Текст книги "Испытание Сэйбера (ЛП)"

Автор книги: Сюзан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Сэйбер молча врезал невезучему охраннику, стоявшему у него на пути. Страх, гнев и легкое раздражение на Тейлор боролись внутри него. Почему он удивился, что она не только попыталась сбежать, но и преуспела в этом, было выше его разумения.

Они поспешили к подножию башни, дабы убедиться, что эта глупышка не сломала себе шею. Сэйбер уловил легкий аромат, присущий Тейлор, сразу же как только они ступили на нижнюю площадку. Судя по следам от её ботинок с налипшими на них комками грязи, она спустилась по лестнице.

– Ей повезло, что она не убила себя, – пробормотал Даггер, когда они втроем стояли у подножия обветшалой деревянной лестницы.

– Здесь высоко, – добавил Триг, потирая затылок. – Она такая же сумасшедшая, как и Джордан.

Даггер ударил брата по руке.

– Джордан не сумасшедшая, – прорычал он.

Триг потер руку и хмуро посмотрел на Даггера.

– Чем ты занимался? Тренировался с Сэйбером? – пожаловался он, поднимая бровь. – Честное слово, я слишком долго пробыл на другой планете.

– Пошли, – сказал Сэйбер, разворачиваясь обратно к входу.

Он остановился в дверном проеме, просматривая весь внутренний двор. Услышал приглушенное проклятие Даггера, когда внезапно загорелись прожекторы. Что-то ему подсказывало, что они не единственные, кто ищет Тейлор. Он вытащил из кобуры за спиной лазерную винтовку.

– Они направляются на нижний уровень, куда пошли Тандер и Сворд, – сказал Триг, сжимая в руках оружие.

– Что за... Дерьмо! – выругались все трое, когда охранники, бежавшие к нижнему уровню крепости, вдруг развернулись и стали отступать.

Сэйбер понял почему мгновение спустя, когда гартианец протиснулся сквозь узкий проход, руша всё на своем пути. Триватор побледнел, увидев маленькую фигуру, бегущую за зверем.

– Тейлор! – прошипел он.

– Дерьмо! Триг прав, она более сумасшедшая, чем Джордан, – пробормотал Даггер.

Сэйбер не дождался ответа Трига. Он ворвался во двор, открыв огонь по охранникам, стрелявшим в гартианца. Его сердце заколотилось, когда он увидел, как Тейлор остановилась, чтобы помочь бежавшему рядом с ней мальчику, который споткнулся.

Сэйбер метнулся влево и перекатился, когда гартианец ударил длинными клыками. Воин продолжал катиться, затем вскочил на ноги. Позади него прервался крик охранника, поднятого зверем на клыки. Охранник перед ним изогнулся, когда выстрел попал ему в грудь. Сэйбер оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как Даггер целится в другого охранника.

Левой рукой Сэйбер поймал Тейлор за талию, когда та начала поворачиваться обратно. Её испуганный крик затих, изумление отразилось на лице, когда она узнала, кто её схватил. Другой рукой Триватор поднял мальчика, которого она держала, продолжая мчаться через открытый двор, пока не добрался до изогнутого каменного арочного проема недалеко от места, где появилась Тейлор.

Он отпустил мальчика, прижимая его спиной к камню, и поднял винтовку. Сделал несколько быстрых выстрелов в трех охранников, которые бежали в его сторону. Извернувшись, он поймал четвертого, пересекающего двор. Он снова повернулся и на этот раз почти не останавливался, пока не добрался до Даггера и Трига.

– Вытащите её отсюда, – приказал Триг, обстреливая ещё нескольких нападающих. – Рейзор и Хантер работают в верхней секции. Они пытаются найти ваксианцев.

– Аклер, – сказала Тейлор, запрыгнув на спину Сэйбера.

– Он главный. Я бросила его задницу в катакомбах. Мне пришлось выпустить на него одного из гартианцев, чтобы он не смог достать меня и Лонни.

– Ты должна была... – начал рычать Сэйбер.

Он поставил Тейлор на ноги и прижал спиной к каменной арке. Лазерный удар срезал край стены, заставляя их всех искать укрытие. Триг и Даггер встали по обе стороны и открыли ответный огонь. Сверху Сэйбер увидел Рейзора, бегущего по верхнему проходу и обстреливающего тех, кто был внизу.

– Тандер и Сворд направляются сюда,– сказал Триг, снова стреляя.

Оба воина свернули за одну из арок, когда ряд громких взрывов сотряс крепость.

– Несколько транспортов взлетели, – сказал Сворд, глубоко дыша. – Большая группа ваксианцев сбежала.

– Они ещё не улетели, – возразил Сэйбер, поднимая винтовку и обстреливая один из атакующих транспортов. – В укрытие! – заорал он.

Сэйбер оттащил Тейлор и мальчика подальше от стены и накрыл их своим телом, когда корабль открыл огонь по гартианцу. Зверь закричал, прежде чем рухнуть. Сэйбер оглянулся через плечо.

Другой корабль выстрелил в высокую башню, где находилась Тейлор. Через несколько секунд второй корабль начал стрелять по крепости. Они целенаправленно уничтожали её и любого, кто остался внутри. Голова Сэйбера резко повернулась, когда он увидел Хантера, Рейзора и двух воинов Триватор, бежавших через двор.

– Огонь! – приказал он, подбегая к ним и прикрывая их.

Все пятеро открыли огонь по двум транспортам. Один из воинов споткнулся, когда охранник в него выстрелил. Сэйбер снял стражника и снова сосредоточился на истребителе.

– Внутрь! – прокричал Сэйбер, когда воины бросились под арку.

Он отступал назад, стреляя, потом подхватил Лонни на руки. Он прикрывал Тейлор, когда та следовала за Хантером, Рейзором и другими обратно в крепость. Даггер и Триг шли следом с Свордом и Тандером, замыкая шествие.

– Продолжайте идти, – перекрикивая звук взрывов, приказал Сэйбер. – Они сравняют это место с землей.

Сэйбер почувствовал, как его толкнуло вперед на Тейлор, когда ракета попала во вход. Силой взрыва их всех отбросило на пол. Его рука обернулась вокруг узкой талии Тейлор, и он попытался смягчить удар, насколько мог, держа мальчика в другой руке.

Потребовалось несколько минут, прежде чем в его ушах перестало звенеть, и пыль опустилась достаточно, чтобы он мог говорить. Он почувствовал под собой, как Тейлор глубоко вздыхает, и как дрожит мальчик. Оба сказали ему, что они, по крайней мере, живы.

– Ты ранена? – хрипло спросил Сэйбер, прижавшись губами к её левому уху.

Тейлор покачала головой. Он осторожно освободил мальчика и перевернул Тейлор, чтобы разглядеть её лицо. Ему было необходимо убедиться, что она в порядке.

Он осторожно убрал волосы с её лица, ожидая, когда она откроет глаза. Облегчение затопило его, когда он увидел, как подрагивают её ресницы, прежде чем раскрыться. Его пальцы спустились вниз, лаская ушибленный подбородок, он наклонил голову и жадно прижался губами к её губам.

Он неохотно отстранился, когда почувствовал, как кто-то смотрит на него. Немного повернув голову, его взгляд остановился на паре любопытных карих глаз. Он вопросительно поднял бровь.

– Что? – спросил он, глядя на мальчика.

– Надеюсь, ты не собираешься делать это со мной, – сказал он с отвращением.

Темная комната наполнилась хриплым смехом. Вздохнув, он перекатился в сторону и поднялся на ноги. Помассировал правую ногу, благодарный за скобу, когда наклонился, чтобы помочь Тейлор встать. Он видел вопрос в её глазах при тусклом свете факела, который зажег Рейзор.

– Как ты нашел меня? – прошептала она, прикасаясь к его щеке.

Сэйбер собирался ответить, когда от очередной ударной волны от взрыва разрушилась часть скалы. Он поднял взгляд на свод пещеры, в которой они находились. От удара открылись глубокие трещины. Он поднял винтовку.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказал он, глядя по сторонам.

– В нижних катакомбах есть канализационный тоннель, который мы можем использовать, – сказал Каин, с уважением кивая в сторону Рейзора и Хантера. – Один из ваксианцев рассказал нам это, хотя я не понимаю зачем. Он сказал, что вы оба были здесь, Тандер и Сворд подтвердили, что он говорил правду.

– Когда? – удивленно спросил Хантер.

– Они не поделились, что произошло потом? Я хотел бы убраться отсюда, пока потолок не рухнул на нас, – предложил Триг, махая рукой Каину. – Мы будем следовать за тобой.

Каин кивнул и повернулся. Сэйбер наблюдал, как два Триватора, которых удерживали в плену, прошли по длинному центральному коридору, прежде чем повернули направо, где каменная лестница была врезана в скалу. Он бережно обхватил рукой Тейлор, когда большая часть потолка рухнула позади них.

– Доктор Тэйлор, мне страшно, – прошептал Лонни, когда их поглотила темнота на винтовой лестнице.

– Мы с тобой, Лонни, – ответила Тейлор, положив руку на его худое плечо. – Как ты сюда попал? Я думала, что Базз отвел тебя на транспорт для эвакуации.

– Доктор Базз сделал это, но я не хотел оставлять свою маму, – шмыгая носом, ответил Лонни. – Я не нашел её.

– Она в безопасности, – заверила его Тейлор. – Она искала тебя, но её платье запуталось, и она не могла его вытащить. Я помогла ей, и Базз убедился, что она добралась до одного из транспортов. Она думала, что ты на одном из тех, которые уже улетели. Я знаю, она волнуется за тебя.

Лонни снова шмыгнул.

– Я скучаю по ней, – признался он дрожащим голосом.

– Мы вернем тебя к ней, – пообещал Сэйбер, его голос звучал необычно громко в узком проходе.

– Подождите, – сказал Эйс, поднимая руку. – Ты слышишь это? – пробормотал он.

– Это другой гартианец, – ответила Тейлор, потянув Лонни за свою спину.

Каин кивнул.

– Похоже, что более широкий проход наверх взорван. Вероятно, это было сделано, чтобы они не смогли сбежать, – сказал он, указывая на свет в большом арочном коридоре. Основы были разрушены примерно на половину, и обрушилась крыша.

– Мы можем попробовать стрелять в него, но только винтовка больших повреждений ему не нанесет – сказал Эйс, осматриваясь.

– Где находится канализационный тоннель? – нахмурившись, спросил Сэйбер.

– С другой стороны гартианца, – пробормотал Каин.

– Что если мы поставим лазерную винтовку на максимум? – спросил Рейзор, изучая зверя.

Триг покачал головой.

– Есть два момента. Первый – её необходимо прикрепить к зверю, и второй – это более чем вероятно приведет к разрушению всей территории, – сказал он с кривой улыбкой. – Я пробовал что-то подобное на Терисе VI.

– Что если мы закроем его в куполе? – спросила Тейлор, оглядываясь на мужчин.

Хантер покачал головой.

– Как? Он вряд ли захочет зайти в него сам, – ответил он, изучая зверя.

– Если бы был способ оставить кровяной след, это могло бы сработать, – предположил Сэйбер.

Даггер поднял бровь на слова Сэйбера.

– Я не вижу, чтобы кто-то тут валялся, и уверен, что чертовски не хочу, чтобы этот зверь учуял запах моей крови, – сказал он, содрогаясь. – Я уже был в клетке с этими существами. У меня нет желания повторять это снова.

– Берегись, – заорал Хантер и оттащил Лонни, когда большую часть верхней лестницы повело, и она рухнула через дыру.

Сэйбер схватил Тейлор, поднял её и прижался вместе с ней к стене вдоль выступа, который переходил в пол. Другие воины рассредоточились, пытаясь избежать сокрушительной лавины камней.

– Что бы мы ни собирались делать, нам лучше сделать это как можно скорее. Эти истребители постараются обеспечить, чтобы никто из нас не выжил, – выдохнул Рэйзор, поднимая взгляд на потолок, прежде чем оглянуться назад, где гартианец беспокойно двигал головой туда-сюда.

– Отпусти меня, – прошептала Тейлор на ухо Сэйберу.

Сэйбер кивнул. Он неохотно скользнул её телом вниз по своему, но удержал руки на её бедрах. Прикоснулся губами к её макушке.

– Нам нужно будет поговорить, когда мы выберемся отсюда, – пробормотал он.

Тейлор откинула голову назад и улыбнулась ему.

– Да, нужно,– сказала она, проводя рукой вниз по его бедру. – Но сперва нам нужно выбраться отсюда.

Сэйбер нахмурился, когда она отстранилась и опустилась на упавший камень. Снова улыбнулась ему. Он ещё больше нахмурился, когда увидел, как она подняла руку. Его пальцы инстинктивно прошлись по боку, где висел нож. Он пропал.

– Тейлор! – прорычал Сэйбер, когда понял, что она собирается сделать.

– Я сделаю это, – прошептала она, скользнув острым лезвием по руке, прежде чем выронить нож и пулей броситься вперед.

– ТЕЙЛОР! – взревел Сэйбер, спрыгнув с выступа и схватив свой нож.

Не веря своим глазам, он смотрел, как Тейлор побежала в сторону гартианца, размахивая окровавленной рукой и крича. Другие воины выругались и пошли вперед, их винтовки были подняты, но они боялись стрелять, чтобы не попасть в Тейлор. Гартианец поднял голову и понюхал воздух. Свежий запах крови ввел зверя в безумие. Его туловище развернулось, когда он пытался определить, откуда исходил запах.

– Я же говорил, что она сумасшедшая, – пробормотал Триг, пытаясь выстрелить в узкий коридор.

Глава 18

Тейлор не знала, почему сделала то, что сделала, это было просто озарение, что нужно совершить, чтобы выбраться. И, наверное, только у неё из всех них имелось больше всего шансов удачно проделать этот безумный трюк. По крайней мере, две вещи она знала точно: первое – она не хотела быть съеденной, а второе – она больше, чем уверена, судя по резкому тону Сэйбера, что ей вряд ли понравится услышать окончание его тирады, если выживет.

Порез на руке был не глубоким, но саднил. Нащупав повреждённое место на рукаве, Тейлор попыталась разорвать его, пока бежала. Понадобилось три попытки, прежде чем раздался треск рвущейся ткани.

– Эй, ты, – крикнула она, размахивая рукой так, чтобы зверь уловил запах её крови. – Тупица! Ага, ты! Иди и возьми!

Тейлор не обращала внимания на ругань мужчин. Они кричали, чтобы она бежала. Ей хотелось крикнуть в ответ, что она и так собирается это делать, но нельзя было отвлекаться.

Перекатившись, когда длинный хобот зверя качнулся, она на четвереньках заползла под его живот, пока оно раздражённо пыталось её найти. И вскочила на ноги, оказавшись с другой стороны.

Оторвав рукав до конца, Тейлор стала размахивать им, будто флагом. Гартианы, может, и были почти слепы, но обоняние их не подводило. Она едва не упала, когда существо внезапно развернулось кругом.

– Вот так, – произнесла она, помахивая рукавом и одновременно отходя от огромного зверя. – Давай, жирная задница, ты ведь этого хочешь.

Тейлор продолжала отступать дальше по коридору, пока зверь наконец не взревел и не бросился за ней. Крутанувшись на пятках, она помчалась вперёд к открытой двери в купол. Миновала двери и пересекла арену. Бросив окровавленный рукав посередине, она прыжком преодолела последние футы, ухватилась за прутья решётки и вскарабкалась вверх так быстро, как могла. У самого верха извернулась и, повиснув на руках, стала перемещаться по изогнутому куполу, словно на гимнастических снарядах.

Проползая над зверем, она взглянула вниз. Животное пыталось хоботом подхватить её рукав. Она уже почти оставила его позади, когда его голова внезапно дёрнулась вверх. Сэйбер громко выругался. Он стоял в проёме входа в купол, прижимая приклад лазерной винтовки к плечу.

– Не стреляй! – крикнула она, подтягивая ноги, когда хобот зверя взвился вверх прямо под ней. – Гартиан из-за этого взбесится и может кинуться.

– Вытаскивай её оттуда! – крикнул Даггер и вместе с Тандером ринулся по краю арены с другой стороны купола.

Тейлор снова подтянула ноги, зацепилась ступнями за прутья решётки и прижалась к куполу как можно плотнее, потому что гартиан поднялся на задние ноги. Она повернула голову и закусила губу, чтобы не закричать, когда почувствовала, как холодный кончик его хобота прошёлся по спине.

– Иди сюда, урод паршивый! – кричал Даггер, размахивая рукой внутри клетки.

Тейлор посмотрела сверху на Даггера. Ножом он сделал на руке длинный порез, глубже, чем её собственный, и теперь махал окровавленной рукой, будто приманкой. Тейлор в ужасе наблюдала, как животное опустилось и кинулось вперёд.

Даггер отпрянул прямо перед тем, как оно врезалось в решётку. Удар был такой силы что купол содрогнулся, Даггера отшвырнуло за ряд сидений, а ноги Тейлор сбросило с прутьев. Из её горла вырвался крик, когда она почувствовала, что падает. Правой рукой удалось зацепиться за решётку, и Тейлор качнуло по какой-то дикой дуге, прежде чем она сумела снова схватиться за прутья левой рукой.

– Тейлор, шевелись! – прорычал Сэйбер, пока гартиан поднимался на дрожащие ноги.

Тейлор подавила страх и быстро продолжила двигаться к другой стороне купола. Она уже была в пятнадцати футах над землёй, когда животное взревело снова. Бросив взгляд через плечо, она увидела, что оно развернулось и на этот раз в её направлении.

– Давай! – скомандовал Сэйбер.

Она не думала ни секунды. Отпустила решётку и пролетела оставшиеся несколько футов. Сэйбер поймал её в воздухе и, развернувшись, вытащил из купола, Эйс и Триг сразу же отпустили ворота, запирая зверя внутри, а Сворд занялся тяжёлым металлическим замком.

От пронзительных криков гартиана Тейлор задрожала. Она крепко обняла Сэйбера за шею и уткнулась в его плечо. Её безудержно трясло от шока, страха и выплеснувшегося в кровь адреналина.

– Это было потрясающе, Тейлор, – прошептал Лонни, поглядывая то на неё, то на гартиана.

– Это было безумие, – проворчал Триг, покачав головой. – Пошли отсюда.

 * * *

Тейлор вздохнула. Сэйбер отказался её отпускать. Хотя она не собиралась жаловаться, по крайней мере, не сейчас. Её тело всё еще дрожало от запоздалой реакции. Никто из мужчин так и не заговорил. Каин и Эйс вели их по коридору к тому месту, где была решётка в полу. Рейзор, а за ним и Хантер спустились первыми, следом за ними Сворд и Тандер. Спустя несколько минут они вернулись и подали знак Тригу передать им Лонни. Сэйбер нехотя поставил её на ноги, затем спрыгнул в дыру. Тейлор с волнением наблюдала за ним и заметила, как он сжал зубы от боли.

Присев, Тейлор извернулась и попыталась спрыгнуть вниз сама, но он поймал её за талию и опустил на землю. Тейлор начала было спрашивать, всё ли в порядке, но предупреждающий взгляд Сэйбера её остановил. Тогда она взяла его за руку и встала так, чтобы Даггер, Триг, Каин и Эйс могли пройти дальше.

Очередной взрыв, сотрясший гору, заставил её вздрогнуть. Сэйбер обнял Тейлор за талию, помогая удержаться на ногах. Затем кивнул Рейзору, дав понять, что они готовы, и маленькая группа двинулась по туннелю.

– Человек с фиолетовыми глазами говорил, что нужно всё время сворачивать налево, и туннель выведет к основанию горы. Он сказал, чтобы мы шли на восток, там, в горах, есть группа повстанцев, которая поможет нам, – прошептала Тейлор.

Сэйбер чуть сжал её талию, затем его ладонь скользнула вниз, чтобы взять её руку. Она заметила ,как он коснулся ножа на боку и едва заметно улыбнулась. Он наверняка ещё не раз сделает это, убеждаясь, что она его не стащила.

Потребовалась пара часов, чтобы преодолеть лабиринт туннелей. Они миновали три развилки, прежде чем, наконец, увидели проблеск впереди. Свет раннего утра обозначил окружность выхода.

– Наши байки должны быть тут, только выше по склону, – сказал Сворд, направляясь вперёд. – Мы вошли через туннель выше уровнем. Не знали, что здесь их два.

Тандер остановился позади Сворда, изучая местность вокруг. Тейлор прислонилась к стене рядом с Лонни и взглянула вниз. Мальчик почти спал. Она присела рядом и притянула ребёнка к себе, не попрекая его – за последние несколько недель сон стал для них роскошью.

– Мы пойдём за байками, – сообщил Тандер. – С их помощью переправим вас к остальным. Когда соберём всех, придётся потесниться.

– Я и Хантер можем отправиться за нашими, – произнёс Рейзор, покачав головой. – Тут рядом. Тандер, я хочу, чтобы ты и Сворд сделали вылазку. Недалеко, к западу, ведутся шахтёрские работы. Нам нужно знать, что там добывают. Это оказалось более серьёзным делом, чем мы предполагали. Будьте осторожны. Возвращайтесь, как только добудете информацию, – приказал он и повернулся к Тригу. – Триг, ты вместе с Эйсом и Каином забираешь байки: свой, Даггера и Сэйбера. Встречаемся здесь. Даггер, остаёшься и помогаешь охранять Тейлор и мальчика.

Даггер кивнул и проверил заряд винтовки.

– Я разведаю местность. Толчков в последнее время я не чувствовал, может, истребители уже закончили, – сказал он, сжимая оружие в руках.

– Подожди, – прошептала Тейлор, осторожно опуская голову Лонни ниже. – Дай я сначала посмотрю, как твоя рука. У кого-нибудь из вас есть аптечка с собой?

Сэйбер тихо выругался и встал.

– Даггер не единственный тут, кто нуждается в медицинской помощи, – заметил он, прислоняя винтовку к стене, и потянулся к пакету на поясе. – Он и сам о себе позаботится.

В глазах Даггера отразилась насмешка.

– Ах, Сэйбер, ты так трогательно заботлив, – фыркнул он.

– Напомни мне отпинать тебя как следует, когда выберемся, – проворчал Сэйбер, поворачиваясь к Даггеру спиной и осторожно приподнимая руку Тейлор. – Позволь мне взглянуть на порез.

Тейлор закатила глаза. Царапина на её руке ничто, по сравнению с длинным глубоким порезом на Даггере. Она видела, что кровь всё ещё сочится сквозь лоскут от рубашки, которым он перевязал рану.

– Его ранение серьёзнее моего, – запротестовала она негромко.

– Не думаю, что спорить со мной сейчас хорошая идея, – произнёс Сэйбер, распылив дезинфицирующее средство вдоль пореза, прежде чем заварить его тонким лазерным лучом. – Поверить не могу, что ты это сделала. Ты хоть представляешь, как опасен был этот маленький трюк?

– И не забудь про её побег из башни, – добавил Даггер, вытащив собственную аптечку.

Тейлор прожгла его взглядом.

– А ты не собирался пойти осмотреть местность или что-то там ещё? – выпалила она раздражённо.

Даггер улыбнулся и поднял винтовку.

– Как сказала бы Джордан: «Я чувствую тут любовь», – заявил он, усмехнувшись. – Вернусь через несколько минут.

* * *

Сэйбер кивнул, глядя в спину Даггеру, пока тот не исчез за пределами туннеля. Тейлор покачнулась, и его внимание сразу же вернулось к ней. Он притянул её к себе, крепко обнял.

– Я сожалею, – прошептал он, прижавшись щекой к её макушке.

Тейлор едва шевельнулась. Он почувствовал, как она расслабилась, и, несмотря на обстоятельства, наслаждался моментом. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор, как он обнимал её вот так.

– Я не хотела, чтобы всё это произошло, – произнесла она, всхлипнув. – Аклер... то, что он сделал с этими людьми... с Эмбером.

Сэйбер обнимал Тейлор, успокаивающе медленно поглаживал по спине. Если ему когда-то и было интересно, каково это чувствовать себя абсолютно беспомощным, то теперь он ощутил именно это, когда Тейлор заплакала. Эти слёзы так отличались от тех, что она пролила в тот день, когда ушла. И если он тогда подумал, что сердце будто вырывают у него из груди, то с тех пор ничего не изменилось. Каждое беззвучное рыдание разрывало его на части.

– Если бы я мог стереть эти воспоминания, я так бы и сделал, – прошептал Сэйбер. – Даже закалённых воинов ужасы войны не оставляют равнодушными. То, что тебе слишком много их пришлось увидеть в жизни, непростительно. Кажется, наше появление не принесло вам ничего, кроме боли и горя.

Тейлор отпрянула, на её лице отразилась вспышка упрямства и гнева. Сэйбер нежно коснулся её кожи, покрытой синяками. Хотел бы он иметь доступ к полностью оборудованному медицинскому блоку.

– Нет, – сказала она, тряхнув головой. – Джордан, Джесси и я, мы договорились никогда не думать «что могло бы быть» или «что было бы, если». Мы дали обещание смотреть только вперёд и брать лучшее из того, что нам подкидывает жизнь. Ничего не происходит просто так. Я никогда не встретилась бы с тобой, если бы твой народ не явился к нам.

Сэйбер прижался губами к ладони Тейлор. Как он мог оттолкнуть её, ему уже никогда не понять. Она истинный дар Богини, а он был очень близок к тому, чтобы просто выбросить этот подарок.

– Я люблю тебя, Тейлор Сэмпсон, – простонал Сэйбер, запуская пальцы в её волосы.

Тейлор запрокинула голову и смотрела на него, едва заметно, лукаво улыбаясь.

– Значит ли это, что ты признаёшь моё право на тебя как на моего амате? – спросила она.

Сэйбер негромко усмехнулся и кивнул.

– Да, я признаю твоё право, – прошептал он, прежде чем запечатать её губы жарким поцелуем, обещающим нечто гораздо большее.

– Сэйбер, – окликнул Даггер, забираясь в тоннель.

Сэйбер прервал поцелуй, автоматически потянувшись к винтовке. Даггер нахмурился и отступил в тень. Минутой позже появились Сворд и Тандер. На лицах всех троих читалось раздражение.

– Что случилось? – Сэйбер переводил взгляд с одного воина на другого.

– Вот тебе и благодарность за спасение пленников, – резко произнёс Тандер. – Они спёрли наши байки.

– А что насчёт других? – Сэйбер взглянул на Даггера.

– Наших тоже нет, – сказал Хантер, входя в тоннель.

– И я не удивлюсь, если наши тоже пропали. – Даггер отвернулся и прислонился к стене, так чтобы смотреть наружу. – Триг, Эйс и Каин уже должны бы вернуться, если нашли их на месте.

Сэйбер сразу же обратился к Рейзору, когда тот вернулся.

– Что насчёт истребителей? – спросил он, отпуская Тейлор, шагнувшую в сторону, чтобы снова устроиться на полу, баюкая Лонни. – Заметил какие-нибудь признаки их присутствия?

– Нет, – ответил Рейзор, мотнув головой. – Крепость почти сровняли с землёй. Они, наверное, подумали, что никто не выжил, а если и выжил, то оказался в ловушке под завалами.

– Я что-то слышу, – сказал Хантер, поворачиваясь по направлению к выходу. Он подвинулся вперёд, так чтобы выглянуть из туннеля. – Это Триг, Эйс и Каин. У них байки.

– Три лучше, чем ничего, – произнёс Рейзор, шагнув наружу, когда мужчины приблизились. – Видели что-нибудь? – спросил он, держась позади, пока Триг, Эйс и Каин поднимались ко входу в туннель и глушили байки.

– Патрули к югу отсюда, – ответил Триг. – Поэтому так долго. Пришлось искать укрытие, пока они прочёсывали район.

– А где остальные байки? – спросил Кейн, слезая со своего.

– Улетели, – выпалил Хантер. – Сбежавшие пленники, наверное, нашли их и взяли.

– Три байка нас всех не поднимут, – сказал Эйс, оглядываясь кругом.

– Думаете, там в крепости осталось что-нибудь стоящее? – спросила Тейлор, взглянув на мужчин. – Наверняка мы сможем найти что-то и использовать. Может, сделать что-то вроде саней, чтобы тащить байками.

Хантер сверху вниз улыбнулся Тейлор.

– Ты такая же умная и так же нестандартно мыслишь, как и твои сёстры, но ты это и сама знаешь, верно? – поддразнил он.

Тейлор ухмыльнулась в ответ.

– А у кого, думаешь, я училась? – спросила она, приподняв бровь. – Мы не выжили бы четыре года на улицах, не пользуясь мозгами.

– Да, не выжили бы, – ответил Хантер мягко.

– Значит, нам нужно что-то, что мы сможем тащить за ними, – произнёс Триг, нахмурившись.

– Или нести между ними, – предложила Тейлор и прикусила губу. – Вы же не хотите оставлять следы. Может, найдётся способ сделать что-то вроде катамарана.

– Катамарана? – спросил Сэйбер, недоуменно нахмурившись.

Тейлор кивнула:

– Это такой тип лодки: два корпуса, а между ними ткань или твёрдый настил. Те, кто плавали на них, сидели как раз посередине.

– Звучит разумно, – произнёс Сэйбер, глядя на Хантера и Рейзора. – Учитывая, что сказал Триг про патрули, последнее, что нам нужно, это оставлять следы.

– Сворд, Тандер, Каин и я можем пойти осмотреть крепость, – сказал Эйс и уже начал поворачиваться, когда услышал, как Тейлор выругалась, прежде чем окликнуть его по имени.

– У тебя кровь! – сказала она, глядя на его ногу.

Эйс пожал плечами.

– Небольшое ранение, когда мы пересекали внутренний двор, – объяснил он.

– Об этом необходимо позаботиться, – настаивала Тейлор. – В такой среде может начаться заражение.

Глаза Эйса забегали.

– Я займусь, как только выйду отсюда, – произнёс он.

– Хочешь я посмотрю? – поинтересовалась она.

– НЕТ! – выпалили Эйс и Сэйбер одновременно.

Тейлор нахмурилась.

– Почему нет? Я же всё время этим занималась, – недоуменно заявила она. – Рана выглядит не плохо, но всё равно нужно позаботиться об этом, просто на всякий случай.

– Он и сам в состоянии, – сообщил Сэйбер, бросая предупреждающий взгляд Эйсу.

– Не хочу потерять остатки моей одежды, – добавил Эйс с кривой улыбкой. – И будет лучше снять штаны, чтобы зашить рану.

– Вот сейчас это не то, что я хочу видеть, – возразил Даггер.

– Ой! – прошептала Тейлор, когда до неё дошло. – Ладно, что ж, если нужна будет помощь, я здесь, – сказала она, покраснев.

– Я ценю предложение, доктор Тейлор, – склонил голову Эйс. – Идём. Нам нужно найти что-нибудь, что мы сможем использовать.

– Мы пойдём с вами, – заявил Рейзор. – Всем поглядывать по сторонам, следить, не появятся ли патрули. Что-то мне подсказывает, ваксианцы поймут, что с нами так просто не разделаться, и вернуться, чтобы закончить работу.

Сэйбер и Тейлор наблюдали, как остальные снова уходят. Сэйбер подвинулся и сел рядом с Тейлор, когда заметил, как опустились её плечи. Надо быть слепым, чтобы не видеть тёмные тени, от усталости появившиеся под её глазами.

– Есть какой-то способ сообщить кому-нибудь, что мы здесь? – спросила она устало.

Сэйбер обнял её и притянул к себе как можно ближе, не тревожа мальчика на её коленях. Он откинулся назад и взглянул наружу, на яркий утренний свет. Опустил голову и прижался щекой к её волосам.

– Нет, – пробормотал он. – Эта миссия не была санкционирована остальными членами Совета.

– Сэйбер, – прошептала Тейлор, закрывая глаза, и он почувствовал, как уходит напряжение из её тела.

– Да, моя амате, – произнёс Сэйбер охрипшим голосом.

– Я боюсь, – пробормотала она, затем глубоко вздохнула.

И он понял, что Тейлор уже спит.

– Как и я, – ответил он, потеревшись подбородком о её волосы. – Я боюсь потерять тебя, – добавил он едва слышно.