Текст книги "Тлеющий (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

При упоминании Айлы, демон Харпер скривилась.

– Он убил её, потому что она причинила мне боль. И да, я верю, что с ним в безопасности. – Она нащупала дверную ручку за спиной. – Послушай, Дрю, тебе нужно вернуться на Кубу.

– И ничто из того, что я скажу, не изменит твоего мнения о Торне?

– Ничего.

После этого она вновь повернулась к двери.

– Я знаю, что Ашер не сфинкс.

От этого замечания её рука замерла на ручке. Повернувшись к Дрю, она усмехнулась:

– Конечно, он сфинкс. Это легко почувствовать.

– Ты забыла, что у меня есть способность определять вид демона после первого же взгляда?

Да, вообще-то забыла. Но теперь она вспомнила, что ему совсем не обязательно находится рядом с этим человеком. Дрю мог посмотреть на фото демона и сказать, кто он. Подавив волнение, Харпер заявила:

– Ашер – сфинкс.

С глазами полными сочувствия, Дрю покачал головой.

– Нет, Харпер, это не так.

Сжав кулаки, она двинулась на мудака и затем ткнула в него пальцем.

– Не смей издеваться надо мной, только из-за своей обиды на…

– Я не издеваюсь. Я никогда бы не солгал о таком. Поэтому заявляю, твой сын не сфинкс.

– Тогда просвети меня, Дрю… кто он? – выплюнула она, поддразнивая его.

– Каждый вид демона имеет своего рода ауру. Не сияние души, о которой говорят люди. Ауры, которые я вижу, это слабые ленты света, которые обвиваются вокруг демона. Свет Торна – чёрный, хоть это и звучит немного противоречиво. Но чёрный цвет это просто полное поглощение видимого света, отсутствие цвета. Я не представляю, кто он, но Торн тёмный и старый, и я никогда такого не встречал.

– А свет Ашера? – спросила она хрипло.

– У него света нет, Харпер. Вместо этого тени. Словно тёмное пятно. Ты понимаешь, что это значит? Он не принадлежит к тому или иному виду. Да, он – демон, но не… настоящий. У него нет отличительных черт, потому что таких не должно существовать.

Она резко выпрямилась.

– Мой сын имеет полное право на существование!

– Я не говорю, что его надо убить, Харпер, я лишь сказал, что он не является естественным видом демона. Я никому не говорил, пока ты не спросила. И не стану. Но тебе нужно быть осторожней, Харпер, потому что это тёмное пятно… оно пульсирует. Как неровное сердцебиение. Я совершенно не понимаю, что это значит, но ничего хорошего. Ты не могла бы полностью посвятить себя демону, который бы хранил от тебя секреты, поэтому уверен, что ты считаешь, будто знаешь Торна. Но сомневаюсь, что он сказал правду, поскольку кем бы этот парень ни был, он даже не смог зачать нормального демона. И что это о нем говорит?

Ошеломлённая она сглотнула.

– Я должна уйти. Тебе нужно уехать.

– Ты действительно думаешь, что я вернусь на грёбаную Кубу, когда знаю, что на тебя напал бестелесный демон и, скорее всего, повторит попытку? Я бы целыми днями сходил с ума от беспокойства. Нет, я останусь, пока угроза не исчезнет, и ты не окажешься в безопасности.

– Нокс этого не потерпит.

– Он уже отнял у меня будущее. Что ещё он может сделать?

– Будущее? – повторила она, и кровь закипела от этой мысли. – Если ты действительно обо мне так думал, то давно должен был что-то сделать. И довольно самонадеянно полагаешь, что я считала также. – Её внутренний демон с шипением появился на поверхности. – Ты не имел права метить себя за меня, – сказал он.

Дрю пожал плечами.

– Но сделал.

– Ты должен избавить от этого.

– Думаешь, я позволю Торну или кому-то ещё диктовать, что мне делать с собственным телом?

Снова обретя контроль, Харпер на него посмотрела.

– И как бы тебе понравилось, если бы ты знал, что кто-то носит изображение твоей женщины на своей коже?

– Кто-то и носит.

Он послал многозначительный взгляд.

Харпер рявкнула.

– Я не твоя. Никогда не была. Никогда не буду. Тебе нужно принять это или…

Позади неё распахнула дверь в спальню.

– Да ты издеваешься надо мной, – прорычал Танер. Он обогнул Харпер и вторгся в личное пространство Дрю. – Хочешь умереть? Именно этого ты хочешь?

Незаметно подойдя к Харпер, Джолин положила руку ей на спину.

– Я пыталась удержать его внизу, но он что-то заподозрил.

– Позови сюда Торна, – осмелился высказаться Дрю. – А ещё лучше, попроси Кирана его перенести сюда. Харпер имеет полное право знать, почему её сын…

Она дёрнулась, когда прямо перед ней взвилось пламя. Шипящее. Обжигающее. Потрескивающее. И это был Нокс. Нет, это был демон Нокса. Вот дерьмо.

Все застыли, настороженно глядя на него. Его внимание было приковано к Дрю. Хоть он и выглядел воплощением самообладания, ярость плескалась в его обсидиановых глазах. Воздух стал ужасно холодным и давящим, что было больно дышать.

У неё в груди защипало, и Харпер закашлялась.

– Нокс? – «Нокс, пожалуйста, пусть твой демон успокоится». Но воздух сгустился ещё больше. Теперь они все закашлялись. Потирая грудь, она вновь попробовала. – Нокс?

Черные глаза скользнули по ней, и ярость немного отступила. То ли демон поутих, то ли Нокс был не согласен с этим дерьмом, потому что он взял контроль в свои руки, и воздух очистился.

«Не хочешь рассказать, почему ты в спальне с ублюдком, который пытается тебя у меня украсть?»

Она поморщилась.

«Это действительно выглядит плохо, да? Я не знала, что здесь Дрю. Бабуля просто сказала, что должна мне что-то показать».

Он поднял бровь.

«И ты не подумала уйти, когда поняла, зачем она на самом деле привела тебя сюда?»

«Бабуля сказала, что он просто хотел попрощаться. Я решила, что могу позволить ему покончить с этим и уйти».

Взгляд Нокса скользнул к её бабушке.

– Джолин, ты предала моё доверие.

Пригладив рукой блузку, Джолин сказала:

– Дрю просто хотел попрощаться.

Это была не защита, а утверждение. Джолин ни перед кем не оправдывалась.

– Нет, он не этого хотел, – заявил Нокс. – Ни в коей мере.

Харпер нахмурилась, гадая, не заглянул ли он в мысли Дрю и не увидел ли там совершенно другие намерения.

Нокс повернулся к Дрю.

– Ты удалил это?

Дрю вздёрнул подбородок.

– Если ты про татуировку, то нет.

И выражение его лица говорило, что он не собирается этого делать. Джолин раздраженно застонала. Танер покачал головой, поджав губы. А Нокс? Он просто безэмоционально посмотрел на адского кота.

– Ладно. Я сделаю это за тебя.

Нокс схватил Дрю, и они исчезли в пламени.

– Нокс, нет! – закричала Харпер, но было слишком поздно. Они исчезли. Вздохнув, она провела рукой по волосам. – Ну, бабуля, могу сказать, что в этот раз ты облажалась.

Джолин теребила пальцами своё жемчужное ожерелье.

– Он его убьёт?

– Не знаю. – Харпер потёрла виски. День, который начинался так хорошо…

– Если Нокс умеет пиропортироваться, – начала Джолин, – зачем он пользовался услугами Кирана все время?

– Ему нравится, когда люди не догадываются о его способностях.

Джолин понимающе кивнула.

– Его секрет в безопасности со мной.

– Хотел бы я сказать, что твой адский кот в безопасности с Ноксом, Джолин, – сказал Танер сквозь зубы. – Но это не так. Даже близко.

* * *

Когда пламя утихло, Нокс схватил адского кота ментальными руками и впечатал в стену. Весь воздух вылетел из лёгких Кларка. Он закашлялся, его тело тряслось, а глаза пылали гневом. Несомненно, он бы по-глупому атаковал Нокса, если бы не психические руки, прижимающие его к стене, словно бабочку.

Демон Нокса хищно оскалил зубы, довольный беспомощностью адского кота и, что ещё лучше, радуясь нахождению в своё игровой комнате. В отличие от Нокса он не обращал внимания на запахи пота, металла, плесени и железа, которые витали вокруг.

Дрю обвёл взглядом тёмное помещение, рассматривая крошечные тесные камеры, железную деву, стул Иуды, дыбу, клетки, свисающие с потолка, и множество наручников, прикреплённых к стенам. Если бы не встроенное тусклое освещение, в большом помещении было ужасно темно и мрачно.

– Где мы? – спросил Дрю дрожащим голосом. Казалось, страх жёг его глаза изнутри.

– Мои стражи называют это Казематом. – Нокс гулко шагал по каменному полу. – Не слишком оригинально. Место находится под моей тюрьмой, и именно сюда приводят для наказания членов моей общины. Некоторые из них затем попадают в тюрьму. Другие уходят после искупления.

Нокс удовольствием наказывал Роана в этой самой комнате.

– На самом деле все зависит от тяжести преступления. Я также привожу сюда тех, кто… обидел меня и моих близких. Разве ты их не слышишь?

Звуки рыданий, крики, мольба, бреда и хлыста, бьющего по плоти, наполнили воздух.

– Разве ты их не видишь?

Внезапно их окружили люди, закованные в кандалы, растянувшиеся на дыбе, втиснутые в кресло Иуды и лежащие на ложе из шипов.

Крепко зажмурившись, Дрю быстро помотал головой.

– Это не реально!

– Это было реально.

Нокс позволил отголоскам событий исчезнуть.

Разум Танера коснулся его.

«Нокс, я знаю, что ты хочешь убить Кларка… ты такой не один. Но если кот еще жив, подумай, действительно ли ты этого хочешь. Его смерть от твоей руки может вызвать огромную пропасть между Харпер и Девон, и это существенно повлияет на жизнь Харпер. Он повлияет на её жизнь. И это медленно внесёт разлад в ваши отношения с Харпер. Хочешь дать ему такую власть? Потому что я искренне считаю, что Кларк с радостью умрёт, если таким образом изменит ваши жизни».

Нокс не ответил. Его демон не обратил на стража никакого внимания… его не интересовали рациональные доводы. Ярость текла по венам Нокса. Этот ублюдок посмел загнать Харпер в угол, застать одну и попытаться настроить против Нокса. И он определённо за это заплатит.

– Тебе следовало держаться подальше от Харпер.

Глаза Дрю резко открылись.

– Ей нужно знать правду.

Нокс лениво поднял бровь.

– О чём?

– Кем бы ты ни был, но даже не в состоянии зачать нормального демона. Джолин не говорила тебе, что я вижу ауру? – хмыкнул Дрю. – Я никогда не видел подобную тебе раньше, но, по крайней мере, она у тебя есть. У твоего ребёнка? Нет. У него лишь черное пятно там, где должна быть аура. Пульсирующее пятно. То, чем ты оплодотворил Харпер, неестественно.

– Чем я её оплодотворил? – повторил Нокс, тщательно выговаривая каждое слово. – Ашер – личность, как ты и я. Он не вещь. Он естественный.

– Ну, он не относится к естественному виду демонов. Он – что-то другое. Что-то не имеющее опознавательных знаков. Что-то, чего я никогда… – Что бы он ни увидел на лице Нокса, Кларк прищурился. – Ты знал. Знал, что он сфинкс. Знал о тёмном пятне, так?

– Забудь об этом.

– Думаешь, я действительно забуду…

– Я заставлю тебя забыть. – Нокс коснулся разума Дрю, позволил тому ощутить его присутствие. – Я могу стирать воспоминания. Мне нужно только найти их и… – Обнаружив определённое воспоминание, Нокс улыбнулся. – Вот. – Он оборвал нить. Таким образом, Дрю никогда не вспомнит вкус Харпер.

Глаза Кларка расширились.

– Ты что только что сделал? Ты не можешь забрать мои грёбаные воспоминания!

– Если бы ты просто удалил татуировку и вернулся на Кубу, мы бы не оказались в таком положении. Ты сам виноват. – Видя, что Дрю мысленно пытается представить кирпичную стену, словно она могла укрепить его щиты, демон Нокса закатил глаза. – Ты не можешь выбросить меня из своей головы. Просто недостаточно силён для этого.

Пока он рылся в мыслях адского кота, Нокс с удивлением обнаружил, что…

– Ты видишь во мне того, кто лениво пришёл и украл Харпер прямо у тебя из-под носа. Но ведь это не совсем правда, так? Нельзя украсть то, что тебе не принадлежало. И Харпер никогда не была твоей. И никогда бы не стала. Она предназначена мне.

Дрю ничего не сказал. Просто продолжал строить кирпичную стену с красными от натуги щеками.

Игнорируя тщетные попытки адского кота сдержать его, Нокс погрузился глубже.

– Моя, моя, моя, ты любишь лгать самому себе, да, Кларк? Тебе удалось убедить себя, что находишься на правильном и благородном пути, что твои попытки разбить нашу пару во благо для Харпер. Но крохотная часть тебя продолжает печально качать головой… часть, которая находит неприемлемым старания разбить семью.

Глаза Дрю блестели.

– Сейчас ты даже не надеешься извлечь выгоду. Не питаешь иллюзий, что у тебя есть шанс с ней. Знаешь, что она тебя не любит. Знаешь, что она никогда не будет тебе принадлежать.

Но ты надеешься, что испугаешь её и заставишь сбежать с Ашером. Тебя даже не волнует, сбежит она с тобой или нет. Важно лишь то, чтобы Харпер находилась от меня подальше. Тебе плевать, что без меня она несчастна. Скажи мне, Кларк, где тут благородство?

– Она не в безопасности с тобой, – процедил Дрю. – Я бы предпочёл, чтобы она была вне опасности, чем счастлива. И если она не будет моей, то пусть принадлежит тому, кто её действительно заслуживает. Кто будет о ней заботиться и даст все необходимое. Ты не таков. Никогда не будешь. Я не знаю, как тебе удалось заставить её заботиться о тебе…

Нокс рассмеялся, и этот мрачный звук заставил адского кота напрягся.

– Не лги, Кларк. Ты считаешь, я каким-то образом заставил её поверить, что она меня любит. Думаю, она не разделяет твоего убеждения. Харпер влепила бы тебе пощёчину, узнай, что ты считаешь её такой бесхарактерной.

– Она не бесхарактерная, а мягкая внутри. Она хочет быть любимой. Ты это знаешь и играешь на этом

– Здесь только ты манипулируешь Харпер. – Нокс подошёл ближе. – Ты знаешь, ей трудно поверить, что люди могут по-настоящему любить её и не бросят, и играешь на этом. Только это не сработало, верно? Она уверена в моих чувствах. Но, если ты предпринял такую попытку в самом начале наших отношений, у тебя могло получиться. – Самодовольная улыбка тронула губы Нокса. – Полагаю, тебе только хуже от того, что Джолин приказала держать тебя в неведении относительно моего присутствия в её жизни. Как печально.

Кларк усмехнулся.

– Она бы выбрала меня, если бы я тогда вернулся.

Нокс вновь рассмеялся, и на этот раз юмор был неподдельным.

– Ты действительно любишь себя обманывать, так ведь? Возможно, мне стоит тебя пожалеть. Должно быть, трудно иметь разум, который просто не может смириться с реальностью и придумал свою собственную версию. Ты не только закрыл глаза на чувства Харпер ко мне, но и на истинную причину, почему так стремишься нас разделить. Перестань притворяться, что поступаешь ей во благо. Ох, ты хочешь безопасности для Харпер, это правда. Но больше всего ты хочешь её побега, поскольку ревнуешь, что она любит меня, а не тебя.

Кларк покачал головой.

– Это не…

– Ври себе, если хочешь, но я в твоих мыслях. Когда ты доберёшься до самого дна всего этого дерьма в твоей голове, Кларк, то ясно увидишь, что это просто приступ ревности. Но ведь люди с незапамятных времён совершают глупости из-за ревности, правда? Это очень сильная эмоция. – Которую Нокс не испытывал до недавнего времени. – И тебе только хуже от того, что я могу предложить ей то, чего ты не в силах. Кроме того, тебя раздражает, что с точки зрения силы, я намного могущественнее тебя. Ты знаешь, что никто даже близко со мной не сравнится, и ненавидишь это.

Сжав кулаки, Дрю бессмысленно боролся с психической хваткой Нокса.

– Я бы хотел сказать, что ушёл бы на твоём месте и позволил радоваться жизни с другим, но не уверен, что это правда, – сказал Нокс. – Знаю, я безжалостный ублюдок. А ты… ты действительно считаешь себя хорошим, благородным мужчиной. Но разве тогда ты не должен поднять шляпу и уйти в такой ситуации?

Дрю перестал сопротивляться и поднял подбородок.

– Если собираешься убить меня, то покончи уже с этим.

– Я не собираюсь тебя убивать. – Потому что Танер прав. Это повлияет на жизнь Харпер. Кларк для неё ничего не значит, так и должно оставаться. Нокс не хотел, чтобы все её мысли поглощал адский кот. Но Нокс не давала гарантий, что сдержится, если подобное повторится.

В качестве эксперимента Нокс выпустил адское пламя из пальца. И увидел понимание в глазах Кларка.

– Я дал тебе шанс избавиться от неё самой. – Ментальными руками, Нокс перевернул Дрю, прижал лицом к стене и так оставил. – Это не займёт много времени. Но не стану лгать, Кларк, мой демон хочет, чтобы это длилось вечно. И я решил дать ему желаемое. – Нокс разорвал рубашку адского кота на спине. – Не стесняйся кричать.

Дрю зашипел.

– Делай что хочешь.

– Обязательно.

Нокс был совершенно уверен, что адский кот намерен страдать молча. Но, как только Нокс направил адское пламя на татуировку, Дрю закричал.

Глава 12

Перед ней разверзлось пламя. Харпер подняла взгляд с дивана, где украшала свои новые джинсы стразами и бриллиантами. Это был Нокс. Тело напряжено, плечи расправлены, тёмный взгляд устремлён на неё.

– Так, ты вернулся, – сказала она, говоря спокойно и сопротивляясь желанию спросить, мёртв ли Дрю.

– Похоже на то, – отрезал Нокс, наливая себе джин с тоником.

Решив проигнорировать этот резкий ответ, она взяла ещё один хрустальный шарик из шкатулки рядом с собой. Когда Нокс исчез вместе с Дрю, она хотела протянуть руку и попытаться его успокоить, но боялась, если проявит хоть малейшую заботу о благополучии Дрю, это ещё больше разозлит Нокса.

Хоть она и не могла найти в себе силы всерьёз переживать из-за адского кота после того дерьма, которое он устроил, она не могла чувствовать себя хорошо, потому что это расстроит Девон.

Приклеив бусинку к заднему карману джинсов, Харпер потянула за следующей. В шкатулке также лежали кристаллы, драгоценные камни, бусины, блёстки, ленты, кружева и другие аппликации.

Она начала индивидуализировать свою одежду, когда жила с Люцианом. Они путешествовали налегке и не всегда могли себе позволить новую одежду. В те времена Харпер просто переделывала старую.

Она решила поработать над своими новыми джинсами, поскольку хотела отвлечься. Ей нужно было подумать о чем-то другом, кроме того, как объяснить подруге смерть брата.

Но больше всего она желала отвлечься от слов Дрю об Ашере. Ничто из этого не могло быть правдой. Ничто.

– Адский кот жив, – сказал ей Нокс, чувствуя её желание знать. Он бросил Кларка на пороге дома Джолин, дрожащего, со стучащими зубами, всего в поту и крови… и без некоторых воспоминаний, включая знание о способности Нокса к пиропортации. И Нокс не ощущал никаких угрызений совести по этому поводу.

Он достаточно предупреждал Кларка. Сестра его предупреждала. Даже собственный Предводитель. И все равно Кларк всех проигнорировал. Не то чтобы адский кот не осознавал жестокую натуру Нокса. Он понимал, что рискует. Если думал, что Харпер его спасёт, то ошибся.

Скрыв своё облегчение на случай, если он истолкует это как заботу о Дрю, Харпер сказала:

– Полагаю, у него больше него татуировки.

– Ты угадала. – Нокс сделал большой глоток. Он выпустил почти весь гнев, пока «играл» с адским котом. Но, посмотрев на свою спокойную и собранную пару, которая совсем не выглядела раскаивающейся, почувствовал новую волну ярости. – Тебе следовало позвать меня, когда поняла, что Джолин и Дрю с тобой играют. По крайней мере, ты должна была выйти из той спальни.

По его пристальному самодовольному взгляду было понятно, что он ждёт, будто Харпер почувствует себя виноватой. Хотя у него есть причины расстраиваться, она отказывалась раскаиваться, когда всего лишь пыталась исправить сложную ситуацию, в которой они оказались. Это же не она устроила тайную встречу с Дрю.

Она готова поспорить, что Нокс множество раз оставался наедине с женщинами, которые его хотели. Харпер не боялась и злилась, что он смотрел на неё так, словно она ему изменила или ещё хуже.

Притворившись спокойной, Харпер порылась в своей коробке в поисках крошечного черепа.

– Я решила выслушать Дрю, потому что хотела его отъезда. Все это причиняет боль не только тебе, Нокс, но и Девон. Я хотела сберечь вас обоих от боли.

– Это не сработало, так ведь? – съязвил Нокс. – Дрю вовсе не собирался уезжать из Вегаса, Харпер. Он просто хотел получить возможность убедить тебя бросить меня.

– Ну, сейчас я это знаю. Тогда – нет.

– Ты бы рассказала мне о встрече, если бы Танер не застал вас?

– Конечно, рассказала бы… мне нечего скрывать. – Отложив джинсы в сторону, Харпер скрестила руки и сложила руки на груди. – Мне не в чем оправдываться, так что можешь перестать смотреть на меня так, словно я тебя каким-то образом предала.

Но именно это Нокс и ощущал: предательство.

– Я говорил, что не хочу видеть его рядом с тобой. Дал понять достаточно ясно. И что ты делаешь? Остаёшься с ним наедине в собственной старой спальне. Клянусь, Харпер, если я когда-нибудь услышу, что ты снова осталась с ним одна…

– Не смей мне угрожать, – зашипела она. Ощетинившись, её внутренний демон подобрался близко к поверхности, готовый встать на её защиту.

– Я тебе не угрожаю, – тихо сказал он. – Я проясняю ситуацию, раз ты не слышала ни одного моего грёбаного слова по этому поводу. Я не убил Кларка только по одной причине – не хочу, чтобы он был у тебя на уме и повлиял на жизнь. Но во мне не осталось сдержанности. Если он вновь попытается остаться с тобой наедине, я его убью.

– Тебе не кажется, что это слишком острая реакция?

– Слишком остро? – Нокс сжал кулаки. – Он хочет забрать тебя у меня.

– Точно также как Алетея и множество других женщин хотели отбить тебя у меня.

– Если бы ты хотела убить их за это, то имела бы на это полное право. Я бы никогда не назвал это слишком острой реакцией. Ты выбрала разбираться с ним другим способом… я уважал твоё решение, хотя и ненавидел их поступки.

– Ты все равно не приказывал им держаться от тебя подальше, так? – Вздёрнув подбородок, Харпер поднялась с дивана. – Ты ожидаешь, что я буду держаться подальше от Дрю, но уверена, что были моменты, когда Айла или Алетея или другая женщина, которые мечтали залезть тебе в штаны, приходили к тебе в офис. Держу пари, ты не сказал им, чтобы они отвалили и держались на расстоянии. Я права? – Он не ответил, но она знала правду. – Давай подумаем. Ты никогда не звал меня, так какого черта ждёшь, что я позову тебя? Дрю не представлял для меня физическую угрозу.

– Эта ситуация совсем другая.

Её внутренний демон презрительно скривил нижнюю губу.

– Серьёзно? В чем? ты знал, что женщины тебя хотят, знал, что мечтают от меня избавиться, ноне звал меня и не отсылал их сразу же. Нет, ты понимал, что можешь сам справиться с ситуацией, поэтому так и поступал, чем это отличается от моего поступка?

– Одним – я не оставался с ними в своей старой грёбаной спальне.

– Ты был с ними в офисе, а разница небольшая. Ты трахнул меня там не так давно, так что придумай другой аргумент.

Он приблизился, сократив расстояние между ними, и шагнул в её личное пространство.

– Сколько раз ты представляла, как эти женщины касаются меня или наоборот, Харпер? Больно, не так ли? Ты не хотела бы видеть это у себя перед глазами, но воображение разыгралось. А что, если бы картины были не просто плодом твоего воображения? Что, если бы это было настоящие воспоминания, принадлежащие тем женщинам, и ты точно понимала, что я с ними сделал, и что они сделали со мной? Насколько хорошо ты бы с этим справилась?

Ужасно. Харпер даже близко не хотела иметь это дерьмо в своей голове, но ей хотелось бы думать, что она не заставила бы Нокса страдать из-за этого.

– Слушай, мне жаль, что ты увидел воспоминания Дрю…

– Это больше не его воспоминания.

– Что это значит?

– Это значит, я их стер. Он больше не помнит, какая ты на вкус, как сжимаются твои внутренние стенки вокруг его пальцев, какова твоя грудь на ощупь, или как ты выглядишь и кричишь во время оргазма.

Нокс получил огромное удовольствие, отрезая каждую нить памяти. Дрю также не помнил своих сомнений насчёт Ашера. Пока адский кот вновь его не встретит, а он не встретит.

– Та пьяная сцена больше не занимает места в его голове.

Харпер немного пугало, что он мог полностью стереть воспоминание из головы человека. Поэтому она была крайне благодарна своим крайне прочным психическим щитам, сквозь которые он не мог проникнуть, не разрушив собственную психику.

– Если у Джолин есть хоть капля здравого смысла, она посадит его на самолёт завтра же. Но, возможно, тебе от этого не легче. Возможно, тебе нравится его внимание. Может быть, ты даже хочешь его.

Её голова дёрнулась. На мгновение у неё даже не нашлось слов.

– Повтори. – Это был вызов. Хоть он и не повторил, но его взгляд подтверждал каждое чёртово слово. Её щеки запылали от гневного румянца. – Сукин сын.

– А зачем ещё тебе оставаться с ним наедине?

– Я уже сказала почему, так что прекрати это дерьмо. Не собираюсь расплачиваться за твою беспочвенную ревность. Я не давала тебе повода не доверять мне.

– За исключением того, что оказалась в спальне с другим мужчиной.

– Полностью одетая. Мы спорили, потому что он заявил, что наш сын «неестественный» и не является сфинксом. Судя по отсутствию удивления у тебя, Дрю сказал тебе то же самое.

– Да. Но мы говорим не об Ашере, а о тебе.

Харпер застыла. В этот миг в его глазах промелькнуло что-то такое, отчего по её шее и лицу поползли мурашки.

– Ты всегда бы осторожен в словах, когда я упоминала, какое облегчение для Предводителей, что Ашер сфинкс. Ты ни разу не назвал его сфинксом. И всякий раз, когда Джолин шутила о том, как много хлопот доставляют маленькие сфинксы, ты не говорил ни слова. Просто улыбался и менял тему разговора.

Нокс ничего не сказал. Просто выпил залпом джин с тоником.

– Ты подозревал, что Ашер не сфинкс, так? И ничего не сказал.

Её демон оскалил зубы с такой же яростью, которая бурлила в венах Харпер.

Затем появился на поверхности и уставился на Нокса.

– Ты не имел права скрывать это от нас. Пора тебе перестать быть высокомерным и прекратить причинять ей боль. Я заставлю тебя пройти через море боли, если не послушаешь.

Если бы существо, смотрящее на него, жило не в его паре, а в ком-то другом, Нокс, возможно, рассмеялся бы. Никто и никогда не бросал ему вызов и выживал при этом, но он никогда не станет мстить Харпер или её демону, никогда им не навредит. В этом смысле они одержали верх.

Им даже не пришлось бы вступать с ним в борьбу… одно прикосновение заставит его корчиться от агонии души. И хотя он верил, что Харпер способна причинить ему вред больший, чем он может причинить ей, но не сомневался, что её свирепый и властный внутренний демон сделает все, чтобы защитить или отомстить за Харпер… даже доставит боль.

Словно удовлетворившись, что его предупреждение было сказано громко и ясно, сущность затихла. Затем Харпер снова начала над ним глумиться.

– Ты даже не видишь ничего плохого в том, что не поделился этим со мной, правда?

– Мы ещё не закончили разговаривать о Кларке.

– О, с этим мы закончили, – сказала Харпер, понимая, что он просто тянет время. – Мы полностью разобрались с Дрю. Разве что он для тебя важнее нашего сына?

Нокс ничего не ответил. Только повернулся к маленькому бару и вновь наполнил бокал.

– Как давно, Нокс? Как давно ты подозревал, что Ашер не сфинкс?

– Некоторое время. Как ты знаешь, у каждого вида демона есть своеобразный ореол. Своего рода психический запах, который позволяет другим понять, с каким видом ты столкнулся.

Конечно, это не значит, что все адские псы пахнут одинаково. Похоже, да, но не одинаково, потому что аромат каждого немного отличается. Твой очень тонкий и неуловимый, поэтому его не так просто опознать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что ты сфинкс. – С наполненным стаканом Нокс повернулся к ней. – Как и ты, Ашер имеет ореол сфинкса. Как и твой, его тяжело опознать.

– Да, он сильно на меня похож. Ореол Люциана тоже плохо уловим. Я действительно не понимаю, к чему ты клонишь.

Нокс сделал глоток своего напитка.

– Возможно, потому что я давно живу на земле и имею в этом большой опыт, или это просто часть меня, но я могу читать ореолы лучше многих. Могу различить психический запах и найти каждую отдельную ноту.

– Очаровательно. Но я все ещё в недоумении.

– Как твой анкор, который психически с тобой связан, я знаю твой аромат лучше, чем кто-либо другой, Харпер. Знаю каждую изысканную ноту. И, как отец Ашера и тот, кто тысячи раз касался его разума, я знаю ноты и его запаха. – Нокс подошёл к ней. – Между твоим и его нет различий. Не единого. У вас идентичные психические ароматы.

У Харпер перехватило дыхание.

– Это невозможно. Вероятно, он просто способен имитировать психические запахи. Мой кузен может. Это не такая уж и редкая способность и совсем не означает, что Ашер не сфинкс.

– Но разве твой кузен двадцать четыре часа в сутки имитирует один конкретный запах? Он вообще на такое способен?

Возможно, нет, но Харпер пожала плечами.

– Если кто и может, так это Ашер. И только потому, что он подражает мне, совсем не значит, что он сфинкс.

– Вот почему я только подозреваю. Дело в том, что демоны не рождают гибридов. Ребёнок идёт или в мать, или в отца. Ашер не архидемон. Не может им быть, поскольку рождён естественным путём. Если он не сфинкс, я не представляю, кем ещё Ашер может быть. Чем больше способностей он проявляет, тем больше у меня подсказок. По отдельности эти силы мне ни о чем не говорят. В совокупности они образуют картину. До сих пор я не уверен, какую именно.

У неё сжался желудок, Харпер сглотнула желчь.

– А что насчёт чёрного пятна?

– Я не знал об этом, пока Кларк не упомянул. Он думает, что это указывает, будто Ашер относится к неестественному виду демонов. Он ошибается.

Нокс покрутил стакан в руках и сделал глоток.

– Это вуаль. Психическая тень. Её присутствие может свидетельствовать о том, что внутренний демон Ашера маскируется. Я встречал демонов, которые такое умеют. Это чрезвычайно редкая способность, но не ограничивается каким-то определённым видом демонов.

Сбитая с толку, Харпер нахмурилась.

– Если демон скрывается, почему никто этого не чувствует?

– Потому что часть этой способности в умении подражать психическим запахам.

Харпер почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

– Маскировка означает, что он может слиться с любым видом и дать другим увидеть, только то, что сам хочет. Ашер физически не изменится, но его ореол поменяется… на самом деле он даже может его полностью скрыть, чтобы показаться человеком. В зависимости от того, насколько сильным он вырастет, Ашер сможет сделать так, что его вообще не заметят. Не в том смысле, что станет невидимым. Нет, но будет способен социально замаскироваться до такой степени, что не привлечёт к себе никакого внимания и не останется в памяти.

Твою мать!

– Зачем демону себя скрывать?

– Возможно, потому что может. Не знаю. Как я сказал, смысл маскироваться в том, чтобы ассимилироваться. Приспособиться. Смешаться с толпой. Меня бы не удивило, если бы мой собственный демон повлиял на такое решение… создал своего рода «впечатление», что безопасно выглядеть как мама. В конце концов, маскировка под сфинкса обеспечит ему благополучие.