Текст книги "Тлеющий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Харпер перевела взгляд на Джонаса.

– Ты инсценировал её смерть, чтобы не быть подозреваемым?

– Я считал маловероятным, что вы заподозрите меня в причинении вреда сестре. Но, главным образом, это было совершено, потому что Тетчер начал её подозревать… он наблюдал за ней, потому что предположил, что она была оставшимся Всадником. Убить его было бы слишком глупо с моей стороны, так как некоторые считали его Всадником. Гораздо лучше сделать из него козла отпущения. Но мне нужно было, чтобы он перестал за ней следить. Чарльз достаточно хорош, чтобы окружить её разум заклинанием, защищающим от обнаружения.

Услышав, как шак фыркнул и покачал головой, словно ему что-то попало в нос, Джонас прервался и бросил на него раздражённый взгляд.

Повернувшись к Харпер, он продолжил:

– Я наделся, что «смерть» Алетеи вызовет у тебя с Ноксом сомнения, учитывая, как сильно вы оба её ненавидите, но – увы – это не сработало. – Его глаза метнулись к адскому коту. – Должен отдать должное Алетее за то, что она перетянула Дрю на нашу сторону. Но ты не выглядишь удивлённой, застав его здесь, Харпер.

– Ты совершил ошибку, приведя его в дом и показав тюрьму в том подвале, – сказала Харпер.

– А, так вы нашли способ разрушить заклинание. – Джонас равнодушно пожал плечами. – Неважно.

Ну, похоже, это было важно для старого доброго Чарльза… он выглядел разозлённым из-за того, что кто-то уничтожил его работу.

Взгляд Харпер беспомощно скользнул к Ашеру, а затем она мысленно потянулась в Ноксу.

«Алетея жива. Бестелесный изображал её на видео».

Её разума коснулись отголоски гнева.

«Вот сука, – зарычал Нокс. – Мы близко».

Сжав кулаки, Харпер почувствовала, как ногти впиваются в покрытые волдырями ладони, боль отвлекла от изнуряющего страха.

– Я думала Всадников четыре. Но Алетея пятая. – Он бросил на неё взгляд, в котором читалось сомнение в её уме, и она нахмурилась, внезапно кое-что вспомнив. – Айла завербовала Роана после того, как начала компанию за статус Верховного главы демонов. Он ведь никогда не был настоящим Всадником, верно?

– О, он был Всадником, – сказал Джонас. – Это он придумал это жалкое название. Он бы окрестил нас Пятью Всадниками, если бы знал о моем участии.

– Почему ты ему не сказал?

– Я не верил, что он удержит рот на замке. Айле было не так легко завербовать его, как ты могла подумать. Не то чтобы он испытывал к тебе какую-то преданность. Но он боялся Нокса. Уверен, ты заметила, что Роан был немного самовлюблённым. Айла увидела это и надавила, сказав, что ей, Алетее и Норе нужен мужчина в помощь, что они искали кого-то сильного, умного и храброго, чтобы помочь им справиться с Ноксом. Он чуть не впал в экстаз. – Джонас вздохнул. – Им так легко манипулировать. Впрочем, как Айлой и Норой.

Харпер поняла, что именно Джонас основал и вёл группу.

– Не думаю, что только Роан боялся Нокса. Считаю, ты сильно его боишься. Ты отошёл на задний план и позволил другим Всадникам рисковать. Черт, ты же, по большей части, готовил их к жертвоприношениям. И теперь ты здесь с сестрой и практиком, чтобы держать тебя за руку… я даже не упоминаю бестелесного, шака и адского кота, которые тебя защищают. – Она издевательски фыркнула. – Да, очень смело, Джонас.

С каменным лицом он перевёл взгляд на бестелесного и вздёрнул подбородок. Сущность, принявшая форму Хайди, поблекла и превратилась в пар. Харпер вздрогнула, почувствовав внезапное давление на свой разум, словно множество ножей пытаются войти в её череп. Затем давление внезапно исчезло, и пар дёрнулся назад, очевидно наткнувшись на её психические щиты. Он со свистом пронёсся по воздуху и врезался в Чарльза, который быстро заморгал, но не взял его по контроль, просто впитал.

Джонас расстроенно поджал губы.

– У меня было предчувствие, что ты слишком сильна, чтобы он тобой завладел. Досадно.

C рычанием её внутренний демон рванулся к поверхности, и глаза Харпер почернели.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

Глаза Джонаса блеснули.

– По большей части, мы хотим увидеть Нокса мёртвым. Убийство его пары и сына просто приятное дополнение.

Демон рассмеялся… тёмный, нервирующий звук, который казался густым от силы.

– Как глупо. Ты начал войну, в которой у тебя нет шансов выиграть, и ты слишком туп, чтобы это увидеть. Я с нетерпением жду, когда ты и твоя сестра будут умолять о смерти.

Удовлетворившись опасением, которое промелькнуло на его лице, сущность отпустила.

– Твой демон явно очень уверен, что Нокс тебя спасёт, – сказала Алетея Харпер. – Да ты и сама кажешься довольно спокойной для того, кто сидит в клетке и не может добраться до сына. Полагаешь, что Нокс тебя спасёт, сфинкс?

Спокойная? Харпер была настолько далека от спокойствия, что это даже не смешно. Она боролась с желанием умолять их оставить Ашера.

Они ощутят только болезненное удовлетворение. Её единственной надеждой оставалось казаться уверенной в его способности себя защитить.

– Ашер не так беспомощен, как ты думаешь.

– Потому что может поднимать щит? – Алетея фыркнула. – Но это не делает его неуязвимым. Но не волнуйся, мы ещё не совсем готовы к смерти вас обоих. Мы подождём, когда Нокс придёт посмотреть на шоу.

Харпер бросила на неё недоверчивый взгляд.

– Ты в своём уме? Серьёзно? Ты не сможешь убить Нокса. А он не позволит вам нас обидеть. Если говорить о планах, то этот провальный.

– О, я так не думаю, – сказала Алетея. – Ты спаслась из самолёта, но другие нет. Они сильно ранены. Сомневаюсь, что даже Нокс смог бы выбраться из самолёта, попавшего в магическую авиакатастрофу, не будучи раненым.

И эта мысль, казалось, приводила её в восторг.

Демон Харпер оскалил зубы, желая обернуть одну из лиан вокруг шеи маленькой сучки. Харпер подумала, что они хотят его ослабить. Ну, они этого не получат, но она не позволит удовлетворению отразиться на лице.

Ашер захлопал в ладоши, хихикая про себя, смотря на энкантадо.

Алетея перевела взгляд с него на Харпер, нахмурив брови.

– Почему он хлопает?

– Кажется, он находит тебя забавной.

Хотя Харпер понятия не имела о причине.

Лицо Алетеи окаменело.

– А сейчас?

Она сделала шаг к нему. Хотя Джонас протянул руку, преграждая сестре путь, Харпер обнаружила, что рычит.

– Сука, только тронь моего сына и…

– Ты сделаешь что? – спросила Алетея, вызывающе подняв бровь.

– Я никогда не говорила, что собираюсь что-то делать. Мне не придётся.

Алетея споткнулась… черт, даже Джонас и практик казались немного испуганными абсолютной уверенностью в голосе Харпер. Это хорошо, потому что значит, они не чувствовали её криков глубоко в душе.

– Не приближайся к нему, – приказал Джонас сестре. – Если мы предпримем какие-то быстрые или агрессивные движения, он поднимет щит.

Алетея пренебрежительно махнула рукой.

– Я знаю из достоверных источников, что он не особо силен. Наверное, я смогу пробить его насквозь.

– Не уверена, что Шерил Маллой можно назвать «достоверным источником», – сказала Харпер.

Алетея прищурилась.

– Итак, она рассказала о нашей «дружбе» во время того допроса, которому вы её подвергли.

– Мы не видели запись пыток, поскольку отсутствовали в Подземке во время трансляции, – сказал Джонас Харпер. – Но я слышал об этом от своих стражей. Они были весьма удивлены и впечатлены твоей ненасытностью.

Алетея фыркнула.

– Убить привязанного человека легко. Это не требует силы.

Но допрос был не демонстрацией силы. Это было предупреждением не связываться с Харпер и Ноксом. И казалось, брат и сестра не собираются прислушиваться к этому предупреждению. Они не хотели отступать от плана, который разработали много лет назад… возможно, считали, что зашли слишком далеко, чтобы отступить. Конечно, вряд ли бы они чувствовали себя так уверенно без приспешников.

Алетея обратилась к Джонасу.

– Можешь убрать руку… я не подойду к ребёнку. Ты прав, лучше не рисковать тем, что он поднимет свой щит. Мы хотим, чтобы Нокс боялся за себя, свою пару и их потомство. Но он не будет бояться за сына, если ребёнок будет сидеть в безопасности под щитом.

Едва сдерживаясь, чтобы не вцепить ей в волосы, Харпер вздёрнула подбородок. Она не покажет им своего страха или отчаяния. Ни за что.

– Мудрое решение с твоей стороны.

– Вернёмся к допросу Маллой, – начал Джонас. – Твоё видео произвело желаемый эффект, Харпер. Люди восприняли это сообщение громко и ясно. Это плохо для нас, так как именно нас они должны бояться. Мы сделаем собственный ролик. Где мой страж и адский кот Дрю разрывают твоего сына на части, пока ты с Ноксом можете только смотреть.

От одной этой мысли Харпер чуть не стошнило. Защитная сила, которая жила в ней, покалывала кончики пальцев так сильно, что они почти онемели… она жаждала испытать на этих ублюдках агонию души.

– Они не только увидят нашу силу, – добавила Алетея, – они увидят, что мы заманили одного из члена твоей старой общины принять в этом участие.

Харпер поджала губы.

– Он всего лишь ребёнок.

– Но он не всегда будет ребёнком, – сказал Джонас. – Он вырастет, и я не могу рисковать тем, что он придёт отомстить.

Шак опять заскулил и стал переступать с ноги на ногу. Казалось, ему было не по себе. Брат и сестра странно посмотрели на него, но шак не сводил глаз с Ашера.

В этот момент Ашер перевёл взгляд на Харпер. Его маленькое лицо сморщилось при виде клетки. Он потянулся к ней и согнул руки, издав слово «Ма».

Она ободряюще ему улыбнулась.

– Все хорошо, малыш. Я в порядке.

Она ожидала, что он заплачет и попытается к ней подползти, но Ашер не стал. Он успокоился, и, скорее всего, ей нужно благодарить за это его демона.

– Нет, все не в порядке. Совсем, совсем не в порядке. – Алетея облизнула передние зубы. – Я буду с наслаждением наблюдать за твоей смертью, сфинкс. И я буду радоваться, когда Нокс её увидит. Но ещё больше мне понравится, когда вы оба будете наблюдать за смертью сына.

Харпер уловила много горечи в её словах. Все это было гораздо большим, чем просто Нокс, стоящий на пути к их цели. Это было личным.

– Какие у тебя претензии к Ноксу? Скажи, что это не из-за отсутствия на твоём пальце чёрного бриллианта. Потому что, если так, то все довольно печально.

Алетея фыркнула.

– Отказать мне было огромной ошибкой с его стороны, но нет. Дело не в этом.

По выражению её лица было ясно, что она не станет ничего объяснять.

– Ты действительно думаешь, что можешь тягаться с ним? – Харпер покачала головой. – Бестелесный должен был сообщить, что Нокс умеет вызывать адское пламя. Ты не можешь посадить его в тёмную клетку, если в этом заключался план. Это уже пытались сделать раньше. Ни разу не срабатывало.

– Ах, это потому что другие практики не знают, кто он такой. – Джонас подмигнул. – Мы знаем, благодаря Дрю, значит, Чарльз разобрался, какое именно сдерживающее заклинание нужно использовать. И это значит, мы в курсе, как убить Нокса.

Харпер внутренне нахмурился, удивляясь, как Дрю обнаружил, что Нокс архидемон.

Джонас раздраженно поглядел на сестру.

– Конечно, мы бы узнали об этом гораздо раньше, если бы кое-кто не провалил свою часть работы по сближению с Ноксом.

Сжав кулаки, Алетея свирепо на него посмотрела.

– Я не провалилась. Он просто не сказал мне.

– Мы заранее знали, что он не скажет, – сказал Джонас, – именно поэтому я и говорил, что необходимо соблазнить его, чтобы он взял тебя в пару. Неужели это так трудно для демона секса?

Алетея покраснела.

– Вряд ли я виновата, что он так закрыт. Если бы она не была его анкором, то никогда не подобралась к Ноксу настолько, чтобы он ослабил бдительность и подпустил её ближе.

Услышав в голосе Алетеи не только презрение, но и ревность, Харпер поняла…

– Возможно, у тебя есть причины желать ему смерти, но также ты о нем заботилась.

Энкантадо прыснула от смеха.

– Неверно, сфинкс.

Хо, хо, хо, какая ложь.

– Если дорогой Чарльз не сможет создать клетку, непроницаемую для адского пламени, тебе не удержать Нокса. Как ты можешь этого не видеть?

– Она не удержит его надолго, это правда, – сказал Джонас. – Адское пламя точно сожрёт клетку. Но она удержит его на достаточное количество времени, чтобы мы могли убить его, а только это нам и нужно.

Скуля, шак стал ходить кругами, словно гоняясь за своим хвостом.

Поморщившись, Алетея спросила:

– Что с ним не так?

Джонас пожал одним плечом.

– Ты же знаешь, он становиться беспокойным, когда его заставляют ждать, прежде чем дать поиграть со своей едой.

Это заставило Алетею усмехнуться.

Это заставило Харпер сжать кулаки. Ашер не станет чьей-то едой.

«Прошу, скажи, что ты близко», – сказала она Ноксу.

Её коснулся его разум.

«Я тебя вижу. – В этом ответе была только ярость. – Просто держись ради меня»,

Её охватило облегчение.

«Пиропортируйся к Ашеру и забери его отсюда к чёртовой матери».

«Шак стоит очень близко к нему, Харпер. Вероятно, ему приказано атаковать Ашера при любом намёке на то, что его пытаются спасти. Ты действительно хочешь рискнуть?»

Она крепко зажмурилась.

«Нет, не хочу, но, черт возьми, Нокс, он должен быть в безопасности»,

«Мой демон призывает Ашера поднять щит, но тот, похоже, не обращает на это внимания. У меня появился план. Отвлекай этих ублюдков».

Подавив желание оглядеться в поисках какого-то признака присутствия Нокса, она заговорила с Джонасом.

– Итак, все это только из-за твоего желания увидеть смерть Нокса? Главной целью Всадников никогда не было создать структуру власти или даже избрать Верховного главу демонов. Ты же знал, что это приведёт к войне…

Харпер замолчала, заметив странный блеск в глазах Джонаса, и поняла…

– Ты хочешь войны. Хаоса. Зачем?

Его лицо потемнело, и он коснулся руки сестры в знак поддержки.

– Наш мир превратился в хаос, когда мы были очень молоды. Предводители виноваты в этом не меньше, чем личность, вызвавшая этот хаос.

– Предводители считают себя лучше других, – Алетея фыркнула. – Они утверждают, что нынешняя структура обеспечивает нам всем безопасность. Ну, это не так. Даже близко. Верховный глава демонов мог бы положить конец нашим страданиям, но у нас его нет. Остальные Предводители знали, что происходит, но ничего не предприняли. Теперь они все падут. И это будет болезненно.

– Под «миром хаоса» ты подразумеваешь, когда твой старый Предводитель сошёл с ума? – спросила Харпер.

Джонас поморщился от презрения и отвращения.

– Корделлу никогда не следовало становиться Предводителем. Неудивительно, что он сошёл с ума… садистский ублюдок стал психом ещё раньше.

– С этим я согласен, – сказал Нокс, выходя из-за деревьев. Широко раскрыв глаза, брат, сестра и практик повернулись к нему лицом. И, учитывая, что она сообщила об их планах относительно него, Харпер задалась вопросом, не под кайфом ли её пара.

Глава 19

Ашер посмотрел на него с радостной улыбкой и захлопал в ладоши.

– Па!

Нокс коснулся разума Ашера – приветственно и утешительно. Однако не осмелился подойти к нему. Чёрный шак мог убить его одним укусом. Хотя, казалось, его близость не беспокоила Ашера.

Напротив, он выглядел очень довольным. Что касается Харпер… она не выглядела такой уж счастливой, увидев Нокса. На самом деле, она свирепо на него смотрела.

«Это и есть твой большой план? – отрезала она. – Идти прямо напролом? Серьёзно, ты потерял свой грёбаный ум?»

– Чарльз, – рявкнул Джонас.

Спустя мгновение прутья из чёрной магии окружили Нокса. Затем, внезапно, он оказался внутри стеклянного куба. Нет, не куба. Огромной витрины, очень похожей на ту, в которой бестелесный провёл взаперти, Бог знает сколько времени. Нокс никак не отреагировал, только небрежно сунул руки в карманы.

Его демон только и делал, что скалил зубы. Его гнев больше не был обжигающим и неконтролируемым. Теперь он вибрировал от холодной ярости, которая позволяла сущности думать. Он знал план Нокса и верил в него. Более того, верил в демона Ашера и был уверен, что тот защитит сына.

Нокс не произнёс ни слова, когда брат с сестрой обменялись самодовольными ухмылками, практически подпрыгивая от восторга. Он намеренно подошёл к ним сзади, заставив их повернуться к Харпер и Ашеру спиной, чтобы посмотреть на него.

Нокс хотел привлечь их внимание. Хотел, чтобы им стало трудно следить за ним, Харпер и Ашером одновременно.

Алетея засмеялась, сверкнув глазами, и ткнула пальцем в Харпер.

– А ты думала, что его нельзя посадить в клетку. – Она вновь рассмеялась, повернувшись лицом к Ноксу. – Видишь, никто не всемогущ.

Нокс просто посмотрел на неё, скучающе. Её самодовольство… исчезло. Словно она ждала паники и гнева.

Алетея выпятила подбородок в защитном жесте.

– Узнав, кто ты такой, тебя оказалось легко схватить.

«Они знают, кто я?» – спросил Нокс Харпер.

«Кажется, они так считают».

Джонас склонил голову набок.

– Должен признаться, я был удивлён, когда Дрю сказал, что ты феникс. Их осталось так мало. Всего лишь горстка. Но это имеет смысл. Они сильные, могущественные и опасные. Их также практически невозможно уничтожить, поскольку они снова и снова возрождаются из пепла. Но есть способы убить их навсегда. И мы знаем, как сделать так, чтобы ты не переродился.

Нокса нисколько не удивило, что они до сих пор не знают, к какому виду демонов он принадлежит. И все же он ничего не сказал.

«Насколько крепок этот чёртов ящик?» – спросила Харпер у Нокса.

«Он меня не удержит, поскольку предназначен для феникса. Я не феникс. – Он мог без проблем пиропортироваться. – Позволь им расслабиться от иллюзии, что они в безопасности, детка. Шак и адский кот тоже расслабятся и немного отойдут назад, давая Ашеру пространство. Тогда я смогу пиропортироваться к нему и перенести к Девису и Ноэль. Леви и Танер разберутся с адским котом и шаком, а ты и я разберёмся с этими ублюдками».

«Я просто обожаю свою роль в твоём плане, но не жди слишком долго, чтобы действовать. Алетея и Джонас собираются снять видео, где Ашера разрывают на части два зверя, пока мы сидим в клетках и беспомощно смотрим».

«Ублюдки. – Его демон взревел от ярости, но продолжал держать себя в руках. – Есть ли причина, по которой шак продолжает скулить и вести себя странно?»

«Если и есть, я не имею ни малейшего представления какая. Где Леви и Танер?»

«Они близко». И выполнят любой приказ Нокса.

Ухмылка расплылась на лице Алетеи, когда она постучала ногтем по стеклянному ящику.

– Держу пари, ты удивился, узнав, что Джонас и я Всадники. Держу пари, ты не думал, что я достаточно умна, чтобы осуществить такой план. Неправильно. Джонас и я работали вместе на каждом этапе. – Она бросила сердитый взгляд на Джонаса. – За исключением той части, где ты пытался заключить союз с Люцифером и использовать архидемона, конечно. Ты не сказал мне об этом.

– За что извинился, – процедил Джонас сквозь зубы. – Отпусти уже это.

Она фыркнула.

– Ладно. Давай покончим с этим. Я с нетерпением жду того момента, когда Нокса заставят наблюдать, как умирают его пара и ребёнок.

Харпер уставилась на них.

– Ты действительно сможешь стоять там, пока двое зверей разрывают невинное дитя на куски?

Поджав губы, Джонас затих на мгновение. Затем он улыбнулся и глянул на Харпер через плечо.

– Да, верю, что смогу.

– Похоже, тебе не в первый раз убивать ребёнка, – отрезала Харпер, имея в виду демонического ребёнка, которого принесли в жертву ради освобождения бестелесного.

– Нет, не в первый, – открыто признал Джонас. – Я впервые убил ребёнка в семь лет. Корделл приказал. Как я уже сказал, он был психом. Без анкора ему нельзя.

Лицо Харпер вытянулось.

– Он приказал убить другого ребёнка?

Похоже, она не была в сознании переварить этот факт.

– Я не могу сосчитать, сколько раз бил плетью или палкой другого ребёнка за то, что они не принимали его знаки внимания или за какие-то другие воображаемые оскорбления. – В глазах Джонаса вспыхнула ярость. – Видишь ли, этому больному ублюдку нравились дети. Он брал к себе бродячих демонов и их детей, затем убивал взрослых и оставлял детей себе.

– В его доме их было полно, – добавила Алетея ровным голосом, смотря в никуда. – Ему нравилось причинять им боль. Унижать. Но больше всего он наслаждался их страхом.

– Если они ему наскучивали – и под скукой я подразумеваю, отсутствие должного страха перед ним, когда он причинял им боль – Корделл заставлял кого-нибудь из детей их убивать. – Джонас сглотнул. – Его стражи ему не уступали, поэтому он иногда делил нас с ними. Некоторые были особенно жестокими.

Несмотря на пережитое, Нокс не чувствовал ни капли сочувствия к двум людям, которые планировали натравить двух зверей на его сына, а затем убить его пару.

Харпер нахмурилась.

– Изначально были бродягами?

– Небольшой урок истории, – сказал Джонас. – Когда-то был такой Предводитель по имени Хьюстон Стюард… Нокс его помнит. Он был моим отцом, отцом Алетеи. Он был не особо могущественным, но сильным. Хорошим. Благородным. Настоящим лидером. Но его община была маленькой, и большие общины продолжали напирать, забирая самых сильных представителей из наших. Наша община постепенно слабела, пока уже не могла выстоять. Оставшиеся демоны вынуждены были стать бродягами или присоединиться к другим. Остались только те, кто был полностью предан отцу.

– Другие общины прекрасно знали, что наша часто становиться мишенью, – добавила Алетея. – Некоторые пытались помочь, когда он к ним обращался. Нора… в то время была Предводителем в общине Дарио… пыталась. Бывший Предводитель Айлы, Рея, тоже. Айла в то время была одной из стражей, поэтому выполняла все приказы Реи. Но предложили ли другие Предводители свою помощь? Нет. – Она скривила губы. – Они с радостью принимали тех, кто бежал с тонущего корабля.

Джонас ободряюще положил руку ей на плечо.

– Только когда число смертей стало слишком большим, другие Предводители начали действовать. К тому времени наш отец уже погиб. Других Предводителей это не волновало. Им было плевать на потерянные жизни. Они вмешались только потому, что смерти могли привлечь внимание людей, – сказал он с горечью.

– Наша мать убежала с нами. – Глаза Алетеи были полны боли. – Корделл взял нас к себе, убил её и превратил нашу жизнь в сущий ад. Изначально нас было не двое, а больше. Исааку исполнилось всего три.

Джонас судорожно вдохнул.

– Он был такой маленький и хрупкий. Его тело не выдержало жестокости Корделла. Он умер от внутренних повреждений. И всего этого можно было избежать, если бы другие Предводители объединились и заступились за нашего отца. – Он сердито посмотрел на Нокса. – Ты закрыл на это глаза. Если бы ты подержал его, другие бы не оставили его одного.

– Ты не объективен, – резко сказал Нокс. – Либо так, либо ты не в курсе всей правды.

Алетея сжала кулаки.

– Мы знаем правду.

– Тогда ты знаешь, что твой отец намеревался собрать армию и начать войну. – Он заметил, как напряглись брат с сестрой, но продолжил. – Он обращался ко многим демонам из других общин и пытался завербовать их на свою сторону, чтобы те стали «тайными агентами» для него, как ты это сделал с Роаном.

Хьюстон пытался это проделать даже с демонами Нокса. Верные до мозга костей они пришли с этим к Ноксу. Он предупредил Хьюстона, что если попытки повторятся, того ждут невероятные мучения. Его Хьюстон больше не беспокоил.

– Предводители нацелились на твоего отца не из-за крошечных размеров его общины, – сказал Нокс. – А потому что он пытался обратить их собственных демонов против них. И даже преуспел в чем-то – приказал им убить некоторых членов общин… часто анкоров Предводителей или стражей. Такие вещи нельзя пускать на самотёк. Не знаю, кто заставил вас поверить в его честность и благородство, но это не так.

– Тогда почему Нора и Рея заступились за него? – бросила Алетея, покраснев и сверкая глазами.

– Они заключили крепкие союзы. Остальные Предводители, включая меня, подозревали, что Нора и Рея согласились на альянс ради формирования армии, но мы не были полностью уверены, так что не предпринимали против них никаких действий. Твой отец сам виноват в такой судьбе. Однако его семья не заслуживала страданий. Очень жаль, что вы…

– Очень жаль? – усмехнулась Алетея. – Не притворяйся, что испытываешь сожаление. Ты не способен на эту эмоцию. Ты способен только манипулировать людьми, и именно это пытаешься провернуть сейчас с нами. Навешал нам лапши на уши, надеясь поколебать нашу веру в отца. Это не сработает.

Да, Нокс мог достаточно чётко увидеть, что они ему не поверят.

– Никто не знал, что Корделл издевается над детьми. Пока он не обезумел.

– Скорее всего, нет, – спокойно сказал Джонас. – Но я сильно сомневаюсь, что они вмешались бы, даже если бы знали. Нора и Ремя так и поступили бы, но всем остальным было плевать.

Они ошибались. Обычно Предводители не вмешивались в дела других общин, если их действия не привлекали внимания людей, но Нокс никогда бы не позволил издеваться над детьми. И все же он этого не сказал. Брат с сестрой просто решат, что он пытается их успокоить.

– А теперь я закончил говорить. – Джонас повернулся к Чарльзу. – Доставай свой iPhone и готовься записывать.

«Нокс, если ты собираешься что-то сделать, то нужно…»

Шак припал к земле, готовясь к прыжку, и низко зарычал. Шум заставил всех напрячься. За исключением Ашера. Сердце Нокса пропустило удар от паники, но не по той же причине, почему Джонас, Алетея и Чарльз выглядели сконфуженными. Шак рычал не на Ашера, а на них.

– Грант, успокойся, – рявкнул Джонас.

Шак залаял и щёлкнул зубами так сильно, что Нокс удивился, как они не сломались. Адский кот обошёл Ашера и встал рядом с шаком, чтобы предупреждающе зашипеть на Джонаса, словно он тоже планировал защищать Ашера.

Это было идеальным моментом, чтобы пиропортироваться к своему сыну и перенести его в безопасное место, но его демон велел ему не двигаться.

«Смотри. Верь в Ашера и его собственного демона».

Черта с два Нокс останется на месте, пока его сын в опасности, но он застыл, когда его демон поступил неожиданно. Наконец сказал, к какому виду относится демон Ашера.

Не сфинкс. Не архидемон. Не гибрид. Но вид, который обладал качествами обоих.

«Нокс, сделай что-нибудь», – потребовала Харпер.

Нокс встретился с ней взглядом и повторил ранее сказанные ею слова Алетее.

«Мне не придётся».

В этот момент лицо Ашера стало пустым, и глаза побледнели, когда его демон взял контроль. Он раскрыл ладонь своей маленькой ручки. Прищурился. А затем шак чертовски молниеносно с рёвом бросился на практика. Сбил его с ног и вцепился зубами и когтями.

Чарльз закричал от боли, но её причиной были не только действия шака. Нет, практик расплывался по краям. Как будто распадался на части. А затем его тело осело с широко открытыми глазами, а душа полетела к Ашеру и, казалось, впиталась в раскрытую ладонь.

Посмотрев на свою пару, Нокс наблюдал, как на неё накатывают шок, ужас и понимание. Существовал только один вид демонов, которые могли призывать души таким образом. Редкий вид. Страшный. Такие предпочитают оставаться в глубинах ада.

Джонас покачал головой.

– Нет. Нет, он же сфинкс. Но сфинксы не могут забирать и отправлять души в ад.

«Анубис», – тихо прошептала Харпер.

«Да, он анубис», – подтвердил Нокс. Все сходилось. Как и сфинксы, они были египетского происхождения. Но не ходили по земле, а жили в глубинах ада и верно служили… как и архидемоны. У Ашера мать, которая могла касаться душ, и отец, который убивал также легко, как и дышал.

Анубисы могли призывать души и отправлять их в ад также легко, как притягивать объекты поблизости. Также они в состоянии убить любого, не прикасаясь к нему, как это делал Нокс.

Более того, анубисы могли призывать и общаться с живыми предвестниками смерти, такими как черные кошки, вороны, совы… и черные шаки.

Прерывисто дыша, Алетея выдавила:

– Нет. Я не умру сегодня.

Джонас запустил два огненных шара в шака и силой мысли отправил его прямо в дерево, когда клетка Харпер внезапно вспыхнула трёхцветным пламенем, которое начало стремительно пожирать железные прутья.

Бестелесный вырвался из тела Чарльза и полетел к адскому коту, именно в тот момент, когда зверь накинулся на Алетею, заставив Дрю упасть и заскулить, борясь с попыткой бестелесного ею завладеть.

– Умри, маленький ублюдок! – Алетея бросила огненный шар в Ашера, который просто выпустил волну силы, что растворила шар и отбросила её на спину.

Леви и Танер выскользнули прямо из-за деревьев и бросились защищать Ашера, когда Нокс пиропортировался из своей клетки и появился позади Джонаса. Доверив Харпер и стражам разобраться с адским котом и шаком, Нокс схватил Джонаса за горло и оскалился.

– В самом деле, Джонас, насколько глупы могут быть два человека? – Нокс бросил его в огромное дерево. Конечно, Нокс мог сломать ему шею и тут же убить, но не хотел. Нет, у него были гораздо более интересные планы на Джонаса и его сучью сестру.

«Леви, Танер… оставайтесь с Ашером, – приказал Нокс. – Адский кот и шак пытаются его защитить, но я им не доверяю. Не позволяйте им приближаться к нему или сбежать».

С трудом поднявшись на ноги, Джонас бросил в Нокса сферу адского огня, но тот резко увернулся. Схватив Алетею за руку, Джонас потащил её к деревьям. Оба метали шары огня на бегу.

Старательно уворачиваясь, Нокс спросил:

– И куда это вы собрались?

* * *

Харпер напряглась, когда земля задрожала. Через несколько секунд воздух загудел, запульсировал и загустел от силы, которая ластилась к её коже. Эта сила жила внутри Нокса, и он, по-видимому, её освобождал. Грубая мощь жгла ей глаза, давила на грудь, заставляла стучать зубы и гудеть в ушах.

Поразительное, трёхметровое пламя вырвалось из-под земли перед Джонасом и Алетеей, заставив их остановиться. Громко выругавшись, они изменили направление и побежали. Рваная линия красного, золотого и чёрного пламени, пожирая подлесок, пронеслась мимо ублюдков и отрезала им путь к отступлению. Демон Харпер усмехнулся.

Ветки трещали, листья шуршали, деревья стонали, когда адское пламя пожирало их, образуя круг вокруг брата с сестрой и Нокса. Харпер поняла, что он не просто заманивает их в ловушку.

А играет с ними. И теперь она ничего не видела. Ашер посмотрел на неё. Его демон отступил. «Хорошо». Она поцеловала Ашера в макушку.

– Я буду через минуту, малыш.

Раздалось громкое, кошачье поскуливание. Харпер развернулась и увидела, как облачко пара вырывается из тела адского кота, которое, очевидно, не смогло завладеть телом. И она знала, что бестелесный убегает. Знала, что он найдёт какое-нибудь животное и спасётся бегством отсюда.

«Ни единого грёбаного шанса».

Она воззвала к адскому пламени, пожирающему остатки её клетки. Красный язычок кинулся к бестелесному и обвился вокруг. Облачко извивалось и корчилось, пытаясь улететь, но адское пламя сделало своё дело.