Текст книги "Яростные одержимости (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Когда Доминик открыл рот, чтобы снова заговорить, Тао отрезал:
– Дом, не надо.
Удивлённая резкостью тона, Райли посмотрела на Тао.
– Расслабься, Фенрир[1]1
Фенрир – в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи и великанши Ангрбоды. Враг богов Фенрир (Ужасный Волк) был вторым из детей Локи.
[Закрыть], – сказала она, зная, что раздражает его кличкой в честь волка из мифологии.
В его глазах сверкнуло раздражение, что свирепо кольнуло ворона.
– Ты моя заноза в заднице, Портер, – прорычал он.
Райли просто улыбнулась.
– Не терпи такое поведение, Тао, – сказала Грета. Женщине не нравилась Райли не только потому, что она ворон. А ещё потому, что у Райли не было пары. Грете не нравились свободные женщины рядом с её «мальчиками» – Треем, Данте, Тао и ещё четырьмя мужчинами-стражами – и делала всё возможное, чтобы их спровадить. Тао, Трик и Доминик были без пары, поэтому Грета хотела, чтобы Райли покинула стаю. – Она ворон, ей тут не место, – пожаловалась Грета. – Она груба и неуважительна, как и те три потаскушки, – добавила она, указывая на Тарин, Джейми и Макенну.
Грета сейчас, как и прежде, когда те были свободны, им грубила. Лишь Рони как-то умудрилась обхитрить Грету и та ей импонировала и приняла, что большинство стаи находило весьма забавным.
Райли сделала ещё глоток кофе.
– Мне казалось, что раз у тебя теперь появился парень, твоё настроение улучшится.
Грета ахнула.
– Аллен не мой… мой… парень, – настаивала она, заикаясь на каждом слове. – Мы с ним просто наслаждаемся обществом друг друга.
– Верно, – протянула Райли, подмигивая. Аллен – дядя Кэма и по какой-то неизвестной причине думал, что солнце встаёт и садится вместе с Гретой. Райли изо всех сил пыталась понять, как парня может тянуть к Грете, но каждому своё.
Сжав губы, Грета прищурилась.
– Уверена, именно ты первая подумала, что он просто мною воспользуется.
Райли улыбнулась.
– Как я уже говорила, просто хочу, чтобы ты была счастлива. – Но на самом деле, хотела, чтобы Грета почувствовала себя неловко в отместку за то, что так ужасно вела себя по отношению к Саванне. Малышка лишь раз её укусила – один раз – и так, что даже не прокусила кожу, но Грета постоянно об этом вспоминала, чтобы Саванна чувствовала себя виноватой. Из-за флирта Аллена и попыток подкатить Грета, как сумасшедшая краснела… вероятно, потому, что ужасная ханжа.
– Ты могла одурачить его, но я-то вижу тебя насквозь, – прошипела Грета. – Снова и снова ты за своё.
Райли поставила чашку.
– Послушай, Гретхен…
– Я Грета.
– Плевать.
Когда Грета начала раздражаться, Макенна наклонилась к Райли и спросила.
– Ты хоть когда-то назовёшь её по имени?
– Вряд ли, – ответила Райли. Особенно учитывая, что это лёгкий способ вывести старую каргу из себя.
Саванна зашипела на Грету, на что остальные дети лишь рассмеялись. Грета театрально прикрыла руками горло и повернулась к Райли.
– Ты не можешь контролировать этого ребёнка? Она ужасно злая.
Райли вздохнула.
– Ты опять за своё?
– Полагаю, не стоит удивляться такому поведению, поскольку она берёт пример с тебя, – съязвила Грета. – Вот посмотри – ты должна о них заботиться, но пила всю ночь и не несёшь никакой ответственности ни за кого кроме себя.
Райли фыркнула.
– Дамочка, у тебя из ноздрей волосы торчат – не тебе меня судить.
Тарин чуть не подавилась едой, и Грета мгновенно обратила всю свою стервозность на альфа-самку, обзывая её одним матерным словом за другим.
– Неплохо, – Макенна улыбнулась Райли. – Но она всё же ненавидит меня больше, чем тебя.
– Правда? Блин. – Заметив, что Тао ушёл, Райли наклонилась к Макенне и спросила. – Ты могла бы присмотреть за детьми пару часов? Мне нужно кое-что уладить. – Она не стала добавлять, что собиралась покинуть территорию стаи; Макенна бы настояла, чтобы та взяла с собой кого-то для защиты, а Райли хотела, чтобы встреча была тет-а-тет.
– Конечно, – с лёгкостью согласилась Макенна. – Мне нравиться проводить с ними время. А им – забираться на Райана, будто он столб. – Да, им определённо нравилось, и он не жаловался. Не-а, бедный парень просто стоял, молчал и всё выдерживал… что было практически его обычным поведением.
Закончив завтрак, Райли сказала детям слушаться Макенну и Райана, и затем пошла по туннелям. Спустившись с горы, она побежала вниз по ступенькам, высеченным в скале, на скрытую стоянку. Где стояло несколько машин, которыми каждый мог пользоваться. Райли направилась к ближайшему внедорожнику… только чтобы найти Тао, прислонившегося к нему. Он открыл пассажирскую дверь и спросил.
– И куда мы едем?
Она вздохнула.
– Тебе ехать не за чем.
– Ты не можешь поехать одна, Райли. Никто не может. Экстремисты всё опаснее. Пару месяцев назад они были тут и требовали смерти Декстера, помнишь.
А как она могла забыть? Двухлетний малыш какое-то время жил один на улице и изо всех сил старался выжить. Никто не знал, сколько он был бездомным. Но привлёк внимание социальных служб, когда видеозапись его частичного обращения была загружена на YouTube. А ещё эти кадры привлекли внимание экстремистов – людей, выступающих против перевёртышей, которые призывали «усыпить» его, как бешеную собаку. Вместо этого социальные службы отвели его в приют для одиноких перевёртышей.
– Не смей говорить, чтобы я отвали, – сказал Тао. – Ты знаешь, я так не поступлю.
– Послушай, это не упрямство. Люси не объяснила, о чём хочет поговорить. Если это личное, при тебе она ничего не скажет.
– Скорее всего, но её чувства не важнее твоей безопасности. – Тао не сдвинулся с места, решимость читалась в выражении его лица.
Райли снова вздохнула.
– Ты можешь поехать только, если останешься в машине. Так она сможет поговорить со мной наедине, а ты убедишься, что я в безопасности. Все в выигрыше.
Он поджал губы, обдумывая.
– Хорошо, я останусь в машине.
С любопытством глядя на него, она подошла ближе.
– Ты ведёшь себя нехарактерно сговорчиво.
– Я могу сотрудничать… когда получаю то, что хочу. – И прямо сейчас Тао больше всего хотелось скользнуть на пассажирское сиденье. Жизнь хороша.
Глава 3
Сидя в кафе у окна, Райли барабанила ногтями по поцарапанной столешнице и смотрела наружу. Оттуда хорошо видно улицу и парковку закусочной. До сих пор не было ни малейшего намёка на того человека, с кем она договорилась встретиться. Может им стоило выбрать другое место, думала она, потирая ноющие виски. Звуки музыки в стиле кантри, шипение бифштексов и звон столовых приборов усугубляли головную боль. И винить она могла только себя.
Верный своему слову, Тао остался во внедорожнике. Гордая, как любая доминирующая женщина, она не могла не ощетиниться, когда он настоял на том, чтобы сопровождать её ради защиты, но знала, что это мудрый шаг. Группы, борющиеся против перевёртышей, вроде и не ошивались поблизости, но не все радикалы несли знамёна и скандировали чушь.
Некоторые держались в тени. Большинство, всё же, были открыто жестоки и грубы. Они требовали, чтобы перевёртышей заперли на их территории, чиппировали, запретили спариваться с людьми, ограничить только одним ребёнком на пару и поместить в реестр, как долбаных сексуальных преступников. Многие зашли так далеко, что закидывали бомбами стаи, прайды и гнёзда в попытке «сократить» численность перевёртышей.
Перевёртыши отплатили тем же – создали Движение. И те охотились на экстремистов, отвечая той же жестокостью. Они устранили множество радикальных групп и заставили оставшиеся скрываться. Люди не без причины их побаивались, но предвзятые ублюдки, похоже, не настолько умны, чтобы отступить. Это была непрерывная борьба.
Услышав звук телефона, Райли достала его из кармана – пришло сообщение от Джейми, но она его не открыла, прочтёт позже, когда…
Она вскинула голову на звон колокольчика, висевшего над дверью, когда вошли три знакомых ворона, впустив на краткий миг шум дорожного движения. Ворон, шедшая впереди, быстро осмотрела закусочную. Заметив Райли, она улыбнулась и направилась прямиком к ней. Не успела Райли подняться на ноги, как её крепко обняли.
– Ты чертовски сильная для такой маленькой женщины, – заметила Райли.
Рассмеявшись Люси отстранилась.
– Рада тебя видеть. Видеосвязь совсем не то. – У Люси миндалевидные глаза, высокие скулы и тёмные, прямые волосы – черты, которые она унаследовала от своих Истинных Американских предков. Люси жестом указала на двух мужчин позади. Как у Люси и Райли, в их волосах был лёгкий синий отблеск характерный для воронов-перевёртышей. – Хью и Дункан мои телохранители на сегодня, – сказала Люси. Будучи дочерью Альфы Стаи Экседэс она никуда не ходила без защиты.
Райли улыбнулась Бете и его сыну, а те ей кивнули. Отступив она спросила.
– Как вы?
Хью похлопал её по плечу.
– Хорошо, спасибо. Хотя сержусь на тебя за четырёхлетнее отсутствие.
Дункан скривился.
– Дома лучше. – Ему никогда не нравилось покидать территорию. – Но рад тебя видеть, Райли.
– Я тоже рада вас видеть. – Её ворон была так же им рада; она скучала по стае, особенно по Люси, близкой подруге с самого детства. Райли села за стол и жестом указала Люси на место напротив.
– Нам нужно уединиться, – сказала Люси Хью и Дункану. Мужчины сели за стол, находящийся за пределами слышимости, но им это не нравилось.
Прежде чем Райли смогла что-то сказать, появилась официантка и спросила.
– Что будете заказывать?
– Только кофе, спасибо, – ответила Райли. В любой другой раз она бы заинтересовалась меренговым пирогом под стеклянным колпаком. Но благодаря текиле, от запахов жареного мяса и лука у неё крутило желудок и совсем не от аппетита.
– И мне, – добавила Люси.
Кивнув официантка ушла, скрипя подошвой кед по неровному полу.
– Итак… каково жить с волками? – спросила Люси.
– Хорошо, наверно. Тебе бы они понравились. Они хорошие ребята.
– Но в своё время ты вернёшься домой, да? Чёрт, я обещала маме с папой не давить на тебя. По правде говоря, я тут не для того, чтобы уговорить тебя вернуться – хотя, не буду лгать, если бы сработало, я бы настояла – постоянное давление на тебя не работает. – Люси облокотилась локтями о стол. – Думаю, ты в курсе, приближается годовщина свадьбы твоих дядь. – Райли кивнула. Она уже купила им подарок и открытку, и собиралась всё это отправить. – В последний момент мои родители организовали для них сюрприз-вечеринку, – продолжила Люси. – Было бы здорово, если бы ты приехала. Дяди очень обрадуются.
Райли напряглась, мысленно чувствуя себя загнанной в угол. Как будто ощутив это, Люси отклонилась назад и дала ей больше места.
– Они скучают по тебе, Райли.
– И я по ним скучаю. – Райли обожала Итана и Макса Портер. Итан брат её матери и женился на Максе ещё до рождения Райли. После смерти её родителей, когда ей было всего четыре, дядя удочерил её и вырастил. Она поддерживала связь с ними после того, как ушла из стаи. Они очень много говорили по видеосвязи и даже иногда встречались, но она не видела их уже больше десяти месяцев. Её ворон скучала по ним так же, как и Райли.
– Вечеринка-сюрприз хорошая идея, и уверена они будут очень ей рады. – Люси улыбнулась, думая, что Райли обдумывала её предложение. – Но не думаю, что моё нахождение там это хорошая идея.
Улыбка Люси померкла.
– Почему?
– Вечеринка должна быть весёлой и захватывающей. Если я на неё заявлюсь, пробужу старые воспоминания.
– Да, но не испортишь вечеринку. Все скучают по тебе и будут рады встрече.
Райли скептически на неё посмотрела.
– Серьёзно?
– Слушай, четыре года назад, под воздействием эмоций, несколько человек винили тебя в произошедшем… на самом деле, они не хотели. Им просто нужно было найти виновного. Но они быстро поняли, что ошибались. Ширли, скорее всего, всегда будет тебя винить, но лишь из-за нежелания верить, что её сын совершил что-то дурное. Правда, я не думаю, что она на самом деле верит в твою виновность. Не полностью.
Райли не была в этом так уверена.
– Ну, ещё Синтия не очень обрадуется. Вы никогда не встречались, и она может переживать, что ты вернулась за Сойером.
Люси фыркнула и возразила:
– Если бы. Дело не в них, а в тебе и в дядях.
Пришла официантка с кофе, и, благо, от его аромата, Райли не тошнило.
Как только они снова оказались наедине, Люси подняла чашку.
– Приезжай на вечеринку, Райли, нормально погостишь выходные. Будь честной с собой и признайся, что тоже скучаешь по нас и дому. – Вытряхивая сахар из бумажной упаковки, Райли вздохнула. Так же как и её ворон, она скучала по стае, и Седоне; территория стаи – её убежище и безопасное место… до самого конца. – Только на выходные. А потом опять вернёшься сюда и будешь с волками, если захочешь.
Райли высыпала сахар в кофе и помешала.
– Не знаю, Люси.
– Я говорила с Сойером. И рассказала, что сегодня с тобой увижусь.
– И?
– Он сказал, что кто-то должен же тебя пригласить, а ещё добавил, что я не должна принять отрицательный ответ.
Ну, это неожиданно.
– Ты сказала, что его девушке это не понравится?
– Я бы не называла Синтию его девушкой. Вы с Сойером были вместе ещё и потому, что оба самые доминантные свободные вороны в стае. Без тебя Синтия самая доминирующая, и лишь этим она его привлекает. Но Синтия вцепилась в него, ибо знает, что он следующий на пост Беты. Она всегда хотела быть Бета-самкой.
Райли подула на свою чашку.
– Она знает, что ты тут?
– Чёрта с два. Если бы знала, рассказала твоим дядям только, чтобы испортить сюрприз, потому что она – сука. Я немногим сказала, переживала, что твои дяди узнают, и будут надеяться, что ты приедешь. Сойер поклялся молчать – и не нарушит обещание. – Люси поставила чашку. – Ты планировала никогда не возвращаться в Седону?
– Конечно, нет.
– Ну, если планируешь возвращаться, разве вечеринка не лучший момент? Они безумно обрадуются. Райли, тебя уже четыре года не было дома. Это долгий срок. – Диванчик из искусственной кожи заскрипел, когда Люси подалась вперёд и схватила Райли за запястье. – Пожалуйста, приезжай.
Дверной колокольчик снова звякнул. Райли посмотрела на вход и замерла, когда увидела Тао, зашедшего внутрь. Ублюдок. Он оценивающе посмотрел на Хью и Дункана, а затем сукин сын направился прямиком к ней и, не сказав ни слова, наклонился, взял её за подбородок… и поцеловал!
Шокированная этим, Райли даже не сопротивлялась и не шевелилась. Затем шок сменился гневом, и она отстранилась, готовая отругать Тао. Но когда он с предупреждением посмотрел на неё, инстинкты взяли верх. Тао без проблем устроит сцену. Хью и Дункан бесспорно вмешаются, что может привести к потасовке.
– Привет малышка. – Тао уселся рядом. – Я проезжал мимо и увидел тебя в окне. – Сделав глоток из чашки Райли, он взглянул на Люси. – У тебя всё хорошо?
Райли потребовался весь самоконтроль, чтобы не вылить ему горячий кофе прямо на голову.
– Всё отлично.
Тао почувствовал её раздражение и захотел улыбнуться. Но, вместо этого, изучал женщину, сидящую напротив. Он наблюдал за их разговором через окно, видел внимательное выражение лица Райли и умоляющее выражение Люси, и беспокоился, что она пыталась убедить Райли вернуться в стаю. Тао это не нравилось. А ещё ему не понравилось, как два самца-ворона прикасались к Райли, так что постарался проявить собственничество.
Райли, может, и не его, но Тао не желал, чтобы кто-то другой думал, будто она может принадлежать им.
– Представь нас, Райли.
Стиснув зубы, Райли попыталась отстраниться, но Тао крепко держал её за бедро. И именно от реакции тела Райли замерла. Первобытное желание свело низ живота.
– Тао, это моя подруга Люси. Люси, а это Тао – главный страж стаи Феникс.
– О, ты дочь Альф, – сказал Тао. – Райли мне рассказывала о тебе. – Он с лёгкостью лгал, и это злило. – Она говорила, что вы уже давно дружите.
Вытаращив глаза Люси ответила:
– Да. Печально и очень обидно, что она не рассказала мне о тебе. – Она перевела взгляд на Райли. – Полагаю, ты и своим дядям о нём не говорила, потому что такая мелочь уж точно не ускользнула бы от их внимания.
– И как поживают Итан и Макс? – спросил Тао. – Скучают на пенсии?
– Думаю, немного да, – ответила Люси улыбаясь. – Не считая этого, всё хорошо. Хотя они очень по ней скучают.
– Ну, учитывая, что они её вырастили, ничего удивительного.
Райли откровенно выпучила глаза. Он сказал, что узнал только «основные моменты», но откуда такие детали?
Он поставил чашку.
– Ты далеко забралась от Седоны.
– Я приехала, пригласить Райли на вечеринку-сюрприз в честь годовщины свадьбы её дядь. Ты тоже должен приехать.
– Спасибо, буду рад. – Тао сжал бедро Райли, когда она открыла рот, чтобы, скорее всего, запротестовать. Она закрыла его; поэтому он погладил её бедро в знак поощрения.
– Супер. – Она погладила Райли по руке. – Твои дяди будут в восторге, услышав, что ты встретила кого-то, даже если он и не ворон.
– Люси, – протянула Райли.
– Ты хочешь сама им сказать, понимаю. – Она сделала большой глоток кофе и встала. – Постараюсь запомнить, и не намекать им об этом; но могу забыть, если не приедешь на вечеринку.
– Это подло.
– Ага. – Выходя из-за стола, Люси добавила: – Вечеринка пройдёт в пятницу; у тебя ещё есть время подумать Можешь приехать в пятницу, и сделаешь сюрприз в сюрпризе. Затем можешь остаться на выходные. Серьёзно, Райли, они будут очень рады тебе, и будут вспоминать это целый год. – Она перевела взгляд на Тао. – Рада была с тобой познакомиться. Заботься о ней вместо меня.
Хью и Дункан попрощались с Райли, и вышли за Люси из закусочной, одарив Тао любопытным, недружелюбным взглядом. Со вздохом Райли запрокинула голову и потёрла ноющий лоб.
– Учитывая, что тебя с лёгкостью пригласили на вечеринку, которая будет проходить на территории твоей стаи, полагаю, тебя не изгоняли. – Тао это подозревал, но не мог убедиться. – Ты официально ушла из стаи? Одно дело уйти из стаи ненадолго и совсем другое стать одиночкой.
– Тао, проверь, где твой нос, а то мне кажется, что ты сунул его в мои дела.
Он улыбнулся.
– Я задал простой вопрос.
– Ты вообще много чего знаешь, и я удивлена, что ты об этом спрашиваешь.
– Не буду извиняться за то, что копошился в твоём прошлом – я сделал это, убеждаясь, что ты и остальные в стае в безопасности.
– Ты говоришь о своей стае.
Тао фыркнул, ни на секунду не веря, что она уйдёт. В стае она нашла своё место, и слишком привязалась к Саванне и Декстеру.
– Не принижай мой интеллект, Райли. Даже до того как тебе предложили место в стае, ты не собиралась возвращаться к себе. Иначе не пошла бы в приют для одиночек. Ты бы не просила Макенну помочь тебе с работой или найти квартиру. Прекращай щетиниться, я лишь спросил, ушла ли ты официально из стаи.
Зная, что он будет доставать, Райли вздохнула.
– Нет, не ушла.
Как можно более деликатным тоном он спросил:
– Что случилось с твоими родителями? – Он не смог выяснить причину их смерти. – Не мешало бы узнать подробности, раз уж я собираюсь на эту вечеринку…
Она резко вскинула голову и посмотрела не него.
– Ты не едешь на вечеринку.
– Меня пригласили. Неплохо, если я познакомлюсь с твоей семьёй.
– Ты ненавидишь чужаков.
– Нет. Зачем тратить на это время? Мне нет до них дела. В отличие от тебя. Да ладно, неужели ты заставишь ехать меня одного?
Она зарычала.
– Ты не поедешь. И я больше не буду об этом говорить.
– Я так просто не сдамся.
– А следовало бы. Моё прошлое не настолько интересное, как тебе кажется. Как и я.
Тао намотал на палец прядь её роскошных волос. Ему чертовски нравились её волосы.
– А я думаю иначе, и не узнаю наверняка, если ты не опустишь барьер. – Он наклонился и прижался губами к её уху. – Я обойду его, Райли. Просто предупреждаю, чтобы ты не удивлялась, когда я окажусь внутри
– Фенрир, иди и поковыряй между зубами своим крошечным членом.
Тао склонил голову набок.
– Знаешь… я только что понял, что впервые ты не на меня злишься. Это очень забавно.
– Ты такой засранец.
– Да, знаю. – Он достал пару купюр из кармана, положил их на стол и встал. – Пойдём отсюда, пока у тебя голова не взорвалась.
Райли встала, желая поскорее убраться от запахов и звуков закусочной, и даже не стала возражать, когда Тао взял её за руку, выходя наружу. Это бессмысленно, потому что он бы всё равно не отпустил её.
Он повёл Райли через стоянку. Как только они приблизились к внедорожнику, двери чёрного «Лексуса», припаркованного рядом с ним, распахнулись. Из машины вышли четыре человека – крупные и хорошо одетые, с суровыми выражениями лиц. От мужчин исходили мрачные флюиды, отчего её ворон издал низкий гортанный хрип.
Тао остановился, внезапно излучая угрозу.
– Какие-то проблемы? – протянул он, а его волк показался на поверхности, настороженный и готовый.
Самый высокий и худой из мужчин удивительно мило улыбнулся.
– Никаких. Меня зовут Рамон Велоз. А ты Тао Лукас, глава стражей стаи Феникс. – Взгляд глаз цвета тёмного свинца пронзил Райли. – А ты – Райли Портер. Недавно я решил узнать как можно больше о твоей стае. – Он опять посмотрел на Тао. – Я хотел бы встретиться с твоим Альфой.
Ожидание повиновения в его тоне для волка Тао стало равносильно тому, что его погладили против шерсти. От тёмного костюма в тонкую полоску до блестящих кожаных ботинок, на этом человеке написано «мафия».
– Не знаю, почему ты думаешь, что это заинтересует меня.
Выражение лица Рамона ожесточилось.
– А должно. Эта встреча необходима.
– Мой Альфа не согласится без веской причины. – И захотели бы проверить его личность и прошлое до того как даже обдумывать возможность встречи.
– Я не экстремист, если ты этого опасаешься. – Рамон пригладил рукой галстук. – На самом деле, у меня предложение твоей Альфа самке. Я думаю, она с радостью примет его.
Тао должен был признать, что заинтриговался. Хотя скрыл это.
– И что же за предложение?
– Мой брат, Дион, очень болен. Доктора никак не могут ему помочь. Мне нужна помощь целителя. Я слышал, что ваша Альфа самка сильна. Конечно же, ей хорошо заплатят.
– Что значит, очень болен?
– У него неоперабельная опухоль мозга, – спокойно ответил Рамон. – Ему осталось жить четыре месяца.
– Я сожалею о твоём брате, – сказал Тао. – Но моя Альфа самка не сможет ему помочь. Она исцеляет раны, а не смертельные болезни.
– Я слышал иное.
Тао понятия не имел, о чём говорил парень. Насколько ему известно, Тарин никогда не лечила болезни.
Рамон достал блестящую визитку из кармана и протянул Тао.
– Вот моя визитка. Передай её своим Альфам и объясни ситуацию. – Выражение его лица стало мрачным. – Не забудь передать им, насколько серьёзна ситуация, мистер Лукас. Я полагаюсь на тебя. Могу ли?
Тао взял визитку.
– Ты не член моей стаи, поэтому нет.
Рамон улыбнулся.
– Думаю, ты бы мне понравился. – Повернувшись, он сел на заднее сиденье своей машины. – Я жду с нетерпением вестей от твоей Альфа самки.
– Она не может помочь твоему брату, – сказал ему Тао.
– Посмотрим.
После этого один из людей Рамона закрыл дверь, и все трое запрыгнули в машину. Наблюдая за тем, как они отъезжали, Райли сказала.
– Ну, это неожиданно. Ты заметил, что они вооружены?
– Заметил, – ответил Тао.
– Мне не понравилось его высокомерие и уверенность в том, что всё будет, как он хочет. Он ждёт, что Тарин поступит, как он пожелает без вопросов. Думаешь так и будет? – Лично Райли так не думала.
– Очень в этом сомневаюсь. Поехали, узнаем.
Стоило Тарин лишь бросить на них взгляд, поняла, что-то не так. Нахмурившись, она выпрямилась на диване.
– В чём дело?
Другие из стаи сидели в гостиной; некоторые на огромном, громоздком диване, другие – в креслах. Как и их Альфа самка, они за одну секунду переключились с расслабленного состояния на настороженное.
Тао остановился в центре комнаты, радуясь, что Райли стояла рядом, а не села где-то.
– Когда мы выходили из закусочной «Мо», к нам подошёл человек по имени Рамон Велоз.
Выключив звук в телевизоре, Трей переспросил:
– Кто?
– Рамон Велоз, – повторил Тао.
Тарин скривилась.
– Никогда о нём не слышала.
– А он слышал о тебе, – сказал ей Тао.
Она выгнула брови.
– Обо мне?
– Его брат умирает от опухоли мозга, – объяснил Тао. – Рамон хочет, чтобы ты его исцелила. Говорит, он тебе заплатит.
Джейми, сидевшая у Данте на руках, взглянула на Тарин.
– А ты вообще такое умеешь?
– Нет. Сама в процессе могу умереть, – ответила Тарин.
– Даже если бы могла, разумнее этого не делать, – сказал Ретт, подключаясь к системе в своём ноутбуке.
– Я слышала о целительнице, которая помогала людям за деньги. Люди выстроились в очередь, что для неё стало очень прибыльным, но настолько ослабило, что она сама серьёзно заболела. Но люди не остановились, мучая её просьбами помочь.
– Что ты ему сказал? – спросил Трей Тао.
– Что она не может помочь, – ответил Тао. – Он мне не поверил. Кто-то сказал ему, что Тарин в состоянии помочь, и их словам он, похоже, верит больше. Он ждёт твоего звонка. – Он передал визитку Рамона Данте, а тот Трею.
– Я позвоню, – начал Трей. – И скажу, что мы ничем не можем помочь.
– Чёрт, – выругался Ретт.
Трей нахмурился.
– Что?
– Рамон Велоз, – сказал Ретт, не отрывая глаз от экрана ноутбука. – Парень якобы наркобарон. А ещё подозревается в причастности к контрабанде оружия, торговле людьми и проституции. Хотя полиция не смогла ничего ему предъявить. – Он замолчал что-то печатая. – У него есть брат, Дион; работает на Рамона и подозревается в совершении нескольких убийств.
Тарин выгнула бровь.
– Ну, теперь я не чувствую вину от того что не могу помочь.
Данте, барабаня пальцами по бедру Джейми, сказал:
– Этот Рамон может стать проблемой, если проявит настойчивость. Такие, как он, не любят отказы.
– Мне плевать, чего он хочет, – сказал Трей с суровым выражением лица. – Тарин не может ему помочь. Всё просто.
Джейми перевела взгляд с Тао на Райли.
– А что вы, ребята, делали в закусочной «Мо»? Это что свидание? Скажите, что это было свидание.
Райли закатила глаза на маленькую сваху.
– Я встречалась кое с кем из моей стаи.
Народ молча обменялся взглядами.
– Ты не сказала из прежней стаи, – отметил Трей.
– По правде говоря, я никогда её официально не покидала. И никогда не говорила, что покинула, – напомнила она Трею.
Мгновение спустя Трей сказал.
– Верно. Что за стая?
– Стая Экседэс из Аризоны.
– Я слышал о ней, – сказал Трей. – Ты возвращаешься?
– Только на выходные. Альфа устраивает вечеринку-сюрприз для моих дядь, и я хочу быть там.
– Ты говоришь о них с любовью в голосе, – сказал Данте. – И всё же не живёшь в стае. Почему?
Не желая вспоминать прошлое, Райли колебалась. Но эти люди добры к ней, напомнила она себе. А ещё терпеливы, когда все эти месяцы она отказывалась говорить. А что важнее всего, они хорошо относились к Саванне и Декстеру. Она могла рассказать им правду. Кроме того, намного легче говорить об этом, пока Греты, Зака и малышей не было в комнате. Грета отпускала ехидные замечания, и эта история только расстраивала молодых членов стаи.
– Я хорошо ладила с большинством детей в стае, но моими близкими друзьями были Люси и Уэйд. – Райли облизнула губы. – К сожалению, Уэйд один из тех, которым суждено было всю жизнь снова и снова испытывать эмоциональные травмы. Он был чрезвычайно чувствителен, поэтому все переживания для него стали чересчур глубокими. А ещё он был тонкокожим и интровертом, что делало его социально нуждающимся. Вдобавок ко всему, он был самым покорным вороном в стае… особенно покорным для самцов. Так он стал мишенью для подтруниваний. Взрослея, я большую часть времени защищала его от других, в основном от его кузена Алека.
– В моей прежней стае тоже был такой парень, – вставила Тарин. – Остальные волки превратили его жизнь в ад.
– Многие дети в стае поступали так же, – сказала Райли. – Взрослея, Уэйд не набирал силы, а становился всё более замкнутым, пока вообще не прекратил говорить со мной или Люси. Почти постоянно он сидел в своей комнате, играя в видеоигры. Мы подозревали, что он находился в депрессии, и рассказали его маме об этом, но она это проигнорировала. Однажды на вечеринке – это был двадцать первый день рождения Алека – почти все подростки нашего возраста были там – ни родителей, ни Бет, ни Альф, ни стражей; только группа подростков, отмечающих то, что теперь они официально могли пить. Я должна была встретиться с Люси там, но не могла её найти. Музыка звучала очень громко, поэтому я пошла на кухню, чтобы позвонить. Я даже не успела набрать номер, когда услышала кое-что.
– Что именно? – спросила Джейми.
– Выстрел. – Райли тяжело сглотнула. – Я не знаю, где Уэйд взял пистолет, но он пришёл с ним на вечеринку и убил там всех. Всё случилось так быстро. Следовало бы перекинуться и улететь, но я услышала, как кто-то выкрикивал имя Уэйда, и подумала, что он явился на вечеринку – поэтому замерла, гадая, что могу сделать и чем помочь. Мне и в голову не пришло, что именно он стрелок. До тех пор, пока он не зашёл на кухню. Его глаза… были пусты. Ни гнева, ни жажды мести. Клянусь, у меня кровь застыла в венах. – Райли замолчала, удивлённая тем, что Тао сжал её руку. – Я пыталась убедить Уэйда опустить пистолет, просила не стрелять. Он нахмурился и посмотрел на меня, будто я псих. Затем просто сказал, что никогда не причинит мне вреда и вышел через заднюю дверь. Вскоре подоспела помощь, но к тому моменту Уэйд уже перекинулся и улетел в горы.
– Они выследили его? – спросил Трик, подаваясь вперёд.
– Бета, Хью, нашёл его труп через пару дней, – ответила Райли. – Скорее всего, он умер от обезвоживания. Так считал Хью. Он мог бы выжить, оставаясь в облике птицы, но, мне кажется, он хотел умереть.
Макенна обняла себя руками.
– Боже, это ужасно.
– Есть кое-что ещё. – Тао чувствовал это. – Я мог бы понять, если бы ты ушла из стаи сразу после этого, но не четыре года назад. Случилось что-то ещё.
Она почесала затылок.
– Многие горевали. Они потеряли сыновей и дочерей. И хотя радовались, что я осталась жива…
– Возненавидели тебя за это, – закончила Макенна.
Райли пожала плечом и спросила:
– И не нам их винить. Они же хотели, чтобы именно их ребёнок выжил, это понятно. Но мать Уэйда, Ширли… ну, не хотела принять то, что сделал её сын. И знаете что? И это мне понятно. Но она зашла слишком далеко – обвинила меня в том, что я подвела Уэйда к этому. Будто я воспользовалась его депрессивным состоянием и заставила поступить против природы.
Джейми ахнула.
– Это безумие.
– Она говорила очень убедительно. Я же единственная выжившая. Почему он застрелил всех, кроме меня? С её слов я привела туда Уэйда и наблюдала за тем, как он всех убивал, а потом помогла ему сбежать. Скорбящие родители – большинство из них – обозлились, и захотели поверить в это. Им нужен был человек из плоти и крови, которого можно во всём винить. Вороны чрезвычайно заботятся о своих детёнышах… это у них в крови. Гибель детей подкосила многих, заставив родителей считать, что те подвели ребят. Им нужен был козёл отпущения, кто-то на кого можно всё свалить. Я опасалась, что дойдёт до того, что кто-то, наконец, решит поверить ей, поэтому ушла до того, как будут произнесены слова, которые не должны быть произнесены. – А ещё потому, что ей нужно было время и покой, чтобы справиться со своим горем. – Я всегда мечтала немного попутешествовать. Большинство пернатых так делает.
