Текст книги "Тлеющий (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Глава 15
Нокс смотрел на обугленное, окровавленное, избитое тело перед собой. Шерил Маллой долго умирала. Харпер и её демон заставили фамильяра испытать заслуженную боль… боль, которая, возможно, закончилась бы раньше, если бы Маллой не закричала о своих надеждах, что Ашер умрёт ужасной, мучительной смертью от рук Всадника. Возможно, она считала, что эти слова заставят Харпер нанести смертельный удар. Но нет. Его пара осталась абсолютно спокойной.
Харпер предупреждала, что может быть пугающей. Снова и снова предупреждала его, что сфинкс в «режиме берсерка» – опасное существо. Но он и подумать не мог, что его пара когда-нибудь покажет себя во всей красе. Теперь он понимал, что сфинкс в «режиме берсерка» не взрывается от ярости. Нет, их гнев кипит внутри, не давая ни к кому проявить милосердие. Харпер методично подвергла Маллой нескольким раундам мучительных пыток. Более мягкий мужчина мог бы испугаться этого.
Её демон время от времени проявлялся, чтобы присоединиться к веселью, но Харпер подавляла его. Чувствуя, что ей это нужно, Нокс отступил и оставил её одну. Он понимал, что её действия вызваны не только гневом, но и страхом за судьбу Ашера и Хайди. Тот факт, что они остались целы и невредимы, не имел никакого значения. Поскольку их участь была ужасной.
Чтобы обеспечить безопасность и выживание Ашера, Нокс и Харпер должны послать ясный сигнал, что любой, кто имел хотя бы малейшую роль в нападении на Ашера, будет страдать от невыносимых мук. Никто из тех, кто увидит, что осталось от Шерил Маллой, не пропустит это сообщение. Его демон гордился своей парой. Одобрил, что она не проявила жалости. Хотя Нокс тоже это одобрял, но беспокоился, что поступок ляжет тяжёлым грузом на совесть Харпер. Она не будет сожалеть о содеянном, но расстроится из-за того, что не чувствует раскаяния. Может быть, даже немного встревожится, поняв, насколько далеко способна зайти ради защиты сына.
Кинан и Танер вошли в лодочный сарай несколько минут назад, сгорая от любопытства. Они были ошеломлены чудовищным зрелищем, но не пришли в ужас… видели у Нокса пытки страшнее. Однако известие, что за всё это ответственна Харпер, стало для них огромным потрясением. Впрочем, это был не плохой вид шока. Нет, как и Нокс, они одобрили действия Предводителя, но понимали, что мягкое сердце Харпер заплатит за это позже.
– Звонок по конференцсвязи начнётся через тридцать секунд. Вы готовы? – спросила Ларкин у него за спиной.
Повернувшись к стражу с отсутствующим выражением лица, Харпер слегка приподняла подбородок.
– Готовы.
Она почти ничего не говорила с тех пор, как Шерил испустила… ну, прохрипела последний вздох.
Нокс подвинулся ближе к паре, так что их тела соприкоснулись, давая ей пространство, но также говоря, что рядом.
– Давайте покончим с этим, – сказал он.
Гарпия нажала несколько кнопок на компьютере.
– И мы в эфире.
Она развернула его к ним лицом. Широкий экран представлял собой сетку лиц Предводителей. Отсутствовал только Джонас, который не принял его приглашение на видеоконференцию. Поскольку Харпер телепатически предупредила Джолин о ситуации, женщина единственная, кто более-менее понимала, почему Нокс всех созвал. Если бы он и Харпер не закрывали собой тело Шерил, то все, без сомнения, отпрянули бы назад в ужасе. Да, зрелище было не очень.
– Я знаю, что многие из вас чрезвычайно заняты, – начал Нокс, не утруждая себя предварительными объяснениями, – поэтому ценю, что вы все прервали свои дела, чтобы принять звонок.
– Это насчёт Всадника? – сразу спросил Рауль. – Ты узнал его личность?
– Нет, – сказал Нокс, – но мы подбираемся к нему всё ближе и ближе. Вопрос времени, прежде чем мы выясним его личность.
Он действительно верил в это.
– Тогда что за неотложный повод? – спросил Молден.
Нокс сурово посмотрел на Тетчера.
– Мне кажется, у нас есть что-то, принадлежащее тебе. Или кто-то. Шерил Маллой одна из твоих демонов, верно?
– Да, – подтвердил Тетчер, сведя брови вместе. – Почему она у тебя?
Нокс внимательно следил за реакцией Тетчера, когда он с Харпер расступились, показав фамильяра. Предводитель в ужасе отпрянул, широко раскрыв глаза. Другие Предводители стали издавать крики, проклятья и испуганное бормотание. Только Джолин с мрачным выражением лица хранила молчание.
Покраснев и скривившись от ярости, Тетчер потребовал.
– Что случилось? Что ты с ней сделал, Торн?
– Он ничего не сделал, – твёрдо ответила Харпер. – Это я. Она передавала информацию Алетее, которая привела в попытке похищения моей племянницы и атаке бестелесного на моего сына.
Предводители замолчали, все выгляди в разной степени шокированными. Харпер подозревала, что они более шокированы тем, что именно она убила Маллой, а не причиной такого поступка. В конце концов, предводители всегда думали, что Харпер не дотягивала до их лиги, считали её пушистым кроликом, который пытается общаться со свирепыми волками. Это их ошибка.
Тетчер удивлённо приоткрыл рот.
– Уверена?
Харпер охватил гнев.
– Неужели ты думаешь, что я это сделала ради дерьма или смеха?
Она не сожалела о содеянном, но и не наслаждалась этим. С другой стороны её демон был на седьмом небе от счастья.
Тетчер недоверчиво покачал головой.
– Шерил не было смысла подвергать твою семью опасности. Она встречалась с твоим кузеном. – Наблюдая, как Харпер медленно выгнула бровь, Тетчер понял истину. Затем вздохнул. – Она использовала его ради информации. – Он перевёл взгляд на Нокса. – Полагаю, причина, по который вы мне не позвонили первому, заключается в том, что я все ещё в списке подозреваемых. Я бы позаботился о наказании.
Харпер тихо зашипела.
– Это наше право, – бросила она Тетчеру, указывая в направлении тела. – Эта тварь – или то, что от неё осталось – подвергла опасности нашего сына. Всадник хотел, чтобы мы знали, что происходит с людьми, которые мешают его планам. Ну, а такое случится с теми, кто хотя бы немного поспособствовал любому вреду, который причиняется моей семье. И когда я доберусь до Всадника… а так и будет… он так легко не отделается.
– Ты называешь это легко? – спросила Мила мягко.
– Её мучения закончились, верно? – ответила Харпер. – Его же не закончатся никогда.
Предводители по-новому посмотрели на Харпер. В их взглядах читалось вновь приобретённое уважение и у многих здоровая доза опасения. Нокс подозревал, что Предводители расстроятся и разозлятся, поскольку недооценили её. Хотя она сильна, они никогда не считали её угрозой… только в паре с Ноксом, поскольку они делали друг друга сильнее.
– Полагаю, вы допросили демоницу, – сказал Дарио, бросив взгляд на труп. – Она знала что-то полезное, что приведёт нас к Всаднику?
– Ничего такого, – ответил Нокс. – Но она поделилась информацией, которая могла бы помочь… информацию, о которой, я уверен, Всадник и не подозревал.
Джолин медленно кивнула.
– Он бы убил её, пойми, что ей что-то известно, очевидно, не посчитал её ценным источником.
– Ты поделишься с нами данной информацией? – спросил Рауль Нокса.
– Нет, и я совсем не уверен, что кто-то из вас поделиться любой обнаруженной информацией. – Нокс удивился, что никто даже не стал возражать. – Как это ни печально, мы не знаем, кому можно доверять. Если Всадник узнает эту информацию, это даст ему возможность уничтожить улики. Я не могу так рисковать.
Дарио вздохнул.
– Ладно.
Тяжело вздохнув, Тетчер потёр лоб.
– Я пошлю своих стражей забрать тело Шерил. В моей общине есть обычай устраивать каждому демону подобающие похороны независимо от тяжести преступления.
– Такой? – спросила Харпер, прищурившись. – Леви. – Услышав своё имя, Леви вышел из тени и оказался в поле зрения камеры. Затем он щёлкнул пальцами, и труп обратился пеплом. Такая способность есть у каждого жнеца. И это заставило внутреннего демона Харпер ухмыльнуться. Теперь, когда существо выплеснуло свою ярость, оно стало гораздо мягче. Уставившись на Тетчера, Харпер сказала: – В моей общине нет такого обычая. Даже если бы и был, эта сука не заслужила от меня никаких почестей.
– И от меня тоже, – сказала Мила Харпер. Другие пробормотали что-то в знак согласия. Нокс пробежался взглядом по Предводителям, которые – за исключением Джолин, которая с гордостью смотрела на внучку – снова настороженно уставились на Харпер. И он их не винил.
– Думая, что моя пара, и я ясно донесли свою точку зрения. Надеюсь, вы передадите это послание демонам из ваших общин. Мы же не хотим, чтобы кто-то ещё задумался о нападении на Ашера, да?
Он кивнул Ларкин, которая прервала звонок и закрыла крышку ноутбука.
Плечи Харпер медленно опустились, и она выдохнула.
– Мне нужно выпить стаканчик.
Или бутылку. Возможно, тогда её нервы окончательно успокоятся.
Кинан вытащил из кармана фляжку и протянул ей.
– Держи.
Она даже не стала осторожно принюхиваться. Просто сделала хороший глоток. И чуть не задохнулась, когда её горло и нёбо начали адски гореть. Харпер закашлялась.
– Господи, что это? Аккумуляторная кислота?
Инкуб ухмыльнулся.
– Спирт с небольшим содержанием кое-чего.
Решив, что не хочет знать эту секретную добавку, Харпер протянула ему фляжку, все ещё кашляя. Нокс положил руку ей на затылок и успокаивающе сжал.
Глядя на неё сверху вниз, Танер сказал:
– Ты не шутишь.
Она моргнула.
– Что?
– Ты на самом деле можешь быть ужасающей. И нет, я тебя не дразню.
– Не думаю, что тебе когда-то снова придётся столкнуться с дерьмом Предводителей, Харпер. – Леви передвинул стул обратно к стене и накинул на него верёвку. – Хреново, что только так можно завоевать их уважение, но если благоговение и страх к тебе удержат их от вмешательства, это хорошо.
Кинан сделал огромный глоток этого пойла, чудак.
– Ты все ещё планируешь показать клип медленной смерти Маллой во всей Подземке?
– Только так можно с уверенностью сказать, что Всадник и его приспешники получат наше сообщение, – сказал Харпер. – Кроме того, каждый должен знать, что происходит с теми, кто преследуют мою семью.
Ларкин кивнула.
– Справедливо. Я этим займусь.
Все ещё держа пару за затылок, Нокс вывел её из лодочного сарая на свежий воздух. Харпер жадно вдохнула, пытаясь заглушить запах крови, боли и ненависти, которые, казалось, забили её ноздри и лёгкие.
– Мы все считаем, что Всадник был «надёжным источником» Алетеи? – спросил Танер, пока они шли к дому. Особняку. Как бы ни называлось это прекрасное чудовище. – Что это он ей сказал, что она была целью, и так ею манипулировал?
– Похоже на то, – сказал Нокс. Другие кивнули. – Мы можем вычеркнуть Диона из списка подозреваемых. Бестелесный сказала, что намеревается найти и наказать, как только получит свободу. – Леви скривился. – Значит, остаются только Тетчер, Дарио и Джонас.
Удерживая ноутбук у груди, Ларкин вздохнула.
– Вопиющий позор, что Маллой подкинула нам такие мелкие улики, что подозреваемый носит кашемировое пальто, курит, любит Цирк Дю Солей, и энкантадо ему доверяла.
– В моем представлении она могла доверять только Джонасу, – сказал Танер. – Но я видел её лицо, когда она услышала, что Джонас хочет союза с Лу. Если бы брат и сестра работали вместе, неужели бы её беспокоило, что он хотел такого альянса? Более логично, что Алетея подозревала, будто Джонас её предаст и попытается уничтожить бестелесного или отправить его обратно в ад, как он утверждает. Кроме того, я никогда не видел, чтобы он курил. И Дарио тоже, если на то пошло. От них никогда не пахло табаком.
– Я пару раз видел, как Джонас курил, – сказал Нокс. – Я также видел Тетчера с редкими сигарами на собраниях, но у меня сложилось впечатление, что он курит их только для того, чтобы выглядеть достойно.
Ларкин забарабанила пальцами по крышке ноутбука.
– Маллой была одной из демонов Тетчера. Он мог бы переключить внимание Алетеи на неё… потянуть за ниточки, так сказать. Но не думаю, что он Всадник. Я имею в виду, что сам мог бы выпытать у Шерил информацию, а не стал бы делать это через посредника.
Воцарилось задумчивое молчание. Которое нарушила Харпер.
– Этот Всадник не особо практичен, да? Ему нравится использовать людей. И это заставляет задуматься, не дёргал ли он за ниточки других Всадников. Сидел, сложа руки, и позволял им брать на себя все риски и делать всю сложную работу.
Нокс прищурился.
– Думаешь, он их главарь? Что именно он и свёл их всех вместе?
Харпер пожала плечами.
– Это просто предположение.
– Хорошее, – сказал Нокс.
Леви потёр затылок.
– Если мы будем придерживаться этой теории, то Дарио тоже не подходит. Он боролся за статус монарха, как и Айла. Это не «сидеть, сложа руки», верно?
– Нет, совсем нет.
Нокс нахмурился, всё ещё чувствуя, будто что-то упускает.
– В каком направлении мы теперь будем копать? – спросила Ларкин. – Маллой не дала никаких полезных подсказок.
– Возможно, дала, – задумчиво произнесла Харпер, остановившись, когда ей что-то пришло в голову. – Она сказала, что общалась с Алетеей посредством телепатии. Этой способностью обладают почти все демоны, но с разной силой. Некоторые не обладают широким телепатическим диапазоном. – Она повернулась к Ноксу. – Ты долго знал Алетею и должен иметь представление, насколько она в этом сильна.
Нокс на мгновение задумался.
– Не особо. Она множество раз звонила мне на сотовый. Особенно, когда уезжала из страны, что происходило довольно часто.
– А когда была в стране? – спросила Харпер. – Уверена, она часто приглашала тебя к себе домой, но, возможно, иногда звонила и говорила, что находится недалеко от офиса и хотела знать, не хочешь ли ты перепихнуться?
– Да, – вспомнил он. – Бывало, что она звонила и говорила, что находится недалеко от поместья.
– Надеялась, что ты позволишь ей войти, и она сможет проскользнуть в твою спальню, хотя ты никогда «не гадишь там, где спишь», как ты однажды метко выразился. – Харпер фыркнула. – Ладно, и где ты был во время этих звонков?
– В разных местах. Я редко бывал дома. Много работал. – Нокс порылся в памяти. – Помню, как однажды согласился встретиться с ней в баре отеля в Подземке. Я опаздывал, поэтому попытался телепортировать её, но не смог дозваться, поэтому позвонил.
Харпер сделала к нему маленький шажок.
– А где ты был в это время?
– В гостинице дальше по улице. Самое большее в четырёх километрах от нужного места.
– Значит, её телепатические возможности слабы, – заключила Харпер. – Но она регулярно общалась с Шерил Маллой, которая жила в самом центре Северного Лас-Вегаса. – Это значит… – Вот же хрень какая, Алетея должно быть пряталась в северном Лас-Вегасе всё это время… там бы её точно не стали искать.
Леви выругался.
– Так близко и в то же время чертовски далеко. Если она полагалась на информацию Маллой, то редко выбиралась из своего убежища. Где-то скрывалась.
Кинан кивнул.
– И все же Алетея бы привлекла чьё-то внимание. Она была сексуальным демоном. Энкантадо легко втиралась в доверие к людям.
– Я поговорю со своей семьёй, – сказала Харпер. – Они смогут показать её фотографию людям и поспрашивать. Возможно, удастся выяснить, где она остановилась.
– Силовики могут это сделать, – сказал Нокс.
– Да, но моя семья знает это район лучше. – Большинство бесов Уоллис жили там. – Люди охотней говорят с ними, чем членами нашей общины.
Нокс склонил голову.
– Мы все равно подключим силовиков. Чем больше людей над этим работает, тем лучше.
Харпер удовлетворённо кивнула.
– Велика вероятность, что он зачистил её убежище, чтобы уничтожить улики, но кто-то мог что-то видеть. Люди не лезут не в своё дело в злачных местах, но стараются не терять бдительности. Если они видели незнакомца, то хорошо его разглядели.
Чувствуя прилив оптимизма, она не стала зря тратить время и мысленно связалась с Джолин, чтобы ввести её в курс дела. Её бабушка предложила свою помощь в опросе людей этого района, прежде чем Харпер успела попросить. Объединив усилия их общин, они наверняка узнают что-то важное.
Войдя в холл, она спросила бабушку:
«Как Киран?»
Джолин вздохнула.
«Лучше всего подойдёт слово возмущён. У них были не серьёзные отношения, но он считал её другом. Он злится на себя за то, что не разгадал её намерений… что, конечно, глупо, и я уже тысячу раз ему об этом сказала. Он будет в порядке. Жаль, что ты не рассказала мне о Маллой до того, как её убила. Несправедливо, что только ты повеселилась».
«Мне жаль».
Джолин тихо фыркнула.
«Нет, нисколько».
«Нет, не сожалею».
«Хорошо, что другие Предводители увидели, на что ты способна. И убедились, что ты не прячешься за Ноксом и оставляешь на него всю грязную работу. Ты могла бы остаться в стороне, ведь он наверняка заставил бы Маллой страдать. Но ты этого не сделала. Не пригласила его принять участие в веселье… поэтому я чувствую себя немного лучше из-за того, что тоже не присоединилась. Вместо этого, ты сама обо всем позаботилась и таким образом передала мощное послание. Они это уважают».
«Надеюсь, сообщение было громким и ясным, – подумала Харпер, когда последовала за Ноксом в гостиную. Ашера нигде не было видно, поэтому она решила, что он с Мег. – Мне пора, бабуля. Скоро ещё поговорим».
«Береги себя, милая».
Разорвав связь с бабушкой, Харпер повернулась к Ноксу, который внимательно за ней наблюдал. Она только сейчас поняла, что они одни.
– Куда ушли стражи?
– К своим машинам. – Подойдя к ней, Нокс обхватил её бедра, борясь с желанием съесть каждый кусочек её личного пространства и прижать к себе. – Ты в порядке?
Она положила руки ему на грудь.
– Да.
– Ты ведь не жалеешь о сделанном, правда? – спросил он, заглядывая ей в глаза и заметив, как шоколадно-каряя радужка закружилась и исчезла, а её место занял тепло-медовый оттенок.
– Нет. – Харпер вздёрнула подбородок. – Она заслужила каждую толику страданий. Мне не нужно записать это в дневник или обнять плюшевого мишку.
– Но тебя расстраивает, что ты можешь причинить такую боль, не испытывая угрызений совести.
Она пожала плечами.
– Возможно. – Когда он выжидающе на неё посмотрел, Харпер вздохнула. – Ладно, да, меня беспокоит такая жестокость.
Нокс не мог этого понять, потому что не испытывал подобной вины… хотя и не гордился этим.
– Ты не жестокая, Харпер. Ты пытала Маллой не из-за бессердечия или садистских наклонностей. А потому что на ней частично лежит вина за произошедшее с нашим сыном. Это первобытный, материнский инстинкт никогда не спустит. И не успокоился бы, пока она жива. Сам факт, что тебя волнует отсутствие угрызений совести, говорит, что ты не плохая.
Харпер сглотнула, успокоенная его словами, и шагнула в его объятия. Они прижал её ближе, проведя ладонями по спине и нежно целя в щеку. Она удовлетворённо вздохнула.
– Я вроде как с нетерпением ждала нашего совместного дня.
Маллой все испортила.
– Немного хорошо проведённого времени на острове все компенсирует.
– Ты все ещё хочешь уехать завтра?
– Да.
– Тогда мне лучше собрать вещи.
Глава 16
Сидя в надувном детском бассейне, Ашер снова попытался вылить воду себе на голову с помощью пластикового сита. И вновь вода просочилась сквозь дырочки прежде, чем он успел поднести его к голове.
– Ма! – практически рявкнул он явно расстроенный.
Растянувшись на животе на шезлонге, Харпер наклонилась и протянула ему формочку в форме рыбки.
– Попробуй это.
Ашер взял её, внимательно изучил и затем отбросил в сторону, делая выбор в пользу сита.
Харпер вздохнула и покачала головой. Она пожалела, что в этом бассейне нет места для неё, потому что ей было чертовски жарко. Жара была колючей и удушающей, именно поэтому они держались под навесом, который выходил в бирюзовое море. Песок был слишком горячим, чтобы играть на нем в такую рань, но Ашер отлично резвился в детском бассейне, топая и плескаясь, словно никогда не видел воды.
– Ма! – вновь рявкнул он полностью раздражённый, когда ещё одна попытка завершилась неудачей.
– Так используй это. – Она снова протянула ему формочку в форме рыбы. Ашер начал яростно трясти головой. Честно говоря, она не знала, как у него не началось головокружение. – Ты такой же, как твой отец – решительно настроен делать все по-своему.
Что только заставило её улыбнуться.
Они провели на острове уже неделю, отдыхая, загорая, купаясь и даже предпринимая вылазку на новой мини-яхте Нокса. Ашеру там понравилось. Ему также понравилось проводить время на частном самолёте. В течение первых десяти минут. Затем ему стало скучно смотреть на облака, и он играл в игрушки, которые она принесла в сумке.
Тем не менее, он по-настоящему насладился мини-походом через лес, пока они шли от самолёта до виллы. Его прекрасные тёмные глаза, искрящиеся очарованием, с упоением рассматривали густой пышный полог, цветастых птиц, грубые верёвочные лианы и извилистый ручей. Каждый звук привлекал его внимание… пение птиц, журчание воды, стрёкот сверчков и отдалённые крики обезьян.
Харпер время от времени слышала пыхтение, что наводило на мысль о большой кошке. Она также заметила краем глаза тень, которая следовала за ними и наблюдала.
– Я почти уверена, что за нами кто-то охотится, – сказала она.
Нокс бросил взгляд на неё через плечо и сказал.
– Ему просто интересно. Хищник всегда чувствует другого хищника. Он не станет атаковать.
К счастью, он оказался прав. Никто не последовал за ними на виллу. Двухэтажное просторное здание имел светлые стены, высокие окна и сверкающие мраморные полы. А также свой бассейн и был окружён пальмами и белым песком.
С экономкой и человеком из обслуги – оба были членами их общины и уроженцами соседнего острова – место всегда оставалось нетронутым и готовым к приёму гостей. Нокс заработал бы кучу денег, сдавая остров в аренду, но у него слишком развит собственнический инстинкт, чтобы делиться чем-то.
Положив скрещённые руки на шезлонг, Харпер подпёрла ладонями подбородок. Даже сквозь грохот проносящихся водных лыж – Танер и Леви в данный момент участвовали в гонках, и, казалось, ни один не одерживал победу – она слышала мирный шум волн, разбивающихся о скалы и падающих на берег. Впервые за долгое время она ощутила настоящее умиротворение. Может быть, потому что чувствовала себя в безопасности. Нокс был прав… им это необходимо. И как ей могло не нравиться проводить время со своими парнями?
Кстати, о парнях… Нокс с ведром в руке шёл по узкой деревянной дорожке, которая вела от берега к вилле. Капельки воды скользили по твёрдым мускулам и гладкой загорелой коже, вызывая у неё желание, слизать их. Он был таким же аппетитным и притягательным, как и пугающим.
Она была рада, что они находятся на частном пляже, и женщины не пялиться на него и не строят глазки. Иначе Харпер пришлось бы надрать чью-то мерзкую задницу.
– Привет, детка.
Он наклонился и нежно её поцеловал в губы, оставляя привкус солёной воды. Её тело загудело, а пальцы ног поджались. Ощущение его влажной руки, скользящей по её спине, оказалось таким приятным для её разгорячённой кожи.
Раздался громкий всплеск, за которым последовало:
– Па!
Нокс прервал поцелуй, прикусив её нижнюю губу, затем выпрямился и улыбнулся Ашеру.
– У меня есть кое-что для тебя. – Присев на корточки, он вылил ведро с морской водой в бассейн сына, и Ашер улыбнулся, показав ямочки на щеках. – Я был почти уверен, что он вылезет из бассейна и начнёт ползать повсюду в поисках неприятностей, – сказал ей Нокс.
– Но он очень любит воду. Когда температура упадёт, мы отнесём его на берег, чтобы он смог поплавать в море. Уверена, что не хочешь ещё раз окунуться? Танер и Леви присмотрят за ним, когда закончат гонку.
Было заманчиво передохнуть от жары, но…
– Я не хочу рисковать и столкнуться с медузами. Ни за что.
Нокс вздохнул.
– Там нет медуз.
– Я видела одну собственными глазами. Она плыла прямо на меня.
Борясь с улыбкой, он скользнул на двуместный шезлонг и провёл пальцами по её позвоночнику.
– Тебе нужно больше солнцезащитного крема.
Она фыркнула.
– Не нужно. – Ради Бога, Харпер же лежала в тени. – Ты просто хочешь поддразнить меня.
Он подарил ей мальчишескую улыбку.
– Попался.
Она усмехнулась и дала ему тюбик.
– Вот.
Нокс выдавил лосьон ей на спину и начал втирать, массируя. Закрыв глаза, она застонала.
– Ты не должна издавать такие звуки на людях, детка, – предупредил он, понизив голос. – Ты же знаешь, как на меня действуют твои тихие стоны.
Она сердито на него посмотрела через плечо.
– И ты прекрасно знаешь, что делаешь со мной прямо сейчас.
Он понимающе улыбнулся. Возможно, эта доля самодовольства должна её разозлить, но заставила её возбудиться.
– Когда Ашер заснёт, я покажу, что ещё мне нравится с тобой делать.
– Обещания, обещания. – Услышав проносящие мимо водные лыжи, она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть… – О, теперь Танер выигрывает.
Хотя он и Леви присутствовали с ними на острове, предоставили Ноксу, ей и Ашеру достаточно пространства, чтобы насладиться семейным отдыхом. Тем временем, Ларкин и Кинан работали с силовиками, чтобы найти место, где Алетея остановилась в северном Лас-Вегасе.
Прежде чем они ушли, Нокс сделал короткое объявление на всю Подземку, что Шерил Маллой работала с Алетей и частично отвечала за случившееся с Ашером и Хайди. Его заявление сопровождалась кадрами из пыток Маллой. По словам Кинана, большинство были в шоке, как и Предводители, поняв, сколько жестокости в Харпер. Джонас позвонил Ноксу после просмотра клипа, настаивая, что Алетея работала бы с Всадником только в том случае, если бы не знала, кто он такой. Джонас также хотел узнать, что Маллой им рассказала, но Нокс сказал ему не больше, чем другим Предводителям во время видеоконференции.
Харпер беспокоилась, что Киран может горевать из-за смерти Маллой, но он заверил её, что чувствует полное удовлетворение. С его точки зрения, если женщина действительно готова рискнуть безопасностью ребёнка – его собственной сестры – значит, он её совсем не знал и не собирался огорчаться из-за незнакомки.
Чувствуя, как рука Нокса скользит под нижнюю часть её бикини и втирает лосьон в кожу, она сказала:
– Я действительно не думаю, что моя задница может получить солнечный ожог.
– Знаешь что, детка? Этот лосьон послужит хорошей смазкой.
Харпер напряглась.
– Не смей даже пальцем приблизиться к…
– Я бы никогда не сделал такого в присутствии Ашера, – ответил Нокс с ухмылкой. – Но позже, когда мы останемся одни…
Перекатившись на один бок, она приподнялась на локте.
– Хочешь знать, что я думаю?
– Всегда.
– Думаю, ты уделяешь слишком много внимания моей заднице, с тех пор как твой демон поставил там чёртово клеймо.
Нокс улыбнулся её высокомерному тону.
– А знаешь, что я думаю, детка?
– Что?
– Думаю, тебе нравится эта метка гораздо больше, чем ты хочешь признать.
– С чего бы мне должна нравиться буква Н на заднице?
– Уверен, что, учитывая твою профессию, ты видела более сумасшедшие татуировки, чем просто инициалы на заднице.
Хотя ему совсем не хотелось думать, что его пара смотрит на голую задницу другого парня.
По лицу Харпер расползлась улыбка.
– Однажды, к нам в студию пришла женщина, совершенно обезумевшая от желания сделать татуировку с надписью «Только выход». Тебе действительно стоит об этом подумать.
Зазвонил сотовый телефон.
– Это твой, – сказал Нокс, достав телефон из сумки рядом с шезлонгом. Имя на экране заставило его поджать губы. – Это Люциан.
Взяв его, она ответила:
– Алло?
– Малышка, почему ты мне не позвонила? – проскулил Люциан.
Она вздохнула.
– Я так понимаю, ты пронюхал обо всех неприятностях.
– Если ты имеешь в виду бестелесного, преследующего вас, то да. Почему ты не позвонила?
Честно говоря, ей это и в голову не пришло. Вряд ли он мог чем-то помочь, и Люциан никогда раньше не обращал внимания на «звонки вежливости». К тому же…
– Потому что ты мог вернуться домой, а я не хочу тратить ещё больше времени, чтобы не дать Ноксу тебя убить.
– Это психопатический ублюдок…
– Остановимся на психопатическом… – оборвала она.
– Ладно. – Он заговорил как обиженный подросток. – Расскажи, как поживает мой внук.
Взглянув на сына, Харпер автоматически улыбнулась.
– Прямо сейчас он отлично проводит время, играя в надувном бассейне.
– Хорошо, хорошо. Я приеду в гости через несколько недель.
– Великолепно, – сказала она, хотя и не была уверена. Он часто обещал приехать, но часто отвлекался на разные вещи.
– Хочу пригласить на ужин свою малышку и внука. – Он страдальчески вздохнул. – Можешь привести с собой психопата, если это необходимо.
– Люциан.
– То, что он ещё не пытался тебя убить, не делаем меня неправым.
– Я вешаю трубку.
Потому что он не принимал никаких доводов и был полон решимости ненавидеть Нокса, вероятно, из-за того факта, что её пара однажды позвонил Люциану и высказался о его плохом воспитании.
– Когда ты окажешься запертой в подвале, где тебя постоянно пытают ради собственного больного удовольствия, то пожалеешь, что не послушалась меня.
– И я отключаюсь.
Завершив звонок, она застонала. Временами Люциан казался настоящим испытанием.
Нокс забрал у неё телефон и положил обратно в сумку.
– Я уже говорил это, Харпер, и скажу снова: этот демон – пустая трата кожи.
Его пара был уверен, что воспитывая в ней самодостаточность, Люциан пытался убедиться, что она не станет похожа на него. Возможно, это так.
Возможно, нет. Но это не меняло того, что Люциан подвёл её во многих смыслах.
Если Джолин права, Люциан не из чистого эгоизма таскал свою дочь по всему миру… он действительно считал, что ей будет полезно познакомиться с другими культурами и образами жизни и, делая это, он делился с ней единственным, что приносило ему радость, кроме Харпер. Даже если это было правдой, Нокс не находил оправдания эмоциональному пренебрежению Люциана.
Прежде чем она успела броситься в защиту своего отца, – что злило Нокса, поскольку ублюдок этого не заслужил – Нокс сказал:
– Я подумал, ты захочешь знать, что звонила Елена. У МакКоли все хорошо.
Раздражение исчезло с её лица, как он и надеялся.
– Правда? Отлично.
Маленький МакКоли был камбионом, которого при рождении подменила человеческим ребёнком его покойная мать, демоническая наркоманка, изнасилованная человеком. Не обратив внимания на подмену, человеческая пара забрала его домой и вырастила, но они не особо утруждались. Таким образом, внутренний демон МакКоли стал в каком-то роде родителем, что объясняло безэмоциональность ребёнка.
– Это действительно отлично, – согласился Нокс. – Особенно после его помощи, когда он сказал, что Нора увела тебя в портал. Я всегда буду ему благодарен, даже если он сделал это из эгоистических побуждений.
МакКоли хотел защиты Харпер от Линды, женщины, которая убила большую часть его родственников по материнской линии, и помогла Норе в надежде добраться до Ашера. МакКоли теперь жил в доме с другими демоническими детьми, у которых нет семьи.
