Текст книги "Яростные одержимости (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Не будучи готовой к его ответу, она спросила:

– Ты боишься глубины обязательств, которые идут с созданием пары?

– Два человека, которые дополняют друг друга, не всегда хорошо уживаются. У пары моего брата были такие ожидания, которым он никогда не сможет соответствовать, что бы ни делал… как кто-то мог? Она всё время его критикует, но всё равно полагается на него, нуждается в нём, и давит, пока не начинает тяготеть. – И это бесспорно одна из причин, почему он был таким циником в отношениях.

– Не вся любовь неравна и со зависима.

– Нет, не вся. Но мысль о том, что где-то там есть моя пара, которая надеется, что я – её принц, пугает до чёртиков. Как я могу кого-то дополнить, Райли? Я законченный кретин. Жёсткий, эгоистичный, бестактный. Этот список можно продолжать.

– Ты не кретин, Тао. Ты можешь производить впечатление кретина, но это не так.

– Конечно, кретин. Я хотел Тарин совсем по другим причинам. И быстро всё понял, так что прекратил её хотеть ещё до того, как они с Треем образовали связь. – И это истинная правда. Он обнял её за шею. – Я, правда, не держал это от тебя в секрете. Понимаю, что это не мелочь для тебя, но для меня да, потому что это не было ключевым моментом моей жизни. Сейчас это уже давно в прошлом, и я об этом забыл, поэтому и не подумал рассказать. – Он притянул её к себе и уткнулся носом в шею. – Прости меня, детка. Уже второй раз за прошедшую неделю я тебя обидел. Нечестно, что я делаю тебя несчастной, а ты делаешь меня счастливым.

– Как это я делаю тебя счастливым?

– Тебе не нужно делать что-то, чтобы я был счастлив. Так происходит когда ты просто рядом.

Она немного улыбнулась. Он это сказал, не чтобы польстить, а констатировал свои чувства, как факт. Вся эта история с его желанием запечатлеться с Тарин ещё жалила, но теперь Райли была менее расстроена, зная, что он не принял сознательного решения не говорить ей. Её ворон немного расслабился, хотя и оставался встревоженным.

– Ты не делаешь меня несчастной.

Тао опустил руки ей на плечи.

– Я повторю ещё раз, потому что, будь я на твоём месте, прокручивал это снова и снова в голове. Я не хочу Тарин. Я люблю её, как и остальных членов моей стаи, но это всё. Ни больше, ни меньше. И не сожалею о том, что мы с ней не запечатлелись. Ни в коем случае.

Теперь, когда ревность немного ослабла, Райли могла взглянуть на всё рациональнее. Она была уверена, что ни разу не видела, чтобы Тао смотрел на Тарин с вожделением.

– Грета сказала, что я на втором месте.

– Чёртова Грета. Она знает, что это враньё. Ты никому не уступаешь. Ты для меня на первом месте. Поняла?

Она кивнула.

– Хорошо.

– Хорошо. – Он нежно её поцеловал и успокаивающе погладил по волосам, ощущая облегчение от того, что она больше не напряжена. Его волк, ещё немного беспокойный, потёрся об неё.

– Мне нужно хорошенько поговорить с Гретой.

Райли вздрогнула от смертельной ноты в рычании, которое покалывало, когда Тао проявлял чрезмерную заботу, но не показала ему этого.

– Она того не стоит.

– Она специально сделала тебе больно.

– Эй, я большая девочка, знаешь.

– Но ты – моя девочка. И я не хочу, чтобы кто-то обижал мою девочку. – Он потёрся своим носом об её. – И особенно не хочу быть причиной её страданий.

– Я в порядке, правда.

Он погладил след от укуса, который оставил на её пульсе.

– Я никогда никого раньше не отмечал. Даже случайно. – Ему нравился грубый секс, и некоторые могли так увлечься, что оставляли след. Но сам он никогда этого не делал.

– Ты нечаянно оставил на мне метку, когда мы впервые переспали, – заметила она. – Но ты был пьян.

– Да, но оставил на тебе метку не случайно. Я чётко понимал, что делал. – Даже будучи пьяным, он полностью осознавал, что оставляет на ней метку. Это он хотел сделать уже очень давно.

Он резко вскинул голову при стуке в дверь. Такой лёгкий стук, что мог исходить только от одного из детей.

– Я открою. – Райли сильно ущипнула его за губу, когда он не хотел её отпускать. Игриво рыча, он отступил, чтобы она могла открыть дверь. Она не удивилась, когда увидела Саванну. – Привет, милая.

Маленькая гадюка вошла в комнату, внимательно осматривая Райли, будто проверяла, не обидел ли её Тао, когда поволок из столовой.

– А теперь я могу укусить злую старуху?

Райли захихикала. Ей так хотелось сказать «Да».

– Боюсь, что нет. Декстер закончил кушать? – Саванна кивнула. – Тогда пойди и спроси его и остальных, хотят ли они немного поиграть снаружи.

Малышка лучезарно улыбнулась.

– Хорошо! – Она начала уходить, но затем странно посмотрела на Тао и указала ему сесть на корточки. Тао улыбнулся. Казалось, защищая её и Райли от Греты, он заслужил немного доверия. Прогресс. Он присел. – Ближе, – прошептала она.

Он придвинулся и так же тихо спросил:

– Что?

Она улыбнулась.

– Если обидишь мою Райли, я откушу твой нос и дам Декстеру его съесть.

Ладно, он пока не совсем заслужил её доверие.

– Буду знать.

Она счастливая ускакала, и это было немного странно.

Нахмурившись, Райли спросила.

– Что она сказала?

Вставая, он повторил.

– Ну, если я тебя обижу, лишусь носа.

В её глазах плясали искорки веселья, когда она ахнула.

– Нет!

– И ещё она отдаст Декстеру его съесть.

Райли фыркнула.

– Зная этого ребёнка, он, как минимум, будет носить его у себя в кармане.

Тао думал так же.

Райли быстро поцеловала Тао.

– Надо бежать.

Он схватил её за руку, чтобы остановить.

– Мне не должно быть больно, наблюдать, когда ты уходишь из комнаты, так? – Ему не нравилось быть вдали от Райли. Ни на секунду. Её улыбка ударила его в самое сердце.

– Парень, ты иногда говоришь очень приятные вещи.

Он ухмыльнулся.

– Я хочу ещё один поцелуй.

Закатив глаза, она поцеловала его вновь.

– Увидимся позже.

– Держись поближе к основанию горы, – предупредил он. Никаких следов, что кто-то ошивался рядом с периметром, но Тао не хотел рисковать. Не её безопасностью.

– Как будто мне нужно об этом напоминать.

Он наблюдал за тем, как она вышла, затем достал телефон и набрал знакомый номер.

– Тарин, ты должна кое-что знать.

Райли развалилась на одном из стульев во внутреннем дворике, пока Кай гонялся за другими детьми вокруг старой берёзы. Их смех и визг почти заглушали крики птиц, жужжание насекомых и стрекотание белок. Её ворон, который ещё был раздражительным, хотел выйти наружу и поиграть с ними. Райли заверила его, что скоро так и будет. Сейчас она просто присматривала за детьми… один из которых только что вскарабкался на дерево так же умело, как любой перевёртыш-гадюка.

Кай нахмурился на гадюку.

– Саванна, спускайся!

Повиснув вниз головой на ветке, Саванна бросила в него жёлудь.

Наслаждаясь теплом, покалывающим кожу, Райли глубже уселась в кресло. Успокаивающие ароматы сосны, полевых цветов, нагретой солнцем земли и сладкого кедра помогли успокоить нервы ворона. Птица так до конца и не успокоилась. Она злилась не на Тао, а на Грету. Старый дракон специально пыталась сделать ей больно. Это не первый и точно не последний раз, но единственный, когда слова Греты, по-настоящему, произвели на неё впечатление. Тот факт, что Грета смогла обидеть её, раздражал ворона так же сильно, как и то, что она сказала.

Услышав шаги на траве, Райли обернулась и увидела Тарин, Джейми, Рони и Макенну, которые вышли из-за деревьев и направились к столику во внутреннем дворике.

Робко улыбаясь, Тарин спросила.

– Мы можем поговорить?

– Конечно, – ответила Райли. – Полагаю, Тао рассказал тебе.

– Он собирался, но Грета уже рассказала всё сама. Я зла на неё, но и на себя тоже. Стоило догадаться, что она так поступит.

– Могу представить, как ты разозлилась на нас за то, что не рассказали, – сказала Джейми. – Справедливо. Но прошу, не сердись на Макенну – она об этом не знала.

Рони жестом показала на них с Джейми.

– На тот момент, мы не были членами стаи, но знали немного об этом. Надо было тебе рассказать.

– Да, – согласилась Тарин. – Я не рассказала потому, что это ничего не значит. Звучит так, будто между нами была большая безответная любовь, но нет. Спроси любого из парней или даже Грейс, Лидию или Хоуп – они все скажут то же самое. Тао никогда не любил меня так, как парень любит свою пару. Я хотела, чтобы ты сама в этом убедилась до того, как расскажу. Надо было догадаться, что Грета сделает это первая, стерва. Она на самом деле, кажется, чувствует себя пристыженной.

Макенна кивнула в сторону озера.

– Она там, хандрит.

Райли почти рассмеялась.

– Хандрит?

Тарин кивнула.

– Тао с ней не разговаривает. Она разбита.

– Он не разговаривает с ней? – повторила Райли.

– Нет, с тех пор, как пару минут назад задал ей трёпку, – сказала Рони. – Она тебя обидела. Для него это неприемлемо. Как ни для кого из нас.

Джейми сложила руки, словно в молитве.

– Итак, можешь ли ты простить нас всех за то, что мы слишком увлеклись в сватовстве, и не подумали о том, что старая карга через прошлое вонзит в тебя свои ядовитые когти?

По правде говоря, Райли уже их простила. Она понимала, почему они не рассказали, и понимала, будь она на их месте, скорее всего, поступила бы так же. Важно то, что Грета ошибалась, и Тао хотел Райли, а не кого-то ещё. И всё же, она притворилась, что обдумывает это.

– Наверно.

Улыбнувшись их облегчённым выражениям, она встала.

– Полагаю, вы все не откажетесь присмотреть за детьми минутку? Мне нужно выпустить ворона.

Стоя у входа в пещеру, Тао наблюдал за разговором Райли и других женщин. Он не проверял её, потому что подозревал, как она пренебрежительно отнесётся к ним или откажется принять их извинения – он знал, что Райли лучший человек, чем кажется. Но он хотел посмотреть на выражение её лица, когда Тарин будет с ней говорить, хотел быть уверенным, что она искренне поверит в услышанное. Для Тао было важно, чтобы у неё не осталось сомнений относительно него и того, кого он хотел.

Трик встал рядом, наблюдая за женщинами.

– Похоже, кровь-таки не прольётся.

– Я уже всё объяснил Райли, – сказал ему Тао. – Она знает, что я не хочу Тарин, и что никто не хотел её ранить.

– Надеюсь, ты не собираешься попросить Райли о запечатлении.

Тао нахмурился и напрягся.

– Почему?

– Потому что потом тебе будет стыдно, когда поймёшь, что она твоя истинна пара.

Тао тяжело выдохнул.

– Трик…

– Райли – твоя истинная пара, Тао. Просто сделай нам всем услугу и прими этот факт. – Трик раздражённо покачал головой. – Я не понимаю, почему ты этого не видишь.

– Судя по тем парам, которые я видел за эти годы, понять, кто твоя истинная не так просто, как это может показаться.

– Может и так. Люди позволяют личным проблемам стоять на пути. У Маркуса были те же проблемы с Рони. Я говорил довериться волку, но он продолжал твердить о том, что сказала ему Провидица. Они бы с Рони почувствовали парную связь, прислушайся к своим волкам.

– Моему волку сначала Райли не понравилась.

Это удивило Трика.

– Серьёзно?

– Да. Волку нравятся те, кто его уважает. Её не впечатляет власть и ей нравиться испытывать моё терпение. Ему это совсем не понравилось. Сейчас он от неё без ума, но ушло время, чтобы проникнуться к ней. И если следовать твоей теории, если нам лишь и нужно довериться зверям, то, скорее всего, Райли не моя истинная пара, иначе бы волк восхищался ею с самой первой минуты. – Трик молчал какое-то время. – Нет смысла в том, что она ему вначале не понравилась. Я уверен, она – твоя истинная пара.

– Думаешь, ты с лёгкостью узнаешь свою истинную пару, когда он или она появятся на горизонте? – спросил Тао. Трик был бисексуален.

– Я пойму, – утвердительно заметил он. – Мой волк узнает.

– Ты видел, что она со мной сделала!

Крик заставил их обернуться. И вытаращиться.

– О, Боже, – пробормотал Трик, чьи плечи тряслись.

Поднявшись по ступеням утёса, Грета встала перед Тао, птичье дерьмо капало с её головы и плеча.

– Посмотри, что она сделала!

– Технически, это была не Райли, – заметил Трик, – а её ворон.

Игнорируя это, Грета сердито посмотрела на Тао.

– Хочешь быть с ней? Хочешь быть с той, кто вытворяет такое и считает это приемлемым?

Тао улыбнулся.

– Да.

– Безнадёжно, – отрезала она, уходя. – Вы все безнадёжны.

Глава 15

Две недели спустя Тао и Райли сидели, прижавшись друг к другу, на плюшевом диване в игровой комнате, пили кофе и ели печенье, которое она взяла из кухни. Комната была милой и просторной, с мягкими игрушками, книгами, и всевозможными видами игр. На стенах фотообои с изображением леса. Бумажные бабочки и птицы свисали с потолка, на котором были изображены звёзды и планеты. Игровая комната особенно хороша в плохую погоду. Ранее Райли и Тао провели час в обликах зверей, гоняясь за детьми по лесу. Дети были крайне разочарованы, когда начался дождь, и пришлось идти внутрь, но наличие игровой комнаты смягчило удар.

Большая часть внимания Тао была прикована к баскетбольному матчу, который транслировался по телевизору, висевшему напротив дивана, но Райли предпочитала смотреть, как играют дети. Сейчас Саванна пыталась помешать Каю раздеть куклу, пока Лила вела односторонний разговор с Декстером, который рылся в одной из пластиковых коробок с игрушками.

– Я подумал, что мы завтра могли бы взять детей куда-нибудь на целый день, – произнёс Тао.

Райли нахмурила брови.

– Уверен, что это хорошая идея? Я знаю, что пока было тихо, но это не означает, что там безопасно.

– Мы все время на связи с твоими дядями. Они помогают Хью и Сейджу записывать местонахождение каждого из стаи. Как только кто-то не сможет сказать, где находится, они тут же нам позвонят. Пока у них всё так же тихо, как и у нас.

– И это ещё больше указывает на то, что за нападениями стою я.

– Не думаю, что именно поэтому стрелок притаился. Они не могут действовать, пока все под пристальным вниманием. – Он уткнулся в неё носом. – Знаю, ты не хочешь рисковать, но они сойдут с ума, если мы долго будем держать их взаперти.

Она вздохнула

– Ты прав. Для них это плохо. – Ей стоило об этом подумать. Райли злилась на себя за то, что не подумала. – Утром позвоню дядям. Если они скажут, что знают местоположение всех в стае, вывезем детей на день. Не хочу, чтобы им было скучно или они чувствовали себя притеснёнными.

– Им не скучно. Сегодня утром было весело играть с нашими животными. Но точно станет скучно, если мы будем держать их только на территории.

– Им же было весело? Мне нравится твой волк.

Тао улыбнулся.

– Ты ему тоже нравишься. – На самом деле, это преуменьшение. Волк её обожал. Будь такое возможно, он постоянно был бы с ней. – Ему нравится играть с твоим вороном.

– Он терпеливее тебя, поэтому не так весело его изводить, но птице нравится, что он с ней играет. – Райли откусила ещё один кусок торта. – Саванна смягчается по отношению к тебе.

Да, он заметил.

– По её мнению, я перешёл на другую сторону. – Тао погладил её по бедру. – Мне кажется Грете, на самом деле, нравятся дети.

Сомневаясь, Райли спросила.

– Тогда почему она так плохо относится к Саванне?

– Скорее всего, потому, что Саванна часто ей перечит. Грета пытается поубавить её пыл.

Ну, это бесполезно.

– Саванна бесстрашна.

– Это у неё от тебя.

Нахмурившись на Тао за то, что он откусил большой кусок от её торта, она сказала.

– Она была такой ещё задолго до того, как мы познакомились.

– Нет, если верить Макенне. Она говорила, что Саванна была очень замкнутой и неуверенной, и не доверяла людям – ни к кому не привязывалась, кроме Декстера. Макенна сказала, что они оба к тебе тянутся, будто как-то почувствовали, что ты прирождённая защитница.

– Может, они слышали, что вороны рьяно защищают детей.

– Или, может, видят в тебе то же, что и мы – кого-то жёсткого, сильного, и крепкого, кто сможет встать между ними и опасностью.

– Ты не видел этого, когда мы впервые встретились, – возразила она.

– Мои суждения были затуманены тем, как плохо я справляюсь с переменами и чужаками.

Райли вздохнула улыбаясь.

– Я люблю детей.

Он изогнул губы.

– Знаю. – Если она думала, что обманула кого-то на этот счёт, совершенно не правда. Это написано неоновыми красками.

Покончив с тортом, она вытерла крошки с рук.

– Думаешь, они нас любят?

– Конечно. Тебя точно любят. Ты их герой.

– Герой? – повторила она.

– Ты наблюдаешь за ними, как караульный. Они знают, что ты всегда их защитишь и убережёшь. Не потому, что поклялась это делать – дети чувствуют ложь. Они знают это потому, что видят, как ты им верна до мозга костей. Они тебе доверяют. – Он заправил прядь волос ей за ухо. – Я тебе доверяю.

Она нахмурилась.

– Прекрати превращать меня в желе.

Он шире улыбнулся.

– В желе?

– Ты делаешь это каждый раз, когда говоришь что-то милое. – Она доминантная женщина, и не должна быть нежной. Но для Тао, чрезмерно подозрительному от природы, сказать, что он ей доверял, было очень важно. Её ворон очень доволен.

– Это правда. – Он закрыл глаза, когда она начала запускать пальцы ему в волосы. Он знал, что она пыталась отвлечь его от разговоров, но было действительно трудно сосредоточиться, когда она массировала его голову.

Райли провела пальцем по шраму под его ухом.

– Я помню, когда ты получил его. – У перевёртышей оставались шрамы, только если рана была очень серьёзной. Тао чуть не умер той ночью. Лёгкие обожгло от воспоминания.

– Ты переживала, – почувствовал он.

– Да. Ты когда-то прежде получал такие серьёзные ранения?

– Часто ломал кости, даже внутренние кровотечении были, но раньше никогда не был так близок к смерти.

– Когда Уэйд появился передо мной с пистолетом, я подумала что умру. Жизнь не пронеслась у меня перед глазами, но я поняла, как сильно хотела жить, по кому буду скучать и всё такое.

Тао прикоснулся к её пальцам.

– Я думал о тебе. Серьёзно. Лежал там несколько минут, пока меня кто-то не заметил. У меня не было сил позвать кого-то. Я знал и чувствовал, что умирал. Я буквально думал, что это всё. Это конец. Конец всему. Посмотрел на свою жизнь, и на всё то, что никогда не делал. А потом в голове появилась ты. Я думал, всё ли с тобой хорошо, убежала ли ты или осталась со стаей. Мне не нравилась мысль о том, что ты запомнишь меня как парня, который плохо с тобой обходился.

– Ты снова превращаешь меня в желе.

Он хохотнул.

– И тогда я принял решение, что хочу тебя и, что если выживу, сделаю для этого всё, но понимал, что всё будет непросто. Я знал, что не мог позволить тебе увидеть, как сильно я тебя хотел или даже то, что ты мне нравилась. Нужно, чтобы ты не видела во мне угрозы.

– Ты меня обманул. – И всё же она восхитилась хитростью его плана.

– Мне пришлось сделать всё необходимое, чтобы получить желаемое. И теперь у меня это есть. – Он поцеловал её, сплетая их языки и побуждая поиграть.

– Поцелуйчики.

Тао отстранился, чтобы нахмуриться на Кая, который теперь издавал звуки поцелуя, а Лила пыталась повторить.

Саванна скривилась, когда взглянула на Райли с Тао.

– Фу.

Декстер сморщил маленький носик, схватил Райли за ногу, смотря на Тао, и в его глазах светились одновременно собственничество и вызов.

Тао взъерошил его волосы.

– Я не хочу отбирать Райли у вас с Саванной, малыш. Просто хочу, чтобы и для меня у неё было время. Справимся?

После долгого молчания, Декстер кивнул. Саванна, какое-то время пристально смотрела на Тао. Наконец-то, маленькая гадюка кивнула.

– Но я по-прежнему откушу тебе нос, если ты её обидишь.

Тао сдержал улыбку.

– Справедливо. – Посмотрев на часы, он сказал. – Мне пора. Моя очередь патрулировать южную границу периметра, чтобы Трик смог отдохнуть. А вы ребята слушайтесь Райли. – Он ещё раз поцеловал её, прежде чем уйти.

Райли глубоко вздохнула.

– Итак… кто хочет испечь печенье? – Четыре руки поднялись вверх. – Но сначала давайте приберёмся в комнате.

Макенна, Грейс и Лидия помогли испечь печенье. Конечно, дети изрядно испачкались. Позже Грейс и Лидия увели их помыться, пока Райли и Макенна убирались на кухне. Райли счищала муку и тесто с кухонной столешницы, когда Данте вошёл со странным выражением на лице. Райан, Зак, Грета и Альфы подняли головы от стола.

Бета переводил взгляд с Райли на Тарин, а затем сказал.

– Родители Тао только что проехали через ворота.

– Чёрт. – Тарин оттолкнулась от обеденного стола и обменялась обеспокоенным взглядом со своей парой. – Где Тао?

– Патрулирует в облике волка, – ответил Данте. – Я оставил ему сообщение на телефоне о том, что они тут. К счастью он скоро перекинется и увидит его.

Зак нахмурил брови.

– Почему плохо, что они тут? Я думал, они вам нравятся. – По тону подростка стало понятно, что они и ему нравились. Альфы обменялись странными взглядами.

Бросив тряпку на столешницу, Райли спросила:

– Я что-то пропустила? – Потому что они казались серьёзно обеспокоенными. Макенна пожала плечами, ничего не понимая.

Тарин повернулась к Райли, почёсывая затылок.

– Родители Тао замечательные. Леннон милый, а Эйвери немного похожа на хиппи. Тао перенял прямоту от неё, поэтому она не промолчит, если что-то не нравится. – Это прозвучало как, своего рода, предупреждение.

Райли пыталась прочесть между строк, но не смогла понять, что имела в виду Альфа.

– Что ты пытаешься сказать?

Трей подошёл к своей паре.

– Одна из причин, почему я так уважаю эту пару – они противостояли всем, кто пытался встать между ними. Когда Эйвери создала пару с Ленноном и перешла в его стаю, для неё это было сложным решением. Некоторые из женщин, у которых были интрижки с Ленноном, вели себя, как настоящие стервы с Эйвери, а одна особенно. Они настраивали всех против неё.

Райли кивнула.

– Тао немного мне об этом рассказывал.

Положив руку на плечи Тарин, Трей продолжил:

– Я всегда подозревал, что главной причиной, почему Тао сторонился – он следовал совету отца о том, что не стоит заводить романы в своей стае. Леннон дал Данте и мне такой совет. Я не послушал, и Тарин заплатила ту цену, прежде чем сука, о которой идёт речь, перешла в другую стаю.

– Думаешь, Леннон будет зол на Тао за то, что он не послушал его совета, – догадалась Райли.

– Нет, Леннон весьма понимающий и признает то, что Тао всегда будет поступать по-своему, – ответил Трей. – Но Эйвери будет расстроена тем, что её сын сделал то, что в будущем может навредить ему и его паре.

– О, – Райли почесала затылок. – Послушайте, не стану лгать и говорить, что мне будет легко, когда Тао создаст пару, но я не буду пытаться ему навредить.

– Мы это знаем, – заверила Тарин. – Честно говоря, думаю, тебе не стоит волноваться о том, что Тао оставит тебя ради кого-то, но не об этом сейчас нам стоит говорить. Я просто предупреждаю, что с Эйвери может быть сложно.

– Я могу просто посидеть с детьми, пока они не уедут, – предложила Райли.

– Это не поможет, – сказала Макенна. – Она почувствует твой запах на Тао, как только он придёт, так что потеряет самообладание, независимо от того, будешь ты в комнате или нет.

– И никто не может заставить тебя прятаться в твоём же доме, – заявил Данте.

Он прав, и всё внутри Райли воспротивилось. Её ворон возненавидел такое.

– Я закончу уборку, пока мы их ждём. – Все волки присоединились. К тому времени, как в туннелях послышался незнакомый смех, вся кухня сияла. Трик вошёл первым, так как сопровождал пару к горе. Мужчина, который зашёл за ним внутрь, был намного темнее Тао, но одинаковое крепкое телосложение и грубые черты лица. Однако именно уверенная походка Леннона и то, как его взгляд охватывал всё окружение, действительно напомнили Тао.

У женщины, стоявшей рядом с Ленноном, такой же оттенок волос и золотистые глаза, как у Тао, но в ней была теплота и радушие, что очень не похоже на её сына.

Пока Леннон разговаривал с Треем, Эйвери облокотилась на плечо Зака, дразнила и смеялась с подростком. Затем, нежно погладив Зака по щеке, начала идти по комнате, улыбаясь и болтая с каждым из волков. Она шла медленно и легко, словно… плыла по комнате. Длинная цыганская юбка кружилась вокруг ног. Наконец, она подошла к Райли. Подняв голову, Эйвери улыбнулась.

– Не верю, что мы встретились.

Райли втайне надеялась, что не встретится с этой женщиной, но улыбнулась в ответ.

– Я Райли.

– Она недавно вступила в стаю, – добавила Тарин.

– Понятно. – Эйвери пристально рассматривала Райли. – Ворон, да?

Райли кивнула.

– Точно.

Эйвери приблизилась.

– Волосы, они всегда… – Её ноздри раздулись, и она резко замерла, а приветливая улыбка исчезла.

Эйвери повернулась к Тарин.

– Где он? Где Тао? – Её тон привлёк внимание Леннона, который, нахмурившись, подошёл к своей паре.

– Скоро придёт, – ответила Тарин.

Повернувшись к Райли, Эйвери сложила руки на груди.

– И как давно ты спишь с моим сыном?

Райли моргнула.

– Ну, это не ваше дело.

– Не моё дело? Я его мать.

Райли устало улыбнулась.

– Грета может с этим не согласиться.

Эйвери посмотрела на Грету, которая вернулась на своё место за столом и вздёрнула подбородок.

– Я растила его все эти годы, пока ты жила в стае своей невестки.

– Растила его? – спросила Эйвери. – Он в пятнадцать лет ушёл.

– Пятнадцатилетнему мальчику всё равно нужна мать, – настаивала Грета. – Тебя не было рядом. А я была. Она может и ворон с большим ртом, но могло быть и хуже.

Райли от удивления выгнула брови. Из уст Греты это был комплимент.

Макенна подошла к Райли и прошептала.

– Натравить их друг на друга – гениальная идея.

– Дело не в том, насколько хорошо Тао может постоять за себя, – сказал Эйвери. – Он прекрасно знает, что не стоит спать с женщинами из его стаи.

Грета надменно выдохнула.

– Ты не спала ни с одним мужчиной из своей стаи, прежде чем перейти в стаю Леннона?

Эйвери резко выпрямилась и сверкнула глазами.

– Конечно, нет.

Грета фыркнула.

– Ты никогда не умела врать, Эйвери.

– Как ты смеешь!

– Как смеешь ты заявляться сюда, внося раздор, когда у тебя нет на это никакого права – ты потеряла его, когда бросила Тао, и ему пришлось самому заботиться о себе.

– Я не выгоняла его на улицу, Грета. А позволила ему жить с Треем и всеми вами, потому что уважала его решение.

– Но ты не пошла с нами. О нет. Не Эйвери свободная духом, которая принимает решения, основываясь на картах таро, – насмехалась Грета.

– Грета, ты когда-нибудь можешь не быть подлой? – Эйвери резко развернулась, чтобы взглянуть на Райли и начала идти на неё. – Ты и я нам нужно… – Она замерла, и Райли не могла её винить в этом. Поглощённая пререканиями с Гретой, Эйвери не заметила детей, которые прокрались в комнату и сейчас стояли по бокам Райли – до тех пор, пока они предупреждающе не зашипели, когда Эйвери угрожающе пошла на Райли.

– Змея? – спросил Леннон, с любопытством смотря на Саванну. В отличие от своей пары, он, казалось, был совсем не расстроен. У Райли возникло ощущение, что для Эйвери обычное дело проявлять гнев, и он давным-давно решил, что не будет вмешиваться и позволит ей успокоиться самой.

– Гадюка, – ответила Райли.

Глаза Леннона заблестели, когда он посмотрел на Декстера.

– Он может частично перекидываться?

– Да, – ответила Райли. Маленький гепард сейчас уже касался когтями пола. Она перевела взгляд назад на Эйвери. – Поэтому я бы не провоцировала их.

Дети очень быстрые, и бросились бы на женщину, даже Райли не успела бы их остановить. По правде говоря, она не была уверена, стоило ли останавливать.

– Давайте мы все просто успокоимся? – предложила Тарин успокаивающим тоном.

У Эйвери блеснули глаза.

– Успокоиться?

Трик склонил голову.

– Похоже, Тао идёт. Думаю, будет лучше, если ты не будешь ругаться с его женщиной.

Леннон посмотрел на свою пару взглядом «он прав». Эйвери поправила цветной топ, и вздёрнула подбородок. Похоже, она не закончила.

Тарин обменялась с Треем сердитыми взглядами.

– Эйвери, как Альфа Тао, прошу тебя оставить это. Отчитывать его по этому поводу не стоит, это ни к чему не приведёт.

– Я уважаю тебя, как его Альфу; но это не дела стаи, а между матерью и сыном.

Как только Тао вошёл на кухню, напряжение витавшее в воздухе ударило. Он на секунду остановился, оценивая ситуацию. Райли выглядела спокойной, но дети, стоявшие по бокам от неё и рычащие на его мать, далеки от спокойствия. Не нужно быть грёбаным гением, чтобы понять, Эйвери отыгралась на Райли, и это серьёзно разозлило его. Зная свою мать, он мог догадаться, в чём проблема.

Подходя к Райли, он повернулся к родителям.

– Мам, пап.

Леннон кивнул, скривившись.

– Рад тебя видеть, сын. Почему бы тебе не представить меня ворону?

Эйвери нахмурилась на свою пару.

– Тебе всё равно, что он пренебрёг твоим советом? – Леннон просто пожал плечами, и Эйвери вздохнула. – Мне казалось, ты научился на ошибках своего отца.

Тао тяжело выдохнул.

– Мам…

– Ты видел, каково мне было с теми женщинами, – перебила его Эйвери. – Это повлияло не только на меня, но и на тебя, и на твоего отца.

– Мам…

– Она красивая, понимаю, но с каких пор ты начал думать своим?..

– Мам. Хватит. Ты высказала своё грёбаное мнение.

– Не сквернословь при мне! И я не закончила. – Эйвери сморщила нос. – Боже, её запах на тебе повсюду.

– Хорошо. Так и должно быть.

– Ты умный волк, Тао, и знаешь, что лучше не заводить интрижек с женщинами из своей же стаи.

– Это не интрижка.

Эйвери свела брови.

– Извини?

– Это не интрижка. Да, начиналось как она, не буду лгать. Но сейчас это далеко не так. И это всё, что я готов сказать. Я не обязан тебе ничего объяснять. Я чертовски взрослый мужик.

Поджав губы, Эйвери перевела взгляд на Райли.

– Ты ничего не хочешь сказать?

Райли выдохнула.

– Например?

– Мам, не надо, – посоветовал Тао, потому что Райли будет играть с ней, как кот с мышью.

Эйвери вскинула голову.

– Я хочу её послушать.

– Мам, правда, не надо.

– Что, она не может сказать за себя? – Озабоченно посмотрев на детей, которые вились у ног Райли, Эйвери продолжила: – Ты очень доминантная. Я это чувствую. Но ни разу ничего не сказала в своё оправдание и не попыталась заявить права на моего сына. И это говорит о том, что ты не хочешь его так, как похоже он хочет тебя.

Райли скривила рот.

– Хм.

– Хм? И это всё, что ты скажешь? Ты его не заслуживаешь. Только его истинная пара – вторая половина его души – будет его достойна. И это очевидно не ты, вопреки тому, что думает Грета, у него может быть кто-то лучше тебя.

– Хм.

– Хм? Ты в состоянии сказать что-то ещё?

– Кх-кхм.

Эйвери повернулась к Тао, который закрыл лицо рукой.

– Что, в неё вселился умственно отсталый дух?

Райли нахмурилась.

– Не думаю, что он умственно отсталый.

Эйвери уставилась на Райли, поджав губы.

– В самом деле? Ну, тогда, может, дух сможет поговорить со мной, раз всё, что ты можешь сказать лишь «хм».

– Хм-м.

Она сердито посмотрела на Грету.

– Полагаю, это твоё влияние сделало её такой стервозной.

Райли ещё сильнее нахмурилась.

– Нельзя кого-то научить быть стервой. В тебе это либо есть, либо нет.