Текст книги "Возрождение (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ

Пока я изучала окрестности, суя свой нос в каждую щель, что обычно приводило к небольшим неприятностям, полдень быстро перешел в вечер.

Планомерно продвигаясь вперед, я в итоге оказалась у конюшни с загоном. Какое-то время я понаблюдала за группой женщин, трудолюбиво убирающих грязь, меняющих пищу и воду, делающих все, что нужно, чтобы подготовить конюшни к возвращению лошадей.

Затем перешла к загону, забравшись на старые покрышки, которые представляли собой ограду, и уместилась на одной из них, наблюдая, как несколько женщин управляли лошадьми. Мой интерес вызвала молодая, гибкая блондинка, которая усмиряла красивую каштановую кобылу рядом с тремя бочками, установленными в загоне.

Лошадь и всадник перемещались с отличной грацией, плавно, подобно воде огибая каждую бочку. Их пируэты поддерживались одобрительными выкриками женщин. Еще одна женщина сидевшая на корточках, победоносно вскинула вверх руку, сжатую в кулак. В кулаке прочно расположился секундомер.

Когда молодая женщина соскользнула с лошади и ее ботинки, ударившись о землю, выдали облако пыли, в воздух взметнулись множество шляп. Толпа немедленно поглотила наездницу, а ее лошадь была уведена парой надежных рук.

Спустя несколько секунд толпа разделилась, и молодая женщина в пыльной одежде, проходя сквозь массы, непринужденным жестом водрузила шляпу обратно на голове. Проходя мимо, она остановила упорный взгляд на ограждении и, наклонив голову, посмотрела на меня, улыбнулась.

– Эй, там! – произнесла она музыкальным голосом, показавшимся мне смутно знакомым, но, я так и не смогла вспомнить его.

– Привет. Это было классно.

Ее бледное лицо слегка окрасилось смущенным румянцем, девушка пожала плечами и засунула руки в карман джинсов:

– Думаю, это было не очень плохо. Но, я должна еще поработать, чтобы иметь шанс на Баккей Родео.

– На мой взгляд, вы выглядели чертовски хорошо. Хотя, думаю, я не лучший эксперт в этой области.

Она снова покраснела, потом рассмеялась:

– Не знаю, как обстоят дела с галопированием вокруг бочек, но кое в чем вы действительно специалист.

Я почти почувствовала, как сузились мои глаза.

– Простите?

– Вы меня не помните, не так ли?

Я поморщилась:

– Нет, я не помню. Извините.

– Не извиняйтесь. Пожалуйста. Я и не думала, что Вы запомните меня. Я очень сильно изменилась с нашей последней встречи, хотя она и была не очень давно.

Я наклонилась к ней:

– Отлично. Итак, Вы поймали меня на крючок. Хотите, чтобы я слегка потрепыхалась или сразу проглотите?

– Извините, – ее улыбка снова красно-белой. – Меня зовут Эрика. И вы однажды спасли мне жизнь.

– В Болоте?

– Ага. Мышь и ее приятельницы хотели съесть меня на десерт, но тут появились Вы и испортили им праздник, – она тряхнула головой, ее длинные волосы янтарными волнами развевались за ней. – Вы были изумительны. Я никогда до этого не видела, чтобы женщина так дралась. Это было невероятно.

Теперь была моя очередь покраснеть и посмотреть вниз на свои руки, благоговение в ее голосе, признаюсь честно, слегка наполнило меня гордостью. Я смутно помнила этот инцидент, как и большую часть своей жизни в Болоте. Так много было подобных случаев, что они слились в памяти в одни длинный непрекращающийся конфликт.

И гордилась я не своими бойцовскими талантами, а тем фактом, что смогла прийти на помощь. Было приятно чувствовать себя человеком, к которому могут обратиться за помощью. Особенно сейчас, когда единственное, что я могу – полагаться на помощь и поддержку других.

– Я не хотела смутить Вас, – мягко сказала она, нежно положа руку в перчатке на мое бедро.

– Вы и не сделали этого. Просто... – я вздохнула. – Это уже не важно. Я рада, что смогла Вам помочь.

– Я тоже этому рада. Тогда я слишком близко подошла к смерти. Я имею в виду – быстро. Теперь я буду умирать медленно – годы.

– Что Вы имеете в виду?

Она снова пожала плечами:

– Я долго сидела на наркотиках. По большей части на кокаине. Мой арест должен был послужить звонком, но получилось не совсем так. В Болоте наркотики было достать проще, чем на улице, – ее смех был холодным, – только цена была выше. И, когда я, наконец, решила перестать платить – появились вы. Это случилось, когда я пыталась соскочить. Было действительно трудно, особенно сначала. Но каждый раз, когда я испытывала искушение купить кокса, я вспоминала Ваше лицо, когда Вы вошли в комнату, и начали выбивать дерьмо из тех идиоток. И тогда я поняла, что если кто-то вроде Вас может так заботиться о ком-то вроде меня, о том, кого Вы даже не знаете, тогда я поняла, что стоит позаботиться и о себе самой.

– Это замечательная история.

– И каждое слово – правда. Ангел, в тот день Вы больше чем один раз спасли мою жизнь. И я сказала себе, что если я когда-нибудь смогу получить возможность отблагодарить Вас, я обязательно сделаю это, – она посмотрела мне прямо в глаза, с искренним огнем, горящим в ее светло-коричневых глазах:

– Спасибо. Я говорю это от всего сердца.

Соскочив с ограждения, я крепко обняла ее, чувствуя, как она возвращает мне такое же крепкое объятие.

Оттолкнувшись, я улыбнулась:

– Всегда пожалуйста, Эрика.

Она снова покраснела:

– Вообще-то, они больше не называют меня так.

– Совсем?

– Ага. Знаете, когда я услышала, что Вы были Амазонкой, то решила, что стану такой же. Понимаю, это похоже на поведение школьницы, но, это отражает мое состояние на тот момент. Я начала работать над собой, чтобы вернуться в форму, стала общаться с Амазонками. И затем, как только Вас выпустили, они сделали меня одной из них, – девушка ухмыльнулась. – Полагаю, Вы сможете угадать мое новое имя.

Сделав шаг назад, я пристально оглядела ее от головы до кончиков ног:

– Девушка-ковбой, да?

– С первого раза в точку.

– Да уж, Амазонки, – фыркнула я, – узнаю их.

Ее смех и сигнал к обеду прозвучали одновременно, что еще больше развеселило меня.

Она с симпатией коснулась моего плеча:

– Меня тоже поначалу это смешило, – она оглядела себя с головы до пят, тряхнув головой: – Да уж, придется мне почиститься, а не то Монтана пропишет мне пятьдесят различных путей в ад, за то, что я натащила грязи в дом.

– Увидимся за обедом?

– Отличная мысль!

Этой ночью, впервые за очень долгое время, мне легко удалось заснуть. Вечер прошел быстро и, главным образом, приятно, так как я разговаривала с Девушкой-ковбоем, Монтаной и Кориной, игнорируя другой конец стола, где сидела Рио, окруженная восторженными поклонницами, раболепно ловившими каждое ее слово и жест.

Я чувствовала себя уже довольно разбитой, но тут пришло время расходиться, и это было благословением.

Когда потухли одновременно все огни, я пожелала спокойной ночи своей отсутствующей возлюбленной, легла на свою сторону кровати, закрыла глаза, и забыла обо всем до пробуждения.

Однако проснуться мне пришлось, судя по тому, что за окном не было ни огонька, в кромешную полночь.

Сердце учащенно забилось. Но это не был обычный страх. По крайней мере, я так думаю. По моему телу разливалось странное предощущение чего-то, заставляя встать дыбом волосы на спине и на шее. У меня было чувство, что за мной наблюдают, хотя я знала наверняка, без всякого сомнения, что была одна.

Может быть, это был сон? Некий кошмар, который превратился в темный туман, в ту секунду, когда я открыла глаза? Нет. Кошмар и я были старыми друзьями, особенно в последнее время. И это не было похоже на последствия одного из его обычных визитов.

Тогда что?

Осторожно, бесшумно насколько только могла, я повернулась на спину. И чуть не подпрыгнула, задев щекой что-то мягкое и холодное.

Отпрянув назад, я чуть не рухнула с кровати, и попыталась рукой нащупать выключатель на стене позади себя.

Зажегся свет, и я сжала свободную руку в кулак, стараясь хотя бы на запах почувствовать опасность, пока глаза привыкали к яркому освещению.

– Что за?..

На подушке лежала полностью лишенная шипов красная, как кровь роза.

Я застыла в недоумении, пытаясь осознать увиденное.

Как будто в романтическом сне, я ощутила, как моя рука медленно и осторожно прикасается к цветку, распрямив пальцы, нежно проводит по стеблю, и тут же слегка отдергивается обратно, как будто боится уколоться. Затем рука опять возвращается к розе, осторожно берет ее и подносит к лицу.

Я почувствовала прекрасный аромат и не смогла сдержать улыбку.

– Айс, – я с удовольствием вдохнула запах цветка, затем сделала еще более глубокий вдох и осторожно сняла прилипший к щеке восхитительный лепесток.

И вдруг резко остановилась, вспомнив, кто я, и осознав, что делаю. Мое сердце опять учащенно забилось.

– Айс?

Широко открыв глаза, я вытянула шею до хруста в позвоночнике, просматривая каждый дюйм комнаты, надеясь обнаружить свою возлюбленную.

Но, к сожалению, мое первое после пробуждения ощущение меня не обмануло.

Я была абсолютно одна.

Адреналин выбросил меня из кровати подобно ракете, и я дернула дверную ручку так, что кажется, она должна была оторваться. Рывком открыв дверь, я прошла в тусклый коридор и почти столкнулась с находящейся там Кориной. Она стояла, склонив голову, как будто слушала нечто, неслышимое мне.  Корина перевела на меня взгляд, вернее, сначала на длинную розу в моей руке, а потом уже непосредственно на меня.

– Секретный поклонник? – спросила она, усмехаясь.

– Где она?

– Твоя поклонница? Я, конечно, хороша, Ангел. Но не настолько, чтобы сказать тебе, где она. Для этого я хотя бы должна узнать, кто она, не так ли?

Резкий, едва скрываемый шепот, донесшейся из гостиной, оборвал мой язвительный ответ, и не совсем вежливо оттолкнув Корину, я твердыми шагами направилась вдоль коридора, предвкушая долгожданную встречу со своей возлюбленной. Вместо этого я получила Морган и Рио, находящихся в разных углах комнаты. Первая спокойно стояла, держа в руке белый лист бумаги. Вторая возбужденно жестикулировала, ее лицо было перекошено едва сдерживаемой яростью.

– Выполняй, Рио. Сейчас же. Я не собираюсь просить тебя об этом еще раз, – спокойным твердым голосом произнесла Монтана.

– На хрен, Монтана? Все было хорошо, пока здесь не появилась эта сучка-блондиночка.

– Монтана, что происходит? – услышала я свой голос.

Рио оглянулась на звук, ее глаза загорелись гневом:

– Ты!

Вскочив, Монтана, легко повернула значительно превышающую ее женщину, лицом к себе:

– Сейчас же, Рио.

После долгой паузы широкие плечи Рио опустились в знак повиновения.

– Хорошо, – сказала она, и резко дернулась в сторону от Монтаны. Резко обернувшись, она снова направилась ко мне, крепко прижав кулаки к бокам.

Я застыла перед надвигающейся угрозой, не чувствуя в себе силы ни отойти назад, ни отодвинуться в сторону.

В последнюю секунду она взяла чуть левее, задев боком мое плечо.

От удара роза выпала у меня из руки, и оглянувшись, я беспомощно наблюдала, как она ногой отшвырнула ее к двери, разбрасывая красивые лепестки по полу и, растоптав часть из них своими ботинками, покинула дом, хлопнув за собой дверью.

Я медленно развернулась:

– Монтана?

– Я сожалею, Ангел, – прошептала она.

– Что происходит?

Подойдя вплотную, она передала мне листок бумаги, который держала в руке.

Это была записка – все что я могла сказать после беглого взгляда на нее. Она была не подписана, но это не имело значения, я прекрасно знала этот смелый почерк, так же прекрасно, как и собственное сердце.

«Если бы я была Кавалло, вы бы уже были мертвы. Позволите мне это снова, и вы пожалеете, что я не он». 

– Это почерк Айс, – подтвердила я и так очевидную вещь.

– Да. Я обнаружила это воткнутым у изголовья кровати, – держа в руках бумагу, Монтана показала нож, острый край которого недоброжелательно мерцал в тусклом свете.

– Где она?

– Ушла, – она вздохнула, – уже давно.

– И ты послала Рио найти ее?

– Нет. Рио одна из лучших здесь, но даже она не сможет найти Айс, если та этого не захочет. Рио заведует безопасностью. Я отправила ее предпринять усиленные меры.

– Но почему? Почему она не хочет себя обнаружить? Почему она не осталась? Не понимаю, – я чувствовала, как чертовы слезы опять рвутся наружу, но, как я сейчас понимаю, я была слишком зла тогда, чтобы позволить им вылиться.

Монтана вздохнула:

– Я тоже не понимаю, Ангел. Я понимаю только, что она проверила нас; испытала наши возможности. И мы провалились. С треском.

– Ты не можешь обвинять себя в этом, Монтана. В конце концов, мы говорим об Айс. Я имею в виду, она... была... есть... черт, я не хочу этого говорить... наемным убийцей. И раньше, если ты помнишь, она получала деньги за подобные вещи.

– Да, Ангел. Я помню. Но как я могу быть уверенной в том, что она не права? Как мне быть уверенной в том, что, даже если мы не смогли остановить ее, мы смогли бы остановить Кавалло? Или, скажем, какого-нибудь полоумного идиота или ревнивого дружка, пожелавшего пробраться к нам? Она опустила свой взгляд на нож в руке, покрутила его, и опять посмотрела на меня: – Я думала, мы защищены от любого вторжения. Теперь я понимаю, насколько была глупа.

– Монтана, ты не можешь...

– Нет, я могу, Ангел. Я могу и буду. Жизни каждой женщины здесь, включая твою, – на моей ответственности, – она бросила на меня еще один взгляд. – Я потерпела неудачу в этом первом тесте. Слава богу, все живы. Будь я проклята, если снова облажаюсь. Теперь, если ты позволишь, меня ждут дела.

Кивнув, она повернулась так резко, что жалобно скрипнула пострадавшая половица, и исчезла в противоположном конце холла, направившись, как я думаю, к своей комнате, оставив Корину и меня, пристально смотрящими ей в след, в полной тишине.

   *****

Большую часть оставшегося на сон времени я провела, разрываясь между гневом и горем, надеждой и отчаянием. Во мне было столько злости на Айс, что практически хотелось ее придушить. Я отлично понимала инстинктивное желание позаботиться о том, чтобы я по максимуму была в целости и сохранности, но, до меня абсолютно не доходило, почему нужно было уйти до того, как я реализую мою собственную потребность убедиться в том, что она цела и невредима, а, главное, свободна.

Точно так же меня мучило и другое противоречие. С одной стороны, как это ни странно, я была довольна тем, что Рио выбила розу из моей руки и растоптала ее своим ботинком. Но, с другой стороны, несмотря на боль в коленках, я ползала по полу и собирала лепестки как нечто осязаемое, что связывало меня с той женщиной, которая держала мое сердце в своих руках.

Я знала, что во второй раз мне не удастся так же легко заснуть, поэтому, даже не предпринимая новых попыток, приняла душ, переоделась и отправилась на кухню, где уже до рассвета закипела работа по приготовлению пищи.

Я присоединилась к процессу и время полетело быстро и незаметно. Уже через секунду я покрылась мыльной пеной до самых бровей, отмывая порученные мне фрукты.

Кухонная команда, по крайней мере, при приготовлении завтрака, состояла из уже пожилых, молчаливых женщин, которых, казалось, более интересовали вопросы добывания еды и мытья посуды, чем трата энергии на пустую болтовню на тему "кто, кому, где и как часто".

Я не хочу сказать, что они вообще молчали. Женщины изредка переговаривались между собой, но очень-очень  мало.

После того, как вымыли, вытерли и убрали последнюю тарелку, я покинула неожиданно показавшиеся мне тесными стены и с явным облегчением вышла на пустынный двор под яркие теплые лучи солнца. Глубоко вздохнув, я позволила моим ногам идти куда им заблагорассудится, и совсем не удивилась, когда обнаружила себя сидящей на ограде загона и наблюдающей, как из конюшни выводят лошадей.

Вожаком, разумеется, был жеребец, и я, с невольной усмешкой, приподняла кончик шляпы, приветствуя единственного на многие мили вокруг мужчину. Он, фыркнул и кивнул в ответ, а затем вернулся к своему табуну.

Я с удовольствием рассматривала его отличное сложение, наслаждаясь оттенками, в которые солнечный свет раскрашивал его шкуру, подчеркивая тугие напряженные мышцы. Он очень напомнил коня, вырезанного Айс для меня на прошлое Рождество – теперь уже почти год назад.

Господи, неужели прошел целый год? Как это время могло так быстро пройти? Как могло... 

Эти слезливые мысли были прерваны мягким толчком в мое колено. Испугавшись, я почти потеряла равновесие, с трудом удержавшись, схватив за нос красивую серую кобылку, которая фыркнула, как только мои пальцы коснулись ее носа.

Она оценивающе посмотрела на меня огромным темным глазом, затем, раздувая ноздрю, снова подтолкнула меня в бедро, как будто что-то требуя. Я не смогла удержаться от смеха и чуть опять не потеряла равновесие.

– Сожалею, подружка, – искренне сказала я ей. – У меня ничего для тебя нет.

Рядом раздался музыкальный смех, я подняла глаза и увидела Девушку-Ковбоя, сидящую верхом на огромной белой лошади, ее лицо было прикрыто от палящего солнца полями белой ковбойской шляпы.

– Ангел, не стоит беспокоиться о Клео. Она думает, что она щенок. Ну, давай, Клео, оставь женщину в покое, она – не твоя персональная кормушка.

– Все в порядке, – ответила я, проводя пальцем по лбу пони.

– Она меня не беспокоит. Такая забавная.

– Ну да, весьма симпатичная. Продолжай обращать на нее внимание, и ты обеспечишь себя на всю оставшуюся жизнь восьмифунтовой тенью.

– Не обращай внимания на жадную леди, Клео, – театрально прошептала я, продолжая почесывать свою новую подружку. – Она просто завидует, ведь твои глаза принадлежат только мне.

Девушка-Ковбой фыркнула от смеха, заставляя свою лошадь ходить по кругу: – Не хочешь прокатиться со мной? А я пока буду работать над своей завистью. Мне нужно закрепить изгородь в дальней части загона, и я была бы рада компании.

Это предложение заставило меня легонько вздрогнуть:

– Знаешь, я очень люблю лошадей, но, боюсь, последний раз ездила на них еще в детстве.

– Без проблем. Просто позволь своей новой подружке довезти тебя туда. Она очень послушная.

Я посмотрела на Клео. Та мотнула головой и опять боднула меня.

– Вот черт. Похоже на то, что я все-таки ей понравилась.

Когда я направила свое утомленное, потное и избитое седлом тело обратно к дому, солнце уже склонялось к закату. Я была абсолютно разбита, но, без сомнения, удовольствие, полученное от прогулки, было не меньше этой усталости. Тактичная компания девушки-ковбоя помогла мне отвлечься от печальных мыслей, ее нежный голосок, напевающий кантри за кантри, заставлял смеяться и подпевать всю дорогу, хотя, как говаривал мой отец, в детстве мне на уши наступил медведь.

Обходя автомобиль Рио, припаркованный перед домом, я бросила быстрый взгляд на Корину, лежащую возле бассейна с группой обнаженных красавиц, исполняющих каждую ее прихоть. Ухмыляясь и кивая головой ее несомненной удаче, я открыла дверь и вошла в дом как раз в тот момент, чтобы еще раз увидеть сцену из сегодняшнего утра, но только теперь уже в гостиной.

Обе женщины повернулись ко мне. Я уже, было, собралась развернуться и отправиться спать в конюшню, но меня остановила улыбка Монтаны.

– Я... ммм... не хотела вам мешать... Я просто... иду в свою комнату принять душ.

– Ничего, все нормально, Ангел. Я рада, что ты вернулась. У нас друзья...

Дальнейшие слова были прерваны, когда я почувствовала незнакомую и грубую хватку на своем плече.

Утомленное и уже приученное к бдительности при общении с Рио, мое тело начало рефлекторно действовать, отреагировав на угрозу.

Схватив за руку неведомого обидчика, я повернула запястье, выставила чуть левее свое бедро и плавным, хорошо отработанным приемом, бросила тело на пол, а затем быстро уселась верхом на идиота, схватившего меня, и пристально посмотрела на него.

Каково же было мое удивление, когда я узнала женщину, которую только что повалила.

– Пони? Это в самом деле ты?

– Удивлена? – прохрипела она, по ее лицу расползалась широкая горделивая улыбка.

– Пони!!! – возбужденно закричала я, помогая ей встать на ноги. – Как ты...? Откуда ты...? – я прижалась к ее груди, и остатки моего лепета были уже не слышны.

С довольным смешком, она тоже обняла меня, подняла и покружила в воздухе, и лишь потом вернула на место.

– Черт возьми, как же я рада снова увидеть тебя, Ангел! – она звучно чмокнула меня в щеку, потом отодвинулась, осмотрела с головы до ног, иногда замедляя взгляд. – Выглядишь хорошо, – констатировала она с хитрым видом.

– Ты выглядишь не хуже, – ответила я, смеясь сквозь слезы.

– Держу пари, Ангел, ты так всем говоришь, – послышался за моей спиной очень знакомый и любимый голос, которого мне так не хватало.

Я ошеломлено обернулась, чувствуя, как отвешивается моя челюсть:

– Криттер?

– Привет, незнакомка, – ее улыбка была яркой, как солнечный свет Аризоны, она открыла мне свои объятия и я нырнула в них, как в теплое одеяло.

– Я не верю этому, – сказала я сквозь слезы. – Я не могу поверить, что вы здесь. Как...?

– Спасибо Доните и ее отличному совету про условно-досрочное освобождение, – сказала она, и ее глаза тоже подозрительно заблестели. – Мы вышли вместе с Пони. Я думаю, они все еще не поняли, как смогли нас отпустить.

– Как насчет Сони?

Ее улыбка слегка дрогнула:

– Мы надеемся, в следующий раз ей повезет больше. Она осталась без нас, но у нее все очень даже неплохо, – Криттер усмехнулась, – она нашла новую Лююююбовь.

Смеясь, я схватила Пони за руку и притянула ее для нового крепкого объятия, счастливая, что двое старых, любимых, дорогих друзей были снова со мной, особенно сейчас, когда так отчаянно были мне нужны.

Наконец оторвавшись от них, я одарила каждую долгим, оценивающим взглядом:

– Вы ни капельки не изменились, ни капельки!

– Ты чертовски права, – ответила Пони, тыча пальцем мне в живот и хмуря брови. – Ты и до этого неплохо выглядела, Ангел, но теперь у тебя вообще мышцы как у буйвола. Откуда это, женщина? Айс вкалывает тебе какие-то стероиды?

Я рассмеялась:

– Нет. Ничего подобного. Эти – честно заработанные мускулы.

– Честно? Что ты имеешь в виду? Разворотила все горы в округе?

– Пони! – крикнула Криттер, шлепая Пони по руке.

– Эй! – взвизгнула Пони, потирая руку и хмурясь на Криттер. – Это нормальный вопрос! Когда я первый раз спасла ее, она состояла из кожи, костей и жира. Теперь у нее больше мышц, чем у меня!

Криттер рассмеялась:

– Боже, Пони. Ты ведешь себя как буч.

– Тебя это расстраивает? – Она снова повернулась ко мне. – Скажи, Ангел, что мне надо делать, чтобы получить тело, подобное этому?

– Хорошо, для начала, – усмехаясь, я сказала первое, что пришло в голову. – Ты могла бы построить свой собственный дом.

– Вау... – ее глаза расширились, – ты построила свой дом, черт возьми?

– Ну, я строила его не совсем сама, конечно. Но я помогала. Много, – я поморщилась, вспомнив натянутые мускулы и мозоли и все, что было связано с постройкой нашей хижины.

Однако следующие мысли вызвали на моем лице улыбку. Я вспомнила нежную заботу Айс о моих ранениях, и многие вечера, проведенные в обнаженном виде на животе лицом вниз, в то время пока горячие руки моей возлюбленной изгоняли из моих измученных мышц всякое упоминание о боли, даря взамен отдых или, при желании, страсть. Подняв глаза и наткнувшись на понимающую улыбку Криттер, я почувствовала, как мое лицо заливает румянец, и быстро опустила голову, пытаясь восстановить спокойствие.

Не обращая ни на что внимания, Пони снова толкнула меня:

– Я не могу поверить, что ты сама построила свой собственный дом.

– Понимаю, но это так. Я также колола дрова, много ходила и плавала летом по две мили каждое утро и каждый вечер.

В абсолютной тишине Пони посмотрела на меня глазами размером с серебряную долларовую монету. Спустя какое-то время, она закрыла лицо руками и тряхнула головой.

– Не обращай внимания, – пробормотала она сквозь пальцы. – Забудь о моем вопросе. Я просто попытаюсь поддерживать ту форму, что у меня уже есть.

С довольной улыбкой я повернулась к Монтане, глядящей на нас с непроницаемым выражением лица.

Разумеется, это все – Рио. От нее не было еще ни одного сообщения.

– Где Рио?

– Она ушла.

– Ушла? – переспросила Пони. – Куда, черт возьми, она ушла? Мы хотели поговорить о повышенных мерах безопасности, блин!

– Что-то терзало ее сегодня весь день, – вставила Криттер. – Она сегодня была не такая, как обычно. Есть проблемы?

– Это началось не сегодня, – ответила Монтана, многозначительно глядя на меня, и это не прошло мимо Пони.

Она повернулась обратно ко мне, внимательно глядя темными глазами:

– Что происходит, Ангел?

– Ничего, Пони. Мы просто... у нас слегка не сложились отношения. Вот и все.

– Что за чушь. Ты бы поладила с самим дьяволом. Что происходит?

Я пожала плечами:

– Я не знаю. Очевидно, что-то во мне ей очень не нравится. Я не знаю, что это, но я уверена, что в конце концов мы решим эту проблему, – я улыбнулась. – Как ты понимаешь, не может быть так, чтобы все любили меня.

– Когда я рядом, они будут это делать, – прорычала Пони, сжав кулаки.

– Пони, успокойся, – сказала Монтана. – Старая песня. Рио очень горда. Вы с Криттер стали для нее ударом. Она решила, что я сомневаюсь в ее способностях.

– И она обвиняет Ангела в этом? Это абсолютная чушь! Если бы она сразу справилась со своей работой, у нее не было бы причин для беспокойства.

– Пони... – на этот раз, это была попытка Криттер.

– Забудь об этом, Криттер. Я не знаю, какая муха укусила ее за задницу, но я выбью из нее эту дурь.

– Пони, боюсь, это надолго...

– Отлично. У нее будет возможность поразмыслить о комфорте собственной койки, пока я буду ею заниматься.

Она решительно направилась к двери, но я схватила ее руку, удивляясь тому, как легко она развернулась ко мне:

– Я ценю это, Пони, но, пожалуйста, позволь мне заняться этим самой, хорошо? Когда все немного остынут, я попытаюсь поговорить с ней. Вы даже, если захотите, можете прийти и спрятаться где-нибудь в кустах. Просто поймите, это только наше с Рио дело. Давайте, это останется между нами и дальше, хорошо?

Она нахмурилась, глядя на меня, очевидно, не в силах побороть свой гнев, но, наконец, кивнула и мягко отняла свою руку:

– Хорошо. Но, не думай, что я не отметелю ее задницу за проблему с охраной. Мы должны бояться не только Кавалло. Есть еще целая планета, населенная сумасшедшими, которые рады разбомбить это место на чертовой карте. Если она не будет хорошо делать свою работу, мне придется ее заставить.

Я кивнула в ответ:

– Это понятно. Догадываюсь, раз ты здесь, то теперь ты отвечаешь за безопасность.

– Черт возьми, это так.

Рассмеявшись, Криттер подтолкнула Пони к двери:

– Иди, попугай ядовитых змей. Не обижайся, ладно?

– Хорошо, – буркнула она, потом повернулась и вышла, не сказав больше ни слова. Не в состоянии удержаться, я просто закинула голову и рассмеялась, держась руками за живот.

– Господи, как я соскучилась по вас!

– Мы тоже соскучились по тебе, Ангел, – ответила Криттер, ероша мне волосы. – Мы тоже соскучились.

   *****

– ...и следующее, что нам известно, она здесь проходила – жопа на ножках – прямиком в отстойник. Вонь стояла неделями! Она окружала ее подобно облаку.

Я, умирая от смеха, корчилась на подушках, даже не пытаясь вытереть катившиеся по моим щекам слезы, проступившие от дикого хохота.

– Ну-с, – продолжила Криттер, выражение ее лица описывалось одним словом – "самодовольство". – С тех пор Муси изменилась. Я ей говорила, что однажды она будет вонять как дерьмо. И я была права. Абсолютно.

Перевернувшись на живот, я отчаянно попыталась справиться с судорогами, сокрушающими мой пресс, который и так был натружен после целого дня верховой езды и тяжелой работы.

– Прекрати, – выдохнула я. – Пожалуйста. Ты убьешь меня.

– Извини, – прозвучало в ответ без капли раскаяния.

Но она остановилась, что было настоящим облегчением.

Я наконец справилась со своей истерикой, перевернулась на спину, приподнялась на локтях, и укоризненно посмотрела на нее:

– Плохая девчонка.

– Да, я – такая.

– Ну, ладно, – ответила я, слегка приходя в себя. – Так же сильно, как я скучала по вам, я всей душой отдыхала от страха проснуться утром с мыслью о том, что кто-то вроде Мыши или Дерби захочет перекроить мне физиономию только за то, что я не так на них посмотрела. – Тряхнув головой, я вздохнула и закончила. – Я просто надеюсь, что мне не придется вновь ощутить нечто подобное в присутствии Рио.

– Я тоже надеюсь, что не придется, Ангел. Я не понимаю, что с ней происходит. Рио одна из тех "больших" людей, что пугают тебя одним своим видом, но, на самом деле, в душе очень добрые. По крайней мере, такой она была раньше. Один Господь Бог знает, что с ней стряслось.

– Так ты давно ее знаешь?

– Да. С Болота. Она попала туда примерно через год после меня. Даже для этого места она выглядела огромной, но ее мышцы были только для показухи. Колосс на глиняных ногах.

– Серьезно? – не могла я поверить.

– Да. Серьезно. Должно быть, она была сильной, но очень медлительной и неуклюжей, как все толстяки. Задиры сначала держались в стороне, опасаясь ее размеров, но, когда поняли, что она не умеет драться, сразу набросились на нее как мыши на крупу. Это могло выглядеть забавно, если бы, черт возьми, не было бы так печально.

– Что же случилось дальше?

– Случилась Айс. Однажды, они прогоняли Рио через все круги ада на площадке для поднятия тяжестей. Несколько человек удерживали ее на земле, пытаясь прижать штангой, которую она отталкивала руками. Остальные встали вокруг и выбивали из нее дерьмо. Ну, а все оставшиеся, вроде нас, стояли в стороне, считая, что она достаточно огромна, чтобы постоять за себя. Но, видимо, Айс так не думала, поскольку вышла из здания тюрьмы и, не успели мы глазом моргнуть, как все закончилось, – Криттер выглядела весьма изумленной, вспоминая этот случай. – Двое из них отправились в госпиталь. Остальные... ну... можно сказать, что несколько месяцев они были не в состоянии и мухи обидеть.

Я тихо фыркнула:

– И почему меня это не удивляет?

Криттер ухмыльнулась:

– Я бы удивилась, если бы это произошло, – она легла на спину рядом со мной, наши головы покоились на одной подушке. – Вот так Айс взяла Рио под свое крыло и научила ее драться. Та оказалась в своей стихии, и, не успели мы заметить, как стала использовать свои мускулы не только для того, чтобы поразить воображение окружающих дам.

– С тех пор, как она научилась драться, она кого-нибудь задирала?

– Рио? Нет. Нисколько. Как я и говорила, она оставалась той же милашкой... Боже, ты бы видела ее лицо, когда Айс сделала ее Амазонкой. Я думала, она разрыдается.

Мне ничего не оставалось, кроме как трясти головой в изумленном неверии. То, в каких красках Криттер представляла мне Рио, абсолютно отличалось от моего собственного представления о ней: день и ночь.