостны вороны, Тао мог бы даже посочувствовать мудаку, не пытайся тот застрелить Райли.
Надеясь, что это отвлечёт её от искушения пуститься за отмщением, Тао следующим утром сразу же повёл её в домик к дядям. Ещё до того, как подошёл к двери, Тао почувствовал запах бекона и жареных яиц. И он даже не успел поднять руку, чтобы постучать, когда Макс открыл дверь и пригласил их войти.
– Доброе утро, – сказал Макс и поцеловал Райли в щеку. – Вы уже ели?
Райли кивнула.
– Как?..
– С Итаном всё хорошо, милая. Он слаб после пробуждения, но в остальном всё хорошо. Иди в спальню. После твоего визита ему станет лучше. – Она бросилась наверх по ступенькам, а Макс посмотрел на Тао и сказал: – Он даст ей поухаживать за собой, потому что от этого ей будет легче, и он по ней соскучился.
Тао пошёл за Максом на кухню.
– Как его рана?
Макс положил на тарелку яичницу.
– Не так хорошо, как я надеялся. Хотя, может, так лучше, иначе он бы уже рвал и метал. Иди наверх.
Тао поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и вошёл в спальню в момент, когда Райли фыркала на то, как Итан неуклюже подходил к кровати
– Не понимаю, почему ты не позволяешь мне помогать, – сетовала Райли. – Признать, что ты слаб, далеко не слабость.
Скользнув в постель, Итан кинул на неё хмурый взгляд.
– Я и сам могу сходить в чёртову ванную и вернуться. И я не слаб.
– Поэтому ты и выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание, да? – Она взбила его подушку и натянула одеяло на ноги.
Тао подошёл к ней и заговорил с Итаном.
– Как ты?
– Лучше, – сказал Итан. – Ей не стоит так обо мне беспокоиться.
Тао подозревал, что он наслаждался уходом, но конечно, гордость диктовала это скрывать.
– О, и я тебя люблю, – пробубнила она, присаживаясь в кресло рядом с кроватью.
Запах яиц, бекона и кетчупа сопровождался появлением Макса. Ворон протянул Итану поднос, на котором стояла полная тарелка еды и бутылка воды.
– Ешь.
– Он не перестаёт меня кормить, – проворчал Итан.
– Хорошо, – сказала она. – Тебе нужны силы на восстановление.
Оглядев спальню, Тао заметил множество открыток с надписью «Поправляйся», которые были разложены на комодах и деревянном компьютерном столе.
– Я вижу, тебя много кто навестил.
– Макс не пустил их дальше входной двери, – ответил Итан, но не жаловался.
Тао нахмурился.
– Серьёзно?
Райли подняла на него взгляд.
– Нашему виду не нравится, когда нас окружают, пока мы слабы.
Макс сел на обеденный стул, который притащил в комнату.
– Райли, будь добра, приготовь кофе. Я забыл.
А Итан добавил:
– Ты варишь кофе лучше него.
Она посмотрела на дядь с абсолютным недовольством.
– Вы просто хотите поговорить с Тао без меня, а значит, хотите поговорить обо мне.
Словно уязвлённый, Макс приложил руку к сердцу.
– Разве мы могли бы так тебя обмануть?
– Да.
Итан захихикал.
– Иди, мы недолго.
Она фыркнула на его утешительную улыбку.
– Почему вы всё не скажите при мне?
– Потому что ты ответишь за него, и мы услышим только то, что ты захочешь, – ответил Итан.
– Со мной всё нормально! – прорычала она.
– Значит, именно это он нам и скажет, так? – сказал Макс. – Значит, тебе не нужно оставаться тут.
Она встала, вскинула руки, заворчала и вышла из комнаты. Как только она оказалась за пределами слышимости, Макс повернулся к Тао.
– Как она? Выглядит лучше.
Тао сел на место Райли и закинул руки за голову.
– Она возмущалась всю дорогу до дома. Мысли о мести затмили всё. В конечном итоге, она успокоилась, но едва прикоснулась к ужину.
Итан вздохнул.
– У неё всегда нет аппетита, когда расстроена. Она хоть немного поспала?
Тао покачал головой.
– Она проснулась раньше обычного и разнервничалась так, что больше не смогла уснуть. Я тоже не спал, боясь, что она в одиночку отправиться выслеживать ублюдка, который в тебя стрелял.
– Правильно, – сказал Макс. – Ты молодец, что смог вывести её вчера из той зоны. Мы так называли это состояние. В детстве у неё было несколько триггеров горя.
– Я впервые видел её такой, – сказал Тао. – Поэтому думаю, что давно у неё ничего не было. Увидев раненого Итана она, должно быть, вернулась в прошлое.
Итан кивнул.
– Тебе очень нравиться наша Райли, да?
Тао фыркнул.
– Большую часть времени она – заноза в заднице.
Понимающе улыбаясь, Макс сказал:
– У Райли плохая привычка раздражать людей, чтобы держать их на расстоянии.
– Да, ушло много времени, пока я не понял, что именно она делала. – Но в последнее время она так не поступала, а сдержала слово и впустила его. И Тао, и его волк были этим очень довольны.
– Это не личная неприязнь к тебе. – Итан замолчал, чтобы выпить воды. – Я не знаю, знаком ли ты хоть с одним ребёнком, который потерял родителей, но сама такая ситуация разбивает сердце. Райли была очень близка с Анабель и Дэниелем. Ей было всего четыре года, когда они умерли, и она до конца даже не поняла, что произошло. Хотя видела, как умер Дэниел, искала их, звала, и ждала их возвращения у окна. Мы пытались ей всё объяснить, и она кивала, будто понимала, но затем всё равно уходила и искала их. В конечном итоге она перестала искать. И с тех пор мы видели в её взгляде только страх. Страх быть без родителей, остаться одной, страх того, что может случиться что-то плохое. Она больше не доверяла миру; изменилась и вместо весёлой и открытой стала беспокойной и осторожной. Райли с трудом впускала в свою жизнь новых людей, и если могла вывести их из себя, чтобы они отстали, так и поступала. – Итан замолчал. – Видишь ли, глубоко внутри Райли всё та же маленькая девочка, которая не верит, что сможет удержать кого-то рядом с собой.
– Потому что её отец не продержался ради неё, – догадался Тао.
– Должно быть, я не справедливо осуждаю его, но она – моя племянница, и я её люблю, так что вправе осуждать любого кто её обидит.
– Сейдж не должен был заставлять её пытаться спасти отца, – заметил Тао.
– Нет, не должен, – согласился Итан. – Он – мой Альфа и я его уважаю, но в этом он её подвёл.
Макс откинулся на спинку стула.
– Ей потребуется время, чтобы полностью впустить тебя, но лишь потому, что на подсознательном уровне проверяет тебя, и если будешь настойчив, увидит, что ты действительно заинтересован и стоишь риска. Думаю, это защитный механизм, и почти уверен, что Райли даже не осознаёт, что он существует. Но как только она впускает человека, уже не отпустит.
Тао поднял голову.
– Хочешь сказать, что нужно быть с ней терпеливым?
– Терпеливым? – повторил Итан. – Нет. По мне ты не такой. Мы говорим тебе продолжать разбивать её стену. Если дашь Райли даже минутную передышку, она опять поднимет барьер, даже этого не осознав. Райли сводит с ума, но будет защищать тебя ценой собственной жизни и останется верна до конца своих дней… если будешь этого достоин. Так будь же достоин. Она заслуживает этого в своей паре.
«В паре?»
Тао фыркнул.
– У нас с Райли не настолько всё серьёзно.
Макс улыбнулся.
– Я так же говорил об Итане, когда мама о нём спрашивала.
Итан рассмеялся.
– А я говорил своей маме, что встречаюсь с тобой только ради секса.
– Так и было, – сказал Макс.
– По началу.
Тао вскинул руки и тихо заметил.
– Я, правда, не думаю, что она – моя истинная пара.
Макс ещё шире улыбнулся.
– И это я тоже говорил об Итане.
– Если хотите правду, – начал Тао, – я плохо к ней относился в начале. Если бы решение было за мной, ноги бы её не было на нашей территории. Почему вы смеётесь?
Тао рассчитывал, что дяди разозлятся на него, но они просто смеялись.
Итан сделал ещё глоток воды.
– Когда я встретил Макса, хотел его убить, и не знаю почему. Он просто меня раздражал. Сейчас уже я думаю, что какой-то частью чувствовал, что он – моя истинная пара, и это казалось угрозой. Принятие партнёра, принятие окончательного обязательства может быть пугающим. От этого нельзя отказаться и вернуть всё, как было. Это может полностью изменить жизнь.
Внезапно чувствуя неловкость, Тао отвёл назад плечо.
– Я понимаю, к чему вы клоните, но не думаю, что она – моя истинная пара.
Макс покачал головой.
– И тебя это не особо беспокоит.
– Нет. Но между нами и впрямь всё несерьёзно. И поверьте, для неё так лучше. – Как и для него.
Для Тао мимолётный роман безопасен. Не надо «дополнять» кого-то, не было зависимости, никакого давления чувствовать то, что он ещё не готов чувствовать ни к одной женщине. Не то чтоб он не способен кого-то любить – просто не мог любить кого-то другого и не члена своей стаи.
Макс пожал плечами.
– Ну, раз ты так говоришь.
Да говорил, но ни один ворон ему не поверил.
На следующее утро, Райли проснулась без двадцати минут четыре. Поскольку она долго засыпала, проспала лишь три часа. Это не очень хорошо, но она научилась не жаловаться на то, что не выспалась, а быть благодарной за то, что хоть немного поспала.
Чувствуя себя до смешного бодрой, она даже не потрудилась снова заснуть. Как бы ни устала, этого не случиться, поэтому Райли просто лежала на спине, уставившись в потолок.
У неё не получиться выбраться из постели, не разбудив Тао, потому что он спит чутко, и ему бы не понравилось, попытайся Райли лишить его своей груди.
Тао не «любитель обнимашек» – что ей нравилось, потому что она не любила, когда её душили объятьями, – но часто собственнически клал руку ей на грудь, живот или задницу, пока они спали. Её ворону это нравилось. Проклятье, её ворону нравилось в нём практически всё. По правде говоря, по мнению Райли, ворон слишком им восхищался. Если бы Тао узнал, как собственнически относится к нему птица, наложил бы в штаны и дал дёру.
Он впечатлил Райли и ворона вчера, когда выдернул из того состояния, которое её дяди называли «зоной». В одно мгновение она была в тёмной, безэмоциональной яме, пытаясь почувствовать хоть что-то кроме горя. А через минуту оказалась вне себя от властной хватки на горле, и мир опять обрёл краски. И этот мир она выкрасит в красный кровью того ублюдка, который…
– В чём дело? – пробурчал Тао.
– Всё хорошо. – Только она немного возбудилась от того каким глубоким и грубым был его голос в полудрёме. – Засыпай.
– Прекрати планировать и дай мозгу отдохнуть.
– Что?
– Ты – стратег, и точно планируешь, как отомстить. – Он поцеловал её в плечо. – Забудь это на время и ложись спать.
– Не получиться.
– Как давно у тебя бессонница?
– Сколько себя помню.
– Тебе тяжело уснуть или именно спать?
– Иногда мозг быстро отключается, иногда – долго. Но я всегда просыпаюсь спустя пару часов. – Она беззаботно пожала плечами. – Я к этому привыкла.
– Не знаю, как ты так живёшь. После того, как я ушёл из прежней стаи, у меня была… ну, я не назвал бы это бессонницей, но где-то около месяца просыпался среди ночи и не мог опять уснуть. К концу четвертой недели, я не мог концентрироваться, выглядел как кусок дерьма, и был настолько раздражённым, что мог оторвать любому голову.
– Почему ты и другие ушли за Треем, когда его выгнал отец? – Райли редко задавала личные вопросы, но поскольку Тао заваливал её ими, посчитала, что он будет не против.
– Ушёл, потому что не был согласен с решением. Когда ты подросток, думаешь что старше и умнее чем есть на самом деле. Тогда уход для меня не был таким уж большим делом и казался самым очевидным решением. Я предан Трею и не мог следовать за Альфой, которому не доверял и не уважал. Отец Трея был злым ублюдком.
– А твои родители не попытались тебя остановить?
– Нет. Они меня поняли, и знали, что я должен уйти за Треем, уважая это. – Что он очень ценил. – Потом они перешли в стаю пары моего брата.
– У тебя есть братья?
– Один. Хоакин. Он старше меня, у него есть пара и куча детей. Хотя, он несчастлив в браке. По правде говоря, я редко вижусь с ним или моими родителями. – Затем Тао тихо спросил: – Ты что-то помнишь о своих родителях? – Она так долго молчала, и он начал думать, что она вовсе не ответит.
– Немногое, – наконец, ответила она. Говорить о них в темноте было как-то проще. – Помню мамин смех. У неё был такой заразительный смех, что хотелось смеяться вместе с ней. Она очень-очень много меня фотографировала, будто собирала воспоминания. Отец… ну, ему нравился скетчинг, рисование и лепка. Он закрывался в большой комнате и работал там днями. И иногда он оставлял у меня на подушке животных из оригами.
