Текст книги "Яростные одержимости (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Ворон летал кругами, дразня волка. Затем они помчались по лесу бок о бок друг с другом. Уставший ворон взгромоздился волку на спину, когда он поплёлся обратно на поляну. По пути они миновали двух стражей. Доминик моргнул при виде их.

– Такое не каждый день увидишь

Трик выгнул бровь.

– Если вообще сможешь когда-то увидеть.

Глубоко внутри ворона Райли улыбнулась.

Глава 18

На следующий день Трей и Тарин созвали совещание в кабинете Трея. Беты, стражи, Тао, Райли и Макенна – пригласили всех, а с Ником и Шайей – Альфами стаи Меркурий связались по видеосвязи. Прислонившись к столу, Трей обвёл всех взглядом и сказал:

– Тарин и я говорили о лучшем способе справиться с Рамоном. Мы согласны с тем, что он не сдастся, и не обращать внимания на его действия, создаст впечатление, что мы напуганы. Нужно нанести ответный удар, но должны сделать это разумно. Он будет ожидать нападения. Кроме того, его резиденция надёжно заперта и хорошо охраняется, а значит, что попытаться проникнуть в неё будет непросто. И я не знаю, как остальные, но, честно говоря, я сыт по горло сражениями.

Заговорил Ник:

– В этом, я с тобой согласен. Все продолжают сражаться с нами. – Его рыжеволосая подруга, Шайя, кивнула с мрачным выражением эльфоподобного лица.

Маркус перевёл взгляд с Трея на Тарин.

– Какое возмездие ты подразумеваешь?

Тарин, которая сидела на столе и болтала ногами, ответила:

– Мы думали о том, чтобы притвориться, будто отступаем, подберёмся к нему ближе, чтобы схватить, но он на это не купится. Не после того, как мы так долго и упорно сопротивлялись, и особенно не тогда, когда он знает, что мы будем злиться за попытку похитить Декстера.

Шайя подалась вперёд, озабоченно нахмурив брови, и посмотрела на Райли.

– Как ребёнок?

– Похоже, ничего не помнит, и мы думаем, что в этом виноват наркотик, который ему дали. Он хочет вернуться в парк, чтобы купить красный воздушный шарик.

Райли гадала, вернутся ли к нему воспоминания, но этого не произошло. На самом деле, это благословение, потому что какой ребёнок не испугался бы после того, как его чуть не похитили? Саванна наблюдала за ним, как ястреб, будто боялась, что он исчезнет. Это немного разбивало сердце Райли.

Тао, лениво рисуя круги на её затылке большим пальцем, заговорил:

– Нам нужно напугать Рамона до усрачки, как он напугал нас, когда его люди пытались похитить Декстера и выпотрошить ворона Райли.

– Напугать Рамона – именно то, что нам нужно сделать, – сказал Трей. – Но такого, как он, нелегко напугать.

Ник наклонил голову.

– Может, нам стоит попросить кого-нибудь проникнуть в его дом и оставить сообщение, показать, как легко мы можем добраться до него, несмотря на всю охрану. – Неплохая идея, подумала Райли. – Я могла бы.

Переплетя свои пальцы с её, Тао покачал головой.

– Он будет знать, что нужно остерегаться ворона и прикажет своим людям стрелять в любую птицу, которую увидит.

– Райан может входить и выходить из любого места, оставаясь незамеченным, – сказала Тарин.

– Я не думал о Райане, – сказал Ник.

Взгляд Шайи заострился на паре.

– Ты думаешь о родственниках Харли.

Ник пожал плечами.

– Разве они не проникают в дома врагов и не убивают их во сне?

– Да, потому что маргалы не верят в войну, – сказала Шайя. – Но ты говоришь о том, чтобы оставить Рамону сообщение. Серьёзно, Ник, нет никакой гарантии, что маргалы просто не убьют ублюдка. Они презирают его за попытку похитить Декстера.

Макенна вскинула руки.

– Я не против, чтобы они убили Рамона. Просто выкладываю это на всеобщее обсуждение. – Райан согласно хмыкнул.

– Я сомневаюсь, что его убийство поможет, – сказал Ник. – Всегда найдётся тот, кто сделает шаг навстречу такому образу жизни. Кто-то другой встанет у власти, и они, скорее всего, будут стремиться отомстить. Лучший способ полностью избежать любой войны – напугать Рамона и заставить отступить.

Тарин подняла бровь

– А если нет?

– Тогда мы сразимся с ним, – ответил Ник.

Поджав губы, Данте заговорил:

– Мне нравится эта идея. Если он поймёт, что перевёртыш проник в его дом, шокирует его. Такой поступок говорит: «Мы можем убить тебя в любое время, когда захотим, высокомерный ублюдок; ты для нас никто». Это напомнит, с кем он связался. Мы не люди, а перевёртыши – настоящие хищники.

Тарин изогнула губы. Ясно, что она прониклась идеей

– Шайя, как думаешь, родственники Харли согласятся?

Рыжая ухмыльнулась.

– О, да. Им понравится этот вызов.

– Поговорите с ними, – сказал Трей Альфам Меркурия. – Если они будут рады это сделать, будем признательны.

Ник склонил голову.

– Мы попросим Харли позвонить им, и скоро дадим ответ.

Когда Трей выключил монитор, Райли повернулась к Тао и сказала:

– Привлечение родни Харли может сработать. – Ей искренне нравилась Харли – дикая кошка маргай. Они вроде как связаны… Может, потому, что оба знали, каково жить в стае, состоящей в основном из волков. Райли ненадолго познакомилась с её родственниками на церемонии бракосочетания Харли и Джесси. Все они были разными и причудливыми по-своему. А ещё невероятно смертоносны – хотя на первый взгляд так не выглядели. И никто не казался на сто процентов вменяемым.

– Будем надеяться, – сказал Тао, – потому что нам нужно… – Он нахмурился, услышав звонок её телефона. – Это Итан?

Глядя на экран, Райли покачала головой.

– Нет, Люси. – Они разговаривали несколько раз с тех пор, как Райли уехала из Седоны. – Я на минутку. – Она вышла из кабинета и провела большим пальцем по экрану. – Привет, Люси.

– Я только что говорила с Итаном и Максом, – сказала Люси. – Не могу поверить, что ты не позвонила мне, и не сказала, что обрела пару.

Райли поморщилась.

– Извини, просто слишком много всего происходит.

– Хм, ну, я прощу тебя, потому что люблю, – сказала Люси с улыбкой в голосе. – Я хотела поздравить тебя. Стоит заметить, для меня стало шоком, что Тао твоя истинная пара. Вы оба очень разные, но думаю, что так часто бывает с предопределёнными парами. Я действительно рада за тебя.

– Спасибо, Люси. – Райли прислонилась спиной к стене из песчаника. – Ты полностью выздоровела?

– Да, благодаря Максу. Он настоящая жемчужина.

Райли улыбнулась.

– Да.

– Оба дяди просто потрясающие. Они как сторожевые псы с тех пор, как ты уехала.

– Помимо твоей раны, как поживаешь?

– Хорошо. Просто… нервничаю, понимаешь? – Её голос слегка дрогнул. – Мне всё ещё трудно поверить в тот факт, что кто-то здесь стрелял в меня. Я ненавижу не знать, кто это, ненавижу, что я могла улыбаться тому, кто это сделал. И я совершенно взбешена тем, что некоторые из стаи пытаются свалить вину на тебя.

– Добро пожаловать в клуб.

– Не думаю, что они верят в то, что говорят. Просто хотят кого-то обвинить, чтобы убедить себя, что угроза миновала. Но это не значит, что всё в порядке.

Нет, чёрт возьми.

– Как Сойер?

– Тоже выздоровел. Кстати, он тоже не верит, что это была ты.

– Полагаю, у тебя нет предположений о том, кто на самом деле стрелял?

Люси помолчала.

– Если честно, я бы заподозрила Синтию, не стреляй они в меня. Я имею в виду, она могла намеренно не стрелять в тебя, потому что хотела разозлить.

Райли моргнула. На самом деле о таком она не думала.

– Верно, – согласилась она.

– Я не думаю, что Синтия когда-нибудь попыталась бы убить меня. Даже за то, что я сделала, – тихо добавила она.

Райли нахмурилась:

– Что ты сделала?

Люси опять помолчала.

– Ронда Линкольн… она подала петицию. – Ронда была одной из ворон, убитых на вечеринке Алека.

– Какую петицию?

– Она хотела, чтобы Синтия ушла из стаи, – объяснила Люси. – Ронда устала от того, что Синтия дразнила её из-за пары, Ричи. Ты же знаешь, что Синтии доставляло особое удовольствие мучить женщин, которые были в паре с одним из парней, с которыми она спала.

Да, Синтии нравилось, что она могла таким образом причинять боль другим. Её не волновало, что из-за этого у неё осталось всего несколько друзей или что она потеряла уважение многих. У доминирующей женщины есть гордость, но гордость Синтии либо было нелегко сломить, либо она каким-то образом полностью отсутствовала.

– Она каким-то образом раздобыла номер Ронды и неоднократно отправляла ей жестокие сообщения со всевозможными откровенными подробностями о своём времени с Ричи.

– Да, я слышал об этом. Ронда достигла критической точки и рассказала твоим родителям.

– Да, – подтвердила Люси. – Они сказали, что заставят Синтию остановиться, но не сделали. Или, может, пытались, а Синтия просто не слушала. Ронда обращалась к ним за помощью ещё два раза, но ничего не изменилось. Именно тогда она подала петицию. Другие женщины были счастливы подписать её. Большинство парней тоже подписали, потому что не хотели, чтобы их будущим парам приходилось иметь дело с Синтией. Даже Сойер подписал петицию, хотя думаю, что это больше из-за того, что Ричи его друг, так как Сойер не собирается брать пару.

– Я даже не слышала о петиции. – Учитывая, что Райли презирала Синтию, полагала, что другие женщины сочли бы её лучшим вариантом, к кому можно обратиться за поддержкой.

– Ронда знала, что ты предана мне и боялась, что расскажешь мне, потому что ты считала, что я имею право знать, что происходит, ведь я сестра Синтии. Конечно, я бы тогда разозлилась до чёртиков и рассказала родителям. Поэтому Ронда сначала пришла ко мне и попыталась уговорить подписать петицию… Она высказала несколько хороших замечаний – таких, о которых я бы сама не подумала.

Другими словами, Ронда сделала всё возможное, чтобы настроить Люси против её же сестры. Это звучало так, будто всё сработало.

– Какие замечания?

– Представь себя на моём месте, Райли. Представь, что твоя сестра переспала с каждым парнем в стае. Было бы немного странно общаться с любым из них, да? Представь, что ты преодолеваешь неловкость и рискуешь, но затем эти ребята сравнивают тебя с ней. Представь, какой самодовольной была бы твоя сестра, узнав, что ты взяла её обноски. Такова моя реальность. Ты понимаешь, насколько это плохо.

Райли прикусила нижнюю губу, ненавидя боль в голосе Люси. Несколько парней дразнили Люси, говоря, что её сестра лучше в постели. Это было жестоко, и Синтия была в восторге.

– Ронда оказалась права: если бы я нашла пару из стаи, Синтия обязательно постоянно напоминала бы мне, что она первая с ним спала. И он бы сравнил нас. И она бы флиртовала с моим мужчиной, пытаясь соблазнить его, и, может, он бы изменил, будь она действительно потрясающей девушкой, о которой говорили все парни. Даже если бы моя пара была из другой стаи и с ним Синтия не спала, она всё равно была бы с ним.

Райли не могла это отрицать.

– Значит, ты её подписала.

Люси колебалась.

– Да. Я хотела рассказать тебе о петиции и попросить тоже подписать её, хотя и сомневался, что ты это сделаешь – ты очень прямолинейная, и не действуешь за спиной людей. Но потом случилась стрельба, и петиция просто вылетела у меня из головы. В любом случае, на тот момент это была спорная тема. Проклятье, я совсем забыла об этом, пока примерно через полгода ко мне не пришла Синтия. Она узнала – предполагаю, что Дункан рассказал ей. Лицемерный ублюдок. Он тоже её подписал.

– Дункан? Он точно не хочет, чтобы она ушла.

– Теперь ты понимаешь его реальность. Женщина, которую он хочет, берёт за правило трахать каждого парня в стае. Она снова и снова говорит ему, что с этим покончено, что она хочет только его. Но она не держит слова, и слишком одержима идеей затащить в постель единственного мужчину, который не прикоснётся к ней. Синтия была небезразлична Дункану, но думаю, с него было достаточно.

– Думаю, понимаю. – Райли было бы невыносимо, поступи так Тао с ней.

– Синтия думала, что ты стоишь за петицией, что ты подала идею Ронде. Я сказал, что это не так, но она не поверила. Когда в тебя стреляли, я подумала, может, она просто пыталась отомстить тебе или что-то в этом роде. Я даже сказала об этом отцу, но он не хотел обвинять её без доказательств.

Как бы сильно ни злил Райли отказ Сейджа отреагировать на опасения Люси, должна признать, что он действительно не мог никого обвинить без доказательств. В конце концов, несколько человек обвиняли Райли в том, что происходило, но он ни разу ни в чем её не обвинил.

– Но ты больше не думаешь, что это Синтия?

– Нет. Она не стала бы в меня стрелять. Даже для того, чтобы переложить вину на кого-то. – Люси сделала паузу. – Верно?

– Я бы сказал, что Уэйд никогда бы не вошёл в дом и не застрелил девять человек. Думаю, что любой способен на всё.

Закончив разговор, Райли долго стояла, размышляя, что делать с тем, что узнала. В конце концов, Тао пришёл за ней. Его лицо потемнело от выражения её лица.

– Что она такого сказала, что расстроило тебя? – потребовал он, сверкнув волчьими глазами.

– Ничего. – Райли оттолкнулась от стены. – Я не расстроена, просто удивлена и сбита с толку. – Она рассказала о петиции.

Тао придвинулся, обдумывая сказанное.

– Думаешь, возможно, что Синтия узнала об этом до стрельбы? Что, может быть, она заставила Уэйда сделать за неё грязную работу?

– Нет. Убивать кучу людей за то, что они подписали петицию, – немного чересчур.

– Зависит от того, как далеко зайдёт человек, чтобы получить желаемое.

Тао сделал бы всё возможное, чтобы заполучить Райли, точно так же, как сделал бы всё возможное, чтобы удержать её.

– Судя по твоему рассказу, Синтия больше всего желает быть Бетой.

– Да, только об этом она твердила. Пока другие девушки представляли, какими будут их пары, она воображала, каково быть Бетой. – И всё же Райли не удивилась бы, если Синтия зашла бы так далеко.

– Она когда-нибудь была стражем?

– Нет. Даже никогда не подавала заявку.

– И если она не станет парой Беты стаи, у неё не было ни малейшего шанса получить эту должность. – Тао обнял Райли и притянул ближе. – Кто-нибудь из женщин, погибших в перестрелке, был стражем?

– Некоторые готовились стать ими.

– И они гораздо лучше подошли бы на должность Беты. Синтия должна это знать. И поскольку Сойер не поддавался её чарам, предпочёл бы их… Если только она не останется единственной оставшейся доминирующей женщиной. Может, она просто убедилась, что останется единственной.

– Мне это кажется немного перебором. Но не невозможно. – Райли скользнула руками по его груди. – Я думаю, что возможно именно она стреляла в меня, Люси и Сойера. Она могла бы наказать нас за то, какую роль мы сыграли в петиции. Я её не подписывала, но она думает, что за этим стою я.

– Если Дункан её подписал, он, вероятно, будет следующим.

– Не уверена, что она станет причинять ему боль. Она по-своему заботится о нём.

– Уверен, что она по-своему заботится и о Люси. Но женщина всё равно получила пулю. – Он провёл рукой по спине Райли. – Ты не хочешь, чтобы это была Синтия? Почему?

– В ту ночь погибло девять человек, Тао. И Уэйда мы потеряли. Так много смертей, так много боли и страданий… Мне просто не хотелось бы думать, что всё это только из-за власти.

Конечно, Синтия, какой бы стервой ни была, на самом деле не была такой холодной.

– Что такого замечательного в позиции Беты?

– Вероятно, дело не в том, чтобы быть Бетой. Вероятно, речь идёт о том, чтобы иметь контроль над всеми. Не забывай, спать со всеми мужчинами было для неё формой доминирования. Будучи бета-самкой, она получила бы господство над самками.

Райли склонила голову, понимая его точку зрения.

Тао прикусил нижнюю губу Райли, а затем провёл по ней языком, чтобы унять жжение.

– Кто-то должен сказать ей, что быть Бетой не так здорово, как она представляет.

– Разве ты не хотел стать Бетой?

– Нет. Можно потерять себя на этом положении. Так было и с Данте, пока не появилась Джейми и не изменила всё для него.

– Ты тоже живёшь ради своей стаи, – отметила Райли.

Тао притянул её ещё ближе и втянул её запах в лёгкие.

– Да. Теперь же живу ради тебя, ради нас.

Улыбаясь, Райли обняла его за шею и слегка сжала в кулак его волосы на затылке.

– Знаешь, ты можешь говорить самые милые вещи – и да, я знаю, что ты не хвалишь, а просто говоришь прямо, но это всё равно мило. А в других случаях выходишь с полной чушью и заставляешь меня пожалеть, что у меня мало средних пальцев.

Тао пожал плечами, скривив рот.

– Я мог бы сказать, что это изменится, но этого не произойдёт. – Он потёрся своим носом о её нос. – Я никогда не был тактичным. Но ты всё равно любишь меня.

– Да, люблю.

– Так что всё хорошо.

– Я думаю, да.

Глава 19

Её пара лежал рядом на боку, Райли же лежала на спине, уставившись в потолок. Два тридцать ночи, и её мозг работал со скоростью мили в минуту. Калейдоскоп образов и мыслей, казалось, кружился в голове.

Перестрелки, прошлые и настоящие.

Декстера чуть не похитили.

Раненный Итан в постели.

В Люси стреляют прямо у Райли на глазах.

Так много всего произошло, а Райли так мало могла что-то сделать. Она чувствовала себя беспомощной. Даже бесполезной. Эти чувства задели за живое и укололи гордость ворона. Прошло три дня с тех пор, как стая провела видеоконференцию с Альфами Меркурия. Маргаи с радостью взялись за работу по запугиванию Рамона, и не теряли времени даром. Только вчера они ворвались в его дом и разгромили спальню, создав беспорядок, который могли устроить только животные или перевёртыши.

Рамон не знал, что маргаи разорвали всё клыками и когтями, но понял, что волки Феникса нанесли ответный удар. Он не звонил, чтобы жаловаться или угрожать стае, но было слишком рано говорить, окупится ли их план или Рамон продолжит искать…

Тао легонько постучала её по виску.

– Что здесь происходит? – Его глаза закрыты, а голос был глубоким и хриплым ото сна. Как всегда, от этого во многих интересных местах пробудился трепет

– Ничего. – Она поцеловала его, чувствуя неловко из-за того, что потревожила Тао. – Засыпай обратно. – Она начала выскальзывать из постели, но он положил руку ей на живот.

– Останься, – уговаривал он.

– Это бессмысленно. Я проснулась.

– Просто полежи со мной. – Он прикусил зубами мочку её уха и повернул Райли на бок лицом к себе. – Мне нравится, когда ты рядом.

– Но тогда мне будет скучно, я буду ёрзать и мне давать спать. – Что, казалось, никогда не беспокоило его, но, в конце концов, будет беспокоить, чем дольше они были связаны.

– Если ты не выспишься, не будешь в полной силе и быстро устанешь днём.

– Просто останься.

– Боже, какой же ты упрямый.

– Ты только сейчас это поняла?

Она фыркнула.

– Нет, поняла это, когда впервые пришла на территорию стаи, и ты спорил с Альфами, чтобы меня выгнали, независимо от того, сколько раз они говорили «нет».

Тао улыбнулся.

– Ты просто обязана была поднять этот вопрос, да? – Он провёл пальцем по её позвоночнику. – Если тебе от этого станет легче, то всё время, пока я работал над тем, чтобы заставить Тарин и Трея передумать, безумно хотел погрузиться по самые яйца в тебя.

– Даже несмотря на то, что ты не доверял мне?

– Даже несмотря на это. – Он лизнул брачную метку. – Мне нравится смотреть на неё. Нравится, что наши ароматы смешались. – Он скользнул зубами по укусу, обхватывая ладонями грудь Райли. – Мне нравится, что ты вся моя.

– Не думаю, что сейчас секс поможет мне уснуть, – предупредила она. Райли слишком взвинчена.

– Мне очень нравится вызов. – Он как раз собирался перевернуть её на спину, когда запищал его телефон. Схватив его с тумбочки, он провёл пальцем по экрану. Когда прочитал сообщение от Гейба, каждый мускул в его теле напрягся.

Почувствовав в нем перемену, Райли нахмурилась.

– Что случилось?

– Кто-то стоит у ворот. – Он вскочил с кровати и начал натягивать на себя одежду.

– Кто?

– Это я и собираюсь выяснить. Я недолго, просто проверю… Почему ты одеваешься?

Натянув футболку, Райли вытащила из-под неё волосы.

– Ты идёшь в комнату охраны, чтобы проверить камеры, верно? Я хочу знать, кто здесь.

Да, ну, Тао не хотел втягивать её в это дело на случай, если это будет что-то опасное.

– Тебе лучше остаться здесь.

– Напомнить ли тебе, что я Опекун? Мне нужно знать, есть ли опасность для детей, чтобы отвести их в безопасное место.

Тао выругался, не в силах отрицать факт.

– Ладно, пошли.

Минуту спустя они входили в комнату охраны, расположенную рядом с кабинетом Трея. Ретт сидел там, бешено стуча пальцами по клавиатуре компьютера. Трей, Джейми, Данте, Макенна и другие стражи тоже присутствовали. Несомненно, все получили одно и то же предупреждение от Гейба, который охранял ворота.

Райли огляделась.

– Тарин нет?

– Каю приснился кошмар, и он оказался в нашей постели, – ответил Трей. – Она останется с ним, пока я выясню, что происходит.

Тао направился прямо к стене, где расположены мониторы, и сосредоточился на экране, на котором отображались кадры с воротами. Гейб стоял перед будкой охраны, приковав взгляд к посетителям, стоящим за запертыми воротами. – Это что?.. Полицейская машина.

Ретт кивнул.

– Ага. Они приехали несколько минут назад.

Тао посмотрел на Трея.

– Чего они хотят? – У него свело желудок, когда Альфа повернулся к Райли.

– Они просили поговорить с тобой, – сказал ей Трей.

Райли указала на себя.

– Со мной? Ты уверен?

– Камеры пишут звук, – сказал Ретт. – Мы слышали, как они спрашивали о тебе.

Его волк зарычал, и Тао взмахнул рукой.

– Ни за что, чёрт возьми, она туда не пойдёт.

– Определённо, – согласилась Джейми. – Возможно, кто-то пытается вывести Райли из пещер, чтобы она стала лёгкой мишенью.

Трей расправил плечи.

– Я поговорю с людьми и скажу им, чтобы отвалили. – Он пробежал глазами по Тао, Данте, Райану и Трику. – Вы со мной.

Пока Макенна и другие стражи спорили, стоит ли идти вместе, Тао быстро поцеловал Райли и сказал:

– Не трудись настаивать на том, чтобы пойти с нами. Я думаю, что полиция – просто приманка, чтобы выманить тебя.

– Я не собиралась просить пойти с тобой, – честно призналась Райли. – Мне нужно позвонить дядям и выяснить, кто ушёл из стаи. Кто-то послал сюда полицию. Я хочу знать, кто. – И она хотела придушить ублюдка за то, что он посмел навлечь опасность на её дом.

– Напиши, когда узнаешь.

– Ладно. Будь осторожен.

– Всегда. – Тао поцеловал её в последний раз, а затем последовал за Треем и остальными из комнаты.

Не отрывая глаз от монитора, Райли достала сотовый и позвонила Итану.

– Привет, я знаю, что сейчас не самое подходящее время для звонка, но мы думаем, что есть большая вероятность, что кто-то из стаи пропал.

– Кто-то на твоей территории? – спросил Итан, в его тоне звучали беспокойство и гнев.

– Пока нет, но близки к этому, и мы думаем, что они пытаются выманить меня.

– Я перезвоню тебе через минуту.

Райли прикусила большой палец, ожидая появления волков Феникса у ворот. Макенна, Джейми, Рони, Маркус и Доминик собрались вокруг неё, полностью сосредоточившись на мониторе.

– Я злюсь, что мне пришлось остаться здесь, – проворчал Маркус.

Доминик скрестил руки на груди.

– Трей прав. Если он возьмёт с собой слишком много волков, это будет выглядеть как конфронтация. Лучше просто избавиться от людей, чем враждовать с ними.

Рони кивнула, на мгновение наклонившись к Маркусу.

– Они всё равно всего лишь пешки.

Райли переступила с ноги на ногу. Вполне возможно, что кто-то слонялся вокруг ворот с долбаной винтовкой, поджидая её. Она сомневалась, что они станут стрелять в одного из волков. Если бы вред кому-то другому, чтобы причинить ей боль, для них достаточно, они бы нацелились на Макса или Итана, и не приехали бы сюда только для того, чтобы выстрелить в кого-то другого. Тем не менее, с каждой минутой она нервничала всё больше и больше. Ворон так же беспокоился; хотел вырваться, чтобы исследовать территорию на предмет угрозы.

Тарин вошла в комнату.

– Что, черт возьми, происходит?.. Где Флинстоун?

– Пошёл поговорить с полицией и избавиться от них. – Ретт указал на монитор. – Они хотят поговорить с Райли.

Тарин выругалась.

– Этот засранец должен был взять меня с собой. Мы Альфы, и всегда должны выступать единым фронтом.

– Полагаю, он подумал, что не стоит забирать тебя от Кая только для того, чтобы отослать людей, – сказала Макенна. – Где Кай?

– Спит в моей постели. А я должна знать, что происходит.

Когда на мониторе показались Трей, Тао и остальные, наконец, приближающиеся к будке охраны, Райли выдохнула. Она никак не могла избавиться от дурных предчувствий. Вспышка уверенности пронеслась по брачным узам, и полуулыбка изогнула её рот. С ними всё будет в порядке, сказала себе Райли. И если с кем-нибудь что-то случится, Райли обрушит грёбаный ад на голову ублюдка.

Тао и стражи окружили Трея. Несмотря на темноту, Тао мог ясно видеть двух людей за железными воротами, стоящих рядом с полицейской машиной. Один был высоким и худощавым, другой быстро лысел и носил густые старомодные усы.

Трей заговорил с Гейбом так, чтобы люди не слышали.

– Они говорили что-нибудь ещё с тех пор, как мы покинули пещеры?

– Не мне, – ответил Гейб. – Но продолжают говорить по рации. Они, очевидно, знают, насколько острым может быть слух перевёртыша, потому что говорили тихо.

Трей кивнул.

– Жди здесь, Гейб.

И снова Тао и стражи окружили Альфу с флангов, подходя к закрытым воротам. Оба офицера направились к ним, их походка была непринуждённой и лёгкой, а проницательные глаза изучали каждого волка.

Волк Тао раздражённо фыркнул, когда ветер донёс до него запахи фаст-фуда и сигаретного дыма.

Тот, что повыше, внимательно изучал Трея.

– Ты Альфа?

– Да – ответил Трей.

– Я офицер Браун. Это офицер Тейлор. – Его тон был таким же небрежным, как и поза. Очевидно, парень пытался успокоить их и притвориться другом или кем-то в этом роде. Тейлор, жуя резинку, просто склонил голову. Браун смотрел на Трея, как будто ожидая, что он представит каждого из волков. Он этого не сделал.

– Что привело вас на мою территорию? – спросил Трей.

Браун посмотрел мимо него туда, где стоял Гейб.

– Как я сказал твоему товарищу по стае, мы хотели бы поговорить с вороном, который гостит на твоей территории.

– Райли Портер не гостит. Она часть моей стаи. Это совсем другое дело.

Офицеры обменялись короткими взглядами, и у Тао возникло ощущение, что на самом деле они этого не знали. Может, они предполагали, что каждая порода перевёртышей держалась своего вида.

– В любом случае, мы хотели бы поговорить с ней, – сказал Браун.

Трей выгнул бровь.

– По какому поводу?

– Рамон Велос подал на неё заявление. Он считает, что мисс Портер ворвалась в его дом и разгромила его.

Ублюдок.

Тао должен был предвидеть, что этот ублюдок сделает что-то подобное. Рамон много кого подкупил. Он, вероятно, подумал, что Райли залетела в его дом и впустила волков внутрь, поскольку, будучи птицей, у неё больше шансов проникнуть незамеченной. У него не было причин полагать, что стая имеет какое-то отношение к группе сумасшедших маргаев.

– Серьёзно? – Тон Трея был скучающим.

Браун шире расставил ноги.

– Мы просто хотели бы поговорить с ней, чтобы всё уладить. – Как будто он на их стороне и верил, что это одно большое, ужасное недоразумение.

– Вам не нужно разговаривать с Райли, – сказал Трей. – Я и сам могу сказать, что Рамон ошибается.

– Вы можете подтвердить местонахождение мисс Портер? – спросил Браун.

– Она была здесь, – ответил Трей.

Тейлор вздёрнул подбородок.

– Мистер Велос твёрдо убеждён, что виновата мисс Портер.

– И многие верят, что Снежный человек ходит по земле. Но это не обязательно правда, это просто убеждение.

Тейлор облизал передние зубы.

– Тем не менее, мы хотели бы поговорить с мисс Портер и услышать историю от неё.

Тао медленно покачал головой.

– Нет.

Тейлор прищурился на Тао.

– Она не против, что вы все говорите за неё?

Тао проигнорировал насмешку, хотя это заставило волка оскалиться.

– Вы не пройдёте через эти ворота, зря тратите здесь время.

Выпрямившись во весь рост, Браун со вздохом посмотрел на Трея.

– Мистер Коулмен, моя работа заключается в том, чтобы…

– Я знаю, в чём заключается ваша работа, – перебил его Трей. – И знаю о ваших законах. И мы оба знаем, что перевёртыши не подчиняются вашим законам. У нас есть собственные. А значит, что у вас здесь нет никакой власти.

Мелькнувшее движение привлекло внимание Тао. Чёрный внедорожник с затемнёнными стёклами подкрадывался к воротам. Волосы у него на затылке и руках поднялись дыбом. Вдалеке пронзительно закричала стая птиц, словно чем-то напуганных. Тревога пронзила Тао и его волка. Он не был до конца уверен, что именно происходит или откуда исходит реальная угроза, но знал, что она есть.

– Это ловушка, Трей. Уходим.

Как только все волки нырнули в сторону, офицеры открыли огонь. Пули свистели, отскакивая от будки охраны. За визгом шин последовал грохот, когда два чёрных внедорожника прорвались через ворота и помчались по каменистой тропинке к горе.

Желудок Тао скрутило узлом. Люди пойдут по тропе, которая приведёт их прямо к остальной части стаи… к его паре. Его волк рвался на свободу.

Тао перед превращением успел понадеется, что стая помнит действия в случае вторжения.

Слушая, как Трей разговаривает с полицией, Райли положила руку на живот. Что-то во всем этом сценарии казалось неправильным. На самом деле, это казалось… странным. Она сказала себе, что у неё паранойя, что вполне понятно, учитывая, как часто она становилась мишенью в последнее время. Тем не менее, беспокойство ползло по позвоночнику – и у неё, и у Тао, быстро поняла она. Ворон был так же на взводе, хотя Райли гадала, не передались ли птице её чувства. Она услышала, как зазвонил сотовый телефон, и достала его из кармана. Итан.

– Алло.

– Синтия ушла.

– Чёрт. – Не то чтобы Райли была так уж удивлена. – Я не могу сейчас говорить, перезвоню позже.

Она закончила разговор и наклонилась к экрану, заметив, что внимание Тао переключилось на что-то, не относящееся к полиции. На что-то, отчего она напряглась и…

Крики и хлопанье крыльев за пределами горы заставили её сердце подпрыгнуть, а ворона вскинуть голову. Проклятье. Буквально мгновение спустя волки начали разбегаться, и два внедорожника пронеслись, снося ворота, в то время как полиция открыла огонь.

– Твою мать! – Тарин нажала кнопку на стене, и по пещерам разнёсся сигнал тревоги. – Ретт, бери Кая и идите в тревожную комнату.

Как только мужчина вышел, Тарин выхватила телефон и провела большим пальцем по экрану.

– Шайя, нам нужно подкрепление. Нет, похоже, Рамон и его люди на нашей территории. Приезжай сюда как можно скорее.

Маркус повернулся к Тарин, стиснув зубы.

– Всё это было подстроено. Рамон решил, что ты пойдёшь к воротам с Треем, и тебя будет легко схватить. Только ты не пошла, так что теперь они идут сюда, а самого сильного из волков в стае нет рядом.

– Два волка только что расправились с полицией, – сказала Рони, глядя на экран. – Остальные бегут за внедорожниками.