Текст книги "Тлеющий (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
Глава 10
На следующий день Арман перенес Нокса, Леви и Ларкин на частный тропический остров Диона Ботона. Пока они ждали опускания моста через ров, окаймлявший большой величественный дом Диона, Нокс изучал здание. Оно выглядело неуместно среди экзотических растений и кокосовых пальм. Словно принадлежало какому-то историческому периоду.
– Какой смысл жить на тропическом острове, если рядом нет пляжа? – спросил Арман. – Зачем строить такое помпезное здание в глубине?
– Изоляция, – сказал Нокс, наблюдая, как светловолосый, загорелый широкоплечий мужчина идет по мосту. Найтмар – мгновенно понял Нокс. Такой вид демонов обычно довольно слабый, но этот представитель силен. И также отважен, раз встретил взгляд Нокса без содрогания.
– Мистер Торн, – коротко поздоровался он, а затем кивнул всем остальным. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Леви шел впереди, а Ларкин прикрывала тыл, пока они вчетвером следовали за Найтмаром по мосту, затем через красивый внутренний дворик и внутрь здания.
Дом выглядел экстравагантным и вычурным с мраморными полами, роскошными деревянными панелями и люстрами. Он ломился от антиквариата, дорогих ваз, необычных украшений и старинных предметов. Многие из слуг принадлежали к редким видам демонов… и скорее служили частью коллекции.
Демон Нокса любил блестящие вещи, но это место его не впечатлило. Он находил его слишком помпезным и кричащим. Возможно, таким способом Дион компенсировал собственную посредственность.
Найтмар привел их в гостиную, где ждал Дион на кресле-троне. Только Леви последовал за Ноксом в комнату. Ларкин и Арман остались стоять на страже за дверьми.
Сложив руки, Дион встал и широко улыбнулся Ноксу. Улыбка казалась довольно искренней.
– Я действительно рад снова тебя видеть, Нокс. Я не особо люблю принимать гостей, но мне нравится твое общество.
Нет, ему нравилось наблюдать за Ноксом, в надежде выяснить его вид. Диона всегда очаровывало что-то уникальное, и Нокс определенно относился к этой категории.
Он жестом пригласил Нокса и Леви сесть.
– Не желаете что-нибудь перекусить?
– Нет, спасибо, – сказал Нокс, усаживаясь на мягкий диван напротив стула Диона. Леви остался стоять у стены, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Страж умудрялся выглядеть отстранено и непринужденно, хотя все позой предупреждал не делать лишних движений.
Дион опустился в кресло.
– Могу я спросить, как поживает твоя пара и сын?
– Оба хорошо, спасибо.
Несмотря на то, что Харпер не нашла возражений против доводов Нокса, она все равно хотела пойти.
Ноксу удалось уговорить ее остаться дома, напомнив, что в последнее время часто оставляют Ашера со стражами, и их сыну пойдет на пользу общение с мамой. Да, Нокс играл и манипулировал. И она прекрасно это поняла. Но все равно согласилась, что Ашеру приятно будет провести с ней время.
– Слышал, что твой маленький мальчик проявляет характер, – продолжил Дион.
– Не могу с этим согласиться, – ответил Нокс, игнорируя намек, что ему предлагают поговорить об Ашере. Он не собирался вызвать интерес Диона к сыну.
Словно смирившись с этим, Дион вздохнул.
– Во время последнего посещения говорил, что не наносишь светские визиты, поэтому, полагаю, ты здесь по делу.
– Своего рода.
Снова сложив руки вместе, Дион широко улыбнулся.
– Скажи, как я могу помочь?
– Уверен, ты слышал о случившемся с Алетеей.
На лице Диона появилось отвращение.
– Ужасно. Просто ужасно. И такую унизительную смерть показать всему миру… – Он покачал головой. – Поистине возмутительно знать, что последние минуты твой жизни выложат в интернет на всеобщее обозрение, особенно для такой, как Алетея.
Нокс склонил голову набок.
– Ты хорошо ее знал?
– На самом деле, нет. – Дион замер, слегка расширив глаза. – Меня подозревают? Опять?
– Нет, – солгал Нокс. На месте Диона, такой ответ его бы не успокоил, но Дион сразу же расслабился. – Я узнал от Джонаса, что Алетея вела себя странно перед исчезновением.
Дион поднял бровь.
– Исчезновением?
– Джонас не видел сестру не меньше пять с половиной месяцев до ее смерти.
– Серьезно? – Дион моргнул. – Я и понятия не имел.
– Я разговариваю со всеми, с кем Алетея проводила время до исчезновения, – вновь солгал Нокс. – Ты один из них.
– Да, но с нашей последней встречи прошло не меньше десяти месяцев. Я сильно удивился, когда получил от нее письмо с просьбой приехать. У нас есть прошлое, но все случилось довольно давно. Мне стало любопытно, чего она хочет.
– И? – подгонял Нокс.
– Алетея сказала, что порвала с Тетчером, но он постоянно изматывал ее, пытаясь вторгнуться в сознание. Она вспомнила, что мой остров окружает психический барьер… люди могут мысленно переговариваться, находясь здесь, но не с тем, кто находится за пределами. Она надеялась найти убежище здесь на короткое время. – Дион развел руками. – Алетея просто сказала, что хочет побыть одна. Я, как никто другой, понимаю необходимость одиночества.
– А она не вела себя странно здесь?
– Алетея была напряжена. Озабочена. – Дион сделал паузу. – Она говорила о тебе.
– Да?
– Сказала, что всегда считала тебя своим другом и чувствовала, что потеряла эту дружбу, когда ты обзавелся парой. Это ее печалило. Особенно с тех пор, как поняла, что только ты можешь ей помочь.
Нокс не мог себе представить, что Алетея призналась в том, что нуждается в помощи. Ему оставалось только гадать, не играла ли она из-за Диона. Но с какой целью?
– Помочь с чем?
– Она не сказала. Я пытался выпытать о ее проблемах, но Алетея всегда бросала на меня грустный взгляд и качала головой.
Нокс скривился.
– Ты показывал ей свой музей?
– Даже несколько раз.
– А как насчет бестелесного демона, который у тебя есть? Ты показал его ей?
Дион напрягся.
– Откуда ты знаешь о бестелесном? – прямо спросил он.
– Я много о чем знаю.
Когда Нокс не стал вдаваться в подробности, Дион прочистил горло и заговорил.
– Да, показал. Я держу его в витрине… ты сможешь увидеть движения демона, если подойдешь достаточно близко. – Его глаза загорелись, словно разговор об одном из предметов коллекции его взволновал. – Знаешь, иногда он даже светится. Не уверен, что это значит использование им силы, но это мое лучшее предположение.
– Алетея проявила к нему особый интерес?
– Да, он ее полностью покорил. Она хотела узнать больше о том, как я стал его владельцем. Хотела знать, освобожу ли я его когда-нибудь или заключу с ним сделку. Разумеется, я не собираюсь делать ни то, ни другое. – Дион криво улыбнулся. – По словам Алетеи, это делает меня занудой. Пусть так… бестелесный на свободе не приведет ни к чему хорошему.
– Согласен. Демон все еще у тебя?
Дион наморщил лоб.
– Конечно.
– Могу я его увидеть?
С горящим взглядом Дион встал.
– Если у тебя есть время, а могу провести полную экскурсию по музею. Но если спешишь, я могу просто принести витрину.
Оставшись сидеть, Нокс сказал:
– Боюсь, мы не можем задерживаться.
– Ох. Тогда в другой раз. Дай мне минуту.
Дион вышел из комнаты, стуча каблуками по мраморному полу.
«Не уверен, что стоит ему верить, – сказал Леви, не двигаясь со своего места в другом конце комнаты. – Он кажется искренним, но я ни капельки ему не доверяю. Если он говорит правду, то такое чувство, будто Алетея играла на его симпатии или чем-то похожем».
Это замечание эхом отозвалось в голове Нокса.
«Алетея никогда бы не попросила помощи. И я серьезно сомневаюсь, что она когда-либо считала меня или кого-то еще своим другом. Также слабо верится, что Тетчер ее преследовал».
«Думаешь, ей нужно было где-то спрятаться? Или она узнала о наличии у Диона бестелесного демона и пришла с намерением его забрать?»
«Оба варианта возможны».
Примерно минуту спустя, Дион вернулся в комнату с ящиком в руках. Его шаги были медленными, а на лице застыло выражение крайнего замешательства.
– Это он? – спросил Нокс, встав.
Дион покачал головой.
– Нет. Это копия моего ящика. Очень хорошая копия. И полностью пустая. – Он задумчиво уставился на витрину. Затем перевел взгляд на Нокса. – Странно, что ты спрашиваешь, показал ли я его Алетее, а затем остался ли он у меня. Думаешь, она его забрала?
– Да.
Дион погрузился в себя.
– Если она изготовила дубликат этого ящика, то, должно быть, приехала сюда, чтобы украсть мой, – сказал он, словно разговаривая сам с собой. – Но откуда она могла знать о бестелесном или внешнем виде ящика? Я никогда раньше не водил ее по музею.
– Она могла попросить кого-то перенести ей копию ящика, после того как отправила его описание, – предположил Леви, но Дион, казалось, не услышал. Он погрузился в собственные мысли.
– Мне даже в голову не пришло проверить, взяла ли она что-нибудь при уходе. Мне придется обыскать весь музей сверху донизу, чтобы выяснить, что еще она украла. – Наконец Дион взглянул на Нокса. – Думаешь, она освободила бестелесного?
– Именно так, – сказал Нокс.
– Нет, – заявил Дион, резко помотав головой. – Нет, освободить бестелесного не так просто, как может показаться. Для этого нужно не только разбить витрину.
– Почему нет? – спросил Нокс.
– Во-первых, чтобы разбить стекло, потребуется очень сильное заклинание… ритуал довольно сложный. Во-вторых, бестелесный был бы не в том состоянии, чтобы следовать ее указаниям. Он находился в плену очень долго. Заклинание, которое удерживало ящик запертым, также не давало демону умереть без хозяина.
Нокс сложил руки на груди.
– И все же. Допустим, ей удалось его освободить. Что дальше?
– Ну, сразу после освобождения бестелесный очень слаб… настолько, что не выжил бы вне человеческого тела дольше нескольких секунд. Он также неспособен контролировать хозяина, и ему пришлось бы просто спрятаться на задворках сознания, пока «питался» бы энергией носителя.
Потерев подбородок, Нокс спросил:
– Сколько времени потребовалось бы бестелесному, чтобы достичь нужного уровня силы для поддержания физической формы по своему собственному выбору в течение короткого времени?
Дион на мгновение замолчал, словно обдумывая вопрос.
– Если бы ему дали сильного носителя, чтобы он осушил его после освобождения, я бы сказал, что это заняло от четырех до шести месяцев. Но только в том случае, если бестелесный был исключительно могущественный.
– У меня есть основание полагать, что ей удалось выпустить как раз такого.
Нокс рассказал ему о попытке демона подобраться к Ашеру и о нападении на Нокса. Дион действительно побледнел, и Нокс предположил, что коллекционер беспокоится, что бестелесный убьет его в отместку за пленение.
– Алетея не могла освободить его без посторонней помощи, – настаивал Дион. – Ей просто не хватило бы сил.
– Не верю, что ей кто-то помогал. Скорее, что она помогала. Кто-то еще – наиболее вероятно, последний Всадник – захотел бестелесного и нанял ее, чтобы она его достала. Затем они вместе его освободили и дали окрепнуть. Потом он заключил с ним сделку.
– Но в клипе, перед тем как убить Алетею, он сказал, что она стоит у него на пути.
– Возможно, ей не понравилась сделка, которую они заключили. Возможно, она до этого момента и не знала, что он Всадник. Мы можем только гадать, почему он ее убил, но бестелесный точно на свободе.
Дион в присущей ему манере швырнул копию ящика на диван.
– Если бестелесный охотится за тобой и твоей семье, тебе нужно найти способ изгнать его обратно в ад или уничтожить. Он не остановится, пока не выполнит условия сделки. Только адский огонь способен убить бестелесного. И, несмотря на слухи, я не верю, что ты обладаешь такой способностью. У тебя нет причин это скрывать. – Он сглотнул. – Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, куда Алетея сбежала накануне смерти.
Леви прищурено посмотрел на Диона.
– Ты боишься, что бестелесный придет за тобой, так ведь? – Это был даже не вопрос, а утверждение. – Ну, если бы меня веками держали в музее в маленьком ящике и показывали гостям, я бы захотел отомстить похитителю.
– Тебе нужно быть осторожнее с теми, кого пускаешь на свой остров, особенно с людьми, – посоветовал Нокс Диону. – Ты никогда не узнаешь, одержимы ли они, пока не станет слишком поздно.
Дион нервно сглотнул, но решительно сжал челюсти.
– Он никогда меня здесь не достанет. Желаю тебе удачи в решении этой проблемы.
«Да, готов поспорить, это от души, – сказал Леви Ноксу. – Если бестелесного уничтожат, он будет в безопасности».
«Ты не можешь винить его за то, что он так волнуется из-за демона, – сказал Нокс. – Они не умеют прощать, и, я думаю, им не терпится заставить своего похитителя заплатить».
После того как Арман переместил Нокса и стражей обратно в офис Подземки, он ушел из комнаты. Нокс опустился в свое кожаное кресло перед рабочим столом и быстро посвятил Ларкин в разговор с Дионом.
– Ну, теперь мы точно знаем, где Алетея достала бестелесного, – добавил Нокс. – Судя по всему, она действительно украла его прямо из-под носа Диона.
– На минуту я даже подумал, что он сам отдал ей демона, а затем скормил нам это дерьмо, чтобы прикрыть свою задницу, – начал Леви, – но он мог просто отрицать, что когда-либо владел бестелесным… мы никогда не нашли доказательства обратного. Он мог бы также опровергнуть, что Алетея провела много времени с ним перед исчезновением… опять же, мы бы не смогли доказать обратное.
Усевшись на диван у окна, из которого открывался отличный вид на все, Ларкин сказала:
– Согласна, маловероятно, что он в сговоре с Алетеей. Кажется чрезмерным, что он потрудился изготовить копию витрины исключительно на тот случай, если наше расследование к нему приведет.
– Мы не знаем, копия ли это, – сказал Нокс. – Мы же никогда не видели оригинального ящика. Только Джонас знает, как тот выглядит. Дион мог нам показать любой другой.
Ларкин прикусила губу.
– Черт, я не подумала об этом. Думаю, стоит попросить Джонаса описать ящик в доме Алетеи.
– Он не станет этого делать, – заявил Нокс. – Он даже перестал отвечать на мои звонки. Хотя не уверен был ли ящик копией, я больше не склонен считать Диона подозреваемым. Если бы он был Всадником и нуждался в помощи Алетеи для освобождения бестелесного, то вряд ли отдал бы демона. Они могли бы просто тайно работать на его острове.
Леви кивнул.
– Позволив увезти ящик с острова, он рисковал, что кто-то еще, например Джонас, его увидит. К тому же, сомневаюсь, что Дион хотел бы упускать его с глаз и за пределы досягаемости.
– Я тоже не считаю Диона четвертым Всадником, но это не значит, что он не может быть одним из приспешников ублюдка, – сказала Ларкин. – Честно говоря, я все больше подозреваю Джонаса. Возможно, потому что он мне никогда не нравился. И меня все еще настораживает его желание заполучить архидемона.
– Он сказал, что захотел его для убийства бестелесного, – напомнил Леви.
– Но я не могу не думать, что он желал архидемона в качестве своего слуги, чтобы иметь дополнительную силу против Нокса, – сказала Ларкин. – Джонас действительно приложил немало усилий для нахождения Алетеи, но это могло быть только для вида. Ты сказал, он настаивает, будто сестра не знала, что работает с Всадником, но именно этих слов от него и ждешь. Мы бы заподозрили неладное, если бы родной брат не попытался ее защитить.
Леви наклонил голову, допуская такое.
– Верно. Но, на мой взгляд, Дарио более очевидный подозреваемый, поскольку общался и с Норой и с Айлой. Он боролся за звание Верховного главы демонов США, как и Айла, но вполне возможно, что они не конкурировали за эту должность. Возможно, они сделали так в надежде, что хотя бы одного из них изберут.
Нокс скривил рот.
– Дарио действительно кажется самым логичным подозреваемым. Он также общался с Алетеей. По словам Молдена, «старая история» Дарио и Алетеи закончилась не очень хорошо, но это не значит, что они не могли повздорить на счет этого недавно.
Алетея всегда легко соблазнялась, отчасти поэтому его демон не нашел ее интересной.
– И, если слухи верны, Дарио не новичок в ритуалах, – добавил Леви. – Говорят, он регулярно участвует в сексуальных ритуалах вуду со своим гаремом.
Ларкин наморщила лоб.
– Его любовница была частью гарема? Та, которая умерла?
– Весьма вероятно, – ответил Нокс. Многие Предводители имели гаремы из нескольких любовниц. Лично он никогда не видел в этой затее ничего привлекательного.
– Возможно, он заменил ее Алетеей. Слышала, она довольно предприимчива в постели. – Ларкин погрузилась в себя. – Интересно, как любовница умерла?
Леви пожал плечами.
– Без понятия.
Коснувшись разума Харпер и наслаждаясь ее огнем, железной волей, врожденной чувственностью и мягкостью, которую она пыталась скрыть, Нокс сказал: «Привет, детка, как ты и наш мальчик?»
«Мы в порядке, – ответила она. – Он кажется очень доволен собой после того как пописал в воздух, когда я меняла ему подгузник. Честно говоря, это больше напоминало фонтан».
Рот Нокса дернулся, когда он представил себе озорную усмешку на лице сына.
«Я бы сказал, что это в нем наследие Уоллисов».
Они проказливы до мозга костей.
«Да, вероятно. Как твой визит к Диону?»
«Алетея у него взяла бестелесного. Похоже, она стащила его и заменила ящик копией, что говорит о том, что она подготовилась и поехала туда специально для кражи бестелесного или кто-то переместил ей копию».
Харпер задумалась на мгновение.
«Я больше склонна считать, что Алетея уже знала о наличии у Диона демона. Всадник, вероятно, владел этой информацией и послал ее, позволив пойти на риск. Она бы получила удовольствие от такого рода приключения. Но мы не знаем точно, верно? – Она вздохнула. – По крайней мере, мы знаем, откуда бестелесный взялся. Ты расскажешь об этом другим Предводителям?»
«Да, я проведу телеконференцию сегодня попозже, чтобы ввести их в курс дела. Не хочу, чтобы они тратили ресурсы на то, что мы уже выяснили».
– Итак, – начала Ларкин, – ты больше не считаешь Тетчера возможным подозреваемым?
Сначала Нокс мягко коснулся сознания Харпер, затем прервал связь и ответил Ларкин.
– Я бы так не сказал. Они могли бы продолжить свои отношения тайно по той или иной причине. Как ни смотри, Дарио более вероятный подозреваемый. Но меня беспокоит, что это настолько очевидно.
– Если что-то очевидно, это совсем не значит, что ответ неправильный, – сказала Ларкин. – Если ты так сильно склоняешься к Дарио, почему бы его не навестить?
– Я чувствую, что что-то упускаю. Что-то важное.
Но будь он проклят, если знал что.
Глава 11
– Фу, Ашер, не ешь песок… – Слишком поздно. Харпер вздохнула и покачала головой. Сидя в песочнице, где он выкапывал наполовину зарытые игрушки, Ашер морщился, пытаясь выплюнуть зернистый песок.
Скривившись, Кинан заявил:
– Я займусь этим.
Взяв у Харпер салфетку, он сел на карточки и вытер рот Ашеру.
Не прошло и двадцати минут, как она остановила Ашера от облизывания пальцев, которые засовывал в пруд с застоявшейся водой. Ландшафтные дизайнеры добавили специально для Ашера мелкий пруд поближе к детской площадке… вместе с маленьким мостиком, скальным образованием и красивыми растениями.
Ашеру это нравилось. Он всегда прекрасно проводил время, бросая камни в воду, вырывая высокую траву, наблюдая за плюхающимися в воду лягушками и играя с шелковистыми лепестками полевых цветов. Больше всего он любил кормить гусей и уток.
Детская площадка была его любимым местом в поместье. С точки зрения оснащения, здесь было все, о чём мог только желать ребёнок, а для некоторых снарядов он ещё не дорос.
Песочница, качели, горка, игровой городок, стена для скалолазания, лабиринт труб, турник… список можно продолжать. Все было ярко раскрашено, как и резиновый коврик, на котором они лежали.
Площадка находилась недалеко от дома, поэтому здесь было довольно тихо. На данный момент она могла услышать только шелест травы и лёгкий скрип цепей качелей из-за лёгкого ветерка. Ветерок, который был желанной передышкой от яркого солнца.
– А что с воронами? – спросил Танер, который лениво сидел на деревянной скамье в тени.
Проследив за его взглядом, Харпер прищурилась, глядя на стаю ворон, собравшихся на высоких деревьях.
– Не знаю. Дэн прогоняет их, но они возвращаются. И приводят с собой друзей. Поначалу я опасалась, что бестелесный может оказаться в одной из них.
– Он не попадёт в поместье… даже если вселится в ворону, – сказал Кинан. – Психический щит охватывает каждый клочок земли, каждое дерево, каждую травинку. Демоническое присутствие сразу же отскочит.
Харпер кивнула, поскольку Нокс уверял её в этом уже много раз.
– Дэн сказал, что вороны не думают дурного. Заверил, что их словно что-то привлекает здесь.
Танер перевёл взгляд на Ашера.
– Если он их притягивает, то делает это не специально.
– Нет, это не он. – Она улыбнулась тому, как Ашер пытается схватить песок и расстраивается, когда тот высыпается из его маленькой ручки. – Это не может быть он. Я имею в виду, он же не притягивает других животных. И, если бы это касалось только птиц, то утки и гуси в пруду, тоже бы поддались влиянию, верно?
– Верно. Никогда об этом не думал. В любом случае, ты права, это не может быть он. Хотя я не знаю, кто тогда.
Как и она. Но независимо от её мнения, нет никаких причин считать, что это Ашер. Сделав глубокий вдох, Харпер поморщилась.
Губчатый материал, возможно, и обеспечивал большую безопасность, но нагретая солнцем резина имела неприятный запах. По крайней мере, здесь также пахло цветущими деревьями и садовыми цветами.
– Нет! – закричал Ашер, смотря, как песок вновь утекает сквозь пальцы. – Ма!
Она подавила улыбку.
– Я не могу заставить его не сыпаться, малыш.
Он раздраженно похлопал по песку и поморщился, когда облако пыли взвилось в воздух. Хуже того, он слизнул немного с пальцев.
– Нет, Ашер, не ешь…
Слишком поздно. Снова. Достав из кармана ещё одну салфетку, Харпер вытерла ему рот. Он схватил её за руки и поднялся на ноги. Она улыбнулась.
– Большой мальчик, да?
Держа его руку, он пошёл прочь из песочницы.
Кинан присел на корточки и протянул руки.
– Ну же, малыш. Попробуй подойти ко мне.
Продолжая сжимать её руку своими маленькими пальчиками, Ашер к нему подошёл. Харпер двигалась вместе с ним, шаг за шагом, впечатлённая его равновесием и скоростью. Пока Кинан уговаривал его идти дальше, она осторожно отпустила его руку, надеясь, что Ашер продолжит идти. Вместо этого он остановился как вкопанный, а затем специально плюхнулся на задницу.
Кинан усмехнулся.
– Давай немного прогуляемся.
Взяв Ашера за руку, он повёл его по игровой площадке.
– Его равновесие стало лучше, – заметил Танер. – Скоро он пойдёт сам.
Она кивнула.
– Тогда у меня возникнут проблемы, потому что он начнёт везде залезать.
– Это в нем Уоллис, – сказал Танер с усмешкой.
Да, так и есть. Именно в этот момент с ней мысленно связалась Джолин. «Милая, есть кто-нибудь поблизости, кто бы мог присмотреть за Ашером ненадолго?»
Харпер нахмурилась.
«Что случилось?»
«Ничего. Я просто хочу тебе кое-что показать. Это не займёт много времени».
Решив, что вряд ли бы Джолин была так настойчива ради шутки, Харпер повернулась к инкубу.
– Кинан, ты не мог бы присмотреть за Ашером вместо меня ненадолго? Джолин хочет увидеться. Она сказала это быстро.
– Конечно, – ответил Кинан.
Танер плавно поднялся со скамьи.
– Я пойду с тобой.
Потянувшись мысленно к бабушке, Харпер сказала: «Кинан останется с Ашером. Я готова».
«Хорошо, – мгновенно ответила Джолин. – Я пошлю за тобой Кирана».
Через несколько мгновений перед ним появился имп. Он улыбнулся Харпер.
– Привет.
Ашер поднял голову и улыбнулся.
Киран отдал ему честь.
– Привет, малыш! Я просто одолжу твою маму на несколько минут.
– А зачем? – спросила его Харпер.
Он пожал плечами.
– Без понятия. Я просто следую приказам.
Киран переместил её и Танера на кухню к Джолин.
Джолин, которая до этого сидела за столом и листала журнал, подняла голову и улыбнулась.
– Харпер, спасибо, что пришла так быстро.
Харпер ответила ей улыбкой и приняла пожатие.
– Привет, бабуля. Что происходит?
Джолин выглядела олицетворением невинности.
– Как и сказала, я просто хочу тебе кое-что показать.
Харпер взволнованно прищурилась.
– Ты ведёшь себя загадочно.
– Танер, Киран составит тебе компанию, пока мы будем наверху, – сказала ему Джолин. – Мы ненадолго.
Пожав плечами на вопросительный взгляд Танера, Харпер последовала за бабушкой вверх по лестнице, чтобы оказаться у дверей старой спальни Харпер.
– Серьёзно, бабуля, что происходит?
Остановившись у закрытой двери спальни, Джолин сказала:
– Внутри Дрю. Он хочет попрощаться.
Харпер открыла рот.
– Что? – Её внутренний демон в ярости зашипел. Дрю не звонил с тех пор, как Нокс призвал его остановиться, но он не прервал свой визит в США пораньше, обещая Джолин держаться на расстоянии. Это полностью противоречило его словам, и чертовски разозлит Нокса. – Бабуля, не ставь меня в такое положение.
– Он согласился уехать и свести татуировку сегодня, но сначала желает с тобой поговорить. Он очень настаивает. Если хочешь, чтобы он вернулся на Кубу, подальше от Нокса, просто дай Дрю пять минут своего времени. Он когда-то был твоим другом. И для Девон очень важно, чтобы вся неловкая ситуация осталась в прошлом.
Последний комментарий заставил Харпер нахмуриться сильней. Она говорила с Девон прошлым вечером, которая была зла на Дрю, что тот «не воспользовался мозгами» и пустил все на самотёк.
Но также она испытывала жалость к брату и была расстроена, что он разозлился на неё за то, что сестра не предупредила его, когда Нокс начал ухаживать за Харпер. Ей совсем не хотела мучений Девон и трений между братом и сестрой… они прежде никогда не ссорились. Харпер хотела положить конец этому дерьму.
Она глубоко вздохнула.
– Две минуты, бабуля. Я дам ему две минуты, но на этом все.
С довольной улыбкой Джолин похлопала её по плечу.
– Умница. Я подожду внизу. И не будь к нему слишком строга. Он совершил ошибку, но осознал это. Пусть все исправит.
Харпер повернула ручку и пошла внутрь. Дрю стоял у окна, наблюдая за проезжающими машинами. Он повернулся к ней, когда она захлопнула дверь. Она сделала только один шаг в комнату. Он подарил ей слабую, слишком быструю улыбку.
– Привет.
– Привет.
Боже, может ли ситуация быть ещё более неловкой? Нет.
– Спасибо, что пришла.
Харпер ничего не сказала. Просто не могла найти слов.
– Итак… ты знаешь о татуировке.
– Я не понимаю, зачем ты это сделал, – сказала она и пожала плечами. Помечать себя её демоном было не только неправильно, но и безумно. Даже драматично.
Дрю засунул руки в карманы джинсов.
– Мой демон нуждался в этом. Он выбрал тебя задолго до этого. Я выбрал тебя. Мой демон был готов, но я нет. Не тогда. Теперь… Черт. – Он провёл рукой по волосам. – Если бы я не остался в стороне, если бы просто вернулся домой…
– Для Нокса не имело бы никакого значения, если бы я была с кем-то другим.
– Нет, это не так. – Он шагнул к ней. – Но ты же верна до мозга костей. Ты бы не уступила ему, если бы уже была в отношениях.
– Ты считаешь само собой разумеющимся, что я позволила бы тебе претендовать на меня.
Её внутренний демон фыркнул от этой мысли.
– Если ты…
– Нет, я бы тебе не изменила, – согласилась Харпер. – Но, как мой анкор, Нокс все равно стал бы частью моей жизни. И я бы солгала, если бы сказала, что не заботилась бы о нем, как сейчас. Я бы не предала тебя, но и не продолжала бы наши отношения, если бы почувствовала сильное влечение к другому мужчине… это было бы несправедливо по отношения к тебе, ко мне и к нему. Все бы закончилось точно также. Я с Ноксом и Ашером.
Она искренне верила в это.
Поджав губы, Дрю развёл руками.
– Я этого не понимаю, Харпер.
– Не понимаешь чего?
– Ты и Торн. Вы не можете существовать как пара. Вы происходите из разных слоёв общества, жили совершенно по-разному и, кажется, не имеете ничего общего. Под своей твёрдой оболочкой ты щедрая и отзывчивая – даже не отрицай этого – а он – это он.
Ощетинившись, она отрезала:
– Ну, мне и не нужно твоё «понимание». Это не твоё собачье дело.
– Разве ты не хочешь кого-то, кто бы о тебе заботился.
– Да, хочу. И именно это сейчас у меня есть.
Дрю бросил на неё разочарованный взгляд.
– Ты не можешь честно заявлять, что он любит тебя также сильно, как обычно демоны. Нокс видит в тебе свою собственность. Вещь. Что-то, чем он не поделится, но никогда не сможет полюбить.
– Ошибаешься. Но ты веришь в то, что заставляет тебя чувствовать лучше… мне действительно наплевать. – Она подняла руки. – И я бы сказала, что нас разговор официально подошёл к концу.
Харпер повернулась к двери.
– Я едва не остался.
Взглянув на него через плечо, она нахмурилась.
– Прости?
– Той ночью, когда я был близок к тому, чтобы заполучить тебя, то едва не отказался от поездки на Кубу. Подумал остаться и посмотреть, если ли способ проникнуть за твои стены. Они всегда были так высоки и толсты. Но я решил, что ты ещё не готова… даже пьяная ты оттолкнула меня, прежде чем все зашло слишком далеко. Поэтому я уехал. И, да, это было не так уж и трудно, потому что и часть меня была не готова к чему-то серьёзному.
– Дрю, это старая…
– Я считал само собой разумеющимся, что при возвращении домой ты все ещё будешь обманывать себя, что можешь быть счастлива с человеком, даже зная, что твой демон никогда не примет его в качестве пары. Это моя ошибка. – Он издал короткий, лишённый чувства юмора смешок. – Я просто не поверил своим ушам, когда узнал, что у тебя появилась пара. Девон не сказала мне о нем, потому что Джолин не хотела, чтобы ты связалась с кем-то, чьим приоритетом была погоня за очередным трофеем. Но это совсем не так, Харпер. Ты была бы моим приоритетом.
– Это действительно не имеет значения. Я связана. Счастлива. У меня есть сын. Я полностью предана Ноксу.
– Это бессмысленно, если только ты не специально выбирала кого-то, кто не требовал бы от тебя всего. Самое неожиданное… что ты тоже не получишь его полностью. – Дрю сделал ещё один шаг к ней. – Твой маленький мальчик такой умный, отзывчивый, игривый… весь в тебя. Неужели ты хочешь, чтобы он каждый день своей жизни проводил с кем-то, настолько холодным и опасным, как Торн? Потому что, если так, со временем он потеряет своё тепло. Ты потеряешь этого маленького мальчика.
Устав от этого дерьма, Харпер уперла руки в бока.
– Скажи на милость, Дрю, что мне следует делать вместо этого?
– Бросай Торна. Уходи от него.
– А почему именно я должна это сделать? Я люблю его, а он любит меня. Тебе необязательно в это верить. Мне плевать, веришь ты или нет, но это правда. Я знаю, он меня любит, и только это имеет значение.
– А ты знала, что он спал с одним из Всадников? С Айлой? Они были близки, Харпер. Знали друг друга многие века. Но он её убил. Думаешь, с ним ты в большей безопасности?
